บทที่ 201 กักบริเวณสี่อ๋อง

บทที่ 201 กักบริเวณสี่อ๋อง

สามวันต่อมา

ข่าวแพร่สะพัดกลับมาถึงนครหลวง ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักต่างตกตะลึง

อ๋องจิ้น หลินอวิ๋นฮั่น เข้าวังทูลรายงานข่าวนี้แด่องค์จักรพรรดิด้วยตนเอง

จักรพรรดิหย่งชิ่งก็ทรงตกพระทัยอย่างยิ่ง

ทันใดนั้นก็ตรัสอย่างตื่นเต้น “สมแล้วที่เป็นราชบุตรเขยที่ดีของเจิ้น จับกุมห้าอ๋องสวรรค์ได้ทั้งหมดในคราวเดียว”

“ช่างเป็นวีรกรรมที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!”

หลินอวิ๋นฮั่นก็ได้ระบายความแค้นเคืองออกมาด้วย

แม้ว่าจะเป็นอ๋องจิ้นแห่งต้าโจว แต่เขาก็นับว่าเป็นคนที่ซื่อสัตย์และเจียมตัว เป็นพระปิตุลาแท้ๆ ของจักรพรรดิหย่งชิ่ง เป็นฝ่ายอนุรักษนิยมที่สนับสนุนราชวงศ์อย่างแข็งขัน

ก่อนหน้านี้เขาก็ดูแคลนอ๋องเว่ย หลินซูฮั่น อยู่แล้ว

เป็นเชื้อพระวงศ์เหมือนกัน เหตุใดจึงต้องชูธงราชวงศ์ขึ้นต่อต้านราชวงศ์?

ตอนนี้ดีแล้ว

ในที่สุดก็ได้รับบทเรียนครั้งใหญ่

“ฝ่าบาท ช่างน่ายินดียิ่งนัก ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง!” หลินอวิ๋นฮั่นยิ้ม

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงด่าทอห้าอ๋องสวรรค์อย่างรุนแรง

ดูเหมือนจะยังไม่สะใจพอ ถึงกับคิดจะเขียนพระราชสาส์นให้เฉินจ้งเหิงสังหารอ๋องผู้ครองแคว้นทั้งสี่เสียให้สิ้นซาก

หลินอวิ๋นฮั่นรีบห้ามปราม

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงขมวดพระขนง “ท่านอาอ๋อง เหตุใดจึงไม่ได้?”

“นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด หากพลาดไปแล้วจะไม่มีอีก!”

หลินอวิ๋นฮั่นอดที่จะยิ้มขื่นไม่ได้ โอรสสวรรค์ทรงคิดปัญหาได้ง่ายเกินไป

เหตุผลที่จวนอ๋องต่างๆ กล้าที่จะก่อกบฏ ไม่ใช่เพียงเพราะมีกองทัพที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางท้องถิ่นอีกด้วย นี่คือพลังที่น่าหวาดหวั่นที่สุด แม้จะมองไม่เห็นแต่ก็สามารถส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของราชสำนักได้อย่างแท้จริง

พูดอีกอย่างก็คือ—

ผู้มีอำนาจตัดสินใจของจวนอ๋องต่างๆ เป็นเพียงเงาที่กลุ่มผลประโยชน์นี้ผลักดันออกมา

อ๋องคนหนึ่งตายไป ก็ยังมีอ๋องอีกคนหนึ่งลุกขึ้นมา

อีกทั้งในปัจจุบันนี้คนทั้งสี่มีชื่อเสียงและบารมีสูงส่ง สามารถปราบปรามความเห็นต่างภายในเขตอิทธิพลของจวนอ๋องของตนเองได้

หากตายไป ต้าโจวก็จะตกอยู่ในความโกลาหลไร้ระเบียบ

ผลที่ตามมาไม่ใช่สิ่งที่ราชสำนักต้าโจวจะรับไหว

จักรพรรดิหย่งชิ่งเมื่อทรงฟังคำอธิบายของหลินอวิ๋นฮั่น ก็ทรุดพระวรกายลงบนบัลลังก์มังกร

“เจิ้นรีบร้อนเกินไปแล้ว”

“ให้เวลาฉินอ๋องอีกสักหน่อย ในอนาคตย่อมสามารถปราบปรามสี่ทิศ และนำพวกกบฏเหล่านี้มาลงโทษตามกฎหมายได้ทั้งหมด!”

หลินอวิ๋นฮั่นอ้ำๆ อึ้งๆ

บัดนี้เขามีความกังวลใหม่ขึ้นมาอีก หากอิทธิพลของจวนฉินอ๋องขยายตัวต่อไป ในที่สุดจะไปในทิศทางใด?

...

ข่าวยังคงแพร่สะพัดต่อไป แม้แต่ซีฉู่และเป่ยฉีก็ยังรู้เรื่อง

อ๋องผู้ครองแคว้นทั้งสี่ของต้าโจวได้กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งใต้หล้าไปแล้ว แต่กลับไม่สามารถปิดปากของมหาชนได้

ในโรงเตี๊ยมของทุกเมือง ทุกอำเภอ หัวข้อสนทนาหลังอาหารก็คือเรื่องของอ๋องผู้ครองแคว้นทั้งสี่นี้

ทั้งสี่คนไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า การที่ตนเองมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้าจะเป็นไปด้วยวิธีการเช่นนี้

เมื่ออ๋องผู้ครองแคว้นทั้งสี่ทราบเรื่องทั้งหมดนี้ ก็เป็นเวลาหนึ่งเดือนให้หลังแล้ว ทั้งสี่คนถูกเฉินจ้งเหิงคุมตัวมายังเมืองจิ้งเทียนแห่งโยวหยุน ถูกจัดให้อยู่ในเรือนสี่หลังแยกกัน และมีคนคอยสอดส่องดูแลอย่างเข้มงวด หากไม่จำเป็นห้ามออกจากบ้าน

ในเรือนที่ใหญ่โต กลับไม่มีสาวใช้แม้แต่คนเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือการกักบริเวณ

หากยังไม่ชำระหนี้ทองคำครบ ทั้งสี่คนก็จะไม่ได้ออกจากเมืองจิ้งเทียนแม้แต่วันเดียว

อ๋องผู้ครองแคว้นทั้งสี่ล้วนเคยชินกับการมีคนคอยปรนนิบัติพัดวี

จะทนกับความลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร?

หยางฝูยื่นประท้วงอย่างรุนแรงต่อเฉินจ้งเหิง แต่ถูกเฉินจ้งเหิงเพิกเฉย และยังถูกตัดอาหารอีกด้วย

สามวันต่อมาหยางฝูก็เชื่องลง

ซ่างกวานเวิ่นเทียนอดไม่ได้ที่จะด่าทอเฉินจ้งเหิงหนึ่งยก ถูกเฉินจ้งเหิงสั่งให้คนเอาผ้าห่มไปครึ่งหนึ่ง เจ้าเฒ่าผู้นั้นในวันรุ่งขึ้นก็ยอมก้มหัวขอโทษแต่โดยดี

ส่วนหลินซูฮั่น กระดูกค่อนข้างแข็ง

ทนอยู่ได้ถึงสิบวันจึงยอมก้มหัวขอโทษเฉินจ้งเหิง รีบเขียนจดหมายส่งกลับไปยังดินแดนศักดินาของตนเอง ให้พวกเขาส่งทองคำมายังเมืองจิ้งเทียน

เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

วันเวลาก็อบอุ่นขึ้นทุกวัน

มณฑลโยวหยุนที่สงบสุขมานานได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็ว เฉินจ้งเหิงอารมณ์ดีอย่างยิ่ง อนุญาตให้ขอบเขตกิจกรรมของทั้งสี่คนขยายไปทั่วทั้งเมืองจิ้งเทียน แต่ก็ยังแอบส่งจิ่นอีเว่ยคอยสอดส่องดูแลอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาหลบหนีออกจากเมืองจิ้งเทียน

ในวินาทีที่เฉินเซียวฮั่นก้าวออกจากประตูใหญ่ เขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าของโลกทั้งใบสว่างไสวขึ้นมา

และเมื่อมองดูเมืองจิ้งเทียนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ก็ทำให้เขารู้สึกสับสนงุนงง

เมืองจิ้งเทียนในวันนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

“ไม่รู้ว่าจวนอ๋องของข้าเป็นอย่างไรบ้าง” เฉินเซียวฮั่นคิดจะกลับไปดู

พอนึกถึงใบหน้าของเฉินจ้งเหิง ในใจก็เกิดความรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ไม่กล้าคิดที่จะกลับไปอีก

“อ๋องเจิ้นเป่ย จะไปเดินเล่นด้วยกันหรือไม่?”

เสียงที่คุ้นเคยดังเข้ามาในหู

เฉินเซียวฮั่นมองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของฉู่หลิงเซียวในทันที

ในชั่วพริบตา

สีหน้าของเฉินเซียวฮั่นเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

จนกระทั่งรู้สึกคันฟันขึ้นมา

“เจ้ามาทำอะไร?!” เฉินเซียวฮั่นไม่ได้ให้สีหน้าที่ดีกับเขา

ฉู่หลิงเซียว “ผู้เฒ่ากับอ๋องเจิ้นเป่ยถือว่าเป็นสหายเก่ากัน บัดนี้สหายเก่ากลับมาเยือนถิ่นเก่า ข้าผู้เป็นสหายเก่าย่อมต้องมาพบปะเสียหน่อย”

เฉินเซียวฮั่นโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

หากไม่ใช่เพราะฉู่หลิงเซียวทรยศในตอนนั้น เขาจะหนีหัวซุกหัวซุนได้อย่างไร

“ไม่นับว่าเป็นสหายเก่า ตอนนั้นเจ้าเป็นเพียงนายทหารใต้บังคับบัญชาของข้าเท่านั้น! ตอนนั้นข้าไม่เคยเห็นเจ้าอยู่ในสายตาเลย มีแต่เจ้าโง่เฉินจ้งเหิงนั่นแหละที่เห็นเจ้าเป็นของล้ำค่า ให้เจ้าเข้าไปในสำนักกิจการทหาร!”

เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาเช่นนี้ ฉู่หลิงเซียวกลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งอยากจะหัวเราะออกมา

“แสดงว่าฉินอ๋องทรงมีสายตาแหลมคม ผู้เฒ่าย่อมจะตอบแทนด้วยชีวิต” ฉู่หลิงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

เฉินเซียวฮั่นทำอะไรเขาไม่ได้

เดิมทีไม่คิดจะสนใจฉู่หลิงเซียวอีกต่อไป แต่เนื่องจากในตัวไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว ทำได้เพียงทำหน้าบึ้งตึงให้ฉู่หลิงเซียวเลี้ยงเหล้า

กลับมาที่เมืองจิ้งเทียนได้เดือนกว่าแล้ว ยังไม่ได้ดื่มเหล้าแม้แต่หยดเดียว ทำให้เขาอยากจนน้ำตาไหล

ฉู่หลิงเซียวหัวเราะและตอบตกลง

เฉินเซียวฮั่นเดินเที่ยวไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ ของเมืองจิ้งเทียนโดยมีฉู่หลิงเซียวเป็นเพื่อน ยิ่งเดินก็ยิ่งใจเต้นระรัว

เมืองจิ้งเทียนไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าจะมีผู้คนมากขึ้น แต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยก็ยังคงอยู่

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือผู้คนในที่นี้เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา หลังตรงกว่าผู้คนในนครหลวง ในดวงตาราวกับมีแสงสว่าง

“ประชากรในเมืองจิ้งเทียนเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้...” เฉินเซียวฮั่นพึมพำ

ฉู่หลิงเซียว “นั่นเป็นเพราะฉินอ๋องทรงให้ความสำคัญกับการค้า หลายคนจึงมาทำธุรกิจที่เมืองจิ้งเทียน”

เฉินเซียวฮั่นส่ายหน้า “สมควรที่จะให้ความสำคัญกับการเกษตรและควบคุมการค้า แต่เจ้าเด็กนี่กลับทำสลับกัน ช่างสายตาสั้นเสียจริง”

ฉู่หลิงเซียวถึงกับพูดไม่ออก

คงจะไม่สามารถบอกเฉินเซียวฮั่นได้โดยตรงว่า ปัจจุบันรายได้จากภาษีของเมืองจิ้งเทียนเกือบจะเท่ากับรายได้รวมของทั้งมณฑลโยวหยุนในอดีตแล้วใช่หรือไม่?

ช่างเถอะ

ให้เฉินเซียวฮั่นอยู่ในโลกของตัวเองต่อไป

ก็ดีเหมือนกัน

เฉินเซียวฮั่นได้ดื่มสุราดีๆ ในที่สุด ที่เรียกว่าอิ่มท้องก็เกิดกามารมณ์ จึงเสนอให้ฉู่หลิงเซียวหาหญิงงามให้เขาสักสองสามคน

สีหน้าของฉู่หลิงเซียวลำบากใจ ไม่ได้ตอบตกลงเรื่องนี้

เฉินเซียวฮั่นโกรธขึ้นมาทันที “เจ้าเฒ่าคนนี้ ตอนนั้นข้าก็เคยพระราชทานหญิงงามให้เจ้ามิใช่หรือ ตอนนี้ข้าไม่ได้ขออนุภรรยาของเจ้า เพียงแค่ให้เจ้าจ่ายค่าใช้จ่ายในหอนางโลมให้เท่านั้นเอง เงินไม่กี่ตำลึงเจ้ายังเสียดายอีกหรือ?”

“ไม่ใช่เรื่องเงิน แต่เป็นเรื่องที่ว่าจวนจิ้งเทียนของพวกเราไม่มีซ่องนางโลมอีกต่อไปแล้ว ถูกสั่งปิดไปหมดแล้ว” คำพูดของฉู่หลิงเซียวทำให้เฉินเซียวฮั่นตกใจอย่างมาก พูดซ้ำๆ ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะยกเลิก

ฉู่หลิงเซียวพาเฉินเซียวฮั่นไปเดินดูย่านโคมเขียวโคมแดงในอดีต ก็ได้กลายเป็นสถานบันเทิงอื่นๆ ไปแล้ว

บัดนี้เฉินเซียวฮั่นจำต้องยอมรับความจริงแล้ว

“เป็นไปได้อย่างไร?” เขาถาม

ฉู่หลิงเซียว “ท่านอ๋องฉินไม่เพียงแต่ห้ามการค้าประเวณีเท่านั้น แต่ยังยกเลิกระบบทาส และอนุญาตให้ผู้หญิงเข้าร่วมกิจกรรมการผลิตอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นการทำธุรกิจหรือการสอบขุนนาง ก็จะไม่ปฏิเสธ”

เฉินเซียวฮั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะออกมา

“ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”

“แต่ว่า หากเขายังคงเหลวไหลต่อไปเช่นนี้ ก็จะเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อข้า นโยบายที่ไร้สาระเช่นนี้ จวนฉินอ๋องไม่ช้าก็เร็วจะต้องล่มสลาย!”