บทที่ 170 - คู่ชีวิตยามแก่เฒ่า

บทที่ 170 - คู่ชีวิตยามแก่เฒ่า

เจิ้งฝ่าเดินเข้าไปในโรงยิม ภายในมีนักศึกษาเข้ามานั่งจับจองพื้นที่กันพอสมควรแล้ว

ที่นั่งของนักศึกษาใหม่ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มๆ ตามคณะ

เขาหาโซนที่นั่งของคณะฟิสิกส์จนเจอ เดินลึกเข้าไปด้านหลังแล้วเลือกที่นั่งบริเวณแถวหลังๆ และค่อนข้างสูง

ข้างกายเขาเป็นนักศึกษาชายสวมแว่นตา ใบหน้าค่อนข้างซูบผอม พอเห็นเจิ้งฝ่านั่งลงก็พยักหน้าทักทาย

ระหว่างรอพิธีปฐมนิเทศเริ่ม เจิ้งฝ่าเปิดแฟ้มเอกสารซองเล็กที่สุดออก หยิบบัตรนักศึกษาและกุญแจหอพักออกมาดู

ด้านในยังมีกระดาษอีกหนึ่งแผ่น บนนั้นระบุหมายเลขห้องพัก เวลาที่สามารถเข้าพักได้ รวมถึงกฎระเบียบต่างๆ ของหอพัก

"นายก็อยู่ห้อง 308 เหมือนกันเหรอ"

จู่ๆ นักศึกษาชายสวมแว่นตาข้างๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา

"นายคือ..."

"ฉันชื่อไต้หยวน พวกเราน่าจะเป็นรูมเมตกันนะ"

โลกกลมดีแท้

"นักศึกษาใหม่คณะฟิสิกส์อย่างพวกเรา ผู้ชายจะได้อยู่หอ 45 ส่วนหอหญิงน่าจะเป็นเบอร์ 48 นะ" ไต้หยวนดูเหมือนจะไปสืบข้อมูลมาแล้ว "แต่ผู้หญิงมีไม่ค่อยเยอะหรอก"

ผู้หญิงมีไม่เยอะจริงๆ

ในกลุ่มนักศึกษาคณะฟิสิกส์ทั้งหมด สัดส่วนนักศึกษาหญิงน่าจะไม่ถึงร้อยละยี่สิบ เผลอๆ อาจจะแค่ร้อยละสิบด้วยซ้ำ

เจิ้งฝ่าสังเกตเห็นว่าสายตาของไต้หยวนเอาแต่จับจ้องไปยังกลุ่มนักศึกษาหญิงอันแสนล้ำค่าเหล่านั้น ริมฝีปากก็ขมุบขมิบพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

คล้ายกับรู้ตัวว่าถูกมอง ไต้หยวนยักไหล่เบาๆ แล้วเอ่ยปาก "ฉันกำลังมองหาว่าที่ภรรยาในอนาคตอยู่น่ะ"

"..."

เจิ้งฝ่าหันไปมองตัวอักษรคำว่า 'พิธีปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่' บนหน้าจอโปรเจกเตอร์หน้าเวที อดไม่ได้ที่จะโพล่งถามออกไป

"รีบขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ในทางสถิติศาสตร์ การแจกแจงแบบปัวซงบอกพวกเราว่า หากคนๆ หนึ่งต้องมีแฟนหนึ่งร้อยคนในชั่วชีวิต พอคบคนที่สามสิบเจ็ด ตัวเลือกที่ดีรองลงมาจะปรากฏขึ้น หลังจากนั้นขอแค่มีใครสักคนที่ดีกว่าคนนี้ คนๆ นั้นก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด" ไต้หยวนขยับแว่นตาพลางอธิบาย "พูดง่ายๆ ก็คือ การมีแฟนสักสี่สิบคนจะได้ผลลัพธ์เทียบเท่ากับการคัดกรองคนหนึ่งในร้อยเลยล่ะ ความคุ้มค่าสูงมากทีเดียว"

"..."

"ต้องรีบลงมือตั้งแต่เนิ่นๆ"

เจิ้งฝ่าฟังรู้เรื่อง

แต่ก็อดตะลึงงันไม่ได้อยู่ดี

"ในทางชีววิทยา คนที่สอบเข้าที่นี่ได้ล้วนมีการันตีเรื่องไอคิว ย่อมส่งผลดีต่อการขยายเผ่าพันธุ์"

เจิ้งฝ่าฟังไปฟังมา กลับรู้สึกว่าสิ่งที่หมอนี่พูดมันมีเหตุผลชะมัด

"ถ้ามองจากแผนชีวิตของฉัน มหาวิทยาลัยคือสถานที่ที่เหมาะที่สุดในการแก้ปัญหาเรื่องแต่งงานมีครอบครัว" ท่าทางของไต้หยวนเหมือนคนที่มองทุกอย่างเป็นภารกิจ การหาแฟนก็เหมือนการตีมอนสเตอร์อัปเลเวล

"แล้วตอนนี้นาย..."

"ฉันกำลังมองหาเป้าหมายหมายเลขหนึ่งอยู่"

ไต้หยวนกวาดสายตาพิจารณานักศึกษาหญิงคณะฟิสิกส์อย่างละเอียดลออ ก่อนจะเบนเข็มไปสำรวจนักศึกษาจากคณะอื่นต่อ

เจิ้งฝ่าส่ายหน้า เลิกสนใจหมอนี่ แล้วหันไปมองนักศึกษาหญิงคนหนึ่งแทน

ถังหลิงอู่กำลังเหลียวหลังมองมาทางพวกเขา คล้ายกับกำลังมองหาใครสักคนอยู่เช่นกัน

พอเห็นเขา ถังหลิงอู่ก็ฉีกยิ้มกว้าง เจิ้งฝ่าจึงส่งยิ้มตอบกลับไป

...

พิธีปฐมนิเทศของมหาวิทยาลัยจิงเฉิงก็ไม่ได้มีอะไรสลักสำคัญเป็นพิเศษ

ก็แค่ผู้บริหารขึ้นมากล่าวสุนทรพจน์ ตัวแทนนักศึกษาขึ้นมากล่าวความรู้สึก

จุดที่ต่างออกไปคงมีแค่คนที่ขึ้นมาพูดเป็นถึงนักวิชาการระดับชาติอะไรเทือกนั้น

ส่วนตัวแทนนักศึกษาใหม่ก็อาจจะเคยออกทีวีมาบ้าง

สรุปก็คือแต่ละคนล้วนมีตำแหน่งหน้าที่การงานที่ฟังดูหรูหราหมาเห่าทั้งสิ้น

แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการก้มหน้าก้มตาเล่นมือถือหรือจับกลุ่มคุยกันกระหนุงกระหนิงของคนดูข้างล่างเลยสักนิด

ไต้หยวนที่อยู่ข้างๆ ยังคงมุ่งมั่นตามล่าหาเป้าหมายต่อไป

ส่วนเจิ้งฝ่าหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมา ก้มหน้าอ่านข้อความที่ตาเฒ่าไป๋ส่งเข้ามาในกลุ่ม

"เสี่ยวเถียนเข้าโรงพยาบาลแล้ว ฉันจะไปดูอาการก่อน พวกเธอว่างเมื่อไหร่ค่อยตามมานะ"

เจิ้งฝ่าเม้มริมฝีปากแน่น

ตอนที่บังเอิญเจออาจารย์เถียนคราวก่อน เธอบอกว่าตัวเองเหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปี

แต่นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่สองเดือนกว่าเท่านั้น

เจิ้งฝ่ายังไม่ได้จัดการเรื่องนี้ สาเหตุหลักเป็นเพราะตอนนี้เขายังไม่สามารถรวบรวมยันต์วิญญาณสำหรับรักษาโรคได้

การผลีผลามให้ความหวังคนป่วยไปก่อนคงไม่ใช่เรื่องดีนัก

แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้อาการของอาจารย์เถียนทรุดหนักเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

ถังหลิงอู่ส่งข้อความส่วนตัวมาหาเขาเช่นกัน

"เดี๋ยวพวกเราไปด้วยกันมั้ย"

"ตกลง"

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะยังช่วยอะไรไม่ได้ แต่การไปเยี่ยมเยียนก็เป็นสิ่งที่สมควรทำ

ยังไงเสียอาจารย์เถียนก็ดีต่อเขากับถังหลิงอู่มาโดยตลอด

ผ่านไปพักใหญ่ พิธีปฐมนิเทศก็สิ้นสุดลงเสียที

ถังหลิงอู่เดินตรงเข้ามาหาเขา เจิ้งฝ่าจึงลุกขึ้นยืนรับ

"พวกนายรู้จักกันเหรอ ฉันเห็นเธอหันมายิ้มให้นายตั้งหลายรอบแล้ว"

ไต้หยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ มองถังหลิงอู่ที่กำลังเดินเข้ามาหาแล้วโพล่งถามขึ้น

"อืม เพื่อนสมัยมัธยมปลายน่ะ"

"หนึ่งในร้อย"

"หา"

"ฉันสำรวจนักศึกษาหญิงแถวนี้ไปสี่สิบสองคนแล้ว เธอสวยที่สุด" ไต้หยวนปรายตามองเจิ้งฝ่าแวบหนึ่งพลางอธิบาย "เธอคือหนึ่งในร้อยจริงๆ นะ นักศึกษาหญิงมหาวิทยาลัยจิงเฉิงก็ถือว่าเป็นหนึ่งในหมื่นอยู่แล้ว ส่วนเธอก็ถือว่าเป็นระดับหนึ่งในร้อยของบรรดานักศึกษาหญิงในนี้อีกที"

"..."

"ดูเหมือนนายจะไวกว่าฉันนะ"

เจิ้งฝ่ามองแผ่นหลังของไต้หยวนที่ค่อยๆ เดินจากไป

เขาถึงกับพูดไม่ออก

หมอนี่สายตาเฉียบแหลมใช้ได้เลย

"พวกนายคุยอะไรกันอยู่เหรอ"

ถังหลิงอู่สังเกตเห็นท่าทางของไต้หยวนเช่นกัน จึงเอ่ยถามเจิ้งฝ่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เขาคงกำลังชมว่าเธอสวยล่ะมั้ง"

เจิ้งฝ่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

"อ้อ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชินชาแล้วหรือมัวแต่เป็นห่วงอาจารย์เถียน

ถังหลิงอู่ถึงตอบรับแค่อ้อคำเดียวโดยไม่มีปฏิกิริยาอะไรเพิ่มเติม

ทั้งสองนั่งรถแท็กซี่มาถึงโรงพยาบาล

ภาพที่เห็นคือยายเฒ่าอู๋กำลังเข็นรถเข็นของอาจารย์เถียน โดยมีตาเฒ่าไป๋ยืนพูดอะไรบางอย่างอยู่ข้างๆ

พอเห็นเจิ้งฝ่ากับถังหลิงอู่เดินเข้ามา อาจารย์เถียนก็ส่งยิ้มให้ แม้จะพยายามฝืนยิ้มอย่างสุดความสามารถ แต่ทั้งสองก็ยังมองเห็นความอิดโรยบนใบหน้าของเธอได้อย่างชัดเจน

ตาเฒ่าไป๋กวักมือเรียกพวกเขาทั้งสองคน ก่อนจะหันไปพูดกับยายเฒ่าอู๋ว่า "คุณพี่รอพวกเราอยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวพวกเราไปรับยาก่อน"

ยายเฒ่าอู๋กับอาจารย์เถียนพยักหน้ารับ

สีหน้าดูสงบนิ่งไร้กังวล

เจิ้งฝ่ากับตาเฒ่าไป๋และถังหลิงอู่เดินมุ่งหน้าไปยังห้องจ่ายยา ทันทีที่เลี้ยวพ้นมุมตึก ถังหลิงอู่ก็รีบถามขึ้นมา "คุณปู่ไป๋ อาการของอาจารย์เถียนเป็นยังไงบ้างคะ"

"จู่ๆ ก็ลุกไม่ขึ้นตอนอยู่บ้าน บ่นว่าปวดไปหมด ถึงได้รีบพามาส่งโรงพยาบาลนี่แหละ" ตาเฒ่าไป๋ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "หมอบอกว่าอาการทรุดหนักเร็วกว่าที่คิด ตอนนี้แม้แต่จะเดินก็ยังลำบาก แต่เธอปฏิเสธที่จะรับการรักษาต่อ หมอเองก็จนปัญญา เลยจ่ายได้แค่ยาประคองอาการกับยาแก้ปวดมาให้"

เขาปรายตามองเจิ้งฝ่าแวบหนึ่ง แววตาสื่อความหมายที่รู้กันอยู่เต็มอก

เจิ้งฝ่าส่ายหน้าช้าๆ "ผมคงต้องใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน..."

ยันต์วิญญาณดวงที่เก้า เขาจำเป็นต้องบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าเสียก่อนจึงจะสามารถรวบรวมมันขึ้นมาได้

"ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ" ตาเฒ่าไป๋ถอนใจซ้ำ "หมอแอบกระซิบกับฉันว่า สาเหตุที่อาการทรุดหนักเร็วขนาดนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคนไข้ไม่มีกำลังใจจะสู้ต่อแล้ว..."

"..."

พอนึกย้อนไปถึงคำพูดของอาจารย์เถียนก่อนหน้านี้ ฟังดูเหมือนเธอไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อจริงๆ นั่นแหละ

เจิ้งฝ่าเองก็จนด้วยคำพูด

"คุณปู่ไป๋ ผมให้สัญญากับตาได้นะ" เจิ้งฝ่านิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยปาก "ต่อให้อาจารย์เถียนไม่ยอมย้ายเข้าไปอยู่ในสถานพักฟื้น ผมก็ยินดีช่วยเธออย่างสุดความสามารถโดยไม่หวังผลตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น"

ตาเฒ่าไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองเจิ้งฝ่าด้วยแววตาซาบซึ้งใจ

เขารู้ดีว่าที่เจิ้งฝ่ายอมให้คำมั่นสัญญาแบบนี้ สาเหตุหลักก็เพื่อเห็นแก่หน้าเขา

"...เพียงแต่ อาจารย์เถียนจะยอมรับความช่วยเหลือจากผมหรือเปล่านี่สิ" เจิ้งฝ่ายกมือห้ามตอนที่ตาเฒ่าไป๋กำลังจะอ้าปากพูด แล้วกล่าวต่อ "หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การช่วยชีวิตเธอไว้ มันจะเป็นเรื่องดีสำหรับเธอจริงๆ หรือเปล่า"

แน่นอนว่านิสัยส่วนตัวของเจิ้งฝ่านั้นเป็นพวกหวงแหนชีวิต

แต่จุดมุ่งหมายในชีวิตของแต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน

เขาไม่สามารถไปตัดสินใจแทนอาจารย์เถียนได้

"อีกอย่าง ต่อให้พวกเราไม่สนความสมัครใจของอาจารย์เถียน แต่เธอก็ต้องพยุงอาการให้รอดไปอีกหนึ่งเดือนให้ได้เสียก่อน" เจิ้งฝ่าเอ่ยเสียงแผ่วเบา "ไม่อย่างนั้นผมก็คงหมดหนทางเหมือนกัน การชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพเป็นเรื่องที่ผมทำไม่ได้หรอกนะ"

ตาเฒ่าไป๋กับถังหลิงอู่นิ่งเงียบไปทั้งคู่

ดูจากความตั้งใจอยากมีชีวิตรอดของอาจารย์เถียนในตอนนี้แล้ว จะทนอยู่ได้อีกหนึ่งเดือนหรือเปล่าก็ยังพูดยากเลย

อาจารย์เถียนยืนกรานที่จะไม่นอนโรงพยาบาล

ทั้งสามคนรับยาเสร็จก็พาอาจารย์เถียนกลับมาส่งที่บ้าน

เพียงแต่ตอนที่พวกเขามาเยี่ยมคราวก่อน อาจารย์เถียนยังพอเดินเหินได้อยู่เลย

มาคราวนี้กลับต้องนั่งแต่บนรถเข็นเสียแล้ว

แต่ใบหน้าของเธอกลับดูเบิกบานใจ ซ้ำยังพูดติดตลกกับตาเฒ่าไป๋ว่า "แบบนี้อาจจะประหยัดเงินได้อีกเยอะเลยนะ"

ตาเฒ่าไป๋มุมปากกระตุก ปิดปากเงียบไม่ยอมพูดอะไร

"กินยาเถอะลูก"

ยายเฒ่าอู๋ประคองแก้วน้ำพร้อมกับยาถุงใหม่ที่หมอเพิ่งจ่ายมาเดินเข้ามาหา

"ยาแก้ปวดฉันจะกินนะ ส่วนยาพวกนี้ไม่ต้องหรอก"

ใครจะคาดคิดว่าอาจารย์เถียนจะพูดประโยคนี้ออกมา

ทำเอาหัวใจของทั้งสามคนหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

...

ตาเฒ่าไป๋ส่งสายตาส่งซิกให้เจิ้งฝ่ากับถังหลิงอู่

ทั้งสองจึงชักชวนยายเฒ่าอู๋เดินออกจากห้องไป

ปล่อยให้ตาเฒ่าไป๋อยู่เป็นเพื่อนอาจารย์เถียนตามลำพัง

"นายมีอะไรจะพูดกับฉันเหรอ" ดูเหมือนจะอ่านสายตาเขาออก อาจารย์เถียนจึงเอ่ยถามขึ้นมา

"เธอ... ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้วจริงๆ เหรอ"

ตาเฒ่าไป๋ไม่รู้จะเริ่มต้นบทสนทนายังไง จึงได้แต่อึกอักถามออกไปตรงๆ

ปัญหาสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องกอบกู้ความหวังในการมีชีวิตของอาจารย์เถียนกลับมาให้ได้

"ไม่อยาก"

"หา"

"เงินก็หมดแล้ว แถมค่ารักษาก็แพงหูฉี่"

"...แล้วถ้าไม่ต้องห่วงเรื่องเงินล่ะ"

ตาเฒ่าไป๋ชะเง้อมองถังหลิงอู่ที่อยู่นอกประตู เลี้ยงเจิ้งฝ่าคนนึงก็เลี้ยงมาแล้ว เพิ่มอาจารย์เถียนอีกสักคนจะเป็นไรไป

"เฒ่าไป๋ นายรู้มั้ยว่าทำไมฉันถึงยอมแพ้เรื่องรักษา"

"ก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วไง"

"...ฉันไม่อยากเป็นภาระแม่ต่างหากล่ะ" อาจารย์เถียนถอนหายใจยาว "ฉันตายไปแม่คงเสียใจแทบขาดใจก็จริง แต่คนอายุขนาดนี้แล้ว ยังจะให้มาคอยปรนนิบัติดูแลฉันไปอีกหลายปีงั้นเหรอ ดูสภาพฉันตอนนี้สิ ต้องมานั่งแหมะอยู่บนรถเข็นแล้ว"

"..."

"คนอื่นเขามีลูกหลาน มีคู่ชีวิตไว้คอยดูแล แต่ฉันมีแค่แม่ที่อายุเฉียดเก้าสิบแล้วให้รบกวน"

ริมฝีปากของตาเฒ่าไป๋สั่นระริก

"ในเมื่อยังไงก็ต้องตาย รีบๆ ตายไปให้มันจบๆ น่าจะดีที่สุด"

อาจารย์เถียนเอ่ยเสียงเรียบ

"ก็เพราะแบบนี้ไงเธอถึงบอกว่าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว..."

"เฒ่าไป๋ ใครบ้างล่ะที่อยากตาย" อาจารย์เถียนอธิบาย "ฉันแค่ยอมรับชะตากรรมเท่านั้นแหละ ฉันตายเร็วขึ้นวันนึง แม่ก็หลุดพ้นจากความทรมานเร็วขึ้นวันนึง ร่างกายผุพังแบบนี้ สิ่งเดียวที่ฉันพอจะตอบแทนแม่ได้ก็มีแค่นี้แหละ"

"...แล้วถ้ามีวิธีรักษาเธอให้หายล่ะ"

ดวงตาของตาเฒ่าไป๋เริ่มเปล่งประกาย ในเมื่อลึกๆ แล้วอยากมีชีวิตอยู่ก็จัดการง่ายขึ้นเยอะ

"นี่นายไปงมงายเชื่อเรื่องหลอกเด็กพวกนั้นอีกแล้วใช่มั้ย"

อาจารย์เถียนตวัดสายตามองค้อน

"คราวนี้เรื่องจริงนะ!"

"จริงก็จริง... แต่อย่าเผลอโอนเงินให้พวกมิจฉาชีพก็แล้วกัน" อาจารย์เถียนโบกมือปัดด้วยความเหนื่อยใจ

"..."

เห็นท่าทางเธอไม่เชื่อสนิทใจ

ตาเฒ่าไป๋ก็โพล่งขึ้นมาว่า "หนึ่งเดือน!"

ท่าทางจริงจังของเขาทำเอาอาจารย์เถียนถึงกับอึ้งไป

"ขอแค่เธอทนต่อไปอีกแค่หนึ่งเดือน กินยาพักผ่อนให้เพียงพอ! ถ้าถึงตอนนั้นยังไม่รอด พอเธอตายไปฉันจะแวะมาเยี่ยมยายเฒ่าอู๋ทุกวันเลยเอ้า!"

"เฒ่าไป๋ นายจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน..." อาจารย์เถียนทอดถอนใจ

"...ฉันก็แค่อยากหาเพื่อนคู่คิดวัยชราที่ถูกใจสักคน!" ตาเฒ่าไป๋แค่นเสียงฮึดฮัด

"..."

"นายบ้าไปแล้วหรือไง อายุปูนนี้แล้วยังจะหวังอะไรอีก" อาจารย์เถียนถึงกับพูดไม่ออก "ถ้านายช่วยชีวิตฉันไว้ได้จริงๆ แค่ยอมแต่งงานด้วยมันจะไปยากอะไร"

"เธอพูดเองนะ!" ตาเฒ่าไป๋ลุกพรวดวิ่งแจ้นออกไปนอกห้อง

"เอ๊ะ เฒ่าไป๋! ห้ามโอนเงินเด็ดขาดเลยนะ!"

...

"เจิ้งฝ่า ความสุขในปั้นปลายชีวิตฉัน ฝากความหวังไว้ที่นายหมดแล้วนะ!"

ตาเฒ่าไป๋วิ่งกระหืดกระหอบมาหาเจิ้งฝ่าพลางกระซิบเสียงแผ่ว

"หา"

"นายมีหน้าที่รักษา ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายโยนให้หลิงอู่จัดการ แล้วคู่ชีวิตก็ตกเป็นของฉัน!"

"..."

[จบแล้ว]