บทที่ 350 เมื่อการศึกครั้งนี้จบลง ชื่อของข้าจะปรากฏบนศิลาลูกมังกร

บทที่ 350 เมื่อการศึกครั้งนี้จบลง ชื่อของข้าจะปรากฏบนศิลาลูกมังกร

เมื่อรับตราประทับทองคำมาจากมือของเจียงซู จี้ซิ่วรู้สึกว่ามันหนักอึ้งและร้อนแรงจนน่าใจหาย

ร่องรอยจิตวิญญาณของยอดนักยุทธ์ระดับจุดสูงสุดรึ? นั่นต้องเป็นวิธีการที่ทรงพลังขนาดไหนกันนะ!

ต่อให้ผู้ยิ่งใหญ่ก้าวที่ห้ามาเอง ก็คงพอจะต้านทานไว้ได้กระมัง?

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ร่องรอยจิตวิญญาณจะสะกดมิอยู่ แต่ขอเพียงอยู่ในเขตแดนของมหาเสวียน ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงคนไหนบ้างที่จะกล้ามิไว้หน้าเจ้ามหาตระกูลหนึ่งในเก้ามหาตระกูลสิบเสาหลักค้ำฟ้าท่านนี้?

เมื่อได้รับการรับปากจากตัวตนระดับนี้ นับจากนี้ไป มิต้องพูดถึงทั้งสิบแปดมณฑลทั่วใต้หล้า เพียงแค่ในดินแดนภาคเหนือที่หนาวเหน็บแห่งนี้...

จี้ซิ่ว ย่อมสามารถเดินอาดๆ ไปได้ทุกที่อย่างสง่างาม!

เหนือท้องฟ้า หลิงไจ้เจินจวินที่ยืนอยู่บนเรือเหาะ ถูกเจียงซูลงมืออย่างรุนแรงกดดันจนพูดไม่ออก ทว่าเมื่อเขาพยายามจะเอ่ยปากอีกครั้ง...

ที่ด้านหลังของเรือเหาะนิกายเสวียน เหนือประตูมิติที่เชื่อมต่อกับจักรวาลฉื้อเซียว พลันมีเสียงอันยิ่งใหญ่ดังออกมา:

“ในเมื่อสหายเจียงเอ่ยปากแล้ว เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ขอให้จบลงเพียงเท่านี้เถิด”

เสียงนี้ดังแว่วมาเหนือทะเลตงชาง และให้ความรู้สึกที่คุ้นเคย

นั่นคือเสียงของมหาบรรพชนเสวียนเซียวแห่งนิกายเสวียน ผู้ที่เคยพยายามจะบุกเข้าสู่วิหารต้นกำเนิดก่อนที่มันจะเปิดออกเพื่อแย่งชิงเม็ดพลังทองเก้าทวารนั่นเอง

หลิงไจ้เจินจวินที่กำลังลำบากใจ เมื่อได้ยินเสียงของมหาบรรพชนผู้กุมอำนาจของสำนัก ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ตัวตนระดับสูงที่เป็นคนดูแลเรื่องราวครั้งนี้ ในที่สุดก็ยอมปรากฏตัวออกมาเสียที

ระดับมหาอิทธิฤทธิ์ประกอบไปด้วย เจินเหริน เจินจวิน และเจินจุน แม้ชื่อจะต่างกันเพียงอักษรเดียว ทว่าอานุภาพกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับดิน

ระดับเจินจวิน ในสำนักใหญ่รุ่นหนึ่งอาจจะมีได้หลายท่าน

ทว่าระดับเจินจุน ที่ทัดเทียมกับระดับจุดสูงสุดของโลกมนุษย์นั้น คือผู้ที่มีคุณสมบัติที่จะท้าทาย ‘ประตูเซียน’ ได้ ซึ่งบางครั้งในรอบหนึ่งร้อยปีถึงจะถือกำเนิดขึ้นมาได้สักคนหนึ่ง เพื่อค้ำจุนรากฐานของสำนัก

ตัวตนระดับนี้สามารถก้าวออกมาเป็นหน้าตา เป็นตัวแทนตัดสินใจ หรือเป็นผู้นำสำนักที่มีอำนาจบริหารจัดการเรื่องสำคัญๆ ได้ทั้งหมด

ต่อให้หลิงไจ้เจินจวินจะเป็นระดับเจินจวินและดูแลสายวิชาย่อยหรือตำหนักย่อยมามากมาย และในสำนักเล็กๆ เขาก็เปรียบเสมือนบรรพชนผู้ก่อตั้งสำนัก

ทว่าเขาก็ยังคงเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของมหาบรรพชนเสวียนเซียวท่านนี้ และในบางครั้งเขาก็ต้องทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด

ดังนั้น เมื่อมหาบรรพชนผู้ดูแลเรื่องนี้เอ่ยปาก เขาจึงมิมิรอช้า รีบสั่งให้เรือเหาะพาเหล่าศิษย์สายตรงและศิษย์ในสำนักหายลับเข้าสู่ ‘ประตูมิติ’ ทันที!

มิใช่เรื่องล้อเล่น เขาเพียงแค่โต้เถียงกับผู้หญิงบ้าคนนั้นไม่กี่คำ เรือเหาะของเขาก็เกือบจะถูกสอยร่วง ใครจะไปรู้ว่าหากนางอารมณ์มิดีขึ้นมา นางจะปลิดชีวิตเขาในวินาทีถัดไปหรือไม่?

พวกนักยุทธ์พวกนี้ที่อ้างว่าเปิดประตูสวรรค์สำเร็จ ต่างก็มีพลังต่อสู้ที่สูงส่งเกินเหตุและช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

ทว่าคำพูดเหล่านี้ เจินจวินแห่งนิกายเสวียนก็ได้แต่แอบบ่นพึมพำอยู่ในใจเท่านั้น...

เมื่อมองดูประตูมิติที่ลอยเด่นอยู่เหนือทะเลตงชางเริ่มเลือนลางหายไป และผู้มาเยือนจากต่างจักรวาลมิหลงเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า การทดสอบใน ‘วิหารต้นกำเนิดจูปาอู๋ฉาง’ ครั้งนี้ ได้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

เจ้ามังกรขาวแห่งทะเลตะวันออก จากคฤหาสน์เจ้าวารี มองดูไป๋ซั่วที่ยืนอยู่ใกล้กับเด็กหนุ่มนามว่าจี้ซิ่ว นางได้แต่เม้มริมฝีปากแน่นภายใต้แรงกดดันของเจียงซู และมิกล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมา เขาจึงหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาไม่จำเป็นต้องเรียกอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของคฤหาสน์มังกรมาถามเลย เพียงแค่ดูภาพฉายที่ปรากฏบนท้องฟ้าก่อนหน้านี้ เขาก็รู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างชัดแจ้งแล้ว

ทว่าเขาเองก็มิอาจพูดอะไรได้มากนัก

คนในย่อมรู้เรื่องในกันดี

คฤหาสน์เจ้าวารีแห่งทะเลตงชางของเขานั้น เดิมทีเป็นสายเลือดของมังกรแท้จากจักรวาลเจิ้งฝ่าเทียน และเคยรับใช้ปรมาจารย์สวรรค์แซ่จางแห่งเขาหนานหมิง ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ได้รับตราประทับเต๋าสายหลักและสืบทอดตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์อย่างถูกต้อง

เนื่องจากมีความดีความชอบในการปกป้องสำนัก จึงได้รับตำแหน่งเจ้ามังกรแห่งทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางวิถีธรรมระดับเก้าที่จัดอยู่ในสามขั้นบน มีอำนาจในการปกครองน่านน้ำตะวันออกและควบคุมลมฝนและคลื่นยักษ์!

ทว่าเมื่อปรมาจารย์สวรรค์ปราบปรามพุทธวิถีจนล่มสลาย และเข้าต่อสู้กับเจ้าแห่งพุทธทั้งสองจักรวาลคือจุ่นถีและเจียหยิ่น จนหายสาบสูญไปใน ‘ซากโบราณสถานเต๋า’

ระบบตราประทับเต๋าอันศักดิ์สิทธิ์จึงพังทลายลง

และขุนนางวิถีธรรมระดับสูงหลายท่านที่เคยได้รับตราประทับ ต่างก็เริ่มแก่งแย่งชิงอำนาจและพยายามทำลายสายวิชาอื่นๆ

ตัวตนเหล่านั้นต่างต้องการสืบทอดตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ต่อจากท่านปรมาจารย์แห่งหนานหมิง เพื่อปกครองจักรวาลและสายวิชาหลัก

คฤหาสน์เจ้าวารีเองก็ต้องเผชิญกับคลื่นลมแรงในครั้งนั้น เพื่อชิงตำแหน่งเจ้าแห่งท้องทะเลทั้งสี่ทิศและต้องการก้าวไปข้างหน้า ทว่าสุดท้ายพวกเขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ด้วยเหตุนี้ เจ้ามังกรแห่งทะเลตะวันออกจึงต้องใช้แผนสำรอง นำพาทั้งคฤหาสน์ตกลงมายังทะเลตงชางของมหาเสวียน และทำสัญญากับราชวงศ์เจียงเพื่อทำหน้าที่รักษาการณ์ประตูมิติทางทะเลตะวันออกตลอดกาล โดยมิรุกล้ำเข้าสู่แผ่นดินใหญ่

ในกระบวนการนี้ เก้าตระกูลสิบเสาหลักต่างก็เป็นพยาน

และตระกูลเจียงแห่งฉีซาน ตามทฤษฎีแล้วถือว่าเป็นขุมกำลังที่อยู่ใกล้ทะเลตงชางที่สุด ต่อให้เจียงซูจะมีอายุน้อยกว่าเขามากนัก ทว่าคฤหาสน์เจ้าวารีของเขา อย่างไรเสียฐานะก็ยังเป็นรองอยู่หนึ่งขั้น

ในฐานะผู้นำที่มีอำนาจเด็ดขาดในคฤหาสน์มังกร เจ้ามังกรแห่งทะเลตะวันออกเคยชินกับการอยู่อย่างอิสระและมีความทะเยอทะยานสูง

นอกจากท่านปรมาจารย์แห่งหนานหมิงที่เขาเคยยอมก้มหัวให้ด้วยความศรัทธาแล้ว เขาก็ไม่เต็มใจที่จะก้มหัวให้ใครอีก

ดังนั้นตั้งแต่วินาทีที่เจียงซูปรากฏตัว เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเฉยและมิเอ่ยปาก เพราะไม่อยากจะเผชิญหน้ากับนาง

ทว่าคาดมิถึงเลยว่า เจียงซูผู้นี้จะให้ความเอ็นดูต่อเด็กหนุ่มที่ลูกสาวของเขาพึงพอใจมากถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นลูกสาวเม้มริมฝีปากและอยากจะเดินเข้าไปหา เจ้ามังกรจึงกระแอมออกมาเบาๆ และหันไปกล่าวกับเจียงซูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

“ในเมื่อวิหารต้นกำเนิดของมหาพรตจูปาอู๋ฉางแห่งนี้ เป็นเพียงสถานที่ทิ้งร้างที่เขาใช้สะกดมารคน ข้าผู้นี้ก็คงมิมีความจำเป็นต้องอยู่อีกต่อไป”

“หากในอนาคตมีร่องรอยของนิกายซากศพเทวะปรากฏขึ้นในเป่ยชางหรือรอบๆ ดินแดนภาคเหนือนี้ ขอเพียงมหาเสวียนมีคำสั่ง ข้าผู้นี้พร้อมจะนำพาทัพมังกรไปร่วมกำจัดมันให้สิ้นซาก!”

กล่าวจบ เจ้ามังกรแห่งทะเลตะวันออกก็บังคับพระราชวังใต้น้ำ และมองไปยังไป๋ซั่วที่ดูเหมือนจะไม่อยากจากไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองจี้ซิ่ว:

“เจ้าหนูแซ่จี้ผู้นี้ ช่างเป็นเยาวชนที่มีอนาคตไกลนัก ในครั้งนี้ได้รับวาสนามากมาย ทั้งยังมี ‘เม็ดพลังทองเก้าทวาร’ ที่มหาพรตจูปาอู๋ฉางเคยขัดเกลามาแล้ว ในอนาคตการบรรลุอิทธิฤทธิ์ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน”

“เจ้าและลูกสาวข้ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หากมีเวลาว่าง ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้างาน ‘เลี้ยงเจ้ามังกร’ ของคฤหาสน์ข้า เจ้าจะยอมมาร่วมงานสักครั้งหรือไม่?”

เจ้ามังกรเห็นท่าทางลังเลบนใบหน้าของไป๋ซั่ว เขาจึงยิ้มออกมาและเอ่ยคำเชิญ จี้ซิ่วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง เจ้ามังกรจึงส่งสายตาเรียกไป๋ซั่ว

ไป๋ซั่วเองก็เข้าใจเจตนาของท่านพ่อ แม้นางจะยังมีคำพูดอีกมากมายที่อยากจะบอก ทว่าเมื่อเห็นเกี้ยวนกยูงไฟของเจ้ามหาตระกูลเจียงจอดอยู่ข้างกายจี้ซิ่ว แม้แต่ท่านพ่อยังต้องแสดงความเกรงใจ...

สุดท้ายนางก็ได้แต่กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป แววตาสีน้ำเงินสลัวลง นางทำได้เพียงฝืนยิ้มและลาจี้ซิ่วเพียงสั้นๆ พร้อมรับปากว่าจะได้พบกันใหม่อีกครั้ง จากนั้นนางก็ก้าวขึ้นพระราชวังแก้วใต้น้ำและลับหายไปตามคลื่นลม

ในฐานะผู้ที่เห็นจี้ซิ่วเติบโตขึ้นมาจากอำเภออันหนิง ไป๋ซั่วรู้ดีว่าความเร็วในการพัฒนาของจี้ซิ่วนั้นเหนือกว่าจินตนาการของผู้คน

การจากกันในวันนี้ วันหน้าที่ได้พบกัน ความสัมพันธ์จะเป็นเช่นไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้นขณะอยู่ในพระราชวังแก้ว ไป๋ซั่วอดมิได้ที่จะหันกลับไปมองจี้ซิ่วครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความรู้สึกใจหาย

ทว่าในไม่ช้า นางก็รีบสงบจิตใจและแววตาก็เริ่มมั่นคงขึ้น

ในอำเภออันหนิงก่อนหน้านี้ จี้ซิ่วมิใช่เคยมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับบุตรสาวของเหล่าเศรษฐีในเมืองหรอกรึ?

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ต้องกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน สาเหตุไม่มีอะไรมาก เพียงเพราะช่องว่างระหว่างกันมันกว้างเกินไป

วันหน้าเมื่อนางนึกถึงเรื่องราวในอำเภออันหนิง ก็คงเหมือนกับการมองดูเขียดในบ่อน้ำ

ทว่าในวันนี้ สายตาที่นางจ้องมองเจียงซูที่ให้ความสำคัญกับจี้ซิ่ว...

ก็มิได้แตกต่างจากสายตาของบุตรสาวเศรษฐีเหล่านั้นที่มองจี้ซิ่วในอำเภออันหนิงเลยใช่ไหม?

เดิมทีไป๋ซั่วเคยได้ยินว่าจี้ซิ่วตั้งใจจะหมั้นหมายกับท่านหญิงเซียว นางจึงตั้งใจจะตัดใจเพื่อมุ่งมั่นกับการฝึกตน ทว่าเมื่อเห็นเหตุการณ์ในวันนี้ นางจะยอมแพ้ด้วยความขลาดเขลาได้อย่างไร?

นางคือคนจากคฤหาสน์เจ้าวารี มีร่างกายบรรพบุรุษมังกร อนาคตย่อมสดใส และนางจะไม่ยอมหยุดอยู่เพียงเท่านี้แน่นอน

หากต้องการจะเป็นคู่ครองบนวิถีแห่งเต๋า นางจำต้องแข็งแกร่งพอจะยืนเคียงข้างเขาให้ได้

ท่ามกลางทะเลตงชางอันกว้างใหญ่ ไป๋ซั่วจ้องมองไปยังทิศทางของคฤหาสน์เจ้าวารี แววตาของนางส่องประกาย...

เมื่อกลับไปในครั้งนี้ นางจะต้องโดดเด่นเหนือเหล่าพี่น้องที่ได้รับบรรดาศักดิ์มังกรคนอื่นๆ ให้ได้!

หากนางสามารถได้รับ ‘ตราประทับเจ้ามังกรแห่งทะเลตะวันออก’ ซึ่งเป็นตราประทับวิถีธรรมสายตรงระดับสามขั้นบน ที่ท่านปรมาจารย์แห่งหนานหมิงเคยประทานให้แก่สายเลือดคฤหาสน์มังกรมาครองได้...

ในอนาคต นางย่อมมีโอกาสที่จะทัดเทียมกับเจ้ามหาตระกูลเจียงซูท่านนี้ได้อย่างแน่นอน!