บทที่ 185 การแลกเปลี่ยน

บทที่ 185 การแลกเปลี่ยน

ท่านแย้มยิ้มพลางเอ่ยออกมาด้วยท่าทีที่สงบเยือกเย็น

แน่นอนว่า สถานการณ์ที่แท้จริงหาได้แฝงด้วยความเรียบง่ายประดุจถ้อยคำที่ท่านเอ่ยออกมามิได้เลย

ในอดีตติงเหยียนเพื่อจะยื่นมือช่วยเหลือหนิงชง ภายหลังการสังหารผู้ฝึกตนสำนักเจ็ดสังหารไปไม่กี่ท่าน ในเวลาอันรวดเร็วท่านก็นับว่าถูกยอดคนระดับสร้างแกนแห่งสำนักเจ็ดสังหารไล่ล่าสังหารมหาศาล เกือบจักต้องทิ้งชีวิตไว้ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่สิ้นซาก หากมิใช่เพราะเหนือร่างมีสมบัติล้ำค่ามหาศาลรั้งอยู่ คาดว่าคงจักต้องสิ้นชีพไปเนิ่นนานหลายปีแล้ว

เรื่องราวที่แสนจะขมขื่นในลักษณะนี้นั้น ติงเหยียนหามีความปรารถนาจะเอ่ยถึงมิได้เลย และเกียจคร้านที่จะเอ่ยคำรั้งอยู่

“ต่อให้จะเป็นเช่นนั้น การที่สหายเต๋ายื่นมือช่วยเหลือชีวิตบุตรชายข้าไว้ก็นับว่าเป็นข้อเท็จจริงประการหนึ่ง”

หนิงไห่ชางยังคงยืนกรานที่จะค้อมกายคารวะจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ถึงยามนั้นจึงจะได้นั่งลงอีกคราในที่สุด

“ในเมื่อสหายเต๋าเอ่ยคำขอบพระคุณจบสิ้นแล้ว ในมุมมองของผู้น้อยเรื่องราวการยื่นมือช่วยเหลือชีวิตบุตรชายท่านก็นับว่าจบสิ้นเพียงเท่านี้เถิดขอรับ พวกเราหามีความเกี่ยวข้องหรือเป็นหนี้พระคุณซึ่งกันและกันมหาศาลอันใดรั้งอยู่มิได้เลย ในครานี้ที่ผู้น้อยกุมป้ายคำสั่งสิ่งยืนยันฐานะของสหายเต๋ามาเสาะหาถึงที่ ก็หาได้มีเป้าหมายเพื่อบีบบังคับให้ท่านตอบแทนบุญคุณมิได้เลย”

“คาดว่าสหายเต๋าหนิงคงจักได้พบหน้ามหาประมุขน้อยแห่งสมาพันธ์ท่านมาเนิ่นนานแล้ว สาเหตุเบื้องหลังน่าจักมีความเข้าใจล่วงรู้ชัดแจ้งทุกประการ”

“สมาพันธ์ท่านขอเพียงตกลงที่จะช่วยผู้น้อยสร้างกระบี่อสนีบาตเพลิงอัสนีที่หลงเหลืออยู่ให้สำเร็จลุล่วง มิล่วงรู้ว่าจะมีเงื่อนไขประการใดกันแน่ ท่านโปรดจงเอ่ยความออกมาได้ตามใจนึกเถิดขอรับ ผู้น้อยยินดีหยิบยื่นสมบัติล้ำค่าที่มีมูลค่าเทียบเท่าเข้าแลกเปลี่ยนได้สำเร็จลุล่วง”

ติงเหยียนเปิดปากบอกเล่าจุดประสงค์ของตนเองออกมาอย่างผ่าเผลทันทีโดยตรง

“เรื่องราวนี้ข้าก็นับว่าได้หารือร่วมกับมหาประมุขน้อยมาเนิ่นนานแล้วขอรับ ขอเพียงสหายเต๋ายอมรับเงื่อนไขเพียงประการเดียว นอกเหนือจากวัตถุดิบวิญญาณดั้งเดิมที่สหายเต๋าจำต้องชำระด้วยหินวิญญาณตามราคาทุน สมาพันธ์เราก็นับว่ายินดีช่วยสหายเต๋าสร้างกระบี่อสนีบาตเพลิงอัสนีที่หลงเหลืออยู่อีกยี่สิบสี่เล่มให้โดยไม่ค่าตอบแทนการดำเนินงานขอรับ ซ้ำร้ายยังจะช่วยสหายเต๋าหลอมรวมแร่ทองคำขาวที่รั้งอยู่ในกำมือมุดหายเข้าสู่กระบี่บินชุดนี้สิ้นซากด้วยขอรับ”

หนิงไห่ชางจ้องมองติงเหยียน ท่านพ่นลมหายใจออกมาหนึ่งครา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบยิ่งนัก

“โอ้ เงื่อนไขประการใดกันแน่ สหายเต๋าโปรดจงเอ่ยความออกมาให้ข้าฟังดูสักคราเถิดขอรับ”

ติงเหยียนแววตาฉายประกายคมปราบวาบหนึ่ง ท่านเอ่ยถามออกมาอย่างสงบเยือกเย็น

“สหายเต๋าก็นับว่าล่วงรู้แจ้งแก่ใจ สมาพันธ์เราในช่วงระยะเวลาลำดับต่อไปนี้กำลังจัดเตรียมภาระหน้าที่อันแสนยิ่งใหญ่ประการหนึ่งรั้งอยู่ แท้จริงแล้วเรื่องราวที่แสนยิ่งใหญ่ในลักษณะนี้นั้น หามีความเกี่ยวข้องกับการดำเนินกิจการการค้ามิได้เลย ทว่ามันย่อมคือการกระทำการจัดการเพื่อตอบโต้สำนักเจ็ดสังหารคราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสมาพันธ์เรานั่นเอง”

“ตามข้อมูลที่สมาพันธ์เราตรวจสอบมาได้อย่างล่วงรู้ชัดแจ้ง ก็นับว่าสามารถตรวจสอบพิกัดที่ตั้งของฐานที่มั่นสาขาแยกแห่งหนึ่งของสำนักเจ็ดสังหารมาได้สำเร็จแล้ว ท่ามกลางสถานที่แห่งนั้นมียอดคนระดับสร้างแกนอยู่หลายท่าน ซ้ำยังมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมหาศาลรั้งอยู่”

“พวกเรามีความตั้งใจจะทลายฐานที่มั่นแห่งนั้นให้พังพินาศลงโดยสิ้นเชิง และกวาดล้างบรรดาผู้ฝึกตนสำนักเจ็ดสังหารทุกผู้คนให้สิ้นซาก”

“ดังนั้น เงื่อนไขของสมาพันธ์เราคือหวังใจว่าสหายเต๋าจะสามารถยื่นมือช่วยเหลือเพื่อจัดการกับสำนักเจ็ดสังหารครานี้ได้สำเร็จลุล่วง เข้าร่วมในภาระหน้าที่ในครานี้ขอรับ”

หนิงไห่ชางเอ่ยคำรวดเดียวจนจบ จากนั้นจึงได้จ้องมองสีหน้าท่าทางของติงเหยียนอย่างสงบนิ่ง และนิ่งเงียบมิเอ่ยคำประการใดออกมาอีก

“จัดการกับสำนักเจ็ดสังหารรึขอรับ?”

ภายหลังได้รับฟังถ้อยคำนี้ ติงเหยียนอดมิได้ที่จะขมวดมุ่นมหาศาล

นี่หาใช่เรื่องที่ไร้สาระประการใด

แม้เขาจะบังเกิดความเกลียดชังยิ่งนักต่อสำนักเจ็ดสังหาร ทว่าเพื่อจะสร้างสมบัติวิเศษไม่กี่ชิ้น กลับหมายมั่นจะไปตั้งตนเป็นศัตรูกับองค์กรที่เชี่ยวชาญในศาสตร์การติดตามและลอบสังหารเช่นนี้ หากวันใดวันหนึ่งถูกสำนักเจ็ดสังหารหมายตาเข้าให้อย่างเด็ดขาด เช่นนั้นความยุ่งยากอันยิ่งใหญ่ย่อมต้องมาเยือนแน่นอน

อย่างไรเสีย สำนักเจ็ดสังหารแห่งนี้ก็นับว่าเคยมีประวัติศาสตร์อันแสนรุ่งโรจน์ในการลอบสังหารยอดคนระดับหยวนอิงมาแล้วด้วย

แม้ภาระหน้าที่ในครานั้นจะมิประสบความสำเร็จ ทว่าก็นับว่าเพียงพอที่จะพิสูจน์พละกำลังที่แกร่งกล้าขององค์กรนี้ได้สำเร็จลุล่วง

สำนักเจ็ดสังหารหาญกล้ากระทำการเช่นนี้ ย่อมต้องมียอดคนระดับหยวนอิงรั้งอยู่ภายในสำนักแน่นอน

มิเช่นนั้นยอดคนระดับสร้างแกนท่านใดจะสัมผัสได้ว่าตนเองมีอายุขัยที่เนิ่นนานมหาศาลเกินควรไป จึงได้หาญกล้าไปลอบสังหารยอดคนระดับหยวนอิงเข้าให้นั่นเอง นี่มิใช่การรนหาที่ตายโดยตรงหรอกรึประการใดกัน

“สหายเต๋าหนิงขอรับ สมาพันธ์พวกท่านหาได้ล้อข้าเล่นรึไม่ขอรับ?”

“ตามที่ข้ารับทราบมา สำนักเจ็ดสังหารแห่งนี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะมียอดคนระดับหยวนอิงรั้งอยู่ภายใน”

“สมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนของพวกท่านครอบครองรากฐานที่แสนยิ่งใหญ่ประดุจขุนเขาพาดผ่านมหาสมุทร บางทีอาจจักหามีความหวาดเกรงต่อสำนักเจ็ดสังหารมิได้เลย”

“ทว่าข้ารั้งอยู่เพียงลำพัง หากวันใดวันหนึ่งถูกยอดคนระดับหยวนอิงหมายตาเข้าให้ มิใช่ว่าจักต้องสิ้นชีพอย่างหาที่ฝังศพมิได้รึประการใดกันขอรับ?”

คิ้วติงเหยียนเลิกขึ้นวูบหนึ่ง ท่านเปิดปากเอ่ยถามออกมาอย่างไร้ซึ่งความนอบน้อมมหาศาลนัก

“สหายเต๋าโปรดจงวางใจเถิดขอรับ สำนักเจ็ดสังหารมีรวมทั้งสิ้นเพียงยอดคนระดับหยวนอิงเพียงท่านเดียวเท่านั้นขอรับ ท่านอาวุโสสูงสุดแห่งสมาพันธ์เราในยามนี้นับว่าได้เชื้อเชิญท่านปราชญ์ระดับหยวนอิงอีกสองท่านออกเดินทางร่วมกัน เพื่อร่วมมือกันจัดการกับคนผู้นี้ให้สำเร็จลุล่วง”

“ตามข้อเท็จจริง ในครานี้สมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนของพวกเรามิเพียงแต่หมายมั่นจะกวาดล้างฐานที่มั่นแห่งนี้ของสำนักเจ็ดสังหารให้สิ้นซากเท่านั้น ทว่าก็นับว่าหมายมั่นจะทลายสำนักหลักของพวกมันไปพร้อมกันด้วย ท่านปราชญ์ระดับหยวนอิงแห่งสำนักเจ็ดสังหารในยามนั้น คาดว่าคงจักหามีสมาธิเพียงพอที่จะไปใส่ใจเรื่องราวอื่นได้สำเร็จขอรับ”

“ดังนั้นความกังวลใจของสหายเต๋าติงก็นับว่าหามีความสลักสำคัญประการใดมหาศาลนักไม่ขอรับ”

หนิงไห่ชางนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง วินาทีต่อมาจึงได้เปิดปากบอกเล่าถ้อยคำที่ทำให้ผู้คนบังเกิดความตกตะลึงออกมา

ยามได้รับฟังข่าวคราวว่าสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนหมายมั่นจะทลายสำนักหลักของสำนักเจ็ดสังหารไปพร้อมกัน ซ้ำร้ายยังได้เชื้อเชิญท่านปราชญ์ระดับหยวนอิงถึงสองท่านออกเดินทางร่วมกัน ภายในใจติงเหยียนบังเกิดความตกตะลึงมหาศาลยิ่งนักถึงขีดสุด ในขณะเดียวกันก็นับว่าอดมิได้ที่จะบังเกิดความรู้สึกที่ตกตะลึงต่อท่วงท่าบารมีและพละกำลังที่แกร่งกล้าของสมาพันธ์นี้มหาศาล

“เรื่องราวนี้ รบกวนท่านโปรดจงอนุญาตให้ผู้น้อยได้ครุ่นคิดพิจารณาดูสักครานะขอรับ ผ่านพ้นไปสามวันค่อยมอบคำตอบสุดท้ายให้แก่สหายเต๋า ท่านมีความพึงพอใจประการใดขอรับ?”

ติงเหยียนนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดท่านก็เริ่มบังเกิดความหวั่นไหวขึ้นมาเลือนลาง

ทว่าเขายังไม่ได้รีบร้อนตัดสินใจในทันทีโดยตรง ทว่าตั้งใจจะใช้เวลาในช่วงหนึ่งถึงสองวันนี้ครุ่นคิดพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบอีกครา

“หามีปัญหาประการใดไม่ขอรับ สหายเต๋าโปรดจงครุ่นคิดพิจารณาให้ล่วงรู้ชัดแจ้งทุกประการเถิดขอรับ ข้าในช่วงระยะเวลาลำดับต่อไปนี้จะพำนักพักพิงอยู่ที่หอซิงเฉินอย่างถาวร สหายเต๋าหากตัดสินใจได้สำเร็จลุล่วง ยินดีต้อนรับท่านมาเสาะหาข้าได้สำเร็จลุล่วงทุกเมื่อขอรับ ยามนี้ก็นับว่าล่าช้าไปมิน้อยแล้วขอรับ ผู้น้อยขอลาไปก่อนนะขอรับ”

ภายหลังถ้อยคำบอกเล่าจบสิ้นลง หนิงไห่ชางรีบลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะติงเหยียนคราหนึ่ง วินาทีต่อมาจึงได้อำลาจากไป

ติงเหยียนก้าวลุกขึ้นยืน ท่านนำพาอีกฝ่ายไปส่งที่เบื้องนอกถ้ำฝึกตนอย่างนอบน้อม ถึงยามนั้นจึงจะได้ย้อนกลับคืนมา

หากเรื่องราวเป็นไปตามคำบอกเล่าของหนิงไห่ชางเมื่อครู่นี้จริงๆ ลำพังเพียงการจัดการกับฐานที่มั่นสาขาแยกแห่งหนึ่งของสำนักเจ็ดสังหาร ก็นับว่าหามีปัญหาประการใดมหาศาลรั้งอยู่ได้สำเร็จไม่

ส่วนเรื่องฐานที่มั่นแห่งนี้ของสำนักเจ็ดสังหารจะมีพละกำลังที่แกร่งกล้าเกินควรไปรึไม่ หรือจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันประการใดบังเกิดขึ้นจนเพลี่ยงพล้ำรึไม่ ติงเหยียนกลับหามีความกังวลใจมหาศาลนักไม่

อย่างไรเสีย สมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนสามารถครองอำนาจบารมีข้ามผ่านน่านน้ำมหาศาลมาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีวิธีการที่แฝงร้นและลึกลับโบราณนานัปการที่ผู้คนภายนอกมิอาจล่วงรู้แจ้งแก่ใจรั้งอยู่มิน้อยแน่นอน

ฝ่ายตรงข้ามหากหาญกล้าเอ่ยคำว่าจะทลายฐานที่มั่นแห่งนั้นของสำนักเจ็ดสังหาร และกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก ย่อมต้องมีการตระเตรียมแผนการและการจัดวางที่แสนจะละเอียดรอบคอบยิ่งนักถึงขีดสุดมาเนิ่นนาน

มิเช่นนั้นยามที่ล่วงรู้แจ้งแก่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามครอบครองพละกำลังที่แกร่งกล้าเพียงใด ทว่ากลับยังคงหมายมั่นจะมุ่งหน้าไปรนหาที่ตายเข้าให้นั้น มิใช่ว่าจักเป็นเรื่องที่มีปัญหาทางสมบัตรรึประการใดกัน

ผู้คนมหาศาลภายในสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียน มีคนหนึ่งหรือสองคนบังเกิดความคลุ้มคลั่งก็นับว่าพอจะทำความเข้าใจได้สำเร็จ ทว่าหากสิบหรือแปดท่านพร้อมใจกันคลุ้มคลั่ง นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องที่แทบจักเป็นไปมิได้เลยโดยพื้นฐาน

...

ย่านการค้าต้าเยียน หอซิงเฉิน ชั้นเจ็ด

มหาประมุขน้อยแห่งสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนนามว่าเฮ่อเหลียนอิง และรองประมุขสมาพันธ์ท่านปราชญ์ระดับสร้างแกนหนิงไห่ชางก็นั่งลงกั้นกลางด้วยโต๊ะน้ำชาตัวหนึ่ง

“ท่านอาหนิงขอรับ ท่านผู้นี้เมื่อสี่สิบกว่าปีก่อนเป็นเพียงยอดคนระดับจย่าตานท่านหนึ่งจริงๆ รึขอรับ ซ้ำร้ายในยามนี้ภายหลังการสร้างแกนสำเร็จพลังเวทก็นับว่าเทียบเท่าระดับสร้างแกนขั้นสมบูรณ์ได้สำเร็จลุล่วงรึขอรับ?”

เฮ่อเหลียนอิงคิ้วขมวดมุ่นอย่างหนาแน่น แววตาฉายประกายแห่งความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง

“ถูกต้องขอรับ ท่วงท่าบารมีของท่านผู้นี้นับว่าเหมือนกับที่หนิงชงบอกเล่ามามิผิดเพี้ยนเลยแม้เพียงนิด ซ้ำร้ายเหนือมือยังกุมมหาป้ายคำสั่งประมุขสมาพันธ์ของข้าไว้มั่นด้วย พิจารณาดูแล้วน่าจักเป็นยอดคนท่านที่ยื่นมือช่วยเหลือชีวิตหนิงชงเมื่อครั้งอดีต”

“ซ้ำร้ายท่านผู้นี้ยังเอ่ยคำแก่เจ้า ว่าเคยประมูลชุดกระบี่อสนีบาตเพลิงอัสนีมาจากงานประมูลเหนือเมืองคุยซางเมื่อครั้งอดีตด้วย”

“ตามที่ข้ารับทราบมา ในยามนั้นจ้าวของที่ประมูลสมบัติชิ้นนี้ไปได้สำเร็จลุล่วง ย่อมคือยอดคนระดับจย่าตานนามว่าติงเหยียนท่านนี้ ท่านผู้นี้ภายหลังการประมูลแข่งขันสมบัติชุดนี้จบสิ้นลงด้วยราคาหกแสนสองหมื่นหินวิญญาณ ก็เริ่มต้นการกักตนบำเพ็ญเพียรไปโดยตรงทันทีโดยตรง”

“จวบจนกระทั่งผ่านพ้นไปไม่เนิ่นนานหลายปีก่อน เหนือเกาะคุยซางพลันปรากฏนิมิตแห่งการสร้างแกนขึ้นอย่างกะทันหัน”

“ลำดับต่อมาภายในสมาพันธ์จึงได้ล่วงรู้แจ้งแก่ใจ ยอดคนที่สร้างแกนสำเร็จย่อมคือยอดคนนามว่าติงเหยียนท่านนี้ ยามนั้นท่านรองประมุขกู้ก็นับว่าจงใจเดินทางไปเสาะหาด้วยตนเองหนึ่งครา เดิมทีหมายมั่นจะทักทายปราศรัยและทำความรู้จักกับคนผู้นี้สักครู่ เพื่อลองดูว่าจะสามารถดึงตัวเข้าสังกัดสมาพันธ์เรา และเชื้อเชิญให้ท่านเป็นอาวุโสรับเชิญแห่งสมาพันธ์ได้สำเร็จรึไม่”

“ทว่าน่าเสียดายนักท่านผู้นี้ภายหลังการสร้างแกนสำเร็จ ตลอดหลายปีมานี้กลับหามีการออกจากการกักตนบำเพ็ญเพียรมิได้เลย ท่านรองประมุขกู้ทำได้เพียงทิ้งยันต์สื่อสารไว้แผ่นหนึ่งแล้วจากไปอย่างเร่งรีบ”

“หามีผู้ใดล่วงรู้จักนึกฝันเลย ท่านผู้นี้ภายหลังการออกจากการกักตนบำเพ็ญเพียรก็นับว่าออกเดินทางจากเกาะคุยซางในแนวตรงทันทีโดยตรง ซ้ำร้ายยังมาบรรลุถึงสถานที่แห่งนี้ด้วย”

หนิงไห่ชางน้ำเสียงแฝงด้วยความซับซ้อนมิน้อย ท่านเอ่ยคำออกมาด้วยท่าทีที่ทอดถอนใจยิ่งนักรั้งอยู่

“พิจารณาดูแล้ว ท่านผู้นี้ก็นับว่าเป็นยอดคนที่ควรค่าแก่การดึงตัวเข้าสังกัดมหาศาลจริงๆ ขอรับ ท่านเพื่อกระบี่อสนีบาตเพลิงอัสนีจึงเดินทางมาถึงที่นี่ ก็นับว่าเป็นผู้ที่มาเสาะหาความช่วยเหลือจากพวกเรา ท่านอาหนิงท่านล่วงรู้แจ่มชัดรึไม่หากพวกเราเสนอตำแหน่งรองประมุขสมาพันธ์ตำแหน่งหนึ่งให้แก่ท่าน ท่านจะยอมรับข้อเสนอรึไม่ขอรับ?”

เฮ่อเหลียนอิงนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วินาทีต่อมาจึงเปิดปากเอ่ยถามออกมาอย่างสงบนิ่ง

“เรื่องนี้ยากที่จะคาดเดาได้สำเร็จขอรับ ข้าภายหลังการสนทนาและทักทายปราศรัยกับท่านผู้นี้อยู่รอบหนึ่ง สัมผัสได้เพียงว่าท่านหาใช่ผู้ที่ลุ่มหลงในลาภยศอำนาจบารมีมหาศาลนักไม่ ทว่าก็นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แสนจะเคร่งครัดยิ่งนักถึงขีดสุดท่านหนึ่ง”

หนิงไห่ชางส่ายหน้าเบาๆ ท่านเอ่ยคำออกมาด้วยท่าทีที่มิมั่นคงมหาศาลนักไม่

“เรื่องนี้ก็นับว่าแฝงด้วยความยุ่งยากรั้งอยู่มิน้อย”

เฮ่อเหลียนอิงคิ้วขมวดมุ่นวูบหนึ่ง พึมพำกับตนเอง

“ในมุมมองของข้า ยามนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดย่อมคือการกวาดล้างสำนักเจ็ดสังหาร ภาระหน้าที่ในยามนี้นับว่าเป็นเรื่องที่เร่งด่วนที่สุดของสมาพันธ์เรา ท่านประมุขสมาพันธ์รุ่นก่อนก็นับว่าเฝ้าจัดวางแผนการนี้มาเนิ่นนานยิ่งนัก ส่วนเรื่องการดึงตัวท่านผู้นี้เข้าสังกัดนั้นข้ามองออกได้ว่าพอจะรั้งรอไว้จัดการในภายหลังได้สำเร็จลุล่วง”

“อย่างไรเสียท่านก็นับว่าเป็นผู้ที่มาเสาะหาความช่วยเหลือจากพวกเรา การดึงตัวท่านเข้าสังกัดก็นับว่าเฝ้ารอจนกระทั่งภาระหน้าที่สิ้นสุดลงแล้วค่อยว่ากันอีกคราก็นับว่าหามีความสลักสำคัญประการใดมหาศาลไม่ขอรับ”

หนิงไห่ชางยกถ้วยชาเบื้องหน้าขึ้นจิบเบาๆ คราหนึ่ง ก่อนจะเปิดปากเอ่ยคำออกมาอย่างช้าๆ

“ที่ท่านอาหนิงเอ่ยความมาก็ถูกต้องยิ่งนักขอรับ”

เฮ่อเหลียนอิงสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยิ่งนัก

วินาทีต่อมาจึงได้เอ่ยความต่อไปว่า:

“มิจำต้องเอ่ยความลำพังเพียงอาศัยวาสนาที่ยิ่งใหญ่ของท่านอาหนิง ท่านพลันบังเกิดแรงบันดาลใจในการเชื้อเชิญท่านผู้นี้เข้าร่วมมหาศึกเพื่อกวาดล้างฐานที่มั่นของสำนักเจ็ดสังหารในครานี้ มิเช่นนั้นอาศัยพละกำลังที่รั้งอยู่ในกำมือของพวกเราในยามนี้นับว่าการจะได้รับชัยชนะเหนือฐานที่มั่นแห่งนั้นก็นับว่าหาใช่ปัญหาประการใดที่แสนสาหัสไม่ ทว่าหากหมายมั่นจะกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซากอย่างไร้ร่องรอยก็นับว่าเป็นเรื่องที่แฝงด้วยความยากลำบากยิ่งนักรั้งอยู่จริงๆ ขอรับ”

“หากมียอดคนท่านนี้เข้าร่วมในครานี้ คาดว่าภาระหน้าทีน่าจักราบรื่นขึ้นมหาศาลแน่นอนขอรับ”

ทว่าหนิงไห่ชางได้รับฟังถ้อยคำนี้ ท่านกลับหามีความพึงพอใจและมองโลกในแง่ดีมหาศาลถึงเพียงนั้นมิได้เลย

“ท่านผู้นี้จะตกลงยอมรับรึไม่นั้นก็นับว่ามีความมิแน่นอนรั้งอยู่มิน้อย พวกเราโปรดจงอย่าได้ตั้งความหวังที่ยิ่งใหญ่เกินควรไป จงอาศัยช่วงเวลาลำดับต่อไปนี้ไปเชื้อเชิญบรรดาสหายร่วมทางท่านอื่นมาทดสอบดูเพิ่มอีกคราค่อยว่ากันอีกครา...”

สามวันต่อมา ติงเหยียนย้อนกลับมาที่หอซิงเฉินอีกครา

ในครานี้นับว่าได้รับการต้อนรับอย่างกระปรี้กระเปร่ามหาศาลยิ่งนักถึงขีดสุดจากน้ำมือของหนิงไห่ชางและเฮ่อเหลียนอิง สองยอดคน

ติงเหยียนสุดท้ายก็นับว่าได้ตกลงยอมรับที่จะเข้าร่วมในภาระหน้าที่เพื่อกวาดล้างฐานที่มั่นของสำนักเจ็ดสังหารตามที่สมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนเสนอมา

เรื่องราวนี้ก็นับว่าผ่านการครุ่นคิดพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบของเขามาเนิ่นนาน ในที่สุดจึงจะได้ตัดสินใจกระทำการจัดการให้สำเร็จลุล่วง

แท้จริงแล้วนอกเหนือจากการขอให้ช่วยสร้างชุดกระบี่อสนีบาตเพลิงอัสนีให้สำเร็จลุล่วง ติงเหยียนก็นับว่ามีความตั้งใจจะอาศัยช่องทางของสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนเพื่อเสาะหาสมบัติล้ำค่าประเภทอื่นที่ตนเองมีความต้องการอย่างยิ่งยวดด้วย

ยกตัวอย่างเช่น สูตรปรุงโอสถระดับสามที่จำเป็นสำหรับการยกระดับตบะบารมี แร่หินอวกาศที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญวิชาเหินเวหารัศมีเพลิงทองคำ และวัตถุดิบวิญญาณล้ำค่าหายากนานาประการสำหรับการปรุงน้ำยาวิญญาณของเนตรทลายลวงนั่นเอง

สรรพสิ่งเหล่านี้ ลำพังเพียงตัวเขาออกเดินทางเสาะหาเพียงลำพัง คาดว่าคงจักจำต้องเฝ้ารอจวบจนกระทั่งถึงวันเวลาที่มิอาจคาดเดาได้สำเร็จลุล่วง กระทั่งอาจจักสิ้นเปลืองแรงกายและสมาธิมหาศาลยิ่งนักถึงขีดสุด ทว่าสุดท้ายกลับไม่ความก้าวหน้าประการใดมหาศาลนักไม่ ทว่าหากเปลี่ยนมาเป็นสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนก็นับว่าแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สมาพันธ์นี้ในเมื่อสามารถครองอำนาจบารมีข้ามผ่านน่านน้ำมหาศาลมาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ ดำเนินกิจการการค้าไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ย่อมต้องครอบครองพละกำลังทางการเงินมหาศาล พละกำลังแรงงานมหาศาล และรากฐานความสัมพันธ์ที่แสนจะยิ่งใหญ่เป็นแรงสนับสนุนอย่างพรั่งพร้อมแน่นอน

ขอเพียงสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนยินดีจะยื่นมือช่วยเหลือเขาเพื่อเสาะหาสมบัติเหล่านี้ ความเร็วในการดำเนินงานย่อมเหนือล้ำกว่าตัวเขาเองนับหมื่นเท่าตัว นี่คือเรื่องที่มิอาจมีข้อโต้แย้งได้สำเร็จ

แน่นอนว่า เรื่องราวนี้ติงเหยียนก็นับว่ายังมิทันได้เริ่มสื่อสารหารือกับคนเหล่านี้นามว่าหนิงไห่ชาง

เขานับว่าตั้งใจจะเฝ้ารอจวบจนกระทั่งศึกกวาดล้างฐานที่มั่นของสำนักเจ็ดสังหารสิ้นสุดลงเนิ่นนานแล้วค่อยว่ากันอีกครา

ถึงยามนั้นทั้งสองฝ่ายก็นับว่าได้สั่งสมเศษเสี้ยวแห่งวาสนาและความสัมพันธ์ที่แสนดีรั้งอยู่ ติงเหยียนหากหมายมั่นจะเปิดปากเอ่ยความ ขอเพียงหยิบยื่นค่าตอบแทนที่มีมูลค่าเพียงพอรั้งอยู่ ฝ่ายตรงข้ามคาดว่าคงจักมิมีความปรารถนาที่จะปฏิเสธกิจการงานชิ้นนี้แน่นอน

ในที่สุด คนทั้งสามท่านนับว่าได้หารือเรื่องราวนี้จนเสร็จสิ้นสมบูรณ์

ติงเหยียนยื่นมือช่วยเหลือสมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนเพื่อทลายฐานที่มั่นของสำนักเจ็ดสังหารให้พังพินาศลงโดยสิ้นเชิง และค่าตอบแทนจากการดำเนินงาน สมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนก็นับว่ายินดีช่วยสร้างกระบี่อสนีบาตเพลิงอัสนีที่หลงเหลืออยู่อีกยี่สิบสี่เล่มให้โดยไม่ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ในขณะเดียวกันก็นับว่ายินดีหลอมรวมแร่ทองคำขาวมุดหายเข้าสู่กระบี่บินชุดนี้สิ้นซากไปพร้อมกันด้วย

แน่นอนว่า ชุดกระบี่บินสมบัติวิเศษชุดนี้วัตถุดิบวิญญาณดั้งเดิมก็นับว่าแสนจะล้ำค่าและมีราคาสูงส่งยิ่งนักถึงขีดสุด

ติงเหยียนก็นับว่าจำต้องชำระหินวิญญาณมหาศาลถึงสี่แสนก้อนเพื่อเป็นค่าราคาทุนของวัตถุดิบวิญญาณสำหรับภาระหน้าที่ในครานี้

หากหามีหินวิญญาณมหาศาลเพียงพอรั้งอยู่ ก็นับว่าสามารถนำเอาสมบัติล้ำค่าที่มีมูลค่าเทียบเท่ามาเป็นตัวแทนในการแลกเปลี่ยนได้สำเร็จลุล่วง

ทว่า ภาระหน้าที่ในครานี้หาใช่เรื่องที่จะเริ่มต้นขึ้นได้ในทันทีโดยตรง ยามได้รับฟังจากนัยของหนิงไห่ชางและเฮ่อเหลียนอิงทั้งสองท่าน สมาพันธ์การค้าเฮ่อเหลียนดูประดุจจะยังคงจำต้องใช้เวลาเตรียมการจัดการจัดการภาระหน้าที่บางประการอีกมหาศาล คาดว่าคงจักจำต้องเฝ้ารอต่อไปอีกไม่เนิ่นนานแน่นอน

ภายหลังการได้รับทราบสถานการณ์ในลักษณะนี้ ติงเหยียนก็นับว่ารีบออกเดินทางจากไปในเวลาอันรวดเร็ว และย้อนกลับคืนสู่ถ้ำฝึกตนที่ตนเองเช่าพำนักไว้