บทที่ 25: ไอ้คนสารเลวหน้าหนู กลับเข้าตาพระสนมเป่าหลิงงั้นรึ?

ไม่นานนัก ไห่ตงชิงก็ถูกซ้อมจนน่วมเจียนตาย สิ้นฤทธิ์ความโอหังที่เคยมีก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

เจ้าแมวดำเชิดหน้าขึ้นสูง ทำท่าทางราวกับแม่ทัพผู้ชนะศึก “แกยอมจำนนหรือยัง?”

“ยอมแล้ว... ยอมแล้ว...”

“ฉันยินดีจ่ายหินวิญญาณเพื่อแลกกับอิสรภาพ ขอร้องล่ะ... อย่าเด็ดดอกเบญจมาศฉันเลย...”

ไห่ตงชิงอ้อนวอนด้วยเสียงอันแผ่วเบา แทบจะคุกเข่าลงกับพื้น

ต่อให้เขาต้องตาย เขาก็ไม่อาจยอมตายด้วยน้ำมือของแมว และยิ่งไม่อาจยอมสูญเสียพรหมจรรย์ไปได้

มิฉะนั้น นายน้อยไห่ผู้สูงส่งคนนี้คงกลายเป็นตัวตลกที่ใหญ่ที่สุดในเมืองปี้ปัว และชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปอีกนับพันปี... หยางเฉินแค่นยิ้มอย่างเย็นชาและเอ่ยด้วยความเหยียดหยามว่า:

“หน้าตาอย่างแกเนี่ยนะ ขืนเดินออกไปตอนกลางคืนมีหวังทำคนตกใจตายพอดี”

“นายน้อยคนนี้รสนิยมไม่ต่ำเตี้ยขนาดนั้นหรอก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไห่ตงชิงพลันแข็งค้าง เขาได้แต่ก้มหน้าและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแน่น

ในตอนนั้นเอง หยางเฉินก็เสริมขึ้นว่า: “ท่านผู้จัดการใหญ่ ฉันจะทิ้งหมอนี่ไว้ให้ท่านจัดการแล้วกัน”

“จะจับตัวไว้หรือจะปล่อยไป ก็สุดแท้แต่ท่านจะตัดสินใจ”

ไห่ตงชิงรีบคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ทันที พลางอ้อนวอนขอความเมตตาจากพระสนมเป่าหลิง:

“เป่าหลิง ไว้ชีวิตข้าด้วย!”

“ถ้าเจ้าปล่อยข้าไป ในภายหน้าข้าจะกลับมาอุดหนุนธุรกิจของหอสรรพสมบัติอย่างแน่นอน”

ใบหน้าสวยของพระสนมเป่าหลิงเย็นชาดุจน้ำแข็งขณะตวาดใส่:

“หอสรรพสมบัติไม่ต้องการการ ‘อุดหนุน’ แบบแก!”

“ไสหัวไปจากหอสรรพสมบัติเดี๋ยวนี้ และอย่ากลับมาให้เห็นหน้าอีก!”

ไห่ตงชิงรู้สึกราวกับได้รับป้ายยกเว้นโทษประหาร เขารีบรับคำและรับปากเป็นพัลวัน

ในเวลานี้ ผู้ติดตามทั้งสองของเขาก็ได้สติขึ้นมาพอดี

ทั้งสองประคองไห่ตงชิงอย่างสั่นเทาและพากันหนีเตลิดไปราวกับวิ่งหนีตาย

————

“แขกผู้มีเกียรติคะ ไห่ตงชิงคนนี้เป็นบุตรชายของเจ้าเมืองปี้ปัว เป่าหลิงจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยเขาไป...”

พระสนมเป่าหลิงรู้สึกละอายใจอย่างลึกซึ้งต่อการตัดสินใจปล่อยตัวไห่ตงชิง

นางเอ่ยอธิบายอย่างรู้สึกผิด

“ไม่เป็นไรหรอก!”

“ฉันบอกแล้วว่าให้ท่านเป็นคนตัดสินใจ ดังนั้นไม่ว่าท่านจะเลือกทางไหนมันก็คือสิทธิ์ของท่าน”

หยางเฉินไม่ได้ใส่ใจในชะตากรรมของไห่ตงชิงเลยแม้แต่น้อย

พูดกันตามตรง หากไห่ตงชิงไม่ได้โอหังจนมาพาลใส่เขา หยางเฉินก็คงไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปสอดตั้งแต่แรก

เมื่อเห็นหยางเฉินกล่าวเช่นนี้ พระสนมเป่าหลิงก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมา

“ขอบคุณแขกผู้มีเกียรติทุกท่านที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ หากไม่ได้ความช่วยเหลืออันทรงธรรมของพวกท่าน วันนี้เป่าหลิงคงไม่อาจหลีกหนีคราวเคราะห์ไปได้”

นางกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับย่อตัวคำนับอย่างสง่างาม

จากนั้น พระสนมเป่าหลิงก็เสนอขึ้นมาเองว่า:

“สมบัติทั้งหมดที่แขกผู้มีเกียรติซื้อที่หอสรรพสมบัติในวันนี้ จะได้รับส่วนลดพิเศษเหลือเพียง 60% ค่ะ”

“ลด 40% เลยเหรอ พี่สาวหลิง ท่านแน่ใจนะ?” เจ้าแมวดำกระโดดพรวดออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หยางเฉินและยัยหนูมังกรเองก็มีความลังเลเช่นกัน

เพราะหินวิญญาณ 300,000 ก้อน หากลดเหลือ 60% จะประหยัดไปได้ถึง 120,000 หินวิญญาณ

นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย—มันมากพอที่จะซื้อสมบัติวิเศษระดับอาวุธล้ำค่าเพิ่มได้อีกชิ้น

พระสนมเป่าหลิงหัวเราะอย่างร่าเริงและเอ่ยอย่างใจกว้างว่า: “ส่วนลดเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับการได้มิตรแท้ เป่าหลิงคิดว่ามันคุ้มค่ามากค่ะ”

แค่ 120,000 หินวิญญาณเพื่อสร้างมิตรภาพ!

คำพูดนั้นช่างทรงพลังและน่าเกรงขามยิ่งนัก!

หยางเฉินอดไม่ได้ที่จะชื่นชมอยู่ในใจ

มิน่าเล่าหอสรรพสมบัติถึงสามารถทำธุรกิจแผ่ขยายไปได้ทั่วทั้งภูมิภาคตะวันออก

“ขอบคุณมากครับพี่สาวหลิง!”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะถือว่าท่านเป็นเพื่อนคนหนึ่งนะ พระสนมเป่าหลิง”

“...”

หยางเฉินและคนอื่นๆ ต่างแสดงความขอบคุณออกมาทีละคน

เจ้าแมวดำถึงกับทำตาเยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยประกายดาวดวงเล็กๆ แทบจะตะโกนออกไปว่า “เศรษฐีนีครับ เลี้ยงดูผมที”

พระสนมเป่าหลิงรู้สึกว่านางได้มิตรที่ทรงพลังมาหลายคน ทำให้นางยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก

“แขกผู้มีเกียรติคะ อย่าเพิ่งรีบคิดเงินเลยค่ะ ท่านสามารถเลือกชมสมบัติชิ้นอื่นเพิ่มได้อีกนะ”

“ทุกชิ้นที่ซื้อวันนี้ ลดเหลือ 60% ทั้งหมดค่ะ!”

พระสนมเป่าหลิงกะพริบตาสวย มอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้อีกครั้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าแมวดำก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ถ้าอย่างนั้นมันก็มีปัญญาซื้อภาพโฉมงามเพิ่มได้อีกเพียบเลยน่ะสิ!

“เจ้าหนูเฉิน...”

หยางเฉินมองทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาชั่วร้ายของเจ้าแมวดำ เขาจึงประเคนลูกเตะสกัดคำพูดต่อไปของมันกลับลงท้องไปทันที

“ขอบคุณในความหวังดีนะครับพระสนมเป่าหลิง”

“หอสรรพสมบัติมีของดีเยอะเกินไป จนตอนนี้ฉันไม่มีปัญญาจะซื้ออะไรเพิ่มแล้วล่ะครับ”

หยางเฉินยิ้มเจื่อนๆ พลางส่ายหัว

ทว่าพระสนมเป่าหลิงกลับถามด้วยความสงสัย:

“ตามงบประมาณที่ท่านตั้งไว้ ท่านยังประหยัดหินวิญญาณไปได้อีกอย่างน้อย 120,000 ก้อนเลยนะคะ”

“หินวิญญาณจำนวนนั้นเพียงพอจะซื้ออาวุธล้ำค่าได้หนึ่งชิ้นเลย”

“หรือว่าท่านกำลังเล็งสมบัติระดับสุดยอดชิ้นไหนไว้รึเปล่าคะ?”

หยางเฉินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า:

“พระสนมเป่าหลิงช่างชาญฉลาดนัก ฉันเล็งสมบัติระดับสุดยอดไว้ชิ้นหนึ่งจริงๆ”

“แต่ก็น่าเสียดายที่ปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภานั้นราคาสูงเกินไป”

“ปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภา!” พระสนมเป่าหลิงลอบตกใจในใจ

นี่คืออาวุธทำลายล้างอานุภาพสูง ภายใต้รัศมีการยิงของมัน แม้แต่ยอดฝีมือขั้นก่อเกิดวิญญาณก็ไม่อาจต้านทานได้

ในปัจจุบัน ภัยพิบัติมังกรดำกำลังปะทุขึ้น ภูมิภาคตะวันออกกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย และเมืองปี้ปัวเองก็ปั่นป่วนช่างเป็นยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงและเต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ

นางไม่รู้ว่าคนกลุ่มนี้ตั้งใจจะนำมันไปใช้ทำอะไร

แต่นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่นางต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ความคิดของพระสนมเป่าหลิงหมุนวนไปมา... “พระสนมเป่าหลิงครับ พวกเรามาคิดเงินกันเถอะ พวกเรายังมีธุระสำคัญต้องไปจัดการต่อ”

เมื่อเห็นพระสนมเป่าหลิงจมอยู่ในความคิด หยางเฉินจึงเอ่ยเตือน

พระสนมเป่าหลิงเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างมีเสน่ห์แล้วเอ่ยว่า: “แขกผู้มีเกียรติคะ อย่าเพิ่งรีบคิดเงินเลย เป่าหลิงมีวิธีที่จะทำให้ท่านสามารถครอบครองปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภาได้ค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางเฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาจ้องมองพระสนมเป่าหลิงที่ยิ้มหวานหยดย้อยตาค้างไปชั่วขณะ จนพูดอะไรไม่ออก

เจ้าแมวดำแทบจะทำลูกตาถลนออกมา

หรือว่า... เศรษฐีนีจะเกิดถูกตาต้องใจไอ้คนสารเลวหน้าหนูคนนี้ แล้วอยากจะเปย์เขางั้นรึ?

เป็นไปไม่ได้!

เศรษฐีนีควรจะชอบราชาผู้นี้สิ!

ท่านไม่ชอบลูบแมวหรอกเหรอ?

ราชาผู้นี้จะยอมให้ลูบเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบเลยนะ!

พระสนมเป่าหลิงใช้มือปิดปากหัวเราะ “คิก” แล้วเปิดเผยแผนการของนาง:

“แขกผู้มีเกียรติคะ อย่าลืมฐานะของข้าสิ”

“ในฐานะผู้จัดการใหญ่ของหอสรรพสมบัติที่ประจำอยู่ในเมืองปี้ปัว ข้ามีอำนาจที่จะ ‘ให้เช่า’ ปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภาแก่ท่านได้ค่ะ”

หยางเฉินเพียงแค่เปรยขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น แต่ตอนนี้เขารู้สึกสนใจขึ้นมาจริงๆ แล้ว

อย่างไรเสีย ด้วยอาวุธหนักอย่างปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภา ความมั่นใจในการไปช่วยท่านอาจารย์ย่อมเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

“ขอบพระคุณพระสนมเป่าหลิงมากครับ!” หยางเฉินสูดหายใจลึกและกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงที่ดูเกรงใจว่า:

“พวกเรามีภารกิจด่วนจึงไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้”

“หากมีโอกาสในคราวหน้า พวกเราจะมาพบท่านอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาแน่นอนครับ!”

พระสนมเป่าหลิงหัวเราะร่าและตอบกลับว่า: “ช่วงนี้เป็นยุคสมัยที่วุ่นวาย แขกผู้มีเกียรติย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดาค่ะ”

ลำดับถัดมา ทั้งกลุ่มก็ดำเนินการทำธุรกรรมจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

หยางเฉินไม่เพียงแต่ได้ซื้อสมบัติกองโตในราคาถูกเพียง 180,000 หินวิญญาณ แต่เขายังประสบความสำเร็จในการเช่าอาวุธหนักอย่างปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภาอีกด้วย

ที่เกินคาดไปกว่านั้นคือ ค่าเช่ารายเดือนของปืนใหญ่ปราณวิญญาณสะท้านนภาอยู่ที่เพียง 10,000 หินวิญญาณ โดยไม่ต้องวางเงินประกันเลยแม้แต่นิดเดียว!

เจ้าแมวดำที่อยู่ข้างๆ แทบจะทำลูกตาถลนออกมาอีกรอบ

จนกระทั่งพวกเขาถูกพาไปยังคลังสมบัติของหอสรรพสมบัติ เจ้าแมวดำถึงได้เชื่อสนิทใจว่าลาภลอยจากฟ้ามันมีอยู่จริง... ในขณะที่พระสนมเป่าหลิงกำลังจัดการขั้นตอนการเช่าอยู่นั้น เจ้าแมวดำก็กระโดดขึ้นมาบนไหล่หยางเฉิน พลางเกาหัวเกาหูแล้วกระซิบว่า:

“เจ้าหนูเฉิน แกมีเทคนิคอ่อยหญิงพิเศษอะไรหรือเปล่าวะ?”

“เทคนิคอ่อยหญิงอะไรของแก?” หยางเฉินถามอย่างงุนงง

เจ้าแมวดำแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: “ทั้งลดราคาให้ ทั้งให้เช่าของ—พระสนมเป่าหลิงนี่กะจะเปย์แกชัดๆ เลยนะเนี่ย!”

หยางเฉินนึกไม่ถึงว่ามุมมองของเจ้าแมวดำจะเฉียบคมขนาดนี้ จนเขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“สหายเต๋าทุกท่านคะ ขออภัยที่ทำให้รอนาน”

ในตอนนั้นเอง เสียงของพระสนมเป่าหลิงดังมาจากทางด้านหลัง

หยางเฉินรีบตบเจ้าแมวดำจนกระเด็น เพราะกลัวว่ามันจะปากเสียพูดอะไรไม่เข้าเรื่องออกมา!