บทที่ 56 ศาลาใจกลางทะเลสาบ งานเลี้ยงเฟิงฮวา

หลังจากหลางหยาจากไป หลินเฉินก็อยู่ที่สมาคมนักปรุงยา ดูดซับยาเม็ด และฝึกฝน

ด้วยการข่มขวัญของหลางหยา ตระกูลหลี่คงไม่กล้ามาหาเรื่องอีกในเวลาอันสั้น

ยาเม็ดเทียนกังต้วนถี่ที่หลินเฉินปรุงเองนั้นมีประสิทธิภาพดีมาก เมื่อดูดซับพลังยา พลังวิญญาณในร่างกายก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ภายในหนึ่งวัน ระดับของหลินเฉินก็ทะลวงไปถึงขั้นทะเลวิญญาณระดับห้า

ตอนนี้พลังยายังดูดซับไปเพียงบางส่วน หลินเฉินคาดว่าการจะทะลวงไปถึงขั้นทะเลวิญญาณระดับหกก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เพียงแต่หลินเฉินไม่ได้รีบร้อนที่จะทะลวง แต่กำลังเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง

ในยามพลบค่ำ หลินเฉินกำลังฝึกฝนอยู่ ก็มีสตรีผู้หนึ่งมาหา อ้างว่าเป็นผู้ที่องค์หญิงใหญ่ส่งมา เชิญหลินเฉินไปร่วมงานเลี้ยง

การประลองใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าอวี่จะเริ่มขึ้นในอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนมานี้ เหล่าอัจฉริยะจากทุกแคว้นต่างก็มารวมตัวกันที่เมืองหลวง

องค์หญิงใหญ่จัดงานเลี้ยงเฟิงฮวา เชิญเหล่าหนุ่มสาวผู้มีความสามารถแห่งต้าอวี่ไปร่วมงานเลี้ยง

หลินเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ว่ากันว่าผู้ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงเฟิงฮวาล้วนเป็นอัจฉริยะผู้โด่งดังแห่งต้าอวี่

หลินเฉินเพิ่งมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน ชื่อเสียงยังไม่เป็นที่รู้จัก แต่กลับได้รับบัตรเชิญจากองค์หญิงใหญ่

บัตรเชิญเพิ่งถูกส่งมาในตอนเย็น งานเลี้ยงเฟิงฮวาจะเริ่มในตอนกลางคืน ไม่ได้เชิญล่วงหน้า มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นโควตาที่เพิ่มเข้ามาอย่างกะทันหัน

หลินเฉินยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปหรือไม่ แต่กระดิ่งหวนซินที่อยู่บนตัวกลับสั่นไหวเล็กน้อย มีความเคลื่อนไหว

หลินเฉินนึกขึ้นได้ว่ายังนัดพบกับหลิวเยียนหรันไว้ แต่ถูกเรื่องของตระกูลหลี่ทำให้ล่าช้าไป

“พี่เฉิน คืนนี้องค์หญิงใหญ่เซี่ยชิงอี๋จัดงานเลี้ยงเฟิงฮวา ท่านจะไปไหมคะ?” เสียงนุ่มนวลของหลิวเยียนหรันดังมา

“ยังไม่ได้ตัดสินใจ ทำไม เจ้าก็จะไปร่วมด้วยหรือ?” หลินเฉินตอบกลับด้วยการส่งเสียง

“อืม องค์หญิงใหญ่เชิญมา ข้าปฏิเสธไม่ได้ค่ะ”

หลิวเยียนหรันพูดจบ รออยู่ครู่หนึ่ง ไม่เห็นหลินเฉินตอบกลับ จึงกล่าวอีกว่า “พี่เฉิน หลี่เต้าหยวนถูกท่านฆ่าจริงหรือคะ?”

หลี่อู๋จี๋นำคนล้อมสมาคมนักปรุงยา เรื่องนี้เป็นที่โจษจัน หลิวเยียนหรันย่อมได้ยินมา

นางสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดหลี่เต้าหยวนจึงเสียชีวิตกะทันหัน เมื่อรู้ว่าอาจเป็นหลินเฉินที่สังหารเขา ในใจก็รู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด

แน่นอนว่านางก็เป็นห่วงความปลอดภัยของหลินเฉิน

เมื่อรู้ว่าสมาคมนักปรุงยาพยายามปกป้องหลินเฉิน และยังมีผู้อาวุโสจากสำนักกระบี่หลิงเทียนออกมาปราบปรามทั่วทั้งงาน หลิวเยียนหรันจึงค่อยวางใจ

“เจ้าลองทายดูสิ” หลินเฉินยิ้ม

“ไม่ทายแล้วค่ะ พี่เฉิน ถ้าคืนนี้ท่านมาร่วมงานเลี้ยง เราสามารถพบกันที่ศาลาใจกลางทะเลสาบได้นะคะ” หลิวเยียนหรันเสียงอ่อนโยน

“ดี”

หลินเฉินพูดจบ ก็วางกระดิ่งหวนซินลง และสิ้นสุดการสนทนา

ชื่อขององค์หญิงใหญ่เซี่ยชิงอี๋ หลินเฉินเคยได้ยินมาบ้าง สตรีผู้นี้ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งต้าอวี่ ติดอันดับหนึ่งในรายชื่อเฟิงอวิ๋นป่าง

แม้แต่มู่หรงซิ่ว เมื่อเทียบกับนางแล้วก็ยังด้อยกว่าหนึ่งขั้น

...

ยามค่ำคืน

หลินเฉินเดินออกจากหอเทียนเซียง มุ่งหน้าไปยังศาลาใจกลางทะเลสาบ

สถานที่จัดงานเลี้ยงเฟิงฮวา อยู่ที่ศาลาใจกลางทะเลสาบ

ว่ากันว่าศาลาใจกลางทะเลสาบมีทิวทัศน์สวยงาม มีทะเลสาบแห่งหนึ่งชื่อว่าทะเลสาบจิ่นซิ่ว

บนทะเลสาบจิ่นซิ่ว ทิวทัศน์ยามค่ำคืนงดงามยิ่งนัก มักจะมีหนุ่มสาวนัดพบกันมาล่องเรือในทะเลสาบ

หลินเฉินมาถึงศาลาใจกลางทะเลสาบ และหยิบบัตรเชิญออกมา

ขณะนี้ด้านนอกศาลาใจกลางทะเลสาบเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย ส่วนใหญ่มาดูความคึกคัก ไม่ได้รับบัตรเชิญ

หากต้องการเข้าไปภายในศาลาใจกลางทะเลสาบ จะต้องมีบัตรเชิญขององค์หญิงใหญ่เท่านั้น

สองข้างศาลาใจกลางทะเลสาบ มีทหารองครักษ์ต้าอวี่ รับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อย

องค์หญิงใหญ่มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติ มีอำนาจมากในราชวงศ์ต้าอวี่ สามารถสั่งการทหารองครักษ์ได้โดยตรง

กองทัพ

เมื่อเห็นบัตรเชิญของหลินเฉิน ทหารองครักษ์ก็ปล่อยให้ผ่านไปโดยตรง

ด้านนอกศาลาในทะเลสาบผู้คนหนาแน่น แต่ด้านในยังมีที่ว่าง

มีสาวใช้เดินเข้ามา พาหลินเฉินมายังที่นั่งด้านซ้าย

หลินเฉินเห็นหลิวเยียนหรัน

วันนี้เธอนุ่งชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน เปล่งประกาย ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม มีออร่าสูงส่ง

เมื่อเห็นหลินเฉินเดินมา หลิวเยียนหรันก็ยิ้มและกะพริบตา

"พี่เฉิน นั่งตรงนี้"

"ดี"

หลินเฉินนั่งลงทางด้านขวามือของเธอ

บนเก้าอี้ไม่ได้ระบุชื่อ น่าจะนั่งได้ตามสบาย

อย่างไรก็ตาม เก้าอี้ด้านหน้าหลายตัวยังว่างอยู่

เห็นได้ชัดว่าทุกคนเลือกที่นั่งอย่างรู้กันดี ที่นั่งด้านหน้านั้นสงวนไว้สำหรับอัจฉริยะชั้นนำของต้าอวี่

ที่นั่งของหลิวเยียนหรันและหลินเฉินค่อนข้างอยู่ด้านหลัง หลินเฉินไม่ใส่ใจอยู่แล้ว วันนี้ส่วนใหญ่คือมาพบกับหลิวเยียนหรัน

การเข้าร่วมงานเลี้ยงเฟิงหัวเป็นเพียงเรื่องรอง

"เยียนหรัน ท่านนี้คือใคร?"

ทางซ้ายมือของหลิวเยียนหรัน มีชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นจากมีดคนหนึ่งพูดขึ้นมาทันที

"สหายของฉัน หลินเฉิน" หลิวเยียนหรันขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอกำลังคุยกับหลินเฉินแต่กลับถูกรบกวน ทำให้ไม่พอใจในใจ

คนข้างๆ คือลูกพี่ลูกน้องของเธอ ชื่อหลิวจื้อเจี๋ย เป็นอัจฉริยะของตระกูลหลิว งานเลี้ยงเฟิงหัวในวันนี้ ผู้ที่ได้รับเชิญจากตระกูลหลิวมีเพียงสองคนเท่านั้น

ความสัมพันธ์ระหว่างหลิวเยียนหรันกับหลิวจื้อเจี๋ยไม่ค่อยดีนัก ตั้งแต่เด็กก็ไม่มีปฏิสัมพันธ์กันเลย

หลิวจื้อเจี๋ยผู้นี้เห็นแก่ได้เกินไป หลิวเยียนหรันไม่ชอบ

หลิวเยียนหรันถึงกับไม่ได้แนะนำเขาให้หลินเฉินรู้จัก ทำให้สีหน้าของหลิวจื้อเจี๋ยดูไม่ดีนัก

"ก็คือหลินเฉินที่สมาคมนักปรุงยา ปรุงยาเม็ดระดับสุดยอดออกมาได้ใช่ไหม?" ในดวงตาของหลิวจื้อเจี๋ยมีความท้าทายอยู่เล็กน้อย

หลินเฉินพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก

"คุณชายหลินพรสวรรค์ด้านการปรุงยาดีจริง แต่พวกเราที่เป็นนักรบ ก็ยังคงต้องยึดวิถีแห่งการต่อสู้เป็นหลัก การปรุงยาก็เป็นแค่ตัวช่วยเท่านั้น" หลิวจื้อเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

"สิ่งที่คุณพูดล้วนถูกต้อง" หลินเฉินมีสีหน้าเฉยเมย ขี้เกียจพูดไร้สาระกับเขา

หลิวจื้อเจี๋ยพ่นลมหายใจเย็นชาออกมาครั้งหนึ่ง ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

พอดี มีชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีขาว ถือพัดพับได้คนหนึ่งเดินเข้ามา หลิวจื้อเจี๋ยรีบลุกขึ้นต้อนรับและพูดคุยกับเขา

"พี่เฉิน เขาคือหลี่เทียนหลง บุตรชายคนโตของเจ้าบ้านตระกูลหลี่" หลิวเยียนหรันกระซิบข้างหูหลินเฉิน

หลินเฉินตกตะลึง คิดในใจว่าบุตรชายของหลี่อู๋จี๋ช่างมากมายจริง

เขาฆ่าไปแล้วสองคน ยังมีบุตรชายอีก!

หลี่เทียนหลงเดินเข้ามา เมื่อผ่านข้างกายหลินเฉิน ดวงตาพลันเปล่งประกายเย็นเยียบ เผยเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน

น้องชายของเขา หลี่เต้าหยวน ตายอย่างอนาถ ตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วสามารถยืนยันได้ว่าฆาตกรคือหลินเฉิน

งานเลี้ยงเฟิงหัวในวันนี้ องค์หญิงใหญ่เชิญหลินเฉิน หลี่อู๋จี๋ได้รับข่าว จึงสั่งการหลี่เทียนหลง

หากมีโอกาส ให้ฆ่าหรือทำให้หลินเฉินพิการไปเลย!

งานเลี้ยงเฟิงหัว แท้จริงแล้วคือการอุ่นเครื่องก่อนการประลองใหญ่ของราชวงศ์ต้าอวี่ อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่และสถาบันต่างๆ มาปะทะและประลองฝีมือกันที่นี่

ในระหว่างการประลอง การฆ่าหรือทำให้คนพิการนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"เจ้าหนู อาศัยผู้ใหญ่คุ้มครอง นับเป็นความสามารถอะไร!"

"ด้วยความสามารถของเจ้า การมาเข้าร่วมงานเลี้ยงเฟิงหัวก็ถือว่ายกย่องเจ้าเกินไปแล้ว!"

สายตาของหลี่เทียนหลงเย็นชา ไม่ปิดบังเจตนาฆ่าที่มีต่อหลินเฉินแม้แต่น้อย

ไม่นาน หลี่เทียนหลงก็เข้าที่นั่ง นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้านซ้าย

ที่นั่งนี้ เดิมทีก็สงวนไว้ให้เขา

พรสวรรค์ของหลี่เทียนหลงนั้นเหนือกว่าหลี่เต้าหยวนเสียอีก ติดอันดับสี่ในทำเนียบผู้กล้าต้าอวี่!

หลินเฉินไม่ได้พูดอะไร สีหน้ายังคงเป็นปกติ

หลิวเยียนหรันกำหมัดแน่น ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

หลี่เทียนหลงเป็นเทพสวรรค์หนุ่ม หากเขาท้าทายหลินเฉิน จัดอยู่ในการต่อสู้ของรุ่นเยาว์ ผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานแห่งสำนักกระบี่หลิงเทียนที่อยู่เบื้องหลังหลินเฉิน เกรงว่าจะไม่ดีที่จะเข้าแทรกแซง

"อย่ากังวล"

หลินเฉินมองสีหน้าตึงเครียดของหลิ่วเยียนหรัน ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ดี"

หลิ่วเยียนหรันพยักหน้า ในดวงตางามสีน้ำเงินเข้ม มีสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่สวยงามน่าหลงใหล

ถัดมา เทพสวรรค์ก็ทยอยเข้ามาในสถานที่

สตรีชุดแดงรูปร่างสูงโปร่งท่านหนึ่ง เดินอย่างสง่างามมานั่งที่ที่นั่งประธานด้านขวา

"พี่เฉิน เธอคือฉู่ซือฉี นักบุญหญิงแห่งสถาบันต้าอวี่ อยู่อันดับที่ห้าในทำเนียบพยัคฆ์มังกร"

"ได้ยินมาว่าเธอกับมู่หรงซิ่วมีความสัมพันธ์ที่ดีมาก เป็นผู้ติดตามของมู่หรงซิ่ว ท่านต้องระวังสตรีผู้นี้" หลิ่วเยียนหรันพูดเสียงเบา

หลินเฉินไม่คุ้นเคยกับเทพสวรรค์แห่งราชวงศ์ต้าอวี่เลย ล้วนเป็นหลิ่วเยียนหรันที่กำลังแนะนำ

ไม่นาน ศาลาในทะเลสาบก็นั่งเต็มแล้ว

ทั้งหมดห้าสิบสามคน ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะหนุ่มแห่งราชวงศ์ต้าอวี่