บทที่ 241 - เบี้ยประหาร (ตอนต้น)

บทที่ 241 - เบี้ยประหาร (ตอนต้น)

ในเวลานี้ คณะผู้สังเกตการณ์ของจีนในเยอรมนีกำลังวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับสงครามครั้งนี้ นายทหารหลายนายจากกองทัพอากาศ กองการบินทหารเรือ และกองการบินทหารบกต่างมารวมตัวกันเพื่อสนทนา

นายทหารในคณะผู้สังเกตการณ์ ณ ค่ายแห่งนี้ส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากนักบิน เนื่องจากเยอรมนีมีความได้เปรียบในการสู้รบทางอากาศ นักบินจำนวนมากจึงถูกส่งมาเป็นผู้สังเกตการณ์ที่นี่

"เมื่อเร็วๆ นี้ ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เพิ่มกองกำลังอาณานิคมเข้ามาเป็นจำนวนมาก มีทั้งกองพลอินเดีย 7 กองพล, กองพลแคนาดา 11 กองพล, กองพลออสเตรเลีย 8 กองพล, กองพลนิวซีแลนด์ 1 กองพล และกองพลพม่า 2 กองพล ทางฝั่งอังกฤษเพิ่มกองพลอาณานิคมมาถึง 29 กองพล ส่วนฝรั่งเศสน้อยกว่าหน่อย แต่ก็มีกองพลน้อยอินโดจีน 7 หน่วย และกองพลแอฟริกา 4 กองพล..."

นาวาอากาศโท จินไห่ วางกล้องส่องทางไกลลงแล้วเอ่ยกับเพื่อนร่วมรบข้างกายว่า "ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการให้คนเหล่านี้มาเป็นเบี้ยประหาร..."

นาวาโท ฉู่ว่างหยวน หัวเราะแล้วกล่าวว่า "มันเป็นเรื่องปกติ ความสูญเสียในสงครามครั้งนี้มันมหาศาลเกินไปจนพวกเขาเริ่มรับไม่ไหว เยอรมนีไม่มีทางส่งกองกำลังอาณานิคมมาที่ยุโรปได้ ส่วนออสเตรีย-ฮังการียิ่งไม่มีกองกำลังอาณานิคมให้ใช้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่เกรงใจเหมือนกัน..."

พันตรี เว่ยต้าเป่า ครุ่นคิดแล้วกล่าวเสริม "อย่างไรก็ตาม ฝ่ายสัมพันธมิตรเองก็กำลังลำบาก แม้ประชากรในอาณานิคมจะมาก แต่ในอินเดียและแอฟริกาใต้กำลังเกิดการลุกฮือ ดูสิ อินเดียที่กว้างใหญ่ขนาดนั้นส่งมาได้แค่ 7 กองพล ตอนนี้คงหวังพึ่งได้แค่จาดออสเตรเลียและแคนาดาเท่านั้น"

จินไห่ยิ้ม "หึหึ ในมุมมองของผม ต่อให้ฝ่ายสัมพันธมิตรต้องการระดมพลอาณานิคมมากกว่านี้ก็คงยาก อินเดียที่มีประชากรมากที่สุดเกิดการกู้ชาติขึ้นแล้ว สถานการณ์กำลังตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เผลอๆ พวกเขาอาจจะไม่ใช่แค่เกณฑ์คนอินเดียมาเป็นเบี้ยประหารไม่ได้ แต่อาจจะต้องส่งกองทัพหลักเข้าไปติดหล่มที่นั่นเพิ่มอีก..."

"โอ้ จริงด้วย ล่าสุดเยอรมนีกำลังติดต่อขอซื้อเครื่องบินจากเรา ได้ยินว่าเป็นรุ่นนกกระจอกถึง 3,000 เครื่อง" เว่ยต้าเป่ากล่าวด้วยความฉงน "ผมสงสัยว่าพวกเขาจะซื้อนกกระจอกไปทำไมตั้งมากมาย?"

จินไห่ตอบว่า "แน่นอนว่าเอาไว้ฝึกนักบิน แม้ตอนนี้เยอรมนีจะเป็นฝ่ายได้เปรียบในอากาศ แต่นักบินก็มีจำนวนไม่มากนัก อย่าลืมว่าฝ่ายสัมพันธมิตรมีประชากรมากกว่ามหาศาล หากไม่เร่งสร้างนักบินสำรองเตรียมไว้ ในอนาคตพวกเขาจะขาดแคลนกำลังพลอย่างหนัก"

ฉู่ว่างหยวนกล่าวเสริม "จริงทีเดียว เมื่อก่อนเยอรมนีไม่มีระบบการสร้างนักบินสำรองแบบเรา จำนวนนักบินจึงน้อยมาก ไม่ใช่แค่เยอรมนีหรอก ฝ่ายสัมพันธมิตรเองก็ไม่มีเหมือนกัน ดังนั้นหากต้องสู้ศึกยืดเยื้อ ทั้งสองฝ่ายจะทนไม่ไหวเอาได้..."

จินไห่หัวเราะ "จะว่าไปแล้ว ต้องยอมรับว่าท่านเหวินเต๋อซื่อของเรานั้นมองการณ์ไกลจริงๆ ที่ก่อตั้ง 'สโมสรทหารกองหนุน' ขึ้นมาแต่เนิ่นๆ และแพร่หลายไปทั่วประเทศ ตอนนี้เราไม่เพียงแต่มีนักบินจำนวนมาก แม้แต่พลขับหรือลูกเรือเดินเรือเราก็ไม่เคยขาดแคลน..."

ในอดีต หลายคนทั้งในและต่างประเทศไม่เห็นด้วยกับ "สโมสรทั้งสี่" ที่เหวินเต๋อซื่อก่อตั้งขึ้น โดยมองว่าเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรและเกินความจำเป็น แต่เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งระเบิดขึ้น ทุกคนจึงได้ตระหนักว่าสมาชิกของสโมสรเหล่านี้คือทหารกองหนุนที่ดีที่สุด

บทบาทของสโมสรยิงปืนอาจจะยังไม่ชัดเจนนัก เพราะหลายประเทศในตอนนี้ยังไม่ห้ามการครอบครองปืน แต่สำหรับสโมสรการบิน สโมสรการเดินเรือ และสโมสรการขับขี่นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งสามสโมสรเน้นไปที่เหล่าทหารเทคนิค ซึ่งต่างจากทหารราบที่ฝึกเพียงสามเดือนก็ส่งลงสนามรบได้ ทหารเทคนิคเหล่านี้ต้องการการฝึกฝนเป็นเวลานาน หากรับมือใหม่จากภาคพลเรือน แม้จะฝึกหนักในกองทัพก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีถึงจะพร้อม และหากเป็นนักบินขับไล่ เวลาหนึ่งปียังถือว่าน้อยเกินไปด้วยซ้ำ

แต่คนที่มาจากสโมสรนั้นต่างออกไป พวกเขาสามารถประหยัดเวลาไปได้มากกว่าครึ่ง เพราะในสโมสรพวกเขาได้รับการฝึกพื้นฐานและการศึกษาเชิงปฏิบัติมาอย่างโชกโชนจนไม่ใช่พวกหน้าใหม่อีกต่อไป เมื่อคนเหล่านี้เข้าสู่กองทัพ เพียงแค่ฝึกฝนเฉพาะทางอีกไม่กี่เดือน ก็สามารถเป็นพลรถถัง นักบิน และกะลาสีที่เชี่ยวชาญได้

แน่นอนว่าวิธีการ "สโมสรทหารกองหนุน" นี้ไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้ เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม มหาอำนาจในยุโรปและอเมริกาก็เริ่มเลียนแบบตาม แต่ทว่าสโมสรเหล่านี้แม้ดูเหมือนง่าย แต่ใช่ว่าใครจะเลียนแบบได้ ประการแรกคุณต้องมีเงิน ประการที่สองคุณต้องมีเงินมาก และประการสุดท้ายคุณต้องมีเงินมหาศาลจริงๆ

ต้องรู้ว่านอกจากสโมสรยิงปืนที่ไม่ต้องใช้เงินมากนัก สโมสรระดับวิชาชีพอื่นๆ ล้วนใช้ทุนสูง ทั้งค่าเครื่องบิน ค่ายานพาหนะ การก่อสร้างสนามและสิ่งอำนวยความสะดวก รวมถึงเงินเดือนพนักงานและค่าใช้จ่ายรายวัน ยิ่งกว่านั้นสโมสรเหล่านี้ต้องทำในระดับที่ใหญ่พอจึงจะเห็นผล หากทำเพียงไม่กี่แห่งก็ไร้ประโยชน์ เมื่อคำนวณออกมาแล้วค่าใช้จ่ายจึงสูงลิบลิ่ว

แต่สถานการณ์ของจีนนั้นแตกต่างออกไป ประการแรกคือนโยบายที่ดินเป็นของรัฐทำให้ค่าเช่าที่ดินเป็นศูนย์ ต้นทุนค่าแรงที่ต่ำและรัฐวิสาหกิจจำนวนมากทำให้ค่าก่อสร้างและค่าดำเนินงานต่ำลง ประการต่อมาคือเครื่องบินและยานพาหนะผลิตขึ้นเองภายในประเทศ และส่วนใหญ่มาจากรัฐวิสาหกิจ ต้นทุนการจัดซื้อจึงต่ำมาก ดังนั้นต้นทุนการบริหารสโมสรในจีนจึงต่ำกว่ามาตรฐานสากลอย่างมหาศาล

ในต่างประเทศนั้นต่างกันลิบ มหาอำนาจตะวันตกส่วนใหญ่ใช้ระบบกรรมสิทธิ์ที่ดินส่วนบุคคล และวิสาหกิจต่างๆ ก็เป็นของเอกชน นายทุนผู้มีมโนธรรมย่อมต้องการกำไร และหากกำไรน้อยไปพวกเขาก็ไม่ทำ สินค้าชนิดเดียวกัน รัฐวิสาหกิจจีนอาจจะบวกกำไรเพียง 20% เมื่อขายให้สโมสร แต่สำหรับนายทุนยุโรปและอเมริกา ถ้าไม่บวกกำไรสัก 100% พวกเขาคงไม่กล้าสบตาใคร

ด้วยเหตุนี้จึงทำให้มหาอำนาจตะวันตกที่พยายาม "วาดภาพตามรอย" ในการสร้างสโมสรทหารกองหนุน กลับต้องจ่ายต้นทุนสูงกว่าหลายเท่าและมีความคืบหน้าช้ามาก จนถึงปัจจุบัน นอกจากสหรัฐอเมริกาที่มีฐานะทางการเงินมั่งคั่งที่พัฒนาไปได้ด้วยดีแล้ว ประเทศอื่นๆ ต่างก็ประสบปัญหาในการพัฒนาสโมสรเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับประเทศที่เข้าร่วมสงครามในตอนนี้ พวกเขาไม่กลัวที่จะเสียเงินอีกต่อไป และเนื่องจากประเทศเข้าสู่สภาวะฉุกเฉิน การยึดที่ดินจึงทำได้ง่ายกว่ายามปกติ แต่ทว่าเวลาเป็นเรื่องเร่งด่วน การจะมาค่อยๆ ก่อตั้งสโมสรเหมือนจีนที่เป็นประเทศเป็นกลางนั้นย่อมไม่ทันการณ์ พวกเขาจึงทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเปิดสโมสรจำนวนมากพร้อมกันทั่วประเทศ

การจะผลิตเครื่องบินและยานพาหนะเองย่อมไม่ทัน และยังจะไปเบียดบังขีดความสามารถในการผลิตยุทโธปกรณ์หลักซึ่งไม่คุ้มค่า ดังนั้น อุตสาหกรรมการบินและยานยนต์ของจีนจึงได้รับใบสั่งซื้อจำนวนมหาศาล เครื่องบินฝึกแบบเจี้ยว-1 รุ่น "นกกระจอก" ที่ควบคุมง่ายและมีความเสถียรจึงได้รับความนิยมเป็นพิเศษ ตั้งแต่สงครามระเบิดขึ้นจนถึงตอนนี้ มีใบสั่งซื้อจากทั่วโลกเข้ามามากกว่า 15,000 เครื่องแล้ว ไม่ใช่เพียงประเทศคู่สงครามเท่านั้น แม้แต่ประเทศเป็นกลางหลายแห่งก็สั่งซื้อไปไม่น้อย

เครื่องบินฝึก เจี้ยว-1 รุ่นนกกระจอก มีต้นทุนการผลิตต่ำมาก เริ่มต้นที่เครื่องละ 500 หยวน แต่ต่อมาด้วยกระบวนการผลิตที่ปรับปรุงใหม่และราคาวัตถุดิบที่ลดลง เช่น การใช้ไม้อัดแทนไม้จริง ทำให้ราคาลดลงอย่างมาก ปัจจุบันต้นทุนต่อเครื่องไม่ถึง 400 หยวน แม้ค่าแรงจะสูงขึ้นก็ตาม โรงงานเครื่องบินในประเทศแม้ส่วนใหญ่จะเป็นรัฐวิสาหกิจ แต่พวกเขาก็ยึดถือหลักการ "หาเงินจากต่างชาติ" โดยขายให้ผู้ใช้ในประเทศราคาถูกมาก หน่วยงานทหารและรัฐบาลซื้อในราคาประมาณ 500 หยวน ภาคธุรกิจและบุคคลทั่วไปไม่เกิน 700 หยวน แต่ถ้าขายให้ชาวต่างชาตินั้นต่างออกไป ราคาเริ่มต้นที่อย่างน้อย 1,000 หยวนขึ้นไป ไม่ใช่แค่เครื่องบินเท่านั้น รถยนต์ก็ใช้หลักการเดียวกัน

....................................................................................

ปีสาธารณรัฐที่ 2756 (ค.ศ. 1915) วันที่ 8 กันยายน ฮั่นจิง

ในเวลานี้ สงครามโลกครั้งที่หนึ่งดำเนินมาเกือบปีครึ่งแล้ว สิ่งที่ต่างจากสงครามโลกในประวัติศาสตร์เดิมคือ ในโลกนี้จำนวนประเทศที่ถลำเข้าสู่สงครามยังไม่มากเท่า อย่างน้อยก็ในตอนนี้

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก ทุกคนต่างหวาดกลัวกับตัวเลขความสูญเสียที่น่าตกใจ จนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม ฝ่ายสัมพันธมิตรมีผู้เสียชีวิตไปแล้วกว่า 3.95 ล้านคน ในจำนวนนี้เป็นรัสเซีย 1.73 ล้านคน, ฝรั่งเศส 9.6 แสนคน (รวมกองกำลังอาณานิคม), อังกฤษ 8 แสนคน (รวมกองกำลังอาณานิคม), เซอร์เบีย 2.5 แสนคน, ญี่ปุ่น 1.2 แสนคน และเบลเยียมกับประเทศอื่นๆ อีกประมาณ 7 หมื่นคน มีผู้บาดเจ็บพิการมากกว่า 8 ล้านคน มีผู้ถูกจับเป็นเชลย 6 แสนคน และมีพลเรือนเสียชีวิตกว่า 7 แสนคน บาดเจ็บอีก 1.4 ล้านคน

ทางด้านฝ่ายมหาอำนาจกลางมีความสูญเสียน้อยกว่า เยอรมนีมีผู้เสียชีวิต 3.2 แสนกว่าคน ออสเตรีย-ฮังการีเสียชีวิต 4 แสนกว่าคน บัลแกเรียเสียชีวิต 4 หมื่นกว่าคน รวมมีนายทหารเสียชีวิต 7.7 แสนคน มีผู้ถูกจับเป็นเชลย 9,000 คน และบาดเจ็บ 1.88 ล้านคน นอกจากนี้ยังมีพลเรือนเสียชีวิต 8 หมื่นคน และบาดเจ็บ 2.7 แสนคน

ระดับความสูญเสียเช่นนี้สูงเกินกว่าขีดจำกัดทางจิตใจของหลายคน ทำให้ประเทศที่เคยมีความคิดจะเข้าร่วมต่างไม่กล้าขยับตัวโดยง่าย แน่นอนว่าพวกจักรวรรดินิยมนั้นไร้ยางอาย สำหรับพวกเขา การตายของคนเป็นเพียงเรื่องของต้นทุน การที่ตอนนี้ยังไม่เข้าร่วมไม่ได้หมายความว่าวันหน้าจะไม่เข้าร่วม เช่น อิตาลี ที่ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างพยายามดึงตัว แต่พวกเขายังคงแบ่งรับแบ่งสู้และบ่ายเบี่ยง อย่างน้อยภายในปีนี้คงยังไม่เข้าร่วมสงคราม พวกเขากำลังรอ... รอให้ทั้งสองฝ่ายสู้กันจนอ่อนแรงแล้วค่อยลงสนามเพื่อชุบมือเปิบ

ไม่ใช่แค่อิตาลีที่คิดเช่นนี้ หลายประเทศก็คิดแบบเดียวกัน ทั้งออสมาน สหรัฐอเมริกา และจีน ต่างก็คิดเช่นเดียวกัน ทุกคนต่างขายสินค้าเพื่อโกยเงิน พร้อมกับรอคอยจังหวะที่จะลงสนาม

"ท่านเหวินเต๋อซื่อ ตอนนี้ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของฝ่ายสัมพันธมิตรจะยากลำบากมากนะครับ..." ซินเจี๋ยกล่าว

"อืม ไม่เป็นไร ผมเชื่อว่าพวกเขาจะผ่านมันไปได้ ความยากลำบากจะช่วยสร้างชาติ..." เหวินเต๋อซื่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"สหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมสงครามไหมครับ? ถ้าพวกเขาไม่เข้าร่วม ฝ่ายสัมพันธมิตรอาจจะต้านไม่ไหว ตอนนี้อัตราการแลกเปลี่ยนกำลังพลกับฝ่ายมหาอำนาจกลางคือ 5 ต่อ 1 หากเป็นเช่นนี้ต่อไป..." กู้เสี่ยวลวี่ถามด้วยความกังวล

เนื่องจาก "ผีเสื้อตัวน้อย" อย่างเหวินเต๋อซื่อ ทำให้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนแปลงไปมาก บทละครถูกแก้ไปเยอะ กู้เสี่ยวลวี่จึงกังวลว่าแผนการที่วางไว้อาจจะเกิดช่องโหว่

"วางใจเถอะ สหรัฐอเมริกาต้องเข้าร่วมสงครามแน่นอน!" เหวินเต๋อซื่อกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลังจากสงครามปะทุขึ้น ทั้งจักรวรรดิอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ต่างก็ส่งใบสั่งซื้อจำนวนมหาศาลอย่างไม่หยุดยั้ง สร้างกำไรมหาศาลให้กับกลุ่มอุตสาหกรรมทหารของอเมริกา แต่ทว่า ฝ่ายสัมพันธมิตรไม่ใช่ลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเหล่าเศรษฐีเหล่านั้น ข้อเท็จจริงคือลูกค้ารายใหญ่ที่สุดก็คือตัวสหรัฐอเมริกาเองนั่นแหละ

แม้ตอนนี้กองทัพประจำการของอเมริกาจะมีเพียงแสนกว่าคน แต่หากอเมริกาลงสนามรบเองทุกอย่างจะเปลี่ยนไป ในประวัติศาสตร์เดิม หลังจากอเมริกาเข้าร่วมสงคราม พวกเขาได้จัดตั้งกองทัพขนาดมหึมากว่า 5 ล้านคน การจะติดอาวุธให้ทหารอเมริกันกว่า 5 ล้านคนต้องใช้เงินงบประมาณเท่าไหร่? การผลิตเครื่องบินหลายหมื่นลำต้องใช้เงินมหาศาลแค่ไหน? การสร้างเรือรบหลายร้อยลำต้องใช้เงินเท่าไหร่? แค่คิดดูก็รู้แล้วว่างบประมาณทางทหารเหล่านี้จะสร้างผลกำไรมหาศาลให้แก่เหล่ากลุ่มทุนในอเมริกาได้เพียงใด

และทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขเดียว คืออเมริกาต้องลงสนามรบเอง รัฐบาลอเมริกาถึงจะอนุมัติงบประมาณทหารมหาศาลเพื่อจัดซื้อยุทโธปกรณ์ แต่ถ้าอเมริกาไม่เข้าร่วมสงคราม งบประมาณก้อนโตนี้ก็อย่าได้หวัง ดังนั้นแม้รัฐบาลอเมริกาจะไม่อยากรบ แต่กลุ่มทุนอเมริกันที่โลภโมโทสันจะทำทุกวิถีทางเพื่อลากอเมริกาเข้าสู่สงคราม ที่สำคัญที่สุดคือ รัฐบาลอเมริกาก็เป็นเพียงตัวแทนของกลุ่มทุนเหล่านั้นเท่านั้นเอง

เหวินเต๋อซื่อแค่นหัวเราะ "หึหึ ตอนนี้อเมริกายังไม่เข้าร่วม ก็เพราะกลุ่มทุนมองว่ายังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสมที่สุด ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะไม่เข้าร่วมจริงๆ"

"แต่ตอนนี้กระแสสังคมในอเมริกาต่อต้านสงครามมากไม่ใช่หรือคะ?" กู้เสี่ยวลวี่ถาม

เหวินเต๋อซื่อเบะปากอย่างไม่ยี่หระ "กระแสสังคมมีประโยชน์อะไร? ดูอย่างช่วงต้นศตวรรษที่ 21 สิ สงครามที่อเมริกาก่อขึ้นหลายครั้ง ตอนนั้นกระแสต่อต้านสงครามรุนแรงกว่านี้อีก แต่พวกเขาก็ยังรบเหมือนเดิม... ถ้ากระแสสังคมมีผล แล้วจะมีรัฐบาลไว้ทำไม? สิ่งเหล่านี้ก็แค่เอาไว้หลอกลวงชาวบ้านธรรมดาเท่านั้นแหละ"

(จบแล้ว)