บทที่ 311 - พวกแยงกี้เข้าร่วมสงคราม

บทที่ 311 - พวกแยงกี้เข้าร่วมสงคราม

ความต้องการของสหรัฐอเมริกาในประกาศครั้งนี้ที่ระบุให้เยอรมนีต้อง "ยุติการทำสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขต" ทันทีนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นการจงใจหาเรื่องอย่างเจาะจง

นั่นเป็นเพราะสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขตของเยอรมนีไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นในวันนี้ แต่พวกเขาเริ่มทำมาตั้งแต่หนึ่งปีหลังจากสงครามปะทุขึ้นแล้ว ทว่านี่คือวิถีของสงครามที่มักจะทำให้ระดับศีลธรรมลดต่ำลง แม้ในตอนแรกทุกคนจะพยายามรักษาจรรยาบรรณและวางท่าทีอย่างสง่างามเพียงใด แต่เมื่อถึงจุดที่สู้กันจนตาแดงก่ำ ใครจะมาสนเรื่องมารยาทบ้าบอพวกนั้นกันอีก?

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ตามข้อกำหนดของกฎหมายสากล เรือดำน้ำก่อนจะปฏิบัติการต้องทำการระบุเป้าหมายที่จะโจมตีให้แน่ชัดเสียก่อน ซึ่งบีบให้เรือดำน้ำต้องลอยลำขึ้นเหนือผิวน้ำ และส่งเจ้าหน้าที่ขึ้นไปตรวจสอบบนเรือเป้าหมายเพื่อยืนยันว่าเป็นเป้าหมายที่ชอบธรรมในการโจมตีหรือไม่ เมื่อยืนยันได้แน่นอนแล้วจึงจะสามารถสั่งจมเรือได้ และก่อนจะจมเรือ จะต้องรับประกันว่าได้ให้โอกาสลูกเรือทุกคนหลบหนี หรือแม้แต่ต้องให้ความช่วยเหลือหากจำเป็น

ในช่วงเริ่มสงคราม เรือดำน้ำเยอรมันยังคงรักษากฎกติกามารยาทอย่างเคร่งครัดตามกฎหมายสากล ทว่าเมื่อเรือดำน้ำต้องปฏิบัติตามกฎเหล่านั้น ข้อได้เปรียบทางยุทธวิธีทั้งเรื่องการพรางตัวและความฉับไวในการจู่โจมก็แทบจะมลายหายไปสิ้น ส่งผลให้ผลงานของเรือดำน้ำเยอรมันในช่วงต้นสงครามดูธรรมดามาก

ต่อมา เหล่านายทหารสายเหยี่ยวของเยอรมนีเริ่มทนดูไม่ได้ พวกเขาเห็นว่าภายใต้กฎเกณฑ์ที่เต็มไปด้วยเหตุผลและมนุษยธรรมเช่นนี้ เรือดำน้ำเยอรมันจะไม่มีวันสร้างความเสียหายให้แก่เรือพาณิชย์ของฝ่ายสัมพันธมิตรได้เลย ดังนั้นกระทรวงทหารเรือเยอรมันจึงรีบประกาศใช้กฎข้อบังคับใหม่ที่ระบุว่า เรือดำน้ำเยอรมันไม่จำเป็นต้องสนใจข้อจำกัดของกฎการจับกุมอีกต่อไป แต่ให้ใช้ยุทธวิธีเชิงรุกกับเรือพาณิชย์ทุกลำ ไม่ว่าจะเป็นของฝ่ายสัมพันธมิตรหรือประเทศเป็นกลาง และให้สั่งจมทันทีที่ตรวจพบ ภายใต้กฎใหม่นี้เพื่อป้องกันเป้าหมายหลบหนี เรือดำน้ำสามารถทำการจู่โจมขณะดำน้ำได้ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสังหารได้อย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม ภายในระดับสูงของรัฐบาลเยอรมันก็มีผู้คัดค้านกฎนี้ ทั้งนายกรัฐมนตรีเบธมันน์ ฮอลเวก และพลเรือเอกฟอน โพห์ล เสนาธิการทหารเรือ เนื่องจากพวกเขากังวลว่าการกระทำเช่นนี้จะสร้างความโกรธแค้นให้แก่ประเทศที่เป็นกลาง โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกาและจีน ทว่าเยอรมนีก็ได้เตรียมการรับมือไว้แล้ว หลังจากมีการหารือกับจีนและอเมริกา รัฐบาลจีนได้แจ้งว่าเรือพาณิชย์ของจีนจะไม่แล่นตรงไปยังอังกฤษโดยตรง และหากต้องไปถึงแอตแลนติกเหนือก็จะมุ่งหน้าไปยังประเทศที่เป็นกลางอย่างสวีเดน เดนมาร์ก เนเธอร์แลนด์ หรือไอซ์แลนด์แทน ทางฝั่งอเมริกาก็ได้ให้คำตอบในทำนองเดียวกัน

ทว่า มีเพียงจีนเท่านั้นที่ทำตามคำพูดอย่างเคร่งครัด โดยหลังจากเดือนกันยายนปี 1915 จีนไม่ได้ส่งเรือสินค้าแม้แต่ลำเดียวไปยังแผ่นดินแม่อังกฤษโดยตรง เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติเพราะมีทางรถไฟสายยูเรเชียอยู่ ทรัพยากรทางการค้าที่จีนส่งให้ฝ่ายมหาอำนาจกลางส่วนใหญ่จึงขนส่งผ่านทางรถไฟ ส่วนสินค้าที่ส่งให้ฝ่ายสัมพันธมิตรก็ผ่านทางประเทศที่เป็นกลาง หรือไม่ก็ส่งไปยังอาณานิคมในอียิปต์และแอฟริกาเหนือแทน โดยไม่ต้องส่งไปยังแผ่นดินแม่ของพวกเขา

ทางด้านสหรัฐอเมริกาแม้จะรับปากไว้แต่กลับไม่ได้ปฏิบัติตามอย่างเต็มที่ สาเหตุหลักมาจากบรรดาเจ้าของเรือที่ทนต่อสิ่งล่อใจจากกำไรมหาศาลไม่ได้ จึงเมินเฉยต่อคำเตือนของรัฐบาล และพวกที่ไม่ฟังคำสั่งเหล่านี้ก็ถูกเรือดำน้ำเยอรมันสั่งจมไปไม่น้อย ทว่ารัฐบาลอเมริกาในตอนนั้นกลับไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อชะตากรรมของคนดวงซวยเหล่านั้น เพราะตราบใดที่กองเรือทะเลหลวงยังอยู่ ท่าทีของอเมริกาก็ยังคงเอนเอียงไปทางสนับสนุนฝ่ายมหาอำนาจกลางมากกว่า

ทันทีที่เยอรมนีละทิ้งความละอาย ผลงานการรบก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่เริ่มสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขต สถิติของเรือดำน้ำเยอรมันก็เริ่มเติบโตอย่างก้าวกระโดด จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ปี 1917 เรือดำน้ำเยอรมันกว่า 350 ลำ ได้จมเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรและประเทศเป็นกลางไปแล้วประมาณ 6,000 ลำ ในจำนวนนั้นเป็นเรือรบ 197 ลำ และเรือขนส่งอีกกว่า 5,800 ลำ รวมระวางบรรทุกประมาณ 18 ล้านตัน เรือดำน้ำได้แสดงแสนยานุภาพในการทำลายล้างที่ทรงพลังออกมา เพื่อรับมือกับเรือดำน้ำเยอรมัน ฝ่ายสัมพันธมิตรต้องระดมเรือพิฆาตและเรือคุ้มกันขนาดใหญ่กว่า 900 ลำ ซึ่งเป็นการดึงแสนยานุภาพทางทะเลของฝ่ายสัมพันธมิตรไปอย่างมหาศาล

ทว่า สิ่งที่ต้องบันทึกไว้คือ ผลงาน 18 ล้านตันของเรือดำน้ำเยอรมันเกือบทั้งหมดได้มาในช่วงก่อนการรบทางทะเลที่จัตแลนด์ หลังจากการรบที่จัตแลนด์จบลงด้วยความพินาศของกองเรือหลักของอังกฤษ กองเรือทะเลหลวงของเยอรมนีก็สามารถออกมาปฏิบัติการได้อย่างสง่างาม แม้แต่เรือพาณิชย์ของเยอรมันที่เคยเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านตั้งแต่เริ่มสงครามก็เริ่มออกมาทำอาชีพเดิมอีกครั้ง

ในช่วงเวลานี้เยอรมนีจึงได้เปลี่ยนวิธีการ โดยกำลังหลักในการตัดเส้นทางลำเลียงกลายเป็นเรือผิวน้ำแทนที่จะเป็นเรือดำน้ำ เพราะเรือดำน้ำทำได้เพียงสั่งจมเรือพาณิชย์แต่ไม่สามารถยึดเรือไว้ได้ เมื่อก่อนเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเพราะต่อให้ยึดเรือได้ก็ต้องเผชิญกับการสกัดกั้นของกองเรือหลักอังกฤษจนไม่สามารถส่งกลับเยอรมนีได้ แต่เมื่อกองเรือหลักอังกฤษพินาศไป ปัญหานี้ก็หมดสิ้นไป เรือพาณิชย์ที่ถูกยึดได้สามารถส่งกลับเยอรมนีได้อย่างสบายใจ

ดังนั้น หลังจากเข้าควบคุมอำนาจทางทะเลไว้ได้ การสั่งจมเรือพาณิชย์ฝ่ายสัมพันธมิตรต่อไปจึงดูเป็นการสิ้นเปลืองอย่างยิ่ง นับตั้งแต่เดือนกันยายนปีที่แล้ว ปฏิบัติการของเรือดำน้ำเยอรมันจึงลดน้อยลงและไม่ค่อยมีการจมเรือพาณิชย์อีก หน้าที่หลักของพวกมันเปลี่ยนไปเป็นการทำหน้าที่เป็นหูเป็นตา เมื่อตรวจพบเรือพาณิชย์ของฝ่ายสัมพันธมิตรก็จะแจ้งให้เรือผิวน้ำเข้าทำการสกัดกั้นหรือเข้ายึดแทน

กล่าวคือ การที่อเมริกาเรียกร้องให้เยอรมนี "ยุติการทำสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขต" นั้น แม้จะไม่ใช่เรื่องที่ผิดกฎหมาย แต่อยู่ในจังหวะเวลาที่ค่อนข้างตลก เพราะในช่วงที่เรือดำน้ำเยอรมันอาละวาดหนักที่สุด อเมริกาก็ถูกจมเรือที่ไม่ฟังคำเตือนไปไม่น้อย แต่ตอนนั้นพวกเขากลับไม่ได้ประท้วงรุนแรงขนาดนี้ ทว่ากลับมาแสดงท่าทีแข็งกร้าวในตอนนี้ที่เยอรมนีได้หยุดการทำสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขตในทางปฏิบัติไปเรียบร้อยแล้ว ซึ่งมันดูน่าขำสิ้นดี

ก็อย่างที่รู้กันดีว่า นี่มันเป็นเพียงแค่ข้ออ้างเท่านั้นเอง

วันที่ 31 มีนาคม ปีสาธารณรัฐที่ 2758 ณ ทำเนียบประธานาธิบดี ฮั่นจิง

การที่อเมริกาประกาศเช่นนี้ย่อมหมายความว่าพวกเขากำลังจะลงสนาม ซึ่งทุกคนต่างมองออก ทว่าในเวลานี้ฝ่ายมหาอำนาจกลางกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ส่วนรัสเซียก็เพิ่งเกิดการปฏิวัติจนดูแลตัวเองแทบไม่รอด ดุลอำนาจของทั้งสองฝ่ายดูไม่ค่อยสู้ดีนัก อเมริกาจึงเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจ สิ่งแรกที่พวกเขาคิดคือการดึงจีนซึ่งเป็นเพื่อนตัวน้อยเข้าร่วมวงด้วย

ดังนั้น ในวันถัดมาหลังจากอเมริกาประกาศประท้วง พอล ไรน์สช์ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำจีน จึงได้เดินทางมาเข้าพบเหวินเต๋อซื่อ แน่นอนว่าการจะเกลี้ยกล่อมให้จีนเข้าร่วมสงครามโดยใช้เพียงเรื่อง "สงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขต" มาอ้างนั้นดูจะเบาเกินไป พวกเขาจึงเตรียมหลักฐานชิ้นสำคัญมาด้วย นั่นคือโทรเลขลับทางการทูตของเยอรมนี โทรเลขฉบับนี้ส่งมาจากอาเธอร์ ซิมเมอร์แมน รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน ถึงโยฮันน์ ฟอน เบิร์นสตอร์ฟ เอกอัครราชทูตประจำวอชิงตัน เพื่อส่งต่อให้แก่เฮนนิก ฟอน เอ็คคาร์ดต์ เอกอัครราชทูตประจำเม็กซิโก เพื่อให้ทำการถอดรหัสและมอบให้แก่ประธานาธิบดีเวนุสเตียโน การ์รันซา แห่งเม็กซิโกต่อไป

"ท่านทูตครับ เรื่องนี้มันไร้สาระเกินไป ผมคงไม่สามารถโน้มน้าวประชาชนของผมให้เชื่อได้หรอกครับ" เหวินเต๋อซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูโอเวอร์ "จะให้ผมบอกพวกเขาว่า คนเม็กซิกันกำลังจะบุกถล่มอเมริกาเพื่อนรักของเรางั้นหรือ? สวรรค์ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร"

ทูตพอล ไรน์สช์ เองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้มันฟังดูตลกเพียงใด จึงได้แต่ตอบอย่างเก้อเขินว่า "ท่านประธานาธิบดีครับ แต่โทรเลขฉบับนี้ส่งมาจากเยอรมนีจริงๆ..."

"ถ้าอย่างนั้นท่านทูตครับ ผมขอถามหน่อย คุณเชื่อจริงๆ หรือว่าเม็กซิโกจะกล้าบุกบ้านเกิดของคุณ?" เหวินเต๋อซื่อถามด้วยสีหน้าล้อเลียน

"เอ่อ... เรื่องนั้น..." ไรน์สช์แม้จะเป็นนักการทูตมืออาชีพที่หน้าหนาเพียงใด แต่ก็ไม่กล้าพูดว่าเขาเชื่อเรื่องนี้ เขารู้ดีว่าเหวินเต๋อซื่อเป็นคนฉลาดเป็นกรด คำพูดหลอกเด็กพวกนี้ย่อมไม่มีทางทำให้เขาพอใจได้ และการพูดจาไร้สาระต่อหน้าคนฉลาดก็เท่ากับเป็นการประจานตัวเอง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ และกล่าวว่า "หึๆ แม้ตามตรรกะแล้วความเป็นไปได้จะต่ำมาก แต่นี่ก็สะท้อนให้เห็นถึงเจตนาร้ายที่เยอรมนีมีต่อเราครับ..."

"เรื่องนั้นก็จริงครับ แม้ผมจะไม่แน่ใจในความคิดของวิลเฮล์มที่ 2 และแกนนำระดับสูงคนอื่น แต่การที่ซิมเมอร์แมนในฐานะรัฐมนตรีต่างประเทศส่งโทรเลขแบบนี้ออกมา ก็ไม่ใช่การแสดงออกที่เป็นมิตรแน่นอน" ต่อเรื่องความโง่เขลาของเยอรมัน เหวินเต๋อซื่อเองก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

นั่นเป็นเพราะที่มาและเนื้อหาของโทรเลขฉบับนี้มันช่างน่าอัศจรรย์จนยากจะบรรยาย เหวินเต๋อซื่อเองก็ไม่รู้จะประเมินคนเยอรมันอย่างไรเหมือนกัน

โทรเลขฉบับนี้เปิดเผยถึงวิสัยทัศน์ทางการทูตที่ยิ่งใหญ่ของซิมเมอร์แมน โดยเขายื่นข้อเสนอให้เม็กซิโกช่วยเขารุกรานสหรัฐอเมริกา และเพื่อเป็นการตอบแทน ซิมเมอร์แมนได้ใจดีมอบรัฐหลายรัฐของอเมริกาให้แก่เม็กซิโกราวกับว่ารัฐเหล่านั้นถูกเก็บไว้ในตู้นิรภัยที่บ้านของเขาเองอย่างนั้นแหละ

ความซื่อจนเซ่อของโทรเลขฉบับนี้ช่างน่าเหลือเชื่อ คนเม็กซิกันต่อให้จะโง่เพียงใดก็ย่อมรู้ดีว่าในสถานการณ์ตอนนั้น หากพวกเขาเปิดศึกกับอเมริกา เยอรมนีก็ไม่มีทางส่งความช่วยเหลือมาให้ได้เลย แล้วจะเสียแรงไปรับเอารัฐพวกนั้นมาจากซิมเมอร์แมนเพื่ออะไร? ยุทธศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ของซิมเมอร์แมนจึงเปรียบเสมือนเรื่องเล่นขายของ ทว่าเรื่องเล่นขายของนี้กลับนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่มหาศาล

ก่อนที่จดหมายฉบับนี้จะถึงวอชิงตัน มันถูกอังกฤษดักจับไว้ได้ก่อน ทว่าอังกฤษไม่สามารถถอดรหัสนี้ได้จึงเดาเนื้อหาไม่ออก ทันใดนั้น เอกอัครราชทูตเยอรมันประจำวอชิงตันก็เปิดตัวออกมาอย่างโดดเด่นเพื่อหยิบยื่นความช่วยเหลือให้ศัตรู เขาควรจะส่งต่อจดหมายฉบับนี้ไปในสภาพเดิม แต่เขากลับทำตัวราวกับละเมอ โดยถอดรหัสจดหมายออกมาเป็นข้อความปกติ แล้วนำไปเข้ารหัสใหม่ด้วยรหัสรุ่นเก่ากึ๊กก่อนจะส่งออกไป ท่านทูตไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าเขาได้ทำความผิดพลาดที่โง่เขลาและน่าเวทนาที่สุดเท่าที่ผู้ใช้รหัสจะพึงกระทำได้ ผลลัพธ์คือความลับแตกโพละ อเมริกาพบว่ารัฐหลายรัฐของตนกำลังถูกคนเยอรมันยกให้เม็กซิโกอย่างหน้าตาเฉย ส่งผลให้เกิดความโกรธแค้นไปทั่วทั้งประเทศ

แน่นอนว่า ด้วยความไร้สาระและจินตนาการที่หลุดโลกของโทรเลขฉบับนี้ หากไม่มีรัฐบาลอเมริกาและกลุ่มทุนต่างๆ คอยยุยงและโหมกระแส ประชาชนอเมริกาส่วนใหญ่ก็คงมองว่านี่เป็นเพียงเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง เพราะคนที่มีสติปัญญาทั่วไปย่อมไม่เชื่อว่าเม็กซิโกจะมีสปิริตแรงกล้าขนาดที่จะกล้าบุกอเมริกาในตอนนี้ หรือว่าพวกเขาอยากจะเสียดินแดนไปอีกครึ่งประเทศกันล่ะ?

ทว่าข้อเท็จจริงคือ อเมริกาเตรียมพร้อมจะเข้าร่วมสงครามมานานแล้ว แต่ติดที่กระแสลัทธิโดดเดี่ยวภายในประเทศที่แข็งแกร่งจนทำให้หาข้ออ้างประกาศสงครามกับเยอรมันไม่ได้ และโทรเลขที่แสนโง่เขลาของคนเยอรมันฉบับนี้ ก็เปรียบเสมือนการยื่นข้ออ้างที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้แก่อเมริกาถึงหน้าประตูบ้าน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ได้ผลกับคนอเมริกัน แต่ใช้ไม่ได้กับจีน

"ท่านทูตครับ แม้คนเยอรมันจะไม่เป็นมิตรนัก แต่นี่ก็เป็นเพียงแผนการในจินตนาการของพวกเขา และยังไม่ได้สร้างความเสียหายจริงต่อสหรัฐอเมริกา ดังนั้นจึงไม่เข้าข่ายข้อกำหนดใน 'สนธิสัญญาช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างจีน-อเมริกา' แม้เราจะเสียใจต่อเรื่องที่เกิดขึ้น แต่จีนก็ยังไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะประกาศสงครามกับเยอรมนีครับ" เหวินเต๋อซื่อชี้ให้เห็นถึงประเด็นสำคัญอย่างสุภาพ

เรื่องที่เยอรมันทำนั้นแม้จะบัดซบเพียงใด แต่ก็ยังไม่มีการลงมือปฏิบัติจริง และขอบเขตของสนธิสัญญาช่วยเหลือซึ่งกันและกันนั้น จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อแผ่นดินแม่หรือน่านน้ำของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกประเทศที่สามรุกรานก่อน อีกฝ่ายจึงจะมีหน้าที่ให้การสนับสนุน และการสนับสนุนนั้นก็ไม่ได้บีบบังคับว่าต้องส่งทหารลงสนามรบโดยตรง

อเมริกาเองก็เข้าใจประเด็นนี้ดี การที่ส่งไรน์สช์มาจึงเป็นเพียงการลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น หากหลอกล่อให้ตามมาได้ก็ดี แต่ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ดังนั้นไรน์สช์จึงยื่นข้อเสนออีกประการหนึ่ง คือหวังให้จีนยุติการค้ากับฝ่ายมหาอำนาจกลาง

แน่นอนว่าข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ถูกเหวินเต๋อซื่อปฏิเสธทันที เขาชี้ให้เห็นอย่างหวังดีว่า เมื่อวานนี้เอง ขบวนเรือสินค้าของเยอรมนีเพิ่งจะบรรทุกวัสดุอุปกรณ์เต็มลำแล่นออกจากอเมริกาไป ในเมื่ออเมริกาเองยังไม่ตัดการค้ากับเยอรมนี แล้วจะมีเหตุผลอะไรมาสั่งให้จีนทำเช่นนั้น? ใช่แล้ว หลังจากการรบที่จัตแลนด์ เรือพาณิชย์เยอรมันก็เริ่มกลับมาแล่นไปทั่วโลกอีกครั้ง แม้ขนาดจะเล็กกว่าช่วงก่อนสงครามมาก แต่ก็นำเอาวัสดุที่จำเป็นอย่างยิ่งกลับไปให้เยอรมนีได้ไม่น้อย โดยมีซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดก็คืออเมริกานั่นเอง

ท้ายที่สุดเหวินเต๋อซื่อจึงกล่าวว่า "ทว่า เมื่อพิจารณาถึงมิตรภาพอันแน่นแฟ้นระหว่างจีนและอเมริกา หากอเมริกาประกาศสงครามกับเยอรมนีจริงๆ เราจะทำการลดหรือยุติการค้าอาวุธยุทโธปกรณ์กับเยอรมนีลงครับ..."

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเมตตาที่มีต่อประชาชนของฝ่ายมหาอำนาจกลางว่า "แต่การค้าสินค้าพลเรือนไม่ควรถูกจำกัด อย่างน้อยก็จนกว่าจีนจะประกาศสงครามกับเยอรมนี เพราะคนที่ก่อสงครามคือวิลเฮล์มที่ 2 และกลุ่มจักรวรรดินิยมเพียงหยิบมือเดียว แต่ประชาชนส่วนใหญ่ของฝ่ายมหาอำนาจกลางนั้นยังเป็นผู้บริสุทธิ์ครับ"

ไรน์สช์ถึงกับกล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก แต่ก็ต้องทำใจยอมตามและพูดจาสวยหรูตอบกลับไป เขารู้ดีว่านี่คือขีดจำกัดที่จีนจะยอมถอยให้แล้ว เหวินเต๋อซื่อจะไม่มีวันทำอะไรที่ไม่มีผลประโยชน์เด็ดขาด แต่อย่างน้อยเขาก็ฟังออกว่าจีนยังมีโอกาสที่จะลงสนามรบอยู่ เพียงแต่จังหวะเวลายังไม่แน่ชัด และดูท่าทางแล้วหากอังกฤษและฝรั่งเศสไม่ยอมฉีกเนื้อตัวเอง จีนก็คงจะทำหน้าที่เป็นประเทศเป็นกลางต่อไป

ไรน์สช์อยู่ที่จีนมาหลายปี เขาเข้าใจสถานการณ์ดีมาก จีนในตอนนี้สามารถรอได้ เพราะจีนไม่มีการลงทุนหรือเงินกู้จำนวนมากในฝ่ายสัมพันธมิตร ต่อให้เคยมีบ้างแต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ได้กำไรคืนมาทั้งต้นทั้งดอกเรียบร้อยแล้ว แม้ฝ่ายสัมพันธมิตรจะพ่ายแพ้ไปก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรกับจีนนัก ความไร้กิเลสย่อมทำให้มีความมั่นคง จีนจึงสามารถนั่งดูความเปลี่ยนแปลงของโลกได้อย่างสบายใจ

ทว่าอเมริกาไม่สามารถรอได้ ประการแรกคือผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ อังกฤษและฝรั่งเศสยังติดหนี้เงินกู้สงครามจำนวนมหาศาล หากฝ่ายสัมพันธมิตรล่มสลาย เงินเหล่านั้นก็จะกลายเป็นศูนย์ทันที ประการต่อมาคือผลประโยชน์ทางการเมือง อเมริกามีเจตนาจะเข้ามาแทนที่อังกฤษ แต่แสนยานุภาพในตอนนี้ยังขาดแรงส่งอีกนิด หากฝ่ายมหาอำนาจกลางชนะในตอนนี้ ความพยายามที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า และประการสุดท้ายคือปัญหาทางภูมิรัฐศาสตร์ หากเยอรมนีรวมยุโรปเข้าเป็นหนึ่งเดียวได้ ความกดดันต่ออเมริกาก็จะยิ่งทวีคูณ เมื่อนั้นการที่เม็กซิโกบุกอเมริกาก็จะไม่ใช่เรื่องตลก แต่อาจกลายเป็นเรื่องจริง ในแง่นี้จีนมีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่ชัดเจนมาก ต่อให้เยอรมนีจะรวมยุโรปได้ ก็ยากที่จะสร้างภัยคุกคามต่อจีนได้

หลังจากไรน์สช์ส่งรายงานท่าทีของจีนกลับไป แม้รัฐบาลอเมริกาจะรู้สึกเสียใจแต่พวกเขาก็รู้ดีว่ารอต่อไปไม่ได้แล้ว ดังนั้นในเช้าวันที่ 2 เมษายน สหรัฐอเมริกาจึงประกาศสงครามกับเยอรมนี และประกาศเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างเป็นทางการ

การเข้าร่วมของอเมริกาเปรียบเสมือนยาบำรุงกำลังขนานเอกให้แก่ฝ่ายสัมพันธมิตรที่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก ทั้งอังกฤษ ฝรั่งเศส และญี่ปุ่น ต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น และพากันยกย่องอเมริกาว่าเป็นการกระทำที่สูงส่ง "เพื่อความชอบธรรมและทำลายความชั่วร้าย" ทว่าทางฝั่งมหาอำนาจกลางกลับถูกตบจนมึนไปชั่วขณะ แต่สำหรับผู้ที่กำลังฮึกเหิมอย่างพวกเขา การเข้าร่วมของอเมริกาก็เป็นเพียงความลำบากประการหนึ่งเท่านั้น เพราะสถานการณ์ของฝ่ายมหาอำนาจกลางในตอนนี้แตกต่างจากช่วงเวลาเดียวกันในประวัติศาสตร์เดิมอย่างมาก พวกเขากำลังไล่บดขยี้ฝ่ายสัมพันธมิตรจนเมืองหลวงของทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสต่างก็พินาศไปแล้ว

ส่วนทางด้านจีนที่ทุกฝ่ายเฝ้าจับตามอง หลังจากออกแถลงการณ์ขอให้ทุกฝ่ายอดทนอดกลั้นและพูดจาไร้สาระทำนองนั้นจบแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีกเลย

จากนั้น ฝ่ายมหาอำนาจกลางก็เริ่มตอบโต้ โดยทยอยประกาศสงครามกับอเมริกาตามมา เยอรมนียังได้ประกาศอย่างแข็งกร้าวว่าจะเพิ่มความเข้มข้นของ "สงครามเรือดำน้ำแบบไร้ขอบเขต" โดยเน้นเป้าหมายไปที่อเมริกาโดยเฉพาะ

(จบแล้ว)