บทที่ 1 ลูกสาวผู้ถูกพรากความหวังในการมีชีวิต

บทที่ 1 ลูกสาวผู้ถูกพรากความหวังในการมีชีวิต

นิยายเรื่องนี้เป็นเพียงเหตุการณ์สมมติ เนื้อหาทั้งหมดมิได้เกิดขึ้นจริง เรื่องราวเกิดขึ้น ณ ทวีปเทย์วาลา โดยตัวละครทั้งหมดในเรื่องคือฮิลลิเคิร์ล และไม่มีลักษณะอันเป็นมนุษย์

โรงพยาบาลประชาชนแห่งที่หนึ่ง เมืองลิน แผนกโลหิตวิทยา

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อ เครื่องมือแพทย์อันเย็นเยียบส่งเสียงสัญญาณดังเป็นจังหวะซ้ำซากน่าหดหู่

"ในที่สุด เจ้าหญิงตัวน้อยก็ได้สวมรองเท้าแก้วแสนสวยและกลับไปยังปราสาทของเธอ จากนี้ไปจะไม่มีใครรังแกเธอได้อีกแล้ว"

บนเตียงคนไข้ หนูน้อยอุ่นอุ่นวัยสามขวบมีใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ เส้นผมที่เคยดกดำเงางามหลุดร่วงไปจนหมดสิ้นจากการรับเคมีบำบัดหลายต่อหลายครั้ง

ยามนี้เธอสวมหมวกไหมพรมสีชมพู ศีรษะดูเล็กลดลงจนผู้ที่พบเห็นต่างรู้สึกเวทนาจับใจ ลินโม่กุมมืออันผอมแห้งเหี่ยวเฉาของลูกสาวเอาไว้ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าทว่าพยายามทอดอ่อนโยนอย่างที่สุด

ข้างกายเขามีฉูชิวชิวผู้เป็นภรรยา ดวงตาของเธอแดงก่ำทว่ายังคงฝืนยิ้มขณะลูบแก้มลูกสาวเบาๆ

"อุ่นอุ่น ฟังนิทานจบแล้วก็ถึงเวลาเข้านอนนะคะ คุณลุงหมอบอกว่าหลังจากผ่าตัดพรุ่งนี้เสร็จ โรคของอุ่นอุ่นก็จะหายเป็นปลิดทิ้งเลยล่ะค่ะ"

อุ่นอุ่นปรือตาขึ้นอย่างอ่อนแรง ดวงตากลมโตฉายแววแห่งความหวัง

"คุณแม่คะ หลังผ่าตัดเสร็จ... หนูจะได้กลับไปโรงเรียนอนุบาลจริงๆ ใช่ไหมคะ หนูคิดถึงเสี่ยวเย่ว แล้วก็อยากกินเค้กสตรอว์เบอร์รีที่ร้านข้างล่างด้วยค่ะ"

"ได้สิจ๊ะ ได้แน่นอน"

ฉูชิวชิวเบือนหน้าหนี ไม่กล้าปล่อยให้น้ำตาไหลออกมา "ถึงตอนนั้น พ่อกับแม่จะพาหนูไปกินทุกวันเลย"

อุ่นอุ่นยื่นมือออกไปลูบขอบหมวกอย่างกล้าๆ กลัวๆ น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงขยับปีก

"แล้ว... ผมของหนูจะยาวออกมาไหมคะ เพื่อนที่โรงเรียนจะหัวเราะเยาะหนูไหมที่เป็นยัยหนูหัวล้าน..."

ประโยคนี้เปรียบเสมือนใบมีดเผาไฟที่แทงทะลุหัวใจของลินโม่อย่างโหดเหี้ยม ชายฉกรรจ์ร่างสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรในยามนี้กลับเจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก

เขาก้มลงใช้จมูกแตะหน้าผากลูกสาว ก่อนจะให้คำมั่นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ต้องยาวออกมาสิจ๊ะ! อุ่นอุ่นไม่เพียงแต่จะมีผมยาวเท่านั้น แต่หนูจะเติบโตขึ้นมาเป็นเด็กที่สวยมากๆ สวยและเปล่งประกายเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้าเลย ตกลงไหมคะ"

"ตกลงค่ะ... งั้นอุ่นอุ่นจะนอนแล้ว พรุ่งนี้ตอนผ่าตัดหนูจะไม่ร้องไห้เลยค่ะ"

เมื่อเห็นลูกสาวค่อยๆ หลับใหลไปด้วยฤทธิ์ยา ลินโม่และฉูชิวชิวต่างสบตากัน ดวงตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังจากการเดิมพันครั้งสุดท้าย

ครึ่งปีก่อน ท้องฟ้าพลันถล่มทลายลงมาตรงหน้า อุ่นอุ่นที่ควรจะได้วิ่งเล่นอย่างมีความสุขในโรงเรียนอนุบาล กลับมีเลือดกำเดาไหลบ่อยครั้งและมีไข้สูงไม่ยอมลด

ลินโม่และภรรยาพาลูกตระเวนไปทุกโรงพยาบาลในมณฑล ผลวินิจฉัยสุดท้ายเปรียบเสมือนคำสั่งประหารชีวิต นั่นคือโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดเฉียบพลันระยะสุดท้าย

ความรู้สึกนั้นเหมือนคนที่กำลังเดินอยู่กลางแสงแดดแล้วถูกฉุดกระชากลงสู่เหวที่มืดมิดไร้ก้นบึ้ง ทว่าในความโชคร้ายยังมีความหวัง เมื่อแพทย์เจ้าของไข้แจ้งข่าวที่ราวกับปาฏิหาริย์

"คุณลินครับ ลูกสาวของคุณมีกรุ๊ปเลือดพิเศษที่หายากมาก นั่นคือกรุ๊ปเลือดพี ซึ่งพบได้น้อยยิ่งกว่าน้อย แต่โชคดีที่ผลการตรวจสอบพบว่าไขกระดูกของภรรยาคุณเข้ากับลูกสาวได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ!"

ประโยคนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตครอบครัวเอาไว้ เพื่อรวบรวมค่าผ่าตัดและค่าเนื้อเยื่อต้านการปฏิเสธที่สูงลิบลิ่ว ลินโม่ตัดสินใจขายบ้านเพียงหลังเดียวของครอบครัวที่ยังผ่อนไม่หมดทันทีโดยไม่ลังเล

เขาพาลูกเมียย้ายเข้าไปอยู่ในห้องใต้ดินที่อับชื้น และทำงานหนักถึงวันละสามแห่งจนเหนื่อยล้าถึงขั้นกระอักเลือด ตราบใดที่เขายังคิดว่าลูกสาวจะรอดชีวิต เขาก็รู้สึกว่าชีวิตยังมีจุดหมาย เงินทองหาใหม่ได้ บ้านซื้อใหม่ได้ ขอเพียงคนยังอยู่ บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน

เช้าตรู่วันต่อมา ไฟสีแดงหน้าห้องผ่าตัดสว่างขึ้น ลินโม่เข็นเตียงคนไข้สองเตียง เตียงหนึ่งคือภรรยาสุดที่รัก อีกเตียงคือลูกสาวผู้เป็นแก้วตาดวงใจ

"ชิวชิว ไม่ต้องกลัวนะ ผมจะเฝ้าอยู่ตรงนี้ไม่ไปไหน" ลินโม่กุมมือภรรยาและจุมพิตที่หน้าผากของลูกสาว

บานประตูห้องผ่าตัดค่อยๆ ปิดลง การรอคอยครั้งนี้ยาวนานข้ามวันข้ามคืน ลินโม่นั่งบนเก้าอี้พลาสติกตรงโถงทางเดินโดยไม่ข่มตาหลับนานกว่าสามสิบชั่วโมง ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ในระหว่างนั้น เขาเห็นคนไข้อีกรายถูกเข็นเข้าห้องผ่าตัดที่อยู่เยื้องไปฝั่งตรงข้าม เขาได้ยินพยาบาลซุบซิบกันว่านั่นคือคุณชายตระกูลโจวผู้มั่งคั่งในท้องถิ่น

ไม่นานนัก การผ่าตัดของคุณชายโจวก็สิ้นสุดลง คณะแพทย์และพยาบาลกลุ่มใหญ่ต่างห้อมล้อมเข็นเขาออกมาประดุจดาราท่ามกลางหมู่ดาว แต่คนที่ลินโม่เฝ้ารอ กลับไม่ถูกเข็นออกมาจนกระทั่งพลบค่ำของวันถัดไป

"คุณหมอครับ! คุณหมอ ภรรยากับลูกผมเป็นยังไงบ้าง"

ลินโม่ผุดลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว จนทำให้หน้ามืดไปชั่วขณะ หัวหน้าศัลยแพทย์ถอดหน้ากากอนามัยออก แววตาแฝงความซับซ้อนบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"การผ่าตัดประสบความสำเร็จมากครับ ปลูกถ่ายไขกระดูกเรียบร้อยแล้ว กลับไปเฝ้าดูอาการอย่างใกล้ชิดเถอะ"

สำเร็จแล้ว! ในวินาทีนั้น ลินโม่คุกเข่าลงกับพื้นและกราบลงบนอากาศธาตุสามครั้ง เขาคิดว่าความทุกข์ทรมานได้สิ้นสุดลงเสียที

ทว่าความจริงกลับมอบบทเรียนที่โหดร้ายที่สุดให้แก่เขาในอีกยี่สิบวันต่อมา หลังการผ่าตัด อาการของอุ่นอุ่นไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังทรุดหนักลงอย่างรวดเร็ว

ในคืนที่ฟ้าร้องคำรามและสายฝนพัดกระหน่ำ เสียงสัญญาณเตือนในหอผู้ป่วยดังระงม

"อุ่นอุ่น! อุ่นอุ่น ตื่นสิจ๊ะ! อย่าทำให้พ่อกลัวแบบนี้!"

ลินโม่มองดูลูกสาวที่ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดบนเตียงคนไข้ มีหยดเลือดซึมออกมาตามรูขุมขนทั่วร่างกาย เขาแทบจะเสียสติ ฉูชิวชิวที่ร่างกายยังอ่อนแอหลังผ่าตัดทรุดตัวลงกับพื้น ร่ำไห้ปานจะขาดใจ

เส้นกราฟบนเครื่องวัดการทำงานของหัวใจ กลายเป็นเส้นตรงที่เงียบสงัดต่อหน้าต่อตาของลินโม่

เสียงสัญญาณยาวเหยียดกรีดแทงผ่านความมืดมิดของยามราตรี อุ่นอุ่นวัยสามขวบไม่ได้รอจนถึงวันที่ได้กินเค้กสตรอว์เบอร์รี และไม่มีโอกาสได้เห็นผมอันเงางามของเธอเติบโตขึ้นมาอีกครั้ง

เธอนอนขดตัวอยู่ในผ้าปูที่นอนสีขาว ราวกับดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาจนหมดสิ้นอายุขัย

"ไม่... เป็นไปไม่ได้... คุณหมอบอกว่าการผ่าตัดสำเร็จ... เราปลูกถ่ายไขกระดูกไปแล้วนี่นา..."

ลินโม่เป็นดั่งร่างที่ไร้วิญญาณ เขาจ้องมองดวงตาของลูกสาวที่จะไม่มีวันเปิดขึ้นมาอีกครั้ง สมองขาวโพลนไปหมด หลังจากความโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด ความบ้าคลั่งก็ระเบิดออกมาดั่งลาวา!

เขาพุ่งตัวออกจากหอผู้ป่วยและถีบประตูห้องทำงานของแพทย์เจ้าของไข้อย่างแรง!

"หัวหน้าหมอหม่า! ออกมานี่!"

ลินโม่กระชากคอเสื้อของหมอหม่าที่กำลังเขียนรายงานอยู่ เขาหิ้วปีกหมอคนนั้นจนลอยขึ้นจากเก้าอี้ เส้นเลือดในดวงตาแดงก่ำจนดูเหมือนเลือดจะหยดออกมา น้ำเสียงของเขาคำรามราวกับสัตว์ป่าที่ถูกต้อนจนมุม

"ทำไม?! บอกผมมาว่าทำไม?!"

"ภรรยาผมสละไขกระดูกให้ลูก! ผมขายบ้านเพื่อรักษาเธอ! คุณบอกผมเองว่าการผ่าตัดสำเร็จ!"

"แล้วทำไมลูกสาวผมยังตาย? พูดมา! ไอ้เดรัจฉาน พูดออกมาเดี๋ยวนี้!!"