อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 22 หางเพลิงขั้นเก้า

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 22 หางเพลิงขั้นเก้า

โลหิตข้นคลั่กจำนวนมากเหนียวหนืดป้ายอยู่บนผืนหญ้า กลิ่นคาวพลันแผ่ซ่านไปตามลมกรรโชกที่พัดปั่นป่วน กระจายอบอวลไปทั่วป่าดงดิบแห่งนี้ โมเซี่ยยื่นกรงเล็บออกมา ดวงตาจับจ้องไปยังศพสองร่าง ทว่ามันเพียงเลียกรงเล็บอย่างเรียบง่าย เช็ดล้างให้สะอาด

ฉูมู่ก้าวออกมาจากด้านข้างเช่นกัน สายตาจับจ้องไปยังปีศาจหินที่บัดนี้ดูเลื่อนลอยสับสนยิ่งนัก เมื่อผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณตาย พันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณย่อมถูกยกเลิก ปีศาจหินตอนนี้หลุดพ้นจากการควบคุมของพันธสัญญาวิญญาณของหมาจื้อแล้ว คำสั่งที่หมาจื้อเคยออกไว้ก่อนหน้านั้น แน่นอนว่าย่อมไร้ผลไปด้วย

“ฮ่อ…ฮ่อ…”

ปีศาจหินยืนงงงันอยู่ตรงนั้น ท่าทางซื่อทึบลูบหัวตนเอง หมุนตัวอย่างไร้เหตุผลอยู่พักใหญ่ สายตาจึงค่อยไปตกบนตัวโมเซี่ย แต่พอถูกโมเซี่ยจ้องด้วยแววตาเย็นเยียบ ปีศาจหินก็เผยสีหน้าตื่นตระหนกทันที ก้าวขายาวๆ แล้วเผ่นหนีมุ่งสู่ส่วนลึกของป่าดงดิบ

อสูรวิญญาณกับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณถูกผูกมัดด้วยพันธสัญญาวิญญาณ ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณสามารถสั่งให้อสูรวิญญาณทำสิ่งใดก็ได้ และเมื่อพันธสัญญาวิญญาณถูกยกเลิก อสูรวิญญาณก็จะกลับคืนสู่อิสรภาพ ไม่มีการเชื่อมโยงทางจิตใจ และไม่มีความสนิทชิดเชื้อพิเศษแบบนั้นอีก

อย่างไรก็ดี โดยทั่วไปแล้ว เมื่ออสูรวิญญาณกับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณอยู่ร่วมกันนานเข้า ไม่มากก็น้อยย่อมเกิดความผูกพัน หากผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณถูกสังหาร อสูรวิญญาณไร้เจ้าของมักจะโยนความแค้นไปยังคนร้ายที่ฆ่าเจ้านายของตน ปีศาจหินตัวนี้กลับเลือกหนีไปตรงๆ ชัดเจนว่ามันกับหมาจื้อแทบไม่มีพื้นฐานความผูกพันใดๆ เลย

“ไม่ได้เปลืองแรงมากใช่หรือไม่?” ฉูมู่เดินไปข้างโมเซี่ยแล้วเอ่ยถาม

“อู่อู่~~” แววตาโมเซี่ยกลับอ่อนโยนขึ้น แต่ท่าทางยังคงฮึกเหิมเต็มไปด้วยแรงฮึดสู้

“เจ้าเข้าไปพักในมิติจิตวิญญาณก่อน หากมีการต่อสู้ ข้าค่อยเรียกเจ้าออกมาอีกครั้ง” ฉูมู่กล่าว

พละกำลังของโมเซี่ยถูกใช้ไปราวสองส่วน แม้ไม่กระทบมากนัก แต่กำลังจะต้องเผชิญศัตรูแข็งแกร่ง ย่อมควรรักษาสภาพให้ดีที่สุด ฉูมู่จึงเก็บโมเซี่ยกลับสู่มิติจิตวิญญาณ จากนั้นอุ้มหนอนน้อยที่ไต่ขึ้นต้นไม้ลงมา หยิบเสบียงแห้งออกมาป้อนมัน แล้วยิ้มกล่าวว่า “คราวนี้เจ้าก็มีความดีความชอบเช่นกัน”

“ซ่า ซ่า ซ่า” หนอนน้อยบิดตัวอย่างร่าเริง ขยับเคี้ยวเสบียงแห้งที่ฉูมู่ให้

พาหนอนน้อยตัวนี้ติดตัวไป ฉูมู่เดินลึกเข้าไปอีก ยิ่งเข้าไปลึก ป่าดงดิบยิ่งหนาทึบ ฉูมู่จำได้ว่าเดินผ่านป่าผลัดใบผืนเล็กๆ ไปแล้ว ก็น่าจะนับว่าเข้าสู่เขตเกาะชั้นใน

ตอนนี้ฉูมู่ก้าวเข้าสู่ป่าผลัดใบผืนนี้แล้ว เหยียบลงไปเกิดเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา ทว่าในป่าอันเงียบงันกลับเด่นชัดยิ่งนัก ฉูมู่ไม่กล้าเดินเร็วเกินไป เพราะอีกฝ่ายก็มีอสูรวิญญาณ หากมีอสูรวิญญาณที่มีจิตสัมผัสแข็งแกร่ง ก็ง่ายยิ่งที่จะถูกพบตัว

“เจ้าไปดูข้างหน้าหน่อย ข้าเหมือนได้ยินเสียงบางอย่าง” ฉูมู่หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน สายตามองไปยังป่าผลัดใบในเขตเกาะชั้นใน แล้วกล่าวเสียงต่ำกับหนอนน้อยบนบ่า

หนอนน้อยก็มีไหวพริบยิ่งนัก ฟังเข้าใจคำของฉูมู่ มันงอตัวแล้วดีดพรวดขึ้นไปเกาะลำต้นไม้ จากนั้นไต่ไปตามกิ่งก้านที่สลับซับซ้อนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายลับเข้าไปในหมู่ใบไม้ที่ออกเหลืองซีดเล็กน้อย

ฉูมู่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า เดินไปได้ราวร้อยเมตร มองผ่านกิ่งก้านที่ดูแห้งโรยอยู่บ้าง ฉูมู่ก็เห็นเงาร่างของหลัวเฉินในชุดสีขาวอ่อนอยู่ไกลๆ ครู่หนึ่งต่อมา หน่วยสอดแนมของฉูมู่ก็กลับมา ใช้ภาษากายอย่างน่าสนใจบอกฉูมู่ว่า เบื้องหน้าของฉูมู่มีคนอยู่ทั้งหมดสามคน และมีอสูรวิญญาณสี่ตัว ในจำนวนนั้นมีสองคนกับอสูรวิญญาณสองตัวกำลังต่อสู้กับอสูรวิญญาณอีกหนึ่งตัว ส่วนอีกคนกับอสูรวิญญาณของเขาเพียงคอยก่อกวนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้อย่างแท้จริง

“ดูท่าคงเป็นโจวเซิงโม่กับอีกคนร่วมมือกันจัดการอสูรวิญญาณขั้นเก้านั่น ส่วนคนที่ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้น่าจะเป็นหลัวเฉิน ต้องหาทางกำจัดหลัวเฉินก่อน” ฉูมู่คิดในใจ

ฝั่งโจวเซิงโม่มีคนมากกว่า ฉูมู่จึงทำได้เพียงค่อยๆ ตีแตกทีละราย ถึงจะมีโอกาสชนะมากกว่า

ฉูมู่ขยับเข้าไปใกล้อีกนิด ก็เป็นดังที่คาดไว้จริงๆ หมาป่าเขี้ยวอสูรของโจวเซิงโม่กำลังต่อสู้กับหางเพลิงขั้นเก้าตัวหนึ่ง และผู้ที่ร่วมต่อสู้กับโจวเซิงโม่คือถังเสี่ยน ผู้ครอบครองหนูนาขาใหญ่ขั้นแปด เจ้าหมอนี่เป็นคนที่พลังฝีมือจัดอยู่ในห้าอันดับแรก

“ถึงกับเป็นถังเสี่ยน…ดูท่าศึกครั้งนี้จะหนักหนาไม่น้อย แต่หางเพลิงตัวนั้นก็แข็งแกร่งจริงๆ” ฉูมู่พึมพำกับตนเอง

หางเพลิงเป็นอสูรวิญญาณชั้นสูง ประเภทสัตว์ปีศาจ สายปีศาจมายา เผ่าพันธุ์หางเพลิง รูปร่างคล้ายสุนัขล่าเหยื่อดุร้าย ทว่าหางกลับลุกโชนด้วยเปลวไฟกองใหญ่ และเพียงดูสีสันกับความเข้มลึกของเปลวไฟ ก็สามารถตัดสินขั้นของหางเพลิงได้!

ระดับของหางเพลิงไม่ด้อยไปกว่าหมาป่าเขี้ยวอสูร หากหมาป่าเขี้ยวอสูรของโจวเซิงโม่มีเพียงขั้นแปด การรับมือย่อมฝืดมืออยู่บ้าง จึงไม่น่าแปลกที่เขาจะเรียกถังเสี่ยนซึ่งมีหนูนาขาใหญ่ขั้นแปดมาช่วย

การต่อสู้ดุเดือดมาก หางเพลิงขั้นเก้ามีพลังแข็งกร้าวอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว พละกำลัง หรือการป้องกัน ล้วนเหนือกว่าหนูนาขาใหญ่กับหมาป่าเขี้ยวอสูรอยู่เล็กน้อย อีกทั้งหางเพลิงยังร่ายเวทเพลิงได้ ทำให้หมาป่าเขี้ยวอสูรของโจวเซิงโม่และหนูนาขาใหญ่ของถังเสี่ยน ในเวลาอันสั้นย่อมไม่มีทางโค่นมันลงได้

ส่วนอสูรวิญญาณของหลัวเฉินคือมนุษย์พฤกษา นับว่าเขายังมีสามัญสำนึกอยู่บ้างจึงไม่เข้าร่วมการต่อสู้ เพราะศัตรูตัวฉกาจของอสูรวิญญาณประเภทพฤกษาคือสิ่งมีชีวิตธาตุไฟ มนุษย์พฤกษาหากโดนประกายไฟของหางเพลิงเพียงนิดเดียว ไม่นานก็จะหมดสภาพการต่อสู้

“เสียงอันใด!!” โจวเซิงโม่แค่นเสียงเย็น ในฐานะผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณระดับเจ็ด ความสามารถในการรับรู้ของเขาเหนือกว่าคนอื่น

“มีเสียงด้วยหรือ เป็นความรู้สึกผิดไปหรือไม่?” ความสนใจของถังเสี่ยนทั้งหมดทุ่มให้หางเพลิงที่รับมือยาก จึงไม่ได้ใส่ใจที่อื่น

“ข้าได้ยิน เป็นเสียงฝีเท้า” โจวเซิงโม่กล่าว

“กรอ...”

หางเพลิงส่งเสียงคำราม หางที่เป็นเปลวไฟกองใหญ่สะบัดกวาดออกไปฉับพลัน เกิดเป็นวงแหวนเพลิงอันตระการตา วงแหวนเพลิงลามจุดติดพืชพรรณรอบด้านอย่างรวดเร็ว ก่อเป็นกำแพงเพลิงแยกหางเพลิงออกจากหมาป่าเขี้ยวอสูรกับหนูนาขาใหญ่

“อย่าให้มันมีโอกาสหนี!” โจวเซิงโม่ตะโกนทันที ตะโกนจบก็เหลือบมองหลัวเฉินที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าคอยระวังรอบๆ ต้องมีสิ่งผิดปกติแน่”

“ซู่ ซู่ ซู่”

เสียงฝีเท้าเบาหวิวเหยียบใบไม้แห้งดังกรอบแกรบ พุ่งผ่านใต้ลำต้นไม้อย่างรวดเร็ว! โมเซี่ยใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจก็ปรากฏกายข้างหลัวเฉิน กรงเล็บเย็นเยียบวาบประกายขึ้นฉับพลัน!!

“หึ คิดจะลอบโจมตีข้าหรือ?” หลัวเฉินหัวเราะเยาะ แต่กลับปิดเปลือกตาลง

ในชั่วขณะที่หลัวเฉินหลับตา มนุษย์พฤกษาข้างกายเขายื่นกิ่งก้านที่เหมือนฝ่ามือเหี่ยวแห้งแก่ชราออกมา พลันห่อหุ้มปกป้องเขาไว้ภายใน

“ฉัวะ!!”

กรงเล็บกวาดผ่าน ทิ้งรอยลึกบนฝ่ามือกิ่งไม้ในทันที ฝ่ามือนั้นแทบถูกตัดหักตรงๆ!

หลัวเฉินที่ถูกห่ออยู่ข้างในชะงัก มองรอยลึกนั้นแล้วเหงื่อเย็นก็ไหลวาบลงมา กรงเล็บเมื่อครู่นี้หากลึกกว่านี้อีกนิด อาจเฉือนลำคอเขาขาดได้โดยตรง!!

“ผู้ใด!!” หลัวเฉินเดือดดาล แม้จะคาดไว้แล้วว่าจะมีคนลอบโจมตี แต่ไม่คิดเลยว่าความประมาทเพียงชั่วขณะ จะเกือบทำให้ตนสิ้นชีวิต! ฉูมู่มิได้หลบซ่อน กลับค่อยๆก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ สายตาเย็นชาจับจ้องหลัวเฉินผู้เดือดดาลอย่างไร้อารมณ์ ขณะเดียวกันโมเซี่ยที่เคลื่อนไหวรวดเร็วเหนือใครก็พุ่งกลับมาอยู่เคียงข้างเขาในพริบตา หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกยืนอย่างเยียบเย็นใต้เงามืดของต้นไม้ ดูชวนพิกลพิการและแฝงความอัปมงคลอยู่หลายส่วน!