ตอนที่ 480 การจัดอันดับ

ท้ายที่สุด ไป๋จ่านถูกอัดกระเด็นตกจากเวทีประลอง สูญเสียคุณสมบัติศิษย์สายในที่ตนใฝ่ฝันมาตลอด และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครไปท้าทายศิษย์สายนอกคนนั้นอีก ท้ายที่สุดแล้วในเมื่อไป๋จ่านยังพ่ายแพ้ เดิมทีหากให้ไป๋จ่านเฝ้าเวทีอยู่ ศิษย์สายนอกคนอื่นก็ไม่มีใครกล้าไปท้าทายเหมือนกัน

ท้ายที่สุดแล้วท่ามกลางพวกเขา ไป๋จ่านแทบจะนับว่าแข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว เวลานี้พวกเขาย่อมไม่คิดจะไปท้าทายคนที่ฝีมือเหนือกว่าไป๋จ่านอีก ส่วนตัวไป๋จ่านตอนนี้ถึงขั้นแทบอยากตายให้รู้แล้วรู้รอด

หากว่าในตอนแรกคนที่เขาไปท้าทาย เป็นศิษย์สายในที่มีอันดับรั้งท้ายที่สุดคนนั้น เกรงว่าเขาคงได้กลายเป็นศิษย์สายในไปแล้ว เพียงแต่เขาให้ความสำคัญกับเส้นแบ่งระหว่างสี่สถาบันใหญ่กับจวนเจ้าเมืองเส้นนี้มาก

เพราะฉะนั้นเขาจึงไม่ไปท้าทายศิษย์สายในที่มีอันดับรั้งท้ายที่สุดคนนั้น แต่กลับเลือกโม้เสี่ยวเทียนที่มาจากจวนเจ้าเมืองซึ่งมีอันดับรั้งท้ายเป็นอันดับสอง ท้ายที่สุดก็ทำให้เขาสูญเสียโอกาสในการเข้าสู่ศิษย์สายในในครั้งนี้ไป และจนถึงตรงนี้ โควตาศิษย์สายนอกเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในก็ถือว่าถูกกำหนดลงเรียบร้อยแล้ว

ถัดมา ประมุขสำนักสำนักเมฆาขาวเอ่ยปากด้วยตนเองว่า “เอาล่ะ ต่อไปจะเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจที่สุดของศึกจัดอันดับครั้งนี้แล้ว ศิษย์สายในคนใดก็ได้ สามารถท้าทายศิษย์ที่มีอันดับสูงกว่าตนเองได้ตามใจชอบ

หากการต่อสู้ชนะ ก็สามารถแทนที่อันดับของอีกฝ่ายได้ และยังสามารถท้าทายครั้งที่สองต่อได้อีก หากการต่อสู้พ่ายแพ้ ก็จะสูญเสียคุณสมบัติในการท้าทายต่อไป ระยะเวลาการท้าทายทั้งหมดรวมสิบสองชั่วยาม บัดนี้ การท้าทาย เริ่ม!”

ทันทีที่เจ้าสำนักสำนักเมฆาขาวกล่าวจบ เวทีประลองทุกแห่งก็ถูกห่อหุ้มด้วยสนามพลังประหลาดชั้นหนึ่ง บัดนี้เวทีประลองเหล่านี้ล้วนเชื่อมถึงกัน ทุกคนสามารถผ่านจุดส่งตัวบนเวทีประลองไปยังเวทีประลองชั้นสูงได้

ส่วนคนที่อยู่บนเวทีประลองชั้นสูงเหล่านั้นกลับไม่รีบเร่งเป็นฝ่ายเปิดศึกท้าทาย

แน่นอนว่ายกเว้นพวกที่มั่นใจในฝีมือตนเองอย่างเต็มที่ เพราะศิษย์ในแต่ละชั้นมีโอกาสท้าทายได้เพียงหนึ่งครั้งเท่านั้น อย่างพวกที่เดิมทีอยู่ในชั้นค่อนข้างสูง หากรีบไปท้าทายคนชั้นที่สูงกว่าเร็วเกินไป ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ ก็จะไม่มีโอกาสท้าทายอีกแล้ว

ในเวลานี้หากมีใครสักคนที่ตัวเองอยู่ชั้นล่างสุดของเวทีประลอง แต่กลับแข็งแกร่งมาก มาท้าทายพวกเขาเข้า สุดท้ายแล้วชั้นที่ตนเองต้องอยู่ อาจไม่สอดคล้องกับระดับฝีมือของตนเองเอาเสียเลย

เพราะอย่างนั้น โดยทั่วไปแล้วพวกศิษย์ที่อยู่ในชั้นค่อนข้างสูง ล้วนต้องรอให้คนที่คิดจะมาท้าทายตนเองท้าทายให้เสร็จสิ้นก่อน จึงค่อยหันไปท้าทายขึ้นสู่ชั้นที่สูงกว่า เพื่อป้องกันมิให้ลำดับสุดท้ายของตนตกต่ำเกินไป

อย่างไรเสีย ลำดับนี้จะส่งผลต่อสิทธิประโยชน์ของตนเองในฐานะศิษย์สายใน การจัดอันดับใหญ่อลหม่านครั้งก่อนนั้น ก็เป็นเพียงชื่อเสียงคร่าวๆ เท่านั้น หลายคนไม่ได้งัดฝีมือที่แท้จริงออกมา แถมตอนสู้กันก็ไม่ได้ใส่อารมณ์อะไรมาก

พวกเขาทำเช่นนั้นก็เพื่อจะได้เก็บไม้ตายเอาไว้ใช้ในเวลาเช่นตอนนี้ แล้วโจมตีอีกฝ่ายแบบไม่ทันตั้งตัว

ไม่ว่าจะอาศัยดวงก็ดี หรืออาศัยการที่คาถาอาคมแพ้ทางกันก็ตาม เป้าหมายสุดท้ายของพวกเขาก็คือ ในศึกจัดอันดับครั้งนี้ให้มีลำดับของตนรั้งหน้าให้ได้มากที่สุด เพื่อที่ในปีถัดไปจะได้รับทรัพยากรมากขึ้น ภายในสำนักก็จะได้มีสิทธิประโยชน์ดีกว่าเดิม ส่งผลให้ยกระดับฝีมือได้เร็วยิ่งขึ้น

ส่วนฉู่เทียนหลินเมื่อรู้กฎนี้แล้ว ก็คิดจะส่งตัวขึ้นไปยังเวทีประลองชั้นสูงสุดในทันที แน่นอนว่าเขาต้องการท้าทายศิษย์สายในอันดับหนึ่งคนปัจจุบันโดยตรง

ทว่าแล้วกลับมีเจตจำนงสายหนึ่งสะท้อนกลับมา บอกว่าชั้นแรกมีคนกำลังต่อสู้อยู่แล้ว ฉู่เทียนหลินจึงไม่อาจส่งตัวไปได้ เวลานี้เป็นการต่อสู้ระหว่างศิษย์สายในอันดับหนึ่งกับศิษย์สายในอันดับสอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉู่เทียนหลินจึงทำได้เพียงส่งตัวไปยังเวทีประลองชั้นที่สอง ไปท้าทายศิษย์สายในที่เวลานี้จัดเป็นอันดับสามในศึกจัดอันดับเวทีประลอง ศิษย์สายในสามอันดับแรกเหล่านี้ ล้วนผ่านชัยชนะติดต่อกันนับไม่ถ้วนกว่าจะมายืนอยู่ ณ จุดนี้ได้ ตำแหน่งของพวกเขาไม่มีส่วนใดที่น้ำหนักเบาเลย

บางทีอาจมีศิษย์บางคนที่อาศัยดวงหรือลู่ทางฉวยโอกาสต่างๆ ทำให้อันดับของตนรั้งหน้าเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ทว่าที่พวกเขาคิด ก็เพียงแค่ใช้วิธีแบบนี้คว้าลำดับแถวร้อยต้นๆ หรือร้อยปลายๆ สักตำแหน่งเท่านั้น

หากเป็นสามอันดับแรกแล้วล่ะก็ นั่นต้องอาศัยฝีมือที่เหนือชั้นอย่างแท้จริง แม้แต่จะว่าไปถึงร้อยอันดับแรก เกรงว่าการแย่งชิงกันก็ย่อมดุเดือดอย่างยิ่ง หากไม่มีฝีมือที่สมน้ำสมเนื้อ อยากจะฉวยโอกาสเอาลำดับเหล่านี้มาครอบครองก็เป็นไปไม่ได้

เพราะฉะนั้น ตอนเริ่มการท้าทาย ทุกคนต่างก็เป็นการท้าทายเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างชั้นล่างด้วยกันเองแล้วเคลื่อนย้ายขึ้นลง ไม่ค่อยมีใครคิดจะข้ามไปท้าทายคนที่ห่างชั้นเกินไปนัก และสายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อยก็จับจ้องอยู่ที่ศึกระหว่างศิษย์สายในอันดับหนึ่งกับศิษย์สายในอันดับสอง

ศิษย์สายในอันดับหนึ่งคือชายผู้สวมอาภรณ์สีทองคนหนึ่ง ชายคนนี้เป็นคนของสายเชิญเทวะ วิญญาณดั้งเดิมแข็งแกร่ง สามารถอัญเชิญวิญญาณดั้งเดิมของเทพเซียนอันเกรียงไกรมาช่วยรบได้ อีกทั้งระยะเวลาที่เทพเซียนที่เชิญมาสิงร่างก็ยาวนานอย่างยิ่ง

เช่นในตอนนี้ เขาได้อัญเชิญเทพจู้หลิงมาสิงร่าง ทำให้ร่างกายขยายใหญ่กว่าสามเมตร พลังกำลังและการป้องกันแข็งแกร่งมหาศาล อีกทั้งยังสามารถใช้พลังจิตต่างๆ ที่ทรงพลังออกมาได้เป็นอย่างๆ

ส่วนศิษย์สายในอันดับสองเองก็ไม่อ่อนด้อยเลย ศิษย์สายในอันดับสองเป็นลูกศิษย์หญิงคนหนึ่ง หากยกเธอไปไว้บนโลกมนุษย์แล้วล่ะก็ นับว่าเป็นหญิงแกร่งเต็มตัวคนหนึ่ง ลูกศิษย์หญิงคนนี้สูงเกือบสองเมตร มือถือลูกกระบองหนามขนาดมหึมาอยู่หนึ่งเล่ม

เพียงแค่มองจากภายนอกก็เห็นได้ชัดว่า นี่คือลูกศิษย์หญิงสายจินเซิน และเมื่อลูกศิษย์หญิงนางนี้ออกศึก ก็ห้าวหาญดุดันยิ่งนัก ลูกกระบองหนามในมือฟาดฟันว่องไวทรงอานุภาพ ปะทะกับศิษย์อันดับหนึ่งที่เชิญเทพจู้หลิงมาสิงร่างเช่นนี้ ก็เพียงแค่เสียเปรียบเล็กน้อยเท่านั้น การต่อสู้ดุเดือดอย่างยิ่ง

แม้ว่าผู้ชมส่วนใหญ่มักจะสนใจอยู่ที่ศึกอันดุเดือดระหว่างอันดับหนึ่งกับอันดับสอง แต่ก็ยังมีไม่น้อยที่สังเกตเห็นเวทีประลองชั้นที่สองเวทีหนึ่ง ว่ามีคนไปท้าทายศิษย์อันดับสามอยู่เช่นกัน

แต่เดิมทุกคนล้วนคิดว่า คงเป็นพวกที่อยู่ในสิบอันดับแรกคนอื่นๆ ทว่าเมื่อเห็นฉู่เทียนหลิน ทุกคนก็ถึงกับมึนงงไป ฉู่เทียนหลินก่อนหน้านี้ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย ทว่าเขากลับเชี่ยวชาญการแปรปีศาจสังหาร แถมยังเพิ่งได้โควตาศิษย์สายใน กลายเป็นศิษย์สายในหมาดๆ

นั่นก็เท่ากับว่า ตอนนี้ฉู่เทียนหลินคือลำดับรั้งท้ายอันดับสามของศิษย์สายใน ทว่าตอนนี้เขากลับกล้าท้าทายศิษย์อันดับสามฝั่งตัวจริงอย่างตรงๆ แบบนี้มันไม่รู้จักกลัวตายเกินไปหน่อยหรือไง

การแปรปีศาจสังหารแม้จะร้ายกาจ แต่ก็ต้องดูระดับบ่มเพาะและฝีมือด้วย แค่อาศัยซอมบี้ขนเขียวสองหัวที่แปรเปลี่ยนขั้นที่สอง ก็คิดจะเอาชนะศิษย์สายในที่ติดสามอันดับแรก แบบนี้ไม่ต่างอะไรจากฝันกลางวัน ดังนั้นคนจำนวนไม่น้อยหันไปจับจ้องเวทีประลองชั้นที่สาม อยากดูว่าฉู่เทียนหลินจะโดนอีกฝ่ายจัดการภายในกี่นาที

ส่วนศิษย์อันดับสามนั้น เป็นคนของสายควบคุมศพผีดิบจอมควบคุมศพผีดิบ จุดนี้เหมือนกับฉู่เทียนหลิน เพียงแต่สิ่งที่เขาใช้ต่อสู้หลักๆ ไม่ใช่ซอมบี้ร่างมนุษย์ แต่เป็นซอมบี้อสูรวิญญาณ

(จบตอน)