อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 47 แย่งประมูล

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 47 แย่งประมูล

หอประมูล

“เจ็ดแสนเหรียญทอง! หากไม่มีราคาสูงกว่านี้ เช่นนั้นอัศวินรัตติกาลระดับสามขั้นแปดที่มีพรสวรรค์ด้านป้องกันโดดเด่นตัวนี้ เป็นของตระกูลฉู!!!”

ผู้ดำเนินรายการสาวผู้เย้ายวนมีเสน่ห์ยกค้อนขึ้นแล้วเคาะตัดสินอย่างเด็ดขาด! ครั้นค้อนตกลงไป ผู้คนของตระกูลฉูไม่น้อยกลับเผยสีหน้าไม่พอใจ หรือจะกล่าวให้ถูก ตั้งแต่ฉูหมิงเพิ่มราคาเป็นเจ็ดแสนเหรียญทอง แย่งอัศวินรัตติกาลตัวนี้มาจากมหาเศรษฐีอันดับสองแห่งเมืองกังหลัว หลายคนก็ขมวดคิ้วแน่นแล้ว

ทุกคนล้วนรู้จุดประสงค์ที่ฉูหมิงซื้ออัศวินรัตติกาลตัวนี้ ย่อมเพื่อมอบให้ฉูมู่เป็นอสูรวิญญาณตัวใหม่ของเขา ทว่าในความเป็นจริง ยอดฝีมือชั้นหนึ่งของตระกูลฉูเอง โดยมากก็มีอสูรวิญญาณมูลค่าราวห้าแสนเหรียญทองเพียงตัวเดียวเท่านั้น ฉูมู่เป็นเพียงทายาทรุ่นที่สาม ไม่เพียงยังไม่ได้สร้างผลงานใหญ่ให้ตระกูล อีกทั้งครั้งก่อนเพื่อออกตามหาเขายังทำให้ฐานะการเงินของตระกูลฉูถดถอยอย่างหนัก บัดนี้กลับได้ของขวัญชิ้นโตเช่นนี้มาอย่างไร้ที่มา ผู้ใดจะสบายใจได้

ในใจทุกคนไม่พอใจ แต่เวลานี้ก็ไม่กล้าเอ่ยปากส่งเดช อย่างไรเสียทั้งตระกูลฉูยังเป็นฉูหมิงที่กุมอำนาจ การโต้เถียงกันในหอประมูลยิ่งเป็นเรื่องไม่ฉลาดยิ่งนัก และฉูหนาน รองผู้นำตระกูล ก็เริ่มคำนวณในใจว่าจะหาทางใดให้ฉูหมิงเปลี่ยนใจ มอบอัศวินรัตติกาลตัวนี้ให้ผู้อื่นแทน เพราะให้ฉูมู่ก็สิ้นเปลืองเกินไปจริงๆ อย่างไรเสียอสูรวิญญาณเช่นนี้ย่อมไม่มีทางนำไปสร้างผลงานในการเสนอชื่อใดๆ ได้

“ได้ยินว่าอสูรวิญญาณเหล่านี้มีคนผู้หนึ่งเป็นผู้นำมาขาย และดูจากสายพันธุ์แล้ว คล้ายล้วนมาจากป่าสะบั้นวิญญาณ ไม่รู้ว่าเป็นผู้สูงส่งท่านใด ถึงได้เข้าออกป่าสะบั้นวิญญาณที่ซับซ้อนและอันตรายนานัปการนั้นได้อย่างอิสระ” ฉูเทียนเหิงเอ่ยขึ้น

“จริงสิ ฉูมู่ก็เคยอยู่ในป่าสะบั้นวิญญาณหลายวันไม่ใช่หรือ แถมยังพาเด็กสาวตระกูลฉินไปด้วย…” ฉูเทียนหลินนึกถึงฉูมู่ขึ้นมาทันที ครั้งนั้นฉูมู่พาพวกเขาออกจากป่าสะบั้นวิญญาณได้อย่างง่ายดาย

“ฮึ! หากเขาวิเศษถึงเพียงนั้น เหตุใดไม่ลึกเข้าไปในป่าสะบั้นวิญญาณเพื่อจับกุมอสูรวิญญาณพวกนี้เสียเอง หากจับกุมสายพันธุ์ผู้บัญชาการระดับสี่ขึ้นไปได้มากเหมือนผู้สูงส่งคนนั้น ก็ย่อมทำให้ตระกูลฉูของเราแข็งแกร่งขึ้น…” ฉูอี้แสดงความไม่พอใจออกมาตรงๆ!

“ข้ากลับเชื่อว่าคุณชายฉูมู่มีความสามารถนั้น แม้ทำไม่ได้มากเท่าผู้สูงส่งผู้นี้ แต่จะนำสายพันธุ์ผู้บัญชาการกลับมาสักหนึ่งสองตัว เกรงว่าจะไม่ใช่ปัญหา” ฉูซือ หัวหน้าผู้พิทักษ์ตระกูลฉูกล่าว

“ข้าก็เชื่อ ตอนอยู่สันเขาลั่วเย่ ข้าพบว่าพี่ฉูมู่มักแอบเข้าไปในป่าสะบั้นวิญญาณยามดึก แล้ววันรุ่งขึ้นก็กลับมาอย่างปลอดภัยเสมอ…” ฉูอีสุ่ยพยักหน้าเห็นด้วยทันที

“เด็กน้อยอย่าพูดจาเหลวไหล ไปอยู่ข้างๆ ไป” คุณหนูใหญ่ฉูอิงจ้องฉูอีสุ่ยอย่างดุดัน แล้วลากนางไปอีกด้าน ไม่เชื่อคำพูดของฉูอีสุ่ยเลยแม้แต่น้อย

ฉูอีสุ่ยรู้สึกน้อยใจขึ้นมาทันควัน จึงไม่พูดอีก

การจับกุมอสูรวิญญาณหาใช่เรื่องง่าย นักล่าจำต้องคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมกลางป่านานาชนิดอย่างยิ่งยวด รู้ว่าในสถานการณ์ใดจึงจะไม่ถูกอสูรวิญญาณที่ประสาทรับกลิ่นไวเป็นพิเศษตรวจพบ รู้จักอาศัยพืชพรรณรอบกายเพื่อซ่อนเร้นตนเอง และพลังฝีมืออันแข็งแกร่งยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง หากไร้พลังมากพอ ต่อให้มีประสบการณ์เพียงใดก็เปล่าประโยชน์ เพราะไม่ใช่ใครก็สามารถชิงอสูรวิญญาณวัยเยาว์ออกมาจากการคุ้มกันของพ่อแม่ผู้แข็งแกร่ง ท่ามกลางถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรดุร้ายได้

ถัดจากนั้น ยังต้องมีความกล้าหาญเหนือคน หากไร้ความกล้า จะเดินลึกเข้าไปในถ้ำเสือเพื่อคว้าลูกเสือออกมาได้อย่างไร! อสูรวิญญาณในป่าดงพงไพรมีนับไม่ถ้วน ทั้งพืชพรรณ อสูรสัตว์ ธาตุ วิญญาณมรณะ อสูรประหลาดสายพันธุ์ต่างๆ……

การปลอมตัว การซ่อนเร้น การซุ่มโจมตี การจู่โจมจากฟากฟ้า กับดัก พิษย้อม กำราบล่อหลอก ภาพลวงตา……อันตรายนานัปการ ป้องกันแทบไม่ทัน เผลอเพียงนิดก็ถูกกำหนดให้ตายทิ้งกลางทุ่ง กลายเป็นอาหารในท้องอสูรวิญญาณ หรือไม่ก็เหลือเพียงซากกระดูกไร้ร่องรอย……

“ต่อไปคือสมบัติล้ำค่าที่สำคัญที่สุดของคืนนี้ คงไม่ต้องให้กล่าวมาก ทุกท่านย่อมรู้แล้ว เกราะวิญญาณระดับหก!”

“สรรพคุณของเกราะวิญญาณระดับหก ไม่จำเป็นต้องให้ข้าน้อยพูดมาก ราคาเริ่มต้นสามล้านเหรียญทอง เพิ่มราคาแต่ละครั้งห้ามต่ำกว่าห้าหมื่นเหรียญทอง ขอเชิญท่านผู้ทรงเกียรติทั้งหลายเสนอราคา!”

เสียงของผู้ดำเนินรายการค่อยๆ แผ่กระจายออกไป ทันใดนั้นเหล่ามหาเศรษฐีจากทุกสารทิศในเมืองกังหลัวก็เริ่มยกป้ายเพิ่มราคา จำนวนที่เพิ่มของพวกมหาเศรษฐีไม่ได้สูงนัก ล้วนไต่ขึ้นทีละห้าหมื่นเหรียญทองห้าหมื่นเหรียญทอง

“สี่ล้าน!!”

เสียงแก่ชราของประมุขตระกูลหยาง หยางคั่ว ดังแทรกเข้ามาในหอประมูลทันที เพิ่มรวดเดียวห้าแสนเหรียญทอง ดันบรรยากาศให้พุ่งขึ้นไปอีกชั้น หอประมูลเงียบลงชั่วครู่ ก่อนเสียงวิพากษ์วิจารณ์จะดังระงม เพียงดูท่าทีของตระกูลหยางก็รู้ได้ว่า ตระกูลหยางหมายมั่นจะเอาเกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้ให้ได้!

“จะปล่อยให้ไอ้เฒ่านั่นได้ของถูกๆ ได้อย่างไร” ประมุขตระกูลฉิน ฉินชาง ยกมุมปากเล็กน้อย สั่งคนของตนประกาศราคา “สี่ล้านหนึ่งแสน!!”

“สี่ล้านหนึ่งแสน!! สี่ล้านหนึ่งแสน นับว่าเข้าใกล้ราคาที่เหมาะสมของเกราะวิญญาณระดับหกแล้ว แต่ในเมืองใหญ่กว่านี้ ราคาของเกราะวิญญาณระดับหกโดยมากอยู่ที่ห้าล้านเหรียญทอง หากซื้อได้ที่สี่ล้านหนึ่งแสน ต่อให้เอาไปขายต่อก็ยังกำไรเป็นกอบเป็นกำ” ผู้ดำเนินรายการเติมเชื้อไฟได้ถูกจังหวะ ยั่วให้ผู้คนอยากเพิ่มราคาอีก

“สี่ล้านสามแสน!!” เสียงของประมุขตระกูลโจวค่อยๆ ดังออกมา

การคัดเลือกครั้งนี้ มูลค่าของดินแดนระดับหกอยู่ราวห้าล้านเหรียญทอง นอกจากดินแดนระดับหกแล้ว ยังมีการสนับสนุนจากพ่อค้าเศรษฐีอื่นๆ อีกไม่น้อย รวมถึงของเดิมพันที่แต่ละตระกูลนำออกมา มูลค่ารวมเป็นสิ่งของหลากชนิดถึงหนึ่งล้านห้าแสนเหรียญทอง และหากซื้อเกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้ แล้วให้สมาชิกคนใดคนหนึ่งที่เข้าร่วมการเสนอชื่อสวมใส่ โอกาสคว้าอันดับหนึ่งย่อมสูงมาก ดังนั้นผู้มีเงินเหลือใช้จำนวนไม่น้อยจึงหมายตาเกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้อย่างยิ่ง

ผู้เข้าร่วมการเสนอชื่อมิได้มีเพียงสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองกังหลัวเท่านั้น หากแต่เป็นการรวมตัวของทั้งเมืองกังหลัว รวมถึงอำนาจรอบนอกเมืองกังหลัวทั้งหมด แล้วจัดอันดับตามผลลัพธ์สุดท้ายเพื่อรับรางวัลมูลค่ารวมสูงถึงสองล้านเหรียญทอง

รางวัลอันดับหนึ่งนั้นคือ กรรมสิทธิ์ดินแดนระดับหกมูลค่าห้าล้านเหรียญทอง!

แม้ไม่ได้อันดับหนึ่ง รางวัลอันดับสองซึ่งเป็นอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการชั้นสูง ภูตสายฟ้ามรณะ มูลค่าสามล้านเหรียญทอง ก็ยังน่าตื่นตา ส่วนอันดับสาม คริสตัลจิตวิญญาณคุณสมบัติเดี่ยวแบบใดก็ได้ระดับเจ็ด มูลค่าหนึ่งล้านห้าแสนเหรียญทอง ก็ทำให้หลายฝ่ายน้ำลายสอเช่นกัน!

รางวัลสำคัญก็จริง ทว่า ชื่อเสียงที่ได้หลังการเสนอชื่อต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด การเสนอชื่อที่จัดขึ้นห้าปีครั้ง ทุกครั้งล้วนยิ่งใหญ่อลังการ! และการประมูลครั้งนี้ก็รวบรวมผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมากให้ทุ่มเหรียญทองราวกับโปรยดิน จุดหมายเดียวคือ อันดับในการเสนอชื่อเท่านั้น!!……

“สี่ล้านหกแสน!!!”

ผู้ที่เรียกราคาเพิ่ม ส่วนมากล้วนเสียงทุ้มหนักหรือเสียงชรา ไม่ต้องสงสัยว่าเป็นบุคคลมีบารมีในเมืองกังหลัว แต่สี่ล้านหกแสนนี้กลับเป็นเสียงของหญิงสาววัยเยาว์ ทำให้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองกังหลัวต่างประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง

“เหมือนจะเป็นสตรีผู้นั้นที่เคยทุ่มเงินซื้อหัวใจพฤกษาปีศาจไปก่อนหน้านี้ ท่านปู่ สตรีผู้นี้ฐานะไม่ธรรมดา” หยางลั่วปินรีบกระซิบกับหยางคั่ว

หยางคั่วแค่นเสียงเย็น ก่อนเพิ่มราคาอีกครั้ง “สี่ล้านแปดแสน!!”

ราคาสี่ล้านแปดแสน นับว่าเหมาะสมกับมูลค่าของเกราะวิญญาณระดับหกอย่างยิ่ง หยางคั่วผู้เป็นเจ้าเมืองเฒ่าชิงลงมือโดยไม่ยอมถอย ทุกคนมองออกว่าเขาต้องคว้าเกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้ให้ได้ หอประมูลเงียบกริบทันที แทบไม่มีผู้ใดกล้าเพิ่มราคาอีก

หนึ่ง เพราะเกรงอำนาจกดทับของเจ้าเมืองเฒ่า มหาเศรษฐีหลายคนที่พอจะเพิ่มราคาได้ก็เห็นว่าไม่จำเป็นต้องไปปะทะกับตระกูลหยาง สอง เพราะราคานี้สูงเกินไปจริงๆ เศรษฐีมีเงินก็จริง แต่ไม่ใช่ว่าจะฟุ่มเฟือยได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ภายในห้องรับรองแขกผู้ทรงเกียรติ ติงอวี๋เห็นว่าไม่มีผู้ใดเพิ่มราคา ก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาเงียบๆ เกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้เป็นของที่องค์หญิงจิ่นโรวแห่งวังฝันร้ายประทานแก่ฉูมู่ หากถูกคนตระกูลหยางชิงไปได้ แล้วองค์หญิงซักถามขึ้นมา ฉูมู่ก็ยากจะชี้แจง

“เมื่อครู่อสูรวิญญาณพวกนั้นรวมกันมูลค่า 3,000,000 เหรียญทอง บวกกับที่เหลือก่อนหน้า 1,600,000 เหรียญทอง ก็มีแค่ 4,600,000 เหรียญทอง” ตอนนี้ติงอวี๋ไม่มีเงินทุนมากพอจริงๆ จึงไม่กล้าเพิ่มราคาอย่างส่งเดช

นางกัดริมฝีปาก พลางคิดว่า ต่อให้ถูกตระกูลหยางชิงไป ก็ไม่อาจปล่อยให้พวกมันได้ของไปในราคาถูกนัก ครั้นแล้วจึงยกป้ายเพิ่มราคาในทันทีเป็น “5,000,000 เหรียญทอง!”

“5,000,000 เหรียญทอง!!! นี่คือราคามาตรฐานที่สุดของเกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้แล้ว ตอนนี้แค่เพิ่มขึ้นอีกนิดเดียว ก็จะได้ครอบครอง!!” เสียงของผู้ดำเนินรายการแหลมขึ้นหลายส่วน ราวกับแม้แต่นางเองก็ไม่คาดคิดว่าในเมืองกังหลัวจะมีสตรีที่เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ กล้าทุ่ม 5,000,000 เหรียญทองแย่งสมบัติกับเจ้าเมือง!

สีหน้าหยางคั่วหม่นลงไปอีก เขาประเมินราคาเกราะวิญญาณระดับหกครั้งนี้ไว้ว่าน่าจะต่ำกว่า 5,000,000 เหรียญทอง ทว่าไม่รู้ว่าเด็กสาวจองหองคนใดโผล่มา กล้าต่อกรกับเจ้าเมืองเฒ่าอย่างเขาต่อหน้ากลุ่มอำนาจมากมายเช่นนี้!

หยางคั่วย่อมไม่อาจเสียหน้าในเวลานี้ เงินอีกไม่กี่แสนเขายังจ่ายไหว จึงประกาศอย่างกร้าวกราดเต็มอำนาจว่า “5,200,000 เหรียญทอง!!”

5,200,000 เหรียญทอง ทั้งในหอประมูลพลันเงียบงันลงทันที

“ในเมืองระดับสิบ ราคาของเกราะวิญญาณระดับหกโดยทั่วไปจะผันแปรอยู่ระหว่าง 4,000,000 ถึง 6,000,000 เหรียญทอง เพราะเกราะวิญญาณระดับหกไม่ใช่ของที่จะมีเมื่อใดก็มี”

ผู้ดำเนินรายการเริ่มโหมกระพืออีกครั้ง หวังให้มีผู้เสนอราคาที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม ทว่า 5,200,000 เหรียญทองกลับกดทุกคนไว้จนอยู่หมัด

“เจ้าเมืองเฒ่านี่ใจใหญ่นัก 5,200,000 เหรียญทองไม่กะพริบตาสักนิด”

“ใช่แล้ว แก่แต่ยังไม่ลดความกร่างในวันวาน สตรีลึกลับคนนั้นคงไม่เพิ่มราคาอีกแล้วกระมัง”

เห็นผู้ดำเนินรายการเริ่มถ่วงเวลาอย่างไร้ความหมาย หยางคั่วก็เผยรอยยิ้มขึ้นมาแล้ว สายตาเย่อหยิ่งกวาดไปยังสตรีลึกลับในห้องรับรองแขกผู้ทรงเกียรติ

ขณะนั้นเอง ข้ารับใช้ตระกูลหยางผู้หนึ่งรีบร้อนวิ่งมาถึงหน้าเจ้าเมืองเฒ่า แล้วกระซิบบางอย่างข้างหูหยางคั่ว!

เดิมทีหยางคั่วกำลังจะเผยรอยยิ้มอย่างได้ใจ เพราะเกราะวิญญาณระดับหกชิ้นนี้ย่อมตกเป็นของตนแน่นอน แต่พอได้ยินคำของข้ารับใช้ผู้นั้น สีหน้าก็เปลี่ยนฉับพลัน แปรเป็นดุร้ายบิดเบี้ยวอย่างถึงที่สุด!

“สารเลว!! เรื่องเช่นนี้ เหตุใดถึงเพิ่งได้ข่าวตอนนี้!!!”

ทันใดนั้น หยางคั่วตบโต๊ะลุกพรวด ความโกรธก่อเป็นลมพายุซัดกวาดออกไป กระแทกข้ารับใช้ผู้นั้นจนปลิวกระเด็น! ร่างนั้นร่วงจากที่สูง ท่ามกลางสายตาตระหนกของผู้คนในหอประมูล กลิ้งลงตามขั้นที่นั่งเป็นทอดๆ!

เหตุการณ์ฉับพลันทำให้ทุกคนหน้าซีดตื่นตะลึง สายตาจับจ้องไปยังข้ารับใช้ตระกูลหยางที่อยู่ในสภาพยับเยิน การประมูลหยุดลงกะทันหัน…

“ท่านเจ้าเมือง ไยต้องกริ้วถึงเพียงนี้ เรื่องใดก็ตาม อย่างไรก็ควรรอให้การประมูลจบก่อนค่อยว่ากันมิใช่หรือ” เสียงเจ้าของหอประมูลดังออกมาอย่างเนิบช้า

ใบหน้าหยางคั่วกำลังกระตุก เพราะเมื่อครู่เขาเพิ่งได้รับข่าวว่า กิจการใหญ่หลายแห่งทางตะวันออกของเมืองกังหลัวถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง และข่าวนี้กลับถูกถ่วงไว้หลายวันเต็มๆ!!