อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 75 เลื่อนขั้น

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 75 เลื่อนขั้น

รุ่งอรุณแหวกฟ้า ทะลวงผ่านห้วงเวลาที่มืดมนที่สุดไปได้ แสงเช้าแรกสาดลงมา สิ่งที่ส่องประกายกลับไม่ใช่หยดน้ำค้างใสระยับบนไม้กระถางในเรือนตระกูลหยางดังเช่นวันวาน หากเป็นผืนสีแดงฉานสะดุดตาเป็นหย่อมๆ…

แสงอรุณเส้นนี้เอง คือห้วงขณะที่เป็นพยานต่อความเปลี่ยนแปลงของเมืองกังหลัวตลอดหลายสิบปี อำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทั้งเมือง ตระกูลหยาง เพียงข้ามคืนก็กลายเป็นซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองดั่งสายน้ำ เหลือเพียงคนชรา เด็ก และสตรีไม่ถึงร้อยคน สั่นเทาอยู่ท่ามกลางแอ่งเลือด บ้างหนี บ้างวิ่งเตลิดไปคนละทิศละทาง จวนเจ้าเมืองในอดีตแปรสภาพเป็นแดนสังหารอาบเลือดอย่างน่าสะพรึง

ส่วนตระกูลฉูซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองกังหลัว ก็หายสาบสูญไปในคืนเดียวเช่นกัน ไม่มีผู้ใดทันสังเกตว่าตระกูลนี้จากไปเมื่อใด ราวกับระเหยหายไปเฉยๆ เหลือไว้เพียงรอยกีบเท้าม้ามั่วซั่วทางทิศตะวันออกของเมือง ค่อยๆ ลากยาวมุ่งหน้าไปทางตะวันออก…

ทางตะวันออกของเมืองกังหลัวมีถนนอยู่สองสาย สายหนึ่งมุ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสู่แคว้นเจี่ยอวี่ อีกสายจะผ่านเมืองหุยเหยียน ซึ่งก็คือเส้นทางเดียวกับที่ฉูมู่เคยปล้นชิงทรัพย์สินของตระกูลหยาง บนถนนที่มุ่งสู่แคว้นเจี่ยอวี่ ฉูมู่ควบคุมราชสีห์เงาสายฟ้าเดินย่ำไปอย่างเชื่องช้า สร้างรอยเท้ารกเรื้อสับสนไม่หยุด…

“น่าจะพอแล้วกระมัง?” ฉูมู่หันกลับไปมองร่องรอยบนถนน จากนั้นเงยหน้ามองเมฆดำที่เริ่มหนาแน่นขึ้น ฉูมู่เดิมทีเพียงอยากดูคร่าวๆ ว่าฝนจะตกเมื่อใด ทว่าโดยไม่คาดคิดกลับเห็นสิ่งมีชีวิตสีแดงเพลิงตัวหนึ่งบินมาจากทิศเมืองกังหลัว

สิ่งมีชีวิตสีแดงเพลิงค่อยๆ เข้าใกล้ ก่อนจะร่อนลงตรงหน้าฉูมู่ ฉูมู่จำมันได้ นั่นคือวิหคเพลิงของฉินเมิ่งเอ๋อ และผู้ที่ขี่วิหคเพลิงตัวนี้ก็เป็นฉินเมิ่งเอ๋อผู้แสนอ่อนหวานงดงามนั่นเอง ฉูมู่มองฉินเมิ่งเอ๋อ เพียงยกยิ้มแล้วถามว่า “มีอันใดหรือ?”

“ท่านจะจากที่นี่ไปแล้วหรือ?” แววตาฉินเมิ่งเอ๋อสั่นไหว ก่อนหน้านี้นางเคยได้ยินจากฉูมู่ว่า เมื่อจัดการเรื่องตระกูลหยางเสร็จ เขาก็จะจากไป ดังนั้นพอพายุเลือดพายุคาวสิ้นสุดลง ฉินเมิ่งเอ๋อก็รีบไปยังตระกูลฉูทันที แต่กลับพบว่าคนในตระกูลฉูย้ายออกจนเกลี้ยง นางจึงไล่ตามรอยเท้าสัตว์พาหนะมาทางทิศตะวันออก

“อืม ยังมีอีกหลายเรื่องต้องทำ” ฉูมู่กล่าว

ฉูมู่ได้รับข่าวบางส่วนเกี่ยวกับบิดาของตนจากฉูเทียนเหิงและฉูหมิงแล้ว เพียงแต่ตอนนี้เขายังไปตามหาบิดาไม่ได้ เพราะวังฝันร้ายได้ส่งข่าวมาถึงเขา ให้ไปยังแคว้นเจี่ยอวี่เพื่อไปพบองค์หญิงจิ่นโรวและออกเดินทางร่วมกับนาง เพื่อถ่วงเวลาให้ตระกูลฉูมีเวลาสำหรับการอพยพย้ายถิ่นของตระกูลมากพอ ฉูมู่ยังไม่อาจขัดคำสั่งของวังฝันร้ายอย่างเปิดเผยได้ ดังนั้นเขาจึงจำต้องมุ่งหน้าไปแคว้นเจี่ยอวี่ เพื่อไปหาองค์หญิงจิ่นโรว

“ถะ…ถ้าอย่างนั้น…พวกเรา…ข้าจะทำอย่างไรถึงจะหาท่านเจอ…” ขณะพูด ดวงตาฉินเมิ่งเอ๋อก็ชุ่มใสเป็นแอ่งน้ำ เพียงควบคุมอารมณ์พลาดนิดเดียว น้ำตาก็พร้อมจะไหลรินลงมา

“ไม่จำเป็นหรอก เจ้าอยู่ที่เมืองหลัวอวี้ บ่มเพาะให้ดี เมืองกังหลัวก็จะเป็นเมืองของตระกูลฉินพวกเจ้าด้วย…” ฉูมู่มองฉินเมิ่งเอ๋อที่น่าสงสารน่าเอ็นดู

ความจริงแล้ว ความรู้สึกของฉูมู่ต่อฉินเมิ่งเอ๋อ ส่วนใหญ่เป็นเพียงความเอ็นดูแบบพี่ชายที่มีต่อน้องสาว มิได้ปะปนด้วยอารมณ์อื่นมากนัก ส่วนเรื่องสัญญาหมั้นหมาย ดูเหมือนจะถูกยกเลิกไปนานแล้ว มีเพียงฉินเมิ่งเอ๋อที่ยังยึดติดอยู่

ในสายตาฉูมู่ หลังการอพยพย้ายถิ่นของตระกูลแล้ว เขากับฉินเมิ่งเอ๋อคงแทบไม่มีโอกาสเกี่ยวข้องกันอีก เว้นแต่นางยอมติดตามตระกูลของตนย้ายไปยังแดนใต้ในตอนนี้เอง ฉินเมิ่งเอ๋อในเมืองหลัวอวี้มีฐานะและตำแหน่งอยู่ไม่น้อย อีกทั้งยังอยู่ในช่วงเวลาทองของการยกระดับพลัง ต่อให้ฉินเมิ่งเอ๋อยินยอมจะติดตามตระกูลฉูจากไปด้วยตนเอง เกรงว่าตระกูลของนางก็ไม่มีวันเห็นชอบ

“เหตุใดถึงว่าไม่จำเป็น…” ฉินเมิ่งเอ๋อสัมผัสได้ว่าฉูมู่ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจนาง น้ำตาจึงไหลลงมาทันที ใบหน้าฉายความน้อยใจถึงที่สุด

“ข้าจะไม่อยู่ที่นี่ ต่อไปหากมีโอกาส…ค่อยว่ากันภายหน้า” ฉูมู่ยื่นมือออกไป เช็ดน้ำตาให้หญิงสาวผู้ชวนเวทนา

ฉินเมิ่งเอ๋อมองฉูมู่ด้วยดวงตาเอ่อคลอ พึมพำว่า “ข้ามีเรื่องจะพูดกับท่าน…”

“ไว้คราวหน้าค่อยพูด ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีความหมายมากนัก” ฉูมู่ส่ายหน้า สายตากวาดมองไปยังป่ารอบด้านที่มีเงาดำวูบไหว

ก่อนหน้านี้ฉูมู่ได้สั่งให้มือสังหารฝันร้ายสลายตัวไปแล้ว มือสังหารฝันร้ายเหล่านั้นล้วนเป็นคนของเซี่ยกวงฮั่น ฉูมู่ไม่ต้องการให้พวกนั้นล่วงรู้ความเคลื่อนไหวเรื่องการอพยพของตระกูลฉู และยามนี้หากฉินเมิ่งเอ๋อยังพันพัวกับเขาไม่เลิก เมื่อเขาสลัดเซี่ยกวงฮั่นหลุดได้แล้ว ฉินเมิ่งเอ๋อก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นเป้าหมายของเซี่ยกวงฮั่น

ฉินเมิ่งเอ๋อมองฉูมู่อย่างเหม่อลอย ฉูมู่ในอีกสี่ปีให้หลัง พลันทำให้นางรู้สึกแปลกหน้าอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ความแปลกหน้านั้นทำให้นางยิ่งกลั้นน้ำตาไม่อยู่

“ครั้งก่อน…ข้าก็อยากบอกท่านแล้ว…” ฉินเมิ่งเอ๋อเหมือนรวบรวมความกล้าได้ ทว่าเมื่อนึกว่าคำพูดนั้นช่างเอ่ยยากเกินไป นางก็ไม่กล้าสบตาฉูมู่ ได้แต่ก้มหน้า

ท้ายที่สุด ฉินเมิ่งเอ๋อก็พูดสิ่งที่อยากพูดออกมาให้ฉูมู่ฟัง เมื่อพูดจบ แก้มนางแดงระเรื่อ งามสดราวหยาดน้ำค้าง ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นหวังจะแอบชำเลืองดูปฏิกิริยาของฉูมู่ นางกลับชะงักงัน

ฉินเมิ่งเอ๋อมองอย่างตะลึงงันไปยังฉูมู่ที่ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้า ทะยานจากไปไกลลิบราวฝุ่นควัน ความขมขื่นพุ่งขึ้นในอก น้ำตาในเบ้าตาไม่อาจกลั้นไว้ได้อีก ไหลร้อนผ่าวลงบนใบหน้า

ชั่วขณะนี้ราวกับย้อนกลับไปเมื่อสี่ปีก่อน นางลังเลอยู่นานไม่ยอมเอ่ยปาก คิดจะรอเวลาที่เหมาะสมกว่านี้เพื่อบอกเขา ทว่าเพียงหันหลัง คนผู้นั้นก็หายไปจากชีวิตของนางตลอดกาล…

บนถนนอันเวิ้งว้าง ฉูมู่ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้าเพียงลำพัง มุ่งหน้าสู่แคว้นเจี่ยอวี่ เขาผู้ไม่สันทัดเรื่องอารมณ์ความรู้สึก หาได้สังเกตไม่ว่าด้านหลังยังมีหญิงสาวคนหนึ่งที่น้ำตานองหน้า

ชีวิตสี่ปีที่คลุกคลีการฆ่าฟัน ทำให้ความคิดด้านนี้ของฉูมู่เชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ต่อให้ฉูมู่มีใจจริง อย่างมากก็ทำได้เพียงให้คำมั่นสัญญาแก่ฉินเมิ่งเอ๋อ คำมั่นที่แทบไม่มีความหมายใดๆ สู้รอให้วันหน้าหากยังได้พบกันอีก ค่อยคิดเรื่องเหล่านี้ก็ยังไม่สาย จะได้ไม่ต้องมีพันธนาการมากมาย…

เมืองกังหลัวตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของหลัวอวี้ ผ่านไปอีกหลายเมือง ข้ามพรมแดนเขตแดนสุดท้ายก็จะถึงแคว้นเจี่ยอวี่ ฉูมู่ควบราชสีห์เงาสายฟ้าติดต่อกันทั้งคืน ความอ่อนล้าจึงคืบคลานขึ้นมา เขาแวะพักตามสบายในเมืองเล็กแห่งหนึ่ง

ยังคงเป็นนิสัยเดิม ครั้นราตรีคลี่คลุม ฉูมู่หล่อเลี้ยงพลังวิญญาณให้แก่อสูรฝันร้ายสีขาวแล้ว ไม่นานก็รู้สึกได้ว่าทั่วร่างตนลุกไหม้ด้วยเพลิงวิญญาณสีขาว

ฉูมู่ขมวดคิ้วทันที เพลิงวิญญาณสีขาวที่ลุกไหม้ขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ หมายความว่าอสูรฝันร้ายสีขาวได้ยกระดับพลังขึ้นอีกขั้นหนึ่ง และในช่วงที่อสูรฝันร้ายสีขาวเติบโต ฉูมู่ก็ต้องทนรับความเจ็บปวดจากการถูกเพลิงวิญญาณสีขาวแผดเผา

ความเจ็บปวดเช่นนี้ สำหรับคนทั่วไปแทบไม่อาจทนได้ ทรมานยิ่งกว่าความตาย ทว่าเมื่อผ่านการขัดเกลามาหลายปี บัดนี้จิตวิญญาณของฉูมู่ก็มีภูมิต้านทานต่อเพลิงวิญญาณสีขาวได้ในระดับหนึ่ง ความเจ็บปวดนั้นจึงค่อยๆ เบาบางลงไป

“ระดับหกขั้นที่ห้าแล้ว……” เมื่อเพลิงวิญญาณสีขาวค่อยๆ สงบลง ฉูมู่เผยสีหน้าฝืนยิ้มขมขื่น หากเป็นระดับหกขั้นห้า เช่นนั้นฉูมู่ก็ต้องนำพลังวิญญาณส่วนใหญ่ของตนไปหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาวอีกครั้ง

เมื่อฉูมู่บรรลุเป็นผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขั้นเจ็ด เขาก็ค่อยๆ สามารถใช้พลังวิญญาณได้สี่ส่วน แต่พออสูรฝันร้ายสีขาวเติบโตขึ้น เกรงว่าเขาจะใช้ได้เพียงสามส่วนเท่านั้น ฉูมู่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ทำได้เพียงหลับตาเริ่มนั่งสงบจิต บ่มเพาะให้พลังวิญญาณฟื้นคืนกลับมาโดยเร็ว

ทว่าเรื่องที่ทำให้ฉูมู่ยินดีคือ ในยามที่พลังวิญญาณเพิ่งฟื้นกลับมาได้เพียงครึ่งหนึ่ง เขากลับรู้สึกว่าทั่วร่างพลันโล่งสบายอย่างประหลาด พลังวิญญาณกลับเพิ่มพูนขึ้นมาอีกหลายส่วนอย่างฉับพลัน!

“เลื่อนขั้นแล้ว!” ฉูมู่ดีใจยิ่งนัก ไม่คาดว่าหลังสังหารหมู่ตระกูลหยาง เขากลับบรรลุถึงขอบเขตผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขขั้นที่แปด!

ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับอสูรวิญญาณที่ตนขับเคลื่อน ส่วนการบ่มเพาะของตนเองมักถูกจัดไว้รองลงมา ทว่าในความเป็นจริง ทักษะของอสูรวิญญาณไม่น้อยล้วนได้รับอิทธิพลจากระดับการบ่มเพาะของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ และเกิดการเสริมพลังขึ้นในระดับหนึ่ง

ยกตัวอย่างเช่น เนตรปีศาจของโมเซี่ย นอกจากอานุภาพจะขึ้นอยู่กับพลังจิตของโมเซี่ยเองแล้ว ยังซ้อนทับด้วยพลังจิตของฉูมู่อีกชั้น ตราบใดที่พลังจิตของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณฝ่ายตรงข้ามต่ำกว่าฉูมู่ เนตรปีศาจย่อมส่งผลรุนแรงต่ออสูรวิญญาณของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน ตรงกันข้าม หากพลังจิตของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณฝ่ายตรงข้ามสูงกว่าฉูมู่ ผลของเนตรปีศาจที่มีต่ออสูรวิญญาณของอีกฝ่ายก็จะลดลงไปมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ฉูมู่ยังมีทักษะวิญญาณอสูรมนตรา อสูรมนตราทำให้ฉูมู่สามารถคัดลอกทักษะของอสูรวิญญาณของตนได้ และพลังของทักษะที่คัดลอกออกมานั้น ย่อมถูกกำหนดโดยพลังจิตของฉูมู่และระดับของทักษะ!

ผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขั้นที่แปด หากมองไปทั่วหลัวอวี้ ก็ถือเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งแล้ว ยิ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ แทบหาได้ยากยิ่งที่จะมีผู้ใดมีการบ่มเพาะสูงกว่าฉูมู่

ความเร็วในการบ่มเพาะของฉูมู่รวดเร็วอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสี่ปีมานี้ที่ทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีขาว อสูรฝันร้ายสีขาวกลืนกินพลังวิญญาณของฉูมู่ไม่หยุด หากเมื่อใดพลังวิญญาณไม่พอ มันก็จะกัดกินดวงวิญญาณของฉูมู่เสีย เช่นนี้ฉูมู่จึงถูกไล่บีบ ถูกเฆี่ยนเร่งอยู่ตลอดเวลา ราวกับถูกบังคับให้ขุดรีดศักยภาพทั้งหมดออกมาบ่มเพาะอย่างสุดกำลัง อายุสิบแปดกลับบรรลุเป็นผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขั้นแปด ต่อให้เป็นในวังฝันร้าย เกรงว่าก็นับเป็นเรื่องหายากยิ่ง

“ยังเหลืออีกสองขั้น แม้การเพิ่มพลังจะช้าลงเรื่อยๆ แต่ย่อมต้องบรรลุถึงขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูรได้แน่…” ฉูมู่ยิ้มขึ้น ความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อบรรลุขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูร ฉูมู่ก็จะสามารถอัญเชิญอสูรวิญญาณได้สามตัว เมื่อมีอสูรวิญญาณสามตัว ในการต่อสู้กับผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรคนอื่น เขาย่อมไม่ตกเป็นรอง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อถึงขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูร ฉูมู่จะสามารถอัญเชิญ ราชันอสูรฝันร้ายสีขาวผู้น่าสะพรึงที่เลี้ยงดูมาสี่ปีตัวนี้ได้!

ตามการประเมินของฉูมู่ พลังรบของราชันอสูรฝันร้ายสีขาว ยังเหนือกว่าโมเซี่ยในตอนนี้มาก และในเวลานั้นอสูรฝันร้ายสีขาวก็มีโอกาสสูงที่จะบรรลุถึงระดับเจ็ดด้วย

ราชันอันน่าสะพรึงระดับเจ็ด หากถูกอัญเชิญออกมา พลังของฉูมู่เกรงว่าจะไม่ถูกจำกัดอยู่แค่ในหมู่คนรุ่นเยาว์อีกต่อไป ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณจำนวนมากล้วนไม่ใช่คู่ต่อกรของเขา

นอกจากนี้ ภายในแหวนมิติของฉูมู่ยังซ่อนไข่มังกรฟ้าอยู่หนึ่งฟอง หากฉูมู่คาดไม่ผิด มันก็น่าจะเป็นชนชั้นราชันเช่นกัน เมื่อบรรลุขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูรแล้ว ฉูมู่ก็จะสามารถทุ่มเทบ่มเพาะทายาทของมังกรฟ้ากลืนนภาผู้แข็งแกร่งตัวนี้ได้อย่างจริงจังเสียที เมื่อพลังวิญญาณบรรลุถึงขั้นที่แปด ครั้นพลังจิตแข็งแกร่งขึ้น ความสามารถในการรับรู้ของฉูมู่ก็ยิ่งทวีความแหลมคม ณ บัดนี้ฉูมู่จึงปลดปล่อยจิตสัมผัสของตนออกไป สำรวจดูว่าตนเองจะรับรู้ขอบเขตรอบกายได้กว้างไกลเพียงใด…

เดิมทีฉูมู่เพียงคิดจะลองทดสอบพลังจิตที่แข็งแกร่งขึ้นของตนเท่านั้น ทว่าอยู่ๆ ก็จับสัญญาณความผันผวนของพลังงานอันแผ่วเบาสายหนึ่งได้ ความผันผวนนี้ส่งมาจากด้านบนของเรือน ราวกับกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ห้องของตนอย่างเงียบงัน!!