บทที่ 831 สยบหล้ากำหนดฟ้าดิน

นายกองผู้นั้นพลันเหยียบพลาดสุ่มเสี่ยงจะร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำ โชคดีที่เขาสายตาเฉียบคมมือไวคว้าโซ่เหล็กเอาไว้ได้ทัน อาศัยแรงเหวี่ยงพลิกตัวกลับขึ้นมายืนบนโซ่เหล็กได้อีกครั้ง

ทว่าเมื่อหันกลับมามองสวีเสวียนเช่อ เขากลับยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่แม้แต่จะถอยร่นไปเบื้องหลังเลยสักครึ่งก้าว

สวีเสวียนเช่อปรายตามองเขาด้วยแววตาดูแคลนพลางกล่าวว่า "เพลงทวนของเจ้าเมื่อเทียบกับเจ้าสามแล้วยังห่างชั้นกันอีกไกลนัก!"

เจ้าสามในปากของเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น ถังขุยหราน หนึ่งในเจ็ดพยัคฆ์แห่งชายแดนใต้เช่นเดียวกัน

ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่ประมือกันกระบวนท่าเดียวก็รู้ผลแพ้ชนะ นายกองทหารคนสนิทมีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด ทว่าก่อนหน้านี้ได้ลั่นวาจาสาบานต่อหน้าแม่ทัพไปแล้ว ยามนี้ตกอยู่ในสถานการณ์ขี่หลังเสือยากจะลง

"โอหังนัก! ลองรับทวนของข้าอีกสักกระบวนท่า!" เขาตวาดลั่น ปลายทวนในมือสะบัด พุ่งเข้าโจมตีสวีเสวียนเช่ออีกครั้ง

เมื่อต้องเผชิญกับเพลงทวนที่ดุดันรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม สวีเสวียนเช่อทำเพียงเบี่ยงตัวหลบ ถัดจากนั้นก็ยกกระบองเหล็กในมือขึ้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย

"ปัง!"

เกราะหน้าอกของนายกองทหารคนสนิทนายนั้นแตกกระจายคาที่ ร่างกายลอยกระเด็นออกไปด้านข้าง เลือดสดๆ พ่นสาดกระจายกลางอากาศ

"พรวด..."

จากนั้น ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำลั่วสุ่ย

สวีเสวียนเช่อรั้งกระบองมังกรขดกลับมา เบนสายตาไปทางเสิ่นจี้หมิงอีกครั้ง กล่าวว่า "เป็นอย่างไรเล่า? กองทัพเรือชายแดนตะวันออกมีแต่เศษสวะพรรค์นี้งั้นรึ?"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ก็กระตุ้นโทสะของเสิ่นจี้หมิงในทันที ทว่าเขากลับไม่อาจโต้แย้งได้

ใต้บังคับบัญชาของตนมียอดขุนพลที่เก่งกาจในการรบอยู่ไม่น้อย ทว่าผู้ฝึกยุทธ์กลับมีไม่มากนัก โดยเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่เหนือขั้นห้าขึ้นไป ยิ่งมีจำนวนแทบนับหัวได้

ในจำนวนนั้น นายกองทหารคนสนิทขั้นหกผู้นี้ถือว่ามีฝีมือแข็งแกร่งที่สุด ทว่าเมื่อครู่นี้เขาถูกซัดร่วงตกลงไปในแม่น้ำเพียงแค่สองกระบวนท่า เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ หากให้คนอื่นขึ้นไปประมือก็รังแต่จะหาเรื่องอัปยศใส่ตัวเปล่าๆ

"ข้าเอง!"

ในเวลานั้นเองเสียงตวาดเย็นเยียบก็ดังขึ้น เห็นเพียงบุรุษสะพายดาบยาวผู้หนึ่งก้าวเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเสิ่นจี้หมิง

เห็นเพียงเขากระโดดทะยานร่าง ลงไปบนผิวน้ำโดยตรง สองเท้าเหยียบย่ำไปบนกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พลิ้วกายเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงใต้โซ่เหล็ก

"ฟุ่บ!"

ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งสว่างวาบ เขาชักดาบยาวที่สะพายอยู่เบื้องหลังออกมาอย่างรวดเร็ว ตวัดดาบฟาดฟันขึ้นไปเบื้องบน คมดาบอันเหน็บหนาวพุ่งตรงเข้าหาสวีเสวียนเช่อที่อยู่บนโซ่เหล็กทันที

สวีเสวียนเช่อขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าเขาสัมผัสได้ถึงฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของคนผู้นี้ โดยเฉพาะจิตสังหารอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาจากดาบยาวเล่มนั้น ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

"เคร้ง!"

กระบองมังกรขดฟาดฟันสวนกลับไป ปะทะเข้ากับดาบยาวอย่างจัง

อาวุธทั้งสองปะทะกันกลางอากาศจนเกิดประกายไฟสว่างวาบบาดตา เงาร่างในชุดคลุมสีดำผู้นั้นต้องแบกรับแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวของกระบองนี้เข้าไป ร่างทั้งร่างร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำโดยตรง

บนเรือรบ เสิ่นจี้หมิงและคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ตกใจทันที ทหารคนอื่นๆ อาจจะไม่รู้ฐานะของคนผู้นี้ ทว่าเขาย่อมรู้ดีกว่าใครว่านี่คือยอดฝีมือขั้นแปดอันแข็งแกร่งไร้เทียมทาน

ทว่า ยอดฝีมือระดับแปดขั้นเช่นนี้ กลับถูกสวีเสวียนเช่อฟาดตกแม่น้ำไปในกระบองเดียว เช่นนั้นฝีมือของเขาจะต้องน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

สวีเสวียนเช่อไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่า ระดับการฝึกปรือของอีกฝ่ายทัดเทียมกับตนเอง ล้วนบรรลุถึงขั้นแปด ไม่มีทางที่จะพ่ายแพ้อย่างง่ายดายเช่นนี้เป็นแน่

เป็นดังคาด ผิวน้ำจู่ๆ ก็ระเบิดออก กระแสน้ำนับไม่ถ้วนถูกม้วนตัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายสภาพเป็นละอองน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด เข้าปกคลุมสวีเสวียนเช่อเอาไว้จนมิด

ทันใดนั้น ภายในละอองน้ำนั้นก็มีประกายดาบอันเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นมา มุ่งตรงมายังใบหน้าของสวีเสวียนเช่อ ดาบนี้ทั้งพลิกแพลงและพิสดาร แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันรุนแรงอย่างเงียบเชียบ

สวีเสวียนเช่อไม่หวั่นไหวแม้เผชิญหน้ากับอันตราย ใช้มือข้างเดียวจับกระบองกวาดฟาดออกไปในแนวนอน ทำลายประกายดาบนั้นจนแตกกระจาย

ทว่า ร่างกายของอีกฝ่ายกลับเคลื่อนไหวอย่างพิสดาร ชั่วพริบตาก็ไปโผล่อยู่ที่อีกด้านหนึ่ง อาศัยม่านหมอกไอน้ำเป็นเครื่องกำบัง ฟาดฟันดาบออกไปสามกระบวนท่าติดๆ โจมตีเข้าใส่สวีเสวียนเช่อ

สวีเสวียนเช่อแค่นเสียงเย็น กระบองมังกรขดในมือแกว่งไกวดุจพายุ ปกป้องรอบกายไว้อย่างมิดชิดจนลมก็ยังลอดผ่านไปไม่ได้

ม่านหมอกไอน้ำอันกว้างใหญ่ครอบคลุมร่างของคนทั้งสองเอาไว้จนมิด ไม่ว่าจะเป็นเสิ่นจี้หมิงที่อยู่บนเรือรบ หรือสวี่จือไป๋และเฉินเหวินหย่วนที่อยู่บนยอดหน้าผา ล้วนมองไม่เห็นสถานการณ์การต่อสู้ที่แน่ชัด ทำได้เพียงได้ยินเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานแว่วมาจากท่ามกลางม่านหมอกเท่านั้น

ผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อม่านหมอกสลายตัวไป เงาร่างทั้งสองก็ยังคงยืนตระหง่านอยู่บนโซ่เหล็ก

"ได้ยินมานานว่าเจ็ดพยัคฆ์แห่งชายแดนใต้แต่ละคนล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา  วันนี้ได้พบพาน ช่างแข็งแกร่งเหนือชั้นสมคำร่ำลือจริงๆ!" บุรุษในชุดคลุมดำถือดาบยาวคว่ำลง ตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สวีเสวียนเช่อแค่นเสียงเย็น เอ่ยถาม "พวกหนูโสโครกแห่งหุบเขาอินเฟิง (ซ่อนคม)  แอบเข้ามาหากินกับข้าวแดงแกงร้อนของกองทัพตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น อู๋ถัง แห่งหุบเขาอินเฟิง

สวีเสวียนเช่อไม่ได้รู้จักอู๋ถัง แต่ในการปะทะกันเมื่อครู่นี้ อีกฝ่ายได้ใช้วิชาสังหารสามกระบวนท่ารวด ได้แก่ หมอกรัดคอ เงาซ่อนคม และหลิวถามลม ออกมาติดๆกัน ซึ่งทั้งสามกระบวนท่านี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแปดกระบวนท่าเร้นคมแห่งหุบเขาอินเฟิง

และในบรรดาศิษย์หุบเขาอินเฟิงรุ่นนี้ ผู้ที่มีระดับการฝึกปรือถึงขั้นแปด ก็มีเพียงอู๋ถังเพียงคนเดียวเท่านั้น ดังนั้นฐานะของผู้มาเยือนจึงคาดเดาได้ไม่ยากเลย

เมื่อแน่ใจในฐานะของอู๋ถังแล้ว สวีเสวียนเช่อก็ยิ่งมั่นใจในข้อสงสัยภายในใจของตนมากยิ่งขึ้น

"ข้าสงสัยจริงๆ เจ้าหุบเขาอินเฟิงอย่างเจ้า กำลังรับใช้ผู้ใดอยู่กันแน่?" สวีเสวียนเช่อลองหยั่งเชิงถาม

อู๋ถังแค่นเสียงหัวเราะหยัน กล่าวว่า "เจ้าถามข้า สู้ไปถามดาบในมือข้าดีกว่า!"

สิ้นเสียง อู๋ถังก็พุ่งทะยานดุจเงาดำ ตวัดดาบฟันเข้าหาสวีเสวียนเช่อ เริ่มต้นก็ใช้กระบวนท่า 'ทวนกระแสห้วงลึก' ที่มีพละกำลังมหาศาลหนักหน่วง ดาบนี้ฟาดฟันลงมา ราวกับจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

สวีเสวียนเช่อไม่ถอยกลับรุกคืบ ย่ำเท้าลงบนโซ่เหล็กพุ่งเข้าปะทะโดยตรง กระบองมังกรขดในมือราวกับทวนยาว พุ่งแทงตรงไปยังหน้าอกของอีกฝ่าย

ไม้ตายก้นหีบของสวีเสวียนเช่อก็คือ กระบองหกผสาน เขาเป็นขุนพลผู้ดุดันไร้เทียมทานในกองทัพฝ่ายใต้ อีกทั้งคนผู้นี้ยังมีพรสวรรค์ในเส้นทางวิถียุทธ์สูงลิบลิ่ว ในบรรดาเจ็ดพยัคฆ์แห่งชายแดนใต้ มีเพียง ซูเหยา เท่านั้นที่สามารถเอาชนะเขาได้เพียงครึ่งกระบวนท่า

กระบวนท่านี้มีชื่อว่า 'สยบหล้ากำหนดฟ้าดิน' เป็นกระบวนท่าเริ่มต้นของเพลงทวนหกผสาน อานุภาพน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

เห็นเพียงเขายกกระบองมังกรขดในมือขึ้นขนานกับพื้นดุจภูผา กลิ่นอายองอาจดุดันประดุจกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากเบื้องล่าง เน้นการข่มขวัญศัตรูก่อน พอฟาดกระบองออกไป แปดทิศล้วนเงียบกริบไร้สรรพเสียง

เมื่อกระบองนี้พุ่งทะลวงออกไป ปราณดาบของอู๋ถังก็ถูกทำลายลงในพริบตา จากนั้น กระบองมังกรขดก็พุ่งทะลวงมาดุจทวนยาว เมื่อต้องเผชิญกับลมปราณอันน่าสะพรึงกลัวที่อัดแน่นอยู่บนตัวกระบอง อู๋ถังก็ไม่กล้าเข้าปะทะโดยตรง

ทว่าในฐานะยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในยุทธภพ ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาย่อมลึกล้ำหาตัวจับยาก

เมื่อเห็นว่ากระบวนท่าดาบถูกทำลาย เขาก็ไม่ลนลานแม้แต่น้อย สองเท้าเกี่ยวรัดโซ่เหล็กเบื้องล่างเอาไว้ ปล่อยร่างกายทิ้งตัวหงายหลังลงไป ถัดจากนั้นก็อาศัยแรงเหวี่ยง พลิกตัวกลับขึ้นมาจากอีกด้านหนึ่งดุจกิ่งหลิวที่พลิ้วไหวตามสายลม

"ฟิ้ว..."

ประกายแสงเย็นเยียบแหวกอากาศ คมดาบเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง พุ่งตรงไปยังลำคอของสวีเสวียนเช่อ

สวีเสวียนเช่อนิ่งสงบดุจขุนเขา เอนกายหลบดาบนี้ไปพร้อมๆ กับยกกระบองยาวขึ้น ฟาดลงบนศีรษะของอีกฝ่ายโดยตรง

"เคร้ง!"

เสียงดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง ดาบยาวในมือของอู๋ถังสั่นสะท้านไม่หยุด ง่ามมือทั้งสองข้างฉีกขาดคาที่ เลือดสดๆไหลริน

อู๋ถังมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด เห็นได้ชัดว่ายังคงประเมินฝีมือของสวีเสวียนเช่อต่ำไป เดิมทีคิดว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็อยู่ขั้นแปดเช่นเดียวกัน พละกำลังย่อมไม่ทิ้งห่างกันมากนัก

ทว่าหลังจากการปะทะกันในครั้งนี้ เขาพบว่า ระดับขั้นไม่อาจเทียบเท่ากับพละกำลังที่แท้จริงได้ ผู้แข็งแกร่งที่ผ่านการเคี่ยวกรำเฉียดเป็นเฉียดตายมาบนสมรภูมิ ต่อให้อยู่ในระดับเดียวกัน ก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่ในยุทธภพมากนัก

หลังจากที่อู๋ถังเสียเปรียบอย่างลับๆ ก็ไม่กล้าปะทะตรงๆ กับสวีเสวียนเช่ออีก เห็นเพียงเขากระโดดทะยานร่าง ไปอยู่บนโซ่เหล็กอีกเส้นหนึ่ง

สวีเสวียนเช่อไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกกระบองขึ้นแล้วไล่ตามไปโดยตรง เพลงกระบองหกผสานเปิดกว้างและรัดกุม ตัวเขาเองยิ่งโดดเด่นในเรื่องพละกำลัง ปะทะกันไม่กี่ครั้ง ก็บีบคั้นให้อู๋ถังต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง

อู๋ถังพลิกกายหลบหลีกไปมา กระโดดข้ามไปมาระหว่างโซ่เหล็กสิบกว่าเส้น หมายจะอาศัยความปราดเปรียวว่องไวของร่างกายเพื่อถ่วงเวลาและรับมือกับสวีเสวียนเช่อ