บทที่ 745 ผู้เฒ่าจู้

ชายชราผู้นั้นดูมีผมขาวหน้าเด็ก ร่างกายค่อมลงเล็กน้อย ทว่าท่าทางที่เขาใช้ไม้เท้าค้ำยันพลางส่งยิ้มอ่อนโยนอย่างสงบนิ่งต่อหน้าเฉินเฟยนั้น กลับให้ความรู้สึกที่น่าเกรงขามอย่างประหลาด

แม้ดูภายนอกจะไม่มีแรงกดดันที่ยิ่งใหญ่อะไร ทว่าใครๆ ก็สัมผัสได้ว่า อสรพิษเพลิงค่ายกลกระบี่ที่เดิมคำรามกึกก้องอยู่ในอากาศนั้น ในยามนี้กำลังอ่อนแรงและสลายไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นแทบจะรู้สึกว่าหนังศีรษะระเบิดขึ้นมาทันที รูม่านตาหดเกร็ง เพราะต่อให้จะเป็นคนโง่เง่าแค่ไหน ในตอนนี้พวกเขาก็ย่อมรู้ตัวแล้ว

ผู้ที่สามารถทำให้กระบวนท่าค่ายกลกระบี่อันน่าหวาดกลัวของเฉินเฟยสลายไปได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะมีเพียงตัวตนในขอบเขตสร้างฐานเท่านั้นที่จะมีคุณสมบัติทำได้

ซึ่งหมายความว่า ชายชราร่างค่อมที่ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนในยามนี้ แท้จริงแล้วเขาคือ... เขาก็คือยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานอย่างนั้นหรือ!?

และคำตอบนี้รวมถึงความจริงของเหตุการณ์ก็ได้ถูกยืนยันผ่านทางสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพและความซาบซึ้งใจของผู้บัญชาการเหว่ย

“ท่าน... ท่านผู้เฒ่าจู้? เขาคือใครกัน? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย?”

“เฮ้ เจ้าว่าเขาดูคล้ายกับคนที่อยู่ข้างกายท่านร่วนชิงหลงหรือเปล่า?”

“ซี๊ด! เป็นท่านจริงๆ ด้วย! ข้าได้ยินมาว่าท่านติดตามอยู่ข้างกายท่านร่วนมาเกือบสี่สิบปีแล้ว ไม่เคยมีใครรู้ว่าท่านแซ่อะไร และไม่เคยมีใครเห็นท่านลงมือเลยสักครั้ง...

ซี๊ด! ที่แท้ท่านคือยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานอย่างนั้นหรือ!?”

...

เมื่อฝูงชนมองเห็นใบหน้าของชายชราผู้นั้นชัดเจน ต่างพากันรูม่านตาหดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที พร้อมกับเสียงพูดคุยที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้เฒ่าจู้ ชื่อนี้อาจจะดูแปลกหูสำหรับบรรดาผู้บำเพ็ญระดับล่างในหุบเขาชิงหลง แต่ทว่า! หากเป็นชื่อที่เข้าสู่หูของผู้บำเพ็ญระดับสูงแล้วละก็ มันเปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่าที่ดังก้องหูเลยทีเดียว!

นั่นเพราะชายชราผู้นี้ถือเป็นตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง

ในอดีต ตอนที่ท่านร่วนชิงหลงยังไม่แข็งแกร่งเท่าตอนนี้ หุบเขาชิงหลงแห่งนี้ความจริงแล้วไม่ได้มีเขาเป็นผู้ปกครองเพียงคนเดียวที่กุมอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว!

ในยามนั้น ความจริงแล้วยังมีจอมยุทธ์ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่งอีกคนหนึ่งที่สามารถ และได้ทำการต่อสู้ขัดแย้งกันจริงๆ เพื่อต้องการแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองหุบเขาชิงหลงแห่งนี้!

ทว่าหลังจากนั้น ยอดฝีมือคนนั้นกลับต้องตายไป!

บางคนบอกว่าเป็นฝีมือของท่านร่วนชิงหลง แต่บางคนก็บอกว่าเป็นฝีมือของผู้เฒ่าจู้ที่ดูไร้พิษภัยและมีรอยยิ้มใจดีคนนี้เองนั่นแหละ

แต่ไม่ว่าเรื่องนี้ใครจะเป็นคนทำกันแน่ ทว่าในเมื่อมีคนจำนวนมากเต็มใจที่จะสันนิษฐานความเป็นไปได้นี้ว่าเป็นเขา มันก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ได้ว่า ชายชราที่ดูไร้พิษภัยและมีรอยยิ้มใจดีผู้นี้ ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

และเพราะเหตุนี้เอง ฐานะของผู้เฒ่าจู้และท่านร่วนชิงหลงในหุบเขาชิงหลงแห่งนี้ จึงเปรียบเสมือนว่า คนหนึ่งคือราชาผู้ปกครองที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเปิดเผย ส่วนอีกคนหนึ่งก็คือตำนานผู้อยู่เบื้องหลังความมืดมนนั่นเอง

เกรงว่าแม้แต่ซือหม่าคุนหรือผู้เฒ่าตวนมู่เอง ก็คงไม่กล้าที่จะมองข้ามเขาไปได้ และในยามนี้...

ชั่วพริบตาเดียว บรรดายอดฝีมือระดับสูงที่หลบซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน เมื่อมองมายังเฉินเฟยอีกครั้ง สายตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไป!

มันกลายเป็นความสยดสยอง ความสั่นสะเทือน และความเหลือเชื่อที่ยากจะบรรยายได้ แม้กระทั่งความรู้สึกยำเกรงที่มีต่อผู้บัญชาการเหว่ยก่อนหน้านี้ ก็ยังไม่รุนแรงและชัดเจนเท่าครั้งนี้เลย!

นั่นเพราะพวกเขามิใช่คนโง่ ขนาดบุคคลระดับแนวหน้าอย่างผู้เฒ่าจู้ยังต้องออกโรงมาด้วยตนเอง เฉินเฟยคนนี้จะยังเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร? ...ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานจริงๆ ก็ได้

ซือหม่าจวินและหยวนเฟยอวิ๋นที่เดิมถูกเฉินเฟยจัดการจนเกือบตาย ในตอนนี้ก็ได้ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นภาพตรงหน้า และได้เห็นว่าบุคคลผู้ยิ่งใหญ่อย่างผู้เฒ่าจู้กำลังเผชิญหน้าอยู่กับเฉินเฟย สีหน้าของพวกเขาก็พลันแข็งค้างไปในทันทีอย่างน่าขำ!

พวกเขาจ้องมองไปยังเฉินเฟยด้วยร่างกายที่สั่นสะท้าน ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

หากพวกเขารู้แต่แรกว่าเฉินเฟยมีความแข็งแกร่งระดับนี้ ถึงขั้นบดขยี้ผู้บัญชาการเหว่ยได้ราบคาบ และถึงขนาดที่ทำให้ผู้เฒ่าจู้ต้องปรากฏตัวออกมา ต่อให้เจ้าพวกนั้นจะมีความกล้ามากกว่านี้เป็นหมื่นเท่า ก็เกรงว่าคงไม่กล้ามาหาที่ตายและโอหังต่อหน้าเฉินเฟยอย่างแน่นอน!

คนที่สามารถเผชิญหน้าท้าทายกับบุคคลระดับผู้เฒ่าจู้ได้ เกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องอยู่ขอบเขตสร้างฐานกระมัง? แล้วพวกเขาสองคน เมื่อเทียบกับขอบเขตสร้างฐานแล้ว จะนับเป็นตัวอะไรได้!?

ไม่เพียงแค่พวกเขาทั้งสองคนเท่านั้น แม้แต่ผู้บัญชาการเหว่ยในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านพลางปาดเหงื่อเย็นที่ไหลออกมาไม่หยุดหย่อนทั้งบนหน้าผากและใบหน้าของเขา

แม้แต่ในยามนี้ ภายในหัวของเขาก็ยังคงมีความคิดที่ปั่นป่วนจนทำให้เขารู้สึกเหมือนจะวูบไปเลยทีเดียว

ไม่ใช่เพราะสาเหตุอื่นใด แต่เป็นเพราะเมื่อครู่นี้ เขาเกือบจะไปเฝ้ายมบาลแล้วจริงๆ น่ะสิ!

เห็นได้ชัดว่าเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเฉินเฟยจะดูอายุยังน้อยเพียงนี้ แต่ทว่า... แต่ทว่าพลังที่เขามีนั้น กลับน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้ได้!? นี่มันเพราะอะไรกันแน่!?

หรือว่า นี่จะเป็นเฒ่าทารกที่เคยกินยาวิเศษบางอย่างที่ช่วยคงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดกาลอย่างนั้นหรือ!?

คงจะมีเพียงเหตุผลเดียวนี้เท่านั้นที่จะอธิบายเรื่องนี้ได้กระมัง?

มิเช่นนั้นแล้ว หากมองจากมุมมองของคนปกติ ผู้บำเพ็ญอายุน้อยที่ดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบกว่าปี ต่อให้จะเก่งแค่ไหน จะฝืนลิขิตสวรรค์เพียงใด ก็เกรงว่าการบรรลุถึงขั้นที่แปดหรือขั้นที่เก้าของขอบเขตฝึกพลังก็นับว่าสุดยอดมากแล้ว!

ทว่าตอนนี้เล่า?

นี่มันช่างดูเหลวไหลจนเกินขอบเขตของความจริงไปไกลมากแล้ว!

และในขณะที่ทุกคนยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างยากจะบรรยายนั้น กลางท้องฟ้า พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันทั้งสามสิบหกสายที่ควบแน่นเป็นอสรพิษเพลิงค่ายกลกระบี่ ก็ถูกพายุสีดำที่ดูราวกับเสียงร้องไห้ของภูตผีกดดันจนแทบจะแตกสลาย

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ แววตาของเฉินเฟยก็มีประกายเย็นวาบพาดผ่าน แต่ในที่สุด เขาก็สะบัดมือเพียงครั้งเดียว สลายอสรพิษเพลิงค่ายกลกระบี่นั่นไป

ในเมื่อสู้ไม่ได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องยื้อเวลาต่อไปให้เปล่าประโยชน์

“ท่านผู้อาวุโสช่างมีวิชาร้ายแรงนัก ผู้น้อยขอนับถือ” หลังจากสลายอสรพิษเพลิงค่ายกลกระบี่ไปแล้ว เฉินเฟยก็มองไปยังอีกฝ่ายพลางประสานมือขึ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ทว่าคำพูดนี้ ใครฟังก็คงจะรู้สึกได้ถึงความไม่พอใจ พอจัดการเด็กเสร็จผู้ใหญ่ก็ตามมาติดๆ เหอะๆ ช่างมากันได้ไม่หยุดหย่อนจริงๆ

“มิกล้าๆ เดี๋ยวนี้โลกมันเป็นของพวกเจ้าคนรุ่นใหม่แล้ว กระดูกเก่าๆ ของข้าคนนี้มันแก่ลงไปมากแล้วจริงๆ” แน่นอนว่าผู้เฒ่าจู้ย่อมฟังความไม่พอใจในคำพูดของเฉินเฟยออก เขาจึงส่ายหน้าพลางยิ้มอย่างใจดี ก่อนจะหันไปมองผู้บัญชาการเหว่ยด้วยสายตาที่มีร่องรอยของการตำหนิอยู่บ้าง “ยังไม่รีบมาขอโทษสหายท่านนี้อีก?”

“ข้า... ข้า... ครับ!”

ผู้บัญชาการเหว่ยได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งสุดตัว เขามองไปยังเฉินเฟยที่ดูราวกับยังมีรังสีอำมหิตและปราณกระบี่ที่แหลมคมปกคลุมอยู่ทั่วร่าง ในยามนี้เขาก็เริ่มฉลาดขึ้นมาแล้ว เขารีบก้าวเท้าเข้าไปหาเฉินเฟยอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มตัวลงจนสุดเพื่อเอ่ยคำขอโทษ

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เป็นข้าที่มีตาหามีแววไม่ ที่ไม่รู้จักท่านผู้มีบารมี จนได้ล่วงเกินท่านไป ข้าสมควรตาย! ได้โปรดให้โอกาสข้าอีกสักครั้ง ละเว้นโทษให้ข้าในคราวนี้ด้วยเถิด...”

ด้วยฐานะของเขา การทำเช่นนี้อาจจะดูเสียหน้าและน่าตกใจไม่น้อย ทว่าของพวกนั้นเมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว มันจะนับเป็นอะไรได้!?

ความร้ายกาจ ความเด็ดขาด และความโหดเหี้ยมของเฉินเฟยนั้น เมื่อครู่เขาได้สัมผัสด้วยตนเองมาแล้วนะ!

เมื่อครู่ เฉินเฟยคิดจะฆ่าเขาจริงๆ!

เจตนาฆ่านั้นไม่อาจปกปิดได้เลย

“อืม... ก็ได้” เมื่อได้ยินและเห็นเช่นนั้น ความจริงแล้วเฉินเฟยก็เป็นพวกประเภทที่ใจอ่อนแต่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ อารมณ์โกรธในใจของเขาก็เบาบางลงไปมากแล้ว เขาจึงส่ายหน้าและไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดอีกต่อไป

เพียงแต่หลังจากที่ละเว้นโทษให้กับผู้บัญชาการเหว่ยคนนี้แล้ว สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนไปมองทางซือหม่าจวินและหยวนเฟยอวิ๋นที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมา

..........