บทที่ 178 เลียนแบบชีวะ

ในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

หลี่อังขลุกตัวอยู่ในเวิร์กชอปของนักเล่นแร่แปรธาตุเพื่อทำการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย ทั้งวิ่งกลับตัว, ยกน้ำหนัก, สควอท ไปจนถึงการทดสอบความยืดหยุ่นของร่างกาย

ส่วนคุณหนูไฉก็สวมชุดกาวน์สีขาวที่หลี่อังเผาส่งมาให้ สวมแว่นตาสำหรับนักวิจัย ถือกระดาษกับปากกา และใช้เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพแบบพกพาที่ซื้อมาจากเถาเป่า รวมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ที่หลี่อัง "หยิบ" มาจากห้องแล็บใต้ดินในโลกกลายพันธุ์ เพื่อบันทึกข้อมูลการทำงานของร่างกายหลี่อังแบบเรียลไทม์

ข้อมูลทั้ง คลื่นไฟฟ้าหัวใจ, คลื่นสมอง, อุณหภูมิแกนกลางร่างกาย, อุณหภูมิผิวหนัง, ความเร็วในการนำกระแสประสาท, ความดันโลหิต, ความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือด, อัตราการใช้ออกซิเจนและสมรรถภาพในการสร้างหนี้ออกซิเจน, อัตราการขับเหงื่อ ไปจนถึงปริมาณการสะสมของกรดแล็กติก...

หลี่อังนำผลการทดสอบสมรรถภาพร่างกายมาผสมผสานกับข้อมูลทางสรีรวิทยา เพื่อปรับแต่งและซ่อมแซมส่วนที่ยังบกพร่องอยู่บนโครงสร้างเดิม พร้อมทั้งปรับปรุงรายละเอียดต่างๆ ให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ตัวอย่างเช่น การเพิ่มพื้นที่ของขนกวัด ในเยื่อบุโพรงจมูกเพื่อเพิ่มความหนาแน่นของประสาทรับกลิ่น

การเพิ่มพื้นที่ของเซลล์ขนรับเสียงในหู

การเสริมความเหนียวของเอ็นยึดกระดูก, การปรับการเรียงตัวของเส้นใยคอลลาเจนในกระดูกอ่อนที่หัวเข่า

การแก้ไขลวดลายลายนิ้วมือใหม่ทั้งหมด

การเสริมความแข็งแรงให้กับรูขุมขน เพื่อไม่ให้เส้นผมหรือขนตามร่างกายหลุดร่วงง่ายเกินไป

และการเพิ่มประสิทธิภาพการระบายความร้อนของต่อมเหงื่อ

การดัดแปลงเหล่านี้ถือเป็นพื้นฐาน ค่อนข้างแนบเนียน และไม่ถูกตรวจพบความผิดปกติได้ง่าย

ด้วยเหตุผลด้านการอำพรางตัวและรสนิยมทางเผ่าพันธุ์ หลี่อังจึงยังคงรักษารูปลักษณ์ภายนอกให้เป็นมนุษย์เอาไว้

เพียงแต่ว่า จากการที่ความหนาแน่นของกระดูกและกล้ามเนื้อเปลี่ยนไป รวมถึงจำนวนอวัยวะที่เพิ่มขึ้น ทำให้น้ำหนักตัวของหลี่อังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งมันไม่สอดคล้องกับรูปร่างภายนอกอย่างรุนแรง แต่ตราบใดที่เขาคอยระวังตัวเป็นพิเศษในชีวิตประจำวัน ก็น่าจะไม่ถูกจับได้

ร่างกายของมนุษย์นั้นเล็กจ้อยเกินไป ความคับแคบในเชิงพื้นที่มีส่วนกำหนดว่าร่างกายคนเรานั้นยากที่จะติดตั้งฟังก์ชันอื่นๆ เพิ่มเข้าไปได้มากกว่านี้

ทว่าแผ่นแม่แบบชีวภาพเองยังมีศักยภาพอันมหาศาลที่รอการขุดค้นอยู่

ตัวอย่างเช่น การมองว่าร่างกายมนุษย์ของหลี่อังเองเป็นเหมือนเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนนับไม่ถ้วน เขาอาจจะเพาะเลี้ยงอวัยวะประเภทต่างๆ ที่มีหน้าที่ต่างกันเอาไว้

เพื่อที่จะได้หยิบอวัยวะเหล่านั้นออกมาใช้งานได้ทันที  ตามแต่สภาพแวดล้อมที่ต้องเผชิญ

แขนที่ปล่อยกระแสไฟฟ้าได้เหมือนปลาไหลไฟฟ้า

ใบหูที่ใช้การสะท้อนของเสียงเพื่อระบุตำแหน่งได้เหมือนค้างคาว

ปีกบางขนาดมหึมาที่มีกล้ามเนื้อทำงานแบบอซิงโครนัส ซึ่งสามารถสั่นสะเทือนด้วยความเร็วสูงพิเศษได้เหมือนกับแมลงวันสายพันธุ์เฉพาะ

ต่อมพ่นไฟที่เหมือนกับมังกรในตำนานตะวันตก ต่อมคู่ ข้างหนึ่งพ่นก๊าซบิวเทน อีกข้างหนึ่งพ่นก๊าซความดันสูง

ผิวหนังสีเขียวที่สังเคราะห์แสงได้เหมือนพืช

ครีบปลา, เหงือกปลา, หางปลา, ต่อมพิษ...

เวลาต่อสู้ ผู้เล่นคนอื่นอาจจะหยิบอุปกรณ์หรือไอเทมต่างๆ ออกมาจากช่องเก็บของ

แต่หลี่อังจะหยิบลูกตา, หู, แขน, ขา หรือปีกออกมาจากช่องเก็บของ แล้วติดตั้งอวัยวะต่างๆ ลงบนร่างกายเหมือนกับการต่อตัวต่อเลโก้...

แค่คิดภาพตามก็นับว่า "งดงาม" เหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม ฝันน่ะหวาน แต่ความเป็นจริงมักจะขมขื่น

ในปัจจุบัน การดัดแปลงร่างกายของหลี่อังทำได้เพียงเท่านี้ ยังไม่สามารถก้าวข้ามไปมากกว่านี้ได้ เพราะต่อให้เพาะเลี้ยงอวัยวะพิเศษขึ้นมาได้ แต่สมองของเขาก็ยังไม่สามารถปรับตัวตามได้ในทันทีจนสั่งการได้ดั่งใจนึก

หากแขนขาพังไปเขายังใช้ยาเพิ่มพลังชีวิตขนาดจิ๋ว ช่วยดึงชีวิตกลับมาได้ แต่ถ้าสมองพังขึ้นมาละก็... จบเห่แน่นอน

"แผนการดัดแปลงที่พิสดารกว่านี้ คงต้องลองทำกับสัตว์ชนิดอื่นดูก่อน เริ่มตั้งสมมติฐาน, คาดการณ์, ทดลอง และพิสูจน์ ต้องค่อยๆ สำรวจไปทีละก้าวถึงจะชัวร์"

หลี่อังพึมพำกับตัวเองพลางหยิบ [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] ออกมาจากช่องเก็บของ

ภายในกล่องเลี้ยงสัตว์ที่ยาวสามเมตรนั้นเต็มไปด้วยน้ำเลือดที่เขาเทออกมาจากอ่างอาบน้ำก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าระบบจะมองว่าเซลล์มนุษย์และแบคทีเรียในน้ำเลือดเป็นสิ่งมีชีวิตหลักที่ต้องเลี้ยงดู มันจึงจำลองอุณหภูมิและความชื้นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเติบโตของเซลล์ออกมาโดยอัตโนมัติ

หลี่อังเก็บตัวอย่างน้ำเลือดไว้ส่วนหนึ่ง จากนั้นก็จ่ายเงินเกม 1,000 แต้ม เพื่อทำการอัปเกรด [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ]

หลังการอัปเกรด คุณภาพของกล่องเลี้ยงสัตว์ยังคงเป็นระดับหายาก รูปลักษณ์ภายนอกก็ไม่เปลี่ยนไป แต่ระดับน้ำเลือดข้างในกลับลดฮวบลง จนเหลือเพียงแอ่งน้ำเล็กๆ กองอยู่ที่มุมกล่อง

"นี่สินะที่เรียกว่าการย่อส่วนพื้นที่ภายในลงสิบเท่า?"

หลี่อังเปิดฝาครอบกระจกออกด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาชะโงกหน้าลงไปมองและพบว่าพื้นที่ภายในได้กลายเป็นที่ว่างขนาดใหญ่ ยาว 30 เมตร กว้าง 20 เมตร และสูงถึง 15 เมตร

"600 ตารางเมตร ใหญ่กว่าสนามบาสเกตบอลนิดหน่อย พื้นที่เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

หลี่อังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยิบเนื้อหมูชิ้นเล็กๆ มาจากตู้เย็นแล้วพยายามจะโยนลงไปในกล่องเลี้ยงสัตว์ แต่เขากลับพบว่าไม่สามารถโยนลงไปตรงๆ ได้

เขาต้องถือเนื้อหมูไว้ในมือ พร้อมกับกดมือลงบนฝากระจกของกล่องเลี้ยงสัตว์ และใช้เวลาประมาณสิบวินาทีเข้าสู่สภาวะ "จิตหลุด" เพื่อใช้เจตจำนงส่งเนื้อหมูไปยังจุดใดจุดหนึ่งภายในกล่องโดยตรง

พอนึกดูอีกทีก็สมเหตุสมผลดี อุปกรณ์ชิ้นนี้ชื่อว่า [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] ตอนนี้ความสูงภายในกล่องสูงถึง 15 เมตร ถ้าโยนสัตว์ลงไปตรงๆ มีหวังตกลงมาตายยกคอกแน่

หลี่อังลองทดสอบดูอีกครั้งและพบว่าพวกสิ่งของไม่มีชีวิตอย่างปุ๋ยเคมี, ดิน หรือมีดทำครัวก็สามารถส่งเข้าไปได้เช่นกัน และเมื่อต้องการจะเอาออกมา เขาก็ต้องกดมือลงบนพื้นผิวกล่องแล้วใช้เจตจำนงดึงออกมาเหมือนเดิม

"ถ้าสิ่งของไม่มีชีวิตส่งได้ แล้วสิ่งมีชีวิตล่ะ?"

หลี่อังเดินลงไปข้างล่าง แกล้งทำเป็นเดินเล่นแล้วจับพวกยุง แมลง และนกตัวเล็กๆ ในหมู่บ้านจัดสรรมาไม่กี่ตัว พอขึ้นมาบนห้องก็ลองทดลองอีกรอบ และพบว่าสิ่งมีชีวิต รวมถึงตัวเขาเอง ก็สามารถส่งเข้าไปและออกมาได้เช่นกัน

ทว่า ดูเหมือนจะมีเพียงเจ้าของ [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] เท่านั้นที่เข้าออกได้ตามใจชอบ สัตว์ที่อยู่ข้างในต่อให้มีความคิดอยากจะหนีออกมาก็ทำไม่ได้

"ถ้ามันไม่มีเวลาคูลดาวน์เกือบหนึ่งนาทีตอนส่งของล่ะก็ กล่องเลี้ยงสัตว์นี่น่าจะเอามาใช้เป็นกระเป๋าเป้ขนาดมหึมาได้เลยนะเนี่ย"

หลี่อังลงไปขี่จักรยานกลางดึก มุ่งหน้าไปยังพื้นที่รกร้างนอกเมืองอิน เขาได้รับความช่วยเหลือจากคุณหนูไฉในการขุดดิน กิ่งไม้ และพืชนานาชนิดจำนวนมหาศาลเพื่อนำมาบรรจุลงในกล่องเลี้ยงสัตว์

เอฟเฟกต์การส่งของในกล่องเลี้ยงสัตว์จะไม่ทำงานกับส่วนที่เชื่อมต่อกับส่วนรวม

ตัวอย่างเช่น หลี่อังไม่สามารถใช้มือข้างหนึ่งแตะพื้นถนน อีกข้างแตะกล่องเลี้ยงสัตว์ แล้วส่งถนนทั้งเส้นเข้าไปในกล่องได้

เขาต้องงัดพื้นถนนขึ้นมาทั้งแผ่น เพื่อให้มันแยกออกจากดินด้านล่างก่อนถึงจะส่งเข้าไปได้

ไม่อย่างนั้นไอเทมชิ้นนี้จะขี้โกงเกินไป ถ้าผู้เล่นคนไหนอยากพังเขื่อน ก็แค่ไปที่ลานจอดรถชั้นใต้ดินแล้วใช้เอฟเฟกต์การส่งของขุดฐานรากเขื่อนทิ้งซะ น้ำก็ท่วมเขื่อนพังแล้ว

นอกจากนี้ กล่องเลี้ยงสัตว์ยังไม่สามารถส่งสัตว์ที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้ ตัวอย่างเช่น ถ้ามีเสือโคร่งกระโจนใส่หลี่อัง เขาไม่สามารถแค่เอื้อมมือไปแตะขนเสือแล้วส่งมันเข้ากล่องได้ สัตว์เหล่านั้นจะต้องอยู่ในสภาวะนิ่งสงบถึงจะส่งได้

ข้อจำกัดพวกนี้มีเยอะมาก หลี่อังต้องใช้เวลาทั้งคืนกว่าจะสำรวจจนครบ

จากนั้นเขาก็ไปตักน้ำมาจากลำธารสายหนึ่ง แล้วส่งเข้าไปในกล่องพร้อมๆ กัน ก่อนจะจัดการทำความสะอาดเสื้อผ้าที่เปื้อนดินแล้วกลับมาที่บ้านในเมืองอิน

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา นอกจากการไปเรียนตามปกติแล้ว หลี่อังก็ขลุกตัวอยู่แต่ใน [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ]

เขาสร้างผืนป่าที่มีสระน้ำขนาดเล็กไว้ภายในกล่องเลี้ยงสัตว์ พืชหลักเป็นพวกไม้ยืนต้น โดยมีไม้พุ่มและพืชล้มลุกแทรกอยู่บ้าง

ส่วนสัตว์ก็มีตั้งแต่นกขนาดเล็ก, สัตว์ฟันแทะตัวเล็กๆ, ไส้เดือน, ทาก, หอยทาก, ปู, หอยกาบ, หอยโข่ง, ตั๊กแตน, แมลงสาบ, แมลงวัน, ตั๊กแตนตำข้าว, ยุง และแมลงปีกแข็ง...

แม้ [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] จะมีเอฟเฟกต์ที่ทรงพลัง แต่ระบบนิเวศภายในก็ยากที่จะเข้าสู่สภาวะหมุนเวียนนิรันดร์ได้ พืชและสัตว์ตายตกไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ความรุ่งเรืองของระบบนิเวศบนโลกในปัจจุบันเกิดจากช่วงเวลาอันยาวนานและพื้นที่มหาศาลที่ช่วยให้มีโอกาสลองผิดลองถูกและเกิดความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด

แต่ [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] มีอัตราการไหลของเวลาเท่ากับโลกภายนอก และมีพื้นที่ภายในเพียง 600 ตารางเมตร

การจะสร้างระบบนิเวศหมุนเวียนที่สมบูรณ์แบบและมีความหลากหลายของสายพันธุ์อย่างยั่งยืนภายในนี้จึงเป็นเรื่องที่ทำได้ยากมาก

โชคดีที่จุดประสงค์หลักในการใช้งาน [กล่องเลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] ของหลี่อังไม่ใช่การสร้างสวนสัตว์นิเวศส่วนตัว

เป้าหมายเดียวที่เขาสร้างสภาพแวดล้อมจำลองขึ้นมา ก็เพื่อสำรวจความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของ "แผ่นแม่แบบชีวภาพที่เสียหาย" เท่านั้น

...........