อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 114 สระนรกเยือกแข็ง

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 114 สระนรกเยือกแข็ง

อาณาเขตของผู้แข็งแกร่ง ใครเล่าจะไม่ใฝ่ฝัน ฉูมู่เองก็อยากเห็นเช่นกันว่า หลิ่วปิงหลานที่อยู่บนจุดสูงล้ำและไม่อาจคาดเดานั้นเป็นอย่างไร แต่ฉูมู่รู้ดีว่า วิธีบ่มเพาะที่หลิ่วปิงหลานเตรียมไว้ให้เขาย่อมแข็งทื่อยิ่งนัก ถึงขั้นอาจเตรียมอสูรวิญญาณทุกอย่างไว้ให้เสร็จสรรพแล้ว

ฉูมู่เติบโตภายใต้การหล่อหลอมของฉูเทียนเฉิงมานาน จึงชินกับแนวทางที่ตนเลือกอสูรวิญญาณเอง และบ่มเพาะอสูรวิญญาณด้วยตนเอง กลับกันแล้ว เขาไม่ค่อยคุ้นกับวิธีของหลิ่วปิงหลาน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้อสูรวิญญาณของฉูมู่ล้วนมีศักยภาพสูง ภารกิจสำคัญที่สุดคือยกระดับพลังของอสูรวิญญาณที่มีอยู่ให้แข็งแกร่งขึ้น

หลิ่วปิงหลานใช้โอสถจิตวิญญาณเย็นจัดกดข่มเพลิงมารในดวงวิญญาณของฉูมู่แล้ว ความเจ็บปวดแผดเผานั้น ภายในระยะเวลาสองปีคงไม่ส่งผลต่อร่างกายของเขาเท่าใดนัก แน่นอน ฉูมู่ก็ยืนยันได้เช่นกันว่า หากเข้าสู่สภาวะครึ่งอสูร มีโอกาสสูงที่จะทำให้การแผดเผาวิญญาณรุนแรงขึ้น ดูท่าพลังครึ่งอสูรนี้ หากไม่จนตรอกจริงๆ ก็อย่าได้ใช้

กระท่อมไม้ที่ฉูมู่อาศัย เป็นที่เร้นกายของเหล่าหลี่ ตั้งอยู่ในป่าไผ่ทิวทัศน์งดงามแห่งหนึ่งในแดนซีหลิง นับว่าแปลกตาและสง่างามยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าเจ้าแร็กคูนหลี่จะมีรสนิยมเช่นนี้ด้วย

ชื่อจริงของเหล่าหลี่คือ หลี่กู้ คำว่า เหล่าหลี่ เป็นเพียงคำยกย่องที่มันตั้งให้ตนเอง ฉูมู่รู้สึกประหลาดนักที่จะเรียกสิ่งที่มีหัวแร็กคูน แต่ลำตัวสั้น มือสั้น เท้าก็สั้น ว่า เหล่าหลี่ สุดท้ายจึงเรียกมันว่า เฒ่าหลี่

หลังจากทำความเข้าใจอยู่พักหนึ่ง ฉูมู่จึงรู้ว่าแร็กคูนเฒ่าหลี่ไม่มีสายเลือดมนุษย์ สิ่งนี้เป็นอสูรวิญญาณแท้ๆ และสามารถทำพันธสัญญาวิญญาณกับมนุษย์ได้เช่นกัน เพียงแต่ว่าแร็กคูนเฒ่าหลี่นอกจากความสามารถหนีเอาตัวรอดที่ยอดเยี่ยมแล้ว พลังต่อสู้แทบเรียกได้ว่าเป็นศูนย์ ดังนั้นจึงแทบไม่มีผู้ใดคิดทำพันธสัญญาวิญญาณกับมัน

แร็กคูนเฒ่าหลี่เป็นอสูรวิญญาณสายปีศาจมายา เป็นแร็กคูนที่พิเศษยิ่งในสายปีศาจมายา สามารถแปลงกายเป็นรูปร่างอื่นได้ เพียงแต่เจ้าตัวนี้ฝีมือยังไม่ถึงขั้น อยากแปลงเป็นมนุษย์กลับล้มเหลว สุดท้ายจึงกลายเป็นสภาพเช่นทุกวันนี้

ดังที่หลิ่วปิงหลานกล่าว แร็กคูนเฒ่าหลี่ผ่านโลกมามาก รู้เห็นกว้างไกล มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางบ่มเพาะของฉูมู่และการบ่มเพาะอสูรวิญญาณ หากพามันติดตัวไป ฉูมู่ก็ไม่จำเป็นต้องค้นคว้าหนังสือตำรามากนัก ราวกับมีสารานุกรมฉบับเสียงแร็กคูนอยู่ข้างกาย

แต่เจ้าตัวนี้มีนิสัยเสียที่ถึงตายข้อหนึ่ง นั่นคือชอบเติมแต่งเรื่องจริงให้เกินจริง พูดวกไปวนมา ลากเรื่องไปไกล แล้วก็พูดเหลวไหล ดังนั้นบางครั้งฉูมู่ยังต้องมีความสามารถแยกแยะว่า คำใดคือความจริง คำใดคือคำลวง

หลิ่วปิงหลานได้พบบุตรชายของตนอีกครั้งโดยยากยิ่ง ย่อมไม่อาจตัดใจจากไปเพียงพบกันไม่กี่ครั้ง นางจึงตั้งใจเดินไปส่งฉูมู่ช่วงหนึ่ง

หลิ่วปิงหลานเป็นราชินีน้ำแข็งจริงดังว่า นางไม่ค่อยพูด แม้แต่รอยยิ้มก็มีน้อยยิ่ง จึงไม่รู้จะสื่อสารกับฉูมู่ในฐานะแม่อย่างไร สุดท้ายยังคงเห็นว่า ควรรีบไปตามหาน้ำแข็งนิรันดร์เพื่อรักษาฉูมู่ จึงไม่ถ่วงเวลาอีก และจากไปเพียงลำพัง

มองหลิ่วปิงหลานขับเคลื่อนอสูรวิญญาณแสงดาวจากไป อารมณ์ในใจฉูมู่ก็แปรเปลี่ยนอยู่บ้าง บัดนี้เขาไม่ใช่หนุ่มน้อยดิบเถื่อนที่เดือดดาลในวันวานอีกแล้ว เขารู้สึกเลือนรางถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในท่าทีของหลิ่วปิงหลาน ครั้นนางจากไป เขาก็อดรู้สึกว่างเปล่าไม่ได้

“นายน้อย หลายวันนี้นายหญิงพูดมากที่สุดแล้ว และก็ยิ้มหัวเราะมากที่สุดแล้วเช่นกัน” แร็กคูนเฒ่าหลี่ยืนเตี้ยๆ อยู่ข้างฉูมู่ โบกมือสั้นๆ พลางกล่าว

“อืม มองออกอยู่” ฉูมู่พยักหน้า นิสัยแบบหลิ่วปิงหลานคงเป็นความเคยชินที่สั่งสมมาหลายปี นางแทบไม่รู้จักดูแลผู้ใด และก็แทบไม่ชอบพูดอยู่แล้ว ฉูมู่มองอสูรวิญญาณแสงดาวของหลิ่วปิงหลาน แล้วเอ่ยถามแร็กคูนเฒ่าหลี่ที่อยู่ข้างกายว่า “อสูรวิญญาณแสงดาวที่นางขับเคลื่อนอยู่นั่นคือสิ่งใดกัน?”

แร็กคูนเฒ่าหลี่ใช้มือสั้นๆ ลูบเคราตน พลางกล่าวด้วยแววอิจฉาอยู่หลายส่วน “อสูรวิญญาณของนางเซียนสวรรค์ผู้นี้มีที่มาไม่ธรรมดา มันเป็นหนึ่งในหกจักรพรรดิอสูรวิญญาณจากแดนดารา เรียกกันว่า ธารดารา ธารดาราเป็นอสูรวิญญาณที่ในตำราใดๆ ก็ไม่มีข้อมูลแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงไม่อาจจัดจำแนกประเภทได้เลย รูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน เกรงว่ามีเพียงนายหญิงเท่านั้นที่เคยเห็น พลังต่อสู้ของมันน่าหวาดผวายิ่ง แทบจะครองความเป็นใหญ่ในหมู่อสูรวิญญาณสายสัตว์ปีก”

“กล่าวให้ชัดกว่านั้น พลังต่อสู้ของมันน่าจะสูสีจักรพรรดิปีศาจหลานอวี่แห่งป่าเวหาในเขตต้องห้ามแดนใต้ และในโลกอสูรวิญญาณทั้งหมดก็ถือเป็นยอดฝีมือที่ติดอันดับ…”

ฉูมู่พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง หากวัดเช่นนี้แล้ว ความแข็งแกร่งของหลิ่วปิงหลานแท้จริงยังอยู่เหนือจักรพรรดิปีศาจหลานอวี่ เพราะธารดาราน่าจะเป็นเพียงหนึ่งในอสูรวิญญาณของนางเท่านั้น ส่วนการบ่มเพาะของหลิ่วปิงหลาน ฉูมู่ก็พอเดาได้ว่าอย่างน้อยต้องถึงขอบเขตจักรพรรดิจิตวิญญาณอสูร

“แต่นายน้อยอายุยังน้อยก็ไปถึงขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูรแล้ว แถมยังมีอสูรฝันร้ายสีขาวที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เชื่อว่าอีกไม่นานก็จะก้าวถึงชั้นเดียวกับนายหญิงได้แน่” แร็กคูนเฒ่าหลี่รีบประจบหนึ่งประโยค

ฉูมู่ยกมุมปากเล็กน้อย ต่อให้สูญเสียมิติจิตวิญญาณ เขาก็ยังมั่นใจว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับเดียวกับหลิ่วปิงหลานได้

“ว่าแต่นายน้อย ตอนนี้พวกเราจะไปที่ใด ไปนครเทียนเซี่ยโดยตรง หรือนายน้อยมีแผนอื่นแล้ว?” แร็กคูนเฒ่าหลี่ถาม

“ไปแดนใต้ก่อน” ฉูมู่กล่าว

ตระกูลฉูอพยพไปอยู่แดนใต้ที่ไร้อิทธิพลของวังฝันร้ายแล้ว หากเดินทางมุ่งสู่นครเทียนเซี่ยตลอดทาง ก็ต้องผ่านแดนใต้อยู่ดี ฉูมู่เห็นว่าควรแวะไปสักครั้ง ดูว่าตระกูลตอนนี้เป็นอย่างไร เมื่อแน่ใจว่าทุกคนปลอดภัยไร้เรื่อง จึงค่อยเดินทางต่อไปทางตะวันออก

ฉูมู่เองก็ได้ถามหลิ่วปิงหลานเรื่องฉูเทียนเฉิงแล้ว หลิ่วปิงหลานบอกว่าหลายปีมานี้ไม่ได้ติดต่อกับฉูเทียนเฉิง รู้เพียงว่าเขาคล้ายต้องการทวงคืนสิ่งที่เป็นของตน จึงมุ่งหน้าไปทางตะวันออก เริ่มบ่มเพาะใหม่อีกครั้ง ฉูมู่ก็ยังไร้ข่าวของเขา ได้แต่ทำตามที่หลิ่วปิงหลานกล่าว มุ่งสู่นครเทียนเซี่ยเพื่อไปดูศึกตัดสินใต้หล้าที่ว่า

“นายน้อย ระหว่างแดนซีหลิงกับแดนใต้มีสระนรกเยือกแข็งอยู่แห่งหนึ่ง ขอแนะนำให้นายน้อยไปแช่สักครั้ง จะเป็นประโยชน์ต่อสภาพร่างกายของนายน้อยในตอนนี้อย่างมาก อีกทั้งหากนายน้อยมีอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็ง สระนรกเยือกแข็งก็ช่วยเสริมพลังคุณสมบัติธาตุน้ำแข็งได้บ้าง” แร็กคูนเฒ่าหลี่เอ่ย

“โอ้? สระนรกเยือกแข็งอยู่ตำแหน่งใด?” ฉูมู่เลิกคิ้ว ถามทันที

เจ้าหญิงหิมะตอนนี้ยังอยู่เพียงระดับหกขั้นสาม ผลึกน้ำแข็งที่ควบคุมได้ก็ยังเป็นผลึกน้ำแข็งธรรมดาที่สุด หากสามารถหยั่งรู้หรือได้มาซึ่งผลึกน้ำแข็งทมิฬ พลังของเจ้าหญิงหิมะก็ย่อมยกระดับขึ้นได้ไม่น้อย

“อยู่ตรงรอยต่อแดนซีหลิงกับแดนใต้ แต่ที่นั่นอันตรายหนักหนา ขอแนะนำให้นายน้อยไปพร้อมคนที่คุ้นเคยพื้นที่ จะปลอดภัยกว่ามาก” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

เส้นทางที่ฉูมู่จะไปยังถิ่นฐานใหม่ของตระกูลฉูในแดนใต้ พอดีต้องผ่านเขตแดนซีหลิงกับแดนใต้ เมื่อมีโอกาสเสริมพลังน้ำแข็งให้เจ้าหญิงหิมะ ฉูมู่ย่อมไม่ยอมพลาด เขาจึงอัญเชิญราชสีห์เงาสายฟ้าออกมา แล้วควบให้พุ่งทะยานไปยังทิศทางรอยต่อแดนซีหลิงกับแดนใต้

สระนรกเยือกแข็งระหว่างแดนซีหลิงกับแดนใต้ แท้จริงแล้วซ่อนลึกอยู่ท่ามกลางเทือกเขานับร้อยลูกที่ทอดยาวต่อเนื่องกันไม่สิ้นสุด ภูเขาใหญ่หลายร้อยลูกเหล่านี้ ส่วนมากล้วนเป็นภูเขาหัวโล้น ยืนอยู่บนทุ่งหญ้าแล้วมองออกไปไกล ๆ จะรู้สึกราวกับมังกรหินยักษ์ที่หมอบซุ่มทอดตัวยาว พาดขวางอยู่ระหว่างฟ้าดิน ระหว่างยอดเขาแต่ละลูก มักมีเมฆดำประหลาดก้อนหนึ่งปกคลุมอยู่เสมอ บางคราวสายฟ้าก็ผ่าลงมาอย่างฉูดฉาดตระการตา ทำให้เทือกเขานรกบรรพกาลที่ทอดยาวต่อเนื่องนี้ยิ่งดูน่าหวาดสะพรึงและลึกลับน่าเกรงขาม

หลังจากไล่ตะลุยเดินทางมากว่าครึ่งเดือน ฉูมู่ก็ข้ามแดนซีหลิงมาได้ และมาถึงบริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแดนซีหลิง ก่อนจะปักหลักที่นครนรกเยือกแข็ง เมืองระดับเก้าซึ่งอยู่ใกล้สระนรกเยือกแข็งที่สุด

นครนรกเยือกแข็งแห่งนี้ เดิมทีค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นโดยอาศัยสระเย็นที่กระจายอยู่ในเทือกเขาหัวโล้นเหล่านั้น อีกทั้งภายในเทือกเขานรกบรรพกาลยังมีอสูรวิญญาณอาศัยอยู่ไม่น้อย เมื่อเวลาผ่านไป นครนรกเยือกแข็งจึงดึงดูดผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณให้มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ

“สระนรกเยือกแข็งมีวัฏจักรเป็นตายหมุนเวียนอยู่รอบหนึ่ง ระยะเวลาประมาณสองปี หากข้าจำไม่ผิด ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงอิ่มเต็มพอดี กองกำลังจากหลายแดนรอบๆ คงส่งคนมาที่นี่ เพื่อเสาะหาสระนรกเยือกแข็งที่อิ่มเต็มเหล่านั้น…” แร็กคูนเฒ่าหลี่ยืนอยู่บนหัวของราชสีห์เงาสายฟ้า กล่าวกับฉูมู่

“เสาะหาสระนรกเยือกแข็งที่อิ่มเต็ม…หรือว่าที่นั่นมีสระนรกเยือกแข็งมากมาย?” ฉูมู่ถาม

“มาก มากเหลือคณา นับเป็นพันเป็นหมื่น แต่ส่วนใหญ่แห้งเหือดไปหมด ปกติจะออกตามหา หากไม่ใช่ดวงดีจริง ๆ ก็ยากจะเจอสระนรกเยือกแข็งที่มีน้ำอยู่จริง ๆ แต่ช่วงนี้เป็นช่วงที่สระเย็นเคลื่อนไหวคึกคัก โอกาสพบก็สูงขึ้นหน่อย” แร็กคูนเฒ่าหลี่เอ่ย

“หลายแดนรอบๆ จะส่งคนมา…มีฝ่ายใดบ้าง หรือที่นี่จะเกิดศึกชุลมุนอีกครา?” ฉูมู่ถามต่อ

“เมืองซีหลิงของแดนซีหลิงย่อมต้องส่งผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหนุ่มสาวมาบ้างแน่ น้ำจากสระนรกเยือกแข็งมีประโยชน์ต่ออสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่ยังไม่ได้ผ่านการเสริมแกร่งมากนัก นอกจากนี้ ตระกูลใหญ่แห่งแดนใต้ ตระกูลฉูสาขาหลักแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ ตระกูลหยางแห่งเมืองกังหลัว ตระกูลเจี่ยแห่งแคว้นเจี่ยอวี่…คาดว่าล้วนจะส่งลูกหลานที่มีอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งมาลองเสี่ยงโชคกันสักหน่อย หลายปีมานี้ พวกเขาค่อยๆ ทำให้การได้มาซึ่งสระนรกเยือกแข็งกลายเป็นการแข่งขันลับๆ บางครั้งก็ถึงขั้นลงมือกันหนักเพราะสระเย็นเพียงแห่งเดียว” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“อย่างนั้นก็คึกคักดี” ฉูมู่แสยะยิ้ม

เมื่อหลายขุมอำนาจยังส่งลูกหลานมาชิงสมบัติ ย่อมแปลว่าวารีสระเย็นของสระนรกเยือกแข็งต้องเป็นสมบัติทางจิตญญาณที่หาได้ยากจริง ๆ

“หึหึ สมแล้วที่เป็นนายน้อย ชอบของท้าทาย” แร็กคูนเฒ่าหลี่หัวเราะ “ลูกหลานที่แต่ละฝ่ายส่งมาทุกปี ล้วนเป็นพวกแกนกลางพอสมควร ฝีมือก็ไม่เลว หากนายน้อยมีอารมณ์ว่าง ก็ย่อมสามารถ…สั่งสอนพวกผู้ชายที่หยิ่งผยองเหล่านั้นให้รู้รส และหยอกเย้าศิษย์หญิงที่หน้าตาดีสักหน่อย…”

แร็กคูนเฒ่าหลี่ชอบฟังข่าวลือซุบซิบที่สุด เรื่องของราชาเกาะคุกโลหิตอย่างฉูมู่ เขาก็พอรู้มาบ้าง และรู้สึกว่าด้วยความแข็งแกร่งของฉูมู่ หากต้องรับมือกับทายาทหนุ่มสาวของขุมอำนาจเหล่านั้น ก็คงเหลือเฟือยิ่งนัก