บทที่ 6: หวง?

บทที่ 6: หวง?

เมื่อมองดูค้อนเฮ่าเทียนสีดำสนิทในฝ่ามือของถังซาน ซึ่งมีแรงกดดันจางๆ แผ่ซ่านอยู่รอบหัวค้อน ดวงตาที่เคยขุ่นมัวของถังเฮ่าก็เบิกกว้างขึ้น ประกายความคมกริบวาบผ่านดวงตาคู่นั้น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกตื่นเต้นและซับซ้อนอย่างสุดจะบรรยาย

เขาทำในสิ่งที่ต่างไปจากปกติ ก้าวไปข้างหน้าและดึงถังซานเข้ามากอดไว้แน่น ออกแรงมากเสียจนราวกับอยากจะหลอมรวมเด็กชายเข้าไปในเลือดเนื้อของเขาเอง

"ลูกพ่อ! ลูกรักของพ่อ!"

น้ำเสียงของถังเฮ่าสั่นเครือเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น เขาพร่ำพูดคำเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปีติยินดีและความโล่งใจราวกับได้ของล้ำค่าที่สูญหายไปนานกลับคืนมา

ความสงสัย ความขัดแย้ง และความเจ็บปวดที่สะสมมานานหลายปีมลายหายไปในพริบตาที่เขาได้เห็นค้อนเฮ่าเทียน

ไม่ว่าดวงวิญญาณของใครจะครอบครองร่างนี้ แต่การที่สามารถปลุกค้อนเฮ่าเทียนได้ ย่อมหมายความว่าเขาคือสายเลือดของสำนักเฮ่าเทียน เขาคือลูกชายของถังเฮ่า! ในวินาทีนี้ ถังเฮ่าละทิ้งความขุ่นข้องหมองใจทั้งหมดและยอมรับถังซานเป็นลูกของตนอย่างแท้จริง

ถังซานตกตะลึงกับการสวมกอดอย่างกะทันหันของถังเฮ่า แต่ไม่นานเขาก็ดำดิ่งลงไปในความรักของพ่อที่เขาโหยหามานานหลายปี ขอบตาของเขาร้อนผ่าวและชื้นแฉะโดยไม่รู้ตัว

ตั้งแต่เด็กจนโต สิ่งที่เขาได้รับมีเพียงความเย็นชาและอาการติดเหล้าของถังเฮ่า เขาไม่เคยสัมผัสถึงความอบอุ่นที่แท้จริงเช่นนี้มาก่อน

เขากอดถังเฮ่าตอบแน่นๆ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากแผงอกของผู้เป็นพ่อ ชั่วขณะหนึ่ง เขาลืมไปเลยว่าจะพูดอะไร ปรารถนาเพียงให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป

ทว่าในจังหวะที่ความรักและความอบอุ่นระหว่างพ่อลูกกำลังเบ่งบาน เสียงที่คุ้นเคยซึ่งถังเฮ่ารู้สึกรำคาญใจเป็นที่สุดก็ดังขึ้นจากนอกประตู

"ถังเฮ่า! ถังเฮ่า! อยู่บ้านไหม?"

เป็นเสียงของปู่แจ็คผู้ใหญ่บ้าน

ร่างกายของถังเฮ่าแข็งทื่อ เขาปล่อยตัวถังซาน ความอบอุ่นบนใบหน้าจางหายไปในพริบตาและกลับมาเย็นชาเหมือนปกติ เขากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า

"เก็บวิญญาณยุทธ์ของเจ้าซะ อย่าให้ใครรู้"

"ครับ ท่านพ่อ"

ถังซานก้มหน้าลงและรีบดึงค้อนเฮ่าเทียนกลับเข้าไปในร่างกาย แสงสีดำของมันหายวับไปในชั่วพริบตา

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อคนที่มาขัดจังหวะช่วงเวลาอันแสนอบอุ่นกับผู้เป็นพ่อ แม้ว่าคนคนนั้นจะเป็นปู่แจ็คที่คอยดูแลเขามาตลอดก็ตาม

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาสัมผัสได้ถึงความรักของพ่อ แต่มันกลับถูกตัดจบลงอย่างกะทันหัน ความผิดหวังและความขุ่นเคืองในใจของเขานั้นจินตนาการได้ไม่ยากเลย

"ถังเฮ่า! เมาอีกแล้วใช่ไหม? รีบเปิดประตูเร็วเข้า!"

เมื่อเห็นว่าตะโกนอยู่นานก็ไม่มีใครตอบ ปู่แจ็คก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร้อนใจ

"มาแล้วๆ! จะตะโกนอะไรนักหนา!"

ถังเฮ่าตอบกลับอย่างรำคาญใจ เขาลุกขึ้นยืนและผลักประตูห้องเดินออกไป ประตูไม้ที่พังยับเยินอยู่แล้วส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

"ฮึ ข้าจะบอกอะไรให้นะถังเฮ่า ถ้าเจ้ายังเห็นเสี่ยวซานเป็นลูกอยู่ล่ะก็ รีบเตรียมข้าวของให้เขาซะ!"

ปู่แจ็คกระทุ้งไม้เท้าลงพื้นและพูดอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับเชิดหน้าขึ้น

"อีกสามเดือนข้างหน้า ข้าจะมารับเขาไปเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติง อย่าได้บังอาจมาทำลายอนาคตของเด็กเชียวนะ!"

หากเป็นเมื่อก่อน ถังเฮ่าคงจะปฏิเสธไปตรงๆ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

ถังซานได้เผยให้เห็นถึงพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์คู่อันทวนสวรรค์แล้ว เขาย่อมต้องปล่อยให้ถังซานก้าวเข้าสู่เส้นทางของวิญญาจารย์เพื่อสืบทอดความรุ่งโรจน์ของสำนักเฮ่าเทียนอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่โบกมือและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เข้าใจแล้ว เจ้าเนี่ยจุ้นจ้านไปซะทุกเรื่องเลยนะ"

เมื่อเห็นถังเฮ่าตอบตกลงอย่างง่ายดาย ปู่แจ็คก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับว่าเขาเพิ่งชนะศึกครั้งใหญ่ เขาเชิดคอขึ้นและพูดว่า

"ฮึ อย่างน้อยเจ้าก็ยังทำตัวสมเป็นพ่อคนอยู่บ้าง เอาล่ะ ข้าไปล่ะนะ อีกสามเดือนข้าจะมารับเสี่ยวซาน"

พูดจบ เขาก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันแล้วค่อยๆ หันหลังเดินจากไป

เป็นเพราะถังซานยังคงเคืองปู่แจ็คที่มาขัดจังหวะเวลาของเขากับพ่อ เขาจึงไม่ได้ออกมาส่งปู่แจ็คเหมือนอย่างเคย ทำเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในห้อง ซึมซับอ้อมกอดที่แสนสั้นแต่อบอุ่นนั้น

ในขณะเดียวกัน ที่ลานบ้านของหลินเซวียน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง

หลินเซวียนมองดูหมั่นโถวลูกใหญ่สิบลูกที่เหลืออยู่บนโต๊ะและกะละมังใส่ผักที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกตกตะลึง

เพื่อทดสอบว่าความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นมากแค่ไหนหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาจึงตั้งใจนึ่งหมั่นโถวเนื้อแน่นขนาดเท่ากำปั้นถึงสามสิบลูก และผัดกวางตุ้งฮ่องเต้อีกหนึ่งกะละมังเต็มๆ

เขารอจนกระทั่งความรู้สึกหิวโหยตอนเที่ยงวันหวนกลับมาอีกครั้ง จึงเริ่มลงมือสวาปาม

ท้ายที่สุด เขากินหมั่นโถวลูกใหญ่ไปถึงยี่สิบลูกและผัดผักอีกทั้งกะละมัง กว่าจะรู้สึกอิ่มขึ้นมาบ้าง

"นี่มันกินจุเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?"

หลินเซวียนลูบท้องที่ดูไม่ได้นูนป่องออกมาเลยของตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นี่เป็นแค่ปริมาณสำหรับมื้อเดียวนะ ลองคำนวณดูแล้ว เขาคงต้องกินหมั่นโถวเกือบหกสิบลูกต่อวันถึงจะอิ่มท้อง

เขาเริ่มคิดคำนวณในใจอย่างเงียบๆ

ตามค่าครองชีพในปัจจุบันของทวีปโต้วหลัว หมั่นโถวหนึ่งลูกราคาประมาณหนึ่งเหรียญทองแดง ถ้าเขาซื้อหมั่นโถวกินทุกวัน เขาต้องจ่ายวันละหกสิบเหรียญทองแดง ซึ่งก็คือหนึ่งพันแปดร้อยเหรียญทองแดงต่อเดือน

ต่อให้เขาทำกินเองและลดต้นทุนลงครึ่งหนึ่ง ก็ยังต้องใช้เงินถึงเก้าร้อยเหรียญทองแดงต่อเดือน เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายอื่นๆ อย่างค่าผักและเนื้อสัตว์ เงินหนึ่งเหรียญเงินก็คงไม่พอเลี้ยงปากท้องเขาแน่ๆ

ต้องรู้ไว้ว่าระบบเงินตราของทวีปโต้วหลัวนั้น หนึ่งพันเหรียญทองแดงเท่ากับหนึ่งเหรียญเงิน และสิบเหรียญเงินเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง

จากการใช้ชีวิตอย่างประหยัดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และรายได้จากการขายธัญพืชกับไข่ไก่ เขามีเงินเก็บเพียงสิบสามเหรียญเงินกับอีกไม่กี่ร้อยเหรียญทองแดงเท่านั้น

ด้วยนิสัยการกินแบบนี้ เขาคงผลาญเงินเก็บหมดภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปีหลังจากเข้าเรียน

"ฉันควรจะ... ไปเข้าร่วมองค์กรสักแห่งดีไหมนะ?"

หลินเซวียนพึมพำกับตัวเอง แต่ลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่าเขาจะไม่ทำแบบนั้นเด็ดขาด

เขายังไม่ถึงขั้นสิ้นไร้ไม้ตอก และตราบใดที่เขาสามารถก้าวเป็นวิญญาจารย์ได้สำเร็จ ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลาย

เขาจำได้ว่าหลังจากกลายเป็นวิญญาจารย์แล้ว จะสามารถรับเงินอุดหนุนได้เดือนละหนึ่งเหรียญทอง

ก่อนหน้านี้ เขาไม่ค่อยเข้าใจมูลค่าของเหรียญทองมากนัก แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าสำหรับชาวบ้านธรรมดา เงินหนึ่งเหรียญทองถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาล

ในทวีปโต้วหลัว เหรียญทองคือสกุลเงินที่วิญญาจารย์ใช้กัน ส่วนชาวบ้านทั่วไปใช้เหรียญทองแดงในชีวิตประจำวัน ช่องว่างระหว่างคนสองกลุ่มนี้ราวกับอยู่กันคนละโลก

"แต่ความอยากอาหารของฉัน... มันคงจะไม่เพิ่มขึ้นตามพลังวิญญาณหรอกใช่ไหม?"

หลินเซวียนลูบท้องที่ยังคงแบนราบของเขา รู้สึกกังวลเล็กน้อย

เขายัดของกินเข้าไปตั้งมากมาย แต่ท้องกลับไม่ป่องออกมาเลยแม้แต่น้อย ช่างมหัศจรรย์จริงๆ

"ช่างเถอะๆ เรื่องของอนาคตก็ปล่อยให้อนาคตจัดการ ตอนนี้ต้องให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะก่อน"

หลินเซวียนสลัดหัว เลิกหมกมุ่นกับเรื่องความอยากอาหารของตัวเอง

เขาวิ่งเหยาะๆ และกระโดดขึ้นไปบนเตียง นั่งขัดสมาธิ หลับตาลง และพยายามทำสมาธิตามวิธีที่ซูอวิ๋นเทาเคยบอกไว้

ทว่าหลังจากนั่งไปได้เพียงครู่เดียว ศีรษะของเขาก็เริ่มสัปหงกหัวทิ่มลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ส่งเสียง "ตุ้บ" ศีรษะของเขาห้อยตกลงมาอย่างสมบูรณ์ เขาเผลอหลับไปซะสนิท

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาหลับไป การเปลี่ยนแปลงอันผิดปกติภายในร่างกายของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ลวดลายสีทองขนาดเล็กจิ๋วค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่กึ่งกลางหน้าผากของหลินเซวียน ราวกับมีชีวิต พวกมันค่อยๆ ลุกลามไปยังแขนขาและกระดูก ในที่สุดก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งร่าง

ร่างกายของหลินเซวียนเปลี่ยนจากท่านั่งเป็นท่านอนหงายโดยไม่รู้ตัว อุณหภูมิร่างกายเริ่มสูงขึ้นทีละน้อย ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และการไหลเวียนของเลือดก็เร็วขึ้นกว่าปกติหลายเท่า ราวกับกำลังเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ตามปกติแล้ว การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่รุนแรงเช่นนี้ย่อมต้องตามมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย แต่หลินเซวียนกลับยังคงหลับสนิท มีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก ไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

และภายในความฝันของหลินเซวียน เขาได้เดินทางมายังสถานที่ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ที่นี่คือโลกสีขาวบริสุทธิ์ ไม่มีท้องฟ้า ไม่มีผืนดิน ไม่มีจุดอ้างอิงใดๆ มีเพียงความขาวโพลนอันไร้จุดสิ้นสุด

ณ ใจกลางของความขาวโพลนนั้น มีเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขาล่องลอยอยู่อย่างเงียบงัน ดวงตาของเขาเปิดขึ้นเล็กน้อย และจากส่วนที่เผยให้เห็น สามารถบอกได้เลยว่าดวงตาคู่นั้นงดงามมาก

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาและสง่างามราวกับรูปปั้นที่ถูกแกะสลักมาอย่างประณีต แต่แววตาของเขากลับว่างเปล่า ไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ

"ฉันกำลังฝันอยู่เหรอ? หรือว่า..."

หลินเซวียนมองดูภาพตรงหน้าโดยไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ในเมื่อเรื่องอย่างการทะลุมิติยังเกิดขึ้นกับเขาได้ การเจอเรื่องแปลกประหลาดอีกสักเรื่องก็คงไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นอะไร

จากประสบการณ์การอ่านนิยายมาหลายปี นี่น่าจะเป็นนิ้วทองคำของเขา และเด็กหนุ่มที่ลอยอยู่นั้นก็คงจะเป็นแก่นแท้ของนิ้วทองคำนั่นเอง

"แต่ทำไมหมอนี่ถึงดูคุ้นหน้าคุ้นตาจัง?"

หลินเซวียนขมวดคิ้ว สังเกตเด็กหนุ่มอย่างระมัดระวัง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย เขามั่นใจว่าไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มคนนี้มาก่อน แต่ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูกนี้กลับไม่ยอมจางหายไป

"หวง?"

หลินเซวียนลองเรียกดู นี่เป็นคำตอบที่ดูเป็นไปได้น้อยที่สุดที่เขาจะนึกออก แต่ถ้าใช่ล่ะ?

ถ้าอย่างนั้นเขาไม่ถูกแจ็กพอตเลยหรือไง!

แต่เด็กหนุ่มยังคงนิ่งเฉย ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

"โอเค ฉันคงคิดมากไปเอง"

หลินเซวียนก้มหน้าลงอย่างจนใจ รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

"แล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ?"

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สังเกตลักษณะของเด็กหนุ่มอย่างจริงจัง ทันใดนั้นคำสำคัญหลายคำก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว

"หญ้าเงินคราม พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสาม ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นมหาศาลหลังการปลุกพลัง..."

ทันใดนั้น ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

"ถัง-อู่-หลิน!"

หลินเซวียนเอ่ยชื่อนั้นออกมาทีละพยางค์ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่แน่ใจ

วิ้ง!

ราวกับว่านามที่แท้จริงถูกเอื้อนเอ่ย เสียงสะท้อนอันน่าอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น ร่างของเด็กหนุ่มระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งโลกสีขาวบริสุทธิ์ในพริบตา

วินาทีต่อมา ร่างของเด็กหนุ่มก็พุ่งตรงดิ่งเข้าหาหลินเซวียนราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

หลินเซวียนสัมผัสได้เพียงแรงกระแทกอันมหาศาลพุ่งชนตัวเขา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้ามาในสมอง ราวกับมีข้อมูลนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง ก่อนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะและตกลงสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำในพริบตา

ดังนั้น เหตุผลที่หลินเซวียนไม่สะดุ้งตื่นจากการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ไม่ใช่เพราะเขาหลับสนิทเกินไป แต่เป็นเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้เขาสลบเหมือดไปต่างหาก ทำให้เขาไม่สามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้ ลวดลายสีทองบนผิวหนังของหลินเซวียนยิ่งทวีความหนาแน่นขึ้น แสงนั้นกะพริบไหวอย่างไม่คงที่

แม้ว่าพลังวิญญาณในร่างกายของเขาจะยังคงอยู่ที่ระดับสาม แต่มันกลับมีความบริสุทธิ์และควบแน่นมากขึ้น ซ้ำยังไหลเวียนด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับความอยากอาหารอันตะกละตะกลามของเขานั้น เป็นเพราะเศษเสี้ยววิญญาณของถังอู่หลินได้หลอมรวมเข้ากับเขา ทำให้ร่างกายของเขาเริ่มก้าวเข้าสู่กระบวนการ 'จำแลงกายามังกร' ซึ่งต้องอาศัยพลังงานมหาศาลเพื่อรองรับการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกาย