ตอนที่ 1321 ท่านพ่อ มีรางวัลไหม?

มู่เหลียง อุ้มภูตขันธ์แห่งชีวิต  ไว้ในอ้อมแขน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"หลิงเอ๋อ  ยังชำระล้างวิญญาณได้อีกไหม?"

"ได้สิ"

หลิงเอ๋อพยักหน้าอย่างว่าง่าย

มู่เหลียงยกมือขึ้นบีบแก้มหลิงเอ๋อ  เบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ดีมาก งั้นหลิงเอ๋อ  ต้องเหนื่อยอีกหน่อยนะ"

"ง่ายนิดเดียวเอง"

หลิงเอ๋อ หัวเราะคิกคัก

มู่เหลียงช้อนตาขึ้นมองลาย่า  ด้วยแววตาสงบนิ่ง

"เข้ามาสิ"

ลาย่ารู้สึกตื่นเต้น นางรีบเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ามู่เหลียง สายตาจดจ้องไปยังภูติแห่งชีวิต  อย่างมีความหวัง

หลิงเอ๋อลงจากตัวมู่เหลียง ยื่นมือน้อยๆ ไปแตะที่หน้าผากของลาย่า

ม่านตาของผู้คุมกฎสีเขียวหดเกร็ง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ นัยน์ตาสะท้อนภาพมือน้อยๆ ของหลิงเอ๋อ

วูบ...

เมื่อมือน้อยของหลิงเอ๋อ ทาบลงบนหน้าผากลาย่า แสงสีเขียวอันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น มันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายนับพันหมื่นแทรกซึมเข้าสู่ศีรษะของผู้คุมกฎสีเขียว  พุ่งตรงเข้าไปยังส่วนลึกของดวงวิญญาณ

ร่างของลาย่าสั่นเทิ้ม ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ

"..."

นางอยากจะกรีดร้อง แต่กลับทำได้เพียงอ้าปากค้างไร้สุ้มเสียง ใบหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ

กระบวนการชำระล้างกินเวลาห้านาที เมื่อหลิงเอ๋อ ละมือออก ร่างกายของนางก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก..."

ลาย่าหอบหายใจเฮือกใหญ่ สติที่เลื่อนลอยเริ่มกลับมาแจ่มใสขึ้นอย่างช้าๆ

สิ่งแรกที่นางทำคือการสำรวจวิญญาณของตนเอง เมื่อสัมผัสได้ว่าดวงวิญญาณนั้นโปร่งใส ไร้ซึ่งร่องรอยด่างพร้อยใดๆ น้ำตาก็พรั่งพรูออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

แหมะ... แหมะ...

หยาดน้ำตาร่วงหล่นกระทบพื้น หยดแล้วหยดเล่า

"ลาย่า  ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ผู้คุมกฎสีชาด รีบก้าวเข้ามาประคองผู้คุมกฎสีเขียว

"ฉันไม่เป็นไร ฉันแค่ดีใจมากไปหน่อย"

ขอบตาของลาย่าแดงระเรื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติ แม้จะยังคงซีดเซียวไร้สีเลือดก็ตาม

ดวงตาคู่สวยของผู้คุมกฎสีชาดเป็นประกาย รีบเอ่ยถาม

"สำเร็จแล้วเหรอ?"

"อืม ฉันไม่ใช่จอมเวทดำอีกต่อไปแล้ว"

ลาย่าพยักหน้าอย่างแรง ยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่หางตา

หลิงเอ๋อบินกลับมาข้างกายมู่เหลียง  เผยให้เห็นลักยิ้มสองข้างบนใบหน้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

"คุณพ่อ มีรางวัลไหมคะ?"

"มีสิ"

มู่เหลียงยิ้มละมุน

เขาลูบศีรษะของเด็กสาวเผ่าภูตเบาๆ ยื่นมือออกมารวบรวมขันธ์แห่งชีวิต

หลิงเอ๋อยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจในทันที นางโอบกอดขันธ์แห่งชีวิตและกลืนกินมันคำโต

ลาย่าโค้งคำนับอย่างเคารพ กล่าวด้วยความจริงใจ

"ขอบคุณท่านเจ้าเมืองค่ะ"

มู่เหลียงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ยื่นสองนิ้วเชยคางลาย่าขึ้น

"ท่านเจ้าเมือง..."

ริมฝีปากซีดเซียวของลาย่า  เผยอขึ้นเล็กน้อย ขนตายาวงอนสั่นระริก

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ผ่อนคลายจิตใจซะ อย่าขัดขืน"

"ค่ะ..."

ลาย่ากลืนน้ำลาย ร่างกายแข็งทื่อไม่กล้าขยับเขยื้อน

หยู่ฉินหลาน เบ้ปากเบาๆ นัยน์ตาสีฟ้าน้ำทะเลค้อนขวับใส่มู่เหลียง  อย่างเงียบๆ

มู่เหลียงขยับความคิด ทำพันธะนางพญากับผู้คุมกฎสีเขียว

คิ้วของลาย่ากระตุก นางรู้สึกว่ามีบางอย่างเพิ่มเข้ามาในส่วนลึกของวิญญาณ แต่กลับตรวจสอบไม่ได้ว่ามันคืออะไร

มู่เหลียงลดมือลงอย่างเงียบๆ หันไปมองผู้คุมกฎสีชาด

"เธอเองก็เข้ามาสิ"

เขาเอ่ยเรียบๆ

ผู้คุมกฎสีชาดกำมือแน่น เดินมาตรงหน้ามู่เหลียง  ด้วยความประหม่า ก้มศีรษะลงอย่างว่าง่าย

มู่เหลียงยกมือขึ้นทำพันธะนางพญากับนางเช่นเดียวกัน

หลังจากทำพันธะนางพญาเสร็จสิ้น สายตาที่ผู้คุมกฎสีชาดมองมู่เหลียงก็อ่อนโยนลง หรือจะพูดให้ถูกคือรู้สึกปลอดภัยว่าจะไม่ถูกไล่ออกไป

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอไปประจำการที่ป้อมสามด่านก็แล้วกัน"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ป้อมปราการทั้งสามด่านสมควรเปลี่ยนให้คนในพื้นที่ที่มีความแข็งแกร่งไปคุ้มกันได้แล้ว

"ป้อมสามด่านเหรอคะ?"

ลาย่ากะพริบตาปริบๆ

"ป้อมสามด่าน ก็คือป้อมเทียนเหมิน ป้อมเฉือนคง และป้อมซานไห่ ที่พวกเธอเดินผ่านมาตอนเข้าเมืองเต่าทมิฬ นั่นแหละ"

หยู่ฉินหลาน อธิบายเรียบๆ

"รับทราบค่ะ"

ลาย่าและผู้คุมกฎสีชาด  พยักหน้าอย่างนอบน้อม

"อืม ไปทานมื้อเย็นด้วยกันเถอะ"

มู่เหลียงลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป

"ค่ะ"

ลาย่ารู้สึกตื่นตระหนกในใจ นางเดินตามไปพร้อมกับความรู้สึกที่ซับซ้อน

หยู่ฉินหลานปรายตามองไดแอน และโดเลโร  กล่าวเสียงเรียบ

"คุมตัวพวกเขากลับไปขังไว้"

"ค่ะ"

เสียงเย็นชาของหญิงสาวดังขึ้น

ภายในห้องรับแขก อั๋นเจี่ยนในชุดเกราะภูติผี  ปรากฏตัวขึ้น

นางคอยติดตามหยู่ฉินหลาน  อยู่เงียบๆ เพื่อจัดการเรื่องเร่งด่วนบางอย่าง

ผู้คุมกฎสีชาดมองอั๋นเจี่ยนด้วยความตกตะลึง ใจสั่นสะท้าน นี่นางอยู่ในห้องมาตลอดเลยหรือ?

"ไปกันเถอะ"

หยู่ฉินหลาน  เอ่ยอย่างสง่างาม

"ค่ะ"

ผู้คุมกฎสีชาดดึงสติกลับมา เดินตามหยู่ฉินหลาน  ออกจากห้องรับแขก

"ชื่อจริงของเธอคืออะไร?"

จู่ๆ หยู่ฉินหลาน  ก็ถามขึ้น

"ฉันเหรอคะ?"

ผู้คุมกฎสีชาดชะงักไปครู่หนึ่ง

หยู่ฉินหลานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ย้อนถาม

"ตรงนี้ยังมีคนอื่นอีกหรือไง?"

ผู้คุมกฎสีชาดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ช้อนตาขึ้นส่งยิ้มขื่น

"หลายปีมานี้ใครๆ ก็เรียกฉันว่าผู้คุมกฎสีชาด  จนเกือบจะลืมชื่อจริงไปแล้วค่ะ"

"ชื่อของฉันคือข่าเจียค่ะ"

นางเอ่ยเสียงเบา

"อืม เพราะดีนะ"

หยู่ฉินหลาน  พยักหน้ารับเรียบๆ

"ถึงเวลาต้องกลับไปใช้ชื่อจริงแล้วสินะ"

ข่าเจียเรียกกำลังใจให้ตัวเอง

เมื่อพวกเขาทั้งหลายมาถึงห้องอาหาร มินโฮ  และคนอื่นๆ ก็รออยู่ก่อนแล้ว

"ป๋าฟู  เตรียมถ้วยชามและตะเกียบเพิ่มอีกสองชุดนะ"

มู่เหลียง  กล่าวหลังจากนั่งลง

"ค่ะ"

ป๋าฟู  พยักหน้าอย่างว่าง่าย หมุนตัวไปหยิบภาชนะชุดใหม่

"สวัสดีค่ะ"

ข่าเจียผู้คุมกฎสีชาด  เอ่ยทักทายอย่างขัดเขินเล็กน้อย

มินโฮกะพริบตาคู่สวยสีฟ้า ยิ้มแย้มสดใสราวดอกไม้บาน

"สวัสดีค่ะ รีบนั่งลงเถอะ"

ข่าเจียและลาย่า  ทยอยกันนั่งลง พวกนางจ้องมองอาหารเลิศรสบนโต๊ะจนอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

มู่เหลียง  หันหน้าไปถาม

"คืนนี้ฮู่เตียน  ก็ไม่กลับมาเหรอ?"

มินโฮ  ตอบด้วยท่าทีไร้เดียงสา

"ย่านการค้ายุ่งมากเลยค่ะ เธอบอกว่าปลีกตัวมาไม่ได้"

มู่เหลียงพยักหน้าช้าๆ หยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มทานอาหาร

หยู่ฉินหลานและคนอื่นๆ ทยอยกันนั่งลง ตะเกียบทุกคู่ต่างคีบไปที่ผัดมะเขือเทศใส่ไข่

ข่าเจียและลาย่า  รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่อาหารตรงหน้าดูน่าอร่อยจนทำให้เจริญอาหาร

"ไม่ต้องเกรงใจนะคะ ทานกันเถอะ"

มินโฮกล่าวเสียงใส

"ค่ะ"

ลาย่าหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบอาหารจานที่อยู่ใกล้ที่สุด

งั่ม...

เมื่อได้ลิ้มรสเพียงคำเดียว ประตูสู่โลกใบใหม่ของนางก็เปิดออก

"อร่อยมากเลย!!"

นัยน์ตาของลาย่า  เป็นประกายวิบวับ นางยื่นตะเกียบออกไปอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้นข่าเจียก็ไม่สงวนท่าทีอีกต่อไป นางยื่นตะเกียบไปคีบอาหารบ้าง

"นี่มันจะอร่อยเกินไปแล้วนะคะ"

นางเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"ถ้าชอบก็ทานเยอะๆ"

มินโฮส่งยิ้มหวาน

"อืม อืม"

ลาย่าพยักหน้าหงึกหงัก

นางตัดสินใจในใจแล้วว่า เพื่อของอร่อยคำนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ยอมไปจากเมืองเต่าทมิฬเด็ดขาด

ดวงตาของข่าเจียเป็นประกาย ทั้งตะเกียบและปากแทบไม่ได้หยุดพัก นางตักอาหารเข้าปากคำโต

มู่เหลียง  ชะงักจังหวะการเคี้ยวลง เขาเห็นกับตาว่าข่าเจียยกจานหลายใบตรงหน้าขึ้นมา แล้วกวาดอาหารที่เหลือในจานลงท้องไปอย่างรวดเร็ว

ข่าเจียรู้สึกตัวจึงเงยหน้าขึ้น สบตากับมู่เหลียงพอดี

นางวางจานลงอย่างเก้อเขิน ใบหน้าสวยหวานแดงระเรื่อ เอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน

"ฉันกินเยอะเกินไปหรือเปล่าคะ?"

"เปล่าหรอก กินเถอะ"

มุมปากของมู่เหลียง  กระตุกเล็กน้อย

"ค่ะ"

ข่าเจียหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง แล้วยกอาหารจานอื่นไป

"..."

ทุกคนหันมามองหน้ากันอย่างหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

หลังอาหารมื้อเย็น ความตึงเครียดก็บรรเทาลงไปมาก

มู่เหลียงวางตะเกียบแล้วลุกขึ้นยืน เอ่ยอย่างอ่อนโยน

"ฉินหลาน เรื่องที่พักของพวกเธอให้คุณจัดการก็แล้วกัน ฉันจะไปห้องทดลองหน่อย"

"ได้"

หยู่ฉินหลาน  พยักหน้าอย่างสง่างาม

มู่เหลียงออกจากห้องอาหาร ในใจของเขามีความคิดมากมายเกี่ยวกับกล้องถ่ายวิดีโอ จึงต้องไปที่ห้องทดลองเพื่อลงมือปฏิบัติจริง