บทที่ 405 - เชื่อมต่อกับสตีเวน

บทที่ 405 - เชื่อมต่อกับสตีเวน

บนสถานีอวกาศนานาชาติ ในส่วนพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา

สตีเวนเพิ่งออกกำลังกายเสร็จสิ้น เขาเพิ่งวิ่งบนเครื่องวิ่งสายพานแบบต้านแรงต้านทานต่อเนื่องกันหนึ่งชั่วโมง และยังทำกายบริหารแบบต้านแรงอย่างอื่นอีกเล็กน้อย

ในสภาวะไมโครกราวิตี้นั้น กล้ามเนื้อจะลีบฝ่อและกระดูกจะสูญเสียแคลเซียมได้ง่าย หากไม่สามารถรักษาการออกกำลังกายไว้อย่างสม่ำเสมอ อาการเหล่านี้จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อกลับถึงโลกแล้ว อาจจะเดินไม่ได้เพราะกล้ามเนื้อลีบ และกระดูกอาจจะหักได้ง่ายเพราะโรคกระดูกพรุน

สตีเวนเช็ดเหงื่อออกจากตัว พลางเคลื่อนไหวร่างกายที่เบาหวิวไปมา เขากลับไปที่ส่วนที่พักอาศัยซึ่งมีอุปกรณ์ต่างๆ แขวนอยู่ตามผนัง

เขาตรวจสอบความดันอากาศภายในห้องพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เมื่อไม่นานมานี้ ในส่วนพื้นที่ของรัสเซียเกิดรอยรั่ว ทำให้อากาศสูญเสียไปวันละ 220 กรัม คนรัสเซียผู้แสนมหัศจรรย์ใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะหาจุดรั่วเจอ ซึ่งเป็นรูเล็กๆ ขนาดเพียง 1 มิลลิเมตร พวกเขาใช้เทปกาวแปะปิดไว้แล้วบอกว่าเท่านี้ก็หมดห่วงได้

หากเป็นสตีเวน เขาต้องทำการออกไปเดินในอวกาศเพื่อเชื่อมปิดรอยรั่วจากด้านนอกแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงนอนหลับไม่สนิท

เดวิด ฮอลลี คู่หูของเขายังคงอยู่ที่ส่วนโดมสังเกตการณ์เพื่อมองดูโลก เขาชอบการถ่ายภาพ มักจะชอบถ่ายรูปจากในห้องส่งออกไปข้างนอก แล้วคัดเลือกรูปสวยๆ ไปโพสต์ลงเฟซบุ๊ก

เดวิด ฮอลลี กำลังมีความรัก เขาเพียงแค่ต้องการใช้รูปภาพเหล่านี้ดึงดูดใจสาวคนนั้น

หากมองจากข้างในออกไปข้างนอก ส่วนโดมสังเกตการณ์ที่มีหน้าต่างเจ็ดบานถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สตีเวนเปิดคอมพิวเตอร์พกพาและเริ่มคัดเลือกรูปภาพเช่นกัน รูปภาพเหล่านี้ถ่ายจากกล้องภายนอกสถานีอวกาศ เขาตกลงกับลูกสาวไว้ว่าจะเก็บรูปภาพในโซนต่างๆ ของโลกไว้ให้ และต้องเป็นรูปที่ถ่ายจากกล้องภายนอกเท่านั้น เพื่อที่จะได้ไม่มีกระจกใสมาขวางกั้น

ทุกครั้งที่เป็นเวลาแบบนี้ สตีเวนจะรู้สึกผ่อนคลายที่สุด เขาเสร็จสิ้นภารกิจวิจัยในแต่ละวัน และได้ทำธุระส่วนตัวให้ลูกสาว เขาภูมิใจในเรื่องนี้มาก

ถึงเวลาวิดีโอคอลกับภรรยาแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากดาวเทียมสื่อสารสามดวง ทำให้สถานีอวกาศนานาชาติสามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ ไม่เพียงแต่จะติดต่อกับศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินในฮิวสตันได้เท่านั้น แต่ยังสามารถวิดีโอคอลกับครอบครัว ดูเว็บไซต์ ติดตามข่าวสาร โพสต์ทวิตเตอร์หรือเฟซบุ๊กได้อีกด้วย

"ที่รัก ฉันเพิ่งกลับมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต ดูสิ ลูกสาวจะเอาของใส่จนเต็มตู้เย็นแล้ว มีแต่ผลไม้ที่คุณชอบทั้งนั้นเลย ฉันบอกให้แกรอก่อน อีกตั้งยี่สิบวัน ไม่ต้องรีบ แต่แกไม่ฟังเลย" ภรรยาพูดไปพลางขยับกล้องให้เห็นตัวเองขณะกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงาน

ภรรยาของสตีเวนเป็นครูในโรงเรียนประถมแห่งหนึ่งในฮิวสตัน เธอเริ่มเตรียมมื้อค่ำ บนโต๊ะมีสเต็ก สลัด และน้ำผลไม้วางเตรียมไว้

"ที่รัก อีกยี่สิบวันเราก็จะได้เจอกันแล้ว"

"พวกเรารอคุณอยู่นะคะที่รัก รู้สึกเหมือนวันหนึ่งยาวนานเป็นปีเลย ฉันเห็นข่าวในเว็บทางการของนาซาแล้ว อีกยี่สิบวัน ยานดรากอนจะถูกปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดี พวกคุณจะเสร็จสิ้นภารกิจผลัดเปลี่ยนเวรกันแล้ว"

"พ่อคะ พ่อคะ!" เสียงของลูกสาววัยแปดขวบดังขึ้น

"ช้าๆ หน่อยลูกรัก กำลังทำอะไรอยู่จ๊ะ?" สตีเวนเห็นลูกสาวที่น่ารักสวมถุงมือพลาสติก บนใบหน้า มือ และเสื้อผ้าเต็มไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนครีมชีส

"หนูกำลังทำสลัดค่ะ รอพ่อกลับมา หนูจะทำสลัดผลไม้ให้พ่อกินจานใหญ่ๆ เลย" ลูกสาวเต้นไปมาด้วยความตื่นเต้น

"แกกำลังหัดทำสลัดผลไม้ค่ะ ดูหน้าแกสิ นี่คือสิ่งที่แกทุ่มเทเพื่อคุณนะ" ภรรยาใช้ทิชชู่เปียกค่อยๆ เช็ดหน้าแมวมอมแมมของลูกสาว

"พ่อคะ อย่าลืมเก็บรูปภาพไว้ให้หนูชุดหนึ่งนะ หนูตกลงกับเพื่อนร่วมชั้นไว้แล้วว่าจะมีให้ทุกคนคนละใบ และต้องมีลายเซ็นพ่อด้วย หนูต้องเป็นคนรักษาคำพูดค่ะ" ลูกสาวคอยเตือนทุกครั้ง

"พ่อกำลังเลือกอยู่จ๊ะ อีกไม่กี่วันจะส่งเข้าอีเมลให้นะ" สตีเวนเลือกไปได้เกือบครบแล้ว

"แกเตรียมหัวข้อสุนทรพจน์ไว้แล้วค่ะ—มองโลกจากอวกาศ แกซ้อมพูดกับแมวที่บ้านทุกวันเลย ตอนนี้เหลือแค่รอรูปภาพของพ่อมาเป็นสื่อประกอบเท่านั้น" ภรรยาลูบหน้าลูกสาว

"ขอบคุณค่ะพ่อ! พวกแม่คุยกันเถอะค่ะ หนูจะไปหลบอยู่ในห้อง ให้เวลาแม่สิบห้านาทีนะคะ" ลูกสาวโบกมือบ๊ายบายสตีเวนแล้ววิ่งเข้าไปหลบในห้องของตัวเอง

ภรรยาหันหน้าเข้าหากล้อง "ที่รัก จริงๆ นะ ฉันคิดถึงคุณมาก และเป็นห่วงคุณมากด้วย ทุกวันพวกเราจะใช้กล้องโทรทรรศน์ส่องดูท้องฟ้า หวังว่าคุณจะบินผ่านเหนือหัวพวกเราไป ลินเคอร์ทำตารางเวลาไว้ใบหนึ่ง ใช้ปากกาแดงขีดเวลาที่คุณจะโคจรผ่านไว้ คุณ... สบายดีไหมคะ?"

"ลำบากคุณแล้วที่รัก ผมสบายดี คุณล่ะสบายดีไหม?"

"อื้ม ฉันก็สบายดีค่ะ ลินเคอร์อยากเรียนโต้คลื่น แต่ฉันทำไม่เป็น แกกำลังรอคุณกลับมาสอนอยู่นะ"

ประตูค่อยๆ เปิดออกเป็นช่องเล็กๆ ดวงตาของลินเคอร์แอบมองพ่อแม่ที่กำลังวิดีโอคอลกันผ่านช่องประตูนั้น

ที่อาคารบริหารหมายเลขหนึ่ง ศูนย์อวกาศจอห์นสัน ไฟในห้องทำงานสว่างขึ้น

สมาชิกทีมการแพทย์และผู้เชี่ยวชาญพิเศษที่รีบรุดมาจากที่ต่างๆ กำลังถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียด

การหารือเริ่มตั้งแต่บ่ายสามโมงจนถึงหนึ่งทุ่ม แต่ก็ยังไม่สิ้นสุด

"ประเด็นหลักของพวกเราชัดเจนแล้ว สาเหตุที่ชีพจรของสตีเวนช้าลงยังไม่ทราบแน่ชัด สาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัดนี้จะส่งผลต่อการเดินทางกลับโลกของเขาหรือไม่? เมื่อไหร่ที่เขากลับถึงพื้นดิน ทุกอย่างก็จะจัดการได้ง่ายขึ้น" คอลลินส์สรุปประเด็น

"ถูกต้อง คุณหาจุดสำคัญเจอแล้ว ผมยังคงยืนยันความเห็นเดิม คือไม่ตัดประเด็นเนื้องอกในก้านสมอง หรือรอยโรคอื่นออกไป"

"ทุกท่านครับ เมื่อไม่นานมานี้ผมอยู่ที่เมืองจีน ได้เจอคนไข้อายุเจ็ดสิบกว่าคนหนึ่ง เป็นเนื้องอกที่ก้านสมองส่วนเมดัลลา ซึ่งมีอาการชีพจรและลมหายใจช้าลงเป็นอาการนำ"

"ความหมายของผมคือ หากรอยโรคนั้นส่งผลต่อศูนย์ควบคุมการเต้นของหัวใจ อาจทำให้ชีพจรช้าลง หากส่งผลต่อศูนย์ควบคุมการหายใจ จะทำให้ลมหายใจช้าลง"

"ผมสงสัยว่า รอยโรคบางอย่างกำลังส่งผลต่อศูนย์ควบคุมการเต้นของหัวใจของสตีเวน แม้โอกาสจะต่ำเพียงหนึ่งในพัน แต่เราจะเดิมพันไม่ได้ ผมเสนอว่าตราบใดที่ยังหาสาเหตุไม่เจอ จะให้เขากลับโลกไม่ได้เด็ดขาด หากเป็นความผิดปกติของเส้นเลือด เมื่อยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูงและร่วงหล่นลงมา เส้นเลือดอาจแตกออกและเขาจะตายแน่นอน"

จอห์น เนธัน ลุกขึ้นยืนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเพื่อแสดงทัศนะของตน

ด็อกเตอร์ยูจีนก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน "จากผลการตรวจอัลตราซาวด์ในปัจจุบัน หัวใจไม่มีปัญหาอะไร ผลการตรวจตัวอย่างเลือดที่ส่งกลับมาคราวก่อนก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ อย่างไรก็ตามผมอยากจะเชื่อมต่อกับสตีเวน เพื่อชี้แนะให้เขาทำอัลตราซาวด์หัวใจใหม่อีกครั้งด้วยตัวเอง สภาวะสุขภาพของมนุษย์นั้นมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ผลตรวจคราวก่อนใช้รับรองในตอนนี้ไม่ได้ทั้งหมด"

"เดี๋ยวพอเลิกประชุม เราจะเชื่อมต่อกับสตีเวนเพื่อทำอัลตราซาวด์หัวใจกันใหม่"

คอลลินส์เห็นด้วยกับคำพูดของด็อกเตอร์ยูจีน ระดับการวิเคราะห์ภาพอัลตราซาวด์ของหมอในทีมการแพทย์ เมื่อเทียบกับศาสตราจารย์ด้านอายุรศาสตร์หัวใจจากจอห์นส์ ฮอปกินส์ท่านนี้แล้ว ถือว่ายังมีช่องว่างอยู่ไม่น้อย

"ในขณะเดียวกัน ผมก็สนับสนุนศาสตราจารย์จอห์น เนธัน ตราบใดที่ยังหาสาเหตุไม่เจอ การผลีผลามเดินทางกลับถือเป็นการเอาชีวิตของสตีเวนมาเสี่ยงเดิมพันอย่างไม่ต้องสงสัย" ยูจีนย้ำด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

ผู้เชี่ยวชาญท่านอื่นต่างเห็นพ้องกับคำพูดของศาสตราจารย์ทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นโรคหัวใจหรือโรคในกะโหลกศีรษะ จำเป็นต้องหาสาเหตุให้พบเพื่อประเมินความเสี่ยงในการเดินทางกลับ

"ตอนนี้ความเห็นของพวกเราเป็นเอกฉันท์แล้ว ต้องทำการตรวจเพิ่มเติมเพื่อหาสาเหตุและตัดประเด็นโรคที่อันตรายถึงชีวิตออกไป" คอลลินส์สรุป

จอห์น เนธัน พูดอย่างตรงไปตรงมา "ถูกต้อง ต้องทำหัตถการฉีดสีตรวจหลอดเลือดสมอง การจะทำเอกซเรย์คอมพิวเตอร์หรือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในนั้นมันเป็นไปไม่ได้ แต่ขอเพียงมีการฉีดสีตรวจหลอดเลือด อย่างน้อยผมก็สามารถประเมินความเสี่ยงขั้นพื้นฐานได้ ด็อกเตอร์ยูจีน เกรงว่าคงต้องเชิญด็อกเตอร์มัสซิโมจากโรงพยาบาลของคุณมาที่ฮิวสตันแล้วล่ะ"

ยูจีนก็นึกถึงจุดนี้เช่นกัน "เดี๋ยวผมติดต่อให้ คอลลินส์ คุณประสานงานกับโรงพยาบาลในนามของนาซานะ"

มัสซิโม ศัลยแพทย์รังสีร่วมรักษาระดับอัจฉริยะท่านนี้ ในเมื่อจะทำหัตถการฉีดสีตรวจหลอดเลือดสมองทั้งหมด จะไม่มีเขาอยู่ในงานนี้ได้อย่างไร

"ไม่มีปัญหา ผมจะรีบติดต่อจอห์นส์ ฮอปกินส์โดยเร็วที่สุด แต่ในตู้ยาของพวกเราไม่มีสารทึบรังสีที่เป็นไอโอดีน และเครื่องเอกซเรย์แบบพกพาบนสถานีอวกาศก็ไม่สามารถรองรับการทำภาพหลอดเลือดด้วยระบบดิจิทัลที่น่าเชื่อถือได้" คอลลินส์รู้จักตู้ยาบนสถานีอวกาศนานาชาติในส่วนของอเมริกาดีกว่าใคร

เขาหันไปมองหมอชาวรัสเซียในทีมการแพทย์ หมอชาวรัสเซียก็แสดงท่าทางว่าช่วยอะไรไม่ได้ "น่าเสียดายครับ แม้พวกเราจะมีตู้ยาถึง 18 ตู้ แต่ก็ไม่มีสารทึบรังสีไอโอดีนเหมือนกัน"

คนรัสเซียส่งคู่มือยาฉบับล่าสุดมาให้ คอลลินส์เปิดดู

เมื่อ 50 ปีก่อน มนุษย์เริ่มก้าวเข้าสู่อวกาศครั้งแรก นักบินอวกาศก็มีนิสัยชอบพกตู้ยาขึ้นสู่อวกาศแล้ว แต่ในตู้ยาเล็กๆ นั้นควรจะบรรจุอะไรบ้าง ในตอนนั้นยังไม่มีความรู้ที่แน่นอนนัก

แต่ด้วยจำนวนการบินอวกาศที่เพิ่มขึ้นและความก้าวหน้าของวิชาการแพทย์อวกาศ รายการยาเหล่านี้ก็เริ่มมีความสมบูรณ์มากขึ้น

เพื่อให้สามารถรับมือกับอุบัติเหตุด้านสุขภาพของนักบินอวกาศ สถานีอวกาศนานาชาติจึงมีการสำรองยาไว้หลายประเภท ทีมการแพทย์ได้รวบรวมรายการชื่อยาตามรายการอาการบาดเจ็บและโรคที่อาจเกิดขึ้นได้ขณะอยู่บนสถานีอวกาศ

นอกจากยาแล้ว บนสถานีอวกาศยังมีเครื่องมือแพทย์บางอย่าง เช่น เครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจขนาดเล็ก เครื่องวัดชีพจร เครื่องวัดความดัน สเตโทสโคปแบบขยายเสียง และอุปกรณ์กู้ชีพขั้นพื้นฐาน

ยานที่เดินทางไปกลับระหว่างสถานีอวกาศกับโลกนั้น จะบินเพียงครั้งเดียวในทุกๆ สองหรือสามเดือน

หากนักบินอวกาศมีความจำเป็นต้องใช้ยาอย่างเร่งด่วนแต่ในตู้ยาไม่มี

เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินจะต้องเตรียมยาตามจำนวนที่ต้องการให้พร้อม และให้ยานนำส่งขึ้นสู่อวกาศ

เนื่องจากข้อจำกัดเรื่องน้ำหนักบรรทุกของยาน การขนส่งยาจึงต้องผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน โดยเน้นเลือกยาที่ใช้ครอบคลุมและผ่านการพิสูจน์แล้ว

บนสถานีอวกาศนานาชาติในส่วนของอเมริกามีตู้ยา 9 ตู้ แต่กลับไม่มีสารทึบรังสีไอโอดีน เพราะไม่มีใครคาดคิดว่านักบินอวกาศที่อยู่บนฟ้าจะต้องทำการตรวจฉีดสีหลอดเลือด

คอลลินส์คลึงขมับ "ถ้าเป็นแบบนี้—ผมต้องรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป ซึ่งต้องมีการจัดตารางการปล่อยยานล่วงหน้าเป็นกรณีพิเศษ เพื่อขนส่งยาและเครื่องมือขึ้นไป ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องส่งซูซานขึ้นไปด้วย"

คอลลินส์ตัดสินใจว่าต้องรายงานเรื่องนี้ ปัญหานี้ไม่ใช่สิ่งที่ทีมการแพทย์จะแก้ได้เองแล้ว ต้องให้ผู้อำนวยการองค์การนาซาเป็นคนตัดสินใจ

นักบินอวกาศได้รับการฝึกอบรมด้านการแพทย์ที่จำกัดมาก ส่วนใหญ่เป็นการจัดการพื้นฐานและการปฐมพยาบาล การจะทำหัตถการฉีดสีตรวจหลอดเลือดสมองให้สำเร็จ จำเป็นต้องดำเนินการโดยผู้ที่เป็นมืออาชีพกว่า ซึ่งคนคนนั้นก็คือซูซาน

เธอไม่เพียงแต่เป็นนักบินอวกาศเท่านั้น แต่ยังเป็นศัลยแพทย์ที่มีสมรรถนะทางวิชาการแพทย์ในระดับมืออาชีพ และสามารถทำผ่าตัดพื้นฐานบางอย่างได้ด้วยตนเอง

คอลลินส์เงยหน้าขึ้น อาการปวดกระดูกต้นคอทำให้เขารู้สึกหัวหนักอึ้ง "ทุกคนมีความเห็นอะไรเพิ่มเติมไหมครับ? ตอนนี้สถานการณ์กำลังจะยกระดับขึ้น หากจำเป็นต้องทำจริงๆ ต้องจัดตารางการบินรอบพิเศษเพื่อส่งซูซานและยาขึ้นไปยังสถานีอวกาศ"

"การปล่อยยานหนึ่งครั้ง หากคำนวณตามน้ำหนักบรรทุกสองคน ค่าใช้จ่ายต่ำที่สุดก็อยู่ที่ 100 ล้านดอลลาร์ขึ้นไป"

"นั่นคือราคาของมัสก์นะครับ ถ้าเป็นเมื่อก่อน อเมริกาปล่อยยานแต่ละครั้งค่าใช้จ่ายเฉลี่ยอยู่ที่ 450 ล้านดอลลาร์"

วิศวกรสองท่านที่เข้าร่วมสังเกตการณ์ช่วยเตือนทุกคน เพื่อดูว่าจะมีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ไหม

"นั่นเป็นโจทย์คณิตศาสตร์ของท่านผู้อำนวยการครับ โจทย์ของพวกเราคือ จะทำให้ความเสี่ยงหนึ่งในพันกลายเป็นศูนย์ได้อย่างไร"

จอห์น เนธัน พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม การพิจารณาเรื่องต้นทุนที่เป็นตัวเงินต่อหน้าชีวิตคนถือเป็นการดูถูกต่อชีวิตมนุษย์

คำพูดของวิศวกรทั้งสองคนถูกสายตาที่เป็นศัตรูของหมอทุกคนรุมเร้าจนพวกเขาต้องรีบหุบปากทันที พวกเขาปรากฏตัวในห้องประชุมเพียงเพื่อตอบคำถามที่หมออาจจะสงสัยในส่วนของวิศวกรรมสถานีอวกาศเท่านั้น

"ถูกต้อง ปัญหานี้ทิ้งไว้ให้คุณจิม บาร์ซา เป็นคนจัดการเถอะ บางทีเขาอาจจะไปต่อราคากับคุณมัสก์เพิ่มได้อีกนิดหน่อย"

"คืนนี้ผมจะร่างรายงานฉบับหนึ่ง รายงานต่อหัวหน้าทีมการแพทย์ที่สำนักงานใหญ่ในวอชิงตันและท่านผู้อำนวยการ เพื่อขอเพิ่มเที่ยวบินขนส่งด่วนหนึ่งเที่ยว ช่วยส่งซูซานและยาขึ้นไปให้พวกเรา ทุกท่านครับ ขออภัยด้วยที่ต้องให้ลำบากกันขนาดนี้ พวกเราจะไปที่ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินเดี๋ยวนี้ เพื่อเชื่อมต่อกับสตีเวนและทำอัลตราซาวด์หัวใจซ้ำอีกครั้ง สุดท้ายพวกเรายังต้องช่วยกันวางแผนโดยละเอียด เช่น รายการยาและเครื่องมือที่จะส่งไปด่วน ซูซานต้องรับการฝึกอบรมเพิ่มเติมหรือไม่ และอาหารค่ำคงต้องฝากท้องไว้กับอาหารกล่องแล้วล่ะครับ ขออภัยจริงๆ" คอลลินส์จบการประชุมและรีบพาทุกคนเคลื่อนย้ายไปยังอีกตึกหนึ่ง—ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน

ที่นั่นมีเจ้าหน้าที่แปดคนกำลังวุ่นอยู่กับการจ้องมองหน้าจอ

ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินใช้ระบบเข้าเวร เวรละเก้าชั่วโมง เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีเจ้าหน้าที่ประจำการเจ็ดถึงแปดคนตลอด 24 ชั่วโมง

"การเชื่อมต่อทางการแพทย์ฉุกเฉิน เชื่อมต่อกับสตีเวนเดี๋ยวนี้!" คอลลินส์บอกหัวหน้าเวร

"เชื่อมต่อสตีเวน!" หัวหน้าเวรออกคำสั่งเสียงดัง

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการสื่อสารรีบเชื่อมต่อระบบวิดีโอของสถานีอวกาศทันที

หลังจากเรียกสายไปไม่กี่ครั้ง ใบหน้าของสตีเวนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

"สวัสดีครับทุกคน ผมสตีเวนครับ ผมสบายดี เกิดอะไรขึ้นเหรอครับคอลลินส์ ดูเหมือนทีมของคุณจะมากันครบเลยนะ?" สตีเวนทักทาย

คอลลินส์ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ "ไม่ต้องกังวลครับ พวกเราเพิ่งประชุมกันเรื่องชีพจรที่ช้าลงของคุณเสร็จ ตอนนี้ด็อกเตอร์ยูจีนต้องการชี้แนะให้คุณทำอัลตราซาวด์ใหม่อีกครั้ง ต้องให้เดวิด ฮอลลี ช่วยไหมครับ?"

"ไม่ครับ ไม่ ผมทำเองได้ ผมไม่มีอาการไม่สบายตรงไหนเลย วันนี้ผมเพิ่งวิ่งมาหนึ่งชั่วโมง ผมไม่คิดว่าผมมีปัญหาหรอกนะครับ ถ้าไม่ใช่พวกคุณจำผิด ก็คงเป็นเครื่องมือมันผิด สรุปคือไม่ใช่ความผิดของผมแน่นอน"

สตีเวนเคลื่อนไหวร่างกายที่ลอยไปมา เขาเปิดตู้เก็บของและดึงเครื่องอัลตราซาวด์ออกมา

"ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป คุณต้องหยุดออกกำลังกายครับ" ด็อกเตอร์ยูจีนเตือนสตีเวน

ตราบใดที่ยังหาสาเหตุไม่เจอ หากเกิดปัญหาที่กล้ามเนื้อหัวใจขึ้นมา การออกกำลังกายจะเพิ่มภาระให้หัวใจและอาจทำให้เกิดหัวใจเต้นผิดจังหวะได้ ซึ่งผลลัพธ์จะเลวร้ายเกินคาดคิด

"จากจอห์นส์ ฮอปกินส์ ด็อกเตอร์ยูจีน ผู้เชี่ยวชาญด้านอายุรศาสตร์หัวใจครับ" คอลลินส์แนะนำ

สตีเวนจัดระเบียบสายไฟและเปิดสวิตช์เครื่อง "ถึงผมจะคัดค้านคำพูดของคุณอย่างที่สุด แต่ผมก็จะเชื่อฟังความเห็นของคุณครับ เพราะคุณคือหมอ เริ่มได้เลยไหมครับ?"

"เริ่มได้เลยครับ" เจ้าหน้าที่สื่อสารปรับหน้าจอ ภาพอัลตราซาวด์จากสถานีอวกาศแสดงผลพร้อมกันกับหน้าจอตรงหน้า

"เรียบร้อยครับ ตอนนี้คุณทำตามขั้นตอนเพื่อตรวจอัลตราซาวด์หัวใจใหม่อีกครั้งได้เลย" คอลลินส์สั่งการ

ด็อกเตอร์ยูจีนและทุกคนต่างพากันไปรุมล้อมที่หน้าจอสื่อสาร เพื่อดูภาพในกรอบอัลตราซาวด์

หัวใจห้องล่างซ้ายและขวา หัวใจห้องบนซ้ายและขวา ลิ้นหัวใจต่างๆ เส้นเลือดแดงเอออร์ตา เส้นเลือดดำเวนาคาวา เส้นเลือดแดงที่ปอด เส้นเลือดดำที่ปอด—

ด็อกเตอร์ยูจีนเฝ้าสังเกตภาพอัลตราซาวด์หัวใจที่กำลังเต้นอยู่อย่างละเอียด เขาขอให้สตีเวนทำซ้ำอีกหลายรอบ

ไม่พบปัญหาอะไรเลย!

"คุณมีอาการไม่สบายตรงไหนไหม? อย่างเช่น แน่นหน้าอก รู้สึกเหมือนขาดออกซิเจน อ่อนเพลีย หรือออกกำลังกายได้ไม่เต็มที่เหมือนเดิม? เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการเดินทางกลับของคุณนะ" ด็อกเตอร์ยูจีนยังไม่วางใจ

"ไม่ครับ ผมไม่มีอาการไม่สบายตรงไหนเลย" สตีเวนยังคงมองโลกในแง่ดีและไม่คิดว่าตัวเองจะมีปัญหา

"ปวดหัว เวียนหัว กล้ามเนื้อทำงานไม่ประสานกัน หรือมีความรู้สึกไม่ปกติที่ส่วนไหนบ้างไหม?" จอห์น เนธัน ถามเสริม

"ไม่มีเลยครับ ถ้าทำได้ ผมอยากจะขึ้นชกกับไมค์ ไทสัน เลยด้วยซ้ำ"

"เอาล่ะ พักผ่อนให้ดีนะ มีปัญหาอะไรให้รีบติดต่อพวกเราทันที"

ด็อกเตอร์ยูจีนมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ จากผลอัลตราซาวด์หัวใจ

คงทำได้เพียงรอการตรวจในขั้นตอนถัดไปเท่านั้น

(จบแล้ว)