บทที่ 465 คำขู่จากวานรดำคลั่ง

บทที่ 465 คำขู่จากวานรดำคลั่ง

ภายในเต็นท์บัญชาการของเรือขนส่ง "เทียนจิง" บรรยากาศเปลี่ยนจากความคลั่งไคล้ก่อนหน้านี้มาเป็นความเงียบสงัด

เย่จิงหงนั่งนิ่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ

แต่ท่วงท่าที่ละเอียดถี่ถ้วนและไม่เป็นจังหวะนั้น เปิดเผยความร้อนรุ่มภายในใจของเขาออกมา

กู้เจี้ยนและองครักษ์เกราะแดงอีกสิบเอ็ดคนยืนอยู่ทั้งสองข้าง ความยินดีบนใบหน้าหายวับไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความเคร่งขรึม

"หมายความว่า พวกเราไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว แถมเบื้องหลังรังแตนนี้ ยังมีรังผึ้งที่ใหญ่กว่าเชื่อมต่ออยู่อย่างนั้นเหรอครับ?"

เสียงของกู้เจี้ยนค่อนข้างแห้งผาก สรุปข้อมูลที่หานเฟิงนำกลับมา

หานเฟิงพยักหน้า นำ "กฎการเอาตัวรอดในที่ทำงานของเทพเจ้า" ที่ฟังมาจากปูผีว่างเปล่ามาบอกเล่าทั้งหมด

"การจะให้พวกมนุษย์งูเหล็กเปลี่ยนความเชื่อ ไม่ยากครับ ใช้หมัดชุด ‘สถาปนานาม, ประทานพระคุณ, ผลัดเลือด’ ลงไป สามวันก็เพียงพอแล้ว"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนหัวข้อพูด

"แต่ปัญหาในตอนนี้คือ พวกเราอาจจะไม่มีเวลาสงบสุขถึงสามวันครับ"

หานเฟิงมองไปที่เย่จิงหง พูดข่าวร้ายที่สุดออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"การฆ่าซีซือ เท่ากับตบหน้า ‘เสวียนอวี้’ ที่เป็นพึ่งพิงด้านหลังของมัน เจ้าเต่าแก่นั่น พละกำลังยากจะหยั่งถึง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นระดับสี่ขั้นสูงสุด หรือแม้แต่เป็นตัวตนที่เท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับห้าไปแล้ว"

"ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ มันควบคุมกฎเกณฑ์แรงโน้มถ่วงครับ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนในเต็นท์บัญชาการก็เปลี่ยนไปทันที

องครักษ์เกราะแดงคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก: "กลุ่มอาการแรงโน้มถ่วงมหาศาลที่พวกหวังรุ่ยเจอมาก่อนหน้านี้……"

"ใช่ครับ"

หานเฟิงยืนยันการคาดเดาของเขา "ผมคาดการณ์ว่า พื้นที่แถบนั้นคืออาณาเขตของเผ่าเฮยเหยียน ซึ่งเป็นบริวารในสังกัดของเสวียนอวี้ และรูปเคารพของเผ่าเฮยเหยียน สิ่งที่มันควบคุมอยู่ก็คือเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์แรงโน้มถ่วงนั่นเอง"

"ลำพังแค่เศษเสี้ยวยังทำให้เครื่องบินยูหยิ่งของพวกเราเสียการทรงตัวจนตกได้ ถ้าเสวียนอวี้ลงมือด้วยตนเอง อาณาเขตเทพของมัน……"

หานเฟิงไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายแล้ว

ระบบเทพสงครามของเย่จิงหง แก่นแท้อยู่ที่ "วิญญาณทหารรวมเป็นหนึ่ง" อยู่ที่ทหารนับพันจัดขบวนรบเพื่อรวบรวมพลังไปที่คนคนเดียว

แต่ถ้าภายใต้แรงกดดันจากแรงโน้มถ่วงหลายสิบเท่า พวกทหารแม้แต่จะเคลื่อนไหวตามปกติยังลำบาก

และจากการเผชิญหน้าของหน่วยหวังรุ่ยก่อนหน้านี้ นักรบของฝ่ายตรงข้ามเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในอาณาเขตแรงโน้มถ่วง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เมื่อกองทัพทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ทหารฝ่ายเราจะตกอยู่ในสถานะถูกไล่ฆ่าทันที

ถึงตอนนั้น ขวัญทหารจะไม่มั่นคง แล้วจะไปพูดถึงวิญญาณทหารได้อย่างไร?

ดังนั้นเทพที่ควบคุมแรงโน้มถ่วงแบบนี้ จึงเป็นตัวแก้ทางของระบบค่ายกลทหารอย่างแท้จริง

ในตอนที่ทุกคนมีอารมณ์หนักอึ้ง หานเฟิงก็โยนปัญหาข้อสุดท้ายออกมา

"เบื้องหลังของเสวียนอวี้ ยังมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับหนึ่งในสี่เผ่าเทพบรรพกาล ‘เผ่าเสวียนอู่’ อีกด้วย"

"เทพบรรพกาล พละกำลังเทียบเท่ากับขอบเขตเทวมนุษย์ระดับห้าของโลกภายนอกครับ"

อากาศภายในเต็นท์ราวกับถูกแช่แข็ง

นี่คือทางตัน

ต่อให้โชคดีรบชนะการโจมตีครั้งต่อไปได้ ก็จะเรียกตัวตนที่น่ากลัวกว่าเดิมมาอยู่ดี

"หลังจากผมสังหารซีซือเสร็จ ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่ากลัวถึงขีดสุดสายหนึ่งที่ส่งมาจากส่วนลึกของแม่น้ำใต้ดินจริงๆ ครับ"

หานเฟิงพูดเสริมว่า: "บารมีสายนั้น อย่างน้อยก็เป็นระดับสี่ขั้นสูงสุด ผมไม่ได้มองเห็นรูปร่างของฝ่ายตรงข้ามได้ชัดเจน แต่ยืนยันได้ว่า ร่องรอยของพวกเราถูกเปิดเผยแล้วครับ"

"การล้างแค้นของฝ่ายตรงข้าม อาจจะมาถึงได้ทุกเมื่อครับ"

คิ้วของเย่จิงหงขมวดเข้าหากันแน่น

เขาอุตส่าห์อาศัยวิถี "เทพสงคราม" จนปักหลักได้อย่างมั่นคงและเห็นความหวังในการพังทลายทางตัน แต่กลับต้องมาชนเข้ากับกำแพงเหล็กที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ในพริบตา

"หากสามารถเปลี่ยนมนุษย์งูเหล็กทั้งหมดให้เป็นสาวกได้ก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะมาถึง พละกำลังของผมจะพุ่งสูงขึ้นอีกช่วงหนึ่ง บางที……"

ในคำพูดของกู้เจี้ยนแฝงไว้ด้วยความคาดหวังสายหนึ่ง

"ไม่ทันหรอกครับ"

เย่จิงหงส่ายหน้า ดับความเพ้อฝันของเขา "ต่อให้เปลี่ยนใจสาวกสำเร็จ ผมก็เป็นเพียงเทพที่มั่นคงอยู่ในระดับสี่ขั้นกลางเท่านั้นเอง ต่อให้สำแดงระบบค่ายกลทหาร เจ้าพวกมนุษย์งูที่เพิ่งจะสวามิภักดิ์ก็ยังไม่สามารถเสริมพลังให้ค่ายกลทหารได้ เผชิญหน้ากับระดับสี่ขั้นสูงสุดตัวจริง โอกาสชนะนั้นริบหรี่ครับ"

ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบ

ท่ามกลางบรรยากาศที่อึดอัดนี้ จู่ๆ หานเฟิงก็เอ่ยปากขึ้น

"เรื่องราวอาจจะยังไม่ถึงขั้นแย่ที่สุดหรอกครับ"

สายตาของทุกคนรวบรวมไปที่ตัวเขาในพริบตา

"ผมได้รับข้อมูลที่น่าสนใจมากอย่างหนึ่งมาจากเจ้าปูผีว่างเปล่านั่นครับ"

หานเฟิงค่อยๆ พูดว่า "เทพเจ้าในหลงเยวียน อย่างน้อยก็ในระดับ ‘เทพสถิต’ ขึ้นไป ล้วนทราบดีว่าโลกกำลังหลอมรวมกับภายนอก ทราบว่าจะมี ‘แขกจากนอกพิภพ’ จุติลงมา"

"พวกคุณลองคิดดู ทำไมเสวียนอวี้หลังจากสัมผัสได้ว่าซีซือตายแล้ว ถึงไม่ได้ยกทัพมาฆ่าพวกเราในทันทีล่ะครับ?"

แววตาเย่จิงหงไหววูบ: "มันกำลังกังวล?"

"ใช่ครับ"

หานเฟิงดีดนิ้วหนึ่งครั้ง "มันไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของพวกเราครับ ขุมกำลังที่สามารถปลิดชีพเทพเจ้าระดับสี่ขั้นท้ายได้อย่างง่ายดาย ในสายตามัน ภูมิหลังย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน มันกลัวว่าเบื้องหลังของพวกเรา จะมี ‘เทพบรรพกาล’ ยืนหนุนหลังอยู่ หรือแม้แต่ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านั้น"

"ความระมัดระวัง คือเหตุผลหลักที่ทำให้เจ้าพวกตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มีชีวิตมาหลายร้อยหลายพันปีเหล่านี้มีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้ครับ"

ความคิดของกู้เจี้ยนก็เริ่มแล่นตามทัน:

"ดังนั้น การที่พวกเราสังหารซีซือ ไม่เพียงแต่จะไม่ใช่เรื่องแย่ แต่กลับเป็นการแสดงบารมีข่มขวัญอย่างหนึ่ง?" "พิสูจน์ว่าพวกเรามีคุณสมบัติที่จะเจรจากับมันได้อย่างเท่าเทียมงั้นเหรอครับ?"

"เข้าใจแบบนั้นก็ได้ครับ"

หานเฟิงยิ้ม "ทว่า การแสดงบารมียังไม่พอครับ พวกเราต้องทำให้มันเข้าใจว่า การร่วมมือกับพวกเรา ได้ประโยชน์มากกว่าการเป็นศัตรูกับพวกเรา"

เขามองไปที่เย่จิงหง สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึม

"พลตรีเย่ คุณเคยคิดไหมว่า หลงเยวียนกว้างใหญ่ขนาดนี้ หน่วยสำรวจไม่ได้มีแค่พวกเราหน่วยเดียว"

"พวกเราสามารถหาทางลัด ‘ศรัทธาสถาปนาเทพ’ เพื่อต่อต้านยามค่ำคืนได้ คนอื่นช้าเร็วก็ต้องหาเจอเหมือนกัน"

"และคำเตือนกฎเกณฑ์โลกที่คุณได้รับมานั่น ‘เลื่อนระดับเป็นระดับห้าภายในหนึ่งปี มิฉะนั้นจะถูกปลิดชีพ’ คาดว่าเป็นใบเรียกเก็บชีวิตที่ผู้มาจากภายนอกทุกคนที่เดินบนเส้นทางนี้ต้องเผชิญครับ"

รูม่านตาเย่จิงหงหดเล็กลงทันที

หานเฟิงพูดต่อว่า: "นี่หมายความว่า การแข่งขันที่บ้าคลั่งเพื่อแย่งชิงสาวก กำลังจะเริ่มต้นขึ้นระหว่างขุมกำลังมนุษย์ทั้งหมดครับ นี่คือกระบวนการปั้นลูกหิมะ ใครที่สะสมสาวกได้เพียงพอก่อน และยกระดับเกียรติแห่งเทพได้ก่อน คนนั้นย่อมมีข้อได้เปรียบที่กดขี่ และสามารถควบรวมพวกที่มาทีหลังได้"

"ในทางกลับกัน ใครที่เริ่มต้นช้า หรือถูกบางเรื่องพันแข้งพันขาไว้ เช่น…… ตกอยู่ในสงครามยืดเยื้อกับจ้าวผู้ครองท้องถิ่น ก็จะถูกคนอื่นทิ้งห่างไปไกล และสุดท้ายก็จะกลายเป็นปุ๋ยในการปั้นลูกหิมะของคนอื่น"

"ดังนั้น พวกเราจะรบไม่ได้ อย่างน้อยก็ห้ามรบในสงครามที่ไม่มีความมั่นใจและยืดเยื้อเรื้อรังเด็ดขาด เวลาของพวกเรา มีค่ามากกว่าทรัพยากรใดๆ ครับ"

คำพูดเหล่านั้นประดุจสายฟ้าฟาด ฉีกกระชากม่านหมอกในสมองของทุกคนออก

ก่อนหน้านี้พวกเขาเอาแต่คิดว่าจะต่อต้านเสวียนอวี้อย่างไร จนลืมการแข่งขันจากพวกเดียวกันไปเสียสนิท

ในดวงตาของเย่จิงหงวาบประกายความเข้าใจออกมาสายหนึ่ง: "ความหมายของคุณคือ เจรจากับเสวียนอวี้?"

"ใช่ครับ"

หานเฟิงพักหน้า "ทำให้มันเข้าใจว่า การหลอมรวมระหว่างหลงเยวียนและภายนอกคือกระแสหลักที่ไม่อาจย้อนกลับได้ ดินแดนแห่งนี้ช้าเร็วก็ต้องถูกแบ่งเค้ก แทนที่จะมาสู้รบกับพวกเรา ‘หน่วยหน้า’ จนตัวตาย สู้มาร่วมมือกัน แบ่งปันผลประโยชน์กันจะดีกว่า"

"เช่น มันยอมให้พวกเราจัดระเบียบชนเผ่าพเนจรที่ไม่มีที่พึ่งพิงเหล่านั้น ส่วนพวกเราก็ยอมรับฐานะจ้าวผู้ครองในเขตแถบนี้ของมัน หรือแม้แต่ในวันหน้ายังสามารถร่วมมือกันต่อต้านผู้แข่งขันรายอื่นได้ด้วย"

ความคิดนี้ช่างอาจหาญนัก หรือพูดได้ว่าค่อนข้างเพ้อฝัน

แต่หากพิจารณาอย่างละเอียด กลับเป็นทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถทำได้ภายใต้ทางตันในปัจจุบัน

"เงื่อนไขของการเจรจาคือพละกำลังที่เท่าเทียมกันครับ"

เย่จิงหงพูดจี้จุดตายออกมาหนึ่งข้อ "ในรังของเสวียนอวี้ พวกเรามีอะไรไปทำให้มันยอมนั่งลงคุยกับพวกเราล่ะครับ?"

"นี่คือประเด็นสำคัญที่ผมอยากจะพูดครับ" หานเฟิงพูดการคาดเดาของตนเองออกมา

"เสวียนอวี้มีนิสัยขี้ระแวง มันไม่มีทางลงมือเองเด็ดขาด มันย่อมต้องส่งมือปืนรับจ้างอันดับหนึ่งอย่าง เผ่าเฮยเหยียน มาวัดน้ำหนักของพวกเราก่อนแน่นอน"

"ขอเพียงพวกเราตีหมาของมันจนยอมสยบได้ ตัวมันที่เป็นเจ้านายย่อมต้องมองพวกเราด้วยสายตาใหม่ ถึงตอนนั้น ‘ความร่วมมือที่ได้ประโยชน์ร่วมกัน’ ก็มีโอกาสประสบความสำเร็จสูงมากครับ"

"แน่นอน ถ้าแม้แต่ชนเผ่าบริวารของมันพวกเรายังรบชนะไม่ได้ เช่นนั้นทุกอย่างก็คือคำพูดลอยๆ พวกเราก็ได้แต่เก็บข้าวของเผ่นล่ะครับ"

หานเฟิงกวาดตามองทุกคน พูดเน้นทีละคำ

"ดังนั้น ทุกท่าน ศึกครั้งนี้สำคัญมาก ศึกครั้งนี้ ตัดสินว่าพวกเราจะสามารถปักหลักอยู่ที่นี่ได้อย่างมั่นคง หรือจะถูกไล่ตะเพิดออกไปอย่างสะบักสะบอมครับ"

ภายในเต็นท์บัญชาการ ไม่หลงเหลือความลังเลและความสับสนแม้เพียงนิดเดียวอีกต่อไป

ในดวงตาของทุกคนลุกโชนด้วยเจตนาฆ่าที่โชติช่วง

หนีเหรอ?

ในพจนานุกรมของกองพลแนวหน้า ไม่มีคำนี้!

เย่จิงหงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชุดเกราะหนักสีทองแดงส่งเสียงกระทบกันเบาๆ

"ส่งคำสั่งของผม! ทั้งกองทัพเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง! หน่วยทหารช่างเร่งสร้างแนวป้องกันให้เร็วขึ้น! เชลยศึกทั้งหมดให้ควบคุมตัวไว้รวมกัน!"

"กู้เจี้ยน คุณนำหน่วยเกราะแดง ประจำการบนเรือ ‘เทียนจิง’ เตรียมพร้อมเปิดใช้งาน ‘ค่ายกลทรายแดงฝังเทพ’ ได้ทุกเมื่อ!"

"ครับ!" ทุกคนขานรับเสียงดังสนั่น

ในตอนนั้นเอง ม่านเต็นท์ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง นักบินหน่วยยูหยิ่งคนหนึ่งที่รับหน้าที่คุมเรดาร์ วิ่งหน้าตั้งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"รายงานท่านพลตรี! ทิศ…… ทิศตะวันออกครับ!"

"ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตร ตรวจพบกลุ่มสิ่งมีชีวิตพลังงานสูงขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาด้วยความเร็วสูงครับ!"

"จำนวน…… คาดการณ์ในเบื้องต้น เกินสามพันครับ!"

"ดูจากวิธีการเคลื่อนที่และปฏิกิริยาพลังงาน ตรงกับกลุ่มที่หน่วยหวังรุ่ยเจอมาก่อนหน้านี้…… วานรดำคลั่ง ความแม่นยำสูงกว่าร้อยละ 90 ครับ!"

เสียงที่ตื่นตระหนกของพลสื่อสาร เปรียบเสมือนการโยนหินยักษ์ลงบนผิวน้ำที่สงบเงียบ ทำเอาเจตนาฆ่าที่เพิ่งจะพุ่งสูงขึ้นในเต็นท์บัญชาการชะงักงันในพริบตา

เผ่าเฮยเหยียน!