อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 3 ไข่มังกรฟ้า

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 3 ไข่มังกรฟ้า

กลางน่านน้ำอันห่างไกล อสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกขนาดมหึมาสองตน ลำตัวยาวเกินสิบเมตร โฉบผ่านเหนือผิวน้ำอย่างสง่างาม ความเร็วจัดจนน่าตกใจ

“ในที่สุดก็โผล่มา…สี่ปีเต็มๆ…”

บนหลังอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีก ชายผู้สวมชุดคลุมยาวสีเหลืองเข้มเอ่ยเสียงหนักแน่น “แจ้งคนอื่นให้รู้ คราวนี้ห้ามปล่อยให้มันเร่ร่อนอยู่นอกอีก!”

สองคนนี้คือจักรพรรดิจิตวิญญาณอสูรที่ภาคีวิญญาณส่งมาที่นี่ เพื่อตามหามังกรฟ้ากลืนนภาที่หลบหนีไป จักรพรรดิจิตวิญญาณอสูรเป็นระดับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่สูงกว่าราชันจิตวิญญาณอสูร สามารถควบคุมอสูรวิญญาณได้พร้อมกันถึงห้าตน!

มหาสมุทรนิรันดร์แห่งนี้อยู่ใต้การปกครองของวังฝันร้าย แม้ภาคีวิญญาณไม่เคยจำเป็นต้องหวาดเกรงอำนาจฝ่ายใด แต่คนของวังฝันร้ายล้วนเป็นพวกอารมณ์ร้อน หากคนของภาคีวิญญาณบังอาจก่อความเคลื่อนไหวใดๆ ในดินแดนของพวกมัน วังฝันร้ายย่อมไม่ลังเลจะกวาดล้างทั้งคนและอสูรวิญญาณให้สิ้นซาก

“เทียนติง มังกรฟ้ากลืนนภาทุกครั้งที่เข้าดักแด้ จะคายไข่ออกมาหนึ่งฟอง เรื่องนี้จริงหรือ?” จักรพรรดิจิตวิญญาณอสูรที่ดูอ่อนวัยกว่าถามขึ้น

จักรพรรดิจิตวิญญาณอสูรที่ชื่อเทียนติงพยักหน้า “อืม ทายาทของมัน แม้พลังจะด้อยกว่ามังกรฟ้ากลืนนภา แต่ก็ยังมากพอให้ผู้คนแย่งชิงกันจนหัวแตกเลือดไหล”

“ด้อยกว่ามังกรฟ้ากลืนนภา…ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็คงไม่ถึงกับทำให้ผู้นำสูงสุดของภาคีมีอารมณ์…”

“เรื่องนั้นไว้ค่อยบอกทีหลัง” เทียนติงตัดบท “ตอนนี้รีบพามังกรฟ้ากลืนนภากลับไปให้เร็วที่สุด”

จักรพรรดิจิตวิญญาณอสูรหนุ่มไม่ถามต่อ เขาตามหลังเทียนติงอย่างใกล้ชิด บังคับอสูรวิญญาณของตนมุ่งสู่ส่วนลึกของมหาสมุทร

ภายในเกาะคุกโลหิต

“เจ้าตัวน้อย เจ้ายังไหวหรือไม่?”

ฉูมู่สัมผัสได้ถึงความอ่อนล้าของมังกรฟ้ากลืนนภา จากแรงกดดันแล้ว สิ่งมีชีวิตลึกลับทรงพลังที่สามารถบดบังฟ้ากลบแสงตะวันนั้น ดูจะเหนือกว่ามังกรฟ้ากลืนนภาอยู่เล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าตัวน้อยเพิ่งทะลวงรังไหมออกมา พลังยังไม่ฟื้นคืนเต็มที่

ในสภาพเช่นนี้ การต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนั้น ต่อให้ผลักมันถอยไปได้ แต่มังกรฟ้ากลืนนภาเองก็ต้องจ่ายราคาสาหัสยิ่ง

“ซ่า…ซ่า…ซ่า…”

มังกรฟ้ากลืนนภาส่งเสียงที่ฉูมู่คุ้นเคย ทว่าไม่ว่าฉูมู่จะใช้ภาษาสัตว์อสูรหรือไม่ เขาก็ยังฟังไม่ออกว่ามันต้องการสื่อสิ่งใด

และในขณะนั้นเอง ร่างของมังกรฟ้ากลืนนภากลับเริ่มหดเล็กลงอย่างช้าๆ จากเดิมที่ฉูมู่ต้องเงยหน้ามอง มันเปลี่ยนรูปรวดเร็ว สุดท้ายกลายเป็นมังกรฟ้าน้อยที่มีสวมเกราะสีฟ้าปกคลุมทั้งตัว สูงเพียงระดับเดียวกับฉูมู่

“ซ่า…ซ่า…ซ่า…”

เจ้าตัวน้อยยืนอยู่ตรงหน้าฉูมู่ คล้ายกำลังร้อนรนอยากบอกบางอย่างให้รู้

“เจ้าหมายความว่า…เจ้าจะจากไป มีคนกำลังไล่ล่าเจ้าอยู่?” ฉูมู่ลองถาม

“ซ่า…ซ่า…ซ่า~” มังกรฟ้ากลืนนภาพยักหน้าทันที จากนั้นก้าวเข้าใกล้ฉูมู่อีกก้าวหนึ่ง ค่อยๆ ยื่นกรงเล็บอันคมกริบออกมา แล้ววางลงบนบ่าของเขา

“บ่า? ของบนบ่า?”

“ซ่า…ซ่า…ซ่า~~”

“เจ้าหมายถึงโมเซี่ย?”

“ซ่า…ซ่า…ซ่า~~” มังกรฟ้ากลืนนภาพยักหน้าอีกครั้งทันควัน

ฉูมู่ยิ่งงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมมังกรฟ้ากลืนนภาถึงใส่ใจโมเซี่ยนัก ตอนอยู่บนเกาะอสูรฝันร้ายสีเขียว เขาพบเจ้าตัวน้อยก่อน แล้วค่อยเจอโมเซี่ยน้อยภายหลัง อีกทั้งเจ้าตัวน้อยยังช่วยฉูมู่จับโมเซี่ยน้อยมาให้ด้วย

“ซ่า…”

ทันใดนั้น ร่างของมังกรฟ้ากลืนนภาก็โอนเอนอย่างแรง ราวกับจะล้มลง ภายใต้เกราะหนาทึบสีฟ้าครามนั้น พลันมีโลหิตสีฟ้าครามเอ่อล้นออกมาอย่างฉับพลัน ฉูมู่สัมผัสได้ถึงความอ่อนแรงของมังกรฟ้ากลืนนภา ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์ของมันอาจไม่ด้อยไปกว่าสิ่งมีชีวิตลึกลับทรงพลังอย่างจ้าวแห่งเกาะคุกโลหิต ทว่าในด้านระดับการเติบโตและวิวัฒนาการกลับตามไม่ทันสิ่งมีชีวิตปริศนานั้น การต่อสู้ครานี้ย่อมทำให้มันบาดเจ็บสาหัสแน่นอน

“ให้ข้าปกป้องนางใช่หรือไม่? ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะปกป้องนางให้ดี” ฉูมู่รับรู้ถึงอารมณ์ของมังกรฟ้ากลืนนภา จึงตอบกลับทันที แม้จะยังสงสัยความสัมพันธ์ระหว่างมังกรฟ้ากลืนนภากับโมเซี่ย แต่ก็มองออกว่ามังกรฟ้ากลืนนภาใส่ใจโมเซี่ยอย่างยิ่ง

เมื่อมันแน่ใจว่าฉูมู่เข้าใจความหมายที่ต้องการสื่อแล้ว แววตาของมังกรฟ้ากลืนนภาก็เปลี่ยนไป จากนั้นมันค่อยๆ อ้าปาก ราวกับกำลังจะคายบางสิ่งออกมา

ของเหลวในกายสีฟ้าครามเอ่อล้นออกจากปากของมังกรฟ้ากลืนนภา ลำคอของมันพลันพองขึ้น เหมือนมีบางอย่างกำลังดันขึ้นมาจากในลำคอ

อย่างช้าๆ วัตถุชิ้นนั้นไหลจากลำคอมาถึงในปาก มังกรฟ้ากลืนนภาค่อยๆ ก้มศีรษะลง วางสิ่งที่คาบอยู่อย่างระมัดระวังยิ่งลงบนพื้น

ฉูมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องสิ่งที่มังกรฟ้ากลืนนภาคายออกมา ไข่มังกรฟ้าที่ถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวในกายสีฟ้าครามอันเหนียวข้น!

“นี่คือ…” ฉูมู่มองการกระทำประหลาดนั้นอย่างตกตะลึง ชั่วขณะหนึ่งกลับงุนงงไปหมด

“ซ่า ซ่า ซ่า…”

มังกรฟ้ากลืนนภาเริ่มใช้ภาษากายบอกฉูมู่ว่าควรทำอย่างไร

“ให้ข้าทำพันธสัญญาวิญญาณกับมัน?”

“ซ่า ซ่า ซ่า…”

“ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น แล้วให้มันคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายข้ากับโมเซี่ย?” ฉูมู่ถาม

“ซ่า ซ่า ซ่า…”

มังกรฟ้ากลืนนภาไม่ส่งเสียงอีก เพียงจ้องมองไข่มังกรฟ้า แววตาอ่อนโยนอย่างยิ่ง ราวกับมีความอาลัยอยู่หลายส่วน ทว่าไม่นานมันก็เงยหน้าขึ้น ปีกที่เปื้อนรอยเลือดสีฟ้าครามกางออกเต็มที่

มันเหลือบมองฉูมู่ครั้งหนึ่ง แล้วพลันกระพือปีกอย่างแรง โผบินขึ้นทันที ร่างกายพุ่งทะยานเข้าสู่ท้องฟ้ายามราตรีสีดำสนิทในพริบตา

ฉูมู่อุ้มไข่มังกรฟ้าที่ยังเหนียวหนืดไว้ในอ้อมแขน มองมังกรฟ้ากลืนนภาที่บาดเจ็บบินจากไป ในใจพลันผุดความเศร้าสร้อยที่ไม่อาจอธิบาย…

เงาสีฟ้าครามค่อยๆ เลือนหายไปในเวหาค่ำคืน แม้ไม่รู้ว่ามังกรฟ้ากลืนนภาจะไปที่ใด แต่ฉูมู่รู้สึกว่าเจ้าตัวน้อยนั้นต้องซ่อนเรื่องราวขมขื่นไว้มากมาย ไม่เช่นนั้นแววตาของมันคงไม่อ่อนล้าและดูแก่ชราปานนั้น…

พลังวิญญาณฟื้นกลับมาได้บ้างแล้ว เพื่อความปลอดภัย ฉูมู่จึงเรียกโมเซี่ยมาอยู่ข้างกาย

ทันทีที่โมเซี่ยน้อยปรากฏตัว มันก็ไต่ขึ้นไปบนไหล่ของฉูมู่ หมอบอยู่ตรงนั้น ส่งเสียง "อู้ อู้ อู้" เบาๆ

ฉูมู่รู้ว่า ส่วนใหญ่แล้วโมเซี่ยเป็นผู้แปลภาษาให้มังกรฟ้ากลืนนภา ไม่เช่นนั้นฉูมู่ก็คงยากจะเข้าใจความหมายจากถ้อยคำและภาษากายของมัน

“ก่อนหน้านี้เจ้าและเจ้าตัวน้อยคุยอันใดกัน? ดูราวกับพวกเจ้าเคยรู้จักกันมาก่อน?” ฉูมู่ถาม

ก่อนหน้านี้ โมเซี่ยกับมังกรฟ้ากลืนนภาสื่อสารกันอยู่ในมิติจิตวิญญาณของฉูมู่ คำพูดเหล่านั้นฉูมู่ไม่เข้าใจเลย อีกทั้งยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดมังกรฟ้ากลืนนภาถึงใส่ใจโมเซี่ยนัก ตามเหตุผลแล้ว มังกรฟ้ากลืนนภาไม่น่าจะรู้จักโมเซี่ยมาก่อน

“อู้ อู้ อู้~~” โมเซี่ยส่งเสียงละเอียดอ่อน

“เจ้ารู้สึกว่า หลังจากหนอนน้อยวิวัฒนาการ เจ้ารู้สึกคุ้นเคยมาก?”

“อู้ อู้~”

“มันจะพาเจ้าไปจากที่นี่? พวกเจ้าเคยรู้จักกันมาก่อนหรือไม่? เหตุใดมันต้องพาเจ้าไป?”

“อู้ อู้~~”

“เจ้าเองก็ไม่รู้… เพียงแต่มันกลายเป็นมังกรฟ้ากลืนนภาแล้ว เจ้ากลับรู้สึกว่ากลิ่นอายของมันคุ้นเคยยิ่งนัก…” ฉูมู่ยิ้มขื่น ยิ่งคิดยิ่งไม่เข้าใจความเกี่ยวพันระหว่างโมเซี่ยกับมังกรฟ้ากลืนนภา “เช่นนั้น เจ้าไม่ยอมจากไปกับมันก็เพราะว่า…”

ฉูมู่ลูบขนที่นุ่มลื่นเป็นระเบียบของมัน แล้วจู่ๆ ก็กลืนคำถามที่กำลังจะเอ่ยกลับลงคอ

เพราะในวินาทีที่ฉูมู่กำลังจะถาม โมเซี่ยน้อยก็แลบลิ้นเล็กๆ ที่ลื่นชื้นออกมา เลียแก้มฉูมู่เบาๆ การกระทำนั้นตอบคำถามให้แล้ว ฉูมู่จึงไม่จำเป็นต้องถามต่อ…

เส้นขอบฟ้ากลางทะเลราวกับกระจกแผ่นหนึ่งที่บางคราวเกิดระลอกคลื่นสะท้อนเงา มันฉายท้องฟ้ายามราตรีที่มีสีสันเดียวกัน พร้อมดวงดาวพร่างพราย แต่งแต้มเป็นม้วนภาพดวงดาวเหนือท้องทะเลอันเป็นเอกลักษณ์ และท่ามกลางทิวทัศน์งดงามที่ส่องรับกันนั้น เงาร่างหนึ่งซึ่งดูเก่าแก่หม่นหมองแต่กลับอัดแน่นด้วยรัศมีราชัน ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ลอยผ่านเหนือผิวน้ำอย่างเชื่องช้า

ราวกับจงใจรอคอยบางสิ่ง เงาร่างมหึมานั้นโบกสะบัดปีกไปมา จนกระทั่งมีอสูรวิญญาณที่บินเร็วอย่างยิ่งหลายตัวไล่ตามมาทัน มันจึงเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน พุ่งไปยังอีกทิศของมหาสมุทร

ไม่นานนัก เบื้องหลังเงาร่างมหึมาก็มีอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกอันแข็งแกร่งจำนวนมากติดตามมา บนอสูรวิญญาณแต่ละตัว ล้วนมีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งกำลังควบคุมอยู่!

“มันบาดเจ็บแล้ว คราวนี้อย่าหวังว่าจะหนีรอด!!” เทียนติงมองออกอย่างรวดเร็วถึงความผิดปกติของมังกรฟ้ากลืนนภา จึงเอ่ยบอกผู้อื่น

กล่าวจบ เทียนติงหันไปมองคนด้านหลังอีกหลายคน แล้วสั่งต่อ “พวกเจ้าหลายคน ไปตามเส้นทางทิศที่มังกรฟ้ากลืนนภาบินมา ค้นไปตลอดทาง ดูว่ามันได้ทิ้งไข่มังกรฟ้าไว้บนเกาะใดหรือไม่!”

“รับทราบ!!” ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณสามคนที่ขี่ราชสีห์วายุสายฟ้าพลันหันหัวกลับทันที แล้วพุ่งไปค้นหาอย่างรวดเร็วตามทิศทางที่มังกรฟ้ากลืนนภาเคยบินมา

“ที่นี่เป็นเขตแดนของวังฝันร้าย คนของวังฝันร้ายควรได้รับข่าวแล้วและกำลังมุ่งมาที่นี่ พวกเจ้าจงระวัง อย่าปะทะกับยอดฝีมือวังฝันร้าย หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ!” เทียนติงเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้นำของคนกลุ่มนี้ น้ำเสียงเคร่งขรึมยิ่งนัก

“รับทราบ!!” คนอื่นๆ ตอบรับทันที

สายตาของเทียนติงจับจ้องไปยังเงาร่างมหึมาข้างหน้า หากเขาไม่มั่นใจว่ามังกรฟ้ากลืนนภาบาดเจ็บสาหัส เขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตที่คลุ้มคลั่งเช่นนี้โดยง่าย

“อีกไม่นาน ภารกิจสี่ปีของพวกเราก็จะจบสิ้นเสียที” จักรพรรดิจิตวิญญาณอสูรผู้ที่เคยสนทนากับเทียนติงก่อนหน้านี้กล่าวอย่างโล่งอก

เทียนติงเพียงพยักหน้าอย่างเฉยชา ทว่าแววตายังคงหนักแน่น เฝ้ามองมังกรฟ้ากลืนนภาที่โบกปีกไม่หยุด

ความจริงแล้ว จนถึงตอนนี้เทียนติงยังไม่เคยผ่อนลมหายใจได้อย่างแท้จริง เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า การพามังกรฟ้ากลืนนภากลับไป เป็นเพียงหนึ่งในเป้าหมายที่ทำให้เขาต้องปักหลักอยู่ที่นี่ถึงสี่ปี การตามหามังกรฟ้ากลืนนภาก็เป็นได้แค่ภาพลวงตาภายนอกที่คนจำนวนไม่น้อยรับรู้

ในใจของเทียนติงยังมีภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่า ภารกิจนี้เป็นคำสั่งที่ผู้นำสูงสุดของภาคีวิญญาณมอบหมายโดยตรง เป็นภาระหนักที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ล่วงรู้!!

“มังกรฟ้ากลืนนภาในยามหลบหนีออกจากภาคีวิญญาณ ได้พาไข่อสูรวิญญาณอีกฟองที่สำคัญยิ่งออกไปด้วย มังกรฟ้ากลืนนภามีสติปัญญาเติบโตเต็มที่แล้ว ยากจะควบคุม หากพากลับมาได้ก็จงพากลับมาให้สุดความสามารถ หากทำไม่ได้ ก็เพียงเก็บกู้ไข่มังกรฟ้าของมันกลับมา แต่ไข่อสูรวิญญาณที่มังกรฟ้ากลืนนภาคุ้มกันอยู่นั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องตามกลับมาให้ได้ โดยไม่สนใจราคาที่ต้องจ่าย!!”

ถ้อยคำนี้ก้องสะท้อนอยู่ในห้วงความคิดของเทียนติง กล่าวได้ว่า ตลอดหลายสิบปีในภาคีวิญญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้นำภาคีวิญญาณเผยสีหน้าเช่นนั้น สีหน้าที่ไม่ปิดบัง ไม่ควบคุม และไม่กลบเกลื่อนแม้แต่น้อย!!