บทที่ 355 เพื่อเจ้าแล้ว จะมีอะไรน่าเสียดาย!

บทที่ 355 เพื่อเจ้าแล้ว จะมีอะไรน่าเสียดาย!

ณ ห้องโถงที่ยิ่งใหญ่และสง่างามของจวนมาร์ควิส

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่ง สวมมงกุฎทองคำ ใส่ชุดคลุมสีดำ มีสง่าราศีที่โดดเด่นและมีรูปร่างที่องอาจ

ในยามนี้เขากำลังยืนรออยู่กลางห้องโถงของตระกูลเซี่ยด้วยท่าทางเบื่อหน่าย เขาพูดคุยกับชายชราผู้หนึ่งที่มีท่าทางสงบและดูสูงส่งที่ยืนอยู่ข้างกาย:

“ท่านผู้เฒ่าสวิน ท่านว่าคนในตระกูลและพี่ชายของข้า กำลังคิดอะไรกันอยู่ขอรับ?”

“นั่นมันคือสสารสวรรค์เชียวนะขอรับ มิใช่หัวผักกาดทั่วไป สำหรับมหาตระกูลหรือเสาหลักค้ำฟ้าแล้ว มันคือของล้ำค่าที่หายากยิ่ง เหตุใดถึงได้ยอมมอบให้คนอื่นง่ายๆ เช่นนี้?”

เซี่ยจี้เสวียนมีท่าทางเบื่อหน่าย และดูเหมือนเขาจะมิมีความสนใจใน ‘ดินแดนบ้านนอก’ แห่งนี้เลย ทว่าเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาก็แสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยออกมา

ชายชราที่ถูกเรียกว่า ‘ผู้เฒ่าสวิน’ ซึ่งดูซูบผอม ทว่าพลังเลือดในร่างกายกลับประดุจเตาหลอมที่รุ่มร้อน ได้ลืมตาขึ้นมาและแววตาเป็นประกายเจิดจ้า:

“หากปรารถนาจะครอบครองสิ่งใด ก็จำต้องเริ่มจากการเป็นผู้ให้เสียก่อน”

“ก่อนหน้านี้เซียวหมิงหลีเก็บตัวเงียบมานานถึงหกปี นางมีนิสัยที่รักสันโดษ และเคยปฏิเสธน้ำใจของตระกูลเซี่ยมาหลายต่อหลายครั้ง เมื่อไม่นานมานี้ นางยังไล่คนของนายน้อยเวินกลับไปอีกด้วย เห็นได้ชัดว่านางเป็นคนที่มีทิฐิสูงยิ่ง”

“ทว่ายามนี้คนรุ่นเดียวกันในสำนักเทียนฉีต่างก็ก้าวข้ามหน้านางไปหมดแล้ว ต่อให้นางจะมีความทะนงเพียงใดในสายเลือด ทว่านางก็อดที่จะรู้สึกร้อนรนใจไม่ได้หรอก”

“มิมีใครยอมที่จะเป็นคนธรรมดาไปตลอดชีวิตหรอก นายน้อยเวินจึงอาศัยจังหวะนี้เพื่อเป็นผู้ให้ก่อน โดยใช้สสารสวรรค์เพียงชิ้นเดียวเพื่อเป็นสื่อนำ...”

“ในวันข้างหน้า หากเซียวหมิงหลีมิสามารถชดใช้น้ำใจมหาศาลนี้ได้ หรือนางมิยินยอมที่จะชดใช้... ผู้คนทั่วใต้หล้าก็จะประณามนาง และทำให้พ่อของนางต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วย เรื่องนี้ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ”

“ดังนั้นขอเพียงนางยอมรับน้ำใจของตระกูลเซี่ยในวันนี้ เมื่อนางติดกับดักในวันหน้า ก็มิพักต้องกลัวว่านางจะหนีพ้นไปจากฝ่ามือของพวกเราได้หรอก”

เซี่ยสวินกล่าวออกมาอย่างเรียบเฉย โดยอธิบายวิธีการ ‘สยบคนของตระกูลใหญ่’ ให้แก่คุณชายน้อยสายตรงเบื้องหน้าฟังอย่างละเอียด

ด้วยฐานะของเซียวหมิงหลี เดิมทีนางมิควรจะทนทุกข์ทรมานมานานขนาดนี้

ทว่าปัญหาคือสำนักเทียนฉีมีการแบ่งพรรคแบ่งพวก และก่อนหน้านี้นางมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไป ทว่าเมื่อนางประสบเคราะห์ร้ายกลางคัน คู่แข่งที่ขึ้นมามีอำนาจแทนย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อมิให้นางหายดี

เทียนฉีคือเสาหลักค้ำฟ้า มิใช่อำนาจของใครคนใดคนหนึ่ง อาจารย์ของนางเพียงลำพังย่อมมิอาจต่อสู้กับคนทั้งสำนักได้ และมิอาจนำสสารสวรรค์มาชดเชยรากฐานให้นางได้ นางจึงต้องทนทุกข์มาตลอด

ทว่าตระกูลเซี่ยแห่งอวี้หวนนั้นต่างออกไป ในฐานะที่นางมีสายเลือดเดียวกัน เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล เซียวผิงหนานเคยไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือหลายครั้ง ทว่าสาเหตุที่ตระกูลเซี่ยตั้งเงื่อนไขที่โหดร้ายเช่นนั้น ส่วนหนึ่งก็คือ...

เพื่อขัดเกลาและขยี้ความหยิ่งทระนงของจวนมาร์ควิสแห่งเป่ยชางแห่งนี้ หากมีความหยิ่งยโสก็จงขยี้ทิ้ง หากมีความองอาจก็จงทำให้มันมอดดับไปเสีย

มิเช่นนั้น จะใช้งานได้อย่างคล่องมือได้อย่างไร?

ยามนี้เวลาผ่านไปหกปีแล้ว เมื่อเห็นว่าโอกาสมาถึง เซี่ยเวินจึงส่งจดหมายมาบอกเจตนาก่อนหน้านี้ จะตกลงหรือไม่ก็มิสำคัญ

หากตกลงก็ดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลามากนัก

และต่อให้มิยอมตกลง...

ยามนี้ตระกูลเซี่ยได้นำสสารสวรรค์มามอบให้ถึงที่บ้าน และยังให้ทางลงที่ดูดี โดยมิได้นำเรื่องราวต่างๆ มาพูดถึงต่อหน้าธารกำนัล ซึ่งถือเป็นการให้เกียรติจวนมาร์ควิสอย่างยิ่งยวด ตระกูลเซี่ยมิเคยคิดเลยว่าเมื่อลงมือทำเช่นนี้แล้ว จวนมาร์ควิสจะมิยอมตกลง

อย่างไรเสีย ในประวัติศาสตร์ของตระกูลที่ยาวนานนับพันปี วิธีการผูกมัดผู้คนเช่นนี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถปฏิเสธได้ลง

โดยเฉพาะเซียวหมิงหลีที่มิมิมีทางเลือกอื่น นอกจากสสารสวรรค์เท่านั้น นี่คือจุดตายของนาง

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจี้เสวียนก็เบ้ปาก:

“พี่ชายของข้าช่างมีสง่าราศีประดุจมังกรหงส์ เป็นถึงยอดฝีมือระดับจุดสูงสุด มีฐานะที่สูงส่งเหนือใคร ทั่วทั้งมหาเสวียนแห่งนี้ นอกจากศิษย์แห่งเจินอู่ที่ครองอันดับหนึ่งบนศิลาลูกมังกรและเป็นมหาเทพยุทธ์รุ่นเยาว์ที่พี่ชายข้าสู้มิได้แล้ว ยังจะมีใครอีกที่สามารถกดข่มพี่ชายข้าได้?”

“การที่เขาจะแต่งงานกับบุตรสาวสายย่อยอย่างนางมันจะเป็นอะไรไป? นางก็กลายเป็นคนพิการไปตั้งครึ่งตัวแล้ว ทนมาตั้งหกปีก็ยังมิยอมรับน้ำใจอีก...”

“หากรอนานไปกว่านี้ นางจะมิมีค่าเท่ากับสสารสวรรค์ชิ้นนี้เสียด้วยซ้ำ!”

เซี่ยจี้เสวียนพึมพำออกมาเบาๆ พร้อมกับเบ้ปากอย่างดูแคลน ทว่าเมื่อเขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นใกล้ๆ เขาก็รีบหุบปากเงียบทันที

ทันทีที่มาร์ควิสเซียวและลูกสาวก้าวเข้าสู่ห้องโถง...

ผู้อาวุโสระดับบรรดาศักดิ์แห่งตระกูลเซี่ย เซี่ยสวิน ก็ได้เปิดกล่องหยกที่บรรจุผลึกน้ำแข็งออกมาทันที ในวินาทีนั้น รัศมีล้ำค่าก็ระเบิดออกมา:

“นี่คือสสารสวรรค์ 【กิ่งทองมังกรขด】 มันคือส่วนหนึ่งของร่างกาย ‘มังกรที่เป็นมงคล’ ที่ดับสูญไปแล้วและกลั่นเป็นแก่นแท้ลงสู่ผืนดิน หลังจากผ่านการบ่มเพาะด้วยดินวิญญาณมานานหนึ่งร้อยปี ถึงจะเติบโตขึ้นมาได้สำเร็จ”

“ยามที่มันถือกำเนิดขึ้น จะปรากฏภาพมังกรขดตัวและมีพลังมังกรปะทุออกมา มันคือสิ่งของที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการใช้ชำระล้างอาการป่วยที่ฝังรากลึกในร่างกายขอรับ”

“นายน้อยเวินนับตั้งแต่วันที่ได้พบคุณหนูเพียงแวบเดียวในตอนนั้น เขาก็เฝ้าคะนึงหาคุณหนูมาตลอดหกปี และยามนี้เขาไม่อาจทนเห็นคุณหนูต้องทนทุกข์เช่นนี้ต่อไปได้อีกแล้ว...”

“ดังนั้น เขาจึงนำสสารสวรรค์ชิ้นนี้มามอบให้ เพื่อแลกกับ ‘คำมั่นสัญญา’ เพียงข้อเดียว เพื่อให้เป็นเรื่องราวที่งดงามประดับโลกใบนี้ต่อไปขอรับ”

“เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

เมื่อเห็นสสารสวรรค์ 【กิ่งทองมังกรขด】 ชิ้นนี้...

ในแววตาของเซียวผิงหนานฉายแววหวั่นไหว เขาเตรียมจะเดินเข้าไปหยิบมันมา ทว่าเซียวหมิงหลีที่นั่งอยู่บนรถเข็นและเงียบขรึมมาโดยตลอด กลับยกมือขึ้นดึงแขนเสื้อของเขาไว้

เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยจี้เสวียนก็เลิกคิ้วขึ้นและแสดงท่าทางมิพอใจออกมา:

“คุณหนูเซียว พี่ชายของข้ามีภารกิจรัดตัวมหาศาล ทว่าเขาก็ยังเฝ้าคะนึงหาท่านมาตลอดหกปี ยามนี้เขามิได้เรียกร้องสิ่งใดเลย เพียงแค่นำสสารสวรรค์มามอบให้เพื่อแลกกับคำมั่นสัญญาเพียงข้อเดียว หากท่านยังมิพอใจอีก นั่นมิเท่ากับว่าท่านดูหมิ่นพี่ชายข้า หรือว่าท่านกำลังหลอกตัวเอง และยอมที่จะตกต่ำไปตลอดชีวิตกันแน่ขอรับ”

แววตาของเซียวหมิงหลีสงบนิ่งราวกับน้ำในบ่อน้ำพุที่ใสสะอาด นางมิได้หวั่นไหวต่อคำพูดนั้น และนางกำลังจะเอ่ยปากพูดออกมาอย่างแผ่วเบาว่า:

“ข้า...”

ทว่าคำพูดยังมิสิ้นสุด! พวกเขาก็เห็นที่ทางเดินด้านนอก

แม่เฒ่าสือมีสีหน้ายินดีและปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง นางกำลังนำทางชายชราผู้หนึ่งและชายหนุ่มผู้หนึ่ง เดินผ่านทางเดินยาวมุ่งหน้ามาที่นี่!

คนแก่นั้นมีกล้ามเนื้อที่ทรงพลังประดุจมังกรและคชสาร รัศมีพลังเลือดพุ่งพล่านราวกับจะสามารถย้ายภูเขาหรือถล่มแผ่นดินได้ ส่วนชายหนุ่มนั้นสะพายดาบล้ำค่าไว้ที่เอว มีสง่าราศีที่โดดเด่น ก้าวเดินอย่างมั่นคงประดุจมังกรและพยัคฆ์ ชุดคลุมสีดำปลิวไสวไปตามแรงลม!

จี้ซิ่วเพิ่งจะก้าวพ้นธรณีประตูเข้ามา และได้ยินประโยคเหล่านั้นพอดี เขาจึงจ้องมองไปยังคนในห้องโถงด้วยแววตาที่เป็นประกายเจิดจ้า จากนั้นเขาก็หยิบกล่องไม้สีดำออกมาและเปิดมันออกทันที————

ในวินาทีนั้น 【ผลซูมีเซียน】 ก็ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว ซึ่งส่งกลิ่นหอมขจายยิ่งกว่า 【กิ่งทองมังกรขด】 เสียอีก!

“คำมั่นสัญญารึ?”

“จำต้องมีคำมั่นสัญญาอะไรกัน!”

น้ำเสียงของชายหนุ่มดังกังวานและเด็ดเดี่ยว แววตาของเขาจ้องตรงไปยังเซียวหมิงหลีผู้ที่รวบผมยาวอย่างประณีตและสวมชุดที่งดงามสง่า เขายกกล่องไม้ที่บรรจุสสารสวรรค์ขึ้นสูง:

“ข้าจี้ซิ่วขอมอบสสารสวรรค์ชิ้นนี้ให้ โดยมิมิขอคำมั่นสัญญาใดๆ ทั้งสิ้น!”

“ข้าเพียงหวัง...”

“ให้ท่านหญิงหายดีนับจากนี้ กลับมาเฉิดฉายได้อีกครั้ง และก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของวิถีวรยุทธ์ได้ใหม่ หากสามารถเป็นเช่นนั้นได้...”

“สสารสวรรค์เพียงผลเดียว จะมีอะไรน่าเสียดายกัน!”