บทที่ 15 : คาถาไม้·มังกรไม้, สังหารครั้งแรก

บทที่ 15 : คาถาไม้·มังกรไม้, สังหารครั้งแรก

สมาชิกหน่วย "ราก" ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหันมามองหน้ากันด้วยความฉงน

มันมีอะไรน่าขำขนาดนั้นเชียวเหรอ?

"นี่แกหัวเราะอะไร? มันตลกมากนักหรือไง!" สมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งตะคอกถามเสียงกร้าว

ชิโนมิยะ ยูยูเอะ หัวเราะจนตัวงอแทบน้ำตาเล็ด

หลังจากที่เขาหยุดหัวเราะได้ในที่สุด ยูยูเอะก็เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มยียวนที่มุมปาก

"เมื่อกี้พวกแกบอกว่าเป็นคำสั่งของท่านโฮคาเงะงั้นเหรอ?"

"โอ้ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ไอ้แก่สัตว์เลื้อยคลานตาเดียวที่เอาแต่หมกตัวอยู่ในความมืด คอยจ้องตะครุบแสงสว่างอยู่ทั้งวันทั้งคืนคนนั้น กลายเป็นโฮคาเงะไปได้ล่ะเนี่ย?"

"มันแต่งตั้งตัวเองงั้นเหรอ? ฮ่าๆ ทุกคนว่ามันไม่ขำไปหน่อยเหรอที่ไอ้ขี้ขลาดที่อยากเป็นโฮคาเงะจนตัวสั่น ดันบ้าพอที่จะออกคำสั่งในนามโฮคาเงะแบบนี้น่ะ?"

"เอ้า? ทำไมพวกแกไม่หัวเราะกันล่ะ?"

ชิโนมิยะ ยูยูเอะ มองดูทุกคนด้วยความสนใจ ในขณะที่สมาชิกหน่วยรากคนอื่นๆ ต่างอบอวลไปด้วยรังสีสังหารตั้งแต่วินาทีที่ได้ยินประโยคแรก สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งมาที่ยูยูเอะราวกับจะมองทะลุไปยังความตาย

สมาชิกคนหนึ่งค่อยๆ ชักดาบออกมาอย่างช้าๆ

"ในเมื่อแกรู้ถึงการมีอยู่ของ 'ราก' แกก็ไม่ควรบังอาจมาลบหลู่ท่านดันโซ"

"ตอนแรก ถ้าแกยอมบอกมาว่าแกรู้เรื่อง 'ราก' ได้ยังไงและรู้มากแค่ไหน แกก็อาจจะมีทางรอดอยู่บ้าง"

"แต่ตอนนี้ พวกเราไม่มีความสนใจที่จะสอบปากคำคนตายอีกต่อไปแล้ว!"

เคร้ง!

สิ้นคำพูด นินจาหลายคนก็ชักดาบพุ่งเข้าใส่ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ราวกับสายฟ้าฟาด!

"คาถาลม·ดาบสายลม!"

"คาถาสายฟ้า·พื้นดินไหลหลาก!"

สมาชิกหน่วยรากสองคนประสานอินใช้คาถานินจาพร้อมกัน ทั้งบนฟ้าและพื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยพลังทำลายล้าง ปิดเส้นทางหนีของชิโนมิยะ ยูยูเอะ ไว้ทุกทิศทาง

ท่ามกลางสถานการณ์วิกฤต ยูยูเอะยังคงนิ่งสงบ เขากล่าวคำสองคำออกมาเบาๆ

"มังกรไม้..."

วินาทีถัดมา!

มังกรยักษ์ที่ร่างกายทำจากไม้ทั้งตัวพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน!

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วชั้นฟ้า

ส่วนหัวของมังกรส่งตัวชิโนมิยะ ยูยูเอะ ขึ้นไปอยู่ในที่สูง ในขณะที่ลำตัวที่ขดไปมาทำหน้าที่เป็นโล่กำบังการโจมตีทั้งหมดให้เขา

"นี่มันอะไรกัน?!"

"ในข้อมูลไม่ได้บอกไว้เหรอว่ามันใช้เป็นแค่กระบวนท่าน่ะ?"

ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ยืนอยู่บนหัวมังกร ก้มมองเหล่าสมาชิกหน่วยรากที่กำลังยืนเซ่อด้วยความตกตะลึง

เพียงแค่ชั่วความคิดเดียว ร่างอันมหึมาของมังกรไม้ก็ม้วนตลบเข้าไปรัดร่างของศัตรูที่ชักดาบใส่เขาทุกคนจนกระดูกแหลกละเอียด!

"อ๊ากกกกกก......"

เสียงร้องโหยหวนดังระงมก่อนจะเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ เหลือเพียงสมาชิกหน่วยรากสองคนที่โจมตีระยะไกลเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่

"คาถา... คาถาไม้?!"

ทั้งสองคนขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าชิโนมิยะ ยูยูเอะ จะสามารถใช้คาถาไม้ได้! แถมยังมีขนาดและพลังมหาศาลขนาดนี้!

"อืม... นี่สินะความรู้สึกของการฆ่าคน..."

"ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้นแฮะ"

ยูยูเอะพึมพำเบาๆ นี่เป็นครั้งแรกในสองชาติภพที่เขาจบชีวิตผู้อื่นด้วยมือตัวเอง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะปรับตัวได้ดีทีเดียว

"เอาล่ะ พวกแกสองคนก็ลงไปอยู่เป็นเพื่อนทีมของแกซะเถอะ จะได้ไม่ต้องเหงา"

ยูยูเอะสะบัดมือเบาๆ หอกไม้แหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน

พวกมันแทงทะลุร่างของทั้งสองคนจนตัวลอยและค้างอยู่กลางอากาศ จนถึงวินาทีสุดท้ายของชีวิต ใบหน้าของนินจาทั้งสองยังเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งฉันจะได้สวมบทเป็น 'มนุษย์เสียบไม้' กับเขาด้วย"

ยูยูเอะกระโดดลงสู่พื้นพร้อมกับคลายมังกรไม้ วินาทีที่เท้าแตะพื้น ร่องรอยของมังกรและคาถาไม้ทั้งหมดก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้ทั้งสิ้น ยกเว้นคนที่มีคาถาไม้เหมือนกัน นินจาทั่วไปไม่มีทางมองออกเลยว่าคนพวกนี้ถูกฆ่าตายด้วยวิธีไหน

จากนั้น ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ก็เดินฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์มุ่งหน้ากลับไปยังกระท่อมหลังน้อยของเขาด้วยท่าทางชิลล์สุดๆ

อย่างไรก็ตาม คืนนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีวันสงบสุข

หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่ตระกูลฮิวงะ แฟ้มข้อมูลของชิโนมิยะ ยูยูเอะ ก็ถูกส่งไปวางอยู่บนโต๊ะทำงานของขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

-- ณ คฤหาสน์ตระกูลฮิวงะ –

"นายแน่ใจนะว่านี่คือแฟ้มประวัติของเขา?" ฮิวงะ ฮิอาชิ ขมวดคิ้ว ข้อมูลในมือของเขามันช่างแตกต่างจาก ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ที่เขาเห็นในวันนี้อย่างสิ้นเชิง

ฮิวงะ ชิงจิ ก้มหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น

"ครับ ข้อมูลนี้ได้มาจากโรงเรียนนินจาโดยตรงเลยครับ"

"มันช่างน่าแปลกจริงๆ..." ฮิอาชิยังคงสงสัย

"ประวัติรั้งท้ายมาตลอด 6 ปี..."

"ไม่ฉันตาฝาดไปเองในวันนี้ ก็คงมีเหตุผลพิเศษบางอย่างแอบซ่อนอยู่ แต่ฉันเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า"

ฮิอาชิวางแฟ้มประวัติลง "เอาเป็นว่าเราจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้ คอยดูสถานการณ์ไปก่อน ถ้าจำเป็นจริงๆ เราค่อยหาจังหวะที่เหมาะสมยื่นมือเข้าช่วย ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ก็แล้วกัน"

"รับทราบครับ" ชิงจิพยักหน้าตอบรับ

-- ณ อาคารโฮคาเงะ –

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ได้รับเอกสารจากหน่วยลับที่วางอยู่บนโต๊ะเช่นกัน

ในยุคสมัยที่สงบสุขแบบนี้ การที่ประตูตระกูลฮิวงะถูกพังยับเยินถือเป็นเรื่องใหญ่พอสมควร แถมยังเกี่ยวข้องกับเด็กที่น่าสงสัยว่าเป็นอัจฉริยะอย่าง ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ทำให้โฮคาเงะต้องหันมาให้ความสนใจ

"จัดการจูนินของฮิวงะ 4 คนได้ในพริบตาด้วยกระบวนท่าเนี่ยนะ? นายแน่ใจนะว่าเป็นเขา?"

ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบออกจากกล้องยาสูบเก่าๆ พลางทำสีหน้าประหลาดใจ

เขารู้จักยูยูเอะและรู้ภูมิหลังของเด็กคนนี้ดี สิ่งที่เขาตกใจคือไม่นึกว่ายูยูเอะจะซ่อนพลังไว้มหาศาลขนาดนี้ ตระกูลฮิวงะเชี่ยวชาญมวยอ่อนและโดดเด่นเรื่องกระบวนท่ามากที่สุด แต่ยูยูเอะกลับเอาชนะพวกเขาได้ในจุดแข็งของพวกเขาเอง เมื่อเทียบกับอายุที่ยังเรียนไม่จบ มันดูเกินจริงไปมาก

"นี่คือบันทึกที่เราได้มาจากทางฮิวงะครับ ไม่น่าจะมีความคลาดเคลื่อน" หน่วยลับตอบ

"แปลกจริงๆ..."

ขณะที่ฮิรุเซ็นกำลังจมอยู่ในความคิด ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน ชิมูระ ดันโซ ก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ฮิรุเซ็นส่งสัญญาณให้หน่วยลับออกจากห้องไป เมื่อเหลือกันเพียงสองคน เขาจึงถามขึ้น

"ดันโซ มีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

ดันโซเดินตรงมาที่โต๊ะแล้วโยนปึกเอกสารลงไป ฮิรุเซ็นหยิบขึ้นมาดูพบว่าเป็นข้อมูลของ ชิโนมิยะ ยูยูเอะ

"เอามาให้ฉันดูทำไม? ฉันเองก็เพิ่งได้มาเหมือนกัน"

"นายไม่คิดว่า ชิโนมิยะ ยูยูเอะ คนนี้มีพิรุธบ้างเหรอ?" ดันโซกล่าวเสียงแข็ง

"มันก็น่าสงสัยอยู่ แต่ว่า..."

ก่อนที่ฮิรุเซ็นจะพูดจบ ดันโซก็ขัดขึ้นอย่างดุดัน "เด็กคนนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพลังสถิตร่างเก้าหาง และตอนนี้ดูเหมือนจะแอบซ่อนความลับบางอย่างไว้ ฉันคิดว่าควรคุมตัวเขามาสอบสวน"

ฮิรุเซ็นขมวดคิ้ว "ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้น พรุ่งนี้ฉันจะเรียกเขามาคุยเอง"

ดันโซไม่เห็นด้วย "ฮิรุเซ็น นายมันโลเลแบบนี้เสมอ! นี่มันเกี่ยวกับความปลอดภัยของพลังสถิตร่างนะ นายอยากให้เหตุการณ์เก้าหางอาละวาดเกิดขึ้นซ้ำรอยหรือไง?"

คำพูดที่อ้างความชอบธรรมของดันโซทำให้ฮิรุเซ็นมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น เขาอัดยาสูบเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก

"เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันเถอะ ยังไงเขาก็เป็นเพื่อนของนารูโตะ เราไม่จำเป็นต้องทำให้สถานการณ์มันตึงเครียดขนาดนั้น"

ดันโซหรี่ตาลง ประกายความเย้ยหยันวาบผ่านดวงตา "ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องพูดแบบนี้"

"แต่นายไม่ต้องรอหรอก เพราะฉันส่งคนไป 'เชิญ' ตัวเขามาแล้ว ความจริงจะปรากฏในไม่ช้า"

พูดจบ ดันโซก็หันหลังเตรียมเดินออกจากห้อง

ปัง!

ฮิรุเซ็นตบโต๊ะดังสนั่นด้วยความโกรธจัด

"ดันโซ! แกยังเห็นหัวฉันที่เป็นโฮคาเงะอยู่หรือเปล่า?!"

ดันโซชะงักฝีเท้าแต่ไม่ตอบ ฮิรุเซ็นจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของเขาและตัดสินใจขั้นเด็ดขาด

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป แกถูกปลดจากตำแหน่งที่ปรึกษาโฮคาเงะ และองค์กร 'ราก' ของแกจะต้องถูกยุบโดยมีผลทันที!"

"ดันโซ แกอายุก็ไม่ใช่น้อยๆแล้ว เลิกเข้ามายุ่มย่ามกับกิจการหมู่บ้านมากเกินไปได้แล้ว อนาคตของโคโนฮะควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนรุ่นใหม่ที่ยอดเยี่ยมพวกนั้น"

"พรุ่งนี้ฉันจะส่งคนไปรับช่วงต่อหน่วยราก เตรียมส่งมอบงานให้เรียบร้อยด้วย"

"อ้อ แล้วพอกลับไปถึงก็ปล่อยตัวเด็กคนนั้นทันที อย่าให้ฉันต้องเป็นคนเดินไปขอให้ปล่อยด้วยตัวเอง"

ในนาทีนี้ ฮิรุเซ็นแสดงความเด็ดขาดที่หาได้ยากออกมา ดันโซหันขวับกลับมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ฮิรุเซ็น แค่เพื่อเด็กที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนเดียว นายถึงกับต้องทำกับฉันขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เขาไม่เหมือนคนอื่น เขาเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของนารูโตะ"

ฮิรุเซ็นหันไปมองพระจันทร์นอกหน้าต่าง

"ฉันเคยสัญญากับมินาโตะว่าจะดูแลนารูโตะให้ดี แต่ฉันกลับผิดสัญญา..."

"ชิโนมิยะ ยูยูเอะ อยู่เคียงข้างนารูโตะมาหลายปี เปรียบเสมือนพี่น้องของเขา ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนั้น ฉันจะมองหน้านารูโตะได้ยังไง? แล้วถ้าฉันตายไป ฉันจะไปสู้หน้ามินาโตะกับคนอื่นๆ ได้ยังไง?"

ใบหน้าของดันโซเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เดิมทีมันเป็นแค่ปฏิบัติการจับกุมเล็กๆ แต่เขานึกไม่ถึงว่าจะโดนโต้กลับรุนแรงขนาดนี้! เขาเข้าใจทันทีว่าฮิรุเซ็นหาโอกาสริดรอนอำนาจเขามานานแล้ว และไม่นึกว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้ สุดท้ายดันโซก็ได้แต่แค่นเสียงเหอะแล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพลับอันอึมครึมของหน่วยราก ยังไม่ทันที่ดันโซจะได้พักหายใจ ลูกน้องคนหนึ่งก็คาบ "ข่าวดี" มาบอก

"ท่านดันโซครับ ทีม 12 คนที่ส่งไปจับตัว ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ขาดการติดต่อไปครึ่งชั่วโมงแล้วครับ"

ดันโซตาพร่ามัวไปชั่วขณะ แทบจะหน้ามืดสลบไปด้วยความโมโห นินจาโจนิน 2 คนกับจูนินอีก 10 คน จะไปพลาดท่าให้เด็กที่ยังเรียนไม่จบได้ยังไง?

"พวกสวะเอ๊ย! เรียกพวกไร้ค่านั่นกลับมา เดี๋ยวนี้! ยกเลิกภารกิจ!"

ดันโซสั่งการ ตอนนี้ฮิรุเซ็นประกาศชัดว่าจะคุ้มครองยูยูเอะ เขาจึงยังไม่สามารถปะทะตรงๆ ได้ เรื่องนี้ต้องยอมพับเก็บไปก่อน

"รับทราบครับ!" ลูกน้องรับคำแล้วหายตัวไป

ไม่ถึงสิบนาที สมาชิกหน่วยรากคนเดิมก็วิ่งกลับมาด้วยท่าทางตื่นตระหนกสุดขีด

"แย่แล้วครับท่านดันโซ! พวกเขา ตายหมดแล้วครับ!"

ดันโซที่กำลังรินน้ำชาร้อนๆ ถึงกับทำถ้วยชาแตกคามือ เขาถลึงตาใส่ลูกน้อง

"แกพูดว่าอะไรนะ?!"

"นินจาทั้ง 12 คนที่ไปจับตัว ชิโนมิยะ ยูยูเอะ ไม่มีใครรอดชีวิตเลยครับ!"

"จุดสุดท้ายที่พวกเขาปรากฏตัวไม่ใช่ที่พักของเด็กนั่น แต่เป็นในป่ามรณะ ดูเหมือนจะมีคนจงใจล่อพวกเขาเข้าไปฆ่าครับ"

"พาฉันไปที่นั่น! เดี๋ยวนี้!" ดันโซลุกพรวดขึ้นทันที

ไม่นานนัก ดันโซก็นำทีมหน่วยรากมาถึงป่ามรณะ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือศพทั้ง 12 ที่นอนตายอย่างสยดสยอง แต่สำหรับดันโซนี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เขามีสีหน้าเคร่งเครียดเดินเข้าไปตรวจดูศพอย่างละเอียด

หลังจากตรวจเช็คอยู่ครู่หนึ่ง รูม่านตาของเขาก็พลันหดเกร็งด้วยความตกใจ

"คาถาไม้?!"