บทที่ 210: สงครามเบ็ดเสร็จ (ฟรี)

นายพลเซปเปลินรอจนหลี่ฉินอู่พูดจบ จากนั้นก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า:

"ถ้าเพียงแต่ผู้ปกครองกบฏทุกคนจะมีเหตุผลเหมือนคนที่แกไปติดต่อด้วยก็คงดี"

หลี่ฉินอู่ถามขึ้น "ท่านครับ กองบัญชาการระดับสูงตัดสินใจที่จะทำสงครามกับพวกกบฏแล้วงั้นหรือครับ?"

นายพลเซปเปลินพยักหน้า

"แกอาจจะยังไม่รู้ แต่มีผู้คนล้มตายจากความอดอยากเป็นจำนวนมากในบางพื้นที่ของนครรังหลวง เพียงแค่เดือนกว่าๆ ก็เกิดเหตุจลาจลทั้งเล็กและใหญ่ขึ้นมากกว่าร้อยครั้งแล้ว!"

"ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ขวัญกำลังใจของกองทหารบางหน่วยของเรากำลังสั่นคลอน!"

"พวกทหารโกรธแค้นมากเมื่อรู้ว่าครอบครัวของพวกเขาต้องอดตาย บางคนถึงขั้นเริ่มยิงผู้บังคับบัญชาของตัวเอง ในขณะที่บางคนก็หอบอาวุธและยุทโธปกรณ์หนีไปสวามิภักดิ์กับพวกกบฏ!"

หลี่ฉินอู่สูดปาก สถานการณ์มันเลวร้ายลงถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?

นายพลเซปเปลินมองหลี่ฉินอู่แล้วรำพึง:

"แกสร้างผลงานชิ้นใหญ่มาก รู้ตัวไหม? การโน้มน้าวให้ผู้นำกบฏเป็นฝ่ายริเริ่มส่งเสบียงอาหารมาให้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญเลยล่ะ!"

"เสบียงที่แกขนกลับมาช่วยเลี้ยงดูประชากรถึงสองล้านคน ไม่มีเหตุจลาจลเกิดขึ้นแม้แต่ครั้งเดียวในพื้นที่ที่คนสองล้านคนนั้นอาศัยอยู่ เมื่อดูจากรายงานแล้ว ผลงานนี้มันโดดเด่นสะดุดตามาก"

"ถ้าไม่ติดตรงที่ว่า เรื่องนี้มีเนื้อหาสำคัญคือการสมรู้ร่วมคิดกับพวกกบฏล่ะก็ คำสั่งมอบรางวัลของแกคงถูกส่งลงมาตั้งนานแล้ว!"

หลี่ฉินอู่ยิ้มแล้วพูดว่า "ลืมเรื่องรางวัลไปเถอะครับ ยังไงซะนี่ก็เป็นการละเมิดกฎอัยการศึก เราจะปล่อยให้คนอื่นทำตามไม่ได้ ไม่งั้นความศักดิ์สิทธิ์ของกฎอัยการศึกจะไปอยู่ตรงไหนล่ะครับ?"

"ผมยังต้องขอให้ท่านนายพลโปรดอภัยให้ด้วย การลอบติดต่อกับพวกกบฏเป็นการส่วนตัวถือเป็นความผิดมหันต์ ผมสมควรได้รับโทษ! เฮ้อ ผมก็แค่ทนเห็นประชาชนต้องทนหิวโหยไม่ได้ก็เท่านั้นเองครับ!"

นายพลเซปเปลินมองหลี่ฉินอู่ด้วยสีหน้าขบขันและชี้นิ้วไปที่เขา

"ไอ้เด็กนี่ แกนี่มันช่างมีศิลปะในการพูดซะจริงนะ!"

นายพลเซปเปลินถูกใจหลี่ฉินอู่มาก เขาเป็นคนกล้าหาญ หัวใส มีแบบแผน และรู้จักร่ายข้ออ้างสวยหรูเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ!

ชายคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ; ในอนาคตเขาอาจจะผงาดขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้เลยทีเดียว!

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของนายพลเซปเปลิน: ไอ้เด็กนี่ดูเหมือนจะยังไม่ได้แต่งงาน เขาควรจะยกลูกสาวให้แต่งงานกับหมอนี่เพื่อเป็นการลงทุนดีไหม?

ทว่า เขาไม่มีลูกสาวที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันเลยนี่สิ หรือเขาควรรีบปั๊มลูกสาวออกมาตอนนี้เลยดี?

หลี่ฉินอู่ไม่มีทางรู้เลยว่าผู้บังคับบัญชาของเขากำลังคิดเรื่องการเกี่ยวดองด้วยการแต่งงานอยู่ เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มถามขึ้นก่อน:

"ท่านนายพลครับ กองบัญชาการระดับสูงได้ติดต่อไปยังกลุ่มผู้นำกบฏหรือยังครับ? พวกกบฏว่ายังไงบ้าง? พวกเขายินดีที่จะร่วมมือไหม?"

นายพลเซปเปลินดึงสติกลับมาและพ่นลมหายใจออกจมูก

"เราจะไม่ติดต่อพวกเขาไปได้ยังไง? ตั้งแต่สัญญาณแรกของภาวะขาดแคลนอาหารปรากฏขึ้น เราก็ได้จัดให้มีการหารือกับกลุ่มผู้นำกบฏไปแล้วกว่าสิบครั้ง"

"เพื่อให้ได้เสบียงอาหารจากพวกกบฏ เราถึงขนาดยินยอมที่จะลงนามในข้อตกลงหยุดยิงระยะยาว และตกลงที่จะขายสินค้าอุตสาหกรรมบางส่วนให้กับพวกเขาด้วยซ้ำ"

"แต่ไอ้พวกหมาในจอมตะกละพวกนั้น! ดูเหมือนพวกมันจะเห็นว่านี่คือโอกาสแห่งชัยชนะ!"

"พวกมันปฏิเสธข้อเสนอของเรา และกำลังพยายามระดมกองทัพขนาดใหญ่ เพื่อต้องการเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบอีกครั้ง!"

หลี่ฉินอู่นึกถึงกรมทหารกว่า 500 กรมภายในนครรังหลวง กรมทหารเหล่านี้มีกำลังพลตั้งแต่ 3,000 ถึง 10,000 นาย รวมแล้วมีกำลังรบประมาณ 20 ล้านนาย

กองกำลังเหล่านี้ได้รับการติดตั้งปืนใหญ่หนัก รถหุ้มเกราะ และอาวุธหนักอย่างครบครัน เมื่อดูจากสถิติบนหน้ากระดาษ พลังรบของพวกเขานั้นน่าเกรงขามมาก แต่ทหารกลับทำผลงานได้ไม่สมกับอาวุธที่มีเลย!

ทหารในโลกนี้มีความคิดประมาณว่า: 'ฉันได้เงินเดือนแค่ 3,000 แล้วเรื่องระดับชาติมันไปเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?' ทหารแต่ละคนก็แค่อยู่ที่นี่เพื่อรอรับเงินเดือนไปวันๆ เท่านั้น

พูดตามตรงก็คือ ความเหลื่อมล้ำทางสังคมมันรุนแรงมาก เวลาที่พวกขุนนางชนชั้นสูงเสวยสุข พวกเขาก็ไม่ได้แบ่งปันให้ทหารด้วยนี่นา เป็นเรื่องธรรมดาที่ทหารจะไม่มองว่านครรังหลวงคือบ้านของพวกเขา; พวกเขาแค่อยู่กันคนละชนชั้นเท่านั้นเอง

ในสถานะเช่นนี้ ทหารพีดีเอฟย่อมขาดความกระตือรือร้น ดังนั้นการที่ประสิทธิภาพการรบของพวกเขาอ่อนแอก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

กลุ่มผู้นำกบฏเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ภาวะขาดแคลนอาหารในนครรังหลวงมอบโอกาสให้พวกเขายึดอำนาจ

พวกเขาจะไม่มีทางจัดหาอาหารให้นครรังหลวง; ในทางกลับกัน พวกเขาจะจัดตั้งกองทัพขนาดใหญ่เพื่อพยายามเปิดศึกสงครามเดือดอีกครั้ง หวังยึดอำนาจ และโค่นล้มการปกครองของผู้ว่าการดาวเคราะห์!

แต่การที่ไอ้พวกนี้ตาบอดเพราะความโลภ หรือมองไม่เห็นความเป็นจริงกันแน่ ก็พูดยากเหมือนกัน

หากทหารพีดีเอฟและครอบครัวกำลังจะอดตายล่ะก็ พลังรบที่พวกเขาจะปลดปล่อยออกมาเพื่อเอาชีวิตรอด จะต้องทรงพลังจนเทียบไม่ได้กับพวกทหารห่วยๆ ที่เอาแต่ตอกบัตรเช้าชามเย็นชามเหมือนเมื่อก่อนอย่างแน่นอน!

นายพลเซปเปลิน เมื่ออธิบายสถานการณ์ให้หลี่ฉินอู่ฟังอย่างชัดเจนแล้ว เขาก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ

ก่อนที่จะขึ้นรถ เขาหันมากล่าวกับหลี่ฉินอู่ว่า:

"ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า กองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์จะทำการเจรจากับพวกกบฏเป็นครั้งสุดท้าย หากพวกกบฏยังคงปฏิเสธข้อเสนอสันติภาพของเรา สงครามก็จะปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!"

"ศึกครั้งนี้จะไม่เหมือนกับการปะทะกันประปรายที่ผ่านมา สิ่งที่รอพวกเราอยู่คือภูเขาซากศพและทะเลเลือด รวมถึงความรุ่งโรจน์ที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้!"

"ผู้บังคับกองพันหลี่ กลับไปฝึกซ้อมทหารของแกให้ดีเถอะ ฉันหวังว่าเมื่อเราพบกันครั้งหน้า ยศของแกจะเลื่อนขึ้นไปอีกสักสองสามขั้นนะ"

นายพลเซปเปลินจากไป หลี่ฉินอู่มองดูท้ายรถของเขา พลางครุ่นคิดว่าเขาจะกอบโกยผลประโยชน์อะไรได้บ้างจากสถานการณ์นี้

ไม่กี่วันต่อมา โดยที่คนนอกไม่รู้เรื่องเลย กองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์ได้เปิดการเจรจากับกลุ่มผู้นำกบฏเป็นครั้งสุดท้าย

ทั้งสองฝ่ายจัดการประชุมผ่านระบบออนไลน์ ทางฝั่งกองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์ นำทีมโดยกลุ่มนายพลภายใต้การนำของหัวหน้าพ่อบ้านประจำตัวผู้ว่าการดาวเคราะห์

ทางฝั่งกบฏ คือกลุ่มของจอมพล ซึ่งบางคนถึงขั้นครอบครองทวีปทั้งทวีปบนดาวเคราะห์ดวงนี้เลยทีเดียว!

ทั้งสองฝ่ายจ้องหน้ากันผ่านหน้าจอแสดงผล และเริ่มการสนทนาครั้งสุดท้าย

หัวหน้าพ่อบ้านของผู้ว่าการดาวเคราะห์กล่าวขึ้น:

"กองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์ได้ตัดสินใจที่จะขายสินค้าต้องห้ามกว่า 1,000 รายการให้กับพวกคุณ รวมถึงปุ๋ย ยารักษาโรค ปืนอัตโนมัติ และสายการผลิตกระสุนปืนด้วย"

"นี่คือการประนีประนอมครั้งสุดท้าย และเป็นความเมตตาครั้งสุดท้ายของเรา!"

บรรดาจอมพลที่อยู่อีกฝั่งของหน้าจอต่างแค่นเสียงเยาะเย้ยออกมาพร้อมกัน จอมพลที่มีดินแดนในครอบครองใหญ่ที่สุดเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น:

"เราขอปฏิเสธ ถ้าพวกคุณต้องการให้เราส่งอาหารไปเลี้ยงดูประชากรนับหมื่นล้านคนในนครรังหลวง กองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์จะต้องมอบรถหุ้มเกราะ 5,000 คัน ปืนใหญ่ชนิดต่างๆ 10,000 กระบอก และอาวุธเบาและหนักอีก 20 ล้านกระบอกให้กับเรา!"

"นครรังหลวงจะต้องรื้อถอนปืนใหญ่ป้อมปราการทั้งหมด และทหารพีดีเอฟจะต้องทิ้งที่มั่นในปัจจุบันแล้วถอยร่นกลับเข้าไปในนครรังหลวงให้หมด!"

"เรายังต้องการนำตัวอาชญากรสงครามที่เคยก่อการสังหารหมู่ในสงครามครั้งก่อนๆ มาขึ้นศาลพิจารณาคดีด้วย พวกคุณต้องส่งมอบตัวคนกว่า 10,000 คนตามรายชื่อที่เราจะให้ไป มิฉะนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก!"

นายพลคนหนึ่งจากกองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์พ่นลมหายใจออกจมูกแล้วกล่าวว่า:

"พักเรื่องที่เราไม่เต็มใจจะมอบเสบียงและอาวุธที่ไร้เหตุผลพวกนั้นไว้ก่อน มาคุยกันเรื่องการพิจารณาคดีดีกว่า ฉันอยากจะถามหน่อยว่า มีชื่อฉันอยู่ในรายชื่ออาชญากรสงครามพวกนั้นด้วยหรือเปล่า?"

"พวกคุณต้องการจะจับกุมฉันแล้วเอาไปแขวนคอประจานต่อหน้าสาธารณชนงั้นรึ?"

จอมพลกบฏที่อยู่อีกฝั่งของหน้าจอจ้องมองนายพลคนนั้นและเยาะเย้ยกลับ

"ฉันจำได้ว่าชื่อของแกก็อยู่ในรายชื่อรอการพิจารณาคดีจริงๆ นั่นแหละ ดังนั้น ถ้าเราจะบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกัน กองบัญชาการระดับสูงของดาวเคราะห์ก็ต้องส่งตัวไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้มาให้เรา!"

เหล่านายพลเริ่มสบถด่าทอกันทันที ทั้งสองฝ่ายต่างสาดคำผรุสวาทใส่กันผ่านหน้าจอ ทำให้บรรยากาศการประชุมกลายเป็นความวุ่นวายเละเทะ

หัวหน้าพ่อบ้านซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ว่าการดาวเคราะห์ถอนหายใจแล้วสรุปว่า:

"เราได้จัดการประชุมเรื่องนี้มาแล้วถึงสิบหกครั้งภายในระยะเวลาสองเดือน ซึ่งทั้งหมดล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว เราได้ใช้ความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อสันติภาพแล้ว"

"ขออ้างนามแห่งองค์จักรพรรดิ เราไม่ปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะให้ประชากรของพระองค์ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานจากสงคราม แต่หากเปลวเพลิงจำต้องปะทุขึ้น ก็จงปล่อยให้มันแผดเผาอย่างรุนแรงที่สุดเถิด!"

และแล้ว สงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้น การหยุดยิงอย่างไม่เป็นทางการระหว่างพีดีเอฟและพวกกบฏนั้นยืนหยัดอยู่ได้เพียงห้าปีเท่านั้น

วันนี้ ห้าปีต่อมา ดาวเคราะห์เกษตรกรรม 496b ก็ได้ถลำลึกลงสู่สงครามเบ็ดเสร็จอันดุเดือดอีกครั้ง!