บทที่ 4 - เข้าสำนัก

บทที่ 4 - เข้าสำนัก

ซี๊ดดด สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลยได้ไหม!

หลี่ฝานตกใจจนแทบช็อกจริงๆ!

ตกใจจนไม่มีเวลามาบ่นเรื่องที่ระบบยังมาขัดจังหวะเอาตอนหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้!

ไม่ใช่สิ พ่ออุตส่าห์ตั้งใจแสวงหามรรคาหวังเพียงบรรลุธรรม แต่พวกภูตผีปีศาจอย่างพวกแกกลับมาจ้องเขมือบร่างกายอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของข้าเนี่ยนะ ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม ยังมีกฎหมายอยู่หรือเปล่า ถุย น่าสะอิดสะเอียนที่สุด!

นักพรตหญิงวั่งซูคิดเพียงว่าเด็กรับใช้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ จึงเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ชิงเยวี่ยไม่ต้องกังวลใจไป ต้องเข้าใจนะว่าเรื่องของการบำเพ็ญเพียร เดิมทีก็คือการฝืนลิขิตฟ้าพลิกชะตากรรม ลดทอนส่วนที่ขาดเพื่อเติมเต็มส่วนที่มีมากเกินไป เป็นการขัดต่อกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ ดังนั้นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงเต็มไปด้วยเคราะห์กรรมและภัยพิบัติไม่รู้จบมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ยามที่มรรคาวิถีเซียนยุคหลังเฟื่องฟูในโลกบำเพ็ญเพียร ก็ยังมีมหันตภัยแห่งฟ้าดินและมนุษย์ มีเคราะห์กรรมจากดินน้ำลมไฟ แม้แต่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันก็ยังมีการแบ่งแยกธรรมะและอธรรม แบ่งแยกสว่างและมืดมน ทว่านั่นก็เป็นเพียงการหาข้ออ้างอันชอบธรรมเพื่อเข่นฆ่ากัน แท้จริงแล้วก็เพียงเพื่อแย่งชิงถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษ แย่งชิงทรัพยากร คู่บำเพ็ญ และสถานที่ฝึกตนจนต้องต่อสู้กันไม่รู้จักจบสิ้น

จวบจนกระทั่งจันทร์ลวงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พวกเราจึงได้ค้นพบมหาธรรมแต่กำเนิด สถานการณ์ถึงได้คลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น

เพียงเพราะบุตรแห่งมรรคาที่ถือกำเนิดจากฟ้าดินและหล่อเลี้ยงรากปราณมา ล้วนสามารถเคารพจันทร์เพื่อแสวงหามรรคาได้ เมื่อจับพลัดจับผลูได้เห็นกายเนื้ออันเป็นรูปธรรมหรือนามธรรมก็ย่อมเกิดสัมผัสรับรู้ได้เช่นกัน

และยิ่งเป็นพวกที่ยังตัดกิเลสทั้งสามไม่ได้ พวกที่ก่อกรรมทำเข็ญไว้มาก พวกที่จิตใจไม่บริสุทธิ์ เมื่อได้สดับฟังมหาธรรม ก็ยิ่งง่ายที่จะก่อกำเนิดทารกมารขึ้นในใจ ยิ่งบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูงส่งเท่าไร ก็ยิ่งหลงผิดไปสู่เส้นทางสายมารได้ง่ายขึ้นเท่านั้น จนกลายร่างเป็นมารอันเป็นรูปธรรมหรือนามธรรมไปในที่สุด

พวกมารที่หลงผิดเหล่านี้ไม่อาจหันหลังกลับได้อีก หนำซ้ำยังต้องกินคนเพื่อบำเพ็ญเพียร มารร้ายที่เป็นภัยต่อความถูกต้องเช่นนี้ ฆ่าทิ้งก็ไม่ต้องรู้สึกสงสารหรอก กลับกันพวกเรายังสามารถเก็บเกี่ยวทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจากทารกมารเหล่านี้ได้อีกด้วย พวกที่กลายเป็นรูปธรรมก็สามารถนำไปหลอมเป็นของวิเศษได้ ส่วนพวกที่กลายเป็นนามธรรมก็สามารถนำมาเป็นอาหารให้อิ่มท้องได้

อย่างเช่นสำนักเขาไผ่ของพวกเรา เมื่อก่อนก็เป็นแค่พวกไร้สังกัด เป็นพวกนอกรีตป่าเถื่อนที่มารวมตัวกัน แต่ปัจจุบันกลับอาศัยวาสนาในการหยั่งรู้มหาธรรม กลายเป็นลัทธิใหญ่ที่คอยปกครองดินแดนแถบนี้ เพียงแค่มารระดับสูงที่หลงผิดตกสู่ห้วงมารในแต่ละวัน ฆ่าทิ้งแค่สองตนก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญเพียรของทั้งลัทธิแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสำนักใหญ่โตในดินแดนภาคกลางที่มีศิษย์มากมายเลย

ด้วยเหตุนี้ ในโลกบำเพ็ญเพียรยุคปัจจุบัน การเข่นฆ่าเพื่อแย่งชิงสายเลือดการสืบทอดจนถึงขั้นกวาดล้างล้างผลาญกันทั้งสำนักเหมือนในอดีต กลับลดน้อยลงไปมาก แต่ละสำนักมักจะส่งศิษย์ในสังกัดออกไปลาดตระเวนทั่วหล้า เพื่อกำจัดภูตผีและมารร้ายที่เร่ร่อนอยู่ในดินแดนมนุษย์ ถือเป็นการผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์ แบบนี้ไม่ดีหรอกหรือ

ดังนั้นชิงเยวี่ย ขอเพียงเจ้ายึดมั่นในหัวใจแห่งมรรคา จดจำรูปลักษณ์ของมนุษย์เอาไว้ เมื่อมีการคุ้มครองจากเขาไผ่ การบำเพ็ญเพียรย่อมราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอื่นใดเลย"

ไม่ใช่สิ ท่านเล่นทำหน้าโรคจิตจ้องข้าแบบนี้ ข้ารู้สึกว่าคำพูดมันไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไรเลยนะ!

แล้วเวลาพูดช่วยเช็ดน้ำลายหน่อยได้ไหม กระเด็นใส่หน้าคนอื่นหมดแล้ว!

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย 1 หน่วย'

ระบบ แกกลิ้งออกไปไกลๆ เลยไป!

"อะแฮ่ม ท่านเทพธิดาวั่งซู ผู้น้อยเข้าใจแล้ว ถ้างั้นท่านช่วยสอนวิชาอาคมให้ข้าสักสองสามกระบวนท่าก่อนดีกว่า อย่างเช่นวิชาขี่กระบี่เหินเวหาอะไรทำนองนั้น เวลาเจอตัวประหลาดที่เป็นรูปธรรมนามธรรมอะไรนั่น ถ้าสู้ไม่ได้ผู้น้อยจะได้หนีทันไงขอรับ"

หลี่ฝานฝืนยิ้มประจบประแจง ในใจตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า พอเรียนรู้วิชาเหาะเหินเดินอากาศได้เมื่อไร จะรีบหาโอกาสหนีไปจากรังมารที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจแห่งนี้ทันที

"คิกคิก ลมหายใจแห่งมรรคาสักเฮือกเจ้าก็ยังสกัดไม่ได้เลย กลับคิดอยากจะเหาะเหินเวหาซะแล้ว" อาจเป็นเพราะถูกเรียกว่าเทพธิดา วั่งซูจึงหัวเราะร่วน นางลุกขึ้นยืนแล้วยื่นเท้าเปลือยเปล่าขาวผ่องดุจรากบัวไปตรงหน้าหลี่ฝาน "ดีๆๆ ดูเจ้าสิรีบร้อนเชียว เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปเลือกคัมภีร์ฝึกปราณสร้างรากฐานเดี๋ยวนี้แหละ กอดขาข้าไว้ให้แน่นล่ะ อย่าตกลงไปเชียว"

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก 1 หน่วย'

เฮ้ย ระบบ แกได้ยินแล้วนะ! นางเป็นคนบอกให้ข้าเกาะเกาะต้นขาเองนะโว้ย!

หลี่ฝานไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขายัดหยาดน้ำตาที่เจ้าขุนเขาให้มาใส่กระเป๋า แล้วเอื้อมมือไปกอดน่องของท่านนักพรตวั่งซูหมับเข้าให้

เฮ้อ ถึงจะรู้ว่านี่คือโครงกระดูกในคราบหญิงงาม แต่โครงกระดูกนี้มันทั้งนุ่ม ทั้งหอม ทั้งเนียนจริงๆ เลยนะ... โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว...

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก 1 หน่วย'

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก 1 หน่วย'

วั่งซูยิ้มหวาน นางขยับสองมือร่ายรำผูกมุทราอย่างคล่องแคล่ว มือซ้ายยกขึ้นเก็บนกกระเรียนขาวที่นั่งอยู่เมื่อครู่ กลายเป็นปิ่นหยกสลักรูปหัวนกกระเรียนเสียบไว้ที่มวยผม ส่วนมือขวาชี้ไปข้างหน้า กำไลทองคำที่สวมอยู่บนข้อมือขวาก็สั่นไหวและกระโดดออกมาราวกับฮูลาฮูป ยิ่งหมุนก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวงแหวนทองคำล้อมรอบตัวคนทั้งสองไว้ตรงกลาง

จากนั้นหลี่ฝานก็ไม่มีเวลามาสนใจท่อนขาขาวผ่องตรงหน้าอีกต่อไป เขาเห็นเพียงทิวทัศน์รอบกาย ทั้งหมอกควันสีรุ้งและเมฆหลากสี ล้วนถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการบินครั้งนี้เร็วกว่าตอนขี่นกกระเรียนเมื่อครู่ไม่รู้กี่เท่าตัว แต่กลับไม่มีลมแรงปะทะหน้าเลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งผ่านภูเขาเซียนและตำหนักลอยฟ้าดุจลำแสง คล้ายกับภาพตอนที่เจ้าขุนเขาขี่กระบี่เหินเวหาเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าการขี่ของวิเศษเหินเวหาสินะ

อืม... พูดตามตรง เขาเคยคิดมาตลอดว่าการขี่กระบี่บินคือการเหยียบอยู่บนกระบี่เหมือนเล่นสเก็ตบอร์ดซะอีก...

เพียงชั่วพริบตาพวกเขาก็ร่อนลงมาที่ลานกว้างของคฤหาสน์หลังใหญ่ มองไปแวบแรกเห็นคนอยู่ในลานไม่น้อย เพื่อไม่ให้ดูน่าเกลียด หลี่ฝานจึงยอมปล่อยมือจากเรียวขาอย่างแสนเสียดาย

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลงเล็กน้อย 1 หน่วย'

หลี่ฝานกรอกตาบนขี้เกียจจะเถียงกับระบบ เขามองเข้าไปในลานกว้าง เห็นลานด้านนอกมีกระถางธูปสามขาสัมฤทธิ์ขนาดกว้างยาวสองจ้างตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง บนกระถางมีลวดลายนกกระเรียนบิน คางคกเขียว มังกร และหัวแรดแกะสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจง พวกมันอ้าปากพ่นควันสีครามลอยล่องออกมาเป็นสาย

รอบกระถางยาแบ่งเป็นสามชั้นวงในและวงนอก มีเบาะรองนั่งจัดวางไว้สี่ แปด และสิบหกใบตามลำดับ บนเบาะมีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวกำลังนั่งสมาธิฝึกฝนอยู่หลายคน ดูจากรูปร่างแล้วอายุคงไม่ห่างจากหลี่ฝานในตอนนี้นัก ทุกคนสวมเสื้อคลุมสั้นทำจากหนังสัตว์ มัดเอวด้วยเชือกป่าน สวมรองเท้าฟาง การแต่งกายดูเรียบง่ายสมถะเป็นอย่างยิ่ง

แต่ละคนกลับมีผิวพรรณขาวสะอาดผุดผ่อง ทาแป้งแต่งหน้าสวยงาม ที่เชือกป่านตรงเอวยังแขวนถุงผ้าไหมปักดิ้นทอง ทั้งที่มือ ข้อมือ และลำคอ ก็ล้วนสวมใส่เครื่องประดับทองคำและหยกจนเต็มไปหมด ราวกับพวกพ่อค้าแม่ค้าในไลฟ์สด ดูขัดหูขัดตาพิลึก...

"การบำเพ็ญเพียรในถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษแห่งนี้ รุดหน้าเร็วกว่าในโลกมนุษย์เป็นพันหลี่ คนเหล่านี้คือลูกหลานเชื้อพระวงศ์และตระกูลขุนนางใหญ่โตจากนอกภูเขา ที่ถูกส่งมาฝึกปราณสร้างรากฐาน

ในหมู่พวกเขาน้อยคนนักที่จะมีหัวใจแห่งมรรคาผ่านเกณฑ์จนสามารถอยู่รับใช้ในสำนักในได้ แท้จริงแล้วส่วนใหญ่ก็แค่ได้รับการถ่ายทอดวิชาเซียนยุคหลังนิดๆ หน่อยๆ ให้ลงชื่อไว้ที่สำนักนอกแล้วก็ส่งตัวกลับไป พวกเขาไม่ได้มาเพื่อแสวงหามหาธรรมหรอก ก็แค่หวังจะยืมชื่อเสียงของเขาไผ่ไปประดับบารมี เพื่อแสวงหาความร่ำรวยและเกียรติยศในโลกมนุษย์ไปชั่วชีวิตก็เท่านั้น"

เมื่อเห็นหลี่ฝานให้ความสนใจ ท่านนักพรตวั่งซูก็เอ่ยอธิบายลอยๆ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองมดปลวกมนุษย์เดินดินเหล่านี้ นางจูงมือหลี่ฝานเดินตรงเข้าไปยังลานด้านใน

ส่วนพวกลูกหลานขุนนางชั้นสูงเหล่านั้น ต่างพากันหมอบกราบลงกับพื้นอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาแอบมองเรียวขาของเทพธิดาผู้เลอโฉม

เมื่อมองแผ่นหลังของพวกลูกผู้ดีมีตระกูลที่คุกเข่ากราบไหว้ดั่งเทพเจ้าโดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง หลี่ฝานก็พอจะเข้าใจช่องว่างของความแข็งแกร่งระหว่างโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้กับโลกมนุษย์ได้บ้าง

ดูท่าความแตกต่างระหว่างเซียนกับมนุษย์จะห่างไกลกันมากทีเดียว แต่ก็ใช่นะ ก่อนหน้านี้เขาเห็นสัตว์ประหลาดระดับปราณสีทองสองตัว ในสายตาของท่านเซียนก็เป็นแค่กับแกล้มเหล้าธรรมดาๆ แต่ในสายตาของคนธรรมดา คงเหมือนคิงคองสู้กับก็อดซิลล่าเลยล่ะมั้ง

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

หืม มีอะไรอีกล่ะ

เสียงเตือนของระบบทำให้หลี่ฝานดึงสติกลับมา เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าท่านนักพรตวั่งซูจูงมือเขามาหยุดอยู่หน้าหอตำราในลานด้านใน ที่หน้าประตูหอตำรามีกระบี่เล่มหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ตัวกระบี่ราวกับถูกขัดเงาจนมันวาวเหมือนกระจกเงา สะท้อนแสงกระบี่วูบวาบส่องเข้าหน้าหลี่ฝานพอดี

ท่านนักพรตวั่งซูมองหลี่ฝานแล้วปล่อยมือเขาพลางกล่าว

"คัมภีร์สวรรค์ที่ปฐมบรรพชนถ่ายทอดมา อย่างน้อยต้องบรรลุถึงขั้นปราณสีทองจึงจะฝึกฝนได้ เจ้าก็เข้าไปในหอพระคัมภีร์ แล้วเลือกเคล็ดวิชาที่ถูกใจมาสักสองเล่มก็แล้วกัน"

หลี่ฝานกำลังจะก้าวเข้าไป ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "ไม่ทราบว่าท่านเทพธิดามีอะไรแนะนำหรือไม่ขอรับ"

ท่านนักพรตวั่งซูยิ้ม "มรรคาวิถีเซียนยุคหลังพลิกแพลงไปมาอย่างไร ก็หนีไม่พ้นค่ายกลหยินหยาง เคล็ดวิชาเบญจธาตุ และวิถีโคจรดารา ไม่ได้มีความลึกล้ำอะไรเลย วิชาฝึกปราณสร้างรากฐานยิ่งไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง เมื่อก่อนทรัพยากรของแต่ละสำนักมีจำกัด วิชาที่ให้ศิษย์ได้ฝึกฝนก็มีจำกัด จึงต้องเลือกแล้วเลือกอีก ทว่ายุคนี้ไม่มีธรรมเนียมแบบนั้นอีกแล้ว

ในเมื่อชิงเยวี่ยเคยพบเห็นปฐมบรรพชนแล้ว ไม่ว่าเคล็ดวิชาแบบไหนก็คงฝึกฝนได้หมด ทว่าต้องจำไว้ว่าโลภมากมักเคี้ยวไม่ละเอียด การเรียนวิชาจิปาถะมากเกินไปไม่มีประโยชน์อันใดเลย มีแต่จะทำให้หลงผิดไปสู่เส้นทางที่ผิด ดังนั้นเพียงแค่สุ่มเลือกวิชาฝึกปราณสร้างรากฐานหนึ่งเล่ม และวิชาหลอมปราณมารสร้างแก่นทองคำอีกหนึ่งเล่มก็เพียงพอแล้ว

รอจนกว่าเจ้าจะบรรลุแก่นทองคำ สลัดคราบมนุษย์เดินดินได้เมื่อใด ข้าจะถ่ายทอดมหาธรรมแต่กำเนิดให้เจ้าเอง และจะชี้แนะเคล็ดลับการหลอมรวมทารกเทพให้ด้วย"

เลือกตามสบายเลยหรือ

เมื่อเห็นหลี่ฝานยังคงลังเล มีทีท่าเหมือนคนเป็นโรคเลือกไม่ถูก ท่านนักพรตวั่งซูก็ไม่เร่งรัด นางกลืนน้ำลายอึกหนึ่งแล้วกล่าว "หึหึ หากดึงดันจะให้วางแผนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตตั้งแต่ตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้

ในเมื่อเจ้าเคยเห็นดารามายาแล้ว เจ้าขุนเขาก็คงถ่ายทอดนามที่แท้จริงของหกปฐมบรรพชนไท่ซู่ให้เจ้าแล้วสินะ

แต่แท้จริงแล้วปฐมบรรพชนไท่ซู่ไม่ได้มีเพียงแค่หกองค์เท่านั้น และใช่ว่าทั้งหกองค์จะมีเคล็ดวิชาสืบทอดลงมา หลายครั้งเพียงแค่บอกเล่าชื่อนามก็เพียงพอที่จะทำให้คนบรรลุธรรมได้แล้ว เพียงแต่หกองค์นี้มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดเท่านั้น

ทว่าในโลกนี้ก็มีสายการสืบทอดที่ได้รับการถ่ายทอดจากปฐมบรรพชนโดยตรงอยู่จริง ที่แพร่หลายที่สุดก็คือวิถีโยวเฉวียนและหวงเทียน ทั้งสองวิถีนี้ล้วนมีคัมภีร์สวรรค์ที่ผู้รู้แจ้งระดับมหาอำนาจเป็นผู้เขียนสืบทอดต่อกันมา

หากในวันข้างหน้าชิงเยวี่ยมีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมการแย่งชิงคัมภีร์สวรรค์ไท่ซู่ ตอนนี้เจ้าก็ควรสังเกตดูชื่อคัมภีร์ที่มีคำว่า 'เร้นลับ' หรือ 'เมฆาม่วง' รวมอยู่ด้วย ว่ากันว่าหากใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐานในการฝึกฝนมหาธรรมของโยวเฉวียนและหวงเทียนตามลำดับ จะช่วยให้ออกแรงน้อยแต่ได้ผลมากเชียวล่ะ"

"เร้นลับ เมฆาม่วง ขอบพระคุณท่านเทพธิดาที่ชี้แนะ ชิงเยวี่ยจดจำไว้แล้วขอรับ"

หลี่ฝานพยักหน้า มองดูท่าทางที่ท่านนักพรตวั่งซูน้ำลายสอใส่ตนเอง ก็แอบตั้งปณิธานในใจว่าจะต้องหลีกเลี่ยงสองตัวเลือกที่ผิดพลาดนี้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้นหลี่ฝานจึงเบี่ยงตัวหลบกระบี่วิเศษที่ลอยอยู่หน้าประตู แล้วผลักประตูเดินเข้าไปในหอพระคัมภีร์

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือแท่นบูชาที่ตั้งอยู่ตรงโถงด้านหน้า แต่สิ่งที่ตั้งกราบไหว้บนแท่นบูชากลับไม่ใช่รูปปั้นจอมมารรูปร่างพิลึกพิลั่น ทว่าเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวที่เขียนด้วยหมึกบนกระดาษสีขาว

ตัวหนึ่งเขียนว่า 'สวรรค์'

ตัวหนึ่งเขียนว่า 'ผี'

โอ้พระเจ้าช่วย... นี่มันผีอะไรเนี่ย

หลี่ฝานมองดูเบาะรองนั่งบนพื้นอย่างลังเล ถ้าให้กราบไหว้ฟ้าดินก็ว่าไปอย่าง แต่เทพผีนี่มันคือตัวอะไรกันล่ะเนี่ย...

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก 1 หน่วย'

หา อารมณ์ดีขึ้นซะงั้น เอาเถอะ ในเมื่อระบบว่ามาแบบนี้ งั้นก็กราบๆ ไปเถอะ จะเป็นตัวอะไรก็ช่างกราบไว้ก่อนเป็นสิริมงคล

ดังนั้นหลี่ฝานจึงเลียนแบบท่าทางของพวกผู้บำเพ็ญเพียร ปากก็พึมพำว่า 'ไม่ได้ตั้งใจลบหลู่ ไม่ได้ตั้งใจลบหลู่' แล้วก็ก้มศีรษะลงกราบ

ส่วนท่านนักพรตวั่งซูที่อยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นเขาเดินผ่านกระบี่สีหมึกไปได้ แถมยังกราบไหว้ 'เทพผี' แล้ว นางก็หุบสีหน้าน่ากลัวลง ใบหน้ากลับมาอ่อนโยนและค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ แววตาเปล่งประกายละมุนละไม สายตาไม่ได้มองเขาเป็น 'นามธรรม' อีกต่อไป แต่กำลังมองเขาในฐานะ 'คน' คนหนึ่งแล้ว

แน่นอนว่าหลี่ฝานไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ เขาเดินอ้อมไปที่โถงด้านหลัง ก็ต้องพบกับภาพอันแปลกประหลาดอีกครั้ง

ช่างเถอะ อย่าใช้คำว่าแปลกประหลาดเลย ยังไม่คู่ควรหรอก เอาเป็นว่าพิลึกก็แล้วกัน

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือชั้นหนังสือที่ตั้งเรียงรายเป็นแถว บนชั้นมีม้วนตำราไม้ไผ่วางซ้อนกันเป็นกองๆ ตำราไม้ไผ่เหล่านั้นล้วนเป็นสีดำสนิท ดูเหมือนจะทำมาจากไผ่สีหมึกของเขาไผ่แห่งนี้นี่เอง ให้ตายสิ นี่มันวิชาเซียนยุคโบราณจริงๆ ด้วยสินะ ถึงขนาดกระดาษก็ยังไม่มีเลย...

แน่นอนว่าความพิลึกไม่ได้อยู่ที่ม้วนตำราไม้ไผ่พวกนี้ แต่อยู่ที่คนที่กำลังเลือกตำราต่างหาก

หลี่ฝานมองเห็นศิษย์สำนักนอกในชุดเสื้อคลุมสั้นกำลังยื่นมือออกไปหยิบม้วนตำราไม้ไผ่บนชั้นอย่างระมัดระวังและเชื่องช้าสุดๆ แต่ในระหว่างที่กำลังยื่นมือออกไปนั้น บางคนก็จู่ๆ ไฟลุกท่วมตัว บางคนก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นน้ำแข็ง บางคนก็กลายเป็นท่อนไม้ บางคนก็แข็งทื่อกลายเป็นตุ๊กตาดินเหนียว ที่น่าสงสารที่สุดคือพอยื่นมือออกไปก็ถูกใบมีดที่มองไม่เห็นสับจนแหลกละเอียด เหลือเพียงกระดูกแขนขาวโพลน

และเมื่อดูจากสีหน้าของศิษย์เหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกถึงความเจ็บปวด เป็นเหมือนหน้ากากแห่งความทุกข์ทรมาน เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนรับได้จนกล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็งควบคุมไม่ได้เลยทีเดียว

แต่เมื่อทนไม่ไหวจนต้องชักมือกลับและยอมแพ้ บาดแผลที่ได้รับบนร่างกายก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที ราวกับว่าเมื่อครู่นี้เป็นเพียงวิชามายาธรรมดาๆ

ทว่าเมื่อการทดสอบล้มเหลว แม้ร่างกายจะฟื้นฟู แต่สภาพจิตใจกลับถูกทำลายอย่างหนักหน่วง ศิษย์สำนักนอกแต่ละคนล้วนหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬแตกพลั่กราวกับป่วยหนัก ในระยะเวลาอันสั้นนี้คงไม่สามารถลองใหม่เป็นครั้งที่สองได้อย่างแน่นอน ทำได้เพียงเดินคอตกออกจากหอพระคัมภีร์ไป

หลี่ฝานลอบสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง นี่คงเป็นวิชาอาคมบางอย่างที่สำนักเขาไผ่ออกแบบมาเพื่อทดสอบและคัดเลือกศิษย์ แม้ว่าตอนนี้พวกภูตผีปีศาจเหล่านี้จะหันไปแสวงหามหาธรรม และไม่เห็นคุณค่าของวิชาเซียนยุคหลังแล้ว แต่นี่ก็ถือเป็นวิชาเซียนของแท้ คงไม่สามารถถ่ายทอดให้ใครได้ง่ายๆ

หลี่ฝานเอามือไพล่หลังเดินวนรอบชั้นหนังสือสองรอบ มองดูป้ายชื่อที่ติดอยู่ใต้ชั้นวางม้วนไม้ไผ่ แล้วลองวิเคราะห์จากความทุกข์ทรมานที่ศิษย์เสื้อคลุมน้ำตาลเหล่านั้นได้รับ ก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว

ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว!

อันที่จริงพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็ไม่มีอะไรซับซ้อน ธาตุทอง ธาตุไม้ ธาตุน้ำ ธาตุไฟ ธาตุดิน เคล็ดวิชาเบญจธาตุในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ สอดคล้องกับชื่อเรียก ปราณเทพกัง ปราณเมฆาม่วง ปราณเร้นลับ ปราณเพลิงมาร และปราณคืนเถ้า ตามลำดับ โดยพื้นฐานแล้วชื่อของวิชาก็มักจะมีคำสองคำนี้รวมอยู่ด้วยเพื่อบอกว่าเป็นเคล็ดวิชาธาตุอะไร อย่างเช่นเคล็ดรวบรวมปราณเร้นลับนั่นก็คือวิชาสร้างรากฐานธาตุน้ำ ส่วนเคล็ดวิชาโอสถเทพเพลิงมารนั่นก็คือวิชาฝึกแก่นทองคำธาตุไฟ

แน่นอนว่าเคล็ดวิชาเบญจธาตุคือพื้นฐานของพื้นฐาน ซึ่งกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของตำราในหอพระคัมภีร์นี้ มีความหลากหลายมากจริงๆ แถมยังมีการเติมคำนำหน้าอย่างเช่น หยินหยาง ฟ้าดิน ดาวเหนือ ผสานร่วม เพื่อเพิ่มความรู้สึกยิ่งใหญ่อลังการเข้าไปอีก แต่พอดูชื่อยาวเหยียดจบแล้วพิจารณาให้ดี อ้อ มันก็แค่วิชาฝึกหายใจหลอมปราณนี่หว่า...

ดูเหมือนว่าเทพธิดาโรคจิตวั่งซูนั่นจะไม่ได้หลอกเขาแฮะ วิชาเบื้องต้นพวกนี้เลือกๆ ไปสักอันก็พอแล้ว...

จากนั้นมือขวาของหลี่ฝานก็ยื่นออกไป คว้าม้วนตำราไม้ไผ่ที่ศิษย์ชุดน้ำตาลคนหนึ่งเพิ่งหยิบลงมาจากชั้นหนังสือ

อีกฝ่ายเบิกตากว้างจ้องมองหลี่ฝานอย่างตกตะลึง

หลี่ฝานเองก็เบิกตากว้างจ้องมองมือขวาของตัวเองอย่างตกตะลึง

ศิษย์สำนักนอกพยายามดึงม้วนไม้ไผ่ในมือแต่ก็ดึงไม่ออก จึงหันมาโวยวายใส่หลี่ฝานด้วยความโมโห "นี่ เจ้าทำอะไรน่ะ! คัมภีร์เล่มนี้เปิ่นหวางหยิบได้ก่อนนะ!"

หลี่ฝานเหงื่อแตกพลั่ก "นี่... นี่... รีบปล่อยมือสิ!"

"บังอาจ! ไม่เคยมีใครกล้าแย่งของจากมือเปิ่นหวางมาก่อนเลยนะ!" เจ้าอ้วนเตี้ยคนนี้คงไม่ใช่พวกเบียวหรอก แต่น่าจะเป็นท่านอ๋องอะไรสักอย่างมาเกิดจริงๆ ถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้

จากนั้นมือขวาของหลี่ฝานก็ 'ฟุ่บ' แย่งม้วนไม้ไผ่มาได้ แล้วยัดใส่อกหลี่ฝาน แถมยังสะบัดมือ 'เพียะ' ตบหน้าท่านอ๋องน้อยจนหมุนติ้วอยู่กับที่ แก้มยุ้ยๆ สั่นกระเพื่อมเป็นระลอก

ทั้งท่านอ๋องและหลี่ฝานต่างก็ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

"เอ่อ ไม่ใช่สิ คือว่า เจ้าระหว่างเจ้ากับมือของข้าอาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อย..."

"ท่านอาจารย์"

ท่านอ๋องเอามือกุมแก้มจ้องมองหลี่ฝานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังแหกปากร้องลั่นแล้ววิ่งหนีไป

หลี่ฝานอ้าปากค้างยืนนิ่งอยู่นาน หันไปมองมือขวาของตัวเอง "ระบบ แกทำบ้าอะไรเนี่ย!?"

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับอาสาแนะนำวิชาสร้างรากฐานให้โฮสต์เอง'

ระบบรีบกระโดดออกมาชี้แจงทันทีว่าไม่ได้เป็นคนก่อเรื่อง

จากนั้นหลี่ฝานก็เห็นมือขวาของตัวเองแกว่งแขนกวาดผ่านชั้นหนังสือหมวดวิชาเบญจธาตุตรงโน้น แล้วชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมา

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่าพวกนั้นไม่ได้เรื่อง'

จากนั้นนิ้วก็ชี้มาที่ม้วนไม้ไผ่ในอก ชูนิ้วโป้งขึ้นมา

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่าอันนี้ดี'

พ่อมองออกโว้ย!

ชั่วขณะหนึ่งหลี่ฝานก็ไม่รู้จะด่าอะไรดี ทำได้เพียงก้มลงมองม้วนไม้ไผ่ที่มือขวาแย่งกลับมา

พื้นฐานปราณกระบี่เบื้องต้น

[จบแล้ว]