อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 79 นครโบราณ เมืองเจี่ยเฉิง

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 79 นครโบราณ เมืองเจี่ยเฉิง

“คนผู้นี้ชื่อจั่วเซียว นับเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ก็จริง แต่หาใช่คนของวังฝันร้ายไม่ เขาเป็นนักฆ่าเร่ร่อน โด่งดังยิ่งในเขตแดนใต้ ยอดฝีมือชั้นนำจากหลายดินแดนล้วนเกรงใจเขาสามส่วน ช่วงนี้คนผู้นี้ปรากฏตัวในนครฝันร้ายสีฟ้า ข้าสามารถสั่งคนให้ทุ่มเงินก้อนโตว่าจ้างเขาได้” บ่าวเฒ่าเอ่ยขึ้น

“หากเป็นนักฆ่า เหตุใดต้องให้คนรุ่นเยาว์ลงมือ ไปว่าจ้างนักฆ่าที่เก่งกว่านี้ให้จบเรื่องเสียไม่ดีกว่าหรือ” เจ้าวังฝันร้ายสีฟ้ากล่าว

“นายท่านยังไม่ทราบ จั่วเซียวผู้นี้ว่ากันว่าเป็นศิษย์ของคังเฉิง หากเขาลงมือ ต่อให้สังหารฉูมู่ได้ ก็ยังมีคังเฉิงอยู่ ถึงตอนนั้นแม้แต่ผู้อาวุโสก็ยากจะไล่บี้เอาความต่อไป ไฟย่อมไม่ลามมาถึงตัวท่าน” บ่าวเฒ่าเผยรอยยิ้มมั่นใจดุจวางหมากชนะไว้แล้ว

“โอ้? กลายเป็นศิษย์ของเจ้าคังเฉิงคนบ้าผู้นั้นหรือ นานแล้วที่ไม่ได้ยินข่าวของคนบ้านั่น… จั่วเซียวใช่ไหม งั้นก็เขานี่แหละ!” เจ้าวังฝันร้ายสีฟ้ากล่าว

แท้จริงแล้วเจ้าวังฝันร้ายสีฟ้าสามารถส่งยอดฝีมือบางส่วนไปสังหารฉูมู่ได้ ทว่าในภายหลังฉูมู่น่าจะปรากฏตัวข้างกายองค์หญิงบ่อยครั้ง ย่อมถูกยอดฝีมือบางคนจับตา หากมีผู้แข็งแกร่งที่มิใช่รุ่นเยาว์ลงมือกับฉูมู่ คนเหล่านั้นย่อมไม่อาจนั่งดูเฉยได้ วิธีที่ดีที่สุดคือให้ยอดฝีมือชั้นยอดรุ่นเยาว์เช่นกัน จัดการฉูมู่ให้สิ้นในศึกที่คนนอกไม่อาจแทรกแซง

ข่าวที่ฉูมู่เอาชนะองค์ชายฝันร้ายหลัว แพร่ไปถึงแคว้นเจี่ยอวี่อย่างรวดเร็ว แคว้นเจี่ยอวี่อยู่ไม่ไกลจากนครฝันร้าย อีกทั้งในแคว้นเจี่ยอวี่มีเมืองอยู่หนึ่งในสี่ที่วังฝันร้ายเป็นผู้กุมอำนาจ แม้แคว้นเจี่ยอวี่จะเป็นดินแดนของตระกูลเจี่ย แต่ความสัมพันธ์กับวังฝันร้ายยังคงเป็นมิตร และอยู่ในสถานะต่ำกว่าเล็กน้อย

เมื่อองค์หญิงน้อยจิ่นโรวแห่งวังฝันร้ายมาถึง ประมุขตระกูลเจี่ยย่อมต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเอง และเชิญเข้าสู่จวนเจ้าเมือง

การเสด็จออกนอกวังขององค์หญิงจิ่นโรวค่อนข้างถี่ เหล่าองครักษ์ใกล้ชิดจำนวนมากแทบไม่มีวันพัก ฉูมู่ในฐานะยอดฝีมือชั้นยอดรุ่นเยาว์ วังฝันร้ายค่อนข้างยกย่องให้ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ออกศึกไปทั่วเพื่อขัดเกลาตนเอง ดังนั้นจึงไม่ควบคุมคนรุ่นเยาว์เข้มงวดนัก หากองค์หญิงมิได้มีข้อกำหนดแข็งกร้าว ฉูมู่ก็หาได้จำเป็นต้องติดตามองค์หญิงน้อยเป็นองครักษ์ใกล้ชิดเสมอไป

ตัวฉูมู่เองไม่ชอบถูกพันธนาการ หากเซี่ยกวงฮั่นมิได้ออกคำสั่ง ฉูมู่ก็ไม่คิดฝืนเส้นทางการเคลื่อนย้ายของตระกูล แล้วมุ่งหน้าไปแคว้นเจี่ยอวี่เพื่อไปพบองค์หญิงน้อย

แคว้นเจี่ยอวี่ติดกับหลัวอวี้ ข่าวศึกเมืองกังหลัวย่อมเล็ดลอดถึงหูองค์หญิงน้อยโดยไม่ผิดคาด องค์หญิงน้อยจิ่นโรวก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าฉูมู่ยังมีศักยภาพถึงเพียงนี้ ถึงกับเอาชนะหยางลั่วเซิน องค์ชายฝันร้ายหลัวผู้มีชื่อเสียงไม่น้อยแม้ในวังฝันร้ายได้

ภายในคฤหาสน์หรูหราในจวนเจ้าเมือง

“องค์หญิง องครักษ์คนใหม่ของท่านผู้นี้ฝีมือแข็งแกร่งจริงๆ” สาวใช้ใกล้กายขององค์หญิงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวกับองค์หญิงจิ่นโรว

“อืม” องค์หญิงจิ่นโรวเพียงพยักหน้า ในใจเลือนรางหวนคิดถึงภาพหนึ่งเมื่อสามปีก่อน เด็กหนุ่มเย็นชานั่งอยู่นอกขอบราวกั้นดาดฟ้า ท่ามกลางคลื่นซัดกระแทก รับลมทะเลที่ปะทะใบหน้า แล้วตั้งใจฝึกทักษะเพลิงสถิตจากตำราหยาบๆ เล่มหนึ่ง บนบ่าของเขามักมีจิ้งจอกน้อยงดงามอ่อนหวานตัวหนึ่งหมอบอยู่เสมอ น่ารักยิ่งนัก

“ตอนนั้น…มันเป็นจิ้งจอกแสงจันทร์ใช่หรือไม่ เปลี่ยนไปแล้วหรือ?” องค์หญิงจิ่นโรวก้มหน้าครุ่นคิด

“องค์หญิง ตรัสว่าอันใดหรือเพคะ?” นางกำนัลถามอย่างนอบน้อม นึกว่าองค์หญิงมีรับสั่ง

“ไม่มีอันใด” องค์หญิงส่ายพระเศียร มิได้ตรัสสิ่งใดอีก เพียงค่อยๆลุกขึ้นยืน แล้วแย้มพระหัตถ์คลายผ้ากระโปรงแพรบางเบาอย่างแผ่วเบา ก้าวย่างดุจดอกบัวมุ่งไปยังสระอาบน้ำที่มีไอร้อนหอมกรุ่นลอยขึ้นมา

ม่านที่วาดลวดลายสีสันนานา เมื่อถูกละอองไอน้ำเกาะพราวก็ยิ่งดูโปร่งใสขึ้นหลายส่วน มองผ่านม่านอาบน้ำอันบางเบานั้น ในความพร่ามัวแลเห็นองค์หญิงคลายอาภรณ์แพรแล้วเผยเรือนร่างอรชรที่เลือนรางราวจะเห็นราวจะไม่เห็น แม้จะเห็นเพียงลางๆ ทว่ากลับแฝงเสน่ห์ยั่วยวนที่ยากผู้ใดต้านทาน

แดนใต้แห่งแคว้นเจี่ยอวี่ ฉูมู่ควบคุมราชสีห์เงาสายฟ้า ค่อยๆ เข้าสู่นครระดับแปดแห่งหนึ่ง เมื่อเทียบกับหลัวอวี้แล้ว อาณาเขตของแคว้นเจี่ยอวี่คับแคบลงอย่างเห็นได้ชัด ฉูมู่ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้าเร่งเดินทางราวสิบวัน ก็ใกล้จะถึงเขตจงหนานของแคว้นเจี่ยอวี่แล้ว เมืองเจี่ยเฉิงตั้งอยู่ในเขตจงหนาน ผ่านนครระดับแปดตรงหน้าไป อีกประมาณหนึ่งวันก็จะไปถึงเมืองเจี่ยเฉิงและรวมตัวกับขบวนขององค์หญิงน้อยได้

แม้จะมีความรู้สึกดีต่อองค์หญิงจิ่นโรวอยู่บ้าง แต่ฉูมู่มิได้คิดจะติดตามอยู่ข้างกายนาง บัดนี้ฉูมู่ยิ่งอยากไปกับขบวนอพยพของตระกูลมุ่งสู่แดนใต้ และถือโอกาสไปยังตระกูลฉูสาขาหลักในแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ เพื่อสืบให้กระจ่างว่าเหตุใดบิดาจึงยังมิได้รับข่าวว่าตนยังมีชีวิตและกลับมาแล้ว

ครั้นฉูมู่กลับถึงเมืองกังหลัว ฉูหมิงก็เขียนจดหมายส่งไปยังตระกูลฉูสาขาหลักในแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ทันที เพื่อแจ้งข่าวนี้แก่ฉูเทียนเฉิง ฉูมู่อยู่ที่เมืองกังหลัวมาได้สามเดือน หากฉูเทียนเฉิงอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ ณ ตระกูลฉูสาขาหลัก ย่อมต้องได้รับจดหมาย และควรรีบกลับตระกูลแล้ว

ทว่าเวลาสามเดือน ฉูเทียนเฉิงกลับไม่เพียงไม่กลับมา แม้แต่จดหมายสักฉบับก็ยังไม่ส่งกลับ ฉูหมิงเองก็กล่าวว่าไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องใด ฉูมู่จึงอดกังวลมิได้ คิดจะไปดูในตระกูลฉูสาขาหลักให้รู้แน่ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

อย่างไรก็ดี หลังจัดการเรื่องตระกูลหยางในเมืองกังหลัวแล้ว เซี่ยกวงฮั่นได้ออกคำสั่งให้ฉูมู่ไปแคว้นเจี่ยอวี่ ฉูมู่ซึ่งยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเซี่ยกวงฮั่น จึงทำได้เพียงมุ่งหน้าไปเมืองเจี่ยเฉิงก่อน

พักในเมืองหนึ่งวัน เช้าตรู่ของวันถัดมา ฉูมู่ก็ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้ามุ่งสู่เมืองเจี่ยเฉิง เมืองเจี่ยเฉิงเป็นนครระดับสิบ ย่อมเป็นเมืองศูนย์กลางของแคว้นเจี่ยอวี่ แม้จะเทียบความยิ่งใหญ่โอฬารของนครฝันร้ายมิได้ แต่ขนาดและความคึกคักก็หาใช่น้อย

ข้ามเนินเขาที่ทอดตัวขึ้นลงอย่างช้าๆ เมื่อยืนบนเนินก็เห็นที่ราบลาดลงอย่างนุ่มนวล ปลายสุดของสายตาคือกำแพงเมืองที่แผ่ยาวออกไปสองฟากขอบฟ้า ภายใต้ท้องนภาสีครามสะอาดตาแลดูองอาจยิ่งนัก มีกลิ่นอายนครโบราณเข้มข้นนัก

“อี้~”

บนฟ้า อสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกตัวหนึ่งที่ฉูมู่เรียกชื่อไม่ถูกโฉบผ่าน กางปีกทะยานในฟ้าดินอันกว้างใหญ่ ครั้นสิ่งมีชีวิตสายสัตว์ปีกนั้นค่อยๆ เลือนหายไปในนภาสีคราม ฉูมู่ก็ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้าวิ่งตะบึงไปบนผืนดินที่ลาดลง กลายเป็นจุดดำเล็กๆ ค่อยๆ เข้าใกล้เมืองเจี่ยเฉิงอันดูเก่าแก่และกว้างใหญ่

อสูรวิญญาณอย่างราชสีห์เงาสายฟ้า สามารถเดินในเมืองได้โดยตรง ครั้นเข้าสู่ประตูเมือง ฉูมู่ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บต้าเย่กลับไป

ความแข็งแกร่งของอสูรวิญญาณคือสิ่งชี้วัดฐานะสูงต่ำของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ ราชสีห์เงาสายฟ้าระดับหกนับว่าโดดเด่นไม่น้อยในเมืองเจี่ยเฉิงแห่งนี้ ดังนั้นเมื่อฉูมู่เข้าเมือง จึงมิได้ถูกขัดขวางแม้แต่น้อย เขาก้าวเข้าสู่ถนนสายหลักที่ทอดตรงไปยังจวนเจ้าเมืองได้อย่างราบรื่น

ฉูมู่มิได้รีบร้อนไปจวนเจ้าเมืองเพื่อเข้าเฝ้าองค์หญิง หากแต่ถือโอกาสแวะเยี่ยมตำหนักอสูรวิญญาณและหอประมูลไปด้วย ฉูมู่เวลานี้นับว่ามีทรัพย์สินถึงสิบล้าน แม้เงินก้อนนี้ชั่วคราวยังไม่อาจนำไปซื้อคริสตัลจิตวิญญาณระดับเจ็ดเพื่อบ่มเพาะอสูรวิญญาณของตนได้ แต่ฉูมู่กลับสามารถใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเพื่อซื้อยุทโธปกรณ์จิตวิญญาณบางอย่าง เพิ่มพลังรบให้อสูรวิญญาณของตนได้

โมเซี่ยมีพลังรบเหนือมาตรฐาน ครอบครองความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างเด็ดขาด พรสวรรค์การโจมตีที่โดดเด่น และคุณสมบัติธาตุไฟอันแข็งแกร่ง ขอบเขตสายพันธุ์ผู้บัญชาการของมันนับว่าค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว ทว่าอสูรวิญญาณทุกตัวย่อมไล่ตามความแข็งแกร่งที่สูงขึ้นได้ไม่สิ้นสุด โมเซี่ยมีจุดบกพร่องด้านการป้องกันอย่างเห็นได้ชัด หากไปถึงระดับเจ็ดได้ โมเซี่ยก็จะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ดังนั้นฉูมู่จึงเห็นว่าจำเป็นต้องซื้อเกราะวิญญาณสักชิ้น เพื่อเพิ่มพลังป้องกันให้โมเซี่ย หากต้องการยกระดับพลังป้องกันของโมเซี่ยให้ถึงระดับเจ็ด ฉูมู่ย่อมต้องซื้อเกราะวิญญาณระดับหกมาสักชิ้น แล้วผสานกับปุยขนระดับหกที่โมเซี่ยมีอยู่เดิม จึงจะไต่ถึงชั้นระดับเจ็ดได้

ทว่าเกราะวิญญาณเป็นของฟุ่มเฟือยที่สุดในโลกอสูรวิญญาณมาโดยตลอด ต่อให้ฉูมู่มีเงินทุนมหาศาลถึงสิบล้าน เขาก็ยังรู้สึกว่าใช่ว่าจะฟาดฟันได้ตามใจนัก ตามการประเมินของฉูมู่ เกราะวิญญาณป้องกันสายสัตว์อสูรระดับหก ราคาย่อมไม่ต่ำกว่าเกราะวิญญาณระดับหกที่ตนสวมอยู่ อย่างน้อยต้องห้าล้านเหรียญทอง

ส่วนพลังโจมตีของจ้านเย่ที่ต่ำเตี้ย ก็เป็นปัญหาร้ายแรงอย่างยิ่งเช่นกัน ฉูมู่เห็นว่า หากต้องการให้จ้านเย่กลายเป็นอสูรวิญญาณที่แท้จริงซึ่งสามารถต่อสู้ข้ามระดับและขั้นได้ หากไม่เสริมแกร่งคุณสมบัติสัตว์อสูรของมันด้วยสมบัติทางจิตญญาณพิเศษหลากชนิด ก็จำต้องพึ่งยุทโธปกรณ์จิตวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังรบให้มัน

จ้านเย่ตอนนี้อยู่ที่ระดับห้าขั้นหนึ่ง กรงเล็บกลับมีเพียงระดับห้า หากไม่มีเนตรโลหิต ต่อให้รวมผลของทักษะเข้าไป ก็ทำได้แค่เฉียดๆ ขูดผิวหนังของอสูรวิญญาณที่มีพลังป้องกันระดับหกเท่านั้น แต่หากให้มันสวมอาวุธวิญญาณเช่นกรงเล็บวิญญาณ พลังโจมตีก็จะยกระดับขึ้นโดยตรง

กรงเล็บวิญญาณคล้ายกับเกราะวิญญาณ เป็นยุทโธปกรณ์จิตวิญญาณเช่นกัน แต่เป็นสายโจมตี สามารถให้มันผสานเข้ากับอสูรวิญญาณได้ โดยปกติกรงเล็บวิญญาณจะไม่มีรูปร่าง เมื่ออสูรวิญญาณใช้การโจมตีด้วยกรงเล็บ เพียงมันขยับเจตจำนง กรงเล็บวิญญาณก็จะปรากฏขึ้น ก่อเป็นกรงเล็บพลังงานที่คมกริบยิ่งกว่าครอบอยู่ด้านนอกกรงเล็บของมัน

ราคาของกรงเล็บวิญญาณย่อมไม่ต่ำกว่าเกราะวิญญาณ หากฉูมู่ยังทุ่มหนักซื้อเกราะวิญญาณระดับหกและกรงเล็บวิญญาณระดับหกพร้อมกัน เงินทุนสิบล้านย่อมถูกสูบจนเกลี้ยงในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น หากยุทโธปกรณ์จิตวิญญาณราคาแพงทั้งสองชิ้นนี้มีราคาขยับสูงขึ้นอีก ฉูมู่ก็จะจนถึงขั้นไม่มีเงินสำรองแม้แต่จะซื้ออาหารพื้นฐานให้อสูรวิญญาณของตน

เมื่อพลังฝีมือเพิ่มขึ้น ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณก็ยิ่งมีอสูรวิญญาณมากขึ้น และการนำอสูรวิญญาณไปไว้ในมิติจิตวิญญาณ มิได้หมายความว่าอสูรวิญญาณจะไม่ต้องกินอาหาร ดังนั้นสำหรับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณระดับสูง ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงอสูรวิญญาณแต่ละครั้งถือเป็นเงินก้อนใหญ่ และเมื่อสะสมเข้าด้วยกัน ตัวเลขย่อมน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณอย่างฉูมู่ที่ไล่ตามอาหารคุณภาพสูงเท่านั้น

ตอนนี้อสูรวิญญาณทั้งหมดของฉูมู่ล้วนเลี้ยงด้วยแก่นวิญญาณระดับหก แทบทุกสองวันต้องป้อนหนึ่งเม็ด บางครั้งอสูรวิญญาณตัวไหนออดอ้อน ขออาหารยามดึกเพิ่มอีกมื้อ ฉูมู่ที่ไม่อาจลำเอียงก็ต้องทยอยส่งอาหารยามดึกให้ครบทุกตัว ผลคือเหรียญทองหลายพันถูกเผาผลาญในชั่วพริบตา

นี่เพิ่งเป็นการเลี้ยงด้วยแก่นวิญญาณระดับหกเท่านั้น หากถึงคราวต้องเลี้ยงด้วยแก่นวิญญาณระดับเจ็ด ฉูมู่ก็ไม่กล้ารับประกันว่าเพียงเดือนเดียวจะมีเหรียญทองไหลออกไปเป็นหลักล้าน ดังนั้นเงินทุนสิบล้าน สำหรับฉูมู่ในตอนนี้ นับว่าไม่พอใช้จ่ายอย่างเด็ดขาด