อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 33 คัดทิ้ง

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 33 คัดทิ้ง

ร่างของจางเฟยเซิงค่อยๆ ทรุดล้มลงกับพื้น ศีรษะที่ชุ่มเลือดถูกหมาป่าทมิฬอันน่าสะพรึงกลัวคายทิ้งลงมา เลือดสีแดงฉานสาดกระจายเต็มพื้นดิน…

“หากคิดหนี จุดจบก็จะเหมือนมันนี่แหละ! หึหึ พวกเจ้าผ่านการคัดเลือกมาแล้ว สุดท้ายถูกคัดทิ้งจนต้องมาอยู่บนเกาะนี้ ได้โอกาสรอดชีวิตเพิ่มอีกสิบคน ก็ถือเป็นความเมตตาของวังฝันร้ายแล้ว!!” เฉาอี้ไม่แม้แต่จะเหลือบมองศพนั้นสักนิด เอ่ยด้วยน้ำเสียงโหดเหี้ยม

หมาป่าทมิฬที่มีลำตัวยาวเกินสามเมตรก้าวเดินอย่างหยิ่งผยอง ค่อยๆ จากประตูค่ายเดินมาหยุดข้างกายเฉาอี้ แววตาดุร้ายถึงขีดสุด เพียงถูกมันจ้องก็เหมือนความหนาวเย็นแล่นซ่านไปทั่วร่างจนอดสั่นสะท้านไม่ได้!

เมื่อรับรู้สายตาหวาดผวาของเหล่าผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยหนุ่มสาว เฉาอี้กลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย มือข้างหนึ่งลูบศีรษะหมาป่าทมิฬ พลางกล่าวอย่างอวดโอ่ปนเย้ยหยัน

“ตกใจมากใช่ไหม นี่คืออสูรวิญญาณคู่สัญญาลำดับที่สองของข้า หมาป่าทมิฬ สายพันธุ์นักรบชั้นสูง ต่อให้พวกเจ้ารวมอสูรวิญญาณทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน!”

ฉูมู่ยังคงสงบนิ่ง จ้องมองหมาป่าทมิฬของเฉาอี้ที่แผ่กลิ่นอายทรงพลัง หมาป่าทมิฬกับหมาป่าเขี้ยวอสูรเป็นสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกัน ทว่าลำดับชั้นเผ่าพันธุ์กลับสูงกว่าหมาป่าเขี้ยวอสูรหนึ่งระดับเต็ม หมาป่าเขี้ยวอสูรเป็นสายพันธุ์ทาสชั้นสูง ส่วนหมาป่าทมิฬกลับเป็นสายพันธุ์นักรบชั้นสูง

เฉาอี้มีหมาป่าทมิฬสายพันธุ์นักรบชั้นสูงอยู่ในมือ ย่อมหมายความว่าเจ้าคนนี้อย่างน้อยก็เป็นนักรบจิตวิญญาณอสูร! ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์สูง หมายถึงศักยภาพ จากรูปร่างและลักษณะภายนอกก็เห็นได้ว่า หมาป่าทมิฬของเฉาอี้ตัวนี้ผ่านการยกระดับมาหลายครั้งแล้ว จริงดังที่เขาว่า ต่อให้ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณทั้งหมดที่นี่รวมอสูรวิญญาณเข้าด้วยกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหมาป่าทมิฬตัวนี้!

“เจ้าลงมา คู่ต่อสู้เจ้าตายแล้ว นับว่าเจ้าชนะหนึ่งตา!” เฉาอี้ชี้ไปที่เก๋อชิงบนลานประลอง สั่งด้วยน้ำเสียงบัญชา

เก๋อชิงที่ยืนอยู่บนลานประลองสีหน้าประหลาดไปเล็กน้อย เห็นชัดว่าเขารู้สึกว่าหมาป่าทมิฬของเฉาอี้คือความสูงที่ตนไม่มีวันเอื้อมถึง ได้แต่ก้มหน้า เดินลงจากลานประลอง…

“หมาป่าทมิฬของเฉาอี้…แข็งแกร่งน่ากลัว ไม่มีผู้ใดเอาชนะได้แล้วกระมัง…” ติงอวี๋กระซิบเสียงเบามากกับฉูมู่ที่อยู่ข้างๆ

ฉูมู่เพียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าว “เขาแค่เป็นราชาของเกาะปิดตายแห่งนี้เท่านั้น หมาป่าทมิฬสายพันธุ์นักรบชั้นสูง ก็ยังไม่ใช่การดำรงอยู่ที่แข็งแกร่งที่สุด…”

“อืม…” ติงอวี๋พยักหน้าแผ่วเบา

ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์คือหลักฐานสำคัญยิ่งในการตัดสินความแข็งแกร่งของอสูรวิญญาณ ที่ฉูมู่สงบนิ่งและมั่นใจเช่นนี้ เพราะเขามีอสูรวิญญาณที่สามารถกลายพันธุ์ได้ไม่สิ้นสุด สายพันธุ์นักรบแล้วอย่างไร ขอเพียงแข็งแกร่งขึ้นไม่หยุด ต่อสู้ไม่หยุด การไปถึงชั้นที่สูงกว่าสายพันธุ์นักรบก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้!

“พวกเจ้าสี่คน ต่อ!” เฉาอี้โบกมือ ส่งสัญญาณให้ทั้งสี่คนเมื่อครู่สู้กันต่อ

หลานอวี่กับฉีซิน หวงหรูอี๋กับเฉินจั๋ว อสูรวิญญาณของทั้งสี่คนตามลำดับคือ อสูรขนดก แมงมุมปีศาจ อสูรหางอสรพิษ ปีศาจหญ้าก้านกระบี่ ล้วนเป็นอสูรวิญญาณชั้นกลาง การบ่มเพาะอยู่ราวขั้นที่หก

การสั่งการและการควบคุมอสูรวิญญาณของทั้งสี่ไม่ได้โดดเด่นอันใด ทว่าการปะทะกันระหว่างพวกเขากลับดุเดือดโหดเหี้ยมยิ่งนัก! ไม่ว่าจะอสูรวิญญาณหรือผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ หลังต่อสู้ได้ไม่นาน ก็มีเลือดชโลมกายไปทั่ว!

“หลานอวี่ ชนะ กลิ้งกลับรังของเจ้าไปพักได้แล้ว”

“เฉินจั๋ว ชนะ กลิ้งไปเถอะ บาดเจ็บถึงเพียงนี้ พรุ่งนี้ศึกที่สองเจ้าก็แพ้อยู่ดี!”

ผู้ชนะกลับไปพัก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกสำคัญถัดไป ส่วนผู้แพ้…ก็เหมือนฉีซินและหวงหรูอี๋ ถูกผู้ดูแลลากตัวออกไปทันที ไม่มีผู้ใดรู้ว่าพวกเขาถูกพาไปที่ใด แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดคือ เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ก็ถึงคราวตายของพวกเขาแล้ว

“สามคู่ถัดไป เฟิงกู่กับซั่วจือ ติงอวี๋กับเหลียนเซิน เม่าชางกับติงเฉิน……”

พอได้ยินชื่อติงอวี๋ ฉูมู่ก็เหลือบมองนางหนึ่งครั้ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า “รับมือคู่ต่อสู้ระดับนี้ พยายามเก็บแรงไว้ให้มากที่สุด”

“อืม” ติงอวี๋พยักหน้า แล้วค่อยๆ เดินเข้าสู่สนามประลอง

ความแข็งแกร่งของปีศาจกุหลาบพลอยแดงของติงอวี๋นั้นเป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว เด็กหนุ่มที่ชื่อเหลียนเซินพอรู้ว่าคู่ต่อสู้เป็นติงอวี๋ สีหน้าก็ซีดเผือดในพริบตา ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่อยู่นาน ไม่กล้าก้าวขึ้นไป เช่นเดียวกัน สีหน้าของซั่วจือก็ไม่ต่างจากเหลียนเซินนัก เพราะคู่ต่อสู้ของเขาคือเฟิงกู่ เฟิงกู่ครอบครองอสูรหินเหล็กเพลิงขั้นเก้า โจวเซิงโม่กับถังเสี่ยนตายไปแล้ว ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้!

“อืดอาดอันใดนัก อยากตายหรือไง!” เฉาอี้เห็นสองคนนั้นยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ ก็แผดเสียงดุด่า

เสียงดุด่านั้นทำให้ทั้งสองสะดุ้งเฮือก เมื่อนึกถึงจางเฟยเซิงที่ถูกหมาป่าทมิฬฉีกสังหาร พวกเขายังจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร

กำลังรบของเหลียนเซินกับซั่วจือนั้นธรรมดายิ่ง วิธีต่อสู้ของเฟิงกู่กับติงอวี๋ก็คล้ายกันอยู่หลายส่วน ระหว่างการต่อสู้ ไม่ว่าทั้งสองคนนั้นจะดิ้นรนเอาชีวิตเข้าสู้เพียงใด เฟิงกู่กับติงอวี๋ก็ยังคงนิ่งสงบ ยืนรักษาตำแหน่งของตนอย่างมั่นคง

การต่อสู้ไร้ซึ่งความพลิกผัน เหลียนเซิน ซั่วจือ ติงเฉิน ทั้งสามพ่ายแพ้ อสูรวิญญาณของพวกเขาล้วนสู้จนตายเพื่อความอยู่รอดของนายตน ครั้นนายพ่ายแล้ว ก็ถูกผู้ดูแลลากออกไปอย่างไร้ปรานี

“คู่ถัดไป……”

“ลากไป!”

“ไสหัวกลับไปพัก!”

“คู่ถัดไป……”

“ลากไป!”

เสียงกรีดร้อง การดิ้นรน การวิงวอน ล้วนไร้ประโยชน์ ผู้ดูแลทำหน้าที่อย่างเย็นชา ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหนุ่มสาวทั้งหลายก็เพียงมองด้วยสายตาเฉยเมย……

ในอากาศลอยอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือด ซากอสูรวิญญาณกว่าสิบร่างถูกโยนทิ้งอย่างลวกๆ นอกสนามประลอง แผ่กลิ่นอายแห่งความตาย

ครึ่งปีก่อน บนเกาะอสูรฝันร้ายมีผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยหนุ่มสาวราวสามร้อยคน สี่เดือนก่อน เหลือเพียงหนึ่งร้อย สองร้อยคนนั้นส่วนใหญ่เป็นเพราะพลังวิญญาณไม่อาจหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้าย จึงถูกกลืนกินวิญญาณ สามเดือนก่อน การฝึกสภาพร่างกายทำให้จำนวนลดลงอีกครั้ง เหลือห้าสิบคน

ในห้าสิบคนนี้ มีผู้ตายโดยอุบัติเหตุ ถูกอสูรวิญญาณสังหาร ถูกลอบสังหาร พยายามหลบหนี……ท้ายที่สุด เหลือเพียงสี่สิบเอ็ดคนเข้าร่วมศึกสุดท้าย จนถึงวันนี้ ผู้ที่รอดจะกลายเป็นยี่สิบเอ็ดคน……

“หลี่จื้อเซิ่ง คู่ถัดไป ฉูมู่กับหงตัน……”

ฉูมู่ได้ยินชื่อของตน ก็ไม่ได้แม้แต่จะมองว่าคู่ต่อสู้เป็นผู้ใด เพียงจ้องผู้ดูแลที่กำลังเก็บกวาดสนามอย่างง่ายๆ ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

คู่ต่อสู้ไม่กี่คนที่ฉูมู่กังวลต่างก็ประลองไปแล้ว ที่เหลือฉูมู่ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดหวั่น

ข้างสนาม เด็กสาวที่ชื่อหงตันกลับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ดวงตาฉายประกายเหมือนได้ชีวิตใหม่

“พี่ติงอวี๋ อสูรวิญญาณของคนที่ชื่อฉูมู่เป็นจิ้งจอกแสงจันทร์ใช่หรือไม่ ดูท่าข้ายังมีโอกาส!” หงตันกล่าว

ติงอวี๋จบการต่อสู้แล้วก็ไม่ได้จากไป หากเดินกลับเข้าสู่กลุ่มของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณสตรีที่นางรวบรวมขึ้นมา ทว่า ตั้งแต่เริ่มการประลองจนถึงตอนนี้ รวมทั้งตัวนางเอง มีผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหญิงทั้งหมดเจ็ดคน ถูกคัดออกไปแล้วสามคน

และตอนนี้ หงตันผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าจะถูกคัดออกเช่นกัน

แต่หงตันกลับไม่รู้เรื่อง ยังจงใจเหลือบมองฉูมู่ที่เย็นชาไร้อารมณ์ ดวงตาพลันก่อประกายเจตนาสังหารอันเย็นเยียบ

“พยายามให้เต็มที่ละกัน” ติงอวี๋เองก็พูดอะไรได้ไม่มากนัก จึงยกมือแตะไหล่หงตันเบาๆ

หงตันเหมือนได้รับกำลังใจ เต็มไปด้วยความมั่นใจปนความเย็นเยียบ แล้วเดินมุ่งสู่สนามประลอง

ติงอวี๋มองแผ่นหลังของหงตัน ก่อนถอนหายใจแผ่วเบา

ความจริงแล้ว ติงอวี๋เองก็ยังคงกระวนกระวายไม่หาย เพราะคู่ต่อสู้ที่นางหวาดกลัวที่สุด ไม่ใช่เก๋อชิงหรือเฟิงกู่ หากแต่เป็นฉูมู่ ผู้ที่อยู่ใต้ชายคาเดียวกับนาง!