บทที่ 9 : แขกผู้มาเยือนในตู้โดยสาร...

บทที่ 9 : แขกผู้มาเยือนในตู้โดยสาร...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในตู้โดยสารพิเศษ

เล็กเตอร์และมาโต้ ซากุระ กำลังนั่งอ่านหนังสือกันเงียบๆ เพื่อฆ่าเวลาเดินทางอันแสนน่าเบื่อ แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างช่วยเพิ่มบรรยากาศแห่งความสงบสุขให้กับทั้งสองคนอย่างน่าประหลาด

แน่นอนว่ามันคงจะดีกว่านี้ถ้าหนังสือที่มาโต้ ซากุระ ถืออยู่ไม่ได้แผ่ไอหมอกสีดำออกมาจางๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสภาพร่างกายของเธอ หรือเป็นผลพลอยได้จากการข้ามภพ มาโต้ ซากุระ จึงมีความไวต่อกลิ่นอายของศาสตร์มืดเป็นพิเศษ และโดยพื้นฐานแล้ว คาถาศาสตร์มืดส่วนใหญ่ก็เป็นสิ่งที่เธอสามารถเรียนรู้ได้ในพริบตา

อย่างเช่นคาถาลำแสงสีเขียว 'ปิ้วๆๆ' นั่น เธอสามารถใช้มันได้อย่างง่ายดายหลังจากเห็นเพียงแค่ครั้งเดียว ส่วนสิ่งที่เรียกว่าผลข้างเคียง... อย่างเช่นการกัดกินจิตวิญญาณ กลับไม่ปรากฏขึ้นกับเด็กสาวเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าตัวของมาโต้ ซากุระ เองคือความมืดมิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือ ประตูตู้โดยสารที่ปิดอยู่ก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหันจากด้านนอก ทันใดนั้น เสียงที่แหลมเล็กจนทะลวงแก้วหูก็ดังสะท้อนไปทั่วทั้งตู้โดยสาร "มีใคร... พวกคุณนั่นเอง!!!"

เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง เฮอร์ไมโอนี่ที่พวกเขาเคยเจอมาแล้วครั้งหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงประตู และข้างๆ เธอก็มีเด็กผู้ชายร่างเตี้ยอวบคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย

"ขอแนะนำตัวนะคะ ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เฮอร์ไมโอนี่ เรนเจอร์" หลังจากทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามกับเล็กเตอร์และมาโต้ ซากุระ โดยไม่เกรงใจ เฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มเจื้อยแจ้วไม่หยุด "ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้นะคะ พวกคุณเป็นเด็กจากครอบครัวพ่อมดแม่มดใช่ไหม ฉันบลาๆๆ..."

ในขณะที่เฮอร์ไมโอนี่เอาแต่พูดอยู่ฝ่ายเดียว บรรยากาศในตู้โดยสารก็ค่อยๆ อึดอัดขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้ว คนปกติที่ไหนก็คงไม่ชอบให้คนแปลกหน้าเข้ามารบกวน และคงไม่มีใครชอบใจนักหากถูกคนแปลกหน้ารบกวนแล้วอีกฝ่ายยังเอาแต่พูดเรื่องไร้สาระไม่หยุดหย่อน

"คุณเกรนเจอร์ มีธุระอะไรที่นี่หรือเปล่าครับ?"

หลังจากยกมือขึ้นห้ามปรามการร่ายเวทมนตร์พูดไม่หยุดของเฮอร์ไมโอนี่ เล็กเตอร์ก็ตบมือของมาโต้ ซากุระ เบาๆ

แม้ว่ามาโต้ ซากุระ จะยังคงยิ้มอยู่ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าเธอเริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด พูดง่ายๆ ก็คือ การถูกขัดจังหวะเวลาส่วนตัวทำให้เด็กสาวรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย กว่าจะสลัดเจ้าทึ่มเดรโกไปอยู่กับเจ้าทึ่มอีกสองคนได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตอนนี้ คนที่จู่ๆ ก็โผล่มาตรงหน้านี้กลับดูน่ารำคาญยิ่งกว่าเจ้าทึ่มเดรโกเสียอีก

"โอ๊ะ จริงด้วย ฉันเกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย!!!"

เมื่อได้ยินคำถามของเล็กเตอร์ เฮอร์ไมโอนี่ก็รีบดึงตัวเด็กผู้ชายท่าทางหวาดกลัวที่อยู่ข้างๆ เข้ามาทันที "พวกคุณเห็นคางคกบ้างไหมคะ? คางคกของเนวิลล์หายไปน่ะค่ะ"

อาจเป็นเพราะการได้พูดเจื้อยแจ้วอยู่นานช่วยคลายความประหม่าของเธอลง น้ำเสียงของเธอจึงกลับมาเป็นปกติและไม่มีอาการลุกลนเหมือนตอนแรก

'เนื้อเรื่องช่วงนี้เองสินะ...'

เมื่อมองดูเด็กชายท่าทางขี้กลัวข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่ เล็กเตอร์ก็พอนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนจะมีฉากนี้อยู่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เวลาผ่านไปนานมากแล้ว เขาจึงจำรายละเอียดไม่ค่อยได้นัก

"เนวิลล์ นายคือทายาทของตระกูลลองบัตทอมสินะ พ่อแม่ของนายกล้าหาญมาก พวกเขาเป็นวีรบุรุษที่น่ายกย่อง"

หลังจากดึงสติที่กำลังเหม่อลอยกลับมา เล็กเตอร์ก็ยิ้มให้เนวิลล์อย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า "ขอแนะนำตัวบ้างนะ ฉันชื่อเล็กเตอร์ แบล็ก ส่วนนี่คือมาคิริ ซากุระ ยินดีที่ได้รู้จัก"

แม้ว่ายอดนักดาบคนนี้จะเพิ่งมาฉายแววในภายหลัง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไร้ประโยชน์ในช่วงแรก ไม่ว่าจะอย่างไร เนวิลล์ก็เป็นทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลลองบัตทอม ซึ่งเป็นหนึ่งในยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ และคุณย่าของเขา มาดามลองบัตทอม ก็มีเครือข่ายเส้นสายและชื่อเสียงในโลกเวทมนตร์อยู่พอสมควร

อย่าได้ประมาทคนแก่เด็ดขาด เครือข่ายเส้นสายของพวกเขา เพียงแค่อันเดียวก็มากพอที่จะทำให้คนตกตะลึงได้ ดังนั้น การผูกมิตรกับเนวิลล์ ลองบัตทอม จึงมีแต่ผลดีต่อเล็กเตอร์โดยไม่มีข้อเสียใดๆ เลย

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดถึงพ่อแม่ของเขาอย่างกะทันหัน เนวิลล์ที่เคยหวาดกลัวก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเล็กเตอร์แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ขะ... ขอบใจนะ"

แม้จะยังพูดติดอ่างอยู่บ้าง แต่มันก็ชัดเจนว่ามีกลิ่นอายบางอย่างที่แตกต่างออกไปจากเดิมแผ่ออกมาจากตัวของเนวิลล์ หากก่อนหน้านี้เขามีเพียงความขี้ขลาด ตอนนี้ นอกเหนือจากความขี้ขลาดแล้ว เนวิลล์ก็ยังมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยจากการได้รับการยอมรับ

"ด้วยความยินดี ฉันก็แค่พูดความจริง"

เล็กเตอร์พูดพลางหยิบไม้กายสิทธิ์ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา "เทรเวอร์ มานี่!"

ดีไซน์ดั้งเดิมของไม้กายสิทธิ์นั้นดูดิบเถื่อนเกินไป ถึงขั้นที่ว่าถ้าติดหมุดเพิ่มเข้าไปอีกสักสองสามอัน มันก็กลายเป็นกระบองได้เลย และเพื่อความสะดวกในการพกพาและใช้งาน หลังจากกลับมาที่คฤหาสน์มัลฟอย มาโต้ ซากุระ ก็ใช้เวทมนตร์อัญมณีดัดแปลงมันเล็กน้อย

เธอใช้เวทมนตร์อัญมณีปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของมันใหม่โดยไม่ทำลายโครงสร้างและความแข็งแกร่งดั้งเดิม และถ้าเขาต้องการให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิมก็ง่ายนิดเดียว เพียงแค่ถอดอัญมณีที่รักษาสภาพเวทมนตร์ตรงส่วนหัวออก ไม้กายสิทธิ์ก็จะกลับไปสู่สไตล์ดิบเถื่อนเหมือนตอนแรก

วินาทีต่อมาหลังจากที่เล็กเตอร์ร่ายคาถา คางคกหน้าตาอัปลักษณ์ตัวหนึ่งก็ถูกดึงให้ลอยมาอยู่ตรงหน้าของเล็กเตอร์ท่ามกลางสายตาของทุกคน ดูจากสีหน้าที่ยังคงมึนงงของมันแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันยังไม่ทันตั้งตัวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

"เทรเวอร์ ในที่สุดฉันก็เจอแก"

เนวิลล์มองดูคางคกที่ลอยอยู่กลางอากาศแล้วเข้าสวมกอดมันอย่างตื่นเต้น "ทำไมแกถึงหนีไปอีกแล้วล่ะ ฉันดูแลแกไม่ดีตรงไหนงั้นเหรอ?"

เขาถือว่าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่คอยอยู่เคียงข้างเขามาตลอดนี้เปรียบเสมือนคนในครอบครัวไปตั้งนานแล้ว แต่เทรเวอร์มักจะหายตัวไปทุกๆ สองสามวัน ทำให้เนวิลล์มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า มิฉะนั้น ทำไมสัตว์เลี้ยงของคนอื่นถึงไม่หนีไปไหน ในขณะที่สัตว์เลี้ยงของเขาเองกลับเอาแต่วิ่งหนีไปซะทุกที?

"อ๊บ อ๊บ อ๊บ! 'อีกแล้วเหรอ?!?! ไม่รู้ตัวบ้างหรือไงว่ามือแกมันร้อน!!! ใครหน้าไหนมันจับฉันกลับมาเนี่ย บาปกรรมชัดๆ!!!'"

"..."

ด้วยผลพวงจากบัฟบุตรแห่งธรรมชาติ เล็กเตอร์จึงเข้าใจเสียงร้องที่ดูไม่ค่อยเต็มใจของเทรเวอร์ได้ในทันที และหลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงเอาแต่หนีอยู่เรื่อย

ท้ายที่สุดแล้ว อุณหภูมิสูงสุดที่คางคกสามารถทนได้คือประมาณ 28 องศาเซลเซียส ในขณะที่อุณหภูมิร่างกายปกติของมนุษย์อยู่ที่ประมาณ 36 องศาเซลเซียส โดยฝ่ามือถือเป็นหนึ่งในจุดที่อบอุ่นที่สุดของร่างกาย

พูดง่ายๆ ก็คือ นิสัยของเนวิลล์ที่ชอบกำเทรเวอร์เอาไว้แน่นๆ ทุกวัน ก็เปรียบเสมือนการที่คนเราถูกบังคับให้เข้าไปอยู่ในพื้นที่ปิดทึบที่มีอุณหภูมิ 50 องศาเซลเซียสทุกวันนั่นแหละ เจอการกระทำแบบนี้เข้าไป ใครๆ ก็ต้องวิ่งหนีกันทั้งนั้น