บทที่ 59 ดุจดวงดาวพร่างพรายบนฟากฟ้า ดุจน้ำในสระยามวสันต์

ฝีเท้าของหลินเฉินหยุดชะงัก

“คุณชายหลิน เชิญเข้ามาพูดคุยกัน”

เซี่ยชิงอีแย้มยิ้ม สั่งให้สาวใช้ข้างกายถอยออกไป

หลินเฉินมองหลิ่วเยียนหรันแวบหนึ่ง

“ไปเถอะ ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างนอก” หลิ่วเยียนหรันลุกขึ้น เดินออกจากศาลาในทะเลสาบ

ภายในศาลา หลินเฉินกับเซี่ยชิงอีต่างนั่งเผชิญหน้ากัน

เซี่ยชิงอีถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นโฉมงามล้ำเลิศ แท้จริงแล้วงดงามจนล่มเมืองล่มชาติ งดงามจนหาใดเปรียบมิได้

“องค์หญิงใหญ่มีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ”

หลินเฉินมองแวบหนึ่ง แล้วรวบรวมสติอย่างรวดเร็ว

เซี่ยชิงอีงดงามจริง ๆ ทัดเทียมกับหลิ่วเยียนหรัน ล้วนเป็นสาวงามชั้นยอด

แต่ความคิดของหลินเฉินล้วนอยู่กับการฝึกฝน ผู้หญิงมีแนวโน้มสูงที่จะทำให้ความเร็วในการชักกระบี่ของเขาช้าลงเท่านั้น

“คุณชายหลิน ไม่ทราบว่ามีความสนใจที่จะเข้าร่วมกองทัพองครักษ์หรือไม่”

“ด้วยพรสวรรค์และพละกำลังของท่าน สามารถเป็นผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ได้” เซี่ยชิงอีแย้มยิ้ม ในดวงตาที่งดงามเต็มไปด้วยแววตาแห่งความคาดหวัง

แท้จริงแล้วนางจัดงานเลี้ยงเฟิงฮวาขึ้นด้วยความตั้งใจที่จะดึงดูดอัจฉริยะ

“ท่านเป็นศิษย์สำนักกระบี่หลิงเทียน การเข้าร่วมกองทัพองครักษ์ก็จะไม่เป็นปัญหา”

“แน่นอน หากท่านไม่เต็มใจที่จะมายังวังหลวง ก็สามารถรับตำแหน่งลอยได้ อิสรภาพของท่านจะไม่มีใครผูกมัด อีกทั้งยังสามารถรับทรัพยากรมากมายได้อีกด้วย” เซี่ยชิงอีกล่าวอีก

“ขออภัย ข้ายังต้องพิจารณาอีกครั้ง” หลินเฉินประสานมือคารวะ

คำพูดนี้ แท้จริงแล้วก็คือการปฏิเสธอย่างสุภาพ

ผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ ชื่อเสียงนั้นค่อนข้างน่าเกรงขาม

เพียงแค่รับตำแหน่งลอย ไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่สามารถเพลิดเพลินกับการปฏิบัติเยี่ยงผู้บัญชาการ ฟังดูไม่เลว

แต่หากหลินเฉินตกลง หลังจากนี้เซี่ยชิงอีมีอะไรที่ต้องการให้เขาช่วย เขาก็จะปฏิเสธได้ยาก

การต่อสู้ของราชวงศ์ต้าอวี่ หลินเฉินไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หากกลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งลอย หลังจากนี้ก็จะมีปัญหา

“คุณชายหลิน ท่านสังหารฉู่ซือฉี อีกทั้งยังล่วงเกินมู่หรงซิ่ว หากกลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ ทางสถาบันต้าอวี่ บรรดาผู้อาวุโสเหล่านั้นจะไม่กล้าแตะต้องท่าน” เซี่ยชิงอีน้ำเสียงอ่อนโยน

ความหมายที่ซ่อนอยู่ของนางคือ ตราบใดที่หลินเฉินพยักหน้า นางก็จะช่วยหลินเฉินแบกรับแรงกดดันทั้งหมดจากสถาบันต้าอวี่

สถาบันต้าอวี่ เป็นสถาบันหลวงของราชวงศ์ต้าอวี่ มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์

อธิการบดีของสถาบันต้าอวี่ คืออ๋องสามในราชสำนักปัจจุบัน และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเซี่ยชิงอีด้วย

ตราบใดที่เซี่ยชิงอีกล่าวคำพูดเดียว บรรดาเฒ่าแก่ของสถาบันต้าอวี่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะลงมาด้วยตนเองเพื่อแก้แค้นหลินเฉิน

“องค์หญิงใหญ่ โปรดให้ข้าได้ไตร่ตรอง” หลินเฉินกล่าวอย่างจริงจัง

ภัยคุกคามจากสถาบันต้าอวี่ หลินเฉินก็ค่อนข้างกังวลจริง ๆ

แม้ว่าจะมีหลางหยาอยู่ แต่สำนักกระบี่หลิงเทียนก็เสื่อมถอยลงแล้ว

แต่หลินเฉินก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะตกลง

น้ำหนักของคำพูดของเซี่ยชิงอีเป็นอย่างไร หลินเฉินยังไม่ชัดเจน

“แท้จริงแล้วข้าเข้าใจ การเป็นผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ สำหรับคุณชายหลินแล้ว แท้จริงแล้วเป็นการผูกมัดอย่างหนึ่ง”

“ในเมื่อคุณชายหลินไม่เต็มใจ เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร”

“ถือสิ่งนี้ สามารถมายังวังหลวงเพื่อตามหาข้าได้ หลังจากนี้หากคุณชายมีอะไรที่ต้องการความช่วยเหลือ ชิงอียินดีรับใช้”

เซี่ยชิงอีแววตาอ่อนโยน หยิบป้ายเงินชิ้นหนึ่งออกมา ยื่นมาให้

“เช่นนั้น ก็ขอบคุณองค์หญิงใหญ่มากพ่ะย่ะค่ะ!”

หลินเฉินรับป้ายไว้ ประสานมือคารวะ จากนั้นก็หันหลังจากไป

เซี่ยชิงอีมองส่งหลินเฉินจากไป แววตาอ่อนโยนดุจน้ำ

พรสวรรค์ของหลินเฉินน่าทึ่งอย่างยิ่ง เป็นสิ่งที่นางเพิ่งเคยเห็นมาตลอดชีวิต

เซี่ยชิงอีในใจชัดเจน ด้วยพรสวรรค์ของหลินเฉิน

เธอต้องการซื้อตัวเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชา มันยากมาก

สู้เป็นเพื่อนกับหลินเฉินจะดีกว่า

การเป็นมิตรกับอัจฉริยะที่หาตัวจับยากย่อมไม่มีข้อเสีย

หลินเฉินไม่เพียงแต่มีพลังดาบที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นปรมาจารย์ปรุงยาที่น่าทึ่งอีกด้วย

...

นอกศาลาใจกลางทะเลสาบ หลิวเยียนหรันยังคงรอหลินเฉินอยู่

เมื่อเห็นหลินเฉินออกมา หลิวเยียนหรันก็รีบเดินเข้าไปหาทันที

"พี่เฉิน องค์หญิงใหญ่เชิญท่านไปคุยรายละเอียด คงไม่ใช่ว่า..."

"อะไร?"

"คงไม่ใช่ว่านางชอบท่านเข้าแล้วใช่ไหม"

หลิวเยียนหรันกะพริบตาคู่สวย

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แค่พบกันครั้งแรก องค์หญิงใหญ่แค่ชื่นชมพรสวรรค์ของข้าและต้องการดึงตัวไปร่วมงานเท่านั้น" หลินเฉินยิ้ม

"เป็นอย่างนั้นเอง"

มือหยกของหลิวเยียนหรันจับชายกระโปรง ดูเหมือนจะประหม่าเล็กน้อย

"เจ้าอยู่ที่ตระกูลหลิวเป็นอย่างไรบ้าง?"

"อย่าพูดถึงเลย พวกคนแก่ในตระกูลพวกนั้น สนใจแต่ผลประโยชน์ของตระกูล ในสายตาของพวกเขา ตราบใดที่สามารถนำผลประโยชน์มาสู่ตระกูลได้ การเสียสละรุ่นน้องสองสามคนก็ไม่สำคัญเลย" หลิวเยียนหรันถอนหายใจ

เมื่อนึกถึงงานแต่งงานที่ตระกูลจัดให้ เธอรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้งในใจ

โชคดีที่หลินเฉินลงมือ สังหารหลี่เต้าหยวน งานแต่งงานนี้จึงเป็นอันยกเลิกไปโดยปริยาย

"ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว ทะเลสาบจิ่นซิ่วทิวทัศน์สวยงามมาก ไปเดินเล่นกับข้าหน่อยได้ไหม?" หลิวเยียนหรันมองหลินเฉินด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้ม ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ได้"

หลินเฉินกับหลิวเยียนหรันเดินเล่นริมทะเลสาบ

ลมยามค่ำคืนเย็นสบายมาก

แต่หัวใจของหลิวเยียนหรันอบอุ่นอยู่เสมอ เมื่ออยู่ข้างหลินเฉิน เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด ไม่ต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสในตระกูลที่มุ่งแต่ผลประโยชน์ ไม่ต้องไปสนใจเรื่องจิปาถะต่างๆ

"พี่เฉิน ท่านอยากล่องเรือในทะเลสาบไหม? ได้ยินมาว่าล่องเรือในทะเลสาบสนุกมาก"

ทั้งสองเดินไปสักพัก หลิวเยียนหรันก็เสนอ

หลินเฉินไม่เคยมีประสบการณ์ล่องเรือในทะเลสาบมาก่อน สมัยที่อยู่สำนักกระบี่วิญญาณ เขาก็เอาแต่ฝึกฝนตลอดทั้งวัน หรือไม่ก็ไปผจญภัยในแดนลับอันตรายต่างๆ

การล่องเรือชมทิวทัศน์ทะเลสาบและภูเขา ผ่อนคลายอารมณ์เป็นครั้งคราว ก็ดูเหมือนจะไม่เลว

ช่วงนี้หลินเฉินฝึกฝนอย่างหนักมาตลอด จึงต้องการผ่อนคลาย

ทั้งสองเช่าเรือลำหนึ่ง

น้ำในทะเลสาบจิ่นซิ่ว ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องกระทบ ระยิบระยับเป็นประกายเงิน งดงามจับตา

บนผิวน้ำ รอบๆ สามารถมองเห็นเรือได้หลายลำ

ยามค่ำคืน หนุ่มสาวที่มาล่องเรือในทะเลสาบมีมากมาย

เมื่อผ่านเรือลำหนึ่ง หลินเฉินถึงกับได้ยินเสียงครางของหญิงสาวดังออกมาจากข้างใน เรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

หลินเฉินรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

หลิวเยียนหรันหน้าแดงเล็กน้อย พูดเบาๆ ว่า "พี่เฉิน ท่านไปฆ่าหลี่เต้าหยวนทำไม ท่านไม่กลัวตระกูลหลี่แก้แค้นหรือ?"

"เจ้าเป็นคู่หมั้นของข้า อย่าว่าแต่ตระกูลหลี่เลย แม้แต่กองกำลังชั้นนำของอาณาจักรเป่ยหวง ก็อย่าหวังว่าจะรังแกเจ้าได้" หลินเฉินยิ้ม สีหน้าผ่อนคลาย ราวกับว่าการสังหารหลี่เต้าหยวนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

หัวใจของหลิวเยียนหรันสั่นสะท้าน เธอจับมือของหลินเฉินไว้ทันที

หลินเฉินประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าหลิวเยียนหรันจะรุกขนาดนี้

แม้ว่าพวกเขาจะหมั้นกันแล้ว แต่ก็ปฏิบัติต่อกันอย่างให้เกียรติเสมอมา

"พี่เฉิน... ท่านชอบข้ามากแค่ไหน?"

หลิวเยียนหรันจ้องมองหลินเฉินด้วยดวงตาคู่สวย อกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลง ลมหายใจก็ถี่ขึ้น

"ชอบมาก" หลินเฉินยิ้ม

"แล้วชอบมากแค่ไหนกัน?"

"อืม เหมือนดวงดาวบนท้องฟ้านี้ เหมือนน้ำในบ่อน้ำพุนี้"

หลินเฉินพูดเบาๆ ลูบไล้เส้นผมงามของหญิงสาว สีหน้าอ่อนโยน

"คำตอบนี้ดูเหมือนจะไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ แต่ข้าชอบฟังมาก"

ร่างบอบบางของหลิวเยียนหรันสั่นสะท้าน เธอซบลงที่หลิน

ในอ้อมกอดของเฉิน รู้สึกว่าสมองว่างเปล่า ความสุขที่รุนแรงท่วมท้นจิตใจ

เธอเป็นฝ่ายจับมือใหญ่ของหลินเฉิน มองออกไปที่ผิวน้ำทะเลสาบ ยามค่ำคืนเงียบสงบ เรือแล่นอยู่บนผิวน้ำอย่างเงียบ ๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบางเบา

ชั่วขณะหนึ่ง เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีแล้ว

ในตอนนี้ ฟ้าดินเงียบสงัด เธอหวังว่าเวลาจะหยุดนิ่ง หากสามารถเป็นเช่นนี้ตลอดไป จับมือกับหลินเฉิน ห่างไกลจากความวุ่นวายทางโลก นั่นจะดีแค่ไหน

"ฉันมีอะไรดี ถึงคู่ควรให้คุณชอบล่ะ?"

หลิวเยียนหรันยืนรับลมยามเย็น ผมดำขลับปลิวไสว ใบหน้างดงามไร้ที่ติ ใต้แสงจันทร์ยิ่งสวยงามน่าประทับใจ