บทที่ 411 - เริ่มลงมือกันเลย

บทที่ 411 - เริ่มลงมือกันเลย

ภายใต้การนำทางของเครื่องบินรบ เครื่องบินได้เข้าสู่น่านฟ้าของอลาสก้า และติดต่อกับหอบังคับการบินของสนามบินแฟร์แบงค์สเพื่อลงจอดอย่างราบรื่น

ผู้จัดการสนามบินนำพนักงานหลายคนขึ้นมาบนเครื่องบินเพื่อแสดงเจตนารมณ์ต่อหยางผิง และนำทางเขาไปเปลี่ยนเครื่องบินพิเศษที่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ซึ่งเครื่องบินลำนี้จะบินตรงไปยังฮิวสตันทันที

พวกเขาให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นและทั่วถึง เมื่อรู้ว่ามีคนเดินทางมาด้วยสามคน จึงได้เตรียมเสื้อโค้ทตัวใหญ่ไว้ให้สามตัว เพื่อให้หยางผิงและเพื่อนร่วมทางอีกสองคนได้ใช้กันหนาวชั่วคราว เนื่องจากระยะห่างจากเครื่องบินลำหนึ่งไปยังอีกหนึ่งลำนั้นมีพอสมควร การมีเสื้อโค้ทไว้ช่วยให้อบอุ่นจึงไม่ทำให้รู้สึกหนาวสั่นกะทันหัน

แฟร์แบงค์สอยู่ใกล้ขั้วโลกเหนือ อุณหภูมิเฉลี่ยตลอดทั้งปีค่อนข้างต่ำ พอลงจากเครื่องบินก็รู้สึกหนาวมากจริง ๆ

เหตุการณ์ฉุกเฉินบนสถานีอวกาศนานาชาติในตอนนี้เป็นข่าวที่ร้อนแรงที่สุดในอเมริกา แม้แต่ในแฟร์แบงค์สที่อยู่ไกลสุดขอบชายแดนก็ไม่มีใครไม่รู้เรื่องนี้

เมื่อทราบว่าหยางผิงกำลังจะมุ่งหน้าไปยังฮิวสตันเพื่อร่วมภารกิจกู้ภัยสตีเวนบนสถานีอวกาศนานาชาติ ผู้จัดการที่เป็นคนผิวสีจึงบอกกับหยางผิงว่า หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว ต้องมาเที่ยวที่แฟร์แบงค์สให้ได้ เขาจะพาทุกคนไปดูแสงเหนือ เลี้ยงเนื้อกวางแดงและปูยักษ์ ทั้งยังให้เบอร์โทรศัพท์ทิ้งไว้ให้หยางผิงด้วยความกระตือรือร้น

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง ทุกคนเร่งรีบแข่งกับเวลา ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว รีบขึ้นเครื่องบินพิเศษมุ่งหน้าสู่ฮิวสตันทันที

เมื่อมาถึงฮิวสตันก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว จิม บาสซ่าพาจอห์นเนสันและเจ้าหน้าที่อีกหลายคนมารอรับอยู่ที่สนามบิน

นี่คือผู้เชี่ยวชาญระดับโลกที่จอห์นเนสันแห่งเมโยแนะนำมา เป็นผู้เชี่ยวชาญที่เก่งยิ่งกว่าจอห์นเนสัน และเป็นคนที่จอห์นเนสันนับถือเป็นอาจารย์เลยทีเดียว เมื่อได้พบตัวจริงก็พบว่ามีรัศมีที่ไม่ธรรมดาอย่างที่ลือกัน

ด้วยสถานะของจอห์นเนสันในวงการประสาทศัลยศาสตร์ของอเมริกา การที่เขาแนะนำหยางผิงอย่างสุดตัวขนาดนี้ จิม บาสซ่าจึงกล้าที่จะทุ่มหมดตัวเพื่อเสี่ยงโชคไปกับหยางผิง

รถตู้ธุรกิจพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังเมืองอวกาศอย่างรวดเร็ว ณ ศูนย์ควบคุมการบินภาคพื้นดินจอห์นสัน สถานที่แห่งนี้เปิดไฟสว่างไสวตลอดทั้งคืน

ทีมกู้ภัยฉุกเฉินได้เตรียมที่นอนสนามไว้ที่นี่ ใครที่ต้องการพักผ่อนก็สามารถล้มตัวลงนอนได้ตลอดเวลา ทุกคนสลับเวรกันทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

หยางผิงก้าวเข้าสู่ห้องโถงของศูนย์ควบคุมการบินภาคพื้นดิน หน้าจอขนาดต่าง ๆ พนักงานที่ยุ่งวุ่นวาย และเสียงเคาะคีย์บอร์ดที่ดังไม่หยุด ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกว่าที่นี่คือศูนย์กลางการติดต่อระหว่างอเมริกากับสถานีอวกาศนานาชาติ

เมื่อทราบว่าด็อกเตอร์หยางมาถึงแล้ว แพทย์ วิศวกร และพนักงานศูนย์ควบคุมการบินรวมเกือบร้อยคนต่างพากันสนใจ

ในที่สุดก็ได้เห็นตัวจริงของผู้เชี่ยวชาญที่จอห์นเนสันยกย่องอย่างยิ่งคนนี้ เพียงแต่เขากลับดูหนุ่มกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

ในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ ย่อมไม่เสียเวลาไปกับการแนะนำตัวกันไปมา ข้อมูลอาการเจ็บป่วยก็ได้มีการสื่อสารโต้ตอบกันหลายรอบแล้ว จอห์นเนสันจึงเข้าสู่ประเด็นหลักทันที เขาพาหยางผิงไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ และคณะแพทย์ก็พากันเข้ามาล้อมดู

“ความดันโลหิต 85/40 มิลลิเมตรปรอท อัตราการเต้นของหัวใจ 38 ครั้งต่อนาที ปัจจุบันมีการใช้ยาไนเฟดิปีนเพื่อควบคุมความดันโลหิตให้ต่ำลง และมีการใช้หมวกน้ำแข็งเพื่อลดอุณหภูมิที่ศีรษะ” จอห์นเนสันเลือกพูดยกประเด็นที่สำคัญที่สุดขึ้นมา

ทันทีที่หยางผิงนั่งลง เขาก็เข้าสู่สภาวะการทำงานทันที เขาได้อ่านบันทึกประวัติการเจ็บป่วยของสตีเวนมาแล้วตั้งแต่ตอนอยู่บนเครื่องบิน ตอนนี้จึงเป็นเพียงการทบทวนอีกครั้ง

ในตอนที่อยู่บนเครื่องบินพิเศษมุ่งหน้ามาฮิวสตัน หยางผิงได้จำลองร่างทดลองของสตีเวนขึ้นมาในพื้นที่ระบบเรียบร้อยแล้ว เพื่อทำการผ่าตัดจำลอง ความสามารถในการจำลองที่ทรงพลังของพื้นที่ระบบนั้นไม่เพียงแต่สามารถจำลองเคสเจ็บป่วยได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจำลองอุปกรณ์ศัลยกรรมและสภาพแวดล้อมได้อีกด้วย

หยางผิงได้จำลองแผนการรักษาไว้สองรูปแบบ คือการใช้ระบบศัลยกรรมทางไกล และการศัลยกรรมบนสถานีอวกาศโดยตรง

หยางผิงเองก็เพิ่งเคยเจอเคสประหลาดแบบนี้เป็นครั้งแรก ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ สตีเวนคงจะเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่ต้องรับการผ่าตัดในอวกาศ มีหลายสิ่งที่ต้องทำการสำรวจค้นหา

“นี่คือภาพผลการตรวจด้วยการฉีดสารทึบรังสีตรวจหลอดเลือดสมองที่หมอซูซาน นักบินอวกาศของเราทำให้กับสตีเวนบนสถานีอวกาศ คุณภาพของภาพอาจจะไม่ค่อยดีนัก” จอห์นเนสันเปิดภาพขึ้นมา

“คุณภาพของภาพแย่มาก แต่ก็เพียงพอต่อการวินิจฉัย เป็นหลอดเลือดโป่งพองขนาดเล็ก หลอดเลือดเส้นนี้อันตรายมาก เพราะมันพาดผ่านศูนย์กลางการเต้นของหัวใจบริเวณเมดัลลา หากระเบิดขึ้นมาจะทำให้เสียชีวิตทันที ต้องทำหัตถการผ่านสายสวนโดยด่วน เพื่อทำการอุดหลอดเลือดโป่งพอง” ทุกคนที่นี่เป็นหมอ แถมยังเป็นหมอระดับแนวหน้า หยางผิงจึงพูดตรงไปตรงมาโดยไม่อ้อมค้อม

“ตอนตรวจร่างกายบนโลกด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าและการทำเอกซเรย์คอมพิวเตอร์หลอดเลือดสมองไม่พบสิ่งผิดปกติเลย น่าจะเป็นโรคหลอดเลือดสมองโป่งพองแบบซ่อนเร้น อาการเริ่มแรกคืออัตราการเต้นของหัวใจช้าลง เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาถึงเริ่มมีอาการปวดหัว เวียนหัว และรู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ” จอห์นเนสันแนะนำอาการป่วยต่อไป

“ใช่ครับ โรคหลอดเลือดสมองโป่งพองแบบซ่อนเร้น ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำมาก การไหลเวียนของเลือดดำที่ศีรษะจะทำได้ยากขึ้น ทำให้เกิดภาวะเลือดดำคั่งและเลือดแดงคั่งในปริมาณที่มากกว่าปกติ หลอดเลือดโป่งพองแบบซ่อนเร้นจะปรากฏขึ้นภายใต้แรงดันเลือดที่สูงขึ้น มันไปรบกวนศูนย์กลางการเต้นของหัวใจ ทำให้เกิดการยับยั้งกล้ามเนื้อหัวใจ นี่เป็นการยับยั้งกล้ามเนื้อหัวใจที่มาจากศูนย์กลางสมอง ต้องรีบจัดการศัลยกรรมโดยเร็วที่สุด บนสถานีอวกาศของคุณมียา อุปกรณ์ และเงื่อนไขทางการแพทย์อะไรบ้าง ช่วยเอาบันทึกรายละเอียดมาให้ผมหน่อย เอาเร็ว ๆ เลย!” หยางผิงไม่มีเวลามานั่งบรรยาย อาการของสตีเวนรอไม่ได้แล้ว

ต้องทำการหัตถการผ่านสายสวน ถ้ามีไมโครสเฟียร์เคลือบยาในด้านนี้จะยิ่งดี โดยเฉพาะไมโครสเฟียร์เคลือบยาแบบโครงพยุงหลอดเลือดที่มีความยืดหยุ่น ซึ่งดูดซับยาที่ช่วยในการแข็งตัวของเลือด ส่งไปยังตำแหน่งของหลอดเลือดโป่งพอง ยาที่ช่วยในการแข็งตัวของเลือดที่ไมโครสเฟียร์พกพามาจะค่อย ๆ กระตุ้นกลไกการแข็งตัวของเลือดในบริเวณนั้นจนเกิดเป็นลิ่มเลือด เมื่อไม่มีกระแสเลือดไหลผ่าน หลอดเลือดโป่งพองย่อมไม่ได้รับแรงกระแทกจากกระแสเลือด และความเสี่ยงที่จะแตกก็จะหมดไป สองสัปดาห์หลังจากนั้น ลิ่มเลือดจะกลายเป็นลิ่มเลือดเก่าซึ่งจะมีความเสถียรเพิ่มมากขึ้น และจะสามารถทนต่อแรงกระแทกที่เกิดจากการพุ่งตกด้วยความเร็วสูงตอนเดินทางกลับโลกได้

บริษัทที่มีเทคโนโลยีไมโครสเฟียร์เคลือบยาที่ค่อนข้างสมบูรณ์คือ บริษัทไบโอคอมพาทิเบิลส์จากอังกฤษ บริษัทไบโอสเฟียร์จากอเมริกา และบริษัทเหิงรุ่ยจากจีน ซึ่งไมโครสเฟียร์สำหรับอุดหลอดเลือดของพวกเขานั้นมีไว้ใช้สำหรับการรักษาโรคมะเร็งตับ โดยอาศัยพันธะไอออนิกและพันธะไฮโดรเจนในการจับกับสารในกลุ่มแอนทราไซคลิน ซึ่งสามารถกำหนดปริมาณได้อย่างแม่นยำ เมื่อไปถึงรอยโรคแล้วจะค่อย ๆ ปล่อยยาออกมาผ่านกลไกการแลกเปลี่ยนไอออน

ถ้าไมโครสเฟียร์สามารถพกพายาช่วยการแข็งตัวของเลือดอย่างเช่นทรอมบินได้ โดยที่ไม่ต้องปล่อยยาออกมา แต่ให้มันออกฤทธิ์เฉพาะจุดในตำแหน่งเป้าหมาย

มีห้องปฏิบัติการของบางบริษัทที่กำลังศึกษาวิจัยไมโครสเฟียร์ประเภทนี้อยู่ แต่หยางผิงไม่รู้แน่ชัดว่าพัฒนาไปจนถึงขั้นที่นำมาใช้ในทางคลินิกได้หรือยัง

หากไม่มีผลิตภัณฑ์ไมโครสเฟียร์ประเภทนี้ ก็ทำได้เพียงใช้ขดลวดพลาสม่าแบบดั้งเดิมในการอุดหลอดเลือดเท่านั้น

การอุดด้วยขดลวดโลหะนั้นมีความเสี่ยงตามมา หลังจากแก้ปัญหาวิกฤตหลอดเลือดโป่งพองได้แล้ว สตีเวนต้องเดินทางกลับโลก เขาไม่สามารถอยู่บนสถานีอวกาศไปได้ตลอดชีวิต เมื่อเดินทางกลับโลกด้วยความเร็วสูง หากขดลวดเคลื่อนที่ภายในสมอง ก็จะเป็นอันตรายต่อชีวิตได้เช่นกัน

ดังนั้นวิธีที่สองคือ การอุดด้วยขดลวด หลังจากควบคุมอาการได้แล้ว เพื่อให้สามารถเดินทางผ่านการพุ่งตกด้วยความเร็วสูงได้อย่างราบรื่น จำเป็นต้องมีการผ่าตัดเปิดกะโหลกเพื่อทำการผูกหลอดเลือดเส้นนี้เอาไว้

การเปิดกะโหลกบนสถานีอวกาศ แถมยังเป็นการศัลยกรรมที่ก้านสมองอีก มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากหยางผิงอธิบายความคิดของเขาจบ เขาหวังว่าจะสามารถใช้วิธีแรกได้ เพราะมันทำเสร็จได้ในครั้งเดียว ทั้งง่าย ปลอดภัย และเป็นแบบแผลเล็ก

“ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ผมอยากรู้ว่าโอกาสสำเร็จมีเท่าไหร่?”

ศาสตราจารย์มาสซิโมไม่ได้พูดอะไรมาตลอด เขาไม่พอใจในความมั่นใจของหยางผิงเป็นอย่างมาก

“ท่านนี้คือศาสตราจารย์มาสซิโม หัวหน้าแผนกรังสีร่วมรักษาของจอห์นส์ ฮอปกินส์ครับ” จอห์นเนสันรีบแนะนำเมื่อเห็นโอกาสที่ควรจะแนะนำ

“สวัสดีครับ ศาสตราจารย์มาสซิโม!”

ผลงานด้านการรังสีร่วมรักษาหลายอย่างที่หยางผิงเคยอ่านในพื้นที่ระบบล้วนเป็นฝีมือของเขา แม้แต่ขดลวดขนาดเล็กจิ๋วรุ่นล่าสุดที่เป็นผู้นำทางด้านนี้เขาก็เป็นคนออกแบบ

แต่ตอนนี้หยางผิงไม่มีอารมณ์และไม่มีเวลาจะมากล่าวชมเขา

“โอกาสสำเร็จงั้นหรือ? ถ้าต้องระบุเป็นตัวเลขที่แน่นอน ก็คงมากกว่าร้อยละแปดสิบครับ” หยางผิงบอกได้เพียงตัวเลขคร่าว ๆ

“ร้อยละแปดสิบ?” มาสซิโมเกือบจะกลั้นหัวเราะออกมาไม่ไหว พวกคนต้มตุ๋นยังไม่กล้าคุยโวขนาดนี้เลย จอห์นเนสันไปเชิญใครมากันแน่ นี่มันคนลวงโลกชัด ๆ ต่อให้บอกว่าร้อยละสามสิบหรือสี่สิบ มาสซิโมก็ยังพอจะยอมฟังต่อบ้าง

“มีอะไรหรือครับศาสตราจารย์? ผมพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?” หยางผิงรู้สึกว่าท่าทางของเขามันดูเกินจริงไปหน่อย

“คุณไม่ได้พูดผิดหรอก บางทีผมอาจจะหูฝาดไปเอง หัตถการรังสีร่วมรักษาสำหรับคนไข้ประเภทนี้ ด็อกเตอร์หยางเคยทำมาแล้วกี่รายครับ?” มาสซิโมถามด้วยน้ำเสียงคาดคั้น

ในเวลานี้ ทุกวินาทีมีค่า หลอดเลือดโป่งพองที่อยู่บนฟ้านั่นอาจจะระเบิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้ แต่คุณยังจะมาชวนผมโต้วาทีอีกหรือ

“ศาสตราจารย์มาสซิโม! นี่คุณกำลังสงสัยในความสามารถทางศัลยกรรมของผมงั้นหรือ? ผมไม่มีเวลามาให้คุณสอบสวนหรอกนะ พวกคุณเชิญผมมาที่ฮิวสตันเพื่อมาให้คุณสอบสวน? หรือให้มาช่วยจัดการกับเหตุวิกฤตกันแน่ ถ้าเป็นอย่างแรกผมไม่มีอารมณ์มานั่งไร้สาระด้วย และผมเชื่อว่าคุณเองก็คงไม่มีเหมือนกัน ตอนนี้ถ้าไม่ฟังผม ก็จัดการปัญหากันเองเถอะครับ ช่วยจองตั๋วเครื่องบินให้ผมด้วย ผมจะกลับเมืองจีนเดี๋ยวนี้เลย” หยางผิงเริ่มหมดความอดทน ในช่วงเวลาความเป็นความตายแบบนี้ ใครจะมีเวลามานั่งไร้สาระกับคุณ

จิม บาสซ่ารู้สึกว่าการซักไซ้ของมาสซิโมนั้นแม้จะเป็นเรื่องที่มีเหตุผล แต่มันไร้ความหมายและไม่เข้ากับสถานการณ์ฉุกเฉินในตอนนี้ ในเมื่อมีจอห์นเนสันและเมโยรับรองให้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยอะไรอีก มิฉะนั้นก็คงไม่เชิญเขามา

“การดำเนินการทางเทคนิคในการกู้ภัยทางการแพทย์ ให้รับคำสั่งจากด็อกเตอร์หยางผิง ไม่ยอมรับการโต้แย้งหรือการโต้วาทีใด ๆ ทั้งสิ้น” จิม บาสซ่ากล่าวเพื่อควบคุมสถานการณ์

“เราจะรีบติดต่อบริษัทไบโอสเฟียร์ทันที เพื่อสอบถามว่ามีไมโครสเฟียร์เคลือบยาช่วยการแข็งตัวของเลือดหรือไม่” อัลฟ่า หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของนาซ่ารีบดำเนินการทันที

ทีมกู้ภัยฉุกเฉินได้รับคำสั่งโดยตรงจากประธานาธิบดี โดยมีจิม บาสซ่าเป็นหัวหน้าทีม ในช่วงเวลาที่วิกฤตเช่นนี้ เขาสามารถสั่งการทรัพยากรทุกอย่างได้

การบริหารจัดการวิกฤตแบบแนวราบที่ทีมกู้ภัยสามารถสั่งการทรัพยากรได้โดยตรงแบบนี้มีประสิทธิภาพสูงมาก

เพียงไม่กี่สายโทรศัพท์ ข้อมูลก็ถูกยืนยันกลับมาอย่างรวดเร็ว บริษัทไบโอสเฟียร์ยังวิจัยไมโครสเฟียร์เคลือบยาช่วยการแข็งตัวของเลือดไม่สำเร็จ ยังไม่ถึงระดับที่นำมาใช้ในทางคลินิกได้ ปัจจุบันมีเพียงไมโครสเฟียร์สำหรับรักษาโรคมะเร็งตับเท่านั้น

ถ้าอย่างนั้น ก็ทำได้เพียงใช้การอุดด้วยขดลวด เพื่อแก้ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดก่อน ส่วนปัญหาที่จะตามมาค่อยว่ากันทีหลัง

“ศาสตราจารย์มาสซิโมมีเครื่องมือรังสีร่วมรักษาในสมองที่ประณีตกว่าครับ” ด็อกเตอร์ยูจีนเตือนทุกคน

“ถ้าจำเป็น เราจะส่งจรวดขึ้นไปอีกลูกเพื่อส่งเครื่องมือขึ้นไป แต่อาจจะต้องใช้เวลาแปดชั่วโมง” ริชาร์ดรู้สึกว่าสามารถส่งจรวดขึ้นไปได้อย่างต่อเนื่อง

“แปดชั่วโมงมันนานเกินไป สตีเวนรอไม่ไหวหรอก” หยางผิงปฏิเสธแผนนี้ การศัลยกรรมจำลองและการวิเคราะห์พยาธิสภาพของเขาทำให้เขาสามารถวินิจฉัยอาการของสตีเวนได้อย่างแม่นยำเป็นอย่างมาก

“ทางรัสเซียสามารถส่งขึ้นไปได้ภายในสามชั่วโมงนะ”

“แต่ของอยู่ที่อเมริกา จรวดของพวกเขาอยู่ที่คาซัคสถาน”

“เริ่มลงมือกันเลย! ศัลยกรรมกันเดี๋ยวนี้แหละ ใช้เครื่องมือที่พวกคุณมีอยู่บนนั้นแหละ เตรียมเปิดระบบศัลยกรรมทางไกลได้เลย” หยางผิงเตรียมที่จะเริ่มศัลยกรรมทันทีในคืนนี้

หากรอไปจนถึงเช้าวันพรุ่งนี้ สตีเวนก็คงไม่ต้องการการช่วยเหลืออีกต่อไป เพราะหลอดเลือดโป่งพองคงจะแตกไปแล้ว

โอกาสสำเร็จร้อยละแปดสิบที่หยางผิงพูดถึงนั้น หมายถึงการใช้ระบบศัลยกรรมทางไกล

แพทย์ทุกคนต่างก็ตกตะลึง ระบบศัลยกรรมทางไกลนั้นมีความล่าช้าและการหยุดชะงักของการสื่อสารที่ไม่แน่นอน และตัวสถานีอวกาศเองก็มีปัจจัยหลายอย่างที่ทำให้เป้าหมายการผ่าตัดไม่มีความเสถียร

การทำรังสีร่วมรักษาในสภาวะเช่นนี้ แถมยังเป็นการรังสีร่วมรักษาในหลอดเลือดแดงขนาดเล็กที่ก้านสมอง อย่าว่าแต่การสื่อสารจะหยุดชะงักเลย แค่เกิดความล่าช้านิดเดียว หลอดเลือดก็อาจจะทะลุและทำให้เสียชีวิตได้ทันที

แต่ในตอนนี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่มีความมั่นใจ และไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

(จบแล้ว)