บทที่ 55 ระบุตัวตนขอรับบริการพิเศษ? ตาแก่คนนี้ไม่ธรรมดา!

บทที่ 55 ระบุตัวตนขอรับบริการพิเศษ? ตาแก่คนนี้ไม่ธรรมดา!

ร้านนวดหงล่างมั่น ห้องรับรองระดับ VVIP สูงสุด

การตกแต่งที่นี่ถือเป็นจุดที่ใช้งบประมาณมหาศาลที่สุดในร้าน โดยพยายามสร้างบรรยากาศให้ดูหรูหราแบบ "เชื้อพระวงศ์" พื้นปูด้วยพรมเปอร์เซียทอมือผืนหนา (แม้จะเป็นเพียงของก๊อปเกรดเอ) เวลาเดินลงไปจะไร้เสียงราวกับเหยียบอยู่บนกองสำลี เฟอร์นิเจอร์ภายในห้องเป็นไม้พะยูงเลียนแบบสถาปัตยกรรมจีนโบราณ บนฉากกั้นปักลวดลาย "นกกระเรียนและต้นสนพันปี" ที่ดูขัดตาเล็กน้อย บนผนังแขวนภาพพู่กันจีนที่อ้างว่าเป็นฝีมือปรมาจารย์ แต่ความจริงเส้นสายดูแข็งทื่อ ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมอ่อนๆ ซึ่งหลินเถาไปอัญเชิญมาจากวัดชื่อดัง แต่ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ กลิ่นนี้เจือปนด้วยสารเคมีมากเกินไป

ปกติคนที่มีสิทธิ์เข้าห้องนี้ได้ ไม่เป็นเจ้าของเหมืองในเมืองเจียงไห่ที่มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน ก็ต้องเป็นผู้นำระดับสูงที่มีอำนาจล้นมือ พวกเขามาที่นี่เพื่อใช้เงินมือเติบและเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของการถูกห้อมล้อมเอาใจ

แต่ทว่าในตอนนี้ บรรยากาศในห้องรับรองกลับกดดันจนเย็นยะเยือกราวกับจะกลายเป็นน้ำแข็ง

“นี่น่ะเหรอชาที่ดีที่สุดในร้านพวกเธอ? ต้าหงเผา? แถมยังเป็นต้นแม่ด้วย?”

ชายชราในชุดถังทำจากผ้าไหมสีดำนั่งตระหง่านอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ผมของเขาเป็นสีขาวโพลนแต่ถูกจัดแต่งอย่างพิถีพิถัน ทุกเส้นผมเรียบกริบติดหนังหัวราวกับผ่านการคำนวณมาอย่างแม่นยำ บนใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่ดวงตาคู่นั้นกลับลึกล้ำราวกับสระน้ำโบราณที่มองไม่เห็นก้น ประกายตาที่วับแวมออกมาเป็นระยะทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดเกรง

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเพียงวินาทีเดียว คิ้วก็ขมวดมุ่นเป็นปม เสียง "เคร้ง" ดังขึ้นเมื่อถ้วยชาถูกกระแทกลงบนโต๊ะไม้จันทน์อย่างแรง น้ำชาสาดกระเด็นเปียกผ้าปูโต๊ะไหมราคาแพง

“ใบชาไร้ซึ่งความหอมกรุ่น รสสัมผัสขมฝาดกลืนลงคอยาก แถมอาฟเตอร์เทสต์ยังมีกลิ่นอับชื้น! ชาเก่า! อย่างน้อยก็เป็นชาค้างปี และสภาพแวดล้อมที่เก็บรักษาก็ชื้นเกินไป!”

ชายชราแค่นเสียงเย็น สายตาเฉียบคมกวาดมองไปรอบข้าง: “ยังมีเครื่องหอมนี่อีก อ้างว่าเป็นไม้จันทน์ แต่ความจริงเป็นผงหอมสังเคราะห์ราคาถูก! ของพวกนี้ดมมากๆ นอกจากจะไม่ช่วยให้จิตใจสงบแล้ว ยังจะทำให้เลือดลมไหลย้อนกลับ เวียนหัวตาลาย! หงล่างมั่นของพวกเธอ เอาของแบบนี้มาหลอกลวงลูกค้า ‘ระดับสูงสุด’ งั้นเหรอ?”

เสียงของชายชราไม่ได้ดังพุ่งพล่าน แถมยังแฝงไปด้วยความอ่อนแรงตามวัยชรา แต่รัศมีอำนาจที่แผ่ออกมาจากกระดูกซึ่งผ่านการอาบเลือดและไฟในสมรภูมิมานับไม่ถ้วน กลับดูน่าเกรงขามราวกับขุนเขาที่มองไม่เห็น กดทับลงบนหัวของทุกคนในห้อง

หลินเถาในวันนี้จงใจแต่งตัวมาอย่างดี เธอเลือกสวมชุดกี่เพ้าสีม่วงเข้มแบบประยุกต์ คอเสื้อประดับมุก โอบรัดทรวดทรงที่อวบอัดดุจลูกพีชสุกงอมของเธอ ทุกย่างก้าวดูเย้ายวนใจ แผ่ซ่านเสน่ห์ของผู้ใหญ่เต็มตัวออกมา

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายชราที่ตำแหน่งประธาน ทักษะการเข้าสังคมที่เธอเคยใช้โลดแล่นในวงการธุรกิจกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง เธอรู้สึกเพียงความเย็นวาบที่แผ่นหลัง เหงื่อเย็นๆ ไหลย้อยตามกระดูกสันหลังจนเสื้อชั้นในผ้าไหมแนบติดไปกับหลัง

แรงกดดันดุจเข็มทิ่มแทงหลังแบบนี้ เธอเคยสัมผัสเพียงครั้งเดียวเมื่อหลายปีก่อนตอนที่ไปต้อนรับผู้บริหารระดับท็อปของมณฑล หรือกระทั่ง... ตาแก่คนนี้ยังให้แรงกดดันมากกว่าท่านผู้นั้นเสียอีก

“อุ๊ยตาย ท่านผู้เฒ่าขา ท่านเป็นผู้ใหญ่โปรดอย่าถือสาผู้น้อยเลยนะคะ ใจเย็นๆ ก่อนค่ะ”

หลินเถาพยายามฝืนพยุงขาที่แทบจะอ่อนเปลี้ย ใบหน้าปั้นยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผากไม่หยุด พลางเอ่ยประจบอย่างระมัดระวัง “เรื่องใบชานี่เป็นเพราะพวกแผนกจัดซื้อทำงานสะเพร่าจริงๆ ค่ะ เดี๋ยวฉันจะรีบให้คนไปเปิดคลังส่วนตัวของฉัน เอาชาเกรดพรีเมียมที่เพิ่งฝากคนซื้อมาจากเขาอู่อี๋มาให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยค่ะ! ส่วนเครื่องหอมนี่ ฉันจะสั่งให้คนเอาออกไปเปลี่ยนเป็นไม้กฤษณาภูเขาแท้ๆ เดี๋ยวนี้เลยนะคะ...”

“ไม่ต้อง!”

ชายชราโบกมืออย่างรำคาญ ท่าทางดูเด็ดขาดและเฉียบคม: “ฉันคนนามสกุลเสิ่น ยังไม่ตกต่ำถึงขั้นต้องไปเสียอารมณ์กับลูกกระจ๊อก ที่ฉันยอมเสียเกียรติมาในสถานบันเทิงเริงรมย์ของพวกเธอในวันนี้ ไม่ได้มาเพื่อชิมเศษใบไม้เน่าพวกนี้”

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยคำพิพากษาที่ไม่อาจปฏิเสธได้: “ฉันมาเพื่อตามหาคน ได้ยินว่า หงล่างมั่นแห่งนี้มีมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ มี ‘หมอเทวะ’ ที่ทำให้คนตายพูดได้ ทำให้คนที่ขาขาดเดินได้อีกครั้ง? แม้แต่ชีวิตยัยหนูตระกูลเสิ่นคนนั้น เขาก็เป็นคนเก็บกลับมางั้นเหรอ?”

“ไปเรียกมันมาหาฉัน! ชีวิตนี้ฉันเจอพวกคนจอมปลอมที่สร้างชื่อเสียมาเยอะ ถ้าเขามีความสามารถจริง ฉันจะมีรางวัลให้อย่างงาม แต่ถ้าอาศัยชื่อเสียงตระกูลเสิ่นของฉันไปเที่ยวหลอกลวงต้มตุ๋นล่ะก็...”

แววตาของชายชราพลันเย็นเยียบ อุณหภูมิในห้องรับรองราวกับจะลดลงไปอีกหลายองศา: “งั้นร้านนี้ ก็หายไปจากเมืองเจียงไห่ได้ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เลย”

หลินเถาใจกระตุกวูบ หัวใจเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่น

เป็นอย่างที่คิด เขามาหาจ้าวสุ่ยเซิงจริงๆ!

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ชื่อเสียงของจ้าวสุ่ยเซิงแม้จะเริ่มกระจายไปในวงการแพทย์และแวดวงไฮโซของเมืองเจียงไห่ แต่ก็จำกัดอยู่แค่การคุยกันเป็นการส่วนตัว ใครจะนึกว่าจะไปเตะตา "พระพุทธรูปองค์ใหญ่" จากปักกิ่งองค์นี้เข้า?

ปู่ของเสิ่นมิ่งเหยา? นั่นก็คือพ่อของเสิ่นกั๋วต้ง "เสาหลักค้ำฟ้า" แห่งตระกูลเสิ่น ท่านผู้เฒ่าเสิ่นงั้นเหรอ?!

หลินเถากลืนน้ำลาย สมองหมุนจี๋ ถ้ารักษาหาย นั่นคือวาสนาครั้งยิ่งใหญ่ จ้าวสุ่ยเซิงจะทะยานขึ้นฟ้า และร้านหงล่างมั่นก็จะพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย แต่ถ้ารักษาไม่หาย หรือทำให้ท่านผู้เฒ่าเป็นอะไรไปล่ะก็ อย่าว่าแต่ผู้จัดการอย่างเธอเลย ต่อให้บุญคุณที่จ้าวสุ่ยเซิงเคยช่วยชีวิตเสิ่นมิ่งเหยาไว้ ก็เกรงว่าจะคุ้มครองร้านหงล่างมั่นไม่ไหว!

ขณะที่หลินเถาร้อนรนจนเหงื่อท่วมหน้าผาก และกำลังคิดในใจว่าจะให้จ้าวสุ่ยเซิงแอบหนีไปทางประตูหลังดีไหม

“แกร๊ก——”

ประตูไม้แดงทาสีชาดที่หนักอึ้งของห้องรับรอง ถูกผลักเปิดออกด้วยท่าทางสบายๆ อย่างที่สุด

“ใครตามหาผมเหรอ? แล้วยังจะมาหาว่าชาของผมไม่อร่อยอีก?”

น้ำเสียงที่ทุ้มต่ำทรงเสน่ห์และแฝงไปด้วยความเกียจคร้านลอยเข้ามา

จ้าวสุ่ยเซิงล้วงกระเป๋ากางเกงรปภ. เดินก้าวยาวๆ อย่างผ่อนคลายเข้ามาข้างใน ท่ามกลางห้องรับรองที่หรูหราอลังการและเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความร่ำรวย ชุดยูนิฟอร์มรปภ. ราคาถูกสีน้ำเงินเข้ม พร้อมแถบแขนเสื้อที่ดูเก่าเล็กน้อยของเขา ช่างดูไม่เข้าพวกเอาเสียเลย แถมยังดูตลกนิดๆ ด้วยซ้ำ

ทว่า วินาทีที่เขายืนอยู่กลางห้องรับรอง ความกดดันที่เคยทำให้คนหายใจไม่ออก กลับสลายหายไปอย่างน่าอัศจรรย์

ชายชราเลิกเปลือกตาขึ้น แววตาคมกริบดุจเหยี่ยวล็อกเป้าไปที่จ้าวสุ่ยเซิงทันที เขาผ่านผู้คนมานับไม่ถ้วน เคยเจอทั้งผู้มีอำนาจ ผู้ร่ำรวย หรือกระทั่งแม่ทัพใหญ่ แต่คนหนุ่มตรงหน้าที่เผชิญหน้ากับเขาด้วยท่าทีที่ผ่อนคลาย ไม่มีการระแวดระวัง หรือกระทั่งเหมือนไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาแบบนี้ เขาเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

ชายชราแค่นเสียงเย็น มุมปากยกยิ้มเยาะ:

“แกน่ะเหรอคือ ‘หมอเทวะ’ ? เครื่องแบบนี้น่าสนใจดีนะ สมัยนี้หมอเทวะเขาฮิตมาเป็นรปภ. ในร้านนวดกันแล้วเหรอ?”

“เจ้าหนูที่ขนยังขึ้นไม่ครบดี กล้าดียังไงมาอ้างตัวเป็นยอดฝีมือทางการแพทย์? เมืองเจียงไห่สมัยนี้ คนสั่วๆ ประเภทไหนก็กล้าเอาทองมาแปะหน้าตัวเองกันทั้งนั้นเลยนะ”

เผชิญกับการดูถูกของชายชราที่รุนแรงพอจะทำให้คนธรรมดาขาอ่อนแรง จ้าวสุ่ยเซิงนอกจากจะไม่โกรธแล้ว แม้แต่หางตาเขาก็ยังไม่กระดิกสักนิด

เพราะในวินาทีนี้ เรตินาของเขากำลังถูกครอบงำด้วยวิชวลเอฟเฟกต์ที่เกือบจะคลุ้มคลั่ง!

แม้ดวงตาเขาจะจ้องมองชายชรา แต่ในขอบเขตการมองเห็นได้เปิดโหมดสนับสนุนของ 【ระบบระดับเทพ】 ไว้เรียบร้อยแล้ว

เห็นเหนือหัวสีขาวโพลนของชายชรา มีไอสีม่วงเข้มข้นจนเกือบจะเป็นของแข็งกำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ไอนั้นดูสูงศักดิ์ ดุดัน ไพศาล และกระทั่งจำแลงร่างออกมาเป็นเงาเลือนลางของมังกรและเสือที่กำลังสู้กัน!

นี่คือ... รังสีม่วงจากบูรพา!

และท่ามกลางทะเลไอสีม่วงนั้น มีก้อนวัตถุที่ส่งแสงทองเจิดจ้าลอยอยู่อย่างเงียบสงบ แสงของมันเจิดจ้าจนข่มแสงไฟทุกดวงในห้องรับรองไปจนมิด!

【ติ๊ง！ ตรวจพบบุคคลผู้มีโชคชะตาระดับสูงสุด : เสิ่นฉิงเทียน】

【ตรวจพบซองแดงที่สามารถรับได้: ซองแดงรังสีม่วงจากบูรพา (ระดับสูงสุด) ！】

【การประเมินของระบบ: ซองแดงนี้บรรจุด้วยชะตาชีวิตระดับจักรพรรดิและขุนนางใหญ่ มีเพียงผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่ มีกุศลบารมีมหาศาล และอยู่ในตำแหน่งสูงมาอย่างยาวนานเท่านั้นจึงจะก่อตัวขึ้นได้! เมื่อเปิดซองแดงนี้ โฮสต์จะได้รับรางวัลระดับท็อปที่เหนือกว่ายุคสมัยปัจจุบัน และมิตรภาพระดับสูงสุดจากตระกูลเสิ่น！】

แม่เจ้าโว้ย!

รูม่านตาของจ้าวสุ่ยเซิงหดเกร็งเล็กน้อย หัวใจเต้นแรงอย่างไม่รักดีไปหลายจังหวะ

ระดับสูงสุด!

นี่คือซองแดงเกรดสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นตั้งแต่เปิดระบบมา! ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นเสิ่นกั๋วต้งผู้มั่งคั่ง หรือคุณนายเศรษฐีนีคนนั้น ซองแดงเหนือหัวพวกเขาเมื่อเทียบกับอันนี้แล้ว มันคือแสงหิ่งห้อยเทียบกับแสงจันทร์ชัดๆ!

นี่ไม่ใช่แค่ตาแก่ธรรมดาแล้ว นี่มันคือคลังทองคำเคลื่อนที่ชัดๆ!

จ้าวสุ่ยเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก อาศัยคำแนะนำของระบบข่มความตื่นเต้นที่ปั่นป่วนในใจไว้

ในเมื่อเจอระดับเทพเจ้า ก็ต้องไม่ใช้วิธีเดียวกับที่ใช้จัดการคนธรรมดา เขาคงท่าทางที่ราบเรียบผ่อนคลาย หรือกระทั่งแฝงไว้ด้วยความโอหังของยอดคน ราวกับว่าทุกอย่างตรงหน้าเป็นเพียงเมฆหมอกที่พัดผ่านไป

เขาไม่ได้สนใจฐานะหรือคำพูดของชายชรา แต่เดินข้ามหลินเถาที่ยืนตัวสั่นอยู่ที่ประตู ตรงไปที่โซฟาเดี่ยวฝั่งตรงข้ามกับชายชรา

ภายใต้สายตาที่อึ้งทึ่งของทุกคน จ้าวสุ่ยเซิงหย่อนก้นลงนั่งอย่างสบายอารมณ์ ร่างกายจมลงไปในเบาะไหมที่นุ่มนิ่ม แถมยังบิดขี้เกียจไปทีหนึ่ง

จากนั้น เขาก็หยิบถ้วยชาที่เพิ่งถูกชายชราดูแคลนจนไม่มีค่าขึ้นมา รินน้ำชาค้างปีที่ยังเหลือความอุ่นอยู่ใส่ถ้วย แล้วกระดกขึ้นดื่มจนหมด

“บังอาจ！”

“ใจกล้าหน้าด้านนัก！”

ชายฉกรรจ์สองคนที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างหลังชายชราดุจหอคอยเหล็ก พลันแผดเสียงตะคอก รังสีสังหารดุจกระบี่คมกริบระเบิดออกมาทันที พวกเขาคือองครักษ์ประจำตัวของท่านผู้เฒ่าเสิ่น เคยเจอคนที่กล้ามาท้าทายมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นใครกล้าเสียมารยาทต่อหน้าท่านผู้นำขนาดนี้ ทั้งสองคนขยับร่างกาย เตรียมจะเข้าไปลากตัวรปภ. ที่ไม่รู้จักตายคนนี้ออกไปจัดการ

“ช้าก่อน”

ในตอนนั้นเอง ชายชรากลับเป็นฝ่ายเปิดปาก

ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขามีประกายประหลาดพาดผ่าน เขายกมือขึ้นห้ามปรามลูกน้อง

เสิ่นฉิงเทียนมองดูชุดการกระทำที่ไหลลื่นของจ้าวสุ่ยเซิง แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงรปภ. แต่จากท่าทางการนั่งที่ผ่อนคลาย และสายตาที่ไร้ซึ่งความหวาดกลัวนั้น เขากลับสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เรียกว่า "กระแสอำนาจ"

มันคือ "การปะทะกันของรัศมีอำนาจ" ที่จะเกิดขึ้นต่อหน้าคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันเท่านั้น

น่าสนใจ

“ไอ้หนู แกใจกล้าไม่เบาเลยนะ”

เสิ่นฉิงเทียนแค่นยิ้มเย็น น้ำเสียงแฝงไปด้วยการลองเชิง “ในเมืองเจียงไห่ คนที่กล้านั่งต่อหน้าฉันเสิ่นคนนี้ และกล้าดื่มน้ำชาในถ้วยของฉัน มีไม่เกินจำนวนนิ้วในมือเดียวหรอก”

จ้าวสุ่ยเซิงรินชาอีกถ้วย พลางจิบจิ้มปาก ทำท่าทางเหมือนกำลังลิ้มรสความขมฝาดนั้นอย่างตั้งใจ

“ท่านผู้เฒ่าครับ ไม่เห็นต้องโมโหขนาดนี้เลย”

เขาวางถ้วยชาลง มองเสิ่นฉิงเทียนด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม แววตาคู่นั้นลึกล้ำราวกับจะมองทะลุวิญญาณคนได้ “ชานี้มันไม่ค่อยดีจริงๆ นั่นแหละครับ ชาค้างปีโดนความชื้น รสขมติดคอ แต่คนดื่มไม่ใช่ ชานี้ก็ยิ่งแย่ลงไปอีก ที่ท่านรู้สึกว่ามันรสชาติแย่ถึงขีดสุด เป็นเพราะว่าตอนนี้ท่าน——มีไฟในใจแผดเผา”

“ไฟในใจ?” เสิ่นฉิงเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันฝึกจิตบำรุงกายมานานปี จะมีไฟในใจมาจากไหน?”

“ท่านมาที่นี่ ไม่ได้มาเพื่อตรวจงาน และไม่ได้มาเพื่อดื่มชา แต่มาเพื่อตามหา ‘ความเป็นไปได้ในหมื่นส่วน’ ก่อนที่จะจากโลกนี้ไปครับ”

จ้าวสุ่ยเซิงสลัดท่าทางยียวนทิ้งไป เขานั่งโน้มตัวมาข้างหน้า กดเสียงต่ำแต่แฝงไปด้วยพลังที่ทะลุทะลวง: “ท่านอยากจะรักษาขาซ้ายที่ทรมานท่านมานานถึงสี่สิบเก้าปี ขาที่ทำให้ท่านในช่วงปีมานี้ไม่เพียงแต่เดินเหินลำบาก แต่กระทั่งกลางดึกยังปวดจนเหงื่อท่วมตัวแทบจะสลบไป ใช่ไหมครับ?”

จ้าวสุ่ยเซิงยื่นนิ้วออกมา ชี้ไปที่ตำแหน่งเข่าซ้ายของเสิ่นฉิงเทียนผ่านอากาศ

แม้จะอยู่ภายใต้กางเกงชุดถังผ้าไหมที่กว้างและประณีต แม้จะมีระยะห่างหลายสิบเซนติเมตร

แต่ภายใต้ [วิชาพยากรณ์ทางการแพทย์] ที่จ้าวสุ่ยเซิงเปิดใช้งานเต็มพิกัด และ [เนตรเอกซเรย์เส้นลมปราณ] ที่ติดมากับระบบ ร่างกายของชายชราไม่มีความลับใดๆ ทั้งสิ้น

ในจุดที่สายตาเขาโฟกัสอยู่ ภายในช่องว่างรอยต่อของกระดูกเข่าซ้ายของเสิ่นฉิงเทียน ท่ามกลางโครงสร้างกระดูกที่เคยเรียบเนียน กลับมีเศษโลหะสามชิ้นที่มีขอบคมกริบฝังแน่นและเติบโตหลอมรวมไปกับเนื้อและกระดูกอย่างน่าสยดสยอง

เศษเหล่านั้นดำมืดสนิท แผ่กลิ่นอายสนิมที่ยาวนานและกลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรงออกมา

และรอบๆ เศษเหล่านั้น เส้นประสาทและเส้นเลือดเล็กๆ จำนวนมากถูกบังคับให้เปลี่ยนทิศทางและถูกบีบอัด เส้นลมปราณที่เคยเป็นสีแดงสดเพราะการไหลเวียนของเลือดถูกขัดขวางมาเป็นเวลานาน บัดนี้กลายเป็นสีม่วงดำที่น่าสยดสยอง กระทั่งมีบางจุดเริ่มเน่าเสียและเป็นหนอง

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความปวดแล้ว นี่มันคือการถูกแล่เนื้อเถือหนังขณะที่ยังมีสติชัดเจนดีๆ นี่เอง!

แววตาจ้าวสุ่ยเซิงฉายประกายความเลื่อมใสออกมาจากใจจริง

แผลขนาดนี้ ถ้าเป็นคนทั่วไปคงต้องตัดขาทิ้งไปตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้ว หรือกระทั่งความเจ็บปวดรุนแรงเรื้อรังระดับนี้ ก็เพียงพอจะทำให้กระดูกสันหลังของคนคนหนึ่งหักโค่นลง และบีบให้ยอดคนกลายเป็นคนบ้าได้เลย

ทว่าชายชราตรงหน้า กลับอาศัยพลังใจที่น่าหวาดหวั่น ยืนหยัดมาได้จนถึงวันนี้ แถมยังคงรัศมีอำนาจที่ทำให้คนขวัญผวาได้ขนาดนี้?

นี่คือเทพเจ้าแห่งสงครามตัวจริง คือกระดูกสันหลังของชาติที่ตะเกียกตะกายออกมาจากสมรภูมิเลือด!

“ท่านแสวงหาผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปจากทั้งในและต่างประเทศมาหมดแล้ว ทั้งจากปักกิ่ง อเมริกา เยอรมัน... แต่ยอดฝีมือทุกคนที่เห็นฟิล์มเอ็กซ์เรย์ของท่าน ต่างก็ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ กระทั่งความกล้าที่จะลงมีดผ่าตัดยังไม่มีเลย”

“เพราะตำแหน่งของเศษกระสุนทั้งสามชิ้นนั้นลึกลับและอันตรายอย่างยิ่ง พวกมันเหมือนมีดผ่าตัดของยมบาลสามเล่มที่แนบติดกับเส้นเลือดแดงใหญ่และเส้นประสาทหลักที่เข่าของท่าน ต่อให้เทคโนโลยีกล้องจุลทรรศน์ผ่าตัดจะก้าวหน้าแค่ไหน ขอเพียงมีความคลาดเคลื่อนแค่หนึ่งไมโครเมตร แรงดันที่เปลี่ยนไปในพริบตานั้นก็เพียงพอจะทำให้เส้นเลือดแดงระเบิดหรือเส้นประสาทเสียหายถาวร”

“กระทั่ง ท่านอาจจะไม่ได้ลงจากเตียงผ่าตัดด้วยซ้ำ”

“ท่านจึงร้อนใจ ท่านไม่ยินดีที่จะนำความพิการและความเจ็บปวดตลอดชีวิตนี้ติดตัวลงโลงไปด้วย ไฟในใจท่านจะไม่ร้อนแรงได้ยังไงล่ะครับ?”

ทุกคำที่จ้าวสุ่ยเซิงพูดออกมา ใบหน้าของเสิ่นฉิงเทียนก็ซีดลงไปอีกระดับ

เมื่อคำศัพท์อย่าง "รอยต่อกระดูก, เส้นเลือดแดงใหญ่, ความคลาดเคลื่อน" ซึ่งเดิมทีปรากฏอยู่ในแฟ้มประวัติการรักษาที่เป็นความลับสุดยอด กลับถูกพ่นออกมาจากปากของรปภ. ร้านนวดคนหนึ่ง...

ท่านผู้เฒ่าตระกูลเสิ่นผู้ที่นิ่งสงบดุจหินผาเสมอมา แม้ฟ้าจะถล่มต่อหน้าก็ไม่เปลี่ยนสีหน้า บัดนี้ปราการทางใจพังทลายลงโดยสมบูรณ์!

“เคร้ง——โครม！”

ไม้เท้าไม้จันทน์ในมือเสิ่นฉิงเทียนถึงกับร่วงลงพื้นเพราะหมดแรง กระทั่งมือซ้ายที่วางอยู่บนเข่าก็เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

เขาพลันลุกพรวดขึ้นจากโซฟา แต่เพราะความเจ็บปวดที่แหลมคมที่เข่าซ้ายกำเริบขึ้นกะทันหัน ร่างที่เคยยืนหยัดดุจต้นสนจึงสั่นสะท้านอย่างแรงจนต้องยื่นมือไปค้ำขอบโต๊ะไว้

ถึงกระนั้น ดวงตาคู่นั้นที่เคยทำให้ขุนพลนับไม่ถ้วนต้องขวัญผวา ในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความไม่เข้าใจ และกระทั่งมีความ... หวาดกลัวแฝงอยู่

ราวกับเขากำลังมองดูศาสดาในตำนาน หรือกำลังมองดูราชาปีศาจในนิทาน

“แก... แกเป็นใครกันแน่? ！”

“แกรู้รายละเอียดลึกขนาดนี้ได้ยังไง? แม้แต่ตำแหน่งที่แน่นอนและจำนวนของเศษกระสุน... นี่มันเป็นไปไม่ได้！”

เสิ่นฉิงเทียนคำรามเสียงแหบพร่า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวังหลังจากความสิ้นหวัง

เรื่องนี้มันคือความลับสุดยอด!

สภาพร่างกายของเขาไม่ใช่แค่เรื่องส่วนตัว แต่มันเกี่ยวข้องกับความมั่นคงของแนวหลัง! ประวัติการรักษาของเขาที่ปักกิ่ง ถูกจัดอยู่ในระดับชั้นความลับสูงสุดของประเทศ นอกจากแพทย์หลวงระดับปรมาจารย์เพียงไม่กี่คนที่ทำการรักษาเขาแล้ว คนนอกไม่มีทางรู้เลยว่าในขาของเขามีเศษกระสุนที่คร่าชีวิตคนซ่อนอยู่!

ต่อให้เป็นลูกชายของเขาเสิ่นกั๋วต้ง หรือกระทั่งหลานสาวเสิ่นมิ่งเหยา ก็รู้เพียงว่าเขาเคยบาดเจ็บสาหัสในอดีตและทิ้งอาการพิการที่รักษาไม่หายไว้ แต่ไม่เคยมีใครสามารถอธิบายถึงเศษเหล็กที่เป็นฝันร้ายทั้งสามชิ้นนั้นได้อย่างแม่นยำขนาดนี้!

ไอ้เด็กนี่... สัมผัสตัวเขาก็ยังไม่ได้สัมผัส กระทั่งฟิล์มเอกซเรย์ก็ยังไม่ได้ดูด้วยซ้ำ?

แค่ยืนอยู่ที่ประตูแล้วมองเพียงแวบเดียว?

ก็มองออกหมดเปลือกเลยงั้นเหรอ?

นี่มันสายตาแบบไหนกัน? นี่มันวิชาอาคมประหลาดอะไรกัน!

“ผมบอกแล้วไงครับ ผมคือหมอเทวะของที่นี่ และทำงานพาร์ทไทม์เป็นรปภ.”

จ้าวสุ่ยเซิงยังคงนั่งบนโซฟาอย่างมั่นคง เขาถึงกับนั่งไขว่ห้างอย่างผ่อนคลาย พลางกวักมือเรียกท่านผู้เฒ่าเสิ่นที่อยู่ในอาการตกตะลึงสุดขีด “นั่งลงคุยกันเถอะครับ บอกแล้วไงว่าอย่าโมโห พอท่านโมโห เลือดลมจะเดินเร็ว เส้นเลือดฝอยที่เปราะบางอยู่แล้วจะยิ่งเสี่ยงอันตรายเพราะโดนเศษกระสุนกดทับนะครับ”

“ในเมื่อเสิ่นมิ่งเหยาให้ท่านมาหาผม นั่นก็แสดงว่า ผมมีเหตุผลเพียงพอที่จะทำให้ท่านได้เกิดใหม่อีกครั้งครับ”

เสิ่นฉิงเทียนทิ้งตัวกลับลงบนโซฟาอย่างแรง ราวกับวินาทีที่ผ่านมาได้ใช้พลังงานทั้งหมดในร่างกายไปจนสิ้น

เขาจ้องมองจ้าวสุ่ยเซิงเขม็ง นิ่งเงียบไปนานเต็มๆ ครึ่งนาที จนในที่สุดก็สูดลมหายใจเข้าลึก ความตกตะลึงในดวงตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมที่ล้ำลึก และความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะแลกด้วยทุกอย่าง

“ดูท่า ยัยหนูมิ่งเหยาจะทำสิ่งที่ถูกต้องที่สุดในชีวิต คือการได้รู้จักกับแก”

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงไป ไม่ใช่การมองลงมาจากที่สูงของผู้มีอำนาจอีกต่อไป แต่เป็นการสนทนาในระดับเดียวกัน หรือกระทั่งเป็นความนอบน้อมและเคร่งครัดที่เกิดจากการมีเรื่องมาขอร้อง

“ในเมื่อแกมองออกทะลุปรุโปร่งถึงไอ้ของที่คร่าชีวิตฉันได้ขนาดนี้”

เสิ่นฉิงเทียนจ้องจ้าวสุ่ยเซิง แววตาเป็นประกายดุจจะเผาร่างเขาให้เป็นรู “งั้นแกบอกฉันมา โรคนี้ รักษาให้ขาดได้ไหม?”

“ศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่เก่งที่สุดในปักกิ่งเคยบอกกับฉันว่า การผ่าตัดครั้งนี้มีความเสี่ยงสูงกว่าเก้าส่วน ต่อให้พวกเขาร่วมมือกัน ก็มีโอกาสสำเร็จไม่ถึงหนึ่งส่วน พวกเขาถึงกับไม่กล้าฉีดยาสลบให้ฉันด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าฉันจะตายไปขณะที่สลบ”

“หมอเทวะจ้าว ฉันขอถามแกเพียงคำเดียว”

“มีดนี้ แกกล้าลงมือไหม? และความรับผิดชอบนี้ แกกล้ารับไหม?”

ทั่วทั้งห้องรับรองพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า เงียบจนได้ยินเสียงลมหายใจที่ร้อนรนของหลินเถาที่อยู่ข้างๆ อย่างชัดเจน

หลินเถายืนฟังอยู่ข้างๆ จนตัวอ่อนปรก แม้เธอจะยังไม่เข้าใจเรื่องความลับของชาติอะไรนั่นทั้งหมด แต่คำว่า "ตายเก้าอยู่หนึ่ง, โอกาสรอดไม่ถึงหนึ่งส่วน" มันเหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงในใจเธอ นี่ไม่ใช่การรักษาโรคธรรมดาแล้ว นี่มันคือการแย่งชีวิตคนมาจากยมบาลชัดๆ! ถ้าเกิดรักษาผิดพลาดขึ้นมา นั่นหมายถึงการถูกประหารล้างตระกูลเลยนะโว้ย!

สายตาของทุกคนเปรียบเสมือนเศษเหล็กที่เจอเข้ากับแม่เหล็ก ต่างพากันจ้องมองไปที่จ้าวสุ่ยเซิงอย่างไม่กะพริบตา

รอคอยคำพิพากษาจากเขา

จ้าวสุ่ยเซิงยิ้มออกมา

มันคือรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความดูแคลนแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด เป็นความโอหังที่ซึมลึกไปถึงกระดูก

“ลงมีดเหรอครับ?”

จ้าวสุ่ยเซิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จัดแจงชุดรปภ. ราคาถูกให้เรียบร้อย แล้วยื่นนิ้วมือออกมาหนึ่งนิ้ว โยกไปมาตรงหน้าเสิ่นฉิงเทียนอย่างช้าๆ

“ไอ้เทคโนโลยีระดับล่างที่ต้องกรีดผิวหนัง เย็บไปเย็บมาแบบนั้น มันเป็นงานหยาบๆ ของพวกหมอฝรั่งที่ศึกษากันมาหลายสิบปีแต่ก็ยังเป็นแค่พวกครึ่งๆ กลางๆ ครับ”

“สำหรับผม...”

แววตาจ้าวสุ่ยเซิงฉายประกายแวบหนึ่ง ราวกับในวินาทีนั้น พื้นที่ข้างหลังเขาถูกบิดเบี้ยวด้วยรัศมีที่ศักดิ์สิทธิ์

“การรักษาของผม ไม่เคยต้องลงมีด”

“ผมมีวิธีที่มั่นคงกว่า ได้ผลกว่า และที่สำคัญ... ไม่เสียเลือดแม้แต่หยดเดียว ก็สามารถทำให้เศษเหล็กสามชิ้นนั้น ‘เดิน’ ออกมาจากเข่าของท่านอย่างว่าง่ายครับ”

“ทำไมครับ? ท่านผู้เฒ่าไม่เชื่อเหรอ?”

จ้าวสุ่ยเซิงเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นฉิงเทียน เอามือข้างหนึ่งค้ำพนักโซฟาไว้ มุมปากยกยิ้มที่ดูอันตรายและทรงเสน่ห์จนน่ากลัว

“หรือจะให้... เราลองกันตอนนี้เลยดีไหมครับ?”