ตอนที่ 1319 พวกวิสัยทัศน์คับแคบ

เมืองซาลุนเอ๋อ ภายในเขตการปกครองของเมืองเต่าทมิฬ ณ บริเวณที่พักชั่วคราว

ซีชียืนอยู่หน้าประตู เบิกตากว้างมองดูมวลหินดินทรายที่ลอยแหวกอากาศอยู่บนท้องฟ้า

ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่เคยพบเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน มันสั่นสะเทือนอารมณ์จนไม่อาจหาคำบรรยายใดมาเปรียบเปรยได้

ซีหลินชะโงกหน้าออกมา เบิกตากว้างเช่นเดียวกัน ก่อนจะตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"พี่ครับ ทรายกับดินลอยได้ด้วย นี่คือเวทมนตร์เหรอครับ?"

"น่าจะใช่ล่ะมั้ง"

ซีชีพยักหน้าช้าๆ เธอเป็นเพียงคนธรรมดา จึงไม่ได้มีความรู้เรื่องเวทมนตร์นัก

"พี่ครับ พวกเราลองเข้าไปดูใกล้ๆ กันเถอะ"

จู่ๆ ซีหลินก็เอ่ยขึ้นมา

"ไม่ได้ ทางนั้นกำลังก่อสร้างอยู่ อันตรายเกินไป"

ซีชีทำหน้าขรึมแล้วดุ

"พี่ครับ ไม่เป็นไรหรอก พวกเราแค่มองดูอยู่ไกลๆ ไม่เข้าไปใกล้ก็พอแล้วนี่นา"

ซีหลินเขย่าแขนพี่สาวเบาๆ ดวงตาคู่โตทอประกายสุกใสราวกับดวงดาว

"ไม่ได้ก็คือไม่ได้"

ซีชีไม่ใจอ่อน เธอยกมือขึ้นเขกหัวน้องชายเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างอ่อนใจ

"คนพวกนั้นบอกแล้วไงว่าห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว นายลืมไปแล้วเหรอ?"

คนพวกนั้นที่เธอพูดถึง ก็คือกองกำลังป้องกันเมืองที่รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของที่พักชั่วคราวนั่นเอง

"ก็ได้..."

ซีหลินเบะปาก มองดูมวลหินดินทรายบนท้องฟ้าด้วยความเสียดาย จู่ๆ เขาก็เอียงคอถามขึ้นมา

"พี่ครับ พี่อยากเป็นจอมเวทไหม?"

"อยากสิ"

ซีชีพยักหน้าอย่างแรง พ่อกับแม่ของเธอเองก็เป็นจอมเวท แม้จะเป็นแค่จอมเวทระดับสอง แต่ก็ได้รับความเคารพจากคนธรรมดาทั่วไป

"งั้นพี่ก็ลองไปที่สมาคมจอมเวทดูสิครับ ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นจอมเวทจริงๆ ก็ได้นะ"

ซีหลินเสนอแนะ

"ไม่เอาหรอก การทดสอบแต่ละครั้งต้องใช้เหรียญทองตั้งเยอะ"

ซีชีส่ายหน้าปฏิเสธ

ศิลามนตราเป็นของหายากยิ่ง ซึ่งตกอยู่ในกำมือของคนเพียงหยิบมือ คนนอกที่ต้องการใช้ศิลามนตราเพื่อปลุกวิญญาณให้กลายเป็นจอมเวท จำเป็นต้องจ่ายเหรียญทองหรือผลึกสัตว์อสูรจำนวนมหาศาล

"พี่ครับ ต่อไปผมจะตั้งใจทำงาน หาเหรียญทองมาให้เยอะๆ ถึงตอนนั้นพี่ก็จะได้ไปปลุกวิญญาณไงครับ"

ซีหลินพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"จ้ะ"

มุมปากของซีชียกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ทว่าในใจกลับลอบถอนหายใจ

กว่าจะหาเหรียญทองได้มากพอ เธอก็คงจะเลยวัยที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทดสอบพลังวิญญาณและการปลุกวิญญาณไปแล้ว

เธอเหลือบมองน้องชาย บางทีถ้าหาเหรียญทองได้มากพอ น้องชายของเธอก็คงจะได้ไปปลุกวิญญาณ หากได้เป็นจอมเวท ชีวิตก็คงจะสุขสบายขึ้นมาก

ครืนนน!

พื้นดินสั่นสะเทือนขึ้นอีกครั้ง อาคารบ้านเรือนในพื้นที่หมายเลขสองเริ่มพังทลายลงมา

มู่เหลียงเริ่มลงมือปรับปรุงเขตที่อยู่อาศัย ซึ่งอยู่ใกล้กับที่พักชั่วคราวของสองพี่น้องซีชีและซีหลินเป็นอย่างมาก

ครืนนน...

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของสองพี่น้อง อาคารบ้านเรือนที่อยู่ห่างออกไปเบื้องหน้ายี่สิบเมตรพังทลายลงมาเป็นแถบๆ กลายเป็นซากปรักหักพัง

ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย ทว่าวินาทีต่อมาก็ถูกแรงโน้มถ่วงที่มองไม่เห็นกดทับลงสู่พื้นดินดังเดิม

"ลอยขึ้นไป!"

น้ำเสียงราบเรียบดังก้องมาจากกลางอากาศ

มู่เหลียงยกมือขึ้นคว้าจับ ท่อนไม้และเศษซากต่างๆ ในกองปรักหักพังลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ภายใต้การควบคุมของเขา พวกมันถูกนำมาสุมรวมกันจนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อม

"ว้าว..."

ซีหลินตกตะลึงจนตาค้างอีกครั้ง

"ยอดไปเลย"

ซีชีอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ ทว่าในใจก็รู้สึกใจหายเล็กน้อย ท่ามกลางซากบ้านเรือนที่พังทลายอยู่ตรงหน้า มีห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งที่เป็นบ้านของเธอ เป็นสถานที่ที่เธอเคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับพ่อและแม่

"ทุกอย่างกำลังจะเริ่มต้นใหม่แล้วสินะ"

ซีชีถอนหายใจยาว ก่อนจะเรียกความร่าเริงกลับคืนมา

ผู้คนในที่พักชั่วคราวต่างก็พากันออกมาข้างนอก เมื่อได้เห็นมู่เหลียงกำลังปรับปรุงเขตที่อยู่อาศัย ภาพมวลหินดินทรายที่ลอยแหวกอากาศอยู่เต็มท้องฟ้า ทำให้พวกเขาพากันส่งเสียงอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงสามชั่วโมงต่อมา พวกเขาได้เป็นพยานรู้เห็นถึงการพังทลายและหายไปของบ้านเรือนเก่าๆ จากนั้นอาคารสูงหลังใหม่จำนวนสองถึงสามร้อยหลังก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

อาคารที่เตี้ยที่สุดมีความสูงสี่ชั้น ส่วนที่สูงที่สุดมีถึงแปดชั้น แต่ละชั้นมีความสูงเกือบสามเมตร อาคารบ้านเรือนตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ระยะห่างที่แคบที่สุดคือหกเมตร และกว้างที่สุดคือยี่สิบเมตร

จากประตูเมืองที่หนึ่งไปจนถึงภัตตาคารเต่าทมิฬ มีถนนสายใหญ่กว้างสิบแปดเมตรพาดผ่าน นี่คือหนึ่งในถนนสายหลัก และยังเป็นเส้นแบ่งเขตรหว่างย่านที่อยู่อาศัยอื่นๆ อีกด้วย เหตุผลที่ต้องเว้นถนนให้กว้างขนาดนี้ ก็เพื่อเว้นพื้นที่ไว้สำหรับปลูกต้นไม้ หากต้องการให้อากาศบริสุทธิ์ การมีพื้นที่สีเขียวมากๆ ย่อมเป็นเรื่องดี

"พี่ครับ ต่อไปพวกเราจะต้องเข้าไปอยู่ในนั้นเหรอครับ?"

ซีหลินถามด้วยสีหน้าเหม่อลอย

"พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

ซีชีอ้าปากค้าง มองดูอาคารบ้านเรือนที่เคลือบด้วยกระจกหลิวหลีทีละหลังๆ ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"เมื่อไหร่พวกเราถึงจะได้เข้าไปอยู่ล่ะเนี่ย?"

ซีหลินตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"เรื่องที่ยังไม่แน่นอน อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนักเลย"

ใครบางคนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขัดขึ้นมาเหมือนสาดน้ำเย็นเข้าใส่

"นั่นสิ สร้างตึกพวกนี้ขึ้นมาก็ใช่ว่าจะให้พวกเราอยู่นี่นา"

"ฉันไม่คิดว่าเจ้าเมืองเต่าทมิฬจะใจดีขนาดสร้างตึกดีๆ แบบนี้ให้พวกเราอยู่หรอกนะ"

มีเสียงพูดคุยในแง่ลบดังแว่วมาจากฝูงชนมากมาย

"ไม่จริงหรอกครับ พี่หนี่จี่ชาบอกแล้วว่าพวกเราจะมีบ้านใหม่ให้อยู่"

ซีหลินโต้แย้งด้วยสีหน้าจริงจัง

"พวกคุณตาบอดกันหรือไง สภาพแวดล้อมและความเป็นอยู่ของที่พักชั่วคราวนี้ ยังดีกว่าบ้านที่พวกคุณเคยอยู่เมื่อก่อนตั้งเยอะ"

ซีชีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ และเอ่ยเถียงกลับไป

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป กลุ่มคนที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวายก็ถึงกับอ้ำอึ้งพูดไม่ออกไปในทันที

"พวกวิสัยทัศน์คับแคบ ถ้าคิดจะหลอกลวงพวกเราจริงๆ สู้ไล่พวกเราออกไปตั้งแต่เมื่อวานซะยังจะดีกว่า"

ใครบางคนเอ่ยเหน็บแนมด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นั่นสิ จะสร้างที่พักชั่วคราว แถมยังแจกจ่ายอาหารกับน้ำให้พวกเราทำไมกัน"

"พวกไม่มีสมองเอ๊ย"

"พี่หนี่จี่ชาออกจะใจดีขนาดนั้น ยังจะไปสงสัยเธออีก"

ซีหลินบ่นอุบอิบด้วยความหงุดหงิด

แววตาของซีชีแฝงไปด้วยรอยยิ้ม เธอยื่นมือออกไปขยี้หัวซีหลินเบาๆ

ครืนนน...

พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนต่อไป การปรับปรุงเมืองครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ณ พระราชวัง

ภายในโถงหารือราชการตำหนักหน้า องค์กษัตริย์ เหล่าขุนนาง และเสนาบดีกำลังปรึกษาหารือกันอยู่

ชายชราในชุดหรูหราทำความเคารพด้วยท่าทางสั่นเทา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ฝ่าบาท เจ้าเมืองเต่าทมิฬมาก่อสร้างเมืองขึ้นภายในเมืองซาลุนเอ๋อ นี่ถือเป็นการท้าทายอำนาจของราชวงศ์เลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้สร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ ส่งผลกระทบต่อความสงบสุขของเมืองซาลุนเอ๋ออย่างร้ายแรงเลยทีเดียว"

เอิร์ลอีกคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ต้องขับไล่เมืองเต่าทมิฬออกไป เพื่อความสงบสุขของอาณาจักรไห่ถิงและเมืองซาลุนเอ๋อพ่ะย่ะค่ะ"

มาร์ควิสเงยหน้าขึ้นจ้องมององค์กษัตริย์ด้วยใบหน้าดำทะมึน และเอ่ยเสียงขรึม

"ที่เรียกพวกท่านมาในวันนี้ ไม่ใช่เพื่อมาคุยเรื่องของเมืองเต่าทมิฬ"

องค์กษัตริย์หลุบตาลงต่ำ น้ำเสียงราบเรียบผิดปกติ

"ฝ่าบาท แต่เรื่องของเมืองเต่าทมิฬนั้นสำคัญกว่าอย่างเห็นได้ชัดนะพ่ะย่ะค่ะ!!"

เอิร์ลเงยหน้าขึ้นและกล่าวเสียงดัง

"พวกท่านก็เคยเห็นฝีมือของเจ้าเมืองเต่าทมิฬมาแล้ว ยังคิดว่าอาณาจักรไห่ถิงควรจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเขาอีกอย่างนั้นรึ?"

องค์กษัตริย์เอ่ยถามด้วยท่าทีเย็นชา

"เรื่องนี้..."

เหล่าขุนนางและเสนาบดีต่างพากันอ้ำอึ้งพูดไม่ออก

"หัวหน้าอัศวินและดยุคจบเห่ไปแล้ว พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเก้า แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะต่อต้านเมื่ออยู่ต่อหน้าฝีมือของเจ้าเมืองเต่าทมิฬ"

เมยเท่อเอ่ยเสียงขรึม

"คนแบบนี้ ควรจะเป็นศัตรูหรือมิตร พวกท่านน่าจะรู้ดีแก่ใจอยู่แล้วไม่ใช่รึ?"

ไคปินส์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ที่เรียกพวกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อหารือเรื่องคนที่จะมารับตำแหน่งหัวหน้าอัศวินคนใหม่ต่างหาก"

องค์กษัตริย์เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

มาร์ควิสและเอิร์ลรวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็รู้กาลเทศะ ไม่เอ่ยถึงเรื่องของเมืองเต่าทมิฬอีก ราชวงศ์ในตอนนี้ไม่เหมือนกับราชวงศ์ในอดีตอีกต่อไปแล้ว

เมื่อขาดดยุคและหัวหน้าอัศวินไป ก็ไม่มีใครสามารถคุกคามอำนาจการปกครองของราชวงศ์ในอาณาจักรไห่ถิงได้อีก

"กระหม่อมคิดว่า ด้วยความแข็งแกร่งขององค์ชายใหญ่ พระองค์สามารถรับตำแหน่งหัวหน้าอัศวินคนใหม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีคนหนึ่งยกมือขึ้นเสนอแนะ

"เห็นด้วย"

เอิร์ลพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้เป็นองค์ชายใหญ่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ขอแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าอัศวิน"

องค์กษัตริย์มีสีหน้าไม่เปลี่ยนไป เอ่ยสรุปอย่างเด็ดขาด

"พ่ะย่ะค่ะ"

ไคปินส์ลุกขึ้นยืน

ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็ปิดปากเงียบ แม้จะมีข้อโต้แย้งอยู่ในใจ แต่ก็เลือกที่จะเก็บงำเอาไว้ เพราะไม่อยากล่วงเกินราชวงศ์