บทที่ 489 ศิษย์น้อง เจ้าเกือบสูญเสียข้าไปแล้ว

บนตำหนักใหญ่คุนหลุน

ชายเสื้อคลุมนักพรตสีขาวตกแต่งขอบสีแดงเพลิงพริ้วไหวตามสายลม

"ดูท่าทางก็ใกล้จะพร้อมแล้ว เวลาใกล้มาถึงแล้ว"

ที่ขอบยอดเขา ชายวัยกลางคนเพ่งมองออกไปยังระยะไกล

ราวกับกำลังมองไปยังทิศที่ตั้งตะวันออกรกร้าง

"คนเหล่านี้ต่อสู้กันมานานขนาดนี้ ก็น่าจะได้ผลลัพธ์แล้ว

แต่ช้าไปหน่อย"

ขณะนั้นมังกรตัวเล็กบนบ่าของเขาซุกหัวไว้ใต้กรงเล็บแล้วเกาหัว แสดงความไม่เข้าใจ

"การที่ข้าเดินนำหน้าอยู่คนเดียวจะเป็นประโยชน์อะไร?

ทุกคนต้องก้าวไปด้วยกันจึงจะสนุก คุนหลุนไม่ใจแคบขนาดนั้น แม้จะไม่ถึงขั้นโอบอ้อมอารี แต่ก็รับรองผู้แข็งแกร่งได้"

มังกรตัวเล็กแหงนหน้ามองชายวัยกลางคน อ้าปากขึ้น เหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

"สรรพสิ่งมีชีวิตทั้งหลาย ใครเล่าจะไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัว? ใครไม่อยากเดินนำหน้าคนอื่น?

การต่อสู้เพื่อสิ่งนั้น ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสิ่งนั้น ก็เป็นเรื่องปกติ

ยิ่งกว่านั้น การเดินนำหน้าอยู่คนเดียว จนตัดเส้นทางเบื้องหลังออก ก็ไปไม่ถึงจุดหมายสุดท้ายอยู่ดี

เพียงแต่..."

ชายวัยกลางคนมองไปรอบๆ

"ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มน้อยคนนั้นมีพลังบำเพ็ญอยู่ที่ระดับไหนแล้ว เขาเติบโตเร็ว เวลาก็ใกล้มาถึงแล้ว หากเขาอ่อนแอเกินไปก็ยากที่จะตามทัน

ดูเหมือนต้องหาโอกาสถามสักครั้ง

และต้องคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์เพียงพอให้คุนหลุนด้วยแล้ว

ถึงตอนนั้นเจ้าจะตามไปด้วยไหม?"

มังกรตัวเล็กส่ายหน้าทันที ซุกหัวลง ลูบตรงที่ที่เคยถูกตีก่อนหน้า

เหมือนกับกำลังบ่นอยู่

"ฮ่าฮ่า"

ชายวัยกลางคนตกตะลึงชั่วครู่ แล้วก็หัวเราะออกมาดังๆ

"ผ่านไปหลายร้อยปี เจ้ายังจำเรื่องนั้นอยู่เลยหรือ?

พูดถึงแล้ว ครั้งก่อนข้ายังได้เจอเขาอยู่ เจ้าหนุ่มน้อยน่าสนใจทีเดียว

มีเวลาก็ลองเข้าไปพูดคุยอีกสักครั้ง"

มังกรตัวเล็กม้วนตัวเป็นก้อนกลม แสดงการปฏิเสธ

…

เวลาเช้าตรู่

เจียงหลานนั่งอยู่ข้างโต๊ะ กำลังเสริมพลังให้กระบี่ไม้

กระบี่ไม้อันนี้ไม่ได้เสริมพลังมานานแล้ว คราวนี้เขาตั้งใจจะเสริมให้นานขึ้นสักหน่อย

เสี่ยวอวี่ขณะนี้ยืนอยู่ด้านหลังเจียงหลาน เอามือวางบนศีรษะของเจียงหลานแล้วรองคาง ดูเหมือนกำลังคิดอะไรอยู่

"ศิษย์น้อง บ้านดูเหมือนจะไม่ได้ซ่อมแซมมานานมากแล้ว

เมื่อไรพวกเราจะช่วยกันซ่อมสักที?"

"ศิษย์พี่อยากเพิ่มอะไรหรือ?" เจียงหลานถาม

เขาหันหน้าก็มองเห็นเกล็ดมังกรบางส่วนที่บั้นเอวของเสี่ยวอวี่ ขณะนี้ศิษย์พี่หญิงมีเกล็ดมังกรอยู่ไม่น้อย

ลวดลายบนแก้มยังไม่จางหาย

"เพิ่มสิ่งที่ทำให้ช่วยผ่อนคลายได้ เช่น ภูเขาจำลองสักลูก หรือทะเลสาบสักแห่ง

พอให้ข้าผ่อนคลายได้ก็จะไม่กลายเป็นกึ่งมังกรอีก"

เสี่ยวอวี่พูด

"นั่นเป็นเพราะศิษย์พี่ยังไม่ชิน"

เจียงหลานตอบ

เพิ่มภูเขาจำลองและทะเลสาบในห้อง

เรื่องนี้เขาจะไม่ยินยอมแน่นอน

"ศิษย์น้อง แหงนหน้าขึ้นมาหน่อย"

เสี่ยวอวี่พูดขึ้นอย่างกะทันหัน

เจียงหลานก็ไม่ถามว่าเพราะอะไร เพียงแต่แหงนหน้าขึ้นมองเสี่ยวอวี่

ขณะนั้นเขาเห็นเสี่ยวอวี่กลับเป็นรูปลักษณ์ปกติ จากนั้นก็โน้มตัวลงแตะปากของเขา

แล้วก็กัดเบาๆ ก่อนจะแยกออกไป

"เห็นไหม ไม่มีการกลายเป็นมังกรเลย ข้าชินแล้ว"

อ๋าวหลงอวี่เอ่ยขึ้น

เจียงหลานไม่ได้ทำอะไร เพียงแต่แหงนหน้าขึ้นมองอ๋าวหลงอวี่

ขณะนั้นอ๋าวหลงอวี่ไม่มีท่าทางเย็นชาเหมือนแต่ก่อน กลับใกล้เคียงกับสภาพของเสี่ยวอวี่มากกว่า

อยู่ข้างเขาก็ชินกันบ้างแล้ว

"ศิษย์น้องมองอะไรอยู่?" อ๋าวหลงอวี่ถาม

"รู้สึกว่าศิษย์พี่งดงามจริงๆ นับตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นก็รู้สึกเช่นนั้น"

เจียงหลานไม่แหงนหน้าอีกต่อไป กลับสู่ท่าปกติ

กระบี่ไม้ยังอยู่ในมือเขา พลังกระบี่สังหารมังกรแท้ยังคงหมุนเวียนอยู่

พลังกระบี่สังหารมังกรแท้ของเขาบัดนี้ต่างไปจากเดิมอย่างเทียบไม่ได้ แต่มังกรที่อยู่บนหลังกลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่ความวิตกกังวลก็ไม่มี

ยังคอยหยิบกระบี่ขึ้นมาเข้าใจอยู่เรื่อยๆ

ตัวมังกรเองไม่กังวล แต่เขาที่เป็นฝ่ายที่เสริมพลังให้กระบี่กลับรู้สึกไม่ค่อยสบายใจแทน

ได้ยินที่เจียงหลานพูด อ๋าวหลงอวี่ก็ยังคงเอนตัวพิงบนศีรษะเจียงหลานแล้วถาม

"ศิษย์น้อง เจ้าบอกว่าเห็นข้าครั้งแรกนั้น เป็นเมื่อไหร่?"

"ตอนไปแดนเร้นลับยอดเขาที่สาม"

เจียงหลานตอบ

ครั้งนั้นรู้สึกว่าศิษย์พี่หญิงชอบยุ่งเรื่องคนอื่น

"ไม่ใช่หรอก"

อ๋าวหลงอวี่ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

"ครั้งแรกที่พบศิษย์น้อง แท้จริงแล้วเป็นในป่ายามค่ำคืน

ตอนนั้นข้าถูกวัตถุวิเศษกดทับ เกือบถูกสังหาร

ศิษย์น้องบังเอิญปรากฏตัวขึ้น

บอกว่าตนเองแค่ผ่านมา และว่าทำดีที่สุดคืออย่าเข้าไปยุ่งกัน

ดังนั้นน่ะ"

อ๋าวหลงอวี่เอนตัวพิงบนศีรษะเจียงหลาน โน้มตัวไปข้างหน้า

จ้องมองดวงตาของเจียงหลานแล้วพูดว่า

"ศิษย์น้องเกือบสูญเสียข้าไปแล้วนะ"

เจียงหลานแปลกใจอยู่ไม่น้อย

ขณะนั้นอ๋าวหลงอวี่เปลี่ยนกลับเป็นร่างเสี่ยวอวี่ กระโดดลงมานั่งบนโต๊ะตรงหน้าเจียงหลานแล้วพูดว่า

"ศิษย์น้องรู้สึกใจหายไหม?"

"ศิษย์พี่ ยื่นมือมา"

เจียงหลานพูด

เสี่ยวอวี่งงอยู่บ้าง ก็ยื่นมือออกมา

เจียงหลานจับมือของเสี่ยวอวี่ไว้ นิ้วประสานกัน

ขณะนั้นข้อผูกมัดแต่งงานระหว่างทั้งสองเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ดูเหมือนมีรอยสัญลักษณ์มากมายที่ไม่อาจเข้าใจได้เพิ่มขึ้นมา

แต่เสี่ยวอวี่รู้สึกได้ว่าข้อผูกพันระหว่างทั้งสองลึกซึ้งขึ้น

"นี่คืออะไร?" รอรอยสัญลักษณ์จางหายไปแล้ว เสี่ยวอวี่จึงถามด้วยความสงสัย

"สิ่งที่จะปกป้องศิษย์พี่

ศิษย์พี่เป็นเรื่องของข้าที่จะต้องดูแลคุ้มครอง"

เจียงหลานพูดเบาๆ

"ศิษย์น้อง ข้าจะสอนคำสาปพิเศษบทหนึ่ง เมื่อพบอันตรายก็เปล่งออกมา ข้าจะรีบมาปกป้องศิษย์น้องทันที

ข้าเป็นศิษย์พี่ มีหน้าที่คุ้มครองศิษย์น้อง"

พูดเสร็จเสี่ยวอวี่ก็สอนคำสาปนั้นให้เจียงหลาน

เจียงหลานที่ได้รับคำสาปนั้นรู้สึกงงอยู่บ้าง นี่คือวิชาเรียกหรือ?

ยิ่งกว่านั้น เรียกมังกรแท้ด้วยหรือ?

มือถือหอกยาว ท่องคำสาปออกมา แล้วมังกรแท้ก็ออกมาสู้?

ดูเหมือนจะเท่มากทีเดียว

เพียงแต่ว่าศิษย์พี่นั้นบอบบางเกินไป ดูเหมือนแค่กรงเล็บมังกรบีบสักทีก็หักได้แล้ว

คิดได้ถึงตรงนี้ เจียงหลานถือกระบี่ไม้แล้วรู้สึกอยากลอง

จากนั้นก็ใช้ด้านข้างกระบี่เคาะหัวของเสี่ยวอวี่เบาๆ

"ป๊อก!"

"โอ๊ย!" เสี่ยวอวี่คลุมศีรษะจ้องเจียงหลานด้วยความโกรธ

"ศิษย์น้องทำอะไร?"

"อยากรู้ว่าศิษย์พี่ขึ้นเป็นเซียนแท้แล้ว เกล็ดมังกรจะแข็งแกร่งขึ้นไหม"

เจียงหลานตอบ

เสี่ยวอวี่จ้องเจียงหลาน แล้วแย่งกระบี่ไม้มา

เคาะลงที่ศีรษะของเจียงหลาน

"ศิษย์น้องรู้สึกเจ็บไหม?"

"ไม่... ไม่รู้สึกเลย"

เจียงหลานส่ายหน้า

เสี่ยวอวี่วางกระบี่ไม้ไว้ข้างๆ จากนั้นก็ใช้หน้าผากพุ่งชนหน้าผากของเจียงหลานอย่างแรง

กึ๊ก!

เสียงดังสนั่น

จากนั้นเสี่ยวอวี่ก็ปิดหน้าผากล้มฟุบลงมาในอ้อมแขนของเจียงหลาน ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

เจียงหลาน: "......"

มังกรตัวนี้คิดอะไรอยู่?

ถึงกับใช้ร่างเซียนมาชนร่างทองคำของเขา

ยิ่งกว่านั้นยังเป็นร่างทองคำที่กระตุ้นพลังบางส่วนไว้ด้วย

จากนั้นเจียงหลานก็ใช้มือลูบหน้าผากของเสี่ยวอวี่ ช่วยให้ทุเลาลง

เขารู้สึกอยากรู้อยู่บ้างว่า ต่อไปหากมีกึ่งมังกรฟักออกมา ไม่รู้จะเป็นเหมือนศิษย์พี่หรือไม่?

…

อยู่เป็นเพื่อนศิษย์พี่อยู่หลายวัน

เจียงหลานก็เริ่มจัดการยอดเขาที่เก้า

หลายปีมานี้ยอดเขาที่เก้าไม่มีคนดูแล เส้นทางก็เริ่มมองไม่ค่อยเห็นแล้ว

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำความสะอาดคนเดียว

ศิษย์พี่ก็อยู่เป็นเพื่อนด้วย

"ศิษย์พี่ ดูข้าทำงานอยู่ก็พอ"

เจียงหลานพูดกับเสี่ยวอวี่ที่กำลังถอนพืชค่ายกลของเขาอยู่

"เผลอ... เผลอไปหน่อย"

เสี่ยวอวี่นำพืชค่ายกลที่ถอนขึ้นมาปักคืนลงไปใหม่

เจียงหลานเพียงแต่มองดูเสี่ยวอวี่ แม้ศิษย์พี่จะทำลายค่ายกลอยู่ตลอด แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เมื่อเทียบกันแล้ว การมีนางอยู่ด้วยกลับทำให้จิตใจของเขาสงบลง

รู้สึกว่าโลกของตนเองไม่ได้เงียบเหงาเกินไป

เขาผู้เป็นเซียนยอดวิถีนั้น โลกควรจะสงบเงียบ

หรือโดดเดี่ยวอย่างท่านอาจารย์

แต่เขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น ศิษย์พี่ดังสายแสงส่องสว่าง ดังเสียงจากสวรรค์

สาดส่องเขา ปลุกจิตใจของเขา

เงาของศิษย์พี่คือส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในโลกของเขา

จากนั้นเขาก็ยังคงทำงานต่อไป คอยซ่อมแซมเติมเต็มในสิ่งที่ศิษย์พี่ทำพลาด

"ศิษย์น้อง ครั้งนี้มันมาชนข้าเองจริงๆ นะ"

"......"