ตอนที่ 373 โรงเตี๊ยมโจร (ฟรี)
ตอนที่ 373 โรงเตี๊ยมโจร (ฟรี)
ตอนที่ 373 โรงเตี๊ยมโจร
หลิวฮว่าชางเงยหน้าขึ้นมองอย่างตกตะลึง ใบหน้ายิ้มแย้มใสซื่อของชายหน้าซื่อผู้เป็นเสี่ยวเอ้อร์อยู่ใกล้แค่เอื้อม ดูไร้พิษภัยต่อคนและสัตว์
ทว่าไม่ว่าตัวเขาจะเดินพลังอย่างไร จะสะบัดไหล่เช่นใด มือข้างนั้นก็ยังคงกดแน่นอยู่บนบ่าของเขา ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของเขาสั่นสะท้าน
นี่มันเสี่ยวเอ้อร์โรงเตี๊ยมจริงหรือ หรือเป็นภูตผีปีศาจร้ายจากป่าลึกกันแน่
เขาได้ยินเพียงชายหน้าซื่อผู้นั้นถามซ้ำอีกครั้ง
“แขกผู้มีเกียรติ… ท่านจะรับประทานอะไรดีขอรับ”
กินอีกงั้นหรือ
ข้ากลืนไม่ลงแล้ว!
หลิวฮว่าชางสูดลมหายใจลึก
“ปล่อยข้า…”
“อ้อ”
ชายผู้นั้นกลับเชื่อฟังจริงๆ ปล่อยมือออก
“แขกผู้มีเกียรติ ท่าน…”
ยังไม่ทันพูดจบ หลิวฮว่าชางก็ลงมือฉับพลัน
เทพ มนุษย์ผีได้รับสมญาว่า สามเซียนพเนจร วิชายุทธ์มาจากสายเดียวกัน แต่แยกเป็นสามแขนง
วิชาที่หลิวฮว่าชางฝึก คือวิชาต้องห้ามฝ่ายผี วิชานรกทมิฬ ครานี้ที่ลงมือก็ออกกระบวนท่าสังหาร สามดัชนีตัดวิญญาณหยิน
พลังดัชนีอำมหิต ลอบเร้น ไร้สุ้มเสียง ผู้ถูกชี้ ไม่มีรอด
ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือนับไม่ถ้วน ล้วนตายใต้สามดัชนีตัดวิญญาณหยินของเขา
ครั้งนี้ลอบจู่โจมในระยะประชิด เพียงพริบตาเดียว เขาก็ชี้ลงกลางอกของอีกฝ่ายติดต่อกันสามครั้ง
ชี้สุดท้ายตรงจุดชีพจรหัวใจ ลมปราณอัดแน่นหลิวฮว่าชางถึงกับผ่อนคลาย
สามดัชนีตัดวิญญาณหยินครบถ้วน คนผู้นี้ต้องตายแน่นอน!
แล้วเขาก็ได้ยินเสียงถามอย่างซื่อๆ
“แขกผู้มีเกียรติ… ท่านไม่ทานข้าวหรือ ถ้าไม่ทาน ท่านจะแวะพักเฉยๆ หรือ”
“แล้วท่านมาข่วนตัวข้าทำไมล่ะ ข้าไม่คันหรอกนะ…”
คำพูดซื่อๆ นั้น ทำให้หัวใจที่เพิ่งผ่อนคลายของหลิวฮว่าชางถูกยกขึ้นมาค้างกลางอกอีกครั้ง หนังศีรษะถึงกับชาวาบ
เงยหน้าขึ้นมอง ชายผู้นั้นยังคงยิ้มซื่อเช่นเดิม ราวกับไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่ตนเพิ่งพยายามสังหารด้วยวิชาอำมหิต
แม้จะเป็นเช่นนั้น เหงื่อเย็นของหลิวฮว่าชางก็ไหลทะลักในฉับพลัน
ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยว่า
“เตรียม… เตรียมกับข้าวเล็กๆ ให้ข้าสักสองสามอย่าง… แล้วก็เหล้าหนึ่งไห”
“เมื่อครู่… บนตัวเจ้าเหมือนมีฝุ่นติดอยู่ ข้า… ข้าแค่ช่วยปัดออกให้ก็เท่านั้น”
คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของเจียงหราน และคนอื่นๆ ล้วนประหลาดใจอย่างยิ่ง
ไป๋ลู่ถึงกับตาเบิกกว้าง
ในสายตานาง หลิวฮว่าชางแทบจะไร้ผู้ต้าน แต่ตอนนี้… กลับยอมถอย
ชายผู้นี้เป็นใครกันแน่
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหน้าซื่อก็พยักหน้ารัว
“ได้เลย ได้เลย เดี๋ยวข้าไปจัดการให้ แล้วก็ต้องขอบคุณท่านมาก”
“พวกข้าทำงานวนเวียนอยู่กับโต๊ะเก้าอี้ เตาฟืนทุกวันมีฝุ่นติดตัวบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”
“เชิญท่านนั่งรอสักครู่ เหล้าปลาอาหารจะมาเดี๋ยวนี้แหละ”
“ดี… รบกวนด้วย”
หลิวฮว่าชางตอบด้วยสีหน้าแข็งทื่อ
จนกระทั่งชายหน้าซื่อหันหลังจากไป เขาจึงค่อยยกมือเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก
จากนั้นหันไปมองเจียงหรานและพวก แค่นหัวเราะเย็น
“ฆ่าพวกเจ้าเสียก่อน แล้วค่อยออกจากที่อัปมงคลนี่… ก็ยังไม่สาย”
เสี่ยวเอ้อร์ผู้นั้นฝีมือสูงล้ำ ลึกล้ำเกินหยั่ง แม้สามดัชนีตัดวิญญาณหยินยังทำอันตรายไม่ได้เลยสักนิด
หลิวฮว่าชางคลุกคลีในแวดวงยุทธภพมานาน
ไม่ใช่คนหัวร้อน รู้ดีว่าเอาชนะไม่ได้แล้วยังฝืนก็เท่ากับแส่หาที่ตาย
เดินท่องยุทธภพถึงเวลาต้องยอม ก็ต้องยอม
ครั้นเห็นชายผู้นั้นเดินเข้าครัวไปจริงๆ เขาจึงลุกพรวดขึ้น เตรียมลงมือ
แต่แล้วก็เห็นชายหน้าซื่อแหวกม่านครัวออกมา ตะโกนถาม
“แขกผู้มีเกียรติ เหล้าจะเอาอุ่นหรือเย็นดี เอ๊ะ ทำไมท่านลุกขึ้นยืนล่ะหรือให้ข้าพาท่านขึ้นไปชั้นบน”
ไม่ไป!!
หลิวฮว่าชางรีบดึงมือกลับ นั่งลงอย่างสงบนิ่ง
“ไม่ต้อง ข้าแค่… ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายก็เท่านั้น”
“อ้อ อย่างนี้เอง”
ชายหน้าซื่อพยักหน้าเบาๆ แล้วทำสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย
“ก่อนเถ้าแก่จะไปพัก เขาสั่งไว้ว่าพยายามอย่ารับแขก ถ้าจำเป็นต้องรับจริงๆก็อย่าได้มาชนโต๊ะเก้าอี้ในโรงเตี๊ยม”
“เถ้าแก่บอกว่า ของพวกนี้คือชีวิตของเขาทำพังไปชิ้นหนึ่งเขาจะเจ็บปวดจนกระอักเลือด”
“เพราะฉะนั้น ท่านจะขยับตัวก็ได้ แต่อย่าขยับแรงนัก”
“…ข้าทราบแล้ว”
นี่คือการข่มขู่กันชัดๆ!
หลิวฮว่าชางมองออกแล้ว ชายผู้นั้นไม่ได้ซื่ออย่างที่เห็นเลย
ฝีมือก็ลึกล้ำ คำพูดก็มีชั้นเชิง
หากเขาลงมือในโรงเตี๊ยมนี้ แล้วทำข้าวของพังเสียหาย เขาจะยังออกไปแบบมีชีวิตได้หรือเปล่า
ความคิดถอยเริ่มก่อตัว
อย่างมาก… ก็แค่ไปดักรออยู่ข้างนอก
ไป๋ลู่ยังไงก็ต้องกลับตระกูลชิว เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่โรงเตี๊ยมนี้ตลอดชีวิต
แต่พอคิดเช่นนั้น เขากลับส่ายหน้าอีก
คนอื่นกินดีอยู่สบายพักผ่อนเต็มที่
ส่วนเขาต้องนอนกลางป่า กินกลางโคลน นอนกลางทราย
วันสองวันยังพอไหว นานไป ร่างกายย่อมทรุดโทรม
ฝ่ายหนึ่งบำรุงกำลัง อีกฝ่ายซูบผอม
ถึงแม้ฝีมือจะเหนือกว่า ผลสุดท้ายก็ไม่แน่ว่าจะชี้ชัดได้จริงๆ
อย่างน้อย ชายผู้นั้นเพียงแค่ห้ามเขาลงมือในโรงเตี๊ยม
ไม่ได้ห้ามเขาพักอยู่ที่นี่
ถ้าเช่นนั้น… กินอยู่พักกับพวกมันสักสองสามวัน
รอให้พวกมันออกจากโรงเตี๊ยม วันนั้นแหละ… คือวันตายของพวกมันเอง
คิดได้ดังนั้น เขาก็ลูบถุงเงินในอกเสื้อ
โล่งใจขึ้นเล็กน้อย
โชคดีที่ออกเดินทางครานี้ เขาพกเงินมาด้วย
ไม่เช่นนั้น กินอยู่ฟรีในโรงเตี๊ยมเช่นนี้ มีหวังโดนซ้อมจนจำหน้าตัวเองไม่ได้แน่
เขากดอารมณ์ว้าวุ่นทั้งหมดลงนั่งรออย่างสงบ
ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงชายหนุ่มโต๊ะข้างๆ เอ่ยว่า
“เสี่ยวเอ้อร์ เจ้าคิดเงินค่าอาหารโต๊ะนี้ให้หน่อย”
ทันใดนั้น เสี่ยวเอ้อร์อีกคนที่ปราดเปรียวกว่าก็โผล่ออกมาจากครัวเดินมาพร้อมกับรอยยิ้ม
“คุณชาย ท่านพูดเป็นเล่นไปได้ ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติที่พวกเรารอคอยแทบไม่ได้พบ”
“ไม่ต้องพูดถึงมื้อนี้เลย การกินอยู่ทั้งหมดในโรงเตี๊ยมของเราล้วนไม่คิดเงิน”
“หืม”
เจียงหรานชะงัก เรื่องนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดจึงอดประหลาดใจไม่ได้
ส่วนหลิวฮว่าชางได้ยินเข้าก็ถอนหายใจโล่ง
ที่แท้เถ้าแก่ก็เป็นคนใจกว้าง ถึงกับไม่คิดเงินค่ากินอยู่เลย
เขาทั้งดีใจทั้งกังวล
ดีใจ ไม่ต้องเสียเงิน
กังวล ไป๋ลู่จะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน หรือเขาจะต้องนั่งรอฆ่านางอยู่ที่นี่เฉยๆ
เขาคิดไปคิดมา ทางเลือกตอนนี้มีเพียงสอง
หนึ่ง รอให้ไป๋ลู่หลับแอบลอบเข้าไปฆ่านางในห้องอุ้มเด็กหนี
สอง ส่งจดหมายออกไปเรียกกำลังเสริม
แต่ทางแรก ยากจะรับประกันว่าเสี่ยวเอ้อร์จะไม่รู้ตัว
ถ้าเกิดเรื่อง อีกฝ่ายจะยังสุภาพอย่างเช่นตอนนี้หรือไม่
ส่วนทางหลัง… เขาคือเซียนผี หลิวฮว่าชาง
ตั้งแต่เมื่อใด ที่เขาต้องพึ่งพาคนอื่นคอยช่วยอยู่เบื้องหลัง
เขาไม่มีอุปกรณ์ส่งข่าว ไม่มีลูกน้องคอยติดตาม ไม่เคยคิดจะพกนกพิราบสื่อสาร
ตอนนี้… ไม่มีอะไรเลย
คิดมาถึงตรงนี้ เขาจึงตัดสินใจขอดูก่อนว่าไป๋ลู่จะพักอยู่ที่นี่นานเพียงใดก่อน
ในเวลาเดียวกัน ชายหน้าซื่อก็ก้าวออกจากครัว ก็ยกถาดเดินออกมาอย่างรวดเร็ว
วางถั่วลิสง ยำแตงกวากับแกล้มเล็กๆ ลงบนโต๊ะ
จากนั้นวางไหเหล้าลง
“แขกผู้มีเกียรติ อาหารของท่านครบแล้วยังต้องการอะไรเพิ่มเติมหรือไม่”
หลิวฮว่าชางหยิบตะเกียบคีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่งยกขึ้นดม
เมื่อมั่นใจว่าไม่มีพิษ จึงใส่เข้าปากแล้วยิ้มกล่าว
“ไม่ต้องแล้ว เท่านี้ก็พอ”
“เช่นนั้นก็ดี”
ชายหน้าซื่อกล่าวต่ออย่างเป็นธรรมชาติ
“ถ้าอย่างนั้น รวมเป็นเงินสามร้อยตำลึงเงิน ท่านจะชำระตอนนี้หรือค่อยจ่ายตอนออกจากร้าน”
หลิวฮว่าชางเผลอไป แทบสำลักถั่วลิสงตาย
เขารีบตบอกตัวเองมองชายหน้าซื่อด้วยความไม่เชื่อสายตา
“เจ้า… เจ้าพูดว่าอะไรนะ เท่า… เท่าไร”
“สามร้อยตำลึง”
ชายหน้าซื่อชี้ไปที่ถั่วลิสง
“จานนี้ หนึ่งร้อยตำลึง เหล้าไหหนึ่งสองร้อยตำลึง กับแกล้มที่เหลือเถ้าแก่แถมให้ พวกเราใจดีใช่มั้ยล่ะ”
แถมกับผีน่ะสิ! นี่มันขี้เกียจจนไม่อยากคิดบัญชีชัดๆ!
ถั่วลิสงหนึ่งจาน หนึ่งร้อยตำลึง!
ถั่วลิสงหนึ่งจาน… มีหนึ่งร้อยเม็ดหรืออย่างไรกัน
เม็ดหนึ่งก็หนึ่งตำลึงเงิน… นี่ข้ากำลังกินอะไรอยู่กันแน่ ถั่วลิสงเคลือบทองคำหรือ
หลิวฮว่าชางโกรธจัด เงยหน้าขึ้นทันที ก็สบเข้ากับใบหน้ายิ้มซื่อของชายผู้นั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจ ‘กล้ำกลืนความโกรธ’ ลงไป
เขาพยักหน้าเบาๆ
“สมเหตุสมผล…
“รอข้าออกจากร้านแล้ว… ค่อยคิดเงิน”
“ได้”
ชายหน้าซื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่รุกเร้า เพียงยิ้มพลางกล่าวว่า
“แต่ร้านเราเป็นกิจการเล็กๆ หากท่านไม่ชำระมื้อต่อมื้อ ก็ต้องคิดดอกเบี้ย”
“วิธีคำนวณนั้น ข้าไม่ได้เรียนหนังสือ สมองก็ไม่ค่อยดี อธิบายไม่ถูก โดยรวมแล้ว หากสามร้อยตำลึงนี้ท่านไม่จ่าย พอถึงพรุ่งนี้ตอนท่านจะออกจากร้านก็คงต้องชำระ… ราวสามพันตำลึง”
ต่อให้หลิวฮว่าชางจะโง่เง่าเพียงใด ถึงตอนนี้ก็เข้าใจแล้ว นี่มันตั้งใจดักเล่นงานเขาชัดๆ!
เขาหรี่ตา ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
“พวกเจ้า… เปิดโรงเตี๊ยมโจรหรือ”
ชายหน้าซื่อพยักหน้ารัวทันที
“แขกผู้มีเกียรติช่างฉลาด ถูกต้องแล้ว ร้านของเราคือโรงเตี๊ยมโจร”
“พึ่งเขากินเขา พึ่งน้ำกินน้ำ ดินแดนทุรกันดารเปิดโรงเตี๊ยมโจรที่กินก็ย่อมเป็นผู้คนที่สัญจรผ่านทางไปมา”
“ถ้าท่านจ่ายเงิน เราก็เปิดทางให้ไป ไม่มีปัญหา แต่ถ้าไม่จ่าย…”
เขาเกาหัวอย่างซื่อๆ
“งั้น… ก็แล้วแต่ท่านจะคิดเอาแล้วกัน”
หลิวฮว่าชางทั้งตกใจทั้งโกรธ ที่แห่งนี้ เขาไม่อาจอยู่ต่อได้แม้แต่วินาทีเดียว
แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือเหตุใดกับตนจึงเป็นสามร้อย สามพันตำลึง
แต่โต๊ะของไป๋ลู่กลับไม่คิดเงินแม้แต่ตำลึงเดียว
ทั้งที่พวกนั้นกินดีกว่า ดื่มดีกว่าเขาเสียอีก…
มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
หรือว่านี่คือกับดักที่ไป๋ลู่วางไว้ ทุกคนต่างเป็นพวกเดียวกัน
คิดถึงตรงนี้ เขาเงยหน้ามองไป๋ลู่ และเจียงหราน
แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ชายผู้นั้นก็ขยับก้าวหนึ่ง มาขวางสายตาเขาไว้
“แขกผู้มีเกียรติ ท่านจะจ่าย… หรือไม่จ่าย”
“ข้าจะจ่าย…”
อยู่ใต้ชายคาผู้อื่นจะไม่ก้มหัวลงได้อย่างไร
เขาล้วงถุงเงินออกมา สะบัดมือโยนให้ชายผู้นั้น
จากนั้นก็ถลึงตามองไป๋ลู่อย่างดุร้าย แล้วหมุนตัวจะเดินออกไปทันที
“ช้าก่อน!”
ชายหน้าซื่อเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
หลิวฮว่าชางเดือดดาล หันกลับไปจ้องเขม็ง
“ฆ่าได้แต่อย่าหยาม เจ้าขอเงิน ข้าก็ให้แล้ว บัดนี้ยังจะขวางทางข้าอีกคิดจะเอาชีวิตข้าหรือ”
“ไม่ถึงขนาดนั้น”
ชายหน้าซื่อเกาหัวพลางเอ่ย
“แขกผู้มีเกียรติ ท่านจะพูดเช่นนี้ได้อย่างไร พวกเราก็แค่พ่อค้าแม่ค้าธรรมดา เหตุใดเปิดปากมาก็เป็นเรื่องเอาชีวิตกันเสียแล้ว”
“แล้วเจ้าจะเอาอย่างไร เงินที่ข้าให้ยังไม่พออีกหรือ”
“พอแล้ว พอแล้ว”
ชายหน้าซื่อพยักหน้า
“ไม่ขาดไม่เกิน ครบสามร้อยตำลึงพอดี”
“ถ้าเช่นนั้น เหตุใดต้องขวางทางข้าด้วย”
ถึงตรงนี้ ความโกรธของหลิวฮว่าชางแปรเปลี่ยนเป็นความงุนงง
ชายผู้นั้นชี้ไปที่ประตูโรงเตี๊ยม
“สลักประตูพัง ต้องชดใช้เปลี่ยนใหม่ให้เหมือนเดิมใช้เงินสามสิบอีแปะ”
“ท่านนั่งอยู่ตรงนี้ ต้องเสียค่าเก้าอี้สิบอีแปะ”
“พวกเราวิ่งเต้นรับใช้ท่านแถมยังช่วยชีวิตท่านเอาไว้ด้วย”
“คำนวณแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มอีกหนึ่งพันตำลึง”
“เอาอย่างนี้เถอะ ท่านจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งพันตำลึงกับสี่สิบอีแปะก็สามารถไปได้เลยตามสบาย พวกเราจะไม่ขวางทางอีก”
หลิวฮว่าชางพยักหน้ารัว ก่อนชี้นิ้วใส่อีกฝ่าย
“พวกเจ้าคิดว่าข้ารังแกง่ายนักหรือ วันนี้ข้าจะสู้กับโรงเตี๊ยมโจรของเจ้าให้รู้แล้วรู้รอด!!”
ไป๋ลู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงงัน
เหตุการณ์ตรงหน้านี้… เกินคาดฝันมากเกินไปจริงๆ
ยอดฝีมืออย่างหลิวฮว่าชางมาตามล่าฆ่านาง เดิมทีควรเป็นฉากชวนขวัญผวากลับกลายเป็นว่าถูกเสี่ยวเอ้อร์ขวางเอาไว้เสียเฉยๆ
บัดนี้หลิวฮว่าชางอยากไป เสี่ยวเอ้อร์ผู้นั้นกลับจะให้เขาชดใช้เงิน
สองฝ่ายปะทะคารมกัน เห็นชัดว่าจะลงมือกันแล้ว
ส่วนตนนั้นกลับกลายเป็นคนนั่งดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างสบาย
ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ไป๋ลู่หันไปมอง
ก็เห็นเสี่ยวเอ้อร์อีกคนกำลังถือถาดใบใหญ่เดินมา บนนั้นมีเมล็ดแตงหลายจาน กับกาน้ำชาสองกา
เขาวางเมล็ดแตงลงตรงหน้ารินน้ำชาให้แต่ละคน จากนั้น จึงหันไปพูดกับเจียงหราน
“ว่างๆ กินเมล็ดแตง ดื่มชา ดูบทละครก็ถือเป็นความเพลิดเพลินหลังอาหารได้”
เจียงหรานหรี่ตามองเขา ก่อนพยักหน้าเบาๆ แล้วถาม
“การพบกันของเรา… ไม่ใช่เรื่องบังเอิญสินะ”
“เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น”
เสี่ยวเอ้อร์รีบตอบ
“พวกเราก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบคุณชายที่นี่”
เจียงหรานพยักหน้า ในใจเขา แท้จริงก็เดาได้แล้วว่าคนกลุ่มนี้คือใคร
ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ก่อนเอ่ยว่า
“เช่นนั้น ต่อไปเราคงต้องคุยกันยาวหน่อย เถ้าแก่ของพวกเจ้า… ยังอยู่ดีหรือไม่”
“ยังมีชีวิตอยู่”
เสี่ยวเอ้อร์ตอบ พลางถอยหลังหนึ่งก้าว เห็นชัดว่าเข้าใจว่านี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดมาก ทุกคำล้วนพูดแฝงความนัย
เมื่อได้คำตอบนี้ เจียงหรานก็รู้สึกว่าบทละครตรงหน้าเริ่มจืดชืดไปบ้าง
เขาหยิบเมล็ดแตงกำหนึ่งกำลังจะส่งเข้าปากจู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว
“เหตุใดค่ำคืนนี้ถึงได้คึกคักนัก”
บางครั้งก็เป็นเช่นนี้ สิบวันครึ่งเดือนเงียบสงบไร้เรื่องราว พอมีเรื่องขึ้นมากลับมาพร้อมกันเสียหมด
สายตาเขามองไปที่ประตู
ไม่นานนัก ท่ามกลางรัตติกาลก็มีคนสองคนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าประตู
ทำให้หลิวฮว่าชางที่กำลังจะลงมือต้องหยุดชะงักทันที
เขาหันกลับไปมองเห็นชายหญิงวัยกลางคนยืนอยู่หน้าประตู
ทั้งสองแต่งกายเรียบง่ายแต่สง่า ชายสะพายค้อนดาวตกขนาดมหึมา หญิงคาดมีดสั้นที่เอวมือถือแส้ยาว
เมื่อสายตาประสานกัน ทั้งสองมองหลิวฮว่าชางด้วยสายตาประหลาดใจ
“เป็นเจ้า”
หลิวฮว่าชางเลิกคิ้ว
“พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
“เซียนผี หลิวฮว่าชางจู่ๆ ก็โผล่มาอาละวาดในโรงเตี๊ยมกลางป่าเขา หรือว่า… เจ้ากินข้าวแล้วไม่ยอมจ่ายเงิน”
หญิงผู้นั้นยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงก็อย่าได้อ้างชื่อพวกเราขอความช่วยเหลือเลย”
คำพูดนี้แทงใจหลิวฮว่าชางเต็มๆ เขากัดฟันแน่น
“เลิกพูดเหลวไหล พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม”
“ไม่กี่วันก่อน เฟยหลงส่งข่าวมาว่ามีของดีชั้นยอดจะส่งมาให้พวกเรามาประเมินราคา”
“ท่านประมุขกลัวจะเกิดเรื่องระหว่างทาง จึงให้พวกเรามารับช่วงต่อ”
ชายที่สะพายค้อนกล่าวเสียงทุ้ม
“ตามเส้นทางเดิม วันนี้เราน่าจะพบเขาแล้วแต่กลับไม่เห็นวี่แวว”
“เจ้าเดินทางมาตลอดทาง เคยพบเขาหรือไม่”
“ไม่พบอาจเพราะครอบครองสมบัติล้ำค่า เขาจึงถูกฆ่าตายไปแล้วก็เป็นได้”
หลิวฮว่าชางไม่ใส่ใจเฟยหลงต้าฮว่าเลย
ตั้งแต่เห็นคนสองคนนี้ สมองของเขาก็หมุนวนไม่หยุด
คนทั้งคู่รับคำสั่งจากศาลาหลิงหลง และศาลาหลิงหลงมีชื่อเสียงเรื่อง ‘จ่ายเงินมา ทุกอย่างทำได้’
กล่าวได้ว่า หากเขาจ่ายเงินมากพอหญิงผู้นี้ คืนนี้ก็อาจนอนอยู่บนเตียงของเขาได้เช่นกัน
หากใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ เขาอาจไม่ถึงกับจนตรอก
แต่จะใช้เช่นไร ยังต้องคิดให้รอบคอบ…
ทว่าในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงเย็นเยียบหนึ่งก็ดังขึ้น
“พวกเจ้า… เป็นคนของศาลาหลิงหลงงั้นรึ”
ผู้เอ่ยถาม แน่นอนว่าเป็นสือเมี่ยว
นางค่อยๆ ลุกขึ้น จิตกระบี่รอบกายพลันเดือดพล่านขึ้นตามการเคลื่อนไหว
หลิวฮว่าชางชะงัก ไม่คิดว่าข้างกายไป๋ลู่จะมียอดฝีมือเช่นนี้ซ่อนเร้นกายอยู่
ส่วนชายหญิงแห่งศาลาหลิงหลงก็อดสบตากันไม่ได้ก่อนจะหันไปมองหลิวฮว่าชาง
หลิวฮว่าชางรีบส่ายหน้า แสดงชัดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตน
หญิงผู้นั้นพยักหน้า ก่อนยิ้มเอ่ย
“แม่นาง เจ้าตามหาศาลาหลิงหลงมีสิ่งใดอยากซื้อหรือ”
“ไม่ใช่”
สือเมี่ยวตอบอย่างไร้อารมณ์
“เช่นนั้น ด้วยเหตุอันใด”
“มีคนคิดจะขายข้าให้ศาลาหลิงหลง”
น้ำเสียงของสือเมี่ยวราบเรียบ
“แต่น่าเสียดาย เขาทำไม่สำเร็จ”
ชายผู้นั้นชะงัก ล้วงภาพวาดออกมาจากอกเสื้อ
เปิดดูเทียบครู่หนึ่ง
“ใช่… เป็นนางจริง”
หญิงผู้นั้นยกมือห้ามเขาเบาๆ แล้วเอ่ยยิ้มๆ
“ดูท่า เฟยหลงคงตายแล้ว เจ้าเอาตัวรอดมาได้ บัดนี้เรียกพวกเราไว้คิดจะแก้แค้น”
“ไม่ใช่”
สือเมี่ยวส่ายหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ก่อนจะค่อยๆ ชักกระบี่ออกจากฝัก
“ข้าต้องการ… ฆ่าพวกเจ้า”
แท้จริงแล้ว นางเคยคิดจะ ‘ถูกขาย’ อีกครั้ง
แต่หากไม่ใช่ในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายสมหวัง ย่อมต้องใช้วิธีการบางอย่างกับนาง
การจะขยับตัวอย่างอิสระ ย่อมไม่ง่ายดายนัก
ยิ่งกว่านั้น เจียงหรานก็ไม่มีทางยอมให้นางทำเช่นนั้นแน่
คิดไปคิดมา นางจึงเลือกหนทางที่ตรงไปตรงมาที่สุด
ทำในสิ่งที่ตนถนัดที่สุดจริงๆ