บทที่ 200 - สมการ

บทที่ 200 - สมการ

เมื่อเจิ้งฝ่าเดินเข้าไปในห้อง ตาเฒ่าไป๋และถังหลิงอู่กำลังสาละวนอยู่กับงานของตนเอง

ถังหลิงอู่กำลังใช้คอมพิวเตอร์ประมวลผลข้อมูลที่รวบรวมมาจากเซนเซอร์สารพัดชนิด ทั้งขนาดของกระแสไฟฟ้าจากการช็อตแต่ละครั้ง ระดับแรงดันไฟฟ้า อุณหภูมิ ไปจนถึงรูปร่างและสีสันของสายฟ้าที่ถูกบันทึกไว้ด้วยกล้องความเร็วสูง

ส่วนตาเฒ่าไป๋กำลังจ้องมองลวดลายต่างๆบนกระดาษทด พยายามค้นหาจุดเชื่อมโยงที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น

เจิ้งฝ่าเดินไปทรุดตัวลงนั่งข้างๆตาเฒ่าไป๋ เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมานานแล้ว

วิชาสายฟ้าในโลกศิลาจารึกสวรรค์นั้นมีความพิสดารอยู่ประการหนึ่ง อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์มีอานุภาพร้ายแรงกว่าวิชาสายฟ้าทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ทว่าในทางกลับกันมันกลับเรียกร้องระดับพลังบำเพ็ญค่อนข้างต่ำ

อย่างเช่นเจิ้งฝ่าที่เพิ่งจะอยู่แค่ระดับจู้จี เมื่อครู่นี้เขายังสามารถปลดปล่อยอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ออกไปได้ถึงแปดเก้าครั้ง หากไม่ใช่เพราะต้องการเก็บพลังปราณส่วนหนึ่งไว้สำหรับโคจรวิถีภูผาวิเศษ เขาคงมีแรงเหลือพอที่จะปล่อยมันออกมาได้อีกสักสองครั้ง

ตอนแรกเขายังไม่รู้สึกอะไร ทว่าตอนนี้ศีรษะกลับเริ่มปวดแปลบขึ้นมา บริเวณขมับรับรู้ถึงความเจ็บปวดได้ชัดเจนที่สุด ราวกับมีคนเอาสว่านไฟฟ้ามาเจาะทะลวงกะโหลกศีรษะซ้ายขวาให้ทะลุถึงกันอย่างไรอย่างนั้น

เขานั่งอยู่ข้างโต๊ะพลางยกมือขึ้นนวดขมับ ในหัวนึกถึงบันทึกในคัมภีร์ของสำนักจิ่วซานที่เคยอธิบายอาการคล้ายคลึงกันนี้เอาไว้ นี่คือสัญญาณของการสูญเสียพลังสัมผัสวิญญาณมากเกินไปจนเกิดความเสียหายเล็กน้อย

เรื่องแบบนี้แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาเลย เพราะหากเทียบกับระดับพลังบำเพ็ญที่เพิ่งบรรลุจู้จีขั้นต้น ความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณของเขานั้นเรียกได้ว่าก้าวข้ามระดับจู้จีขั้นปลายไปแล้วด้วยซ้ำ

โดยปกติแล้วพลังปราณของเขาควรจะหมดเกลี้ยงก่อนที่สัมผัสวิญญาณจะหมดแรงเสียอีก

เรื่องนี้ทำให้เจิ้งฝ่าอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสันนิษฐานในใจ อานุภาพอันมหาศาลเกินขอบเขตของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ อาจจะแลกมาด้วยการผลาญพลังสัมผัสวิญญาณของผู้ใช้มากจนเกินพอดีก็เป็นได้

"เจิ้งฝ่า นายเป็นอะไรไป"

สายตาของตาเฒ่าไป๋เดิมทีจดจ่ออยู่กับกระดาษทดตรงหน้า ทว่าคล้ายจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจึงหันมามอง พอเห็นใบหน้าซีดเผือดของเด็กหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"ไม่เป็นไรครับ แค่ใช้สัมผัสวิญญาณมากเกินไปหน่อย พักผ่อนสักสองสามวันก็หายแล้ว" เจิ้งฝ่าส่ายหน้าเบาๆ "ว่าแต่อาจารย์ค้นพบอะไรบ้างไหมครับ"

อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์นับว่าเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดในบรรดาวิชาสายฟ้าของศิลาจารึกสวรรค์

ทว่าพวกเยี่ยนอู๋ซวงกลับไม่อาจเรียนรู้มันได้สำเร็จ สาเหตุหลักมีอยู่สองประการ

ประการแรกคือ ไม่มีใครรู้เลยว่าอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ก่อกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร

พูดง่ายๆก็คือ ในบรรดาลวดลายมากมายก่ายกองเหล่านี้ ลวดลายไหนกันแน่ที่เป็นภาพยันต์ของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์

เมื่อไม่เข้าใจจุดนี้ ย่อมนำไปสู่ปัญหาประการที่สอง นั่นก็คือจะควบคุมความรุนแรงของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างไร

ในขณะนี้ตาเฒ่าไป๋กำลังพยายามไขปริศนาข้อแรก แนวคิดของเขานั้นแสนจะเรียบง่าย ทุกครั้งที่เจิ้งฝ่าสามารถปลดปล่อยอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ออกมาได้สำเร็จ เขาก็จะรวบรวมเส้นทางการเคลื่อนที่ของพลังปราณเอาไว้ จากนั้นก็ใช้หลักการทางโทโพโลยีมาค้นหาลวดลายที่ซ้ำกันในเส้นทางเหล่านั้น

วิธีนี้ไม่ต่างอะไรกับแนวทางการศึกษาวิถียันต์เลยแม้แต่น้อย

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกเสวียนเวยที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนวิชาโทโพโลยีมาก่อน เส้นทางการเคลื่อนที่เหล่านี้อาจดูเหมือนไม่มีส่วนไหนที่เหมือนกันเลยแม้แต่จุดเดียว...

"อืม เรื่องนี้ง่ายมากเลย" ตาเฒ่าไป๋ชี้ไปที่กระดาษทดบนโต๊ะ "ลวดลายพวกนี้ปรากฏขึ้นทุกครั้งที่นายใช้เวทมนตร์ เพียงแต่จำนวนครั้งที่ปรากฏในแต่ละรอบมันไม่เท่ากันก็เท่านั้นเอง"

เจิ้งฝ่ามองตามแล้วก็พยักหน้ารับ "หากนำไปประกอบเข้ากับยันต์ย่อยเบญจธาตุ นี่ก็คงจะเป็นภาพยันต์ของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์อย่างแน่นอนครับ"

หากอิงตามกฎยันต์ย่อยสามประเภทที่เขาและตาเฒ่าไป๋ร่วมกันตั้งสมมติฐานขึ้นมา หากมองว่าเวทมนตร์ก็คือรูปแบบหนึ่งของยันต์วิเศษ พลังปราณก็สามารถทำหน้าที่เป็นยันต์ย่อยเบญจธาตุได้โดยตรง ส่วนเส้นทางการเคลื่อนที่เหล่านี้น่าจะสอดคล้องกับยันต์ย่อยประเภทที่สองและสาม

"ใช่... น่าเสียดายที่ฉันไม่ยักเห็นว่าลวดลายอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์พวกนี้จะมีส่วนไหนไปซ้ำกับยันต์ย่อยของยันต์สายฟ้าชนิดอื่นๆเลย" สิ่งที่ทำให้ตาเฒ่าไป๋นั่งพลิกกระดาษดูไปดูมาก็คือเรื่องนี้นี่แหละ "หากสมมติฐานเรื่องยันต์ย่อยผสานรอยต่อของหลิงอู่เป็นความจริง วิชาสายฟ้า... ก็น่าจะมีชิ้นส่วนยันต์ย่อยที่เหมือนกันเป๊ะๆสิถึงจะถูก"

เจิ้งฝ่าได้ยินดังนั้นก็จมดิ่งอยู่ในความคิด

การที่พวกเขาศึกษาวิชาสายฟ้า ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเวทมนตร์ประเภทนี้มีเป้าหมายในการออกฤทธิ์ค่อนข้างตรงไปตรงมา ไม่ว่าแก่นแท้ของวิชาสายฟ้าจะเป็นการแทรกแซงอิเล็กตรอนหรือแทรกแซงสนามแม่เหล็กไฟฟ้า... เป้าหมายของมันก็ควรจะเป็นสิ่งเดียวกัน นั่นหมายความว่ามันควรจะมีชิ้นส่วนยันต์ย่อยรูปแบบเดียวกันซ่อนอยู่

แต่ทว่า...

กลับไม่มีเลย

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเวลาศึกษาเรื่องยันต์ย่อยสองประเภทนี้มักจะรู้สึกเหมือนคนตาบอดคลำช้าง แถมยังคลำไปเจอคนละส่วนกันทุกครั้งอีกต่างหาก

……

"เสร็จแล้วค่ะ!" ขณะที่กำลังพูดถึงถังหลิงอู่ เสียงอุทานด้วยความดีใจของเธอก็ดังแว่วมา ทั้งสองคนหันไปมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ของถังหลิงอู่ บนนั้นปรากฏภาพกราฟิกสายฟ้าหลากหลายรูปแบบหลากสีสันและความยาวแตกต่างกันไป

ด้านข้างยังมีเส้นกราฟที่วิ่งขึ้นวิ่งลงอยู่อีกหลายเส้น

มันแสดงให้เห็นถึงขนาดของกระแสไฟฟ้า แรงดันไฟฟ้า และอุณหภูมิที่เกิดจากสายฟ้าแต่ละเส้นฟาดลงบนเสาโลหะ

เจิ้งฝ่าและตาเฒ่าไป๋เดินเข้าไปใกล้เพื่อพิจารณาข้อมูลบนหน้าจอ

"เจอรูปแบบที่แน่นอนบ้างไหม" ตาเฒ่าไป๋เอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรพิเศษเลยค่ะ นอกเหนือจากความสัมพันธ์ระหว่างกระแสไฟฟ้ากับแรงดันไฟฟ้า แล้วก็ความสัมพันธ์ระหว่างอุณหภูมิกับสีของสายฟ้า"

เจิ้งฝ่าพยักหน้ารับ สิ่งเหล่านี้เป็นความสัมพันธ์ทางฟิสิกส์พื้นฐานที่มีอยู่แล้ว

"เธอลองดูนี่สิ" ตาเฒ่าไป๋ยื่นกระดาษทดที่ถอดรหัสลวดลายออกมาได้แล้วส่งให้ ถังหลิงอู่รับไปดูพร้อมกับขมวดคิ้ว จู่ๆเธอคล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงหันกลับไปรัวแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่งจนไม่มีเวลาหันมาสนใจพวกเขาทั้งสองคนอีก

เจิ้งฝ่ากับตาเฒ่าไป๋สบตากันก่อนจะขยับเข้าไปยืนจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างใจจดใจจ่อ

"นี่กำลัง... วิเคราะห์หาความสัมพันธ์อยู่หรือครับ"

เจิ้งฝ่ามองเพียงครู่เดียวก็เข้าใจ ถังหลิงอู่กำลังนำความถี่ในการปรากฏของภาพยันต์เหล่านั้นมาจับคู่กับข้อมูลต่างๆเพื่อค้นหาจุดเชื่อมโยง

ข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก เรียกได้ว่าค่อนข้างพื้นฐานเสียด้วยซ้ำ

เพียงไม่นานคอมพิวเตอร์ก็คำนวณสมการออกมาได้สมการหนึ่ง

ตาเฒ่าไป๋เห็นแล้วถึงกับชะงักไปก่อนจะสรุปออกมาสั้นๆ "ความรุนแรงของกระแสไฟฟ้าแปรผันตรงกับความถี่ที่ปรากฏยกกำลังหกอย่างนั้นหรือ"

เจิ้งฝ่าเองก็ประหลาดใจไม่น้อย ผลลัพธ์ของการวิเคราะห์หาความสัมพันธ์นี้ช่างเรียบง่ายเสียเหลือเกิน มันเป็นเพียงสมการพหุนามดีกรีหก หากตัดเรื่องค่าสัมประสิทธิ์ทิ้งไป ตัวแปร X ในสมการก็คือจำนวนครั้งที่ภาพยันต์ปรากฏขึ้น ส่วนอีกด้านของสมการก็คือค่าสูงสุดของกระแสไฟฟ้า

"หมายความว่า หากต้องการควบคุมความรุนแรงของสายฟ้า ก็แค่ต้องควบคุมจำนวนครั้งที่ภาพยันต์นั้นปรากฏขึ้นก็พอแล้วงั้นหรือ"

ทั้งสามคนจ้องมองสมการนั้นด้วยความเงียบงัน สมการนี้มันดูเรียบง่ายเกินไป เรียบง่ายเสียจนทำเอาพวกเขาเริ่มขาดความมั่นใจในตัวเองขึ้นมา

"นั่นก็หมายความว่า ภาพยันต์ปรากฏขึ้นกี่ครั้งก็จะเป็นตัวกำหนดอานุภาพพลังงานของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์" ตาเฒ่าไป๋ขมวดคิ้วแน่นขณะพยายามสรุปความ "นี่... มันดูคล้ายคลึงกับกระบวนการทำงานของยันต์วิเศษเลยไม่ใช่หรือ"

"ใช่ครับ" เจิ้งฝ่าเองก็นึกถึงเรื่องนี้เช่นกัน "เวลาเขียนยันต์ มันจะดึงดูดภาพยันต์ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศให้มารวมตัวกัน นั่นหมายความว่า... มันไปเพิ่มจำนวนครั้งการปรากฏของภาพยันต์ ยิ่งมีจำนวนมากเท่าไหร่อานุภาพก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น"

เจิ้งฝ่าอธิบายอย่างเนิบช้า ขณะจ้องมองสมการนั้น จู่ๆเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "สิ่งนี้ทำเอาผมนึกถึงแนวคิดหนึ่งในวิชาฟิสิกส์สมัยมัธยมต้นขึ้นมาเลยครับ..."

"อะไรหรือ"

"งานครับ" เจิ้งฝ่าค่อยๆอธิบาย "ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณหรือพลังเวท ภาพยันต์เหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นทางการไหลเวียนของพวกมัน การเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางพิเศษเหล่านี้ถึงจะสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ถูกต้องได้ ซึ่งแทบจะเปรียบเทียบได้กับการเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางนี้เพื่อสร้างงานที่มีประโยชน์ต่อสสารบางอย่างครับ"

"แถมผมยังสัมผัสได้ด้วยว่า ยิ่งพลังปราณเคลื่อนที่ไปตามลวดลายนั้น พลังปราณของผมก็ยิ่งลดน้อยลง นั่นหมายความว่า... พลังปราณของผมถูกเปลี่ยนรูปไปเป็นพลังงานของสายฟ้าผ่านการเคลื่อนที่ในรูปแบบนี้นี่แหละครับ"

"พอฟังนายอธิบายแบบนี้..." ตาเฒ่าไป๋ทำหน้างุนงง "มันก็ดูคล้ายคลึงกันจริงๆนะ พลังปราณทำงานแล้วเปลี่ยนรูปไปเป็นพลังงานไฟฟ้าที่สอดคล้องกัน เพียงแต่มันไม่ได้เป็นความสัมพันธ์แบบเชิงเส้นตรงก็เท่านั้นเอง..."

"ถ้าอย่างนั้นแสดงว่าพวกเราสามารถถอดรหัสสมการการทำงานของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ออกมาได้แล้วใช่ไหมคะ" ถังหลิงอู่ที่นั่งฟังอยู่นานเอ่ยสรุป

"น่าจะเรียกว่าสมการพลังงานวิญญาณของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์มากกว่านะ พอมีสมการนี้แล้ว อย่างน้อยการควบคุมความรุนแรงของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป" ตาเฒ่าไป๋แก้ไขชื่อให้ถูกต้องก่อนจะกล่าวย้ำ "ใช่แล้วล่ะ พวกเราค้นพบสิ่งใหม่ตั้งแต่การทดลองครั้งแรกเลยทีเดียว!"

พูดถึงตรงนี้ตาเฒ่าไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอีกครั้ง "การทำวิจัยเรื่องวิชาเซียนนี่มันช่างมีผลงานใหม่งอกเงยออกมาง่ายดายเสียจริง..."

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความเสียดาย "น่าเสียดายที่โลกของพวกเราไม่มีวารสารวิชาการ... ไม่อย่างนั้นนะ ถ้าพวกเราตีพิมพ์ผลงานวิจัยพวกนี้ล่ะก็ คงมีผลงานออกมาเยอะเป็นคอกๆเหมือนแม่หมูตกลูกเลยล่ะ!"

เจิ้งฝ่าคลี่ยิ้มบางๆ หากเขาสามารถครอบครองโลกศิลาจารึกสวรรค์และสร้างฐานที่มั่นอันปลอดภัยได้สำเร็จล่ะก็ เรื่องวารสารวิชาการอะไรพวกนั้น... เขาก็พอมีแผนการอยู่ในใจบ้างเหมือนกัน

……

โลกเสวียนเวย

เจิ้งฝ่านั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้องเพื่อฟื้นฟูสัมผัสวิญญาณของตนเองอย่างช้าๆ ในใจยังคงครุ่นคิดถึงสมการพลังงานวิญญาณของอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์

สมการนี้ได้เปิดเผยปรากฏการณ์อันแสนเรียบง่ายทว่ากลับถูกมองข้ามมาโดยตลอด นั่นก็คือ อานุภาพของเวทมนตร์ขึ้นอยู่กับว่าพลังปราณหรือพลังเวทไหลเวียนผ่านเส้นทางที่มีประสิทธิภาพมากน้อยเพียงใด

อันที่จริงผู้บำเพ็ญเพียรในโลกเสวียนเวยก็ใช่ว่าจะไม่เคยสัมผัสถึงเรื่องนี้ พวกเขาย่อมรู้ดีว่ายิ่งยันต์วิเศษดึงดูดภาพยันต์ที่คล้ายคลึงกันมารวมตัวกันได้มากเท่าไหร่ อานุภาพของยันต์ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ทว่าการจะทำความเข้าใจถึงความสัมพันธ์เชิงตัวเลขที่อยู่เบื้องหลังนั้นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

มาถึงตอนนี้ อย่างน้อยที่สุดทิศทางการควบคุมอานุภาพอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์สำหรับเจิ้งฝ่าก็ถือว่ามีความชัดเจนแล้ว

……

ในขณะที่เจิ้งฝ่ากำลังจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร ภายในห้องโถงใหญ่ อาจารย์อาผางก็กำลังนั่งสนทนากับศิษย์พี่หญิงจาง และหัวข้อสนทนาย่อมหนีไม่พ้นเรื่องของเจิ้งฝ่าอย่างไม่ต้องสงสัย

"หากสามารถยึดครองโลกศิลาจารึกสวรรค์ได้สำเร็จล่ะก็..." แววตาของอาจารย์อาผางปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ "วันข้างหน้าสำนักจิ่วซานของเราก็ไม่ต้องหวาดกลัวสิ่งใดอีกแล้ว... ข้าเพียงแต่ไม่รู้ว่าศิษย์หลานเจิ้งจะมีความมั่นใจมากน้อยสักแค่ไหน"

ศิษย์พี่หญิงจางรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพราะอาจารย์อาผางไม่ไว้ใจเจิ้งฝ่า แต่เมื่อต้องเผชิญกับวาสนาอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้ มนุษย์เราย่อมเกิดความรู้สึกว้าวุ่นใจและคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆนานาเป็นธรรมดา นางจึงเอ่ยปลอบใจ "นิสัยใจคอของศิษย์น้องเจิ้ง... อาจารย์อาก็น่าจะทราบดีนี่นา"

"หืม"

"เขาเป็นคนระแวดระวังตัวมาก"

"อืม... ก็จริง"

"ศิษย์น้องเจิ้งเป็นคนรอบคอบมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ตอนที่เขามาช่วยข้าดูแลตลาดฟางซื่อ ข้าก็สังเกตเห็นว่า... เขาไม่เคยพูดอะไรเต็มปากเต็มคำเลย หากมีความมั่นใจสิบส่วน อย่างมากเขาก็จะบอกแค่แปดส่วนเท่านั้น" คำพูดของศิษย์พี่หญิงจางทำให้อาจารย์อาผางค่อยๆพยักหน้าเห็นด้วย "ในเมื่อตอนนี้เขามาบอกพวกเราว่าต้องการจะยึดครองโลกศิลาจารึกสวรรค์ เกรงว่าในใจลึกๆคงจะมีความมั่นใจอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของอาจารย์อาผางก็ค่อยๆปรากฏรอยยิ้ม แถมยังดูขัดเขินอยู่นิดๆ "ยังคงเป็นศิษย์หลานที่มองอะไรทะลุปรุโปร่ง ข้าสิที่สูญเสียความเยือกเย็นจนต้องให้เจ้ามาคอยปลอบใจเสียได้"

ศิษย์พี่หญิงจางส่ายหน้า "อาจารย์อาไม่ได้ไม่เข้าใจเรื่องนี้หรอก เพียงแต่ท่านเห็นความสำคัญของสำนักจิ่วซานมากเกินไปก็เท่านั้นเอง..."

อาจารย์อาผางได้ยินดังนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูเก้อเขินมากขึ้นไปอีก เขามองไปทางห้องพักของเจิ้งฝ่าพลางเอ่ยเสียงแผ่ว "น่าเสียดายที่ปัจจุบันศิษย์สำนักจิ่วซานของเราที่ฝึกวิชาสายฟ้ามีอยู่น้อยนิด... คงจะช่วยเหลืออะไรเจิ้งฝ่าไม่ได้มากนัก... ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องส่งคนไปตระเวนหาดูในตลาดฟางซื่อซะแล้ว เผื่อจะเจอวัตถุดิบวิเศษใหม่ๆบ้าง!"

เมื่อเห็นท่าทีกระวนกระวายใจของอาจารย์อาผาง ศิษย์พี่หญิงจางก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมา

ทว่าในขณะที่อาจารย์อาผางกำลังจะร้องเรียกศิษย์ให้เดินทางไปยังตลาดฟางซื่อ จู่ๆทั้งสองคนก็คล้ายกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างพร้อมกัน จึงหันขวับไปมองทางด้านนอกตลาดฟางซื่อ

ลำแสงสีม่วงสายหนึ่งพาดผ่านขอบฟ้ามุ่งตรงมายังตลาดฟางซื่อสระอสนีบาตในชั่วพริบตา เมื่อแสงนั้นจางหายไปก็ปรากฏร่างของหญิงสาวหน้าตาสะสวย รูปร่างสูงโปร่ง ผมมวยประดับด้วยกระดิ่งใบจิ๋ว นางยืนตระหง่านอยู่หน้าตลาดฟางซื่อพลางประสานมือกล่าวเสียงกังวาน "ท่านผางเจินเหรินแห่งสำนักจิ่วซานอยู่หรือไม่ เซียวอวี้อิงขอเข้าพบ"

นางดูเหมือนหญิงสาวอายุราวยี่สิบกว่าปี ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความรู้สึกที่ยกตนเทียบเท่ากับผางเจินเหรินอย่างไม่เกรงกลัว

ตลาดฟางซื่อสระอสนีบาตที่เคยจอแจพลันเงียบกริบลงชั่วขณะ ผู้คนต่างจับจ้องมองหญิงสาวผู้นี้ด้วยความระแวดระวัง ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดนางถึงได้มีน้ำเสียงเย่อหยิ่งถึงเพียงนี้

"เซียวอวี้อิงหรือ" อาจารย์อาผางแห่งตำหนักสวรรค์ห้ามังกรชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันก่อนจะรีบรุดออกไปด้านนอก

ประตูใหญ่ของตำหนักสวรรค์ห้ามังกรเปิดกว้าง อาจารย์อาผางก้าวเท้ายาวๆมุ่งหน้าออกไปยังตลาดฟางซื่ออย่างเร่งรีบ ถึงขั้นต้องออกไปต้อนรับด้วยตัวเองเลยทีเดียว

"การมาเยือนของเทพธิดาหลิงเยี่ยทำให้ตำหนักสวรรค์ห้ามังกรของข้ามีเกียรติยิ่งนัก... รีบเชิญด้านใน รีบเชิญด้านใน!"

พอได้ยินคำทักทายของเขา ผู้คนในตลาดฟางซื่อถึงได้ล่วงรู้ว่าหญิงสาวผู้นี้คือใคร

"ที่แท้ก็เทพธิดาหลิงเยี่ยนี่เอง... มิน่าล่ะท่านผางเจินเหรินถึงได้ต้อนรับอย่างให้เกียรติขนาดนี้"

"นางมาที่นี่ก็เพราะสระอสนีบาตด้วยงั้นหรือ"

"พูดจาไร้สาระ เทพธิดาหลิงเยี่ยตั้งแต่สมัยอยู่ระดับจินตานก็ถูกยกย่องให้เป็นยอดฝีมือวิชาสายฟ้าอันดับหนึ่งแล้ว มีชื่อเสียงเคียงคู่มากับเทพธิดาจางแห่งสำนักจิ่วซานเลยนะ แถมยังบรรลุระดับหยวนอิงได้ก่อนจางอู๋อีเสียอีก... ที่นี่นอกจากสระอสนีบาตแล้ว ยังมีอะไรคู่ควรให้นางเดินทางมาอีกเล่า"

"ใครบอกว่าไม่มีล่ะ ศิลาจารึกสวรรค์นั่นไง"

……

"เทพธิดาเซียว ท่านมาที่นี่เพื่อศิลาจารึกสวรรค์เช่นกันหรือ"

ภายในตำหนักสวรรค์ห้ามังกร อาจารย์อาผางและศิษย์พี่หญิงจางกำลังต้อนรับเทพธิดาหลิงเยี่ยเซียวอวี้อิง หลังจากสนทนากันได้สองสามประโยค นางก็เผยจุดประสงค์ในการมาเยือน

"ใช่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าศิลาจารึกสวรรค์แห่งนี้มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับวิชาสายฟ้า ข้าจึงตั้งใจจะเข้าไปสำรวจดูสักหน่อย ที่มาขอเข้าพบท่านผางเจินเหรินก็เพื่ออยากจะสอบถามว่าสำนักของท่านพอจะมีข้อมูลเกี่ยวกับศิลาจารึกสวรรค์บ้างหรือไม่"

"ข้อมูลเรื่องนั้น... ย่อมพอมีอยู่บ้าง" อาจารย์อาผางเหลือบมองศิษย์พี่หญิงจาง เขารู้ดีว่าสำหรับยอดฝีมือระดับหยวนอิงแล้ว การจะสืบหาข้อมูลบางอย่างไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร การปิดบังซ่อนเร้นเอาไว้มีแต่จะทำให้ดูใจแคบเสียเปล่าๆ

เขาตัดสินใจเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับดินแดนศักดินาและวิชาสายฟ้าในศิลาจารึกสวรรค์ให้ฟังอย่างไม่ปิดบัง เซียวอวี้อิงรับฟังด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ดูเหมือนนางจะให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

อาจารย์อาผางและศิษย์พี่หญิงจางสบตากัน ภายในใจยิ่งรู้สึกเป็นกังวลมากขึ้นไปอีก เขาฝืนยิ้มแห้งๆพลางเอ่ยถามเซียวอวี้อิง "สระอสนีบาตปรากฏขึ้นตั้งนานแล้ว เหตุใดเทพธิดาเพิ่งจะเดินทางมาเล่า"

เซียวอวี้อิงมีสีหน้าขัดเขินเล็กน้อย "สระอสนีบาตเป็นสถานที่อันตราย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีนิกายมารต้าจื้อไจ้ตั้งอยู่ใกล้ๆ... ข้าย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา"

"..."

ศิษย์พี่หญิงจางถึงกับพูดไม่ออก นี่หมายความว่าพอนางเห็นพวกเขาสามารถสะกดนิกายมารต้าจื้อไจ้จนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว นางถึงเพิ่งจะยอมโผล่หน้ามาอย่างนั้นหรือ

"แต่... หากมีคนเข้าไปถึงก่อนแล้วชิงครอบครองศิลาจารึกสวรรค์ไปได้ เทพธิดาจะไม่เสียการใหญ่เอาหรือ"

เซียวอวี้อิงหัวเราะร่วน "คนอื่นหรือ ใครกันล่ะ เยี่ยนอู๋ซวงแห่งสำนักเทียนเหองั้นหรือ"

นางถึงกับเอ่ยปากวิจารณ์เยี่ยนอู๋ซวงออกมาตรงๆ "คนผู้นี้มีทั้งความใจกว้างและความมุ่งมั่น ทว่าพรสวรรค์และความเข้าใจกลับด้อยไปหน่อย... ต่อให้ข้ายอมต่อให้เขาสักสองสามเดือนก็ไม่มีปัญหาหรอก"

น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

หลังจากสอบถามข้อมูลเสร็จสรรพ จู่ๆเซียวอวี้อิงก็เอ่ยขึ้นว่า "การที่ข้ามาเยือนที่นี่ ยังมีอีกจุดประสงค์หนึ่ง..."

"อะไรหรือ"

"หากข้าสามารถครอบครองศิลาจารึกสวรรค์ได้สำเร็จ เกรงว่าสระอสนีบาตแห่งนี้คงไม่อาจต้านทานนิกายมารต้าจื้อไจ้ได้อีกต่อไป" เซียวอวี้อิงถึงกับกล้าพูดประโยคแบบนี้ออกมาต่อหน้า "ที่ข้าอุตส่าห์มาเยือนท่านผางเจินเหรินถึงที่นี่ ก็เพื่อจะเตือนให้สำนักจิ่วซานเตรียมตัวรับมือไว้แต่เนิ่นๆ"

"เรื่องนี้..." อาจารย์อาผางถึงกับยืนอึ้ง ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี "ขอบคุณเทพธิดาที่อุตส่าห์มาเตือน"

"ก็ดีแล้ว" เซียวอวี้อิงพยักหน้ารับก่อนจะหันไปประสานมือลา "เช่นนั้นข้าขอตัวลากลับก่อน ต้องขอบคุณท่านผางเจินเหรินสำหรับข้อมูลต่างๆด้วย"

"มิเป็นไร มิเป็นไร..."

เมื่อมองแผ่นหลังของนางที่ค่อยๆเดินลับสายตาไป อาจารย์อาผางก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะโพล่งขึ้นมา "คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"

"หืม"

"หากไม่มีฝีมือร้ายกาจจริงๆ ด้วยนิสัยที่เอาความหวังดีมาพูดจาให้คนฟังต้องระคายหูแบบนี้..." อาจารย์อาผางทอดถอนใจ "จะมีชีวิตรอดมาจนบรรลุหยวนอิงได้อย่างไรกัน"

ศิษย์พี่หญิงจางลองนึกภาพตามแล้วหันมามองตัวเอง ก็รู้สึกว่าคำพูดของอาจารย์อาผางนั้น...

มีเหตุผลสุดๆไปเลย!

"ทว่าพรสวรรค์ด้านวิชาสายฟ้าของคนผู้นี้ คงไม่ด้อยไปกว่าพรสวรรค์ด้านวิถียันต์ของเจ้าอย่างแน่นอน นับว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของเจิ้งฝ่าเลยทีเดียว..." น้ำเสียงของอาจารย์อาผางแฝงไปด้วยความกังวลใจอย่างลึกซึ้ง

[จบแล้ว]