บทที่ 1 - ชมดารา

บทที่ 1 - ชมดารา

หมั่นไร้ตัณหาเพื่อชมความเร้นลับ หมั่นมีตัณหาเพื่อชมความกว้างใหญ่

เขาไผ่สีหมึก

อาณาบริเวณกว้างไกลสามพันลี้ ประกอบด้วยสองเทือกเขาและสิบสี่ยอดเขาสูงตระหง่าน สัตว์อสูรดุร้ายเพ่นพ่าน หมอกพิษปกคลุมหนาทึบ ไร้ร่องรอยผู้คนสัญจร

ท่ามกลางเทือกเขาอันสลับซับซ้อน หน้าผาสูงชัน และผืนป่าไผ่สีหมึก มีพื้นที่ราบขนาดราวหนึ่งหมู่ที่ถูกมนุษย์ถากถางขึ้น

ตรงกึ่งกลางลานกว้างมีการมุงเพิงหญ้า ตั้งแท่นบูชา และสร้างรูปสลักจอมมารแปดกรหกเศียรซึ่งมีหน้าตาผิดแผกไปจากมนุษย์

รอบแท่นบูชาทั้งสี่ทิศมีเบาะรองนั่งวางเรียงรายสี่สิบเก้าใบ จัดวางเป็นแนวตั้งเจ็ดแนวนอนเจ็ด กระจายตัวราวกับหมู่ดาวบนท้องฟ้า

ยามนี้ที่หน้าแท่นบูชามีเพียงนักพรตเฒ่าสวมผ้าโพกหัวและชุดคลุมสีเข้ม ในอ้อมแขนกอดกระบี่ไม้สีแดงชาดขนาดยาวสามฟุตเจ็ดนิ้ว ที่มุมปากคาบใบไผ่สีเขียวเอาไว้ ศีรษะสัปหงกหงึกหงักกำลังงีบหลับอย่างสบายอารมณ์

ขณะที่กำลังหลับสนิท จู่ๆ จากส่วนลึกของป่าไผ่ก็มีเสียงกระทบกันของโลหะดังกังวานขึ้นสามครั้ง สลับกับเสียงกระดิ่งอีกสองหน

นักพรตเฒ่าขยับจมูกฟุดฟิดก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา เขากระดิกนิ้วราวกับกำลังดีดสายพิณที่มองไม่เห็นในสายลม

ทันใดนั้นใบไผ่ในป่าก็เสียดสีกันดังสวบสาบ ไม่นานนักก็มีเงาร่างคนวูบไหว กลุ่มผู้มาเยือนเดินฝ่าป่าไผ่ออกมา

ผู้นำหน้าคือผู้บำเพ็ญเพียรสามคนในชุดคลุมสีดำสวมมาลาสีครามและใช้ผ้าไหมปิดบังใบหน้า ผู้ที่เดินนำอยู่ตรงกลางสะพายกระบี่เหรียญทองแดงขนาดยาวสามฟุตสามนิ้วไว้บนแผ่นหลัง โดยใช้เชือกแดงร้อยสะพายพาดบ่า ขนาบข้างซ้ายขวาด้วยผู้ติดตามที่ถือระฆังทองและกระดิ่งเงินในมือ

เบื้องหลังของพวกเขามีเด็กชายรูปร่างเล็กใหญ่เดินตามมาอีกยี่สิบเอ็ดคน คนที่โตที่สุดอายุไม่เกินสิบสามสิบสี่ปี ส่วนคนที่เล็กที่สุดอายุเพียงสี่ห้าขวบ บางคนสวมชุดหรูหราประดับหยก บางคนสวมเสื้อผ้าหยาบๆ สั้นๆ ทุกคนล้วนเดินตามเสียงกระดิ่งมาด้วยใบหน้าเหม่อลอย

"ท่านปรมาจารย์" ผู้บำเพ็ญเพียรปิดหน้าทั้งสามคนประสานมือคารวะพร้อมกัน

นักพรตเฒ่าเบ้ปากพลางใช้ใบไผ่ที่คาบอยู่ชี้ไปทางกลุ่มเด็กชาย

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถือกระบี่ทองแดงจึงเอ่ยขึ้น "เมื่อไม่นานมานี้เฒ่าคางคกหยกแห่งถ้ำประกายดาวมาเป็นแขกที่อาราม นางพ่ายหมากกระดานให้แก่เจ้าขุนเขาเลยอาละวาดกินเด็กรับใช้ไปเสียหลายคน พวกศิษย์จึงรับบัญชาลงไปยังโลกมนุษย์เพื่อคัดเลือกเด็กชายบริสุทธิ์กลุ่มใหม่ รบกวนท่านปรมาจารย์ช่วยตรวจดูด้วยขอรับ"

ผู้ถือระฆังทองยิ้มพลางกล่าวเสริม "รากปราณไม่ถึงเกณฑ์ก็โยนไปใช้แรงงานที่สำนักนอก หากมีหัวใจแห่งมรรคาแต่กำเนิดก็รับไว้เป็นผู้รับใช้สำนักใน ส่วนพวกที่ซุกซ่อนสายเลือดมารไว้ในตัว หึๆ ก็ส่งไปเป็นกับแกล้มสุราให้เจ้าขุนเขา"

นักพรตเฒ่าแค่นเสียงออกจมูก เบ้ปากคล้ายกับรับรู้แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามจึงประสานมือคารวะอีกครั้ง ก่อนจะนำทางเหล่าเด็กชายไปนั่งประจำที่ แบ่งเบาะรองนั่งให้คนละใบ เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้วก็ค้อมตัวถอยออกไปรอในป่า

นักพรตเฒ่ามองดูเจ้าหนูเหล่านั้นที่นั่งบ้างนอนบ้างอยู่บนเบาะ เขาถุยใบไผ่ในปากทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน คว้ากระบี่ไม้สีแดงชาดเดินผ่านหน้าเด็กแต่ละคนเพื่อขีดวงกลมล้อมรอบเบาะรองนั่งทั้งยี่สิบเอ็ดใบ จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งที่เดิม ทว่าคราวนี้กลับหันหน้าไปคนละทิศกับตอนแรก เขาไม่ได้หันหน้าเข้าหาป่าไผ่ แต่กลับหันหน้าเข้าหารูปสลักจอมมาร กอดกระบี่นิ่งเงียบเหม่อลอย

ผืนป่ากลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง เด็กชายทั้งยี่สิบเอ็ดคนไม่ร้องไห้ไม่งอแง นั่งนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่บนเบาะรองนั่ง

เวลาร่วงเลยไปราวๆ สองชั่วยาม มีเด็กชายคนหนึ่งแสร้งทำตัวนิ่งเฉยต่อไปไม่ไหว แอบชำเลืองมองแผ่นหลังของนักพรตเฒ่า จากนั้นก็ลอบหันไปมองป่าไผ่สีหมึกด้านหลังด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

แล้วนักพรตเฒ่าก็เอ่ยขึ้นราวกับพูดกับตัวเองโดยไม่ได้หันกลับมา

"คืนนี้นั่งอยู่ที่นี่สักคืน นอนหลับสักตื่นก็ไม่มีอะไรแล้ว หากนอนไม่หลับ ไม่ว่าคืนนี้จะได้ยินอะไรหรือเห็นอะไร ขอเพียงไม่ออกมานอกวงกลมก็จะรักษาชีวิตไว้ได้"

เด็กคนนั้นสะดุ้งเฮือก รีบแกล้งทำเป็นหดคอทำหน้าซื่อบื้อ ในใจรู้ดีว่าลูกไม้ตื้นๆ ของตนถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว จึงได้แต่โอดครวญอยู่ในใจ

นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย

มันคือสถานการณ์บ้าอะไรกันฟะ

โลกกำลังจะพัฒนานิวเคลียร์ฟิวชันเชิงพาณิชย์ได้อยู่รอมร่อ ลิฟต์อวกาศก็กำลังสร้าง พ่อยังอยากไปเที่ยวเมืองบนดวงจันทร์อยู่เลย เอ็งกลับส่งพ่อมาเกิดใหม่ต่างโลกเนี่ยนะ สวรรค์ นี่มันผิดหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ

ใช่แล้ว ในบรรดาเด็กยี่สิบเอ็ดคนนี้ มีเด็กหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่งที่เป็นผู้ข้ามมิติมา

หลี่ฝาน มนุษย์เงินเดือนแสนธรรมดา มาตรฐานทั่วไป จืดชืด ไร้ความโดดเด่น กระทั่งรูปแบบการข้ามมิติยังเป็นพล็อตโหลๆ อย่าง ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกทีก็ข้ามมิติมาเสียแล้ว อะไรทำนองนั้น

เฮ้อ ถ้าข้ามมิติไปโลกธรรมดาทั่วไป หลี่ฝานอาจจะยังพอประดิษฐ์คิดค้น สบู่ แก้ว กระดาษ รถถัง หุ่นยนต์รบ หรือยานพิฆาตดวงดาวอะไรพวกนั้นได้ แต่โลกนี้ดันเป็นโลกบำเพ็ญเพียรแนวเซียนแฟนตาซีนี่สิ

หลี่ฝานจำได้แค่ว่าพอลืมตาขึ้นมา ยังไม่ทันได้สืบดูเลยว่าตอนนี้อยู่ยุคไหนสมัยไหน พริบตาต่อมาก็โดนไอ้พวกปิดหน้าสามคนที่ดูไม่ออกว่าเป็นเซียนหรือปีศาจ ลักพาตัวมาโผล่ในป่าลึกซะแล้ว

เคลื่อนย้ายพริบตา เอ็งเชื่อไหมล่ะ วาร์ปข้ามมิติ เอ็งเชื่อไหมล่ะ แฟนตาซีหลุดโลกขนาดนี้ บ้าบอคอแตกที่สุด

แล้วดูตาแก่นักพรตตรงนั้นสิ ทำท่าขี้เก็กอย่างกับบอสลับยอดฝีมือ ดูแล้วไม่น่าจะใช่นักพรตปีศาจอะไรหรอก แต่เขาคงหนีไปไหนไม่รอดแน่ๆ

งั้นก็งัดคุณสมบัติมนุษย์เงินเดือนออกมาใช้เถอะ มาถึงแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ ปล่อยเบลอมันไปเลยละกัน

หลี่ฝานทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเบาะ ยืดขาที่ชาหนึบออกไป พลางคิดในใจตามสไตล์ผู้ข้ามมิติทุกคน ลองเสี่ยงดวงเรียกหาสิ่งนั้นดูสักหน่อย

ระบบ

แล้วระบบก็โผล่มาจริงๆ

'ยินดีต้อนรับสู่ระบบดูแลสุขภาพจิตผู้ข้ามมิติ'

อืม โชคดีนะที่มีอะไรเนี่ย

สุขภาพจิต สุขภาพจิตมันก็สำคัญอยู่หรอก สำคัญกะผีสิวะ

เดี๋ยวสิ ระบบดูแลสุขภาพจิตคืออะไรฟะ

สายทำภารกิจล่ะ สายอัปเลเวลล่ะ แต้มเสริมความแข็งแกร่งล่ะ สุ่มกาชาอัญเชิญล่ะ เช็กอินรับของล่ะ ระบบบอตออโต้ล่ะ

'โปรดเลือกวาสนาแต่กำเนิด'

โอ้โห ค่อยยังชั่ว ทำเอาพ่อตกใจหมด หลี่ฝานปาดเหงื่อเย็นเยียบ วาสนาแต่กำเนิด คำนี้ค่อยฟังดูเป็นแนวเซียนหน่อย ข้าก็ว่าแล้ว ยุคนี้เขาไม่ฮิตระบบสุ่มแกล้งโฮสต์กันแล้ว

'ฟ้าถล่มก็ไม่สะท้าน ลดโอกาสที่อารมณ์จะตกต่ำลงอย่างมาก

ร่าเริงรู้ชะตา ขยายขีดจำกัดอารมณ์สูงสุด เมื่ออารมณ์ดีขึ้นตัวเลขจะคูณสอง

ใจเย็นหน่อย เมื่ออารมณ์แกว่ง ตัวเลขจะเปลี่ยนแค่หนึ่งหน่วย'

"อ้อ ใจเย็นหน่อย ใจเย็นกับผีเอ็งสิ ระบบดูแลสุขภาพจิตให้บัฟมาก็เป็นบัฟบำรุงสุขภาพจิตอีกเรอะ โธ่เว้ย"

หลี่ฝานทนไม่ไหวอีกต่อไป เด้งตัวขึ้นมาคำรามลั่นเหมือนมังกรร้าย

แล้วเขาก็เห็นนักพรตเฒ่าหันขวับมาจ้องหน้า รีบพยักหน้าผงกๆ หดคอเข้าไปนั่งขัดสมาธิอย่างเรียบร้อย "ขอโทษคร้าบ ขอโทษที อย่าถือสาเลยนะคร้าบ"

แต่นักพรตเฒ่าเดินหน้าทะมึนเข้ามาหาแล้ว ยืนจังก้าหน้าดำคร่ำเครียดเหมือนท่อนไม้แห้งอยู่ตรงหน้าหลี่ฝาน เงาขนาดใหญ่ทาบทับจนแทบจะมิดใบหน้าเขา ราวกับครูประจำชั้นที่บุกเข้ามาจับผิดเด็กในห้องเรียนรอบค่ำไม่มีผิด

หลี่ฝานเหงื่อแตกพลั่ก กลืนน้ำลายเอื้อกขณะจ้องมองอีกฝ่าย

นักพรตเฒ่าจ้องหลี่ฝานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือคว้าอากาศ หยิบเอาขนมเปี๊ยะงาออกมาจากความว่างเปล่าหลายชิ้นโยนใส่ตักเขา จากนั้นก็หันหลังเดินกลับไปนั่งที่เบาะตามเดิม

"..." หลี่ฝานมองนักพรตเฒ่าสลับกับขนมเปี๊ยะในตัก ยังไม่ทันตั้งตัว ระบบก็เริ่มปั่นประสาทเขาอีกแล้ว

'ยืนยันการเลือกวาสนาแต่กำเนิด ใจเย็นหน่อย'

โอ้ มาย ก๊อด

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

เวรเอ๊ย ระบบเฮงซวยอะไรวะเนี่ย

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

หุบปากไปเลยนะเอ็ง

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

หลี่ฝานกรอกตาบนแล้วทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเบาะ จ้องมองขึ้นไปบนฟ้า

'หลี่ฝาน อารมณ์ 97/100'

อืม ช่าย เป็นแบบนี้แหละ พลังโจมตี พลังป้องกัน ความเร็ว รากปราณ พรสวรรค์ หรือแม้แต่ค่าสถานะธาตุทองไม้ไฟน้ำดินอะไรพวกนั้น ไม่มีเลยสักอย่าง มีแต่ค่าอารมณ์เนี่ยนะ

บ้าเอ๊ย ระบบเฮงซวยนี่มันไอ้โรคจิตคนไหนสร้างขึ้นมาฟะ

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

หลี่ฝานแทบอยากจะกรอกตาให้ตัวตายไปเลย เจอระบบกวนโอ๊ยแบบนี้เข้าให้ เขารู้สึกจนปัญญาจริงๆ จึงคว้าขนมเปี๊ยะงาในมือมากัดด้วยความหงุดหงิด โอ้ หอมอร่อยดีแฮะ

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย'

หลี่ฝาน "..."

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย'

อืม กินขนมเปี๊ยะไปสองชิ้นก็ได้คืนมาสองแต้มแล้วแฮะ แต่กินไม่ลงแล้วล่ะ

แต่ถ้าเป็นแบบนี้ การรักษาสุขภาพจิตก็แค่หาอะไรกินก็จบแล้วไม่ใช่เรอะ ถ้างั้นไอ้ระบบดูแลสุขภาพจิตของแกเนี่ย นอกจากจะจ้องคอยทำลายสุขภาพจิตของพ่อแล้ว มันยังมีประโยชน์อะไรอีกหา

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

'ระบบนี้ยังสามารถสุ่มรางวัลได้'

สุ่มรางวัลได้งั้นเรอะ

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย'

สุ่มเลย สุ่มเลย

'ฟังก์ชันสุ่มรางวัลยังไม่เปิดใช้งาน ความคืบหน้าการชาร์จพลังงานปัจจุบัน 8/100'

เชี่ย ไม่นะ ยุคนี้ระบบที่ไม่แจกกาชาสิบโรลตอนเริ่มเกมมันเป็นระบบที่ไร้อนาคตแกเข้าใจไหม

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

'ฟังก์ชันสุ่มรางวัลยังไม่เปิดใช้งาน ความคืบหน้าการชาร์จพลังงานปัจจุบัน 9/100'

อ้อ โอเคๆ แกไม่ต้องพูดแล้ว พ่อเข้าใจแล้ว

หลี่ฝานนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า ได้ระบบกวนโอ๊ยแบบนี้มันเหนื่อยจริงๆ

สรุปก็คือ ตอนนี้ดูเหมือนว่าแต้มของระบบนี้จะขึ้นลงตามสภาพจิตใจของหลี่ฝาน ทุกครั้งที่อารมณ์แกว่งจะทำให้ระบบชาร์จพลังงาน ดูจากความคืบหน้าแล้ว ไม่ว่าจะอารมณ์ขึ้นหรือลง การเปลี่ยนแปลงตัวเลขทั้งสองทางล้วนมีผล สะสมครบ 100 แต้มก็จะสุ่มรางวัลได้หนึ่งครั้ง

ถึงจะไม่รู้ว่าจะสุ่มได้ของเฮงซวยอะไรออกมา แต่อย่างน้อยระบบนี้ก็ไม่ใช่จอเปล่าๆ ยังพอให้หลี่ฝานมีความหวังขึ้นมาบ้าง มีสุ่มรางวัลแล้ว ระบบเช็กอิน ภารกิจ อัปเลเวลจะหนีไปไหนพ้น ค่อยๆ ศึกษาไปก็แล้วกัน

แต่ที่น่าอึดอัดใจในตอนนี้ก็คือ ดันไปเลือกวาสนาแต่กำเนิดบ้าบออย่าง ใจเย็นหน่อย ตั้งแต่เริ่มเกม ทำให้ตัวเลขการแกว่งของอารมณ์แต่ละครั้งมันขยับแค่หนึ่งแต้มเท่านั้น

โคตรกวนโอ๊ย ขึ้นทีละแต้มลงทีละแต้มแบบนี้ ชาติไหนมันจะชาร์จเต็มได้สักรอบวะเนี่ย

ระหว่างที่หลี่ฝานกำลังปวดหัวกับการศึกษาระบบปั่นประสาทของตัวเอง ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงอย่างไม่รู้ตัว

"ฮะฮะฮ่า จันทร์ลวงปรากฏ" จู่ๆ นักพรตเฒ่าที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็ระเบิดเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นออกมา "ไอ้หนู พวกแกนี่ดวงซวยจริงๆ เดี๋ยวมองไม่ไหวก็ควักลูกตาซะ แล้วก็ถ้าไม่อยากตายก็อย่าเงยหน้าขึ้นไปมอง"

อะไรนะ

ถ้าไม่อยากให้คนเงยหน้ามอง ก็อย่าสั่งห้ามไม่ให้เขามองสิโว้ย น่าเสียดายที่เรื่องง่ายๆ แค่นี้ตาแก่กลับไม่รู้ ก็เลยเป็นการขุดหลุมฝังหลี่ฝานเข้าเต็มเปา

เขากำลังนอนตะแคงแคะจมูกอยู่บนเบาะ พอได้ยินก็เผลอเงยหน้าขึ้นมองผืนฟ้าที่ถูกม่านราตรีปกคลุมตามสัญชาตญาณ

จันทร์เพ็ญดวงโตกลมเกลียวสองดวงสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของเขา

นี่มันไม่ใช่ดวงจันทร์ของโลกมนุษย์แน่ๆ ดวงหนึ่งซ้ายดวงหนึ่งขวา ดวงหนึ่งเล็กดวงหนึ่งใหญ่ ดวงหนึ่งสีครามดวงหนึ่งสีม่วง ราวกับลูกไฟสองดวงถูกจอมมารแปดกรยกขึ้นชูไว้บนฝ่ามือ สาดแสงส่องสว่างอยู่กลางเวหา

แสงนั้นอาบไล้ใบหน้าทั้งหกของรูปสลักจอมมาร ทำให้ซีกหนึ่งดูเขียวคล้ำ อีกซีกดูม่วงแดง หินออบซิเดียนที่ฝังอยู่บนศีรษะเปล่งประกายสีทองวาววับ ราวกับดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนเบิกกว้างขึ้น

แว่วเสียงกระบี่กังวานคล้ายเสียงมังกรคำรามเข้าหูหลี่ฝาน จากนั้นทั่วทั้งป่าไผ่สีหมึกก็พลันมีหมอกพิษสีม่วงดำพวยพุ่งขึ้นมา ตามด้วยหมู่เมฆรวมตัวกัน พายุโหมกระหน่ำ เกิดเป็นพายุทอร์นาโดก่อตัวขึ้นกลางลานกว้าง หมุนวนล้อมรอบเบาะรองนั่งของหลี่ฝาน ถูกขวางกั้นไว้ด้วยวงกลมที่นักพรตเฒ่าใช้กระบี่ไม้ขีดไว้ ก่อเกิดเป็นม่านควันซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนแทบจะบดบังผืนฟ้า

หลี่ฝานรู้สึกราวกับตนเองตกอยู่ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง ตกใจจนต้องใช้มือและเท้าเกาะเบาะแน่นแล้วหมอบราบลงกับพื้น พายุทอร์นาโดสีดำเบื้องหน้าพัดพาฝุ่นทรายและก้อนหินปลิวว่อน ก่อตัวเป็นวังวนพุ่งตรงสู่ท้องฟ้า บดบังทัศนวิสัยของหลี่ฝานจนมิด เหลือเพียงดวงจันทร์สาดแสงสีม่วงเรืองรองอยู่เบื้องหน้า

ทว่ายังไม่ทันได้กะพริบตา พายุหมุนลูกนั้นก็อันตรธานหายไปในเสี้ยววินาที ทุกสรรพสิ่งกลับคืนสู่ความเงียบสงัด

พายุทรายคลั่งที่ดูราวกับจะถล่มฟ้าทลายดินเมื่อครู่สลายกลายเป็นควัน

ไม่ว่าจะเป็นป่าไผ่ เทือกเขา แท่นบูชา รูปสลักจอมมาร เด็กชาย หรือนักพรต ล้วนเหมือนภาพฝันอันเหลวไหลที่ไม่เคยมีอยู่จริง

สรรพสิ่งในฟ้าดิน กฎเกณฑ์แห่งจักรวาล กระทั่งกาลเวลาที่ไหลเวียน ราวกับสูญสลายหายไปในพริบตา

เหลือเพียงหลี่ฝานเพียงลำพัง นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวใต้ผืนฟ้าสีม่วง บนชั้นหินอันราบเรียบ

และเบื้องหน้าของเขา ท้องฟ้าก็พลันเปิดกว้าง ไร้ซึ่งดวงจันทร์สีม่วงอีกต่อไป

ม่านราตรีประดับดารา ทางช้างเผือกทอดตัวยาวข้ามฟ้า ดวงดาวระยิบระยับ ท้องนภาอันกว้างใหญ่ไพศาลโปรยปรายแสงดาวราวหยาดฝน

ท่ามกลางมวลเมฆ เขามองเห็นฟองอากาศสีม่วงแดงกลุ่มหนึ่งล่องลอยอยู่กลางหมู่ดาว ราวกับฟองสบู่ หักเหแสงเงาที่สาดส่องจากดวงดาวนับร้อยพันผ่านผิวโค้งของฟองอากาศ สะท้อนเข้าสู่จอประสาทตาของเขา

จากนั้นหลี่ฝานก็รู้สึกหนักอึ้งที่มือขวา มีบางสิ่งตกลงบนฝ่ามือ เขาจึงเผลอกำมือแน่นตามสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นปราดจากฝ่ามือ ดึงสติของเขากลับมาจากการเหม่อมองท้องฟ้าในทันที

หลี่ฝานก้มศีรษะลง มองเห็นตัวเองกำกระบี่เล่มเล็กยาวสามนิ้วเอาไว้ ตัวกระบี่ไร้กระบัง สันกระบี่เปล่งประกายแสงดาวระยิบระยับ คมกระบี่ทั้งสองด้านถูกเปิดเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน เรียวแหลมดุจเข็ม คมกริบดุจกระสวยดาว ไร้สิ่งใดเทียบเทียม เพียงแค่กำหลวมๆ ฝ่ามือขวาของหลี่ฝานก็ถูกบาดเป็นเส้นเลือดริน จากนั้นกระบี่เล่มจิ๋วก็พุ่งฉิวเจาะทะลุฝ่ามือของหลี่ฝาน เห็นได้ชัดว่ามันพุ่งทวนเส้นลมปราณที่แขนขวา ราวกับปลาสีเงินตัวเป็นๆ ที่มุดเข้าไปในร่างกาย

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

ยังไม่ทันที่หลี่ฝานจะได้ตั้งสติ เขาก็ได้ยินเสียงของตัวเอง ราวกับดังก้องฝ่าม่านฝนเข้ามาทะลุเยื่อแก้วหู บอกเขาว่า

'ชาร์จพลังงาน 100/100 สุ่มรางวัลเสร็จสิ้น'

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน หลี่ฝาน อารมณ์ 8/100 อันตรายร้ายแรง'

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน หลี่ฝาน อารมณ์ 7/100 อันตรายร้ายแรง'

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน หลี่ฝาน อารมณ์ 6/100 อันตรายร้ายแรง'

...

อะ นี่ นี่มันสถานการณ์อะไรกัน อารมณ์ร่วงดิ่งทุกวินาที ทำไมจู่ๆ ถึงเริ่มนับถอยหลังได้ล่ะ

หลี่ฝานเผลอคว้าขนมเปี๊ยะในอกขึ้นมากัดคำโตตามสัญชาตญาณ

ผลคือกินเร็วไปสามคำ เกือบจะติดคอตายเสียแล้ว

แค่กๆๆ น้ำ ขอน้ำหน่อย

"เพี้ยง"

จู่ๆ ก็มีสายลมแรงพัดผ่านใบหน้า ตามด้วยมือของใครบางคนเอื้อมมาคว้าคอเสื้อหลี่ฝาน หิ้วเขาขึ้นมาจากวงกลม

เบื้องหน้าของหลี่ฝานปรากฏใบหน้าของนักพรตเฒ่าขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เพียงชั่วอึดใจที่พายุพัดผ่าน หน้าผากของอีกฝ่ายกลับมีรูโหว่ขนาดเท่าผลวอลนัต ราวกับมีอะไรมาเจาะกะโหลก เลือดสีแดงคล้ำทะลักออกมาดังกุกกัก ส่วนในเบ้าตากลับว่างเปล่า มีรูกลวงโบ๋ชุ่มเลือดสองรูที่ถูกควักออกด้วยนิ้วมือสดๆ เปลี่ยนใบหน้าแก่ชราให้ดูสยดสยองราวกับภูตผีจากขุมนรก ทำเอาหลี่ฝานตกใจจนกลืนขนมเปี๊ยะที่ติดคอลงท้องดัง เอื้อก

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย แจ้งเตือน หลี่ฝาน อารมณ์ 6/100 อันตรายร้ายแรง'

แม้ระบบจะยังคงแจ้งเตือนอยู่ แต่อาการอารมณ์ลดลงวินาทีละแต้มดูเหมือนจะหยุดลงแล้ว

"แกเห็นอะไร" นักพรตเฒ่าตะคอกใส่หลี่ฝาน พ่นฟองเลือดในปากสาดกระเซ็นใส่หน้าหลี่ฝานเต็มๆ

"หะ หะ เห็น เห็นอะไรกันเล่า"

หมอนี่ควักลูกตาตัวเองออกมาจริงๆ แฮะ

หลี่ฝานจ้องมองคนโหดเหี้ยมตรงหน้า ก่อนจะถูกดึงดูดความสนใจไปที่สิ่งอื่นจนต้องเบือนหน้าไปมองด้านหลังของนักพรตเฒ่า

เพียงชั่วเวลาไม่กี่สิบวินาทีที่จิตหลุดลอยราวกับตกอยู่ในภาพลวงตา เขาก็กลับมาอยู่ลานโล่งในป่าไผ่อีกครั้ง ทว่าแท่นบูชาหายไปแล้ว

รูปสลักจอมมารหกเศียรแปดกรถูกฟันขาดสะบั้น ขาดครึ่งรอยตรงกลางพอดี จากที่เห็นชัดๆ ว่าเป็นรูปปั้นดินหิน บัดนี้กลับกลายเป็นก้อนเนื้อเน่าเละสองก้อน

ส่วนในมือของนักพรตตาบอด กระบี่ไม้สีแดงชาดเปล่งประกายสีรุ้งอย่างชัดเจน เลือดที่เดือดพล่านบนสันกระบี่ม้วนตัวเกิดเป็นคลื่นความร้อนน่าสะพรึงกลัวพ่นพวยมาข้างกายหลี่ฝาน ราวกับลมหายใจของสัตว์อสูรขนาดยักษ์

รอบๆ แท่นบูชา บนเบาะรองนั่งที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เด็กชายที่มาพร้อมหลี่ฝานเมื่อครู่นี้หายตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่หลี่ฝานพอจะเดาออก เดาจุดจบของพวกเขาได้จากซากศพไหม้เกรียม โครงกระดูกแห้งกรัง ทารกตายทั้งกลมที่มีเจ็ดหัวแปดแขน อวัยวะภายในบิดเบี้ยวผิดรูป ร่างแล้วร่างเล่าที่กระจัดกระจายนอกวงกลม ทั้งรูปร่างคล้ายมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ แต่ทั้งหมดล้วนถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด...

"มังกรชาดบอกว่าแกยังมีกลิ่นอายมนุษย์ ฆ่าไม่ได้ สรุปแล้วแกเห็นอะไรกันแน่"

นักพรตเฒ่ายื่นหน้าเข้าไปใกล้หลี่ฝาน รูเลือดในเบ้าตาจ้องเขม็งราวกับทะลุเข้าไปในดวงตาของหลี่ฝาน

"เป็น รูปธรรม หรือ นามธรรม"

[จบแล้ว]