บทที่ 1380 สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน

บทที่ 1380 สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน

นิกายกระบี่แห่งเจียงหนาน บนหน้าผาจี๋เทียน

หมู่เมฆที่ปลายขอบฟ้า แสงวิชาที่สัญจรตัดสลับกันไปมา ตลอดจนพลังปราณวิญญาณที่ไหลเวียน ในเวลานี้ล้วนคล้ายกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ [เฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวิน] จึงหันมองไปรอบด้าน

สรรพสิ่งล้วนกลายเป็นสีเทาหม่น

มีเพียงร่างเงาร่างหนึ่งที่อยู่ข้างกายเขาเท่านั้นที่มีสีสัน คล้ายกับรวบรวมเอาแสงสีของสรรพสิ่งในฟ้าดินมาไว้ที่ตัวเอง ทว่ากลับไม่สามารถแยกแยะเพศสภาพที่แน่ชัดได้

"ปรมาจารย์..."

[เฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวิน] อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเสียงแผ่วเบา นัยน์ตาแฝงความเร่าร้อน คล้ายกับได้ย้อนกลับไปในค่ำคืนที่เขายังอยู่ในขอบเขตวางรากฐานและแทบจะสิ้นหวังค่ำคืนนั้นอีกครั้ง

และในค่ำคืนนั้นเอง ที่เขาได้รับความโปรดปรานจากจ้าววิถี สุดท้ายไม่เพียงแต่พลิกชะตาฟ้าดินช่วงชิงชีวิตมาได้ ซ้ำยังแย่งชิงตำแหน่งเจินจวินมาจากเงื้อมมือของเจ้าหมอนั่นในวิถีอสูรวิญญาณได้อีกต่างหาก แล้วยังก้าวขึ้นเป็นผู้กุมอำนาจของนิกายกระบี่ในคราวเดียว ผงาดอยู่เหนือเซียนซูมานานถึงหนึ่งพันปี ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือค่ำคืนที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาอย่างแท้จริง

บัดนี้ มันมาอีกแล้ว

แม้ว่าจะไม่เหมือนกับ "ปรมาจารย์ราชันย์กระบี่" ที่เขาเคยเห็นในปีนั้นสักเท่าไหร่ แต่พลังอำนาจที่แสดงออกมากลับไม่ต่างกันมากนัก หากไม่ใช่ปรมาจารย์แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ

‘ข้าว่าแล้ว ว่าปรมาจารย์ไม่มีทางทอดทิ้งข้า!’

‘ข้ายังมีโอกาสอยู่’

ภายในใจของ [เฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวิน] ฮึกเหิมขึ้นมา ไม่มีความสงสัยในฐานะ "ปรมาจารย์" ของร่างเงาเบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะพูดได้ว่า เขาไม่อยากจะคิดไปในทางนั้นต่างหาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาเช่นนี้

อายุขัยของเขาใกล้จะหมดลงแล้ว แม้ว่าจิตสำนึกจะไม่จมดิ่งลงสู่ความว่างเปล่าอีก แต่เมื่อใดที่ตายไป การจะกลับมาได้อีกครั้งย่อมมีตัวแปรเกิดขึ้นมากมาย และก็อาจทวงคืนฐานะอันสูงส่งกลับมาไม่ได้ในทันทีอีกด้วย

ในเวลานี้เขาเปรียบเสมือนคนจมน้ำ ที่แทบจะอยากคว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้ให้ได้ในทันที

ดังนั้นคนตรงหน้าจึงเป็นได้แค่ "ปรมาจารย์" เท่านั้น

และต้องเป็น "ปรมาจารย์" เท่านั้น!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ [เฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวิน] ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเสียงแผ่วเบาว่า "ปรมาจารย์ ข้าได้นำตัวคนผู้นี้มาตามคำสั่งแล้ว ไม่ทราบว่าเรื่องการต่ออายุขัยของข้า..."

"หืม?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างเงาที่รวบรวมแสงสีแห่งฟ้าดินเอาไว้ก็หันขวับกลับมา เฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวินพลันรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบที่ดวงตาราวกับจ้องมองดวงอาทิตย์โดยตรงในทันที

"เจ้ากำลังสอนข้าทำงานงั้นหรือ?"

"ศิษย์มิกล้า!"

เฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวินรีบหลุบตาลงต่ำทันที ไม่กล้าพูดอะไรอีก ส่วนร่างเงานั้นก็คร้านที่จะเสแสร้งต่อไป สายตาพุ่งตรงไปที่ร่างของฝูเยาเจินเหริน

เดิมทีด้วยนิสัยของเขาแล้ว ไม่มีทางที่จะมาเสวนาด้วยกับยอดคนชั้นปลายแถวที่ไปประวัติศาสตร์เทียมก็ไม่ได้ และบรรลุเป็นจ้าววิถีก็ไม่ได้อย่างเฉิงเทียนเจิ้งเต๋อเจินจวินแน่นอน ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ เสียงที่ดังก้องอยู่ข้างหูของผู้ที่หล่อหลอมจิตวิญญาณดั้งเดิมสำเร็จทุกคน กลับทำให้เขาเกิดความคิดที่ยากจะบรรยายขึ้นมา

แดนลับแห่งที่แปด มรดกที่ผู้บรรลุแปลงเทพทิ้งเอาไว้

หากตนเองมีความหวังที่จะชิงเข้าไปในนั้นได้ก่อนใคร บางทีอาจจะมีความหวังในการเร่งแซงทางโค้ง แซงหน้าเหล่าจ้าววิถีที่อยู่เหนือ [อีกฝากฝั่ง] ไปได้ในรวดเดียวก็ได้ไม่ใช่หรือ?

ไม่ว่าอย่างไร ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็มีเบาะแสอยู่จริงๆ

เขาถือกำเนิดขึ้นจากการรวมกันของจิตสำนึกระหว่างพระผู้เป็นเจ้าและตูเสวียน ย่อมต้องสืบทอดความรู้บางส่วนของทั้งสองคนมาด้วย ซึ่งในนั้นก็มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ [ผู้พิทักษ์ด่าน] รวมอยู่ด้วย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ยื่นมือออกไป ดึงตัวหลงถูออกมาจากทะเลแห่งจิตสำนึกของฝูเยาเจินเหรินโดยตรง

"อึก! ใครกัน?"

ในชั่วพริบตา หลงถูที่เดิมทีกำลังพูดคุยกับฝูเยาเจินเหรินอยู่ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ที่เดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว แทบจะแตกซ่านไปในทันที

ทว่าเมื่อได้เห็นแสงสีที่ลอยวนเวียนอยู่รอบกายของคนตรงหน้า เขาก็กลับมาเยือกเย็นลงในเวลาอันรวดเร็ว ก้มหัวลงอย่างเด็ดขาด แล้วเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม:

"ผู้น้อยหลงถู คารวะจ้าววิถี"

"ไม่ต้องมากพิธี"

ซิวเจินเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มบางๆ "สหายเต๋ามาจากสายเลือดผู้พิทักษ์ด่าน ย่อมมีความรู้กว้างขวาง ครั้งนี้ข้ามีเรื่องจะถาม หวังว่าสหายเต๋าจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้"

"จ้าววิถีเชิญว่ามาได้เลย" หลงถูรีบก้มหัวลง

ซิวเจินก็ไม่รอช้า เอ่ยขึ้นมาตรงๆ ว่า " [จิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของเทพสวรรค์] มีทั้งหมดเจ็ดด่าน ทว่าเหนือทั้งเจ็ดด่านนั้นขึ้นไป ยังมีแดนลับแห่งที่แปดอยู่อีก สหายเต๋าเคยล่วงรู้มาบ้างหรือไม่?"

ตู้ม!

น้ำเสียงของซิวเจินราวกับระฆังทองเหลืองใบใหญ่ที่กระหน่ำตีลงกลางใจของหลงถูอย่างจัง ทำให้จิตใจที่เขาแสร้งทำเป็นสงบนิ่งปั่นป่วนวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา

‘เขารู้ได้ยังไง? เขารู้ได้ยังไง!’

‘จ้าววิถีท่านนี้คือใครกันแน่?’

ชั่วขณะนั้น ภายในใจของหลงถูผุดข้อสันนิษฐานขึ้นมามากมาย ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืน รู้สึกเพียงว่าร่างของตนเองเล็กลงเรื่อยๆ คล้ายกับร่วงหล่นลงสู่โลกใบใหม่

ร่างเงาของซิวเจินหายไป เซียนซูงั้นหรือ? เจียงหนานงั้นหรือ? ผาจี๋เทียนงั้นหรือ? ล้วนมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงแสงสีทองอร่ามเรืองรอง ตลอดจนสุริยันจันทราที่แขวนตระหง่านอยู่เหนือศีรษะ สลับมืดสว่าง คล้ายกับดวงตาที่เปิดและปิด สายตาอันเย็นเยียบราวกับคมมีด ที่พร้อมจะผ่าดวงวิญญาณของเขาให้ขาดสะบั้น

"ดูเหมือนว่าสหายเต๋าจะรู้สินะ"

ภายในใจของซิวเจินลิงโลด สายเลือดผู้พิทักษ์ด่านในปีนั้น มีเพียงวังดาราเท่านั้นที่มีหลงเหลืออยู่ ซึ่งเขาก็เคยไปมาตั้งนานแล้ว แต่กลับสืบไม่ได้ข้อมูลสำคัญอะไรเลย

สืบอยู่ตั้งนาน ถึงได้รู้ว่าในเซียนซูยังมีผู้พิทักษ์ด่านรอดชีวิตอยู่อีกหนึ่งคน

ตอนแรกคิดว่าคงจะสูญเปล่าอีกตามเคย

คิดไม่ถึงว่าจะสืบได้อะไรบางอย่างมาจริงๆ!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ซิวเจินก็รู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย: ‘อย่างที่คิดไว้ ไม่ว่าจะทำเรื่องอะไร ก็ต้องเป็นคนของเซียนซูถึงจะพึ่งพาได้ คนนอกเซียนซูส่วนใหญ่พึ่งไม่ได้หรอก...’

วินาทีต่อมา ซิวเจินก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง:

"พูดมาสิ"

จิตวิญญาณดั้งเดิมโคจร ไม่จำเป็นต้องจงใจกดดัน เพียงแค่ความคิดพลิกผัน ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับหลงถูได้แล้ว แทบจะไม่อาจปิดบังความลับในใจได้เลย

"แดนลับแห่งที่แปด... อันที่จริงผู้น้อยก็ไม่รู้รายละเอียดหรอก เพียงแต่ในอดีตตอนที่ยังเป็นเด็กรับใช้ เคยบังเอิญได้ยินท่านอาจารย์กับผู้พิทักษ์ด่านคุยกัน ถึงได้รู้ถึงการมีอยู่ของมัน ในปีนั้นผู้พิทักษ์ด่านเคยสั่งเสียเอาไว้ว่า หากเกิดความเปลี่ยนแปลงจนฟ้าถล่มดินทลาย บางทีอาจจะไปหลบซ่อนตัวอยู่ในแดนลับแห่งที่แปดได้..."

น้ำเสียงของหลงถูขาดห้วงเป็นพักๆ

ทว่าดวงตาของซิวเจินกลับสว่างวาบ ค้นหาความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว: ‘ผู้พิทักษ์ด่าน... เป็นท่านผู้นั้นในปีนั้นงั้นหรือ? สายเลือดผู้พิทักษ์ด่านถูกเขาเป็นคนบุกเบิกขึ้นมาเองนี่นา’

คนผู้นี้ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

เพราะเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรเพียงคนเดียวในยุคโบราณที่ไม่เคยไปฟังการสั่งสอนของซือฉงเลย มักจะกอดพื้นที่อาณาบริเวณเล็กๆ อย่าง [จิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของเทพสวรรค์] เอาไว้เสมอ

จะบอกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรสูงก็สูงระดับมหาเจินจวินเหยียบสวรรค์

จะบอกว่าต่ำก็ต่ำ ขนาดจ้าววิถีก็ยังไม่ได้เป็น ซ้ำยังไม่ได้หล่อหลอมจิตวิญญาณดั้งเดิมสำเร็จอีกด้วย ดังนั้นในปีนั้นหลังจากถูกพระผู้เป็นเจ้าเหยียบลงไป เขาก็ตายตกอย่างเป็นธรรมชาติมากเช่นกัน

ทว่าเมื่อดูจากตอนนี้แล้ว…

"ในปีนั้นหรือว่าจะมีเบื้องหลังซ่อนอยู่อีก ผู้พิทักษ์ด่านยังไม่ตายงั้นหรือ?"

จ้าววิถีซิวเจินอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา

เมื่อลวี่หยางเห็นเช่นนั้นก็พยักหน้ารับ "ดูเหมือนว่าจะมีเบื้องหลังอยู่จริงๆ"

"นั่นสิ... หืม!?"

ตู้มมม!

ทันใดนั้น แสงจิตวิญญาณดั้งเดิมสลายไป พลังอำนาจจ้าววิถีที่กดดันหลงถูอยู่แตกกระจายเหมือนฟองสบู่ เห็นเพียงร่างของซิวเจินกำลังพุ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่อีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มชุดคลุมสีดำที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น กลับเพียงแค่กวักมือเรียก:

"มีสหายเดินทางมาจากแดนไกล ย่อมต้องยินดีปรีดามิใช่หรือ?"

"สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน!"

สิ้นเสียง ซิวเจินที่หนีไปไกลนับพันลี้จนแทบไร้ร่องรอย ก็กลับมาปรากฏตัวที่ผาจี๋เทียนอีกครั้ง พลังปราณชะงักงัน

เป็นไปได้ยังไง!

การที่เขากล้าเคลื่อนไหวอย่างอิสระในโลกปัจจุบัน ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง จ้าววิถีที่ประจำการอยู่ใน [อีกฝากฝั่ง] การจะเข้ามาแทรกแซงโลกปัจจุบันก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ดี ไม่อาจควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

แล้วตัวเขาเองก็มีจิตวิญญาณดั้งเดิม ภายใต้การจงใจปกปิดความลับสวรรค์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกค้นพบ หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาก็คงไม่สามารถซ่อนตัวมาได้นานหลายปีขนาดนี้หรอก

แต่เขากลับถูกเจอตัว

ไม่มีเหตุผลเลย!

เว้นแต่คนผู้นี้ไม่เพียงรู้พลังปราณของเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง ทว่ายังเชี่ยวชาญในเรื่องเหตุและผล ซ้ำยังจงใจคำนวณอีกต่างหาก ถึงจะมีความหวังที่จะล่วงรู้ที่อยู่ของเขาได้

แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง?