อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 94 เขาวงกตระดับเก้า พงไพรลี้ลับ

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 94 เขาวงกตระดับเก้า พงไพรลี้ลับ

ธารสายน้ำแห่งคีรีคราม ลำแสงรุ้งสายหนึ่งค่อยๆ ทาบลงบนสายน้ำคดเคี้ยวใสดุจผลึก สะท้อนประกายชวนหลงใหล งดงามจับตา พลางกระจายแสงพร่างพรายไปทั่วทุกทิศ ฉูมู่นั่งอยู่ริมธารน้ำใสสะอาด ใช้มือรองตักสายน้ำใสแจ๋วขึ้นมา กำลังจะยกดื่มสักอึก โมเซี่ยน้อยกลับแทรกเข้ามา จมูกยาวงดงามของมันว่องไวตวัดเข้าไป ซดน้ำจนเกลี้ยงในพริบตา

ฉูมู่ได้แต่ยิ้มขื่นๆ บีบแก้มเจ้าตัวเล็กนั่นเบาๆ แล้วตักน้ำขึ้นมาใหม่ ดื่มไปหนึ่งอึก

“กลับมาคลุกอยู่ในถิ่นทุรกันดารอีกจนได้”

มองไปรอบด้าน เห็นเพียงผืนเขียวกว้างไกลของป่าเขา ฉูมู่ก็จนใจอยู่บ้าง เซี่ยกวงฮั่นสามารถอาศัยตราประทับจิตวิญญาณรับรู้ตำแหน่งของอสูรฝันร้ายสีขาวได้ เช่นเดียวกัน ฉูมู่ก็สามารถอาศัยตราประทับจิตวิญญาณบนตัวอสูรฝันร้ายสีขาวรับรู้ได้ว่า เซี่ยกวงฮั่นอยู่ไม่ไกลจากที่ตนอยู่แล้ว

ยามนี้ ฉูมู่จำต้องหาหนทางสลัดเซี่ยกวงฮั่นให้หลุด จึงจะกลับไปใช้ชีวิตปกติได้

“อู้อู้อู้~” โมเซี่ยเงยหน้า กล่าวกับฉูมู่ด้วยความมั่นใจอยู่หลายส่วน

“ห้ามบุ่มบ่าม เขาแข็งแกร่งมาก ต่อให้ตอนนี้เจ้าแปรผันเป็นจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชันแล้ว เกรงว่ายังไม่ใช่คู่มือของมัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องพาลูกน้องมาด้วยไม่น้อย ปะทะซึ่งหน้าไม่มีทางได้ผลแน่” ฉูมู่กล่าวกับโมเซี่ย

“อู้อู้อู้~” โมเซี่ยส่งเสียงอย่างขุ่นเคือง แล้วเริ่มบ่นพึมพำใส่เจ้าอสูรฝันร้ายสีขาวที่ทำเรื่องไม่เป็นเรื่องให้พังเสียมากกว่า

“นี๊~นี๊~~” อสูรฝันร้ายสีขาวส่งเสียงประท้วงทันควัน ยืนกรานหนักแน่นว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับมันแม้แต่น้อย

“ก็โทษปีศาจขาวไม่ได้ ตราประทับวิญญาณของเซี่ยกวงฮั่นน่าจะถูกประทับด้วยอาคมที่ทรงพลังยิ่ง ก่อนที่พลังของข้าจะไปถึงขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูร ล้วนยากจะบดขยี้ตราประทับนี้ให้แตกสลาย ต่อให้เป็นปีศาจขาวเองก็ลบออกไม่ได้” ฉูมู่กล่าว

แน่นอน ฉูมู่ย่อมนึกถึงวิธี ยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณ ได้เช่นกัน เพียงแต่ ต่อให้ฉูมู่ใจแข็งพอจะทิ้งอสูรฝันร้ายสีขาวระดับราชันที่ตนทุ่มทรัพยากรมหาศาลบ่มเพาะมาสี่ปี ก็ยังต้องให้อสูรฝันร้ายสีขาวยินยอมยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณกับฉูมู่

อสูรฝันร้ายสีขาวคุ้นชินกับการดูดกลืนพลังวิญญาณของฉูมู่ไปแล้ว ย่อมไม่มีทางทำท่าคำนึงถึงภาพรวมแล้วมาถอนพันธสัญญาวิญญาณกับฉูมู่โดยดี อีกทั้งพลังจิตของฉูมู่ในตอนนี้ก็ยังไม่แข็งแกร่งพอจะบังคับยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีขาวได้

ฉูมู่จึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากเดินลึกเข้าไปในเขตต้องห้ามแดนใต้ต่อไป อาศัยภูมิประเทศอันซับซ้อน บวกกับอสูรวิญญาณดุร้ายเหล่านั้น สร้างอุปสรรคเป็นชั้นๆ ต่อการไล่ตามของเซี่ยกวงฮั่น

ในดินแดนใหญ่ของมนุษย์แต่ละแห่งล้วนมีแผนที่ พื้นที่อันตรายบางส่วนจะถูกทำเครื่องหมายไว้ กระทั่งบริเวณสถานีพักในเขตอันตรายที่มีผู้คนเข้าออกอยู่บ่อย ยังมีแผนที่คร่าวๆ วางขายด้วยซ้ำ

แต่ เขตต้องห้าม ที่แทบไม่มีผู้ใดเหยียบย่างนั้น กลับไม่มีแผนที่ใดให้ซื้อหาได้เลย ฉูมู่เองก็ยิ่งไร้เส้นทางให้ตามหา ทำได้เพียงพึ่งความรู้สึกของตน เดินลึกเข้าไปในเขตต้องห้าม

เหตุที่เขตต้องห้ามทำให้ผู้คนหนาวสะท้าน ไม่ใช่เพียงเพราะภายในมีอสูรวิญญาณนับไม่ถ้วนเท่านั้น หากยังเพราะระหว่างภูเขาต่อภูเขา ป่าต่อป่า มักปรากฏปรากฏการณ์ประหลาดอยู่เสมอ เช่น หมอกมายาที่แฝงสีสันฉูดฉาดแปลกตา

หมอกมายาหมายถึงผืนป่าแห่งหนึ่ง อันเนื่องมาจากพืชพรรณพิเศษ หรืออสูรวิญญาณสายพืชที่แข็งแกร่งยิ่งบางตนเติบโตอยู่ เมื่อผสานกับสภาพอากาศตามธรรมชาติไปเนิ่นนาน จึงค่อยๆ ก่อรูปเป็น ปราการคุ้มครอง อันพิเศษยิ่งขึ้นมาเอง หมอกมายาไม่เพียงทำให้เหล่าอสูรวิญญาณหลากชนิดที่อาศัยอยู่ในผืนป่าแห่งนี้ซ่อนกายได้เท่านั้น ยังทำให้ผู้บุกรุกหลงทิศหลงทางอยู่ภายในจนหาเส้นทางไม่พบอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น หมอกมายาที่น่าหวาดผวาที่สุด ยังสามารถกักขังสิ่งมีชีวิตไว้ในพื้นที่รัศมีห้าสิบเมตรซึ่งแทบไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ ได้อีกด้วย!

พื้นที่ห้าสิบเมตรคับแคบเพียงใด ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปแล้ว ผู้ที่ไม่เข้าใจปรากฏการณ์พิเศษนี้อย่างลึกซึ้ง อาจถูกขังอยู่ในเขตป่าห้าสิบเมตรนั้นได้ถึงสามสี่วันโดยไร้ทางออก

ฉูมู่ก้าวเข้าสู่เขตต้องห้ามแดนใต้แล้ว จึงนับว่าเข้าใจเสียทีว่าทำไมสถานที่เช่นนี้ถึงถูกเรียกว่าเขตต้องห้าม เพราะฉูมู่ยังมิได้ลึกเข้าไปไกลนัก เบื้องหน้าก็ปรากฏหมอกมายาอันน่ากลัวถึงขีดสุดขึ้นแล้ว!

ในโลกมนุษย์มีผู้คนไม่น้อยศึกษาสภาพแวดล้อมกลางแจ้งอย่างลึกซึ้ง หนองบึง ธารน้ำแข็ง เทือกเขา พงไพร ที่ราบ หิมะ…สถานที่นานาชนิดล้วนมีสภาพอากาศประหลาดเฉพาะตัว และหมอกมายานั้น ย่อมเป็นปรากฏการณ์ที่โดดเด่นที่สุดในป่าภูเขา ผู้ที่ศึกษามันอย่างจริงจังยังแบ่งหมอกมายาออกเป็นระดับต่างๆ

หมอกมายาที่เพียงพื้นที่ห้าสิบเมตรก็ทำให้มือใหม่ติดอยู่สามวันสามคืนได้เช่นนี้ นับเป็นเขาวงกตระดับเก้า!

ในแต่ละภูมิภาค หากปรากฏพื้นที่เขาวงกตระดับเก้า ก็ถูกจัดเป็นเขตแดนอสุราคลั่งแล้ว ทว่าเขตต้องห้ามแห่งนี้ เพียงแค่ชั้นนอกสุดกลับมีหมอกมายาระดับที่เก้า สิ่งที่ทำให้นักล่าและนักผจญภัยมากมายได้ยินชื่อก็หน้าซีด ปรากฏขึ้นแล้ว เรื่องเช่นนี้จะไม่ทำให้ฉูมู่ตระหนกได้อย่างไร!

หมอกมายาในป่าโมอัศวินรัตติกาลแห่งป่าสะบั้นวิญญาณ นับได้เพียงเขาวงกตระดับเจ็ด ฉูมู่แค่เดินวนหนึ่งรอบก็หาทางออกได้ หากเป็นเขาวงกตระดับแปด ต่อให้เป็นฉูมู่ก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าวันจึงอาจออกไปได้ ส่วนเขาวงกตระดับเก้า…แทบเทียบเท่าป่าลึกอันมืดล้ำในส่วนลึกของเกาะคุกโลหิต ตอนนั้นฉูมู่เคยอ้อมวนอยู่เต็มหนึ่งปี กว่าจะหาทางออกได้สำเร็จ

“ขออย่าให้คราวนี้ติดอยู่นานนักเลย” ฉูมู่เหลือบมองโมเซี่ยที่อยู่ข้างกาย แล้วมองราชสีห์เงาสายฟ้าที่แสดงท่าทีชอบสภาพแวดล้อมเช่นนี้อย่างเห็นได้ชัด

ราชสีห์เงาสายฟ้าคืออสูรวิญญาณที่ฉูมู่ได้มาจากเขาวงกตระดับเก้าเช่นนี้ พอเห็นหมอกมายา มันก็ให้ความรู้สึกราวกับได้กลับบ้าน จึงดูไร้แรงกดดันโดยสิ้นเชิง

“ต้าเย่ นำทาง” ฉูมู่ตบเบาๆ ที่ราชสีห์เงาสายฟ้า ก่อนกระโดดขึ้นหลัง ให้มันพาตนมุ่งหน้าไป

ราชสีห์เงาสายฟ้าก้าวเท้า ร่างสีดำค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในหมอกมายา

สามชั่วโมงต่อมา

“เดินออกมาไม่ถึงสองร้อยเมตรกระมัง…” ฉูมู่เอียงศีรษะ มองโมเซี่ยน้อยบนบ่า

โมเซี่ยน้อยพยักหน้าอย่างขยันขันแข็ง ดวงตากลับมองราชสีห์เงาสายฟ้าที่ดูหงุดหงิดด้วยแววประหลาดใจ

ราชสีห์เงาสายฟ้าเชิดหน้าผยองก้าวเข้าสู่หมอกมายาอย่างองอาจ แต่สิ่งที่กระทบใจมันอย่างแรงคือ เดินไปได้เพียงสองร้อยเมตรก็วนกลับมาที่เดิมอย่างไร้เหตุผล จากนั้นตลอดสามชั่วโมงเต็ม มันกลับวนเวียนอยู่ในขอบเขตสองร้อยเมตรของหมอกมายานี้ไม่หยุด ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่

“เขาวงกตของป่าบนแผ่นดินกับบนเกาะยังต่างกันอยู่บ้าง อย่าใจร้อน ค่อยๆ หากฎเกณฑ์ไป” ฉูมู่ตบเบาๆ ที่ราชสีห์เงาสายฟ้า ให้มันอย่าเร่งร้อน

ฉูมู่ปลดปล่อยพลังจิตของตน เริ่มค้นหาวิธีแก้ทางหมอกมายาร่วมกับราชสีห์เงาสายฟ้า

ห้าชั่วโมงต่อมา ฉูมู่กับราชสีห์เงาสายฟ้าก็หลุดพ้นจากกับดักสองร้อยเมตรนั้นได้ในที่สุด และก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของป่าเทือกเขาแห่งนี้

“ที่นี่คงเป็นสวรรค์ของอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาและสายพฤกษากระมัง” สัมผัสถึงความพิเศษของป่าเขาวงกตระดับเก้าแห่งนี้ ฉูมู่ก็อดถอนใจชื่นชมมิได้ อสูรวิญญาณแต่ละชนิดย่อมชอบอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ป่าที่เต็มไปด้วยหมอกมายาเช่นนี้ นับเป็นถิ่นพำนักชั้นเลิศของอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาและสายพฤกษา

ครั้นฉูมู่ติดตามราชสีห์เงาสายฟ้าเข้าไป ก็แลเห็นอสูรวิญญาณหายากมากมายพุ่งปราดไปมาอยู่ในป่า หากไม่ใช่เพราะด้านหลังยังมีเพชฌฆาตหน้าตายอย่างเซี่ยกวงฮั่นไล่กวดมา ฉูมู่คงอยากเสียเวลาอยู่ที่นี่สักหน่อย เที่ยวค้นหาไปเรื่อยๆ ดูว่ามีอสูรวิญญาณที่ถูกใจพอจะรับมาเป็นอสูรวิญญาณคู่สัญญาตัวที่สามในขอบเขตผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรอย่างตนหรือไม่

“โฮก!”

ระหว่างเดินหน้า ราชสีห์เงาสายฟ้ากลับหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ดวงตาสีดำคู่นั้นจ้องไปยังป่าลึกที่ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในหมอก ราวกับมีสิ่งใดให้หวาดระแวง

“เป็นอันใดไป?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“โฮก!!โฮก!!” ราชสีห์เงาสายฟ้าส่งเสียงทันที เริ่มสื่อสารทางจิตกับฉูมู่

“เจ้าหมายความว่า ข้างหน้าอาจมีอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาที่แข็งแกร่งอยู่ และรอบๆ นี้ถูกโปรยกลิ่นอายแห่งอาณาเขตของมันไว้แล้ว?” ฉูมู่ถามย้ำ

“โฮก!!โฮก!!” ราชสีห์เงาสายฟ้าตอบรับอย่างหนักแน่น

เขาวงกตระดับเก้าเป็นสภาพแวดล้อมพิเศษ คล้ายป้อมปราการป้องกันอันแข็งแกร่งของมนุษย์ ยิ่งขอบเขตกว้างใหญ่ ผู้ที่นั่งครองอยู่ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ในป่าหมอกมายาเช่นนี้ การที่มีอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาที่ทรงพลังอย่างยิ่งขีดเส้นแบ่งถิ่นฐานของตน ถือเป็นเรื่องพบเห็นได้ไม่ยาก

“อู้ อู้ อู้~” โมเซี่ยกลับส่งเสียงร้อง สีหน้าท่าทางไร้ความหวาดกลัว แถมยังเร่งให้ราชสีห์เงาสายฟ้าเดินหน้าต่อ

“ไปเถอะ พวกเรากำลังตามหาอาณาเขตของอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งอยู่พอดี มีแต่แบบนั้นถึงจะมีโอกาสถ่วงพวกมันได้” ฉูมู่กล่าว

ราชสีห์เงาสายฟ้าเพียงเตือนฉูมู่เท่านั้น หาได้หวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าไปไม่ เมื่อได้รับความเห็นชอบจากฉูมู่ มันก็ยกก้าวออกทันที มุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนที่เป็นถิ่นพำนักของอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาผู้แข็งแกร่งตนหนึ่ง

อสูรวิญญาณที่ครอบครองเขาวงกตระดับเก้าได้ ต่อให้ไม่ถึงระดับราชัน ก็ต้องเป็นสายพันธุ์ผู้บัญชาการที่อยู่เหนือระดับเก้าเป็นแน่ ฉูมู่จะบุกเข้าอาณาเขตของมัน ย่อมไม่กล้าอวดอำนาจเกินไป ดังนั้นพอเข้าไปแล้ว เขาจึงจงใจให้โมเซี่ยเก็บงำกลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่ทัดเทียมระดับราชันลงเสีย

เมื่อยิ่งลึกเข้าไป ฉูมู่ค่อยๆ พบว่าอานุภาพของหมอกมายาเริ่มเบาบางลง ราววันที่สิบที่ล่วงลึกเข้ามาในป่าแห่งนี้ ฉูมู่พลันตระหนักว่า เมื่อแหวกชั้นหมอกซ้อนชั้นออกไป สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับเป็นทะเลสีเขียวที่กว้างใหญ่ยิ่งกว่าเดิม!

พืชพรรณในทะเลสีเขียวผืนนี้ใหญ่โตกว่าต้นไม้รอบนอกมาก เดินอยู่ในป่าที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าเช่นนี้ ยิ่งทำให้รู้สึกว่าตนเล็กจ้อยผิดปกติ

“นั่นคือ…”

ฉูมู่ให้ราชสีห์เงาสายฟ้ากระโจนขึ้นไปบนยอดไม้เพื่อหาทิศทาง ทว่าเมื่อเขายืนอยู่บนเรือนยอดของต้นไม้สูงร้อยเมตรแล้วกวาดตามองออกไป กลับเห็นในทะเลป่าเขียวขจีนี้มีต้นไม้ยักษ์สามต้นตั้งตระหง่านอย่างฉับพลัน!

ต้นไม้ยักษ์ทั้งสามกระจายตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมท่ามกลางผืนป่าเวิ้งว้าง แต่ละต้นห่างกันไกลลิบ และจากระยะของฉูมู่ยังสัมผัสได้ชัดเจนว่า กิ่งก้านของต้นไม้ยักษ์ทั้งสามต่างทอดยาวเข้าหากันกลายเป็นพงไพรสามเหลี่ยมอันมหึมาที่พวกมันล้อมไว้

กิ่งใหญ่สลับซับซ้อนพาดไขว้กันไปมา บนกิ่งนั้นมีใบสีน้ำเงินที่แตกต่างจากเรือนยอดของผืนป่าโดยสิ้นเชิง ราวกับเหนือทะเลป่าแห่งนี้ได้งอกกำเนิด โลกสีน้ำเงิน ที่แยกเป็นอิสระขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง เป็นดั่งเกาะลึกลับโดดเด่นกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่!

เมื่อเห็นภาพอันยิ่งใหญ่นี้ หัวใจฉูมู่ยิ่งปั่นป่วนราวคลื่นถาโถม เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในโลกภายในของหมอกมายา จะซ่อนดินแดนที่ชวนฝันและเหนือจริงเช่นนี้ไว้!