บทที่ 190: งานเลี้ยงรวมญาติ (ฟรี)

คุณนายผู้เฒ่าเตรียมวัตถุดิบธรรมดาๆ ไม่ได้มีของป่าหายากหรืออาหารทะเลหรูหราอะไรมากมาย

ด้วยความที่เตาแก๊สทั้งสองหัวถูกจุดไฟทำอาหารพร้อมกัน อาหารผัดร้อนๆ หอมฉุยก็ถูกทยอยลำเลียงออกมาเสิร์ฟในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น

บรรดาลูกหลานที่กำลังนั่งคุยกันอย่างออกรสอยู่ในห้องนั่งเล่น เพิ่งจะรู้ตัวว่าคนที่รับบทเป็นพ่อครัวใหญ่คือเฉินจือหย่วน ก็ตอนที่คุณนายผู้เฒ่าเดินถือจานกับข้าวออกมาเสิร์ฟนั่นแหละ

หวังเซวียนเป็นคนแรกที่เอ่ยปากแซวขึ้นมา "เจียงหนิง แฟนเธอนี่ไม่เบาเลยนะเนี่ย ทำกับข้าวเก่งซะด้วย"

หลี่ผิงผิงเดินเข้าไปชะโงกหน้าดูหน้าตากับข้าว แล้วก็อดรู้สึกด้อยกว่าไม่ได้ "ฝีมือทำกับข้าวระดับนี้ เก่งกว่าป้าตั้งเยอะเลย โชคดีนะเนี่ยที่วันนี้เสี่ยวเฉินมาเยี่ยมบ้านพอดี"

หวังเซวียนหัวเราะร่วน "โธ่แม่ ของแม่น่ะเขาไม่เรียกว่าทำกับข้าวหรอก เขาเรียกว่าทำให้มันสุกจนกินได้เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ ต่างหากล่ะ"

"ไอ้ลูกหมานี่ แกคันหนังหาเรื่องอยากโดนตีใช่ไหมฮะ?"

"ผมก็แค่พูดความจริงเองนะแม่"

เจียงหนิงแกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แล้วพูดถ่อมตัวแทนแฟนหนุ่ม "ความจริงแล้ว... วันนี้เขาก็แค่แสดงฝีมือระดับมาตรฐานของเขานั่นแหละค่ะ ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก"

"ฮ่าๆๆๆ"

เจียงจิงหมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นทุกคนกำลังหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข เขาก็ปรายตามองไปที่ห้องครัว แล้วแอบคิดในใจ: ไอ้เด็กเปรตนั่นมันรู้จังหวะหาโอกาสโชว์ออฟซะจริงๆ เลยนะ

เมนูสองอย่างสุดท้ายที่ถูกยกมาเสิร์ฟก็คือซุปร้อนๆ: อย่างแรกคือซุปกระดูกหมูตุ๋นข้าวโพดที่ตุ๋นจนเปื่อยในหม้ออัดแรงดันไฟฟ้า ส่วนอีกอย่างก็คือซุปลูกชิ้นหมูใส่ฟักเขียว

เมื่อเห็นหวังเซวียนยกชามซุปออกไปแล้ว เฉินจือหย่วนก็ปลดผ้ากันเปื้อนออก ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดทำความสะอาดเคาน์เตอร์ครัวจนสะอาดเอี่ยมอ่อง จากนั้นก็เทน้ำเปล่าลงไปแช่ในกระทะเหล็กทั้งสองใบ เพื่อให้ง่ายต่อการล้างทำความสะอาดในภายหลัง

"คุณลุงรอง คุณอาครับ จะรับเหล้าขาวสักหน่อยไหมครับ?" หวังชิงฮุยรีบเอ่ยปากถามขึ้นมา เมื่อเห็นว่ากับข้าวถูกยกมาเสิร์ฟครบหมดแล้ว

"เอ่อ..."

ยังไม่ทันที่ทั้งสองคนจะตอบรับหรือปฏิเสธ หวังเซวียนก็ผุดลุกขึ้นยืนแล้วถาม "คุณยายครับ แล้วเหล้าขาวเก็บไว้ตรงไหนเหรอครับ?"

คุณนายผู้เฒ่าปรายตามองหลานชายด้วยใบหน้าเรียบตึง ไม่ยอมปริปากตอบอะไรทั้งนั้น

หวังเซวียนเอามือเกาหัวแกรกๆ นึกว่าคุณนายผู้เฒ่าคงไม่อยากให้พวกเขาดื่มเหล้าซะแล้ว

"เสี่ยวเฉิน ออกมากินข้าวได้แล้วลูก~"

"ไปเดี๋ยวนี้แหละครับ"

หวังเซวียนถึงเพิ่งจะถึงบางอ้อ ว่าคุณนายผู้เฒ่าไม่ได้ห้ามไม่ให้ดื่มเหล้าหรอก แต่ท่านแค่ไม่พอใจที่บรรดาลูกหลานพากันมานั่งล้อมวงเตรียมจะกินข้าวกันอย่างสบายใจเฉิบ โดยไม่รู้จักรอให้เฉินจือหย่วน พ่อครัวใหญ่ของมื้อนี้ ออกมาร่วมโต๊ะพร้อมกันก่อนต่างหาก

ตามธรรมเนียมประเพณีดั้งเดิมแล้ว ที่นั่งสองที่ที่หันหน้าตรงกับประตูทางเข้านั้น จะถูกสงวนไว้สำหรับผู้หลักผู้ใหญ่ที่อาวุโสที่สุดในบ้าน

ถึงแม้นายผู้เฒ่าจะนอนหลับพักผ่อนอยู่ในห้อง แต่ที่นั่งสองที่นั้นก็ยังคงถูกเว้นว่างไว้ เจียงจิงหมิงและหวังหนานนั่งขนาบข้างที่นั่งทั้งสองฝั่ง ส่วนคนอื่นๆ ก็ทยอยนั่งเรียงตามลำดับความอาวุโสลดหลั่นกันไป

ถ้าวันนี้หวังเจิ้นตง พี่ชายคนโต กลับมาร่วมงานด้วยล่ะก็ เจียงจิงหมิงก็คงต้องยอมสละที่นั่งแล้วขยับเลื่อนลำดับลงไปอีก

นี่คือกฎเกณฑ์และธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันดีในครอบครัว

แต่ทว่าคราวนี้ หลังจากคุณนายผู้เฒ่าทิ้งตัวลงนั่งประจำที่ของตัวเองแล้ว ท่านกลับกวักมือเรียกเจียงหนิงให้มานั่งเก้าอี้ว่างข้างๆ ท่าน "ยายหนูหนิงหนิง มานั่งตรงนี้สิลูก"

เจียงหนิงมีท่าทีลังเลนิดหน่อย

หวังเหยารีบส่งยิ้มแล้วพยักพเยิดให้ลูกสาว "ไปนั่งสิลูก"

ในเมื่อลูกชายของหวังชิงฮุยไม่ได้มาร่วมงานด้วย วันนี้เจียงหนิงก็เลยถือเป็นน้องเล็กสุดของครอบครัว การจะละเมิดกฎเกณฑ์เรื่องลำดับที่นั่งนิดๆ หน่อยๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรหรอก

เจียงหนิงรีบเดินไปนั่งประจำที่ตามคำสั่ง

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า วินาทีต่อมา คุณนายผู้เฒ่าจะออกคำสั่งต่อทันที "จิงหมิง แกขยับที่ไปหน่อยสิ"

"ห๊ะ?" เจียงจิงหมิงทำหน้าเหวอ ประมวลผลคำสั่งไม่ทัน

จังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากถาม หวังเหยาก็แอบหยิกต้นขาเขาใต้โต๊ะอย่างแรง เจียงจิงหมิงถึงได้ยอมลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปนั่งแทนที่ตำแหน่งเดิมของเจียงหนิงอย่างจำใจ

คุณนายผู้เฒ่าหันหน้าไปทางห้องครัว แล้วโบกมือเรียกพร้อมรอยยิ้ม "เสี่ยวเฉิน มานั่งตรงนี้สิลูก มานั่งขนาบข้างยายทั้งสองคนเลย"

เฉินจือหย่วนมองหน้าคุณนายผู้เฒ่าที มองหน้าหวังเหยาและเจียงจิงหมิงที ก่อนจะเดินไปนั่งลงด้วยความรู้สึกประหม่าและทำตัวไม่ถูกสุดๆ

ถ้าก่อนหน้านี้คุณนายผู้เฒ่าไม่ได้สั่งให้เจียงหนิงขยับไปนั่งเก้าอี้ข้างๆ ท่านล่ะก็ ต่อให้เอาปืนมาจ่อหัว เฉินจือหย่วนก็คงไม่มีความกล้าพอที่จะก้าวขาไปนั่งตรงนั้นแน่ๆ

แต่พอจัดที่นั่งแบบนี้ มันก็ดูแนบเนียนและไม่น่าเกลียดจนเกินไป

หวังหนาน หลี่ผิงผิง หวังชิงฮุย และหวังชิงเยว่ต่างก็ถึงบางอ้อกันหมดแล้ว ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของคุณนายผู้เฒ่าก็คือ อยากให้เฉินจือหย่วนมานั่งเคียงข้างท่านต่างหากล่ะ การสั่งให้เจียงหนิงขยับที่ไปก่อนหน้านี้ ก็คงเป็นแค่แผนการปูทางเพื่อให้ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติเท่านั้นเอง

โชคดีที่เจียงจิงหมิงคุ้นชินกับการโดนเลือกปฏิบัติแบบสองมาตรฐานแบบนี้มานานแล้ว เขาแอบรู้สึกดีใจลึกๆ ด้วยซ้ำ ที่วันนี้คุณนายผู้เฒ่ายอมเรียกชื่อ 'จิงหมิง' แทนที่จะเรียกฉายา 'ไอ้หนอนหนังสือ' เหมือนแต่ก่อน

เมื่อเฉินจือหย่วนนั่งประจำที่เรียบร้อย คุณนายผู้เฒ่าก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเป็นสัญญาณ "เอาล่ะ ทุกคนลงมือกินกันได้แล้ว"

เมื่อเห็นคุณนายผู้เฒ่าเริ่มขยับตะเกียบ ทุกคนบนโต๊ะอาหารก็เริ่มคีบกับข้าวใส่ชามตัวเองทันที

"เชี่ยเอ๊ย อร่อยโคตร!"

หวังเซวียนคีบเนื้อวัวผัดพริกแกงเข้าปากไปคำแรก ก็ถึงกับชูนิ้วโป้งให้เฉินจือหย่วนรัวๆ "รสชาติกลมกล่อมจัดจ้านสุดยอดไปเลยว่ะ"

ถ้าเป็นสมัยก่อนที่หวังเซวียนจะสอบติดเข้ารับราชการ ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาคงไม่เว่อร์วังอลังการขนาดนี้หรอก

แต่ตอนนี้ เพื่อเป็นการรักษากฎระเบียบวินัยในการทำงาน สร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้กับองค์กร ยึดมั่นในอุดมการณ์การรับใช้ประชาชน และธำรงไว้ซึ่งจิตวิญญาณของการเป็นข้าราชการที่ดี เขาจึงต้องฝากท้องกินข้าวทั้งสามมื้อที่โรงอาหารของหน่วยงานพร้อมกับเพื่อนร่วมงานทุกวัน ด้วยความที่เบื่ออาหารรสชาติจืดชืดจำเจของโรงอาหารเต็มทน พอได้มาลิ้มรสชาติอาหารที่จัดจ้านและแปลกใหม่แบบนี้ มันก็เลยช่วยชูรสชาติความอร่อยให้พุ่งปรี๊ดทะลุเพดานไปโดยปริยาย

เฉินจือหย่วนพูดถ่อมตัว "รสชาติมันอาจจะจัดจ้านและหนักเครื่องไปสักหน่อยนะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเรากินเผ็ดกันเก่งจะตายไป"

"เสี่ยวเฉิน ปกติอยู่บ้านก็ทำกับข้าวกินเองตลอดเลยเหรอลูก?"

"ครับคุณน้า"

เจียงหนิงรีบพูดเสริมขึ้นมาทันที "ฝีมือทำกับข้าวของคุณแม่เขาก็อร่อยไม่แพ้กันเลยนะคะ"

หลี่ผิงผิงหูผึ่ง รีบซักไซ้ต่อ "นี่หนูไปเจอพ่อแม่ของเสี่ยวเฉินมาแล้วเหรอจ๊ะเนี่ย?"

เจียงหนิงถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดออกไปซะแล้ว เธอพยักหน้ารับด้วยความเขินอาย

"แหม จะมานั่งเขินอายอะไรกันอีกล่ะจ๊ะ ป้าได้ยินมาว่าตอนนี้หนูกับเสี่ยวเฉินก็ย้ายเข้าไปอยู่ด้วยกันแล้วนี่นา การจะไปทำความรู้จักพบปะพ่อแม่ของกันและกัน มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาของคนเป็นแฟนกันอยู่แล้วล่ะจ้ะ"

เจียงหนิงรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "พวกเราก็แค่ย้ายเข้าไปอยู่บ้านเดียวกันเฉยๆ เองนะคะ ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะนอน... โอ๊ย หนูไม่คุยกับคุณป้าแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ"

ในตอนนั้นเอง หวังเหยาก็เดินถือขวดเหล้าขาวและเครื่องดื่มต่างๆ เข้ามาเสิร์ฟพอดี เธอส่งขวดเหล้าขาวให้พี่ชายคนรอง รินเครื่องดื่มใส่แก้วตัวเอง แล้วก็รินเผื่อแผ่ไปให้เฉินจือหย่วน คุณนายผู้เฒ่า และคนอื่นๆ ด้วย

"มาๆๆ ทุกคน ชูแก้วขึ้นมาดื่มฉลองพร้อมกันหน่อย สุขสันต์วันเทศกาลไหว้พระจันทร์นะจ๊ะ"

"เอ้า ชนแก้ว"

"สุขสันต์วันเทศกาลไหว้พระจันทร์"

"เจียงหนิง ทำไมลูกเอาแต่นั่งเขี่ยข้าว ไม่ยอมกินสักทีล่ะหืม?"

"หนู... ยังไม่ค่อยหิวน่ะค่ะแม่"

หวังเหยาแฉความจริงแบบไม่มีกั๊ก "เมื่อบ่ายเพิ่งจะไปชั่งน้ำหนักมาน่ะสิ พอเห็นว่าไปอยู่เจียงโจวแค่เดือนกว่าๆ น้ำหนักพุ่งขึ้นมาตั้งกิโลนึง ก็เลยกลัวว่าถ้าขืนกินเข้าไปเยอะๆ เดี๋ยวจะอ้วนเป็นหมูตอนเอาไงล่ะ"

"ฮ่าๆๆ"

"แม่คะ!"

"ก็คนกันเองทั้งนั้นแหละ จะกลัวโดนล้อไปทำไมฮะลูก?"

"เรื่องกินเรื่องใหญ่ กองทัพต้องเดินด้วยท้องนะลูก ถึงเวลาควรจะกินก็ต้องกินให้อิ่มสิ"

หวังเซวียนถอนหายใจยาวแล้วบ่นอุบอิบ "น้ำหนักขึ้นแค่กิโลเดียวมันจะไปแย่ตรงไหนกันฮะ? ตั้งแต่หลังปีใหม่เป็นต้นมา น้ำหนักผมลดฮวบลงไปตั้งสองสามกิโลแน่ะ"

หลี่ผิงผิง: "ก็ไหนลูกเคยบอกแม่ว่า อาหารที่โรงอาหารน่ะกินได้ไม่อั้น เติมได้ไม่อั้นเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ก็งานมันเหนื่อยและเครียดนี่นาแม่"

"งานมันยุ่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"แม่ครับ ผมทำงานอยู่ในสำนักงานพรรคคอมมิวนิสต์เลยนะครับ ถ้านับรวมๆ แล้ว นอกเหนือจากแผนกปฏิรูปองค์กรแล้ว แผนกของผมนี่แหละงานยุ่งหัวปั่นที่สุดแล้วครับ"

หวังหนาน: "ตอนยังหนุ่มยังแน่นมีงานให้ทำจนยุ่งน่ะถือเป็นเรื่องดีแล้วล่ะลูก"

หวังเหยา: "แม่คะ ลองชิมลูกชิ้นนี่ดูสิคะ เนื้อนุ่มเด้งกำลังดี ไม่เหนียวเคี้ยวยากแน่นอนค่ะ"

"ขอแค่เห็นพวกแกลูกหลานกินอิ่มนอนหลับสบาย ฉันก็มีความสุขแล้วล่ะ"

เฉินจือหย่วนชูแก้วเครื่องดื่มขึ้นมา แล้วส่งยิ้มให้ "คุณยายครับ ผมขออวยพรให้คุณยายและคุณตามีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรง และมีอายุยืนยาวหมื่นๆ ปีเลยนะครับ"

"ดีจ้ะๆ ดีมากเลยลูก หนูก็รีบๆ กินข้าวเยอะๆ นะ วันนี้อุตส่าห์ลงแรงเหนื่อยทำกับข้าวมื้อใหญ่ให้พวกเรากินตั้งหลายอย่างแน่ะ"

"ด้วยความยินดีครับคุณยาย"

อาจจะเป็นเพราะเสียงพูดคุยหัวเราะเฮฮาข้างนอกมันดังเกินไป หรืออาจจะเป็นเพราะคนแก่ยิ่งอายุมากก็ยิ่งนอนหลับยาก จู่ๆ ก็มีเสียงไอค่อกแค่กดังแว่วมาจากในห้องนอนของนายผู้เฒ่า

"คุณพ่อตื่นแล้วล่ะค่ะ"

"พวกแกกินข้าวกันไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันเข้าไปดูพ่อแกเอง"

คุณนายผู้เฒ่าลุกเดินเข้าไปในห้องนอน ผ่านไปไม่กี่นาที ท่านก็เข็นเก้าอี้รถเข็นพานายผู้เฒ่าออกมา เจียงหนิงรีบลุกขึ้นสละที่นั่งของตัวเองให้คุณตาทันที คุณนายผู้เฒ่าสั่งให้หวังเหยาช่วยตักซุปลูกชิ้นหมูมาให้ชามนึง แล้วท่านก็เริ่มบรรจงป้อนซุปให้นายผู้เฒ่าทีละช้อนอย่างทะนุถนอม

นายผู้เฒ่าซดน้ำซุปไปได้แค่สองคำ จู่ๆ ท่านก็ชี้มือสั่นเทาไปที่โต๊ะอาหาร แล้วพูดพึมพำซ้ำไปซ้ำมาราวกับเด็กน้อยไร้เดียงสา "ปลา ปลา ปลา"

"จ้ะๆ เดี๋ยวจะป้อนปลาให้นะ ตาติจะกินปลาใช่ไหม"

เมื่อได้เห็นสภาพร่างกายและสติสัมปชัญญะที่ถดถอยลงไปตามกาลเวลาของคุณพ่อผู้เป็นที่รัก จู่ๆ บ่อน้ำตาของหวังเหยาก็แตกทะลักออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เธอซบหน้าลงกับไหล่ของเจียงจิงหมิง แล้วสะอื้นไห้ตัวโยน

เมื่อเห็นหวังเหยาร้องไห้ บรรดาลูกหลานคนอื่นๆ ก็เริ่มมีสีหน้าเศร้าหมองและหดหู่ลงตามไปด้วย

ในความทรงจำของลูกหลานตระกูลหวังรุ่นนี้ นายผู้เฒ่าในวัยหนุ่มเคยเป็นดั่งเสาหลักที่แข็งแกร่งและเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรของครอบครัวมาโดยตลอด แต่ตอนนี้...

คุณนายผู้เฒ่าไม่อยากเห็นลูกหลานมานั่งทำหน้าเศร้าร้องห่มร้องไห้กันแบบนี้ ขณะที่กำลังบรรจงป้อนเนื้อปลาให้สามี ท่านก็พูดเตือนสติขึ้นมาว่า "คนเราเกิดมาก็ต้องแก่เฒ่าร่วงโรยไปตามกาลเวลาแบบนี้แหละ เป็นเรื่องธรรมชาติของชีวิต พวกแกจะมานั่งร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญอะไรกันให้มันวุ่นวายบ้านฮะ?"

หวังเหยาสูดน้ำมูกฟืดฟาด ยิ่งฟังคำพูดของคุณแม่ เธอก็ยิ่งรู้สึกสะเทือนใจและปวดหนึบในอกหนักกว่าเดิม

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มจะตึงเครียด เฉินจือหย่วนก็ลุกจากเก้าอี้ เดินไปคุกเข่าลงตรงหน้านายผู้เฒ่า เอื้อมมือไปกุมมือเหี่ยวย่นของท่านไว้ แล้วส่งยิ้มอบอุ่นพร้อมกับพูดว่า "คุณตาครับ เดี๋ยวอีกสองสามวัน ผมพาคุณตาไปตกปลาที่เจียงโจวดีไหมครับ?"

"เอาสิๆ ไปตกปลากัน ไปตกปลากันเถอะ" จู่ๆ นายผู้เฒ่าก็มีท่าทีร่าเริงดีใจราวกับเด็กเล็กๆ ที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่ ท่านโบกไม้โบกมือไปมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

เมื่อเห็นภาพอันแสนจะน่ารักและอบอุ่นหัวใจนี้ หวังเหยาก็หลุดยิ้มออกมาทั้งน้ำตา...