บทที่ 171 เจ้าเหตุใดจึงไม่หลบ?

บทที่ 171 เจ้าเหตุใดจึงไม่หลบ?

“ฆ่าข้า?”

เฉินจ้งเหิงหัวเราะเยาะ “ข้ายืนอยู่ตรงหน้าเจ้า เจ้าจะฆ่าข้าได้รึ?”

ใบหน้าของอู่หยวนโย่วพลันเขียวสลับแดง เห็นได้ชัดว่าถูกยั่วให้โกรธ

เฉินจ้งเหิงอยู่ใกล้ถึงเพียงนี้ ไม่กลัวว่าข้าจะฆ่าเขาทิ้งจริงๆ หรือ?

“นี่เจ้าพูดเองนะ! จะฆ่าเจ้าได้หรือไม่ เดี๋ยวก็รู้!” อู่หยวนโย่วกัดฟันกรอด

ภารกิจก่อกบฏใกล้จะล้มเหลวแล้ว เขาจะยอมให้เฉินจ้งเหิงมีชีวิตอยู่ไม่ได้!

“พลธนูฟังคำสั่ง!” อู่หยวนโย่วคำรามเสียงต่ำ

ยังไม่ทันได้ออกคำสั่งถัดไป ก็มีลูกธนูดอกหนึ่งแหวกอากาศมาเสียบท้องของอู่หยวนโย่วจนเขาร่วงจากหลังม้า

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไปจนทุกคนไม่ทันได้ตั้งตัว

ทหารคนสนิทของอู่หยวนโย่วพลันเคลื่อนไหว เตรียมเข้าคุ้มกันนายของตนพร้อมกับจับกุมเฉินจ้งเหิง

ผลคือมีลูกธนูอีกมากมายพุ่งเข้ามา ยิงคนเหล่านี้จนพรุนราวกับเม่น!

เฉินจ้งเหิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูคนเบื้องหน้าตกจากหลังม้าไปทีละคน

เพียงชั่วครู่ กองกำลังที่เหลือของอู่หยวนโย่วก็สิ้นสภาพการต่อสู้ไปในทันที

อู่หยวนโย่วกุมบาดแผลที่ท้อง พยายามลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก ในแววตาที่จ้องเขม็งไปยังเฉินจ้งเหิงกลับปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาหลายส่วน

“คนของเจ้ารึ?”

“ที่นี่คือเทียนจิง คนของเจ้าจะเหิมเกริมได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า

ในใจคิดว่าหากเป็นคนของเขา อู่หยวนโย่วจะมีชีวิตรอดได้อย่างไร?

“ไม่ใช่คนของเจ้า? แล้วเป็นใคร?” ใบหน้าของอู่หยวนโย่วซีดเผือด

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงกีบม้าดังมาจากที่ไกลๆ

ทุกคนหันไปมอง

เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือน สีหน้าของอู่หยวนโย่วก็พลันซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม

ผู้มาเยือนสวมเกราะสีดำ ผ้าคลุมสีแดงด้านหลังสะบัดไปตามลม ช่างดูองอาจยิ่งนัก

ด้านหลังเขายังมีกองทหารองครักษ์ของราชสำนักอีกนับพันนาย เป็นทิวแถบสีดำทะมึนแผ่บรรยากาศกดดันออกมา

ร่างของอู่หยวนโย่วโซซัดโซเซ กล่าวอย่างขมขื่น “ท่านไท่เว่ยเหยียน เหตุใดจึงเป็นท่าน?”

ผู้มาคือเหยียนกั๋วต้ง อดีตไท่เว่ยแห่งต้าฉี!

เหยียนกั๋วต้งสวมเกราะอีกครั้ง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขาม

นี่คือกลิ่นอายสังหารที่สั่งสมมาจากการกรำศึกในสนามรบมานานหลายปี!

เหยียนกั๋วต้งขี่ม้ามาเบื้องหน้าอู่หยวนโย่ว กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “กั๋วกงชิ่ง ท่านทำเกินไปแล้ว”

“ผู้เฒ่าผู้นี้ได้รับพระบัญชาจากฝ่าบาทให้มาปราบกบฏ คงต้องขออภัยที่ล่วงเกินท่านแล้ว”

อู่หยวนโย่วหัวเราะอย่างขื่นขม “แม้แต่สวรรค์ยังต้องการให้ข้าพินาศ ข้าไม่ยินยอม! ท่านไท่เว่ยเหยียน เหตุใดท่านจึงไม่ช่วยข้า? เสด็จพ่อของข้าชราภาพมากแล้ว ทั้งยังปลดท่านออกจากตำแหน่ง ท่านไม่เป็นที่ไว้วางใจของเขาอีกต่อไป! พี่ใหญ่ของข้าก็ไร้ความสามารถ ข้าต่างหากที่เหมาะสมจะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าฉี!”

เหยียนกั๋วต้งนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

อู่จาวหรงกังวลว่าชายชราจะหลงเชื่อคำยุยงของอู่หยวนโย่ว

หากเหยียนกั๋วต้งทรยศต่อราชสำนัก ความเสียหายจะร้ายแรงยิ่งกว่าที่อู่หยวนโย่วก่อขึ้น

โชคดี—

เรื่องที่นางกังวลไม่ได้เกิดขึ้น

อู่หยวนโย่วร่ำไห้คร่ำครวญ “ไท่เว่ย ขอเพียงท่านช่วยข้าขึ้นครองบัลลังก์ ข้าจะแต่งตั้งตระกูลเหยียนของท่านให้เป็นอ๋องเคียงบ่าเคียงไหล่ สืบทอดตำแหน่งต่อไปไม่สิ้นสุด และจะมอบหนังสือสัญญาเหล็กแดงให้! ขอเพียงตระกูลเหยียนไม่ก่อกบฏ ก็จะรุ่งเรืองไปได้นับพันปี!”

ตอนแรกทุกคนยังพอฟังคำพูดของอู่หยวนโย่วได้ชัดเจน

พอถึงช่วงท้าย อู่หยวนโย่วกลับร่ำไห้ฟูมฟายจนคำพูดฟังไม่เป็นศัพท์

เหยียนกั๋วต้งถอนหายใจเบาๆ “องค์ชายทรงหลงผิดไปแล้ว ขอเพียงองค์ชายทรงยอมรับผิดต่อฝ่าบาทอย่างจริงใจ ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะทรงคำนึงถึงความสัมพันธ์พ่อลูกอันลึกซึ้งหลายปี และละเว้นโทษตายให้ท่าน”

เสียงร้องไห้ของอู่หยวนโย่วหยุดชะงักลงทันที ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าฮ่า!”

“เจ้าเฒ่านี่ช่างพูดจาไพเราะนัก!”

“ท่านย่อมรู้ดีกว่าข้าว่าเขาเป็นคนเช่นไร ชายชราที่กระดูกทุกชิ้นของเขามีแต่การคำนวณ แม้แต่บุตรชายแท้ๆ ก็ยังถูกนำมาใช้ประโยชน์! โอกาสดีเช่นนี้อยู่ตรงหน้าท่าน ท่านไม่หวั่นไหวบ้างหรือ?”

สีหน้าของเหยียนกั๋วต้งดูเศร้าสลดเล็กน้อย เขาจึงส่ายหน้า “องค์ชายทรงเข้าใจฝ่าบาทผิดไปแล้ว และก็เข้าใจผู้เฒ่าผู้นี้ผิดไปด้วย ถึงแม้ข้าจะชราภาพแล้ว แต่ในใจข้ายังคงให้ราชสำนักต้าฉีมีความสำคัญสูงสุดเสมอ ใครขึ้นครองราชย์แล้วเป็นประโยชน์ต่อต้าฉี ผู้เฒ่าผู้นี้ก็จะยืนอยู่เคียงข้างผู้นั้น”

ประโยคนี้ทำให้อู่หยวนโย่วจนคำพูด

เหยียนกั๋วต้งขยับเข้าไปอีกครั้ง เกลี้ยกล่อมให้อู่หยวนโย่วละทิ้งการต่อต้าน

ทันใดนั้นอู่หยวนโย่วก็ชักกระบี่คู่กายขึ้นมา ตวัดไปในอากาศรอบๆ ไม่ยอมให้เหยียนกั๋วต้งและคนอื่นๆ เข้าใกล้

“ไสหัวไปให้หมด!”

“แน่นอนว่าเจ้าเฒ่านั่นจะไม่ฆ่าข้า แต่เขาต้องขังข้าไว้แน่! สู้ตายอย่างสมศักดิ์ศรีเสียดีกว่าที่จะต้องมีชีวิตครึ่งหลังเยี่ยงเศษสวะที่ถูกเลี้ยงไว้!”

สีหน้าของเหยียนกั๋วต้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย พยายามเกลี้ยกล่อมให้อู่หยวนโย่ววางกระบี่ลง

อู่หยวนโย่วแสยะยิ้ม น้ำเสียงยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม “ที่ข้าต้องมาถึงจุดนี้ในวันนี้ สาเหตุที่แท้จริงก็คือความลังเลของเจ้าเฒ่านั่น! หากเขาไม่ปฏิบัติต่อข้าราวกับข้าเป็นองค์รัชทายาทแห่งวังบูรพา ข้าก็คงจะเป็นอ๋องเจ้าสำราญได้อย่างสบายใจ! เป็นเขาเอง ที่บ่มเพาะความทะเยอทะยานของข้า แล้วก็บีบคั้นความหวังของข้าอย่างเลือดเย็น! ข้าจะทำให้คนทั้งใต้หล้ารู้ว่า เขาบีบให้บุตรชายของตนเองต้องตาย!”

“เขาคือทรราช คือบิดาที่ไร้ความสามารถ!”

“ไปบอกเขาทีว่า ชาติหน้าต่อให้ข้าเกิดเป็นสุนัข ก็ไม่ขอเป็นบุตรชายของเขาอีก!”

เปลือกตาของเหยียนกั๋วต้งกระตุกอย่างรุนแรง ร้องอุทาน “องค์ชาย อย่า!”

ทว่าคำพูดนี้ก็ยังช้าไปเล็กน้อย

อู่หยวนโย่วตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาใช้กระบี่คู่กายปาดคอตนเองอย่างรวดเร็ว โลหิตสาดกระเซ็นย้อมหิมะโดยรอบจนแดงฉาน

จากนั้นก็ล้มลงกับพื้น ชักกระตุกสองสามครั้งแล้วก็แน่นิ่งไป

อู่จาวหรงถอยหลังไปสองก้าว จ้องมองร่างของอู่หยวนโย่วด้วยสายตาว่างเปล่า

ภาพนี้สร้างความสะเทือนใจให้แก่นางอย่างใหญ่หลวง

เฉินจ้งเหิงจึงประคองไหล่ของอู่จาวหรงไว้

อู่จาวหรงพึมพำ “เป็นความผิดของเสด็จปู่ข้าจริงๆ หรือ?”

เฉินจ้งเหิงไม่แสดงความเห็นใดๆ

เหยียนกั๋วต้งเข้าไปตรวจสอบลมหายใจของอู่หยวนโย่ว ครู่ต่อมาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

“สิ้นใจแล้ว”

“ทหาร! นำร่างขององค์ชายกลับไป แล้วตามข้าเข้าวังเพื่อถวายรายงาน”

หลังจากจัดการกับร่างของอู่หยวนโย่วแล้ว เหยียนกั๋วต้งก็มาอยู่เบื้องหน้าเฉินจ้งเหิง พลางพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าอย่างลึกล้ำ

เหยียนกั๋วต้งพยักหน้าเล็กน้อย

แม้ว่าทั้งสองจะพบกันเป็นครั้งแรก แต่ในใจของเหยียนกั๋วต้งก็ประเมินเฉินจ้งเหิงไว้สูงมาก

สรุปได้ในประโยคเดียว—

บุตรคนนี้มีลักษณะแห่งมังกรและหงส์!

มีคุณสมบัติเป็นจอมทัพได้!

“เจ้าคงจะเป็นเฉินจ้งเหิง เมื่อครู่ตอนที่องค์ชายจะฆ่าเจ้า เจ้าเหตุใดจึงไม่หลบ?” เหยียนกั๋วต้งกล่าวอย่างครุ่นคิด

เฉินจ้งเหิงเหลือบมองศพแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าพวกท่านอยู่ใกล้ๆ นี้”

เหยียนกั๋วต้งขมวดคิ้ว “เจ้ามั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือว่าผู้เฒ่าผู้นี้จะช่วยเจ้า?”

เฉินจ้งเหิงยิ้มบาง

เขาย่อมไม่บอกว่าตนเองก็มีคนซุ่มอยู่ใกล้ๆ จวนเช่นกัน

ต่อให้เหยียนกั๋วต้งไม่ลงมือ คนของเฉินจ้งเหิงก็จะลงมือขัดขวาง เขาไม่เคยฝากชีวิตไว้ในมือของผู้อื่น

“ท่านจะไม่ทำเช่นนั้น” เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า

คิ้วของเหยียนกั๋วต้งขมวดยิ่งขึ้น “เจ้าประมาทเกินไปแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็สังหารบุตรชายคนเล็กของข้า หากข้ามีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง คนที่กลายเป็นศพในตอนนี้ก็คงเป็นเจ้า”

เฉินจ้งเหิงหัวเราะเบาๆ “ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งต้าฉี ใครๆ ก็ย่อมมีใจเอนเอียงส่วนตัวอยู่บ้าง มีเพียงท่านไท่เว่ยเหยียนเท่านั้นที่ภักดีต่อราชสำนัก จะไม่ยอมให้ข้าตายในความวุ่นวายครั้งนี้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นต้าฉีก็เท่ากับกำจัดปัญหาไปได้หนึ่งเปลาะ”

“ใช่หรือไม่?”

เมื่อสบกับแววตาที่มั่นใจของเฉินจ้งเหิง ในใจของเหยียนกั๋วต้งก็สั่นสะท้าน

ต้องยอมรับว่า

การคาดเดาของเฉินจ้งเหิงถูกต้องทั้งหมด ราวกับอ่านความคิดในใจของเขาได้ทะลุปรุโปร่ง

เหยียนกั๋วต้งพูดไม่ออก

เขามองสำรวจชายหนุ่มจากแดนใต้อีกครั้ง ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

หากย้อนเวลากลับไปได้ เขาอาจจะพิจารณาว่าจะปล่อยให้เฉินจ้งเหิงตายไปเสียดีหรือไม่ คนผู้นี้ในอนาคตจะต้องนำปัญหาใหญ่หลวงมาสู่ต้าฉีอย่างแน่นอน!

ในเวลาไม่นาน

เหยียนกั๋วต้งก็หัวเราะแห้งๆ

“เหอะๆ เจ้าช่างฉลาดนัก”

“แต่เจ้าเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ฉลาดเกินไปจนภัยถึงตัวหรือไม่?”

เฉินจ้งเหิงยิ้มบาง

“ท่านจะไม่ได้อยู่จนถึงวันนั้น”