บทที่ 430 ยอดเขาชื่อชั่ว

บทที่ 430 ยอดเขาชื่อชั่ว

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ชัดเจนแล้ว ฉีอวิ๋นจึงสั่งให้อาไจ๋พาไกด์ทั้งสองคนไปตรวจเช็คอุปกรณ์ เพื่อดูว่ามีอะไรตกหล่นหรือไม่

จากนั้นเขาก็หันไปมองอิกนาซิโอด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

เดิมทีเขาไม่ต้องการให้อีกฝ่ายตามมาเสี่ยงอันตรายด้วย แต่อิกนาซิโอยืนกรานจะมา โดยบอกว่าต้องเห็น "ดินแดนแห่งชีวิตนิรันดร์" ที่คนโบราณตามหามานับพันปีด้วยตาตนเองให้ได้

ระดับความสูงห้าพันเมตร สำหรับคนที่มีสมรรถภาพทางกายเหนือมนุษย์อย่างฉีอวิ๋นและเฉินเว่ยนั้น ไม่ถือเป็นความท้าทายอะไร

แต่อิกนาซิโอยังไม่ค่อยชินกับระดับความสูง และเริ่มมีอาการแพ้ที่ราบสูงเล็กน้อย หากต้องเดินเท้าบนแผ่นน้ำแข็งนานถึงสามชั่วโมง เกรงว่าจะรับไม่ไหว

ฉีอวิ๋นชั่งใจก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความเป็นห่วง: "หรือคุณจะรออยู่ที่นี่ก่อนดีไหม? พอเราเจอทางเข้าแล้วจะกลับมารับ"

"บนแผ่นน้ำแข็งลมแรงมาก หากอาการแพ้ความสูงของคุณหนักขึ้น มันจะไม่มีที่ให้หลบเลยนะ"

แต่อิกนาซิโอส่ายหัว ใบหน้าแสดงความมุ่งมั่น: "ไม่ต้องกังวลเรื่องผมหรอก ถ้าร่างกายผมไม่ไหว ผมจะยอมแพ้เอง"

เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนั้น ฉีอวิ๋นก็ไม่เกลี้ยกล่อมต่อ หากสถานการณ์ของเขาแย่ลงจริงๆ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะยินยอมหรือไม่ เขาก็จะสั่งให้คนพากลับลงเขาไปทันที

เมื่อไกด์ทั้งสองตรวจสอบอุปกรณ์เสร็จและยืนยันว่าเรียบร้อยดี ทุกคนจึงแยกย้ายกันพักผ่อน

ฉีอวิ๋นนอนบนเตียงเตาโดยไม่มีความรู้สึกง่วงนอน ในหัวคิดวนเวียนอยู่แต่เรื่องดินแดนแห่งชีวิตนิรันดร์แห่งนั้น

ความลับที่ตามหามานานแสนนาน ในที่สุดก็ใกล้จะถึงเวลาเปิดเผยความจริงแล้ว เขารู้สึกตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย

เขาลองเปิดรับข้อมูลข่าวกรองของวันนี้ดู เผื่อว่าจะมีข้อมูลเกี่ยวกับการปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นข้อมูลที่ไม่มีค่าอะไรนัก

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งท้องฟ้าภายนอกเริ่มสว่าง

แปดโมงเช้า หลังจากทุกคนทานมื้อเช้าเสร็จ ก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ยอดเขาชื่อชั่ว

บนรถ อิกนาซิโอได้รับออกซิเจนและทานยาไปเมื่อคืน ร่างกายจึงเริ่มปรับตัวได้บ้าง ใบหน้าดูมีเลือดฝาดขึ้นกว่าเมื่อวาน

เขาเอนพิงขอบหน้าต่างรถ มองดูทุ่งหิมะที่พัดผ่านไป แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฉีอวิ๋นนั่งอยู่ข้างๆ เขา แล้วถามพี่เฉวียนที่นั่งเบาะหน้าว่า: "พบสิ่งผิดปกติอะไรไหม?"

พี่เฉวียนส่ายหัว: "ไม่มีครับ"

"ทางนั้นเตรียมพร้อมแล้วใช่ไหม?"

"เรียบร้อยครับ ผมส่งพิกัดจุดหมายปลายทางให้พวกเขาแล้ว หากจำเป็น พวกเขาสามารถมาสมทบได้ภายในครึ่งชั่วโมงครับ"

ฉีอวิ๋นตอบรับสั้นๆ แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทุ่งหิมะนอกหน้าต่างกว้างใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ยอดเขาไกลๆ เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น

สมรรถนะของรถคูลูเซอร์แสดงออกมาได้อย่างเต็มที่บนเส้นทางวิบากเช่นนี้ แม้พื้นจะเต็มไปด้วยหลุมบ่อ แต่มันก็ยังคงวิ่งผ่านไปได้อย่างมั่นคง

หลายชั่วโมงต่อมา ขบวนรถค่อยๆ จอดสนิทบนพื้นที่หิมะอันกว้างขวาง

ลอบซัง ไกด์ผู้นำทางชี้ไปที่ยอดเขาหิมะเบื้องหน้าหุบเขา: "นั่นคือยอดเขาชื่อชั่วที่เรากำลังจะไป เส้นทางหลังจากนี้ต้องเดินเท้าอย่างเดียวครับ"

ทุกคนช่วยกันหยิบอุปกรณ์ลงมาจากรถเสบียง แบกสัมภาระกันไปคนละนิดคนละหน่อย แล้วเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่หุบเขา

ลอบซังทำหน้าที่นำขบวนหน้า ส่วนเทนซินทำหน้าที่คุมท้ายขบวน

เดอโกลที่เดินอยู่ข้างหน้าเริ่มชวนลอบซังคุยด้วยเสียงที่ไม่ดังนัก แต่ฉีอวิ๋นยังพอได้ยินคำว่า "ทางเข้า" หลุดออกมาบ้างเป็นระยะ

เดินอยู่ในหุบเขาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง ยอดเขาชื่อชั่วก็ขยับใกล้เข้ามาทุกที

"ทุกคนระวังด้วย" จู่ๆ ลอบซังก็หยุดเดินแล้วตะโกนบอก พลางใช้ไม้เท้าปีนเขาชี้ไปทางยอดเขาด้านหน้า "ข้างหน้าคือจุดเริ่มต้นของแผ่นน้ำแข็ง เวลาเหยียบลงไปให้ใช้ไม้เท้าสำรวจดูก่อน อย่าเหยียบตรงขอบ และพยายามเดินตามรอยเท้าของผม"

ทางขึ้นเขาไม่ได้ชันมากนัก แต่การปีนก็ยังเหนื่อยเอาเรื่อง เดินไปได้ไม่นาน อิกนาซิโอก็เริ่มหอบหนัก

เฉินเว่ยที่คอยดูแลอยู่ข้างๆ รีบหยิบถังออกซิเจนออกมาให้เขาจิบสองสามครั้ง แล้วจึงช่วยประคองเดินไปพร้อมกัน

ส่วนฉีอวิ๋นไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ตั้งแต่ดื่มยาสมุนไพรเหล่านั้นมา เขารู้สึกว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่งมาก แข็งแรงยิ่งกว่าตอนอายุยี่สิบเสียอีก

เมื่อมาถึงตีนเขา ลอบซังหยุดพักเพื่อจัดแจงอีกครั้ง: "ตอนนี้พวกเรามาผูกเชือกนิรภัยกันก่อน พยายามจัดกลุ่มละสามคน..."

ทุกคนทำตามคำแนะนำ เริ่มเตรียมตัวขั้นตอนสุดท้ายก่อนปีนเขา เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยจึงเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

ลอบซังจงใจก้าวเดินให้ช้าลงเพื่อให้ขบวนเกาะกลุ่มกันแน่น และคอยหันกลับมานับจำนวนคนอยู่บ่อยครั้ง

"ใต้แผ่นน้ำแข็งมีรอยแยกซ่อนอยู่เยอะมาก ห้ามแตกแถวเด็ดขาด!"

ฉีอวิ๋นไม่กล้าประมาท เขารู้ดีว่าสภาพแวดล้อมเช่นนี้อันตรายเพียงใด

ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นข่าวที่ว่ามีสตรีมเมอร์สายผจญภัยคนหนึ่ง ตกลงไปในรอยแยกน้ำแข็ง แล้วกลิ้งตกลงไปในแม่น้ำ จนร่างกายเกิดภาวะอุณหภูมิต่ำอย่างรวดเร็วและเสียชีวิตลง

แต่คนนั้นเดินทางคนเดียว ส่วนพวกเขามีทีมงานเต็มรูปแบบและอุปกรณ์ครบครัน ความปลอดภัยจึงสูงกว่ามาก

เดินสลับกับหยุดพักเช่นนี้ประมาณสองสามชั่วโมง ทุกคนเดินทางมาถึงบริเวณกึ่งกลางเขาได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีอุบัติเหตุ

เดอโกลวางกระเป๋าเป้ลง หยิบอุปกรณ์นำทางออกมาแล้วบอกฉีอวิ๋นว่า: "คุณฉีครับ เรามาถึงพิกัดแล้ว"

"ตอนนี้เรามีไกด์สองคน ผมว่าเราแยกกันไปคนละกลุ่มพร้อมไกด์คนละคนดีไหม เพื่อแยกกันสำรวจหาทางเข้า จะได้ประหยัดเวลา"

ฉีอวิ๋นมองออกทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไร จึงปฏิเสธไปทันควัน: "อย่าเลยครับ สภาพแวดล้อมที่นี่อันตรายเกินไป การแยกกันเดินมีความเสี่ยงสูง"

"ผมว่าอยู่รวมกันดีกว่า หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เราจะได้ช่วยกันดูแลได้"

เดอโกลไม่ดึงดันต่อ เขาพาลูกน้องเริ่มออกสำรวจรอบๆ บริเวณนั้น

ฉีอวิ๋นและพวกเดินตามหลังไปติดๆ

ในเมื่อเครื่องนำทางระบุพิกัดมาที่นี่ได้อย่างแม่นยำ แสดงว่าย่อมต้องมีสิ่งของอ้างอิงแน่นอน เหมือนกับศิลาจารึกที่เมืองโหลวหลานหรือตัวอักษรหลังกระจกสำริด

แทนที่จะวิ่งวุ่นไปทั่วเหมือนแมลงวันหัวขาด สู้เดินตามพวกเดอโกลไปเงียบๆ จะดีกว่า

หลังจากวนหาอยู่เกือบรอบบริเวณกึ่งกลางเขา ในที่สุดพวกเดอโกลก็หยุดลงที่หน้าผาหินที่โล่งเตียนแห่งหนึ่ง

นักวิจัยคนหนึ่งจ้องมองหน้าผาอยู่นาน เขาเอื้อมมือไปลูบพื้นผิวหินซึ่งปกคลุมด้วยน้ำแข็งบางๆ ใต้น้ำแข็งนั้นพอมองเห็นลวดลายหินสีเข้มที่ดูแปลกตา

เขาขยับตัว เงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนฟ้า แล้วพิจารณาสิ่งแวดล้อมรอบตัว

"ที่นี่ใช่ไหม?" เดอโกลถามด้วยความตื่นเต้น

นักวิจัยดูลังเลเหมือนไม่แน่ใจ หลังจากปรึกษากับนักวิจัยอีกคนครู่หนึ่ง จึงตอบว่า: "ตามบันทึกควรจะเป็นที่นี่ครับ แต่สภาพแวดล้อมโดยรอบไม่ตรงกันทั้งหมด"

"บางทีอาจเป็นเพราะเวลาล่วงเลยมานาน พื้นที่แถบนี้อาจเคยเกิดการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา ทำให้สภาพแวดล้อมผิดเพี้ยนไปจากบันทึกครับ"

เดอโกลฟังจบก็ส่งสัญญาณสายตาให้ลูกน้อง หลายคนรีบหยิบขวานเจาะน้ำแข็งออกมาเริ่มเคาะสำรวจรอบๆ หน้าผา

เสียงขวานเจาะกระทบหน้าผาดัง "ตุบ ตุบ" อย่างหนักแน่น เศษน้ำแข็งร่วงกราวลงมาตามผนังหิน

พวกเขาไม่กล้าเคาะแรงเกินไป เพราะบนยอดเขายังมีหิมะสะสมอยู่ หากทำอะไรบุ่มบ่ามอาจเกิดหิมะถล่มได้

เคาะไปได้ไม่กี่ครั้ง ลูกน้องคนหนึ่งก็หยุดมือแล้วหันมาตะโกนบอกเดอโกล: "ตรงนี้มีบางอย่างผิดปกติครับ! เสียงมันดูกลวงๆ!"