บทที่ 231 - ตุลาคมที่แสนคึกคัก

บทที่ 231 - ตุลาคมที่แสนคึกคัก

วันที่ 28 ตุลาคม ปีสาธารณรัฐที่ 2755 (คริสต์ศักราช 1914)

ในเดือนนี้ ก่อนจะถึงวันนี้ มีเหตุการณ์สองเรื่องที่ดึงดูดสายตาของคนทั้งโลกมากที่สุด เรื่องแรกคือพิธีเฉลิมฉลองวันชาติครบรอบ 4 ปีของการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีนในวันที่ 1 ตุลาคม แม้ตามประเพณีของจีน ปีที่สี่จะไม่ใช่ปีครบรอบสำคัญที่เป็นเลขห้าหรือเลขสิบ แต่นี่เป็นพิธีครั้งแรกหลังจากฮั่นจิงซึ่งเป็นเมืองหลวงอย่างเป็นทางการสร้างเสร็จสิ้น ขนาดของพิธีจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าพิธีสถาปนาประเทศในตอนนั้นเลย และในด้านของคุณภาพนั้นยังดูจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาคนภายนอกมากที่สุดคือหน่วยยานเกราะและกองทัพอากาศของจีนที่เข้าร่วมการสวนสนาม นอกจากรถถังและยานเกราะหลายรุ่นที่เคยผ่านสงครามจีน-ญี่ปุ่นแล้ว ยังมีรถรบรุ่นใหม่ปรากฏโฉมอีก 2 รุ่น แม้จีนจะไม่ได้ประกาศรายละเอียดสมรรถนะออกมา แต่เพียงแค่เห็นรูปร่างที่ใหญ่โตกว่าเดิมและลำกล้องปืนที่หนาขึ้น ก็รู้ได้ทันทีว่ารถรบทั้งสองรุ่นนี้ต้องเป็นอาวุธที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่าเดิมแน่นอน

รุ่นแรกคือรถรบแบบ ZZC-3 รุ่นปี 1914 "แรคคูน" ซึ่งเป็นรุ่นที่ขยายขนาดและปรับปรุงมาจากรถรบแบบ ZZC-2 รุ่นปี 1912 "วูล์ฟเวอรีน" โดยมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็น 20 ตัน ติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 55 มิลลิเมตร รถถังรุ่นนี้ไม่มีต้นแบบในประวัติศาสตร์เดิม แต่เป็นงานออกแบบดั้งเดิมของจีนเองทั้งหมด ส่วนอีกรุ่นหนึ่งคือปืนใหญ่อัตตาจรที่ใช้โครงฐานแบบเดียวกัน นั่นคือปืนใหญ่วิถีโค้งอัตตาจรขนาด 75 มิลลิเมตร แบบ PLL-1 รุ่นปี 1914 "พังพอน"

นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินรุ่นใหม่อีกสองรุ่นที่ปรากฏโฉมในพิธีสวนสนาม รุ่นแรกคือเครื่องบินขับไล่แบบ เจียน-5 "นกอีเสือ" พัฒนาโดยเฉิงเฟย ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ปีกชั้นเดียวที่ทำจากโลหะทั้งลำลำแรกของโลก รูปร่างของมันดูคล้ายกับรุ่น พี-26 "พีชูตเตอร์" ในยุคหลัง จุดต่างคือห้องนักบินเป็นแบบปิดมิดชิด

อีกรุ่นหนึ่งเป็นเครื่องบินปีกสองชั้นเช่นกัน แต่เป็นเครื่องบินโจมตีเฉพาะทางลำแรกของโลก หรือจะเรียกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดแนวดิ่งก็ได้ มันคือเครื่องบินโจมตีแบบ เฉียง-1 "นกต่อ" ผลิตโดยกองบินหูเป่ย รูปร่างภายนอกของมันคล้ายกับเครื่องบินทิ้งระเบิดแนวดิ่ง เอชเอส-123 ของเยอรมันในยุคทศวรรษ 1930 แต่รุ่นนี้ก็ใช้ห้องนักบินแบบปิดเช่นกัน

ความจริงแล้วเครื่องบินรุ่นนี้เป็นผลพลอยได้ เดิมทีมันถูกสร้างขึ้นเพื่อแข่งกับ เจียน-5 ของเฉิงเฟยเพื่อชิงตำแหน่งเครื่องบินขับไล่หลักรุ่นต่อไป แต่ในการทดสอบ สมรรถนะการรบทางอากาศของมันด้อยกว่า เจียน-5 "นกอีเสือ" อย่างเห็นได้ชัด หลังจากถูกไล่ต้อนจนน่วมไปหลายสิบรอบ ในที่สุดมันก็พ่ายแพ้ไปอย่างน่าอับอาย ทว่าในโชคร้ายก็ยังมีโชค แม้สมรรถนะการรบทางอากาศจะไม่ได้เรื่องจนกองทัพอากาศเมิน แต่มันกลับแสดงสมรรถนะในการดิ่งโจมตีและความมั่นคงที่ยอดเยี่ยม กองบินทหารบกและกองบินทหารเรือจึงเล็งเห็นความสำคัญ และเสนอให้กองบินหูเป่ยนำไปปรับปรุงใหม่เพื่อทำเป็นเครื่องบินโจมตีแทน

กองทัพอากาศไม่เอา แต่พวกเราเอา!

แม้กองทัพอากาศ กองบินทหารบก และกองบินทหารเรือของจีนจะล้วนเป็นกำลังทางอากาศเหมือนกัน แต่เป้าหมายภารกิจนั้นมีจุดเน้นต่างกัน เช่น ในการโจมตีภาคพื้นดิน กองทัพอากาศจะเน้นการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์และการทิ้งระเบิดปูพรมเป็นหลัก จึงต้องการเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดกลางและขนาดใหญ่ เครื่องบินโจมตีที่เน้น "การทำลายเป็นจุด" จึงไม่ถูกปากพวกเขา แต่ภารกิจของกองบินทหารบกและทหารเรือคือการสนับสนุนการรบโดยตรงของเหล่าทัพ เครื่องบินโจมตีจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เครื่องบินทั้งสองรุ่นนี้เพียงแค่มาโชว์ตัวในพิธีสวนสนามเท่านั้น และไม่มีการประกาศข้อมูลสมรรถนะ ทว่าในฐานะที่จีนได้รับการยอมรับว่าเป็นมหาอำนาจทางอากาศอันดับหนึ่ง การที่พวกเขาส่งเครื่องบินรุ่นใหม่เข้าประจำการถึงสองรุ่นย่อมหมายความว่าสมรรถนะของมันต้องไม่ธรรมดาแน่นอน โดยเฉพาะในยามที่สงครามในยุโรปกำลังดุเดือดเช่นนี้ หากไม่ดึงดูดความสนใจจากทุกคนก็คงเป็นเรื่องแปลก

หลังจากการสวนสนามวันชาติ ต่อมาในวันที่ 6 ตุลาคม จีนก็ได้จัดพิธีสวนสนามทางเรือครั้งแรกของจีนใหม่ในน่านน้ำชิงเต่า

พิธีสวนสนามทางเรือครั้งนี้ก็เหมือนกับการสวนสนามของกองทัพบก คือเป็นการแสดงศักยภาพให้คนทั้งโลกได้เห็น แม้กองทัพเรือจีนจะไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่ากองทัพบกและกองทัพอากาศ แต่อาวุธในมือก็ถือว่าไม่น้อยเลย ครั้งนี้พวกเขาเกือบจะขนสมบัติทั้งหมดออกมาโชว์เลยทีเดียว

เรือที่เข้าร่วมในพิธีสวนสนามทางเรือประกอบด้วย: เรือประจัญบานซูเปอร์นีดนอตชั้นฝูซี 4 ลำ, เรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ชั้นฉินหลิ่ง 2 ลำ, เรือลาดตระเวนหนักชั้นชิงเฉิง 4 ลำ, เรือลาดตระเวนเบาชั้นหมินเจียง 8 ลำ, เรือลาดตระเวนเบาชั้นฟู่ชุนเจียง 10 ลำ, เรือทำลายเรือตอร์ปิโดชั้นจูไห่ 28 ลำ และเรือคุ้มกันชั้นอู่ชาง 33 ลำ นอกจากนี้ยังมีเรือบรรทุกเครื่องบิน 1 ลำ เรือบรรทุกเครื่องบินน้ำ 3 ลำ และเรือบรรทุกเรือเหาะ 2 ลำ ส่วนเรือมือสองที่เคยซื้อมาจากยุโรปและอเมริกาที่มีระดับตั้งแต่เรือลาดตระเวนขึ้นไปก็เข้าร่วมพิธีนี้ด้วย ซึ่งรวมถึงเรือประจัญบานรุ่นก่อนนีดนอต 6 ลำ เรือลาดตระเวนหนัก 6 ลำ และเรือลาดตระเวนเบา 6 ลำ

ทว่าสิ่งที่ทำให้คนต้องหันมองมากที่สุด คือบรรดาเรือที่เป็นทรัพย์เชลยที่ยึดมาจากญี่ปุ่น (รวมถึงเรือที่ยอมจำนนและเรือที่ถูกกู้ขึ้นมาซ่อมแซมใหม่) ประกอบด้วยเรือประจัญบาน 7 ลำ (คาวาจิ, ซัตสึมะ, คาชิมะ, ซูโอ, ซากามิ, ฮิเซ็น, อิวะมิ), เรือลาดตระเวนหนัก 4 ลำ (อาโสะ, คุรามะ, อิโกมะ, อิวาเตะ), เรือลาดตระเวนเบา 1 ลำ (ฮิราโดะ) และเรือทำลายเรือตอร์ปิโดอีก 8 ลำ เรือเหล่านี้จงใจไม่เปลี่ยนชื่อเรือ เพียงแค่ถอดสัญลักษณ์ดอกเบญจมาศของกองทัพเรือญี่ปุ่นที่หัวเรือออก และเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์ "มังกรทองกุมโลก" ของกองทัพเรือจีนแทน พร้อมทั้งเปลี่ยนธงประจำเรือเป็นธงของจีน

ในพิธีสวนสนามทางเรือครั้งนี้ของจีนมีเรือเข้าร่วมรวม 487 ลำ ระวางบรรทุกรวมเกินกว่า 600,000 ตัน แม้ในจำนวนนั้นจะเป็นเรือตอร์ปิโดและเรือปืนเสียครึ่งหนึ่ง แต่เรือรบขนาดใหญ่ก็มีไม่น้อย ตามการคำนวณของฝั่งยุโรปและอเมริกา ในจำนวนนั้นมีเรือประจัญบานถึง 19 ลำ เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ 14 ลำ และเรือลาดตระเวนป้องกัน 53 ลำ... สื่อตะวันตกหลายแห่งต่างรายงานไปในทิศทางเดียวกัน

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป เหล่านายพลเรือและผู้เชี่ยวชาญทางการทหารของตะวันตกต่างอึ้งจนแทบตกเก้าอี้พลางสบถออกมาด้วยความตกใจ เพราะพวกเขาเพิ่งค้นพบว่า จีนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจทางเรือได้อย่างเงียบเชียบภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี หากพิจารณาเพียงแค่จำนวนเรือประจัญบาน พวกเขาก็กลายเป็นอันดับหกของโลกไปแล้ว เป็นรองเพียงอังกฤษ (66 ลำ), เยอรมนี (48 ลำ), สหรัฐอเมริกา (35 ลำ), ฝรั่งเศส (34 ลำ) และรัสเซีย (20 ลำ) โดยมีมากกว่าอิตาลีถึงหนึ่งลำ

ทั้งที่เมื่อ 5 ปีก่อน กองทัพเรือจีนยังเป็นเพียงกองทัพเรือที่อ่อนแอ เรือที่ใหญ่ที่สุดเป็นเพียงเรือลาดตระเวนป้องกัน และมีระวางบรรทุกรวมไม่ถึง 30,000 ตันเท่านั้น

ทุกคนต่างเคยบอกไม่ใช่หรือว่า "กองทัพเรือต้องใช้เวลาสร้างเป็นร้อยปี"? แต่ผลลัพธ์คือเพียงแค่กะพริบตาเดียว จากแม่ไก่ก็กลายเป็นเป้า เอ้ย กลายเป็นมหาอำนาจทางเรือเพิ่มขึ้นมาบนโลกอย่างเป็นปริศนาในเวลาเพียง 5 ปี หลายคนจึงยังไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้

เอาเถอะ แม้เรือส่วนใหญ่ของจีนจะเป็นเรือมือสองที่ซื้อมา ยึดมา หรือกู้ขึ้นมา แต่เรือรบยุคใหม่ของพวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มี เพียงแค่เรือประจัญบานซูเปอร์นีดนอตชั้นฝูซี 4 ลำนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้หลายประเทศต้องคุกเข่าแล้ว พวกมันได้พิสูจน์แสนยานุภาพมาแล้วในยุทธนาวีทางทะเลตะวันออกระหว่างจีนและญี่ปุ่น

เนื่องจากพิธีสวนสนามทางเรือถือเป็นส่วนต่อเนื่องจากการสวนสนามวันชาติ แม้จะดูเหมือนเป็นสองเหตุการณ์ แต่ความจริงก็นับเป็นเรื่องเดียวกัน และหลังจากปีนี้เป็นต้นไป สิ่งนี้ก็ได้กลายเป็นธรรมเนียมของกองทัพเรือจีน ที่หลังจากเสร็จสิ้นพิธีสวนสนามของกองทัพบกแล้ว จะต้องมีพิธีสวนสนามทางเรือตามมาเสมอ

เหตุการณ์เรื่องที่สองเริ่มตั้งแต่วันที่ 12 ตุลาคม เยอรมนีได้ทำการทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ต่อเมืองใหญ่ของอังกฤษ เช่น ลอนดอน, เบอร์มิงแฮม, แมนเชสเตอร์ และเชฟฟีลด์ ตัวเอกในครั้งนี้คือเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักแบบ "โกธา รุ่น 2" ซึ่งเป็นผลผลิตที่เยอรมนีผลิตขึ้นเองหลังจากได้รับเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องของเครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก แบบ หง-2 "นกกระยางขาว" มาจากจีนและนำมาปรับปรุงต่อยอด

ในช่วงเริ่มสงคราม ภารกิจทิ้งระเบิดของเยอรมันทั้งหมดเป็นหน้าที่ของเรือเหาะ แต่เมื่อสงครามดำเนินไป จุดอ่อนของเรือเหาะอย่างขนาดที่ใหญ่เทอะทะ การเคลื่อนที่ช้า และความอ่อนไหวต่อสภาพอากาศก็เริ่มเปิดเผยออกมา และที่สำคัญที่สุดคือ ระเบิดเพลิงฟอสฟอรัสขาวถูกอังกฤษประดิษฐ์ขึ้นมาแล้ว เครื่องบินขับไล่ที่ติดตั้งกระสุนชนิดนี้กลายเป็นฝันร้ายของเรือเหาะ ซึ่งแน่นอนว่าฝ่ายสัมพันธมิตรเองก็เจอเช่นเดียวกัน เรือเหาะของทั้งสองฝ่ายถูกยิงร่วงเป็นจำนวนมากด้วยระเบิดเพลิงฟอสฟอรัสขาว ทำให้ภารกิจทิ้งระเบิดด้วยเรือเหาะทำได้ยากขึ้นและความสูญเสียเพิ่มขึ้นทุกวัน

ด้วยเหตุนี้เยอรมนีจึงเริ่มหันมาสนใจเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลโดยเฉพาะ เพื่อนำมาใช้แทนที่เรือเหาะในภารกิจทิ้งระเบิดพิสัยไกล ก่อนหน้านี้ เนื่องจากรัศมีที่เจิดจรัสของ "ทฤษฎีเรือเหาะพิชิตโลก" ที่ท่านเหวินปั้นแต่งขึ้นมา ประกอบกับขีดความสามารถในการบรรทุกมหาศาลของเรือเหาะที่ทำเอาทุกคนตาพร่า นอกจากจีนแล้ว จึงไม่มีประเทศใดวิจัยเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลโดยเฉพาะเลย ทุกคนต่างคิดว่าเพียงแค่มีเรือเหาะสำหรับการทิ้งระเบิดก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เยอรมนีเองก็ไม่ยกเว้น พวกเขาไม่มีการพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลเลย และไม่มีแม้แต่แผนการ ทว่าพวกเขามี "ความร่วมมือที่ลึกซึ้ง" กับจีน และมีความเข้าใจในเครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งสองรุ่นของจีนพอสมควร จึงได้หันมาหาจีนเพื่อขอซื้อเครื่องบินและนำเข้าเทคโนโลยี ทว่าเครื่องบิน หง-2 ของจีนเองก็มีไม่มากนัก จึงขายให้เยอรมันไปเพียง 20 ลำ (โดยมีการเปลี่ยนวิทยุแบบหลอดสุญญากาศและใช้เครื่องยนต์กำลังต่ำกว่ารุ่นมาตรฐาน) แต่ก็ได้ขายพิมพ์เขียวและใบอนุญาตการผลิตให้แก่พวกเขาไป

หลังจากเยอรมันได้รับพิมพ์เขียวก็เริ่มการผลิตขนานใหญ่ทันที พร้อมกันนั้นก็ได้ทำการปรับปรุงพิมพ์เขียวเหล่านั้นด้วยการเพิ่มอาวุธป้องกันตัวเอง ทำให้รูปร่างภายนอกเปลี่ยนไปจากเดิมเล็กน้อย นี่คือเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักแบบ "โกธา รุ่น 2" เครื่องบินรุ่นนี้มีสมรรถนะดีกว่ารุ่นที่มีชื่อเดียวกันในประวัติศาสตร์เดิมมาก โดยมีน้ำหนักบรรทุกระเบิดถึง 1 ตัน ความเร็วสูงสุดอยู่ที่ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความเร็วเดินทาง 160 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ระยะบิน 1,100 กิโลเมตร และเพดานบินใช้งาน 7,500 เมตร ขณะที่รุ่นเดิมในประวัติศาสตร์มีน้ำหนักบรรทุกเพียง 500 กิโลกรัม ความเร็ว 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เพดานบิน 6,500 เมตร และระยะบิน 835 กิโลเมตร

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก "โกธา รุ่น 2" ได้กลายเป็นฝันร้ายของชาวอังกฤษ สร้างความสูญเสียให้แก่ชีวิตประชาชนในเมืองใหญ่ของอังกฤษอย่างหนัก อีกทั้งทำลายเมืองอย่างย่อยยับ โรงงานจำนวนมากถูกทำลาย ผลผลิตทางอุตสาหกรรมลดลงอย่างรุนแรง ชาวอังกฤษต่างขนานนามสิ่งนี้ว่าหายนะแบบ "โกธา"

ฮั่นจิง ทำเนียบประธานาธิบดี

แม้ทั้งสองเหตุการณ์ที่กล่าวมาจะดึงดูดสายตาอย่างมาก แต่ในวันนี้ก็ได้เกิดเหตุการณ์ใหญ่อีกเรื่องหนึ่งที่เป็นที่จับตามองของคนทั้งโลก

"...เวลา 6 นาฬิกาตามเวลาท้องถิ่น กองเรือขนส่งทหารของฝ่ายสัมพันธมิตรในบริเวณรอยต่อระหว่างอ่าวเอเดนและทะเลอาหรับในมหาสมุทรอินเดีย ถูกฝูงเรือดำน้ำของเยอรมันซุ่มโจมตีจนสูญเสียอย่างหนัก ทางฝ่ายสัมพันธมิตรเสียเรือลาดตระเวน 4 ลำ เรือทำลายเรือตอร์ปิโด 3 ลำ รวมถึงเรือขนส่งทหาร 65 ลำ และเรือขนสินค้า 33 ลำ..." กู้เสี่ยวหยวน เลขานุการฝ่ายการทหารอ่านรายงานข่าวกรองที่เพิ่งได้รับมาเสียงดังฟังชัด

เซี่ยเทียนเสี่ยว ผู้อำนวยการสำนักข่าวกรองทหารเสริมข้อมูลว่า "ท่านเหวิน ตามรายงานของเรา กองเรือขนส่งทหารชุดนี้ประกอบด้วยกองทัพจากอาณานิคมที่เกณฑ์มาจากออสเตรเลีย อินเดีย และอินโดจีนของฝรั่งเศส รวมถึงกองทัพญี่ปุ่นชุดแรกที่เข้าร่วมรบด้วย มีทหารรวมทั้งหมดกว่า 84,000 นาย ขนส่งโดยเรือขนส่งทหาร 96 ลำ การถูกลอบโจมตีครั้งนี้คาดว่าจะสูญเสียกำลังพลไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งครับ..."

"พวกอังกฤษประมาทเกินไปแล้ว เยอรมนีประกาศสงครามเรือดำน้ำกับเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรมาตั้งแต่เดือนสิงหาคม พวกเขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือเลยหรือ?" ซินเจี๋ยขมวดคิ้วถาม

เซี่ยเทียนเสี่ยวตอบว่า "ท่านซินครับ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เตรียมตัว แต่เตรียมตัวไม่พอครับ เรือคุ้มกันที่ส่งไปน้อยเกินไป ขณะที่เยอรมันส่งเรือดำน้ำออกปฏิบัติการครั้งนี้ถึง 36 ลำครับ"

ในขณะที่เหวินเต๋อซื่อกำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ กู้เสี่ยวหลันก็ถือรายงานข่าวกรองอีกฉบับวิ่งเข้ามา

"กองเรือขนส่งทหารของอังกฤษถูกซุ่มโจมตีในน่านน้ำใกล้อะแลสกาในมหาสมุทรแอตแลนติก เรือขนส่งทหาร 37 ลำและเรือขนสินค้า 12 ลำถูกทำลายจนเกลี้ยง กองพลแคนาดาสองกองพลพินาศสิ้น... เป็นฝีมือของเรือดำน้ำเยอรมันค่ะ"

"อะไรนะ? แอตแลนติกก็ถูกโจมตีด้วยหรือ?" เหวินเต๋อซื่อตกใจเล็กน้อยพลางรีบรับรายงานมาอ่านทันที

ซินเจี๋ยหัวเราะ "หึๆ พวกเยอรมันทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ! งานนี้กวาดล้างกองทัพของฝ่ายสัมพันธมิตรไปได้อย่างน้อย 5 กองพลเลยทีเดียว..."

(จบแล้ว)