บทที่ 221 เพลิงสงครามลุกโชนทั่วทิศ
บทที่ 221 เพลิงสงครามลุกโชนทั่วทิศ
บทที่ 221 เพลิงสงครามลุกโชนทั่วทิศ
ประตูเมืองทิศเหนือและใต้ของเมืองเฟิ่งหยางมีทหารออกโจมตีฝั่งละห้าพันนาย
เพียงแต่ทหารเหล่านี้เพิ่งจะออกจากประตูเมืองไปได้ห้าลี้ ก็ถูกกองทัพขนนกทมิฬที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเข้าสังหารจนไม่ทันตั้งตัว
ภายใต้ม่านราตรี ความหวาดกลัวพลันแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่ง ส่งผลให้กองกำลังป้องกันต้องแตกพ่ายไปในที่สุด
หลังจากสูญเสียไพร่พลไปกว่าพันนาย ทหารที่เหลืออีกสามพันกว่านายก็พากันหนีตายกลับเข้าเมืองอย่างไม่คิดชีวิต
เจิ้งซานเหอมีประสบการณ์ในการรับมือกับทหารหนีทัพเป็นอย่างดี เขาจึงส่งกองทหารม้าแนวหน้าไล่ตามตีข้าศึกที่กำลังแตกพ่ายเพื่อขยายผลแห่งชัยชนะ
เพียงแค่ผลการรบที่ประตูเมืองทิศใต้ก็สามารถสังหารข้าศึกได้หนึ่งพันเจ็ดร้อยกว่านาย จับกุมเชลยได้ห้าร้อยกว่านาย แม้จะไม่ทราบสถานการณ์ที่ประตูเมืองทิศเหนือ แต่คาดว่าผลการรบก็น่าจะใกล้เคียงกัน นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย
ในขณะนั้น...
ทหารหนีทัพกลับมาถึงเมืองเฟิ่งหยาง และรายงานสถานการณ์การรบขึ้นไป
หลังจากผ่านการรายงานตามลำดับชั้น ในที่สุดเรื่องราวก็ถูกสรุปมาถึงเบื้องหน้าของซ่างกวานเฟิง
เดิมทีซ่างกวานเฟิงคิดว่าสถานการณ์โดยรวมอยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว เขาเพิ่งจะลงมาจากกำแพงเมืองกลับมาถึงศาลาว่าการเพื่อเตรียมตัวเข้านอน
ทว่าเมื่อได้ยินลูกน้องรายงานสถานการณ์การรบ เขาก็ถึงกับผุดลุกขึ้นนั่งทันที
ความง่วงหายไปจนหมดสิ้น!
“เจ้า...เจ้าว่ากระไรนะ?!” ซ่างกวานเฟิงเดินเท้าเปล่าลงจากเตียง กระชากคอเสื้อของรองแม่ทัพแล้วซักไซ้
รองแม่ทัพตัวสั่นเทา กล่าวรายงานว่า “คุณชาย พวกเราถูกซุ่มโจมตี! นอกประตูเมืองทั้งทิศเหนือและใต้มีกองทัพขนนกทมิฬจำนวนไม่แน่ชัดซุ่มอยู่ หลังจากทหารของเรายกทัพออกไปก็ถูกโจมตีจนไม่ทันตั้งตัว ไพร่พลหนึ่งหมื่นนาย บัดนี้เหลือไม่ถึงห้าพัน!”
ที่ร้ายแรงที่สุดคือขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุดแล้ว
หากไม่มีกำลังเสริมมาถึง และยังถูกโจมตีขนาบจากสามด้าน ก็จะต้องพ่ายแพ้ราวกับภูผาถล่มอย่างแน่นอน
ซ่างกวานเฟิงคลายมือ ถอยหลังไปสองสามก้าว แววตาว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด
“เป็นไปได้อย่างไร?”
“มิใช่ว่าตกลงกันแล้วว่ามีเพียงกองทัพเป่ยเจียงสามหมื่นนายรึ? เหตุใดตอนนี้จึงมีกองทัพขนนกทมิฬโผล่ออกมาอีก?”
“บัดซบ! สมควรตาย!”
รองแม่ทัพไหนเลยจะกล้าเอ่ยปาก?
ซ่างกวานเฟิงนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงถามว่าทางฝั่งเมืองฝูคังมีข่าวส่งกลับมาหรือไม่
ใบหน้าของรองแม่ทัพยิ่งซีดขาวลง “ยังพ่ะย่ะค่ะ!”
ซ่างกวานเฟิงทรุดกายนั่งลงบนเตียง พึมพำ “เป็นไปไม่ได้...ตามเวลาแล้วตอนนี้น่าจะมีข่าวส่งกลับมา อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีสาส์นพิราบเร็ว หรือว่าจวนอ๋องเว่ยจะทรยศหักหลัง?”
“คุณชายโปรดสงบใจก่อน ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไปสืบสวนให้กระจ่างเดี๋ยวนี้!” รองแม่ทัพกล่าว
ซ่างกวานเฟิงคว้ากระถางธูปที่อยู่ข้างมือ ขว้างใส่ศีรษะของรองแม่ทัพโดยตรง
แคร้ง!
กระถางธูปกระทบเข้าที่ศีรษะของรองแม่ทัพอย่างจัง
ศีรษะของรองแม่ทัพแตกยับ โลหิตไหลอาบไม่หยุด
“สงบใจรึ? สงบใจกับแม่เจ้าสิ!” ซ่างกวานเฟิงโกรธจนแทบทนไม่ไหว
“ไฟลนก้นแล้วยังจะมาพูดเรื่องไร้สาระเหล่านี้อีกรึ? คิดว่าคุณชายผู้นี้โง่เง่านักรึอย่างไร?”
รองแม่ทัพรีบคุกเข่าลงกับพื้น ไม่กล้าเอ่ยวาจา ทั้งไม่กล้าแม้แต่จะเช็ดคราบเลือด
ซ่างกวานเฟิงสูดหายใจเข้าลึกสองสามครั้ง บังคับให้ตนเองสงบลง จากนั้นจึงกล่าวอีกว่า “ช่างเถิด เจ้ายังคงส่งคนไปถามไถ่สถานการณ์ที่เมืองฝูคังให้แน่ชัด ต้องรายงานให้ข้าทราบภายในเวลาอันสั้นที่สุด!”
รองแม่ทัพรับคำสั่งแล้วถอยออกไป
เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ความง่วงของซ่างกวานเฟิงหายไปจนหมดสิ้น
เขารีบเขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งกลับไปยังจวนอ๋อง ขอให้จวนอ๋องส่งกำลังเสริมสองหมื่นนายมา จะต้องทำศึกตัดสินแห่งเหอซีกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยที่เมืองเฟิ่งหยาง!
ผู้ใดชนะ ผู้นั้นก็คือผู้ปกครองเหอซีคนใหม่!
ดังนั้นจึงไม่อาจพลาดได้!
หลังจากส่งจดหมายแล้ว ซ่างกวานเฟิงครุ่นคิดไปมา ก็ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองอีกครั้ง
กวาดตามองไป...
ทุกหนทุกแห่งคือทะเลเพลิง ข้างหูแว่วเสียงกรีดร้องโหยหวนมาอย่างเลือนราง พร้อมกับเสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้อง
ภาพฉากเบื้องหน้า...ราวกับนรกบนดิน!
“ประตูตะวันออก ประตูเหนือและใต้ถูกโจมตีพร้อมกัน เมืองเฟิ่งหยางจะต้านทานได้อีกนานเท่าใด?!” ซ่างกวานเฟิงเกาะกำแพงเมืองไว้แน่น ทอดสายตามองไปทางทิศใต้เป็นครั้งคราว
นั่นคือทิศทางของเมืองฝูคัง
“เหตุใดกำลังเสริมของจวนอ๋องเว่ยจึงยังมาไม่ถึง? จวนจะรุ่งสางแล้ว เมืองเฟิ่งหยางคงจะต้านทานได้อีกไม่นาน”
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่กองทัพเป่ยเจียงและกองทัพฉินร่วมมือกันโจมตีเมือง ด้วยการสนับสนุนของปืนใหญ่ ทำให้พวกมันดูกราวกับเทพสวรรค์จุติลงมา ส่งผลให้เจตจำนงในการต่อต้านของกองกำลังป้องกันไม่แข็งแกร่ง ง่ายที่จะเกิดปรากฏการณ์ยอมจำนน
หากมีคนเปิดฉากยอมจำนนขึ้นมา ความพ่ายแพ้ก็จะแผ่ขยายไปทั่วทั้งเมืองอย่างสิ้นเชิง
“ตามความเร็วในการโจมตีเมืองของพวกมัน พวกเราจะต้านทานได้อีกนานเท่าใด?” นัยน์ตาของซ่างกวานเฟิงแดงก่ำ
“เรียนคุณชาย อย่างมากที่สุดก็ต้านทานได้เพียงหนึ่งวันหนึ่งคืน!”
“บัดซบ! น้อยเกินไป!” ซ่างกวานเฟิงทุบกำแพงเมืองอีกครั้ง
“หากพวกเราตั้งรับอย่างเหนียวแน่น ไม่ปะทะกับพวกมัน จะสามารถต้านทานได้นานเท่าใด?”
แม่ทัพที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่อ้ำอึ้ง สีหน้าลังเลอย่างเห็นได้ชัด
“พูด!!!”
“เรียนคุณชาย หากพวกเราตั้งรับอย่างเหนียวแน่น ก็จะสามารถต้านทานได้เพียงสามวัน! และนี่เป็นการคาดการณ์ในแง่ดีแล้ว เพราะปืนใหญ่ของพวกมันร้ายกาจเกินไป หากปล่อยให้พวกมันเข้าใกล้กำแพงเมืองได้ในระยะสองลี้ บนกำแพงเมืองก็จะยืนคนไม่ได้!”
ซ่างกวานเฟิงเซถลา แทบจะล้มลง
แม่ทัพแนะนำให้เขาเตรียมทางถอยไว้ หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ให้รีบถอนกำลังจากประตูเมืองทิศตะวันตกทันที
แต่ซ่างกวานเฟิงจะยอมได้อย่างไร?
เห็นได้ชัดว่าวางแผนไว้อย่างรอบคอบทุกประการ เหตุใดหลินซวี่หมิงจึงยังไม่ปรากฏตัว?
“รออีกหน่อย!”
ในขณะนั้น...
หลินซวี่หมิงที่อยู่ไกลออกไปในเมืองฝูคังคิดว่าตนเองควบคุมสถานการณ์โดยรวมไว้ได้แล้ว สั่งให้ลูกน้องรายงานสถานการณ์การรบทุกๆ ครึ่งชั่วยาม
ถึงช่วงดึก หลินซวี่หมิงกำลังจะเข้านอน
ก็ถูกเสียงตะโกนสองสามครั้งปลุกให้ตื่นขึ้น ทำให้หลินซวี่หมิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
“ข้าเคยบอกพวกเจ้าแล้วมิใช่รึว่า เวลาที่ข้าผู้เป็นทายาทพักผ่อน ห้ามมิให้ผู้ใดรบกวน?” หลินซวี่หมิงใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ
แต่ในไม่ช้า...
เสียงของหลินซวี่หมิงก็พลันหยุดชะงัก
เพราะเขาเห็นว่า ทหารที่คุกเข่าอยู่นอกประตูเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด บนร่างยังมีบาดแผลจากดาบ
“เจ้าเป็นอะไรไป? กองทัพใหญ่แนวหน้าไปถึงเมืองเฟิ่งหยางเข้าร่วมรบแล้วรึ? ผลการรบเป็นอย่างไร?” หลินซวี่หมิงถามคำถามต่อเนื่องหลายข้อ แล้วเงยหน้ามองไปนอกหน้าต่าง
ขอบฟ้าสว่างรำไร เป็นเวลารุ่งสางแล้ว
ตามหลักแล้วความเร็วไม่น่าจะเร็วถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอถึงเย็นวันรุ่งขึ้นจึงจะไปถึงเมืองเฟิ่งหยาง
ทหารร้องไห้โหยหวน “องค์ชายทายาท พวกเราออกจากเมืองฝูคังไปได้ห้าสิบลี้ก็ประสบกับการซุ่มโจมตี เนื่องจากกองทัพไม่มีการเตรียมการป้องกันจึงทำให้พวกเราสูญเสียอย่างหนัก!”
หลินซวี่หมิงถึงกับหอบหายใจหนักหน่วง
การที่กองทัพถูกโจมตีในยามค่ำคืนเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด
“ผู้ใด?!” หลินซวี่หมิงคำรามเสียงต่ำ
“ท่านแม่ทัพบอกว่าเป็นกองทัพเป่ยเจียงของจวนอ๋องเจิ้นเป่ย ผู้บัญชาการคือมหาแม่ทัพเป่ยเจียง...หลูเส้าเจี๋ย!”
หลินซวี่หมิงมองดูทหารที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ร่างกายสั่นคลอน
ข้ารับใช้ข้างกายรีบเข้าไปประคอง
“กองทัพเป่ยเจียงสามหมื่นนายไปถึงเมืองเฟิ่งหยางแล้ว เหตุใดหลูเส้าเจี๋ยจึงปรากฏตัวขึ้นระหว่างเมืองฝูคังและเมืองเฟิ่งหยางอย่างกะทันหันได้?”
เมื่อพูดถึงตรงนี้...
ในใจของหลินซวี่หมิงก็เกิดความหนาวเยือกขึ้นมา
เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น...นั่นคือแผนการของพวกตนถูกจวนอ๋องเจิ้นเป่ยล่วงรู้มานานแล้ว! ดังนั้นจึงได้ซุ่มโจมตีกลางทางไว้ล่วงหน้า!
“สูญเสียเท่าใด?” หลินซวี่หมิงรวบรวมกำลังใจถาม
ทหารผู้นั้นเอ่ยตอบ “เรียนองค์ชายทายาท ฝ่ายเราสูญเสียไพร่พลไปสองพันกว่านายพ่ะย่ะค่ะ”
หลินซวี่หมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก
หนึ่งหมื่นกว่านายสูญเสียไปสองพันกว่านาย ดูเหมือนจะยังพอรับได้
แต่สิ่งที่ทหารไม่ได้พูดออกมาคือ กองทัพใหญ่ที่เหลือถูกกองทัพเป่ยเจียงตีจนกระบวนทัพแตก กำลังถูกทำลายทีละส่วน
หลินซวี่หมิงสูดหายใจเข้าลึก สั่งให้กองทัพหนึ่งหมื่นนายที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนซูหันกลับมารับมือกับกองทัพเป่ยเจียง พร้อมกันนั้นก็ส่งคนนำสถานการณ์การรบกลับไปยังจวนอ๋อง ให้ท่านอ๋องเว่ยหลินซูฮั่นตัดสินใจแผนการต่อไปด้วยตนเอง
“ใช่แล้ว...ยังต้องส่งสาส์นพิราบเร็วไปยังเมืองเฟิ่งหยาง แจ้งให้พวกเขายันไว้ให้ได้อีกสองวัน”
“ภายในสองวันกำลังเสริมจะต้องเข้าร่วมรบอย่างแน่นอน!”