อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 18 รางวัลเกราะวิญญาณระดับหก

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 18 รางวัลเกราะวิญญาณระดับหก

ชั่วขณะนี้ สายตาที่ทุกคนมองฉูมู่ล้วนเปลี่ยนไปสิ้น การที่เขาเอาชนะเทียนจี๋ได้ ย่อมหมายความว่าเขามีขุมพลังพอจะยืนอยู่ในระดับ แนวหน้าของยอดฝีมือรุ่นเยาว์ แห่งวังฝันร้ายแล้ว และยอดฝีมือรุ่นเยาว์ชั้นแนวหน้าที่แท้จริงของวังฝันร้ายคนใดเล่าไม่ใช่ผู้มีฐานะเหนือสามัญ มีอภิสิทธิ์ในวังฝันร้าย นอกจากพวกผู้อาวุโสระดับสูงแห่งวังฝันร้ายชั้นในแล้ว ผู้ใดก็ไม่มีสิทธิ์ไปจำกัดหรือกดขี่ผู้ที่ถูกจัดเข้าแถว ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ชั้นแนวหน้า อย่างแท้จริง!

ฉูมู่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในแววตาของผู้คน ความรู้สึกที่ได้รับความเคารพจากผู้อื่นนั้นมีพลังประหลาดอยู่จริง ราวกับมนตร์สะกดที่ทำให้คนอยากไล่ตามแดนที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไม่รู้จบ

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังสตรีผู้เลอโฉมสูงศักดิ์ที่เป็นจุดสนใจของทั้งงาน บัดนี้ไม่มีผู้ใดจะตวาดว่าเขาบังอาจสบตาองค์หญิงอีกต่อไป ฉูมู่จึงสามารถมองลึกเข้าไปในดวงตาของสตรีที่เขามีความรู้สึกดีอยู่หลายส่วนได้อย่างแท้จริง

องค์หญิงจิ่นโรวเองก็รับรู้ถึงสายตาของฉูมู่ บางทีด้วยความเฉลียวฉลาดของนาง นางอาจอ่านบางสิ่งจากแววตาของเขาได้เช่นกัน…

“ฉูมู่…” ในที่สุดองค์หญิงจิ่นโรวก็เอ่ย เสียงยังคงอ่อนหวานไพเราะดังเดิม

ฉูมู่พยักหน้าเล็กน้อย สีหน้ากลับคืนสู่ความเย็นชาอย่างเคย เมื่อยังไม่แข็งแกร่งพอ เขาจะไม่เผยอารมณ์ในใจออกมาง่ายๆ ดังนั้นเขายิ่งไม่ต้องการให้องค์หญิงผู้นี้รู้ว่าเขามีใจปฏิพัทธ์ต่อนาง

ความปฏิพัทธ์ของฉูมู่แท้จริงไม่ได้ซับซ้อน เขาเองก็เป็นชายหนุ่มที่จิตใจเติบโตเต็มที่แล้ว จะมีความรู้สึกดีต่อสตรีงดงามบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ยิ่งเมื่อได้สัมผัสถึงอาภรณ์รัศมีและอารมณ์เฉพาะตัวขององค์หญิงน้อยแห่งวังฝันร้ายผู้นี้…

ทว่า ความปฏิพัทธ์นั้นไม่อาจสั่นคลอนใจฉูมู่ได้ เขาเป็นคนมีเหตุผล เขาอาจไล่ตามสตรีเช่นนี้ แต่จะไม่มีวันยึดมันเป็นเป้าหมาย เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือแข็งแกร่งขึ้นไม่หยุดยั้ง แข็งแกร่งจนไม่ต้องให้ตนเองและตระกูลถูกหยามเกียรติอีก ไม่ต้องถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้เท้าแล้วทนฟังเสียงเยาะเย้ยอันบาดหู แข็งแกร่งจนสามารถกำหนดทุกสิ่งด้วยตนเอง มิใช่ถูกเซี่ยกวงฮั่นคอยฉุดรั้งควบคุม!

“ฉูมู่ ข้าอยากรู้ว่า มิติจิตวิญญาณหนึ่งส่วนของเจ้าสูญหายไปได้อย่างไร?” องค์หญิงจิ่นโรวเอ่ยถาม

คำถามนี้เองก็เป็นสิ่งที่ผู้คนอยากรู้ยิ่งนัก ในสภาพที่สูญเสียมิติจิตวิญญาณหนึ่งส่วน ราชาเกาะคุกโลหิตยังน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ หากเขาไม่เคยสูญเสียมิติจิตวิญญาณส่วนนั้นไป มิใช่ว่าจะกวาดล้างยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของวังฝันร้ายได้ทั้งสิ้นหรือ!

“ตอนเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณขั้นต้น ข้าทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณชั้นสูง สุดท้ายมันทรยศหนีไป” ฉูมู่กล่าวอย่างเรียบๆ

อสูรวิญญาณทรยศหนีไป บาดแผลนี้เคยสลักลึกในใจเขาตั้งแต่วัยเยาว์ ทว่าเรื่องนั้นผ่านมานานแล้ว หัวใจฉูมู่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจนแทบไม่ใส่ใจรอยหนึ่งรอยใดอีก

“สูญเสียมิติจิตวิญญาณหนึ่งส่วน แถมยังเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาวไว้ด้วย ในสภาพเช่นนั้นยังเอาชีวิตรอดบนเกาะคุกโลหิตได้สามปี จิตใจของเจ้าทำให้ข้านับถือยิ่งนัก” องค์หญิงจิ่นโรวกล่าวอย่างอ่อนโยนสง่างาม

ไม่มีเกียรติใดจะสูงไปกว่าคำยกย่องจากองค์หญิง โดยเฉพาะคำยกย่องจากองค์หญิงจิ่นโรว ผู้คนจึงมองมาด้วยแววตาอิจฉาทันที โดยเฉพาะเหล่าหนุ่มๆ ที่ต่างมีใจปฏิพัทธ์ต่อองค์หญิง

“นี่คือเกราะวิญญาณระดับหกที่ข้าเพิ่งได้มาจากนครเทียนเซี่ย ขอมอบเป็นรางวัลแก่เจ้า หวังว่าในภายหน้า เจ้าจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงของวังฝันร้ายได้ดั่งท่านเซี่ย” องค์หญิงจิ่นโรวกล่าวพลางโบกมือ ให้นางกำนัลข้างกายที่สวมชุดขาวนำเกราะวิญญาณมอบแก่ฉูมู่

“เกราะวิญญาณระดับหก!!!”

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ฝูงชนแตกตื่นขึ้นอีกครั้ง ผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นคนรู้ของ จะไม่รู้ได้อย่างไรว่ามูลค่าของเกราะวิญญาณเพลิงน้ำแข็งระดับหกนั้นสูงเพียงใด สมบัติเช่นนี้กลับถูกประทานให้ราชาเกาะคุกโลหิตผู้นี้โดยตรง! สายตาอิจฉาริษยานับไม่ถ้วนถูกส่งมาอีกครั้ง บางส่วนถึงกับแปรเปลี่ยนเป็นความหึงหวงอย่างเปิดเผย ทว่าไม่แปลกเลย เกราะวิญญาณระดับหกนั้นล้ำค่าเกินไป ผู้ใดจะคาดคิดว่าองค์หญิงจิ่นโรวจะประทานเกราะวิญญาณระดับหกให้ฉูมู่!

เกราะวิญญาณระดับหก! เกราะวิญญาณที่หลอมรวมธาตุน้ำแข็งกับธาตุไฟ เพียงเสริมทักษะป้องกันเข้าไปเล็กน้อย ก็ยกระดับการป้องกันขึ้นไปถึงระดับเจ็ด ใกล้เคียงระดับแปด พลังป้องกันเช่นนี้ยิ่งเหนือกว่าอสูรวิญญาณสายป้องกันจำนวนมาก ต่อให้เผชิญหน้าสิ่งมีชีวิตทรงพลังบางชนิดตรงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดหวั่นแม้แต่น้อย!

ฉูมู่จำได้ว่า ในตลาด เกราะวิญญาณสี่ธาตุระดับหกมีราคาสูงเกือบห้าล้านเหรียญทอง แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เคยคิดว่าองค์หญิงจิ่นโรวจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ยื่นของล้ำค่าเช่นนี้ให้ตนโดยตรง!

“ฉูมู่ รีบขอบพระทัยองค์หญิงเสีย ต่อไปเจ้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงขององค์หญิงแล้ว มีเพียงองค์หญิงกับข้าที่เป็นผู้เสนอชื่อเจ้าเท่านั้นที่สั่งการเจ้าได้ คำสั่งของผู้อื่น เจ้าล้วนเมินเฉยได้ทั้งสิ้น” เซี่ยกวงฮั่นกล่าวอย่างช้าๆ

ฉูมู่คุกเข่าข้างหนึ่ง ทำความเคารพที่ไม่ค่อยเป็นแบบแผนนัก ระหว่างก้มลงนั้น เขามองเห็นชายกระโปรงอันสูงศักดิ์ขององค์หญิงจิ่นโรว…

ครั้นฉูมู่ลุกขึ้น องค์หญิงจิ่นโรวก็จากไปแล้ว ภายใต้การโอบล้อมของสตรีสี่นาง มองแผ่นหลังขององค์หญิง ฉูมู่กลับยิ่งแน่วแน่ในใจ…

ราชาเกาะคุกโลหิตวัยสิบแปด ผู้โอหังรับคำท้าจากห้าคน และบัดนี้ยังโค่นเทียนจี๋ผู้มีชื่อเสียงกระฉ่อนลงได้ ดังที่ลู่ซานหลีเคยกล่าว หลังศึกนี้ ชื่อ ฉูมู่ เกรงว่าในวังฝันร้ายจะไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก!

ชื่อเสียง แม้แทบไม่มีสิ่งใดเป็นรูปธรรม ไม่มีผลประโยชน์จับต้องได้ แต่กลับเป็นมาตรวัดที่ตรงที่สุดในการชั่งน้ำหนักความแข็งแกร่งของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ เมื่อเอาชนะยอดฝีมือรุ่นเยาว์ชั้นแนวหน้าอย่างเทียนจี๋ได้ ฉูมู่ย่อมกลายเป็นดาวรุ่งที่พุ่งทะยานในวังฝันร้ายอย่างรวดเร็ว!

ครั้งนั้น เซี่ยกวงฮั่นขึ้นเป็นราชาเกาะคุกโลหิต ต่อมาในกาลเวลาถัดไป เขากลายเป็นดาวรุ่งผู้เปี่ยมศักยภาพที่สุดของวังฝันร้าย สร้างความสั่นสะเทือนในยุคนั้น และบัดนี้ยิ่งก้าวขึ้นสู่ฟ้าในวังฝันร้าย ตำแหน่งสูงส่งขึ้นไม่หยุด ครอบครองอำนาจอันยิ่งใหญ่

แต่ตอนนี้ ฉูมู่ไม่เพียงใช้วัยสิบแปดทำลายสถิติราชาเกาะคุกโลหิตที่เซี่ยกวงฮั่นเคยสร้างไว้ ทว่าเพิ่งเข้าสู่วังฝันร้ายได้ไม่นานก็เอาชนะยอดฝีมือรุ่นเยาว์ชั้นแนวหน้าอย่างเทียนจี๋ได้ เกียรติยศเช่นนี้ ความสั่นสะเทือนเช่นนี้ ไม่เคยมีมาก่อนในวังฝันร้าย!

ที่สำคัญที่สุด ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นล้วนรู้ดีว่า ราชาเกาะคุกโลหิตผู้นี้เรียกอสูรวิญญาณออกมาเพียงสองตน ก็เอาชนะเทียนจี๋ที่มีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด หลายคนถึงกับกล้าคาดเดาว่า ฉูมู่ยังไม่ได้งัดพลังทั้งหมดออกมาเสียด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของราชาเกาะคุกโลหิตจึงยิ่งพุ่งจากระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่งของวังฝันร้าย ขึ้นสู่ชั้นยอดฝีมือระดับสูงสุด และได้ก้าวขึ้นสู่แถวหน้าผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งรุ่นเยาว์ของวังฝันร้ายอย่างแท้จริง!

รัศมีนี้ไม่ได้ทำให้ตำแหน่งของฉูมู่ในวังฝันร้ายสูงขึ้นทันตา ทว่า ศึกครั้งนี้กลับทำให้เขามีสิทธิพิเศษบางอย่าง อย่างน้อยก็ในยามอยู่ต่อหน้าบุตรหลานของผู้มีอำนาจระดับสูงในวังฝันร้าย สิ่งที่เห็นชัดที่สุดคือ เมื่อฉูมู่พบคนอย่างองค์หญิงจิ่นโรวและลู่ซานหลี เขาไม่จำเป็นต้องทำความเคารพเต็มพิธีอีก เพียงก้มศีรษะเล็กน้อยแล้วเอ่ยนามเรียกก็เพียงพอ

บางที นี่อาจเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในมารยาท แต่ก็หมายความว่า ฉูมู่ในตอนนี้ไม่ได้ห่างไกลจากองค์หญิงจิ่นโรวนัก โดยเฉพาะเมื่อเขายังดำรงตำแหน่งองครักษ์ใกล้ชิดขององค์หญิง ย่อมมีโอกาสได้พบปะติดต่อกันอีกมากในภายหน้า!

ไม่ว่าวังฝันร้ายจะมอบเกียรติยศให้เขามากเพียงใด ไม่ว่าในวังฝันร้ายฉูมู่จะโด่งดังเพียงใด ได้รับความเคารพ ชื่นชม และคำกล่าวขานจากผู้คนมากเท่าไร ก็ยังไม่อาจขวางกั้นแรงผลักดันในใจ แรงปรารถนาที่จะกลับไปยังตระกูลของตนเอง

หลังเหตุการณ์ที่สร้างความฮือฮาครั้งนี้ ฉูมู่ผู้เป็นราชาเกาะคุกโลหิตก็พลันเก็บตัวเงียบลงทันที พักฟื้นอยู่หนึ่งวัน ครั้นได้รับอนุญาตจากองค์หญิงจิ่นโรวแล้ว เขาก็ขึ้นขี่อาชาปีศาจวายุคลั่ง พกพาความตื่นเต้นที่กดไว้ไม่อยู่ ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว มุ่งหน้าไปยังเมืองกังหลัวเขตหลัวอวี้ทันที!

การจากไปอย่างสง่างามของฉูมู่กลับมิได้ทำให้ชื่อเสียงของเขาสั่นคลอนแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ยังทำให้ราชาเกาะคุกโลหิตผู้สูญเสียมิติจิตวิญญาณหนึ่งส่วนผู้นี้ยิ่งทวีความลึกลับยากหยั่งถึงมากขึ้นไปอีก!!