บทที่ 160 - ศิลาจารึกสวรรค์

บทที่ 160 - ศิลาจารึกสวรรค์

"ปู่ไป๋คะ อาจารย์เถียนไม่ได้เชิญคุณปู่นะคะ"

บนรถรับจ้างที่กำลังมุ่งหน้าไปบ้านอาจารย์เถียน ถังหลิงอู่เอ่ยกับตาเฒ่าไป๋ด้วยน้ำเสียงอ่อนใจ

"ไม่เชิญแล้วยังไง เพื่อนเก่ามาหาทั้งทีจะขอร่วมโต๊ะกินข้าวสักมื้อไม่ได้เชียวหรือ"

ตาเฒ่าไป๋ที่นั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์

"เธอบอกว่า... ให้ฉันกับเจิ้งฝ่าไปกินข้าวด้วยกัน แล้วก็ย้ำเป็นพิเศษเลยนะคะว่าห้ามพาคุณปู่มาเด็ดขาด"

"แล้วเธอจะไล่ตะเพิดฉันอยู่หน้าประตูบ้านได้หรือไง"

ตาเฒ่าไป๋ยังคงดึงดันไม่เลิก

"ปู่ไป๋คะ คุณปู่ชอบอาจารย์เถียนขนาดนั้นเลยหรือคะ"

ถังหลิงอู่หันไปสบตากับเจิ้งฝ่าก่อนจะอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม

"ก็ไม่ได้ถึงขั้นนั้นหรอก ฉันน่ะเป็นคนรักเผื่อแผ่จะตาย"

"อ้าว แล้วทำไมคุณปู่ถึงได้..."

"เรื่องนี้มันต้องโทษพวกเธอสองคนไม่ใช่หรือไง"

"คะ"

ตาเฒ่าไป๋เหลือบตาขึ้นมองกระจกมองหลัง ส่งสายตาเหยียดหยามมาให้คนทั้งคู่ "กินอาหารหมาบ่อยๆ เข้า ขันทีก็ยังอยากหาคู่เลย"

"อีกอย่าง บ้านพักคนชราก็มีกันอยู่แค่นี้ วันข้างหน้าจะมีใครเข้ามาอยู่บ้างก็ไม่รู้ จะถูกใจหรือเปล่าก็ตอบไม่ได้ ฉันก็ต้องรีบหาคนที่พอมองหน้ากันติดแล้วก็มีความรู้สึกดีๆ ต่อกันไว้ล่วงหน้าสิ"

"..."

"แล้วถ้าอาจารย์เถียนไม่ต้อนรับคุณปู่จะทำยังไงคะ"

ตาเฒ่าไป๋ตบกระสอบทอเส้นใยพลาสติกที่วางอยู่แทบเท้าพลางหัวเราะอย่างได้ใจ "ก็เพราะแบบนี้ฉันถึงได้เตรียมของขวัญมาด้วยยังไงล่ะ"

"..."

บ้านของอาจารย์เถียนตั้งอยู่แถบชานเมืองปักกิ่งที่ค่อนข้างห่างไกล

สภาพแวดล้อมดูคล้ายกับหมู่บ้านในสลัมกลางเมือง

พื้นที่กว้างขวางพอสมควร มีบ้านชั้นเดียวสามหลังและลานบ้านขนาดเล็ก

ติดตรงที่ดูเก่าทรุดโทรมไปสักหน่อย

ทันทีที่ก้าวลงจากรถ เจิ้งฝ่าก็เห็นอาจารย์เถียนถือมีดอีโต้เล่มโตวิ่งพรวดพราดออกมา

"คุณมาทำไมเนี่ย"

"ทำไมฉันจะมาไม่ได้"

"ฉันเคยบอกคุณแล้วไม่ใช่หรือไงว่าอย่ามาบ้านฉัน ถ้าอยากเจอก็ไปเลี้ยงข้าวข้างนอกโน่น... ไปๆๆ กลับไปเลย"

เมื่อเห็นมีดอีโต้ในมืออาจารย์เถียน เจิ้งฝ่าก็หันไปมองหน้าถังหลิงอู่

ทั้งสองคนมีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน

อาจารย์เถียนเกลียดตาเฒ่าไป๋ถึงขนาดนี้เชียวหรือ

คราวก่อนไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย

"ใครมาน่ะ"

หญิงชราท่าทางมีอายุคนหนึ่งเดินออกมาเกาะขอบประตูพลางร้องถาม

"แม่"

พอเห็นหญิงชราเดินออกมา อาจารย์เถียนก็มีท่าทีอ่อนลงและเลิกไล่ตะเพิดตาเฒ่าไป๋

เมื่อเห็นหน้าตาเฒ่าไป๋ หญิงชราก็ยิ้มกว้างจนตาหยี ดูท่าทางจะคุ้นเคยกับตาเฒ่าไป๋เป็นอย่างดี

"เสี่ยวไป๋มาเหรอ เข้ามานั่งก่อนสิลูก เข้ามาเลย"

เธอทักทายเชื้อเชิญทั้งสามคนเข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น

ในขณะที่อาจารย์เถียนทำหน้าเหมือนยอมรับชะตากรรม ก่อนจะเดินเลี่ยงเข้าไปทำกับข้าวในห้องครัวด้านข้าง

ลานบ้านมีโต๊ะหินตั้งอยู่พร้อมกับเก้าอี้หินทรงกลมอีกหลายตัว เจิ้งฝ่ากับพวกจึงนั่งล้อมวงคุยสัพเพเหระกับหญิงชราที่โต๊ะหินนั่นเอง

ตาเฒ่าไป๋เรียกเธอว่าคุณยายอู๋ เจิ้งฝ่าและถังหลิงอู่จึงเรียกตาม

คุณยายอู๋น่าจะอายุราวเก้าสิบปีแล้ว แต่ร่างกายยังดูแข็งแรง หูก็ไม่ตึง ตาก็ไม่ฟาง ติดอยู่แค่เวลาพูดจะฟังดูอ้อแอ้ไปบ้างเหมือนคนฟันหลุดไปหลายซี่

คุยสัพเพเหระกันได้พักหนึ่ง จู่ๆ คุณยายอู๋ก็กลอกตาไปมาพลางเอ่ยกับตาเฒ่าไป๋ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่เข้าไปช่วยหน่อยเหรอ"

"ครับ"

"เข้าไปสิ"

พอได้ยินแบบนั้น ตาเฒ่าไป๋ก็ตาเป็นประกาย รีบวิ่งแจ้นเข้าไปในครัวทันที

อาจารย์เถียนที่อยู่ข้างในได้ยินเสียงเขาเดินเข้ามาก็ไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจอะไร เธอเพียงแค่ปรายตามองคุณยายอู๋ที่นั่งอยู่นอกหน้าต่างด้วยความอ่อนใจ ก่อนจะปล่อยให้ตาเฒ่าไป๋ยืนหัวโด่อยู่ตรงนั้น

ทว่าเธอกลับไม่ยอมปริปากพูดด้วยแม้แต่คำเดียว

เจิ้งฝ่ากับถังหลิงอู่เข้าใจแจ่มแจ้งในทันที ว่าเหตุใดอาจารย์เถียนถึงได้ไล่ตะเพิดตาเฒ่าไป๋ตั้งแต่แรกเห็น

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเธอมีแม่ที่ชอบทำตัวเป็นแม่สื่อแม่ชักนี่เอง

...

"คุณยายอู๋ นี่คุณยาย... อยากจะจับคู่คุณปู่ไป๋กับอาจารย์เถียนหรือครับ"

"จับคู่งั้นเหรอ" ผิดคาดที่คุณยายอู๋กลับถอนหายใจยาว "เสี่ยวไป๋น่ะ ถึงจะพึ่งพาไม่ค่อยได้แต่ก็เป็นคนจิตใจดี เมื่อก่อนยายก็เคยคิดอยากจะจับคู่อยู่เหมือนกัน"

"แต่ตอนนี้..."

"ตอนนี้ลูกสาวยายป่วยเป็นโรคแบบนี้ ขืนยายจับคู่ให้พวกเขา ก็เท่ากับดึงเสี่ยวไป๋มาเป็นภาระเปล่าๆ ไม่ใช่หรือไง"

"แล้วคุณยายคิดยังไงหรือครับ"

"ยายก็แค่คิดว่า ถึงจะไม่ได้ครองคู่กัน แต่การที่เสี่ยวไป๋เต็มใจมาอยู่เป็นเพื่อนลูกสาวยายบ้างมันก็เป็นเรื่องดี... ยายเองก็จะได้มีโมเมนต์ให้ฟินบ้างไง"

"ฟิน"

เจิ้งฝ่าหันไปมองตาเฒ่าไป๋กับอาจารย์เถียนในครัวสลับกับคุณยายอู๋ที่กำลังทำหน้าตื่นเต้น แทบไม่เชื่อหูตัวเองว่าจะได้ยินคำศัพท์แบบนี้หลุดออกมา

"ฟังไม่เข้าใจเหรอ" คุณยายอู๋ฉีกยิ้มกว้าง แฝงความเย่อหยิ่งไว้เล็กน้อย "ก็ฟินจิ้นคู่ชิปไง เข้าใจไหมล่ะ"

"..."

"เข้าใจครับเข้าใจ แต่คุณยายอายุเก้าสิบแล้ว... ยังตามเทรนด์ขนาดนี้เลยหรือครับ"

คุณยายอู๋ควักมือถือของตัวเองออกมาเปิดหน้าจอให้ดู

และก็เป็นอย่างที่คิด บนหน้าจอมีทั้งแอปพลิเคชันซื้อของ โซเชียลมีเดีย หรือแม้แต่แอปสั่งอาหาร มีครบจบทุกอย่าง เยอะกว่าแอปในมือถือของเจิ้งฝ่าเสียอีก

"คุณยายนี่ทันยุคทันสมัยจริงๆ นะครับ"

"เมื่อก่อนยายก็ไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก มือถือก็ไม่มี แต่ตอนนี้ยายคิดว่า... ถ้ายายเรียนรู้อะไรได้มากขึ้น ลูกสาวยายก็คงจะเบาใจลงได้บ้างน่ะสิ"

เจิ้งฝ่ากับถังหลิงอู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะได้ยินคุณยายอู๋หัวเราะร่วน "แต่ยายเพิ่งรู้ตัวว่ายายมาหัดเล่นช้าไปหน่อย"

"..."

"มือถือนี่มันสนุกจริงๆ นะ"

"..."

พูดจบคุณยายอู๋ก็ยกมือถือขึ้นมาถ่ายรูปตาเฒ่าไป๋กับอาจารย์เถียนในครัวไปสองสามแชะ

ถ่ายเสร็จก็ลดมือถือลง มองรูปในเครื่องด้วยสีหน้าขัดใจ "เสี่ยวไป๋นี่ไม่ได้เรื่องเลย หาเรื่องคุยไม่เป็น ถ้ารู้ตัวว่าไม่มีเรื่องจะคุยก็ต้องเอาอกเอาใจด้วยการให้ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สิ รู้จักเข้าหาให้ถูกจุด เดี๋ยวก็มีเรื่องคุยเองนั่นแหละ"

"..."

"จริงสิคะ คุณปู่ไป๋มีของขวัญมาฝากอาจารย์เถียนด้วยนะคะ"

"เสี่ยวไป๋พัฒนาแล้วเหรอเนี่ย"

คุณยายอู๋ยิ้มกริ่ม ก่อนจะเห็นเจิ้งฝ่าเดินหิ้วกระสอบทอเส้นใยพลาสติกใบใหญ่มาจากหน้าประตู

บนกระสอบยังมีตัวอักษรตัวใหญ่พิมพ์ไว้ว่า 'ปูนซีเมนต์ตรา XX'

"ดูเหมือนจะพัฒนาไปไม่เท่าไหร่แฮะ..."

คุณยายอู๋บ่นพึมพำเมื่อเห็นกระสอบใบนั้น

เจิ้งฝ่ายื่นกระสอบส่งให้ตาเฒ่าไป๋ในครัว

ตาเฒ่าไป๋ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ก่อนจะเปิดปากกระสอบเผยให้เห็นของขวัญที่อยู่ด้านใน

มันคือกระถางต้นไม้ที่ปลูกหญ้าไว้ต้นหนึ่ง เป็นหญ้าที่ขุดมาจากบ้านพักคนชราอย่างระมัดระวัง

"หญ้าต้นนี้ ทำไมมันดูคุ้นตาจังนะ"

เมื่อเจิ้งฝ่ากลับมานั่งที่เก้าอี้ในลานบ้านก็แว่วเสียงคุณยายอู๋บ่นพึมพำ เธอพูดไปพลางมองไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน ซึ่งตรงนั้นมีต้นหญ้าหน้าตาเหมือนกันเป๊ะ เพียงแต่ขนาดเล็กกว่านิดหน่อยขึ้นอยู่

"ไม่ให้ดอกไม้ก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ให้หญ้าเนี่ยนะ" คุณยายอู๋ตบต้นขาฉาดใหญ่ด้วยความหงุดหงิดที่อีกฝ่ายไม่เอาไหน "ให้หญ้าก็ยังพอทน แต่นี่ดันให้วัชพืชเนี่ยนะ สมองเสี่ยวไป๋มันขาดหลุดไปเส้นหนึ่งหรือเปล่า"

"..."

ทางด้านอาจารย์เถียนในครัว พอเห็นหญ้าต้นนี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เธอกลับไม่ได้มีทีท่ารังเกียจแต่อย่างใด ซ้ำยังก้มลงพินิจดูรูปร่างของใบอย่างละเอียด ราวกับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง อาจารย์เถียนรีบเดินออกจากครัวไปหยิบพลั่วอันเล็กที่มุมลานบ้านกลับมา

เธอใช้พลั่วคุ้ยดินในกระถางออกอย่างเบามือ ดึงรากของมันขึ้นมาตรวจสอบอย่างระมัดระวังอยู่นานสองนาน

ระหว่างที่ดูก็ยังพูดคุยกับตาเฒ่าไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างออกรสออกชาติ

"แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ"

คุณยายอู๋ที่อยู่กลางลานบ้านถึงกับอ้าปากค้าง หันมามองเจิ้งฝ่าและถังหลิงอู่ด้วยความงุนงง "นี่มันเทรนด์ใหม่ในเน็ตหรือเปล่าเนี่ย ทำไมความรักของวัยรุ่นสองคนนี้ยายถึงดูไม่ออกเลยนะ"

เมื่อมองดูคนสองคนในห้องครัวที่อายุรวมกันปาเข้าไปร้อยยี่สิบปี

เจิ้งฝ่าก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าคำว่า 'วัยรุ่น' ประโยคนี้ช่างมีกลิ่นอายของโลกเสวียนเวยเสียเหลือเกิน

...

โลกเสวียนเวย

ท่านเจ้าสำนักเรียกตัวอาจารย์อาผาง เจิ้งฝ่า และคนอื่นๆ มาพบอีกครั้ง

"ศิษย์น้องหญิงหวงส่งข่าวมาอีกแล้ว"

"ข่าวดีหรือข่าวร้ายล่ะ"

อาจารย์อาผางรีบซัก

"ข่าวดี"

"เจอตัวหลานศิษย์จางแล้วรึ"

"ยังไม่เจอ"

"แล้วมันจะเป็นข่าวดีไปได้ยังไงกัน" อาจารย์อาผางแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์

"นางค้นพบศิลาจารึกสวรรค์"

สีหน้าของอาจารย์อาผางแข็งค้างไปชั่วขณะ แววตาดูสับสนงุนงง ก่อนที่มุมปากจะค่อยๆ ยกยอดยิ้มขึ้นมา ทว่าพอยิ้มไปได้ครึ่งทางคิ้วก็กลับขมวดมุ่น ใบหน้ายับยู่ยี่ไปหมด

เดี๋ยวดีใจเดี๋ยวเสียใจ ราวกับกำลังเล่นงิ้วเปลี่ยนหน้ากากอย่างไรอย่างนั้น

"ศิลาจารึกสวรรค์รึ"

เขาถามย้ำอีกครั้งคล้ายไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"ใช่"

"ข่าวนี้... มันดีเกินไปแล้ว"

เจิ้งฝ่าสัมผัสได้ว่าคำว่า 'ดีเกินไป' ของอาจารย์อาผางนั้นแฝงไปด้วยความวิตกกังวลอย่างลึกซึ้ง

"ดีเกินไปจริงๆ นั่นแหละ" สีหน้าของท่านเจ้าสำนักเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "ข้าได้ส่งสารถึงสำนักระดับหยวนอิงทั้งหมดในพันธมิตรเซียนร้อยสำนักไปตั้งแต่วินาทีแรกแล้ว"

ใบหน้าของอาจารย์อาผางฉายแววเสียดาย ท่าทางดูปวดร้าวใจอย่างหนัก ทว่าปากกลับไม่เอ่ยคัดค้านการตัดสินใจของท่านเจ้าสำนักแม้แต่น้อย "สมควรทำเช่นนั้นแล้ว"

"ศิลาจารึกสวรรค์คือสิ่งใดหรือ"

คนอื่นๆ ที่ยืนฟังอยู่ต่างพากันงุนงง ศิษย์พี่หญิงหยวนจึงอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยถามขึ้นมา

ท่านเจ้าสำนักกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะอธิบาย "เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับพวกเจ้าด้วยเช่นกัน ศิลาจารึกสวรรค์... เป็นของวิเศษยุคบรรพกาลชิ้นหนึ่ง"

"ยุคบรรพกาลหรือ"

"น่าจะต้องบอกว่า มีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับศิลาจารึกสวรรค์มาตั้งแต่ก่อนยุคมหากัปป์ครั้งที่แล้วเสียอีก"

"..."

"ตำนานเล่าว่า บนศิลาจารึกสวรรค์นั้นจารึกมรรคาวิถีอันสูงสุดเอาไว้ หากผู้ใดสามารถหยั่งรู้ได้ก็จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า"

"เรื่องแบบนี้มีคนเชื่อด้วยหรือ"

"ไม่ใช่แค่มีคนเชื่อ แต่เคยมีคนทำสำเร็จมาแล้วต่างหาก"

จู่ๆ ชื่อของคนผู้หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเจิ้งฝ่า

"ปรมาจารย์เทียนเหอ ตำนานกล่าวไว้ว่าเขาบรรลุวิถีกระบี่จากศิลาจารึกสวรรค์แห่งสำนักเทียนเหอ ถึงได้สยบโลกเสวียนเวยไว้ใต้ฝ่าเท้าได้"

"..."

เจิ้งฝ่าและคนอื่นๆ เข้าใจถึงมูลค่าของศิลาจารึกสวรรค์นี้อย่างถ่องแท้ในทันที

ก็แหม มีพรีเซนเตอร์ระดับปรมาจารย์เทียนเหอเชียวนะ

"แล้วที่มาที่ไปของศิลาจารึกสวรรค์นี้เป็นอย่างไรกันแน่"

"ไม่มีใครรู้แน่ชัด ตำนานบ้างก็ว่าเป็นผลงานของยอดฝีมือยุคบรรพกาลที่สูญหายไปตามกาลเวลา แต่เพราะไม่มีบันทึกใดหลงเหลือไว้... บางคนจึงเชื่อว่ามันก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ"

"ศิษย์พี่" อาจารย์อาผางขัดจังหวะการอธิบายของท่านเจ้าสำนักพลางเอ่ยถาม "แล้วศิลาจารึกสวรรค์ก้อนนี้คือศิลาแบบไหนกัน"

"ศิษย์น้องหญิงหวงคาดเดาในจดหมายว่า น่าจะเป็นศิลาจารึกสวรรค์แห่งอสนีบาต และสระอสนีบาตก็น่าจะก่อตัวขึ้นจากศิลาจารึกสวรรค์ก้อนนี้ด้วยเช่นกัน อานุภาพของมันถึงได้น่าสะพรึงกลัวปานนั้น"

"..."

เจิ้งฝ่าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดอาจารย์อาผางถึงได้มีทีท่าทั้งดีใจและกังวลใจในคราวเดียวกันเมื่อได้รับรู้ข่าวนี้

เรื่องของศิลาจารึกสวรรค์ ด้วยชื่อเสียงเรียงนามของปรมาจารย์เทียนเหอที่ค้ำประกันอยู่ แค่ได้ยินก็รู้แล้วว่าร้ายกาจเพียงใด

และเขตไท่หยางก็นับว่าเป็นอาณาเขตอิทธิพลของสำนักจิ่วซาน นี่จึงถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ตกลงมาจากฟากฟ้าอย่างแท้จริง

ทว่า...

สระอสนีบาตนั้นรุนแรงและควบคุมไม่ได้จนสำนักจิ่วซานไม่อาจปิดบังเรื่องการมีอยู่ของศิลาจารึกสวรรค์นี้ได้เลย

หากไปเจอพวกที่คุยไม่รู้เรื่องเข้า อาจนำภัยพิบัติถึงขั้นสิ้นสำนักมาให้ได้

"ศิษย์พี่ หรือว่าท่านคิดจะ..."

"ของวิเศษระดับนี้ ผู้ที่มีบุญวาสนาจึงจะคู่ควร ข้าได้ส่งสารแจ้งไปยังสำนักระดับหยวนอิงต่างๆ ในพันธมิตรเซียนร้อยสำนักแล้วว่าเราจะเปิดเขตไท่หยาง เพื่อให้พวกเขาส่งคนมาเรียนรู้... แน่นอนว่าศิษย์ของสำนักเราก็สามารถไปได้เช่นกัน"

"..."

เข้าใจล่ะ พักเรื่องบาดหมาง แล้วมาร่วมทุนสร้างกันเถอะ

"ข้าเกรงว่าทั้งห้าสำนักใหญ่แห่งใต้หล้าก็คงจะส่งคนมาร่วมด้วยเป็นแน่"

อาจารย์อาผางถอนหายใจยาวพลางเอ่ย

"แล้วเจ้าจะให้ทำอย่างไรเล่า เราจะไปแข็งข้อขวางพวกเขาได้หรือ" ท่านเจ้าสำนักถอดใจ

จู่ๆ เจิ้งฝ่าก็เอ่ยแทรกขึ้นมา "ท่านอาจารย์ หรือว่าพวกเราควรจะไปสร้างตลาดวิญญาณแห่งใหม่บริเวณรอบๆ สระอสนีบาตดีครับ"

"หืม" ดวงตาของท่านเจ้าสำนักเบิกกว้างเป็นประกาย "เจ้าลองอธิบายมาสิ"

"ความหมายของข้าก็คือ ใครอยากจะมาศึกษาศิลาจารึกสวรรค์ที่สระอสนีบาตก็ย่อมได้ แต่ต้องรับประกันความปลอดภัยให้ตลาดวิญญาณของเรา และต้องรับประกันด้วยว่า บริเวณรอบสระอสนีบาตจะต้องมีตลาดวิญญาณของเราเพียงแห่งเดียวเท่านั้น"

"...หัวสมองของเจ้ามันคิดอะไรอยู่กันแน่นะ" ท่านเจ้าสำนักนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชมอย่างอดไม่ได้

คิดอะไรอยู่น่ะเหรอ

คนร่อนทองไม่แน่ว่าจะรวย แต่คนขายพลั่วรวยทุกคนแน่นอน

[จบแล้ว]