บทที่ 30 : คุรามะ : เซอร์ไพรส์เหลือเกินนะ รุ่นที่ 4!

บทที่ 30 : คุรามะ : เซอร์ไพรส์เหลือเกินนะ รุ่นที่ 4!

"ฮ้าววว"

นารูโตะหาววอดใหญ่จนเปลือกตาแทบจะปิดสนิท เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้นมองอาจารย์อิรุกะที่กำลังร่ายยาวอยู่บนโพเดียมหน้าชั้นเรียน

เมื่อเช้านี้ ซาสึเกะลากเขาลงจากเตียงแต่เช้ามืดเพื่อไปฝึกวิชากระบวนท่ากันทั้งเช้า หลังจากนั้น นารูโตะที่หอบสังขารอันเหนื่อยล้าก็ต้องรีบแจ้นมาเข้าห้องเรียนให้ทัน

ในช่วงบ่าย ความง่วงเหงาก็โถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ เขารู้สึกว่าแค่หลับตาลงก็คงจะวูบหลับไปได้ทันที

"ไม่ได้นะ ไม่ได้"

นารูโตะไม่กล้าฟุบลงกับโต๊ะเพื่อหลับ เพราะนั่นจะทำให้เขาตกเป็นเป้าโจมตีด้วยชอล์กของอาจารย์อิรุกะอย่างแน่นอน

ในจังหวะนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นฮินาตะที่นั่งอยู่ข้างๆ และไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

"ใช่เลย!"

นารูโตะขยับเข้าไปใกล้ฮินาตะ ลดเสียงให้เบาลงแล้วกระซิบที่ข้างหูเธอ

"ฮินาตะ ฉันขอพิงไหล่เธอหน่อยได้ไหม?"

"เอ๊ะ... เอ๋?"

ใบหน้าของฮินาตะแดงซ่านไปจนถึงใบหู

พิง... ไหล่ฉันงั้นเหรอ?

"ดะ... ได้จ้ะ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำขอที่คาดไม่ถึง ฮินาตะที่ขี้อายอยู่แล้วก็ไม่รู้ว่าเผลอตอบตกลงไปได้อย่างไร

กว่าฮินาตะจะทันได้สติ นารูโตะก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราโดยใช้ไหล่ของเธอต่างหมอนไปเสียแล้ว

"นารูโตะคุง..."

ฮินาตะมองใบหน้ายามหลับที่ดูสงบเงียบของนารูโตะ แก้มของเธอยังคงแดงระเรื่อ

บนโพเดียม อาจารย์อิรุกะยังคงตั้งใจสอนอย่างจดจ่อ จนไม่ทันสังเกตว่ามีนักเรียนคนหนึ่งหายไปจากสารบบการรับรู้ชั่วคราว

ทางด้าน...ภายในพื้นที่ที่ถูกผนึก

"หือ? ที่นี่ที่ไหนกันเนี่ย?"

รอบตัวมืดมิดและอับชื้น มีหยดน้ำซึมออกมาจากพื้นดินเป็นระยะ นารูโตะเกาศีรษะพลางสงสัยว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงมาโผล่ที่นี่ได้

"นารูโตะ มานี่สิ"

ทันใดนั้น เสียงเรียกที่ดังสนั่นปานฟ้าผ่าก็แว่วเข้าหูนารูโตะ ทำเอาเขาถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความกลัว เขาตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าและตะโกนสวนกลับไปเสียงดังหวังจะข่มความขลาด

"ใครน่ะ? ใครเรียกฉัน!"

"เดินมาข้างหน้าสิ..." เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

เดินไปข้างหน้าเหรอ?

แม้ว่านารูโตะจะกลัว แต่ความคิดที่อยากจะออกไปจากที่นี่ก็ผลักดันให้เขาเริ่มเคลื่อนไหว

ทว่า หลังจากมองหาไปทั่วเขาก็ยังไม่พบทางออกเลยสักทาง

"ดูเหมือนจะมีทางเดียวคือต้องลองไปดูว่าเสียงนั้นมาจากไหน" นารูโตะกัดฟันสู้แล้วเริ่มก้าวเดิน

หลังจากเดินไปได้เพียงสิบกว่าก้าว ความมืดเบื้องหน้าก็ดูเหมือนจะถูกปัดเป่าออกไป ลูกกรงเหล็กขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับกรงขังขนาดยักษ์

"ใหญ่ชะมัดเลย" นารูโตะอุทานด้วยความตกใจ

"ว่าแต่ ใครเป็นคนพูดน่ะ?"

"เฮ้ ฉันอยู่นี่แล้ว ออกมาให้ดูหน้าหน่อยสิ"

เพื่อให้พบทางออก นารูโตะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสื่อสารกับเสียงปริศนานั้น

สิ้นคำพูดของเขา ภายใต้ลูกกรงเหล็กอันมืดมิด ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่ใหญ่ราวกับโคมไฟก็สว่างวาบขึ้น

นารูโตะก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณพลางอุทานด้วยความประหลาดใจ

"อ๊ะ... มีตัวอะไรอยู่ด้วย"

"ในที่สุดแกก็มาเสียทีนะ นารูโตะ"

เสียงทุ้มลึกดังขึ้น พร้อมกับสิ่งมีชีวิตที่อยู่หลังลูกกรงเหล็กเผยร่างจริงออกมา

สุนัขจิ้งจอกขนาดยักษ์

สุนัขจิ้งจอกเก้าหางชี้ไปที่ยันต์ผนึกบนกรงเหล็ก

"นารูโตะ แกะผนึกนี่ออกซะ แล้วปล่อยให้ฉันออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้าง"

ปกติแล้วผู้คนมักจะรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่เมื่อนารูโตะเห็นชัดเจนว่าเก้าหางเป็นเพียงจิ้งจอกที่พูดได้ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดน่ากลัวที่มองไม่เห็นตัว ความกลัวของเขาก็ลดน้อยลงไปอย่างมาก

เขาจ้องมองเก้าหางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นายเป็นใครน่ะ? แล้วทำไมถึงมาอยู่ในนี้ได้?"

เก้าหางมองดูนารูโตะวัยเยาว์ด้วยสีหน้าที่แฝงไปด้วยความอ่อนใจแบบมนุษย์ ดูเหมือนว่าสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งคู่จะต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่เสียแล้ว

ให้ตายสิ ทั้งที่พวกเราน่ะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแท้ๆ

"ฉันชื่อว่าคุรามะ จำใส่สมองไว้ด้วยล่ะ"

"คุรามะ? ชื่อแปลกชะมัด"

นารูโตะพึมพำเบาๆ แต่ไม่นานก็ยิ้มกว้างออกมาอีกครั้ง

"หวัดดีคุรามะ! ฉันชื่ออุซึมากิ นารูโตะ!"

"รู้แล้วน่า... แล้วสรุปแกจะแกะผนึกนั่นได้หรือยัง?" เก้าหางเอ่ยเตือนอีกรอบ

"ผนึกเหรอ?"

นารูโตะมองไปตามทิศทางที่เก้าหางชี้ และเขาก็พบกับแผ่นยันต์ที่แปะอยู่ตรงกลางกรงเหล็กจริงๆ

"นายถูกขังอยู่ในนี้งั้นเหรอ?"

นารูโตะก้าวเท้าเข้าไปใกล้

"ก็เออสิ"

"ใจร้ายเกินไปแล้ว! ใครเป็นคนทำน่ะ? ทำไมถึงทำเรื่องแย่ๆ แบบนี้!" นารูโตะพูดออกมาด้วยความโกรธแค้นแทน

"เอ่อ... ทางที่ดีอย่าพูดเรื่องนั้นจะดีกว่า" คุรามะไอคุกคิกออกมาสองสามที คำพูดของนารูโตะมันแสดงถึงความกตัญญูจริงๆ

"เอาเป็นว่า รีบแกะมันออกซะทีเถอะ"

"โอ้ ได้เลย ฉันจะช่วยนายออกมาเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ นารูโตะก็เอื้อมมือไปหมายจะดึงแผ่นยันต์ออก

เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของคุรามะก็เต็มไปด้วยความตื้นตัน

มันง่ายดายขนาดนี้เชียว... ในชีวิตก่อนของเขา ต่อให้พยายามแทบตายก็ไม่เคยมาถึงจุดนี้ได้ง่ายๆ เลย

แต่ที่นี่ เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำก็แก้ปัญหาได้หมด ดูเหมือนว่าตราบใดที่สื่อสารกันดีๆ นารูโตะก็ยังเป็นเด็กที่คุยด้วยเหตุผลได้เสมอ

ทว่า ในจังหวะที่แผ่นยันต์กำลังจะถูกดึงออก มือลึกลับที่เป็นเพียงร่างเสมือนก็ยื่นมาคว้าข้อมือของนารูโตะไว้

"เอ้ะ?"

นารูโตะชะงักไปและหันกลับไปมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้เข้ามาขัดจังหวะ

"นารูโตะ ยันต์ผนึกนี่น่ะยังเปิดตอนนี้ไม่ได้นะ" ใบหน้าเปื้อนยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏสู่สายตา พร้อมกับแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักอันไร้ที่สิ้นสุด

นั่นคือเศษเสี้ยวจักระของ นามิคาเซะ มินาโตะ ในเส้นเวลานี้

จักระส่วนหนึ่งของเขาถูกซ่อนไว้ในพื้นที่ผนึก ทันทีที่ผนึกเริ่มคลายตัวเพียงเล็กน้อย เขาจะปรากฏตัวออกมาเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง เพื่อให้มั่นใจว่าเก้าหางจะไม่สามารถหลุดรอดออกมาได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายที่ดูเหมือนพี่ชายใจดีและมีรอยยิ้มบนใบหน้า นารูโตะกะพริบตาปริบๆ และรู้สึกถึงความผูกพันที่อธิบายไม่ถูก

"พี่ชาย... คุณเป็นใครน่ะ? แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?"

"ฉันชื่อนามิคาเซะ มินาโตะ โฮคาเงะรุ่นที่ 4 ของโคโนฮะ"

เขาหัวเราะเบาๆ "และยังเป็น... พ่อของลูกด้วยนะ"

"เอ๊ะ? เอ๋?!"

"พ่อของฉันเหรอ?" นารูโตะตกใจสุดขีด

มินาโตะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางนั้น

"ปู่รุ่นที่ 3 ไม่ได้บอกลูกงั้นเหรอ?"

"ปู่รุ่นที่ 3? บอกอะไรผมเหรอ?" นารูโตะทำหน้าบื้อ

มินาโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนเรื่องราวจะซับซ้อนกว่าที่คิดไว้เสียแล้ว

ถ้าเป็นแบบนั้น นารูโตะคงต้องลำบากมามากแน่ๆ

เขาเอื้อมมือไปลูบหัวนารูโตะเบาๆ พลางถอนหายใจ

"นารูโตะ พ่อขอโทษนะ"

"พ่อจะขอโทษทำไมล่ะครับ? แล้ว... คุณเป็นพ่อของผมจริงๆ เหรอ?"

นารูโตะยิงคำถามรัวเป็นชุด ตั้งแต่เสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เด็ก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับพ่อของตัวเอง

"นารูโตะ เรื่องพวกนี้ไว้ให้แม่ของลูกเป็นคนบอกด้วยตัวเองดีกว่า พ่อมีเวลาไม่มากนัก"

มีจักระของคุชินะซ่อนอยู่ในพื้นที่ผนึกนี้อีกเพียบ ซึ่งเพียงพอจะอยู่ได้นานและอธิบายทุกอย่างให้นารูโตะฟัง

แต่สำหรับเขา จักระที่เหลือทิ้งไว้เป็นเพียงแค่ตัวป้องกันไม่ให้เก้าหางหนีออกมา และเวลาของเขากำลังจะหมดลงแล้ว

มินาโตะหันกลับไปเผชิญหน้ากับคุรามะ เขาเตรียมใจว่าจะต้องเจอกับการด่าทอและท่าทีเกรี้ยวกราด

ทว่า สิ่งที่คุรามะแสดงออกมากลับเป็น ความอ่อนใจ 3 ส่วน ความพูดไม่ออก 3 ส่วน ความงุนงง 3 ส่วน

และอีก 91 ส่วนคือการ "มองบน"

"เฮ้ โชว์ละครน้ำเน่าของรุ่นที่ 4 จบหรือยัง?" คุรามะเอ่ยหน้าตาย

มินาโตะ : "?"

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เขามุ่นคิ้วเล็กน้อย : "เก้าหาง นายดูจะเปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ..."

หลังจากนิ่งคิดอยู่นาน มินาโตะก็หาคำบรรยายที่เหมาะสมไม่ได้สักที สุดท้ายคุรามะก็เป็นคนให้คำตอบเอง

"กลับตัวกลับใจเป็นคนดีงั้นเหรอ?"

"เอ่อ... เป็นคำบรรยายที่เห็นภาพชัดดีนะ" มินาโตะหัวเราะแห้งๆ

เก้าหางในอดีตนั้นบ้าคลั่ง ชั่วร้าย และเกลียดชังมนุษย์อยู่ตลอดเวลา เจอหน้าใครเป็นต้องอยากกำจัดทิ้งให้พ้นทาง

แต่ตอนนี้ล่ะ?

มันนั่งแหมะอยู่ตรงนั้นเหมือนตุ๊กตาสัตว์สวมกอดที่ไม่มีอันตรายสักนิด

แถมยังกล้ามองบนใส่เขาอีก!

มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

มินาโตะงงเป็นไก่ตาแตก

ถ้าเก้าหางเป็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนนั้น เขาคงไม่ต้องเสียสละตัวเองแบบนี้หรอก

"คือว่า... คุณพ่อครับ?"

นารูโตะยังไม่ชินกับคำเรียกนี้ และยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายคือพ่อจริงๆ หรือเปล่า

"คุรามะไม่ใช่คนเลวนะครับ"

เขาออกตัวปกป้องคุรามะ

"ได้ยินหรือยังล่ะ รุ่นที่ 4 นารูโตะเขายอมรับข้าแล้ว"

"การปล่อยข้าออกไปจะเป็นผลดีต่อทั้งตัวเจ้า นารูโตะ และข้าเอง"

"ข้าจะช่วยให้เขากลายเป็นร่างสถิตสัตว์หางที่สมบูรณ์แบบ ถึงตอนนั้นทั่วโลกนินจาจะมีใครหน้าไหนกล้าเป็นศัตรูกับพวกเราอีกล่ะ?"

พูดจบ คุรามะก็ขยิบตาให้นารูโตะทีหนึ่ง นารูโตะเข้าใจความหมายและชูนิ้วโป้งให้ทันที

ในหมู่พวกเราพี่น้อง ใครหน้าไหนจะกล้าหือ?

ลูกพี่พูดถูกที่สุด

"เรื่องนี้มัน..." มินาโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขาแยกไม่ออกว่าเก้าหางกำลังเสแสร้งหรือพูดจากใจจริงกันแน่ ทว่า เวลาของเขากำลังจะหมดลงแล้ว

สุดท้าย เขาจึงตัดสินใจทิ้งทางเลือกไว้ให้นารูโตะ

"นารูโตะ พ่อจะทิ้งทางเลือกนี้ไว้ให้ลูกนะ ลูกเป็นคนตัดสินใจเองเถอะ"

"เพราะยังไงนี่ก็คืออนาคตของลูก ลูกควรจะเป็นคนควบคุมมันเอง"

มินาโตะยังคงส่งรอยยิ้มอันอ่อนโยนให้เหมือนเดิม

"เฮ้ ทำไมร่างกายคุณพ่อถึงดูเบาบางลงเรื่อยๆ ล่ะ?" นารูโตะมองมินาโตะ ซึ่งตอนนี้ร่างกายของเขาเริ่มจะโปร่งแสงจนแทบมองไม่เห็น

"พ่อต้องไปแล้วนารูโตะ ลูกต้องเดินบนเส้นทางข้างหน้าด้วยตัวเองนะ"

"พ่อจะไปไหนล่ะครับ? แล้ว... พ่อคือ... พ่อของผม... จริงๆ ใช่ไหม?" นารูโตะเอื้อมมือออกไปโดยสัญชาตญาณ

มินาโตะลูบหัวนารูโตะเป็นครั้งสุดท้าย และก่อนที่จะได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจนจักระหมดสิ้น

นารูโตะจ้องมองไปยังจุดที่มินาโตะหายไปอยู่นานแสนนาน

พ่อ…

ช่างเป็นคำเรียกที่แปลกใหม่และห่างไกลเหลือเกิน

เขายังไม่มีเวลาได้พูดคุยกับพ่อให้มากกว่านี้เลย และยังไม่ได้ระบายความโหยหาที่สะสมมานานกว่าสิบปีออกไปเลยสักนิด

"อย่ามัวแต่อึ้งสิ นารูโตะ ร่าเริงหน่อย ฉันจะอยู่กับนายเสมอแหละ"

เสียงของคุรามะดังมาจากข้างหลัง เต็มไปด้วยการให้กำลังใจ

"อื้อ!" นารูโตะพยักหน้าอย่างแรง สลัดความเศร้าทิ้งไป

เขาหันกลับไป คว้าแผ่นยันต์ผนึก แล้วดึงมันออกมาด้วยแรงทั้งหมดที่มี!

"ลุยกันเลย! คุรามะ"