บทที่ 220: ค่าผ่านทาง (ฟรี)

นายทหารหน่วยขนส่งเสบียงสะดุ้งโหยง แทบจะพุ่งหลบใต้ท้องรถบรรทุกทหาร

เมื่อสิ้นเสียงปืน นายทหารหน่วยขนส่งก็คลานออกมาแล้วคำรามลั่น

"พวกแกบ้าไปแล้วหรือไง! กล้ายิงใส่พวกเดียวกันเองเนี่ยนะ!"

ผู้บังคับกองพันฮานส์ถ่มน้ำลายลงพื้น

"พวกเดียวกันพ่องสิ! หุบปากเน่าๆ ของแกไปเลย มาเหยียบถิ่นพวกกูแล้วยังเสือกทำมาเป็นกร่าง! ไม่เชื่อก็ลองดู กูจะบดพวกมึงให้ละเอียดเป็นโจ๊กเลย!"

ทันทีที่เสียงปืนดังขึ้น ทหารกรมที่ 109 ทุกคนก็วิ่งเข้าประจำที่ในร่องสนามเพลาะ หันปากกระบอกอาวุธเบาและหนักนานาชนิดเล็งไปที่ขบวนรถด้านนอก

หากเกิดการปะทะยิงกันเพียงเพราะความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ทหารกรมที่ 109 สามารถสังหารทุกคนในทีมขนส่งเสบียงได้ในชั่วพริบตาโดยที่พวกตนไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผากของนายทหารหน่วยขนส่ง ไอ้พวกทหารเฝ้าถนนพวกนี้มันบ้าไปแล้วเหรอ? กินดินปืนเข้าไปหรือไงถึงได้ก้าวร้าวขนาดนี้?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เลือกที่จะยอมถอย

เขาชี้ไปที่หลุมยักษ์ลึกกว่าสิบเมตรที่ตัดขาดถนนออกเป็นสองท่อนแล้วถามว่า "พวกเราต้องข้ามไป เกิดอะไรขึ้นกับหลุมบนถนนนี่!"

ผู้บังคับกองพันฮานส์ตอบด้วยน้ำเสียงเฉยชา "เมื่อคืนพวกกบฏส่งคนมาฝังระเบิด แล้วก็ระเบิดถนนจนเละแบบนี้ไงล่ะ!"

นายทหารหน่วยขนส่งมองดูหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ สลับกับใบหน้าของผู้บังคับกองพันฮานส์ ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'นี่แกกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม'

หลุมบ้าอะไรจะใหญ่ขนาดนี้ นี่มันระดับปืนใหญ่ป้อมปราการยิงถล่มแล้วเว้ย!

เขาเริ่มตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น; ดูเหมือนคนพวกนี้จงใจจะสร้างความลำบากให้เขา

"งั้นก็รีบซ่อมถนนสิวะ! เราต้องรีบขนเสบียงกลับเข้านครรังหลวงนะเว้ย!"

ผิดคาด ทันทีที่เขาพูดจบ ทหารกรมที่ 109 ฝั่งตรงข้ามก็ประสานเสียงด่าทอกันระงม

"มึงคิดว่ามึงเป็นใครถึงมาสั่งพวกกูฮะ? เมื่อคืนพวกกูสู้รบตบมือกับพวกกองโจรกบฏมาทั้งคืน ปล่อยให้พวกกูพักบ้างสิวะ!"

"ขนเสบียงแล้วไงวะ? มึงคิดว่ามึงเป็นคนใหญ่คนโตนักหรือไงแค่ได้ขนเสบียง? พวกกูยังไม่เคยได้ส่วนแบ่งเสบียงพวกนั้นเลยสักเม็ด!"

"จะรีบไปตายที่ไหน? กูไม่ได้กินข้าวแบบคนปกติมาตั้งนานแล้ว ไม่มีกะจิตกะใจจะทำงานเว้ย เข้าใจปะ?"

จากบนรถหุ้มเกราะไคเมร่า ผู้บังคับกองพันฮานส์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"พวกพี่น้องไม่ได้รับส่วนแบ่งเสบียงมานานมากแล้ว ไอ้การแจกจ่ายรอบสองบ้าบออะไรนั่น ไม่เคยมีห่าอะไรตกมาถึงมือเราเลย!"

"พวกพี่น้องไม่มีแรงพอจะช่วยแกกลบหลุมหรอก รออยู่ตรงนี้จนกว่าเครื่องจักรกลหนักที่เราขอไปทางนครรังหลวงจะมาถึงก็แล้วกัน ถึงตอนนั้นพวกแกค่อยไป"

ในที่สุดนายทหารหน่วยขนส่งก็เข้าใจแจ่มแจ้ง คนพวกนี้กำลังรีดไถพวกเขานี่หว่า!

"พวก... พวกแก..."

นายทหารหน่วยขนส่งที่เพิ่งตระหนักถึงสถานการณ์กำลังจะอ้าปากด่า แต่ปืนและปืนใหญ่ทั้งหมดในที่เกิดเหตุก็ถูกยกขึ้นเล็งเป้ามาที่เขาอย่างพร้อมเพรียง

ราวกับว่าถ้าเขาหลุดคำด่าออกมาอีกแม้แต่คำเดียว เขาจะต้องโดนเป่าจนแหลกเป็นชิ้นๆ!

นายทหารหน่วยขนส่งฉลาดพอที่จะหุบปาก แล้วกัดฟันถามว่า "พวกแกต้องการอะไร?"

ผู้บังคับกองพันฮานส์แค่นเสียงหัวเราะแล้วพูดว่า "ถ้าแกอยากให้พวกพี่น้องออกแรงซ่อมถนนให้ แกก็ควรจะเติมกระเพาะพวกเขาให้เต็มก่อนถูกไหมล่ะ?"

เขาปรายตามองรถบรรทุกทหารทั้งยี่สิบคันในขบวน ซึ่งแต่ละคันอัดแน่นไปด้วยเสบียงกว่าร้อยกระสอบ

"ฉันไม่ขออะไรมากหรอก ขอเสบียงแค่รถละสามกระสอบ รวมทั้งหมดก็หกสิบกระสอบ"

"พอพวกพี่น้องมีข้าวกิน พวกเขาถึงจะมีแรงช่วยแกกลบหลุม ถูกไหมล่ะ?"

ชัดเจนแล้วล่ะ ไอ้พวกโจรดักปล้นจากกรมที่ 109 พวกนี้ตั้งใจมาตั้งด่านรีดไถจริงๆ นายทหารหน่วยขนส่งโกรธจนควันออกหู!

เสบียงพวกนี้กรมของเขาอุตส่าห์ไปยึดมาจากแนวหน้า; มันตั้งใจจะถูกส่งกลับไปเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขานะ

ไอ้พวกทหารเฝ้าถนนกรมที่ 109 นี่ไม่ได้ทำห่าอะไรเลยแท้ๆ แต่กลับมาทำตัวเป็นโจรเรียกค่าไถ่ซะงั้น นายทหารหน่วยขนส่งรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะระเบิด

เขามองซ้ายมองขวา คิดที่จะขับรถบรรทุกอ้อมหลุมระเบิดฝ่าทุ่งนาไปเลย ยอมตายดีกว่าต้องเอาเสบียงไปประเคนให้ไอ้พวกเสือหิวขวางถนนพวกนี้!

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมองซ้ายมองขวา ผู้บังคับกองพันฮานส์ก็รู้ทันทีว่าหมอนั่นกำลังคิดอะไรอยู่ จึงแค่นเสียงเย็นชา

"อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ พื้นที่แถวนี้เป็นเขตบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกทางการทหารของกรมเรา เพื่อป้องกันการโจมตีจากพวกกองโจรกบฏ เราได้ขึงลวดหนามและฝังทุ่นระเบิดไว้หมดแล้ว"

"ขนาดพวกเราเองยังแทบจะจำไม่ได้เลยว่าฝังระเบิดไว้ตรงไหนบ้าง ถ้าแกกล้าขับขบวนรถฝ่าทุ่งนาเข้าไปแล้วไปเหยียบระเบิดเข้า ก็อย่ามาโทษพวกเราก็แล้วกัน!"

นายทหารหน่วยขนส่งชะงักงัน จากนั้นก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ

"พวกแก... พวกแกถึงกับกล้าทำขนาดนี้เลยรึ!"

ผู้บังคับกองพันฮานส์คำรามลั่น!

"พวกเราทำเกินไปงั้นเหรอ? พวกมึงต่างหากที่ทำเหี้ยเกินไป!"

"กรมของกูประจำการคุ้มกันเส้นทางขนส่งให้พวกมึง พวกมึงถึงได้ลอยหน้าลอยตาไปแย่งเสบียงที่แนวหน้าได้อย่างไร้กังวลไง"

"แล้วไอ้การแจกจ่ายเสบียงรอบสองที่สัญญาไว้อยู่ไหนวะ? กูไม่รู้หรอกนะว่าหมาตัวไหนมันแดกเสบียงของพวกกูไป!"

"ครอบครัวพวกกูไม่มีข้าวตกถึงท้องมาสองเดือนแล้วเว้ย! คนแม่งกำลังจะอดตายกันอยู่แล้ว! พวกกูทำเกินไป หรือพวกมึงกันแน่ที่ทำเกินไปวะ?!"

"กูขอบอกไว้ตรงนี้เลยนะ ถ้ามึงอยากจะผ่านเขตป้องกันของเรา วันนี้ต่อให้ผู้ว่าการดาวเคราะห์โผล่หัวมาเอง ก็ต้องทิ้งเสบียงไว้เป็นค่าผ่านทาง!"

"ถ้ามึงแน่จริง ก็หันหัวรถกลับไปทางเดิมซะ ไม่ต้องมาวิ่งผ่านเขตป้องกันของพวกกู!"

"แต่ก็นะ ถ้ามึงเก่งนัก จะลองขับฝ่าดงระเบิดดูก็ได้นะ บางทีฉันอาจจะโกหกแกก็ได้? บางทีฉันอาจจะไม่ได้วางระเบิดไว้ในทุ่งนาเลยแม้แต่ลูกเดียวก็ได้นี่หว่า?"

หงายไพ่กันให้เห็นชัดๆ ไปเลย นี่มันการเก็บค่าผ่านทางชัดๆ!

พวกทหารในทีมขนส่งโห่ร้องโวยวายด้วยความไม่พอใจ ส่วนนายทหารหน่วยขนส่งก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ยืนตัวสั่นอยู่บนถนนราวกับระเบิดเวลาที่พร้อมจะทำงาน

จังหวะนี้เอง นายทหารชั้นผู้น้อยจากทีมขนส่งก็ก้าวออกมาแล้วกระซิบว่า:

"ลูกพี่ครับ ช่างมันเถอะครับ ไม่มีใครใช้ชีวิตง่ายหรอกครับช่วงนี้ แล้วลูกพี่ก็สู้เขาไม่ได้ด้วย ให้เสบียงพวกเขาไปเถอะครับ ถือซะว่าให้ข้าวหมากิน พวกเขาก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมายนี่ครับ"

"ครอบครัวเราก็กำลังหิวโหยเหมือนกัน การเอาเสบียงพวกนี้กลับไปประทังชีวิตยามฉุกเฉินคือสิ่งที่สำคัญที่สุดครับ เสียไปแค่นี้ช่างมันเถอะ!"

นายทหารชั้นผู้น้อยเตือนสติไม่ให้เขาลืมภารกิจหลัก ในขณะเดียวกันก็มอบทางลงให้เขาด้วย

นายทหารหน่วยขนส่งแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า "เอาเสบียงลงไปหกสิบกระสอบ ถือซะว่าทำทานให้หมามันแดก!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมจำนน ผู้บังคับกองพันฮานส์ก็โบกมือแล้วสั่งว่า "สร้างสะพานให้พวกหมาผ่านทางหน่อย แล้วก็ไล่พวกมันไปให้พ้นๆ หน้าซะ!"

"จำไว้นะไอ้พวกหมาผ่านทาง นับจากนี้ไป ทุกครั้งที่พวกแกจะข้ามเขตป้องกันของเรา ต้องจ่ายค่าผ่านทางคันละสามกระสอบทุกเที่ยว ถ้าไม่พอใจ ก็ยกกองทัพของพวกแกมาลุยกันได้เลย มาดูซิว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ของใครมันจะเจ๋งกว่ากัน!"

สิ้นคำสั่ง รถหุ้มเกราะไคเมร่าคันหนึ่งที่ลากแผ่นเหล็กขนาดใหญ่ก็แล่นพรวดออกมาจากบริเวณเต็นท์ใกล้ๆ

มันวางแผ่นเหล็กพาดข้ามหลุมระเบิด กลายเป็นสะพานเหล็ก ทีนี้ขบวนรถขนส่งเสบียงก็สามารถขับผ่านไปได้แล้ว

นายทหารหน่วยขนส่งปรายตามองสะพานเหล็กขนาดใหญ่ พวกมันเตรียมการมาพร้อมขนาดนี้เลยรึ!

เขากัดฟันกรอดพลางคำราม "ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปรายงานกรมกิจการทหารแน่!"

พูดจบ ทีมขนส่งเสบียงก็ขับรถข้ามสะพานเหล็กแล้วตะบึงจากไปท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล

ผู้บังคับกองพันฮานส์เบ้ปาก

"กรมกิจการทหารเหรอ? ก็แค่พวกหมาหมู่แหละวะ!"

"จนกว่ากรมกิจการทหารจะหาเสบียงมาชดเชยให้เรา พวกมันก็เป็นแค่ขยะเปียกเท่านั้นแหละ!"

"พี่น้อง ขนเสบียงเข้ามา แบ่งเป็นสามกอง แล้วส่งไปให้พวกพี่น้องที่กองพันอื่นด้วย!"