บทที่ 18 พ่อค้าผู้ชาญฉลาดและเหตุการณ์จับตัวประกัน

เช้าวันที่ 15 ตุลาคม ปี 1172 แห่งยุคดารา แสงแดดสาดส่องที่โรงแรมไนท์ไฟร์ในป้อมปราการแพลตตินัมสโตรอันสง่างาม บนถนนนอกโรงแรมไนท์ไฟร์มีพ่อค้าจำนวนมากสัญจรไปมาอยู่แล้ว ฉากนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเจริญรุ่งเรือง

และที่โรงแรมไนท์ไฟร์ เหยียนเถี่ยหลงกำลังใช้ข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อยืมเงินจากโอสไพน์และป๋ออิงฉีหนาน

"พี่เหยียนเถี่ยหลง ท่านต้องการเงินมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร?" ป๋ออิงฉีหนานเห็นเหยียนเถี่ยหลงยืมเหรียญทองไปสองเหรียญจากโอสไพน์แล้วยังมาขอยืมเงินจากตนอีกก็ถามด้วยความสงสัย

เหยียนเถี่ยหลงเพียงแค่หัวเราะคิกคักแล้วพูดกับป๋ออิงฉีหนานว่า: "ต้องการเงินมากมายขนาดนั้นแน่นอนว่าต้องซื้อของ ต้องซื้อของเยอะแยะเลย!"

"เอาอย่างนี้ ป๋ออิงฉีหนาน ท่านให้ฉันยืมเหรียญทองสามเหรียญก่อน พอไปถึงเมืองกู่หยูแล้วจะคืนให้ท่าน!" เหยียนเถี่ยหลงเสนอ

"ก็ได้ครับ แต่พี่เหยียนเถี่ยหลง ผมหวังว่าท่านจะไปถึงหน้าประตูของป้อมปราการแพลตตินัมสโตรก่อน 9 โมงเช้าจะดีที่สุด!" ป๋ออิงฉีหนานได้ยินคำพูดของเหยียนเถี่ยหลง ก็ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตกลงพร้อมเตือนเขา ในขณะเดียวกันเขาก็หยิบเหรียญทองสามเหรียญออกมาจากอกเสื้อ

"วางใจเถอะ ป๋ออิงฉีหนาน ฉันจะไม่ทำให้เสียเวลาภารกิจแน่นอน ฉันน่าจะกลับมาที่โรงแรมได้เร็วๆ นี้" เหยียนเถี่ยหลงรับเหรียญทองแล้วรับรอง

เหยียนเถี่ยหลงวิ่งไปที่ประตูโรงแรมอย่างรวดเร็ว เมื่อเขามาถึงทางออกโรงแรมก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงหยุดลง หันไปสั่งโอสไพน์ว่า: "โอสไพน์ ถ้าสาวๆ สองคนในบ้านตื่นขึ้นมา หากไม่อยากไปกับเรา ก็ห้ามปล่อยให้พวกเธอไปไหนเด็ดขาด รอฉันกลับมาแล้วค่อยว่ากัน"

โอสไพน์ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเหยียนเถี่ยหลงถึงสั่งแบบนั้น แต่ก็ยังตกลงและรับรองว่า: "หัวหน้าเหยียนเถี่ยหลง โปรดวางใจ ผมจะกักตัวพวกเธอไว้จนกว่าท่านจะกลับมาแน่นอน!"

"ฉันวางใจในการทำงานของเจ้า งั้นเดี๋ยวเจอกัน" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำรับรองของโอสไพน์ พูดจบก็หายไปจากหน้าประตูโรงแรมอย่างรวดเร็ว!

เหยียนเถี่ยหลงออกจากโรงแรมก็ตรงดิ่งไปยังถนนการค้าซีลี่ในย่านพลเรือนของป้อมปราการแพลตตินัมสโตร ที่นั่นมีสินค้าที่เขาต้องการซื้อ

เหยียนเถี่ยหลงเข้าสู่ถนนการค้าซีลี่ จุดแรกของเขาคือเขตปศุสัตว์ เพราะเขาต้องซื้อสินค้าจำนวนมาก เขาต้องการยานพาหนะที่สามารถช่วยขนส่งสินค้าได้ และเขากำลังเจรจากับพ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งเพื่อยืมม้า

"เถ้าแก่ ท่านต้องการอะไรกันแน่ถึงจะให้ฉันยืมม้า?" เหยียนเถี่ยหลงถามอย่างไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"แขกครับ ท่านจะยืมม้า อย่างน้อยก็ต้องนำสิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากับม้าของผมมา!" พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งพูดอย่างจนใจ เมื่อเหยียนเถี่ยหลงสามารถจ่ายค่าเช่าม้าได้ แต่กลับไม่มีเงินมัดจำม้า

เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำพูดที่จนใจของพ่อค้าม้า ก็ล้วงม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมาจากอกเสื้อแล้วกระซิบอย่างลึกลับกับพ่อค้าม้าว่า: "เถ้าแก่ ผมมีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงสองม้วนที่นี่ ให้ถือเป็นของค้ำประกัน แต่ว่าม้วนคัมภีร์สองม้วนนี้เปิดไม่ได้ พอเปิดแล้วม้วนคัมภีร์เวทมนตร์นี้ก็จะหมดฤทธิ์ไป แบบนี้เป็นไง?"

พ่อค้าม้าได้ยินคำพูดของเหยียนเถี่ยหลงและเห็นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สองม้วนในมือแล้ว ก็พูดอย่างไม่เชื่อใจว่า: "แขกท่านนี้ ถ้าท่านไม่มีเงินมัดจำก็ไม่จำเป็นต้องใช้กลอุบายหลอกลวงแบบนี้!"

"ภูตแห่งลม โปรดมอบพลังให้แก่คมมีดวายุของข้า!" เหยียนเถี่ยหลงร่ายมนตร์จบ ก็ปล่อยเวทมนตร์คมมีดวายุใส่ที่ว่างเปล่าทันที

"เถ้าแก่ ท่านคิดว่าผมเป็นนักเวท จะมีเวลาว่างมาหลอกท่านหรือ? ถ้าไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน

"เรื่อง, ฉันถึงได้มาที่นี่อย่างไม่เต็มใจ." เหยียนเถี่ยหลงกล่าวด้วยสีหน้าเปลี่ยนเป็นหยิ่งยโส

พ่อค้าผู้ให้เช่าขนส่งสัตว์ดูแลม้าที่ตกใจเพราะคมลมของเหยียนเถี่ยหลงก่อน เมื่อเขาได้ยินคำพูดของเหยียนเถี่ยหลง ก็รีบมาที่หน้าเหยียนเถี่ยหลงด้วยท่าทีประจบสอพลอถามว่า: "ท่านจอมเวทผู้ทรงเกียรติ ขอถามว่าท่านต้องการม้าชนิดใด?"

"ม้าที่ฉันต้องการมีนิสัยอ่อนโยน ความอดทนแข็งแกร่ง ด้านความเร็วฉันไม่มีข้อกำหนดอะไร ค่าเช่าแน่นอนว่ายิ่งถูกยิ่งดี" เหยียนเถี่ยหลงกล่าวโดยเสนอข้อเรียกร้องของตนเอง

"ท่านจอมเวทผู้ทรงเกียรติ ที่นี่ของเรามีม้าสามประเภทที่ตรงตามความต้องการของท่าน" "เถ้าแก่ ท่านแค่บอกฉันว่าม้าตัวไหนค่าเช่าถูกก็พอ!" เหยียนเถี่ยหลงขัดจังหวะการแนะนำม้าที่ตรงตามความต้องการของพ่อค้าผู้ให้เช่าขนส่งสัตว์อย่างไม่พอใจ และกล่าวด้วยท่าทีไม่พอใจ

พ่อค้าผู้ให้เช่าขนส่งสัตว์ไม่ได้ไม่พอใจเหยียนเถี่ยหลงที่มีท่าทีค่อนข้างแย่ แต่กลับประจบสอพลอมากยิ่งขึ้นกล่าวว่า: "ท่านจอมเว

และก็ไม่สามารถทำลายกฎของคุณได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงนำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สองม้วนนี้มาเป็นหลักประกันเท่านั้น

แต่เจ้านายครับ ผมต้องเตือนคุณอีกครั้งว่า ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สองม้วนนี้ของผมห้ามเปิดเด็ดขาด ทันทีที่เปิดม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ในมือของคุณก็จะสูญเสียพลังเวทมนตร์ไป ถึงตอนนั้นผมจะต้องชดเชยเป็นเงินเท่ากับม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงสองม้วน”

“ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ในเมื่อท่านบอกว่าม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สองม้วนนี้เป็นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูง เช่นนั้นท่านเพียงแค่นำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงหนึ่งม้วนก็สามารถใช้เป็นหลักประกันได้อย่างสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องใช้สองม้วน” พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งได้ยินคำพูดของเหยียนเถี่ยหลง รู้สึกว่าการที่เหยียนเถี่ยหลงใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงสองม้วนเป็นหลักประกันนั้นร้อนมือมาก เพื่อลดความเสี่ยงของตนเองจึงคืนม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงหนึ่งม้วนให้เหยียนเถี่ยหลง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

“อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง! เช่นนั้นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงม้วนนี้ผมก็ขอรับคืน” เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำพูดของพ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งก็รับม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงหนึ่งม้วนคืนมา

เหยียนเถี่ยหลงถูกพ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งส่งออกมาจากเขตสัตว์เลี้ยงอย่างนอบน้อม ส่วนชายหนุ่มข้างกายพ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งก็พูดกับเจ้านายของเขาว่า: “เจ้านายครับ จอมเวทคนนั้นไม่ได้ร่ำรวยมหาศาลหรอกครับ ผมว่าคนนั้นเป็นพวกต้มตุ๋น!”

“แกรู้อะไร? ถึงแม้เจ้านายอย่างฉันจะไม่เข้าใจเวทมนตร์ แต่ฉันก็ไม่ใช่คนตาบอด ยังคงมองเห็นเวทมนตร์ที่ชายหนุ่มคนนั้นปล่อยออกมาได้ และม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ในมือนี้เป็นของดีนะ ต้องรู้ว่าของสิ่งนี้ไม่ค่อยมีหลุดออกมาสู่ภายนอก ตราบใดที่ฉันมีของสิ่งนี้ ก็จะลดปัญหาไปได้บ้าง” พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งพูดพลางมองม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ในมือ

“เจ้านายครับ ค่าคุ้มครองของพวกคุณ ถึงเวลาต้องจ่ายแล้วไม่ใช่เหรอครับ” พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งเพิ่งพูดจบ ก็มีชายคนหนึ่งนำกลุ่มอันธพาลเกือบสิบคนที่มีท่าทางเกเรเข้ามาถาม

“อ๋อ เป็นน้องชายฝูคูซนี่เอง เมื่อกี้คุยกับญาติจอมเวทของผมเลยไม่ได้สังเกตคุณ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ” พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งได้ยินเสียงคนมา ก็เปลี่ยนสีหน้าจากความรังเกียจเป็นรอยยิ้มประจบประแจงพูดออกมา ส่วนการเปลี่ยนแปลงนี้อันธพาลที่อยู่ข้างหลังเขาไม่ได้เห็น

“เมื่อครู่นี้คือญาติจอมเวทของคุณเหรอครับ” อันธพาลชี้ไปที่เหยียนเถี่ยหลงที่กำลังจูงรถม้าจากไปแล้วถาม

“ใครบอกว่าไม่ใช่ล่ะ ดูสิ ม้วนนี้คือม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ญาติคนนั้นของผมให้มา ก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า หรือว่าน้องชายฝูคูซจะลองเปิดดูหน่อยไหม” พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งพูดพลางยื่นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ไปตรงหน้าอันธพาล

“เจ้านายครับ ของสำคัญขนาดนี้ผมจะกล้าดูได้ยังไง ค่าคุ้มครองของพวกคุณก็ถือว่ายกเว้นไปเถอะครับ พี่น้องทั้งหลาย ไปร้านต่อไป” หัวหน้าอันธพาลฝูคูซเห็นลวดลายแปลกๆ บนรูปลักษณ์ภายนอกของม้วนคัมภีร์ ก็เชื่อคำพูดของพ่อค้าตรงหน้าทันที ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่คิดจะไปยั่วยุพ่อค้าที่มีญาติเป็นจอมเวท จึงสั่งลูกน้องของตน

“น้องชายฝูคูซเดี๋ยวก่อน!” “นี่คือค่าคุ้มครองของผม ผมมาทำธุรกิจที่นี่ไม่ได้ทำลายกฎที่นี่ คุณว่าจริงไหม” พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งตะโกนเรียกหัวหน้าอันธพาลไว้พร้อมกับหยิบถุงเงินออกมา

“ใช่ครับ ใช่แล้วครับ ในเมื่อเจ้านายปฏิบัติตามกฎระเบียบเช่นนี้ พวกพี่น้องก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ ที่นี่คือที่ที่ข้าดูแลอยู่ หลังจากนี้ใครกล้ามาสร้างปัญหาที่นี่ ให้ข้าหักขาเขาซะ” หัวหน้าอันธพาลฝูคูซรับเงินมา มองพ่อค้าตรงหน้าแล้วรับประกันเสียงดัง

พ่อค้าให้เช่าสัตว์ขนส่งเห็นอันธพาลจากไปก็พูดกับชายหนุ่มคนก่อนของตนว่า: “เห็นไหม ของสิ่งนี้ใช้ดี สามารถประหยัดปัญหาไปได้มาก

รำคาญ”

ชายหนุ่มคนก่อนเห็นการแสดงออกของเจ้านายตนเองก็ประจบประแจงว่า “เจ้านาย ท่านเก่งจริง ๆ!”

“เจ้าหนู เจ้าเรียนรู้เรื่องนี้ไว้เถอะ ไม่แน่ว่าในอนาคตเราอาจจะต้องรบกวนท่านจอมเวทผู้นั้นจริง ๆ” พ่อค้าเช่าสัตว์ขนส่งมองดูเหยียนเถี่ยหลงที่เดินจากไปไกลแล้วพูดกับชายหนุ่มข้างกายตนเอง

และในขณะเดียวกัน เหยียนเถี่ยหลงก็ลากรถม้าไปพลาง พึมพำไปพลางด้วยความพึงพอใจว่า “สถานะจอมเวทนี่มันใช้ได้ดีจริง ๆ แฮะ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ลมกรดระดับต่ำแบบใช้แล้วทิ้งมูลค่า 50 เหรียญเงิน เอามาใช้เป็นหลักประกันรถม้ามูลค่าหลายสิบเหรียญทองนี่มันไม่เลวจริง ๆ แต่ก็น่าเสียดายที่ใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับต่ำไปหลอกร้านค้าที่มีความรู้หน่อยไม่ได้นี่สิ!”

ถัดมา เหยียนเถี่ยหลงใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในถนนการค้าซีลี่ ซื้อผ้าธรรมดามูลค่า 1 เหรียญทอง และแป้งข้าวไรย์มูลค่า 2.5 เหรียญทอง รวมถึงแอปเปิลที่ยังเขียวอยู่สองสามตะกร้าสุดท้าย 《ในต่างโลกเรียกว่าผลชิงหง》

เหยียนเถี่ยหลงมองดูสินค้าในรถม้าแล้วคำนวณบัญชีของตนเอง พบว่าตนเองใช้เงินไป 4.5 เหรียญทอง เหลือเงินติดตัวเพียง 0.74 เหรียญทอง จึงกล่าวว่า “ที่เหลือประมาณห้าสิบเหรียญเงินจะใช้จ่ายเป็นภาษีด่านตรวจขาออกของป้อมปราการบอสเตโร ส่วนเงินที่เหลือจะเก็บไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉิน”

เหยียนเถี่ยหลงขับรถม้ากลับมาที่โรงแรมเย่หั่ว พบว่ารถสัตว์มู่หลูของกองคาราวานที่สังกัดเคอมิดิสยังไม่ได้ออกไป จึงกล่าวอย่างโล่งใจว่า “ดูเหมือนว่าป๋ออิงฉีหนานและพวกเขายังไม่ได้ออกเดินทางไปไหน นับว่าดีจริง ๆ”

เหยียนเถี่ยหลงเข้าไปในโรงแรมเย่หั่ว เห็นป๋ออิงฉีหนานเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย จึงถามด้วยความสงสัยว่า “ป๋ออิงฉีหนาน เจ้าเป็นอะไรไป?”

“พี่เหยียนเถี่ยหลง ท่านกลับมาแล้ว ดีจริง ๆ” ป๋ออิงฉีหนานเห็นเหยียนเถี่ยหลงก็กล่าวอย่างโล่งใจ

ป๋ออิงฉีหนานเห็นเหยียนเถี่ยหลงกำลังรอให้ตนเองเล่าเรื่องราวก็กล่าวว่า “พี่เหยียนเถี่ยหลง โอวซือไพเอินพาเด็กหญิงสองคนออกไปข้างนอกไม่นานหลังจากที่ท่านออกไป แต่จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่กลับมา ข้ากลัวว่าพวกเขาจะเกิดเรื่อง!”

“ป๋ออิงฉีหนาน โอวซือไพเอินกับเด็กน้อยสองคนนั้นได้บอกไหมว่าจะไปที่ไหน?” เหยียนเถี่ยหลงได้ยินป๋ออิงฉีหนานบอกว่าโอวซือไพเอินออกไปกับเด็กหญิงสองคน ก็ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วถามป๋ออิงฉีหนานว่าโอวซือไพเอินกับพวกเขามีบอกไหมว่าจะไปที่ไหน

ป๋ออิงฉีหนานได้ยินคำถามของเหยียนเถี่ยหลง ก็หวนนึกถึงตอนนั้นที่ตนเองได้ยินเด็กหญิงตัวโตกว่าเล็กน้อยร้องไห้โวยวายบอกโอวซือไพเอินว่าจะไปบ้านสักครู่ ป๋ออิงฉีหนานก็เล่าสถานการณ์ที่ตนเองได้ยินให้ฟัง

เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำบอกเล่าของป๋ออิงฉีหนานก็พึมพำเบา ๆ ว่า “กลับบ้าน หรือว่าจะไปบ้านที่พังทลายหลังนั้น?”

“ป๋ออิงฉีหนาน ข้าจะไปดู” เหยียนเถี่ยหลงพูดจบก็รีบวิ่งออกจากโรงแรม มุ่งหน้าไปยังบ้านของกู๋ถูหลี่เสวี่ยที่พังทลายไปเมื่อวาน

เหยียนเถี่ยหลงมาถึงบริเวณหัวมุมใกล้บ้านของสองพี่น้องกู๋ถู เมื่อเหยียนเถี่ยหลงเลี้ยวหัวมุมก็พบว่ามีสถานการณ์อยู่ข้างหน้า เขารีบถอยกลับไปที่หัวมุม และสังเกตสถานการณ์ข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

เหยียนเถี่ยหลงเห็นสองพี่น้องกู๋ถูถูกกลุ่มคนจับเป็นตัวประกัน ขณะที่โอวซือไพเอินดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพปกติ กำลังป้องกันการโจมตีต่อเนื่องจากชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่ง

เหยียนเถี่ยหลงขมวดคิ้วมองพลางพึมพำกับตนเองว่า “แปลกจริง โอวซือไพเอินทำไมความสามารถถึงได้อ่อนแอลงขนาดนี้?”

“อืม~! หรือว่าโอวซือไพเอินเป็นเพราะสองพี่น้องกู๋ถูถูกจับเป็นตัวประกันถึงได้เอาแต่ตั้งรับไอ้หมอนั่นที่ดูเหมือนหัวหน้า! หมอนี่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปจะทำร้ายตัวเอง” เหยียน

เทียนหลงชื่นชมในความเป็นคนของโอสปายน์อย่างมาก แต่เหยียนเทียนหลงพบว่าตนเองไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าโอสปายน์

"ดูเหมือนว่าต้องช่วยพี่น้องกู๋ถูสองคนก่อนถึงจะถูก! ไม่อย่างนั้นโอสปายน์ไม่ช้าก็เร็วจะถูกเจ้าคนที่มีพลังงานล้นเหลือคนนั้นโจมตีจนทะลวงแนวป้องกัน" เหยียนเทียนหลงเห็นสถานการณ์ในสนามรบก็ตัดสินใจพูดขึ้น

เหยียนเทียนหลงเปิดใช้ทักษะก้าวเบาพรางตัว เมื่อเขาพรางตัวแล้วก็ค่อยๆ มาถึงเพื่อนร่วมกลุ่มที่กำลังจับพี่น้องกู๋ถูสองคนเป็นตัวประกันซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ข้างหน้าในตอนท้าย เหยียนเทียนหลงปรากฏตัวออกมาแล้วใช้มีดมือหนักฟันเข้าที่ท้ายทอยของเป้าหมายโดยตรง ทำให้ศัตรูหมดสติไปโดยที่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ในขณะเดียวกันเหยียนเทียนหลงยังทำให้ฝ่ายตรงข้ามล้มลงมาทางตนเอง ซึ่งจะทำให้คนรอบข้างที่กำลังสังเกตสถานการณ์ในสนามรบไม่สังเกตเห็นตนเอง