【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1999 การแปรสภาพแห่งสัจธรรม

วอลเตอร์จับตามองส่วนลึกของวังวน สังเกตเห็นโครงสร้างที่คล้ายดอกบัวซ่อนอยู่เลือนราง หินก้อนหนึ่งที่แขวนค้างอยู่ในใจก็วางลงราบในที่สุด

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าเจตนาแท้จริงของบรรพบุรุษปีศาจแห่งปีศาจคืออะไร การห่อหุ้มวังวนดำด้วยแอ่งพลังจำลอง แล้วยึดครองคุณสมบัติวังวนนั้น จนทำให้ความสามารถในการแทรกซึมและปนเปื้อนทวีพลังขึ้นทุกทิศทาง

แม้จะกล่าวอ้างว่าให้ฮั่นตงลงไปตรวจดูสถานการณ์ แต่จุดมุ่งหมายที่แท้จริงคือต้องการให้สำเร็จ "การแปรสภาพแห่งมลทิน"

ทว่าวอลเตอร์กลับแสร้งทำเป็นว่ามองไม่เห็นปัญหา และยินยอมต่อข้อเสนอนั้น…

เพราะว่า การ【หลอมรวม】ที่เกิดขึ้นระหว่างแอ่งพลังจำลอง แม้แต่ตัวเขาเองก็อธิบายได้ยาก สิ่งเดียวที่มั่นใจได้คือ วังวนดำที่ถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวแหล่งพลังงานนั้น ได้หลอมรวมกลายเป็นสิ่งใหม่ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ยิ่งกว่านั้น ในบางด้านยังเหนือกว่าโครงสร้างวังวนพิเศษของวังวนดำเดิมเสียอีก จนอาจเรียกได้ว่าเป็น【วังวนแหล่งพลัง】

กระนั้นก็ตาม ในการพบปะครั้งก่อน บรรพบุรุษปีศาจแห่งปีศาจได้พยายามแปรสภาพฮั่นตงครั้งหนึ่งแล้ว

ไม่เพียงแต่ล้มเหลว ยังถูกฮั่นตงปรับตัวกลับทิศ กลายมาเป็นสิ่งที่เป็นของเขาเองในที่สุด

แม้ว่าอันตรายแฝงภายในแอ่งพลังจำลองจะมากกว่านั้นถึงสิบกว่าเท่าหรืออาจจะยิ่งกว่า แต่สำหรับเผ่าพันธุ์แปลกอย่างฮั่นตง นี่มิใช่โอกาสอันยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งดอกหรือ

วอลเตอร์ก็อยากเห็นเหมือนกันว่า ฮั่นตง หนุ่มน้อยผู้ได้รับความไว้วางใจจากเจตจำนงสูงสุดหลายองค์ จะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ ควบคุม【วังวนแหล่งพลัง】ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญนั้นได้จริงหรือไม่

หากฮั่นตงทำได้ บางทีก็อาจบรรลุถึงความสูงที่คาดหวังไว้ได้ก่อนเวลา หรืออาจก้าวข้ามไปไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ

"แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าคือตัวตนที่แตกต่างจากผู้อื่นโดยแท้… ขอให้ข้าได้เห็นระบบวังวนสายพันธุ์อื่นที่เปลี่ยนแปลงและวิวัฒน์ออกมาภายในร่างกายของเจ้าด้วยเถิด"

วอลเตอร์นั่งลงกับพื้นริมฝั่งแอ่งพลังจำลอง นิ่งเงียบรอคอยให้การเปลี่ยนแปลงของฮั่นตงเสร็จสมบูรณ์

ขณะเดียวกัน ความสนใจส่วนหนึ่งของเขาก็จับจ้องอยู่ที่บรรพบุรุษปีศาจแห่งปีศาจ

หากฝ่ายนั้นคิดจะใช้กำลังบังคับแปรสภาพฮั่นตง วอลเตอร์พร้อมทอดทิ้งมิตรภาพที่เพิ่งสร้างขึ้นโดยไม่ลังเล เปิดศึกกับปีศาจโดยตรง แม้จะต้องบาดเจ็บหนักก็จะดำดิ่งลงสู่ก้นบ่อแหล่งพลัง แบกร่างฮั่นตงในสภาพไข่ออกไปให้ได้

ทว่า เวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน กายและวิญญาณของวอลเตอร์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภัยคุกคามอันมหึมาสองสาย ส่งมาจากทิศทางและความลึกที่แตกต่างกัน

หึง!

หมอกสีเทาหนาทึบพวยพุ่งออกมาไม่ไกลจากวอลเตอร์ เท้าที่คล้ายมนุษย์คู่หนึ่งก้าวออกมาจากม่านหมอก

ตามมาด้วยแท่งแสงสีเหลืองที่เต็มอัดด้วยแก่นสารวิญญาณ ไม่แยแสต่อโครงสร้างธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ผู้ไม่บริสุทธิ์ ปรากฏขึ้นอีกฟากของวอลเตอร์

ภายในแท่งแสง เส้นสีเหลืองที่อ่านค่าไม่ได้งอกขึ้นด้วยตัวเอง ถักทอและสร้างสรรค์ขึ้นอย่างช้าๆ ค่อยๆ ก่อร่างเป็นโครงสร้างคล้ายเสื้อคลุมแบบผ้าแพร

ผู้ที่สถิตอยู่ ณ จุดสูงสุดแห่งวิญญาณ ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นในเสื้อคลุมนั้น

ทันใดนั้น หยาดเหงื่อขนาดเม็ดถั่วซึมออกจากหน้าผากของ W. วอลเตอร์ ฝ่ามือทั้งสองก็ผุดวังวนดำขึ้นในพริบตา เหมือนกับเผชิญศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุด!

"หมอกสีเทา! นี่คือจอมมารพันหน้า! คนทางขวานั้นข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน? ในการศึกระหว่างโลกครั้งที่แล้วกับ s-01 ผู้ครองสุดท้ายองค์นี้ไม่เคยปรากฏตัว… วิญญาณของข้าแม้กระทั่งถูกกดทับอย่างสมบูรณ์เพียงเพราะการมาเยือนของท่าน"

นับแต่วอลเตอร์ถือกำเนิดมา ไม่เคยพบกับภัยคุกคามเช่นนี้มาก่อน ประเมินโดยสัญชาตญาณ ความเป็นไปได้ที่จะสิ้นชีวิตเกินกว่า 50%… แม้จะเป็นเช่นนั้น เขายังคงนั่งนิ่ง ยึดการสังเกตเป็นหลัก

ทว่า ผู้ครองสุดท้ายแห่งปีศาจทั้งสองที่ปรากฏตัวอยู่เคียงข้าง ไม่ได้มาหาเรื่องเขาเลย กลับมีจุดประสงค์เดียวกับวอลเตอร์ คือคอยระวังบรรพบุรุษปีศาจแห่งปีศาจร่วมกัน ห้ามไม่ให้ผู้ใดรบกวนฮั่นตงที่อยู่ในสภาวะพิเศษ เพื่อให้กระบวนการวิวัฒน์ดำเนินไปอย่างมั่นคง

สาเหตุที่รีบเดินทางมาในทันทีนั้น เป็นเพราะเมื่อกี้นี้เอง ทั้งผู้เดินแห่งสีเทาและราชาเสื้อเหลืองต่างสูญเสีย 'การสัมผัส' กับฮั่นตงพร้อมกัน

"นี่คือ!"

เมื่อผู้เดินแห่งสีเทาแอบมองลงไปเห็นดอกบัวที่ก้นบ่อ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างออกนอกหน้า เขาไม่เคยคาดคิดว่าฮั่นตงจะสามารถผ่านการ 'แปรสภาพแห่งบัวขาว' อันเดียวกับบรรพบุรุษปีศาจแห่งปีศาจได้ ดวงพระเนตรเปล่งประกายด้วยความปีติยินดีอย่างผิดปกติ

ขณะเดียวกัน ผู้เดินแห่งสีเทาก็ซักถามเบาๆ ว่า "วอลเตอร์ ช่วยอธิบายสถานการณ์ที่นี่คร่าวๆ ให้ฟังได้ไหม?"

ผู้เดินแห่งสีเทาเพิ่งพบกันก็เรียกชื่อออกมาได้ทันที และยังดูเป็นธรรมชาติอย่างน่าแปลกใจ

เห็นได้ชัดว่า ทั้งสองเคยมีความใกล้ชิดกันอย่างลึกซึ้งในช่วง "หายนะโลก"… ผู้เดินแห่งสีเทาถึงกับเคยอำพรางตัวเป็นมิตรสนิทของวอลเตอร์ และสนทนาพาทีกันตลอดคืน

ในขณะที่วอลเตอร์กำลังเล่าสาเหตุและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อีกฟากหนึ่ง ราชาเสื้อเหลืองหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาโดยตรง เริ่มจดรายละเอียดสถานการณ์ตรงหน้าและคำอธิบายของวอลเตอร์อย่างละเอียด ยิ่งกว่านั้นยังซักถามรายละเอียดบางอย่างเพิ่มเติมด้วยตนเอง

เพราะท้ายที่สุด นี่คือวัตถุดิบสำหรับการเขียนที่หาได้ยากยิ่ง แม้ว่าราชาเสื้อเหลืองจะได้รับการเติมเต็มในมิติแตกสลายแล้ว ความอยากเขียนของพระองค์ถูกตัดทอนลงมาก แต่ยังคงต้องการทำ 'ผลงานที่ยังไม่จบสมบูรณ์' ที่ร่างก่อนทิ้งไว้ให้เสร็จ

เมื่อผู้ครองสุดท้ายทั้งสองมาร่วมกันควบคุมดูแล บวกกับวอลเตอร์อีกคน ความเป็นไปได้ที่บรรพบุรุษปีศาจจะบังคับแทรกแซงฮั่นตงลดลงจนเป็นศูนย์

แต่ความกังวลนั้นก็เป็นเรื่องฟุ้งซ่านเกินไป เมื่อบรรพบุรุษปีศาจสังเกตและสัมผัสได้ถึงดอกบัวขาวที่งอกขึ้นภายในร่างฮั่นตง ก็หักความคิดที่จะแปรสภาพฮั่นตงออกจากใจในพริบตา

เขายิ่งกว่าทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ที่จดจ่ออยู่กับสถานการณ์ที่ก้นบ่อ

『ถึงกับ…เช่นนี้…คล้ายคลึงกันนัก!』

……

ฮั่นตงที่ปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามธรรมชาติ จิตสำนึกของเขาก็ถูกบุกรุกในพริบตา… แต่การบุกรุกนั้นหาได้อันตรายไม่ ยิ่งกว่านั้น ยังนำพาฮั่นตงเข้าสู่สภาวะแห่งการหยั่งรู้พิเศษ

หึง! การรับรู้ต่อความเป็นจริงถูกตัดขาด

ม่านมืดสลับเปลี่ยน ภาพที่คุ้นเคยอย่างลึกซึ้งและส่งผลต่อฮั่นตงอย่างมหาศาลในวันวาน ปรากฏขึ้นต่อหน้า

เส้นทางเบื้องหน้าปูลาดด้วยกระเบื้องสีเทาที่ล่องลอยเรียงรายเป็นแผ่นๆ แต่ละแผ่นเอียงทำมุมต่างกันออกไป คดเคี้ยว สูงๆ ต่ำๆ และระหว่างแผ่นก็มีช่องว่าง หากเผลอพลาดก็อาจตกหายไปได้

ทั้งสองข้างของเส้นทางประกอบด้วยกระจกแตกปะติดกัน ที่สำคัญกว่านั้น กระจกแตกทุกชิ้นฉายภาพเรียลไทม์ แสดงฉากต่างๆ ของโลกนับไม่ถ้วน

จำนวนกระจกแตกนั้นหลายล้านจวนถึงพันล้าน เป็นสัญลักษณ์แห่งโลกนับพันนับหมื่นที่ร้อยเรียงด้วยโชคชะตา

ทว่า ในขณะนี้ กระจกส่วนหนึ่งกลับมืดหมดหน้าจอ ราวกับว่าบางโลกถูกทำลายไปแล้ว หรืออยู่ในสภาวะโกลาหลที่ไม่อาจเชื่อมต่อได้

"ที่นี่คือเส้นทางสู่『ประตูแห่งสัจธรรม』! ฉันมาที่นี่ได้อย่างไร?"

ในขณะที่ฮั่นตงกำลังงงงวย เสียงที่งงงวยไม่แพ้กันก็ดังมาจากด้านหน้า

"อื้ม? เจ้ามาอีกแล้ว เพิ่งผ่านมาไม่นานเลยนะ? ตามกฎแล้ว หากจะมาที่นี่ได้ ควรต้องบรรลุระดับที่สูงกว่านี้ก่อน… นี่เกิดอะไรขึ้นกัน?"

ตัวตนลึกลับผู้เฝ้าประตูแห่งสัจธรรม มือถือการ์ดโชคชะตา เดินเข้ามาหาเอง

ยังไม่ทันที่ฮั่นตงจะตอบสนอง ฝ่ามือของตัวตนนั้นก็เจาะทะลุเข้าไปในร่างฮั่นตง คว้าจารึกที่เป็นสัญลักษณ์แห่งสัจธรรม อันเป็นร่างต้นแบบของราชบัลลังก์

"โอ้? สัจธรรม… แปรสภาพ? ไม่แปลกที่จะวิ่งหลงมาที่นี่ เจ้านี่ช่างน่าสนใจจริงๆ แต่เจ้าในตอนนี้ยังสู้ข้าไม่ได้อยู่ดี รอจนพร้อมจริงๆ ค่อยมาใหม่นะ~ รีบไปได้แล้ว อย่ามารบกวน 'งาน' ของข้าเลย"

ไม่มีการเล่นไพ่ในครั้งนี้ ตัวตนลึกลับกวักมือเบาๆ ฮั่นตงก็ถูกโยนข้ามไปยังอีกฟากของ【ประตูแห่งสัจธรรม】

ฝ่ามือที่ดึงออกมาจากร่างฮั่นตงเปรอะเปื้อนด้วยของเหลวขุ่นมัวผิดปกติชนิดหนึ่ง ทำให้ตัวตนลึกลับรู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง… ทว่าของเหลวขุ่นนั้นกลับไม่มีกลิ่นเหม็น แต่กลับฟุ้งกระจายกลิ่นหอมอ่อนๆ แทน